Дельта-гир. Том 3

Глава 23

В космической пустоте как обычно царит тишина, но это касается лишь привычных звуковых волн. Ментальный план наполнен настоящей бурей импульсов, испускаемых псиониками, готовящимися к бою. Помимо этого достаточно развитый организм или сложное техническое устройство сможет регистрировать множество радиосигналов общения, фоновых электромагнитных помех и прочего.

Императрица Миэна, сидящая в тронном зале крейсера «Копье Одина», чувствует гораздо больше, чем способен осознать кто-либо из присутствующих советников. Стройная эльфийка сидит на золотом троне, а шелковая ткань закрывает нижнюю часть лица, где навсегда остался след ужасной травмы, уничтожившей кожу до костей.

Глаза императрицы закрыты, но внутренний взор видит всё вокруг и позволяет ощущать недоступное обычным органам чувств. Ауры других эльфов, движение воздушных масс по воздуховодам, напряженность поля вокруг проводки, гудение энергетических щитов на корпусе крейсера и злую волю из космоса.

Прямо сейчас к судну с края звездной системы приближается флот Параллакса, что стал своеобразным божеством, управляющим миллиардами кораблей по всей галактике. Самая страшная сила после Восточного Горизонта по мнению многих экспертов и обывателей.

Датчики регистрируют как минимум восемнадцать кораблей с одним древним крейсером во главе и другими судами меньшего размера. Сражение в меньшинстве может быть слишком рискованным, но Миэна чувствует полное спокойствие среди генералов и советников, и то же может заметить среди рядовых солдат на всех палубах крейсера.

«Копье Одина» когда-то было судном Юнион Дарка, но после было захвачено и полностью переделано инженерами Восточного Горизонта. Теперь это самый красивый и величественный космический корабль во всей галактике. Свет местной звезды появляется из-за Акалира-3 и падает на белоснежную обшивку, по которой словно течет настоящий туман.

На самом деле это псионическая защита обшивки, прозванная «Туманами Имельтерны» в честь реально существующей зоны на Восточном Горизонте, где три четверти года стоят густые туманы. Прямо сейчас техномаги эльфов настраивают защиту, что будет выдерживать любой урон, хоть кинетические снаряды, хоть ракеты, хоть лазерные лучи или псионические удары.

Всевидящий взор движется по симметричным линиям серебряных башен, возвышающихся на всем вытянутом корпусе почти двести пятьдесят километров длиной. Есть в галактике крейсера и подлиннее, но размер в этом случае не главное. Чем больше класс судна, тем больше войск и техники может перевозить, больше можно уместить вооружения более крупного калибра.

Сами сражения выигрываются фрегатами, истребителями, корветами, эсминцами и броненосцами. Они могут двигаться намного быстрее своих огромных братьев по типу крейсеров и линкоров, которые обычно выполняют функции передвижных крепостей. Но это не значит, что суда большого класса в бою участия не принимают, просто их стараются не бросать на передовую.

Миэна открывает сапфировые глаза и смотрит обычным зрением на тронный зал, выложенный отполированным темным камнем с бурой сердцевиной, словно смола застыла внутри. Приглушенные огни отбрасывают блики на полу, где стоят приближенные придворные и шепотом обсуждают текущую ситуацию.

— Докладывайте, — громко произносит Миэна.

Все разом встрепенулись и начали по одному подходить к трону, чтобы отчитаться о последних новостях и приготовлении к бою. Эльфийка без труда держит во внимании каждую деталь, а после того, как все выступили, приказывает занять позицию для боя и ожидать подхода врага.

Прямо сейчас крейсер отрывается от гравитационного поля Акалира-3 и движется навстречу противнику, а из его недр вылетают сотни истребителей и корветов, а также дюжина фрегатов. Многие суда повреждены после боя в сфере влияния чужого мета-экзиста, где из небытия воплотилась война между Юнион Дарком и Сакраменом, но Миэна уверена в победе.

В космической пустоте трудно заметить темные корабли противника обычным зрением, но приборы уже создали трехмерную карту будущего боя, что сейчас проецируется в воздух перед троном.

