Дельта-гир. Том 3

Глава 25

В глаза бьют теплые лучи утреннего солнца. Кошмар вышел из портала лицом на восток и теперь оглядывает окружающие серые и черные горы. Этот регион эльфу незнаком, поэтому сначала придется как можно скорее понять собственное местоположение, чтобы дальше принять решение о маршруте.

При этом его союзники из Анклава Знаний вполне могли дать какие-нибудь современные приборы, но, вероятно, Великий Архимаг рассудил, что враги могут по ним вычислить. А какой-нибудь обычный компас Одиннадцатому и вовсе не нужен, так как он сам может улавливать магнитное поле Акалира.

Даэлир смотрит на окружающие деревья и идет на запад, петляя между деревьев и перепрыгивая через упавшие стволы. Направление выбрано случайно, поэтому Параллаксу или Восточному Горизонту будет еще труднее найти беглеца, но Кошмар не думает, что это даст действительно надежную защиту. Рано или поздно его всё равно найдут.

Примерно через полчаса пути эльф оказывается на крутом берегу очень большого озера. Сначала можно было подумать, что это море, где вода достигает горизонта, но вид далеких гор с другой стороны озера подсказывают правильный ответ. Судя по виду там целый горный хребет, похожий на цепь гор Боулинь.

Зрение после биологической эволюции стало намного более острее, так что можно без труда разглядывать горы на другом берегу, который приблизительно находится от восьмидесяти до ста километров. Одиннадцатый прикидывает в уме, что цепь таких больших гор до горизонта — это наверняка один из двух великих хребтов северного материка Мартезе: Боулинь или Минагат.

— Такое огромное озеро в окружении гор — это наверняка озеро Раткуль с восточной части хребта Минагат, — подсказывает Дух Разума, уже обратившийся в сохраненным в памяти картам.

— Да, скорее всего, — кивает эльф. — Думаю, будет лучше пересечь озеро, потом хребет и оказаться в Арашиме. Беллерофонт рассказывал мне о той стране. Вряд ли она участвует в текущих событиях.

— План есть, но как ты доплывешь до противоположного берега? — интересуется Хаотический Бриз. — В форме молнии?

— На самом деле не хотелось бы. Что-то мне подсказывает, что это легко отследить.

Кошмар поворачивает направо и идет вдоль берега озера. Сегодня утром царит спокойная погода, и небольшой ветер создает рябь на огромном водном пространстве. Расстояние действительно слишком большое, чтобы преодолеть вплавь, а обход по берегу займет не один день. К счастью, скоро на глаза попадается способ пересечения озера.

Ближе к полудню эльф замечает на озере лодки рыбаков. Вполне очевидно, что озеро богато рыбой, значит, тут обязательно будут какие-нибудь поселения, которые не являются частью какого-то государства. На политической карте нынешнего Акалира псионик действительно не помнит, какой стране принадлежит озеро Раткуль.

— Интересно, как здесь живут люди? Какой у них быт? — вдруг транслирует Дух Разума. Кошмар раньше не замечал, чтобы ИИ-помощник отправлял послания без какого-либо дела в отличии от напарника, который часто бывает чем-то недовольным.

— Какая к черту разница? — а вот и Хаотический Бриз подключается. — Живут в какой-нибудь задрипанной деревушке у берега озера, строят лодки и ловят рыбу. Вряд ли здесь может быть что-то интересное.

— Интересное всегда можно найти. Но для этого нужно искать, — в своем стиле отвечает ИИ Сакрамена.

На этом обсуждение заканчивается, и скоро Одиннадцатый действительно находит деревню рыбаков домов на десять, но подходить ближе не спешит. Конечно, можно было зайти и познакомиться с местными жителями, но потом они могут дать наводку на эльфа, поэтому псионик решил, что лучше будет не показываться на глаза.

Но вот что сразу бросается в глаза, так это стоянка рыбацких лодок, которые вытащены на берег. Рядом с ними нет охраны, и они даже не привязаны.

«Действительно, места тут глухие, так что вряд ли лодки кто-то ворует», — думает Кошмар, выбирая издалека самый лучший транспорт, на котором переплывет через очень большое озеро. После быстро приближается к стоянке, прячась в кустах и за стволами деревьев. Сейчас на берегу никого нет, рыбаки отправились на лов, а дети и женщины заняты своими делами в деревне за рощей из ив.

Одиннадцатый может силой забрать что угодно из деревни, но делать этого не будет. Ему следует сохранять инкогнито в этом путешествии. Чем дольше он сможет скрываться от враждебных взоров, тем лучше для исполнения его планов. Все равно он в ближайшее время не сможет покинуть планету.

Удостоверившись, что стоянка пуста, эльф осторожно выходит из укрытия и тащит выбранную лодку к берегу, после чего спускает на воду и запрыгивает сам. Плавучее средство передвижения мерно покачивается на волнах, пока путешественник снимает рюкзак и складывает его перед скамьей вместе с винтовкой и посохом. Потом хватается за весло и начинает грести в сторону далеких гор в синеватой дымке.

В ноздри ударяет запах свежей смолы и дерева, это самая новая лодка, которую наверняка сделали совсем недавно. И из всех, что были на берегу, она выглядит крепче товарищей. Путь предстоит нелегкий, и можно лишь пожалеть о том, что у лодки нет мачты и какого-нибудь паруса. Было бы неплохо поймать попутный ветер и просто сидеть на скамье, смотря на блики солнца на воде или игру рыб у поверхности озера.

Рука отправляет в рот таблетку, а после ритмичными движениями весла Даэлир отплывает от берега, а потом садится лицом к удаляющемуся берегу, используя теперь сразу два весла, вставленные в уключины. В таком режиме гребец продолжает убаюкивающую работу и теперь ощущает, что Фараним Геттер был прав.

Там, где он уже давно начал бы чувствовать усталость, теперь тело остается неутомимым. Гребля, конечно, не самое затратное по усилиям занятие, но впереди десятки километров, которые придется преодолеть каким угодно способом. Это займет много времени, но все равно намного меньше, чем если бы пришлось обходить озеро Раткуль.

— А мы