ИИ-системы делают прогноз о столкновении с противником через восемнадцать минут, а космос уже пронзают серебряные лучи из огромных пушек на верхней палубе крейсера. Сверхсжатые и разогнанные энергетические лучи могут нанести огромный урон по малым судам, так как их щиты не могут выработать достаточное количество энергии для отражения таких атак.

Жаль только, что методы противодействия были придуманы еще в те времена, когда Параллакс только создавался, поэтому закончить баталию в парочку выстрелов вряд ли удастся. Однако Миэна не слишком за этим следит, так как это задача её генералов. Она полностью уверена в их компетенциях и опыте. Многие из них выигрывали и куда более сложные битвы. Проблема лишь в том, что это не более чем передовой отряд противника.

— Моя императрица, — низко склоняется перед троном человек.

Да, это именно что человек, и это очень странно для тронного зала народа, который ненавидит людей. Однако подошедшему запрещено показывать свое лицо во владениях эльфов, поэтому посторонний увидит лишь металлическую маску экзодоспеха, похожую на маску жука с фиолетовыми точками визоров и многочисленными золотыми украшениями, свисающими на шее. На плечи и голову накинут серый плащ с заостренным к кончику капюшоном.

Императрица манит пальцем, позволяя подняться к трону, несмотря на то, что это вызывает волны неодобрения у присутствующих. Не потому, что это опасно, так как правительница Восточного Горизонта — одна из самых могущественных псиоников в галактике и может крушить горы и крепости силой мысли. Дело в том, что возможность приблизиться к императрице — это привилегия, которой лишены многие эльфы, но одарен какой-то человек.

Впрочем, мастер Гибрат не является обычным человеком, иначе его здесь не было бы. Теперь он опускается на колени у ног эльфийки и не отрывает взора от ступеней.

— Мастер Гибрат, как продвигается работа? — спрашивает Миэна. — И что за инцидент случился на Восточном Горизонте?

— Инай Кул доложил о провале миссии, о великая, — голос человека кажется механическим из-за того, что говорит в герметичном доспехе, а наружу звук передают динамики. — Он прогнал силы Параллакса, но проиграл эльфу по имени Кошмар.

— Что он сделал?

— Мне доложили, что провел неизвестную операцию с огромным мета-кристаллом, но непонятно, что именно это было такое. Инай Кул не позволил ему создать сферу влияния мета-экзиста, но Кошмар все равно смог воплотить свой мета-символ через собственное тело. После этого прорвался на защищенный ментальный канал между Кулом и Коллегией Аэров, отправив туда демона.

— Какого еще демона? — хмурится императрица. — Это имеет что-то общее с ИИ-демонами матричных богов?

— Возможно. Мы потеряли шесть телепатов и три десятка охраны Коллегии.

— Разве это возможно? То место защищается очень хорошо.

— Да, но проникновение произошло через мета-экзист, а этой области мироздания совершенно плевать на правила знакомого нам мира. К сожалению, технологии защиты даже от мета-экзиста были утеряны вместе с гибелью Сакрамена.

— В чем суть его мета-символа? — продолжает спрашивать эльфийка.

— Созвучно с его именем, — кажется, что человек под маской улыбается. Во всяком случае псионическая эмпатия позволяет это почувствовать.

— Кошмар? Он может воплотить страшный сон?

— Именно, моя императрица. С помощью мета-экзиста он может создать вокруг себя область, где реальность превратится в страшное сновидение, которое будет иметь реальную силу. Это ярко засвидетельствовала охрана Коллегии Аэров, когда знакомая им реальность просто рассыпалась на глазах. Опасность такого мета-символа не стоит недооценивать, так как страшные сны внушают чувство бессилия. Видящий плохой сон испытывает тревогу и ужас, а всё вокруг него извращается сообразно страхам спящего. Однако мета-символ не позволит проснуться, чтобы прервать пытку.

— Это сильнее твоего мета-символа, некромант? — Миэна видит, как на голограмме корабли Параллакса опасно приблизились к крейсеру. Сейчас начнется настоящий бой.

— Трудно сказать, венценосная. Мета-символы обычно принимают форму абстрактных понятий, поэтому они столь сильны. Мой мета-символ — это смерть, как вам известно, но трудно сказать, что сильнее: кошмар или смерть. Это очень редкая разновидность образов мета-экзиста. Думаю, что Инай Кул не справится с задачей.

— Почему?

— Его первичный образ — это дракон. Он хорошо наловчился применять его с поддержкой Коллегии Аэров, но он не тренировал свой второй образ, который тоже не является мета-символом. Даже у вас, моя императрица, только один образ в облике предмета.

— Ты прав, у меня только один образ — копье. И большего мне нужно, так как мне хватает обычного дельта-гира, чтобы поставить кого угодно на колени, — Миэна делает изящный жест правой рукой, и над ней появляется смутный образ копья.

— Если позволите, то я мог бы сам заняться Кошмаром, чтобы забрать у него Транзит-Кор или привести к подножию вашего трона.

— Нет, тобой рисковать я не буду. Ты мне нужен для другой задачи. Именно для нее я приблизила тебя к себе. Ты помнишь?

— Да, великая, я помню. Я пообещал, что моя некромантия вернет к жизни всех погибших эльфов, и задуманное исполню, когда завершу все приготовления.

— Вот этим и занимайся. Сейчас нам важно не допустить силы Параллакса к Акалиру, а сам Транзит-Кор никуда от нас не денется.

— Но ведь мы боремся не только с Царством Параллакса, моя императрица, — осторожно напоминает склонившийся человек. — Вы ведь заметили в Городе Вечной Бури представителя вампиров. И не стоит забывать о Фантазме и представителях Альбедо Ланиакеи. Инай Кул сообщил, что Кошмар объединился с Великим Архимагом с острова Сайлен.

— Неважно. Когда закончим с Параллаксом, вернемся на Акалир и закончим дело. Он в любом случае не сможет покинуть планету. Ступай.

Однако человек остается на месте и спрашивает разрешения задать еще один вопрос.

— Что ты хочешь узнать? — глаза Миэны опускаются на собеседника.

— Насчет этого Кошмара. Кто он такой? Мне кажется, что вы что-то узнали про него.

— Тебя это не касается, — ровным тоном отвечает императрица эльфов.

— Позвольте мне отправить своего агента, чтобы он проследил за этим эльфом. Он может выследить кого угодно.

— Хорошо, но пусть лишь следит.

Мастер Гибрат касается лбом ступеней, а потом на четвереньках спускается к подножию, чтобы внизу встать на ноги и удалиться прочь, взглянув напоследок на голограмму происходящего боя. После покидает тронный зал, так как космическое сражение не входит в его обязанности.

Человек идет по широкому коридору, и на полу остаются светящиеся отпечатки подошв, которые медленно затухают. Тронный зал со всех сторон защищен сложнейшей техномагией, где ученые смогли заставить дельта-гир действовать определенным образом согласно геометрическим фигурам.

«А ведь когда-то дельта-гир могли применять только псионики с помощью дельта-тела в мозгу, а теперь псионические возможности можно поместить в аппаратуру и механизмы», — размышляет Некромант, и мало кто знает, что этот древний термин мага, оживляющего мертвых, на самом деле является umbum псионика, именем его тени, то есть скрытой внутренней личностью.

Сознания касаются ментальные волны чужих смертей, значит, эльфы начали погибать в бою, а вот со стороны противника такого ощутить не удается. Но оно и понятно, так как им противостоит армия машин и синтетиков, жизни в привычном понимании в Царстве Параллакса нет.

Мастер Гибрат вспоминает, как в первый раз шел по этому коридору в окружении охраны. Разведка Восточного Горизонта сумела его выследить и узнать о возможностях. Тогда можно было подумать, что его должны казнить на месте, так как, защищаясь, он вернул к жизни убитых эльфов из группы захвата. А потом оказалось, что императрица Миэна захотела, чтобы он повторил это в куда большем масштабе и оживил вообще всех умерших. Как только Восточный Горизонт победит смерть, империю эльфов ничто не остановит.

Однако для подобного действа потребуется сила мета-экзиста. Но это слишком большие объемы, которые сразу уничтожат тело некромага, а душу разорвут на лоскуты. Им нужен Транзит-Кор, чтобы осуществить задуманное. Именно таков план императрицы, но она не в курсе, что Гибрат специально выдал информацию о своих силах и местоположении, чтобы его «поймали».

Тут псионик резко обрывает ход мыслей, снова поддавшись убаюкивающему темпу ходьбы. Каждый день он проходит много километров пешком, погружаясь в размышления, ему это очень нравится. Самые светлые мысли к нему приходят именно во время ходьбы, когда ничто не отвлекает. Однако нужно сохранять бдительность, не пропуская в поверхностные мысли ту информацию, о которой эльфам знать не нужно.

Впереди показываются двери в его покои, рядом с которыми стоит охрана императрицы. Створки бесшумно открываются, а после закрываются за спиной. Сейчас человек смотрит на просторную комнату с углублением посередине, где бурлит горячая вода.

Так как здесь эльфов нет, Некромант снимает шлем, а потом и вовсе выбирается из экзодоспеха. Палец нажимает на кнопку на настенной панели и водонагревательные элементы повышают температуру воды, наполняя воздух большим количеством пара.

Прием горячей ванны — второе любимое занятие мастера Гибрата после ходьбы. И чем горячее вода, тем лучше. Фигура входит в облако пара и заходит в широкую ванну, после чего садится в нее. Ванна выполнена в форме перевернутой пирамиды со ступенями, так что можно с комфортом сесть на любом уровне.

— Ах, — с удовольствием человек прислоняется к стенке, уйдя под воду по грудь. Пар теперь заполняет почти всё пространство, в котором очень трудно что-либо разглядеть. А сидящему человеку высокая температура воды в радость, позволяя отогреть кости.

— Ах, — еще раз вздыхает от приятного чувства человек, а потом вспоминает о насущных проблемах. Витающий в воздухе пар начинает кружиться по приказу псионика, а тем временем незримый ментальный канал несется сквозь помехи космического боя, чтобы достичь поверхности Акалира и Великой Степи на северном материке.

Дергающий рычаг степного колодца старик поднимает глаза и смотрит на высохший куст, который вдруг загорается ярким пламенем, в котором можно заметить фигуру бога мертвых Алвата. Иман Хатиб тут же выпускает рычаг, и полное ведро летит вниз и с громким всплеском бьется о поверхность воды. Сам же глава Алнаар Вазейм склонился перед появившимся божеством.

— Ты так и не смог исполнить мою волю, — в треске пламени слышен голос бога мертвых.

— Моя вина, — отвечает старик. — Я решил выждать более удобного момента для того, чтобы нанести смертельный удар.

— Теперь у тебя новая миссия. Выследи Кошмара и неотступно следуй за ним. Скрывайся в тенях и в бой не вступай. Постарайся узнать, где он хранит сокровище Древних под названием Транзит-Кор.

— Слушаюсь, о Алват. Но ведь этот эльф был принесен тебе в жертву, мой пастырь. Заповеди запрещают…

— Ты будешь делать то, что я сказал! — гром вторит словам фигуры в огне.

— Да! — еще ниже склоняется Иман.

— Когда придет время, ты нанесешь смертельный удар, но пока этого делать нельзя. Отправляйся немедленно, с собой никого не бери. Я открою тебе доступ к силе Королевства Мертвых. Во время выполнения миссии можешь забрать жизнь любого, если это нужно для выполнения задания. Будь безжалостен.

Извивы огня начинают плясать на плечах и руках Имана Хатиба, но не нанося ожогов, даже одежда не страдает.

— Большое спасибо, о Алват. Обещаю, что исполню твою волю.

Огонь пропадает, а сухой куст вернулся в прежнее состояние, ничуть не пострадав от божественного огня. Глава древнего ордена ассасинов поднимает корпус и быстрым шагом идет в сторону деревни. Впервые за долгие столетия Алват лично пришел, чтобы отдать приказ. Значит, происходят важные события, где Алнаар Вазейм не имеет права снова сплоховать. Сам Иман Хатиб не имеет на это права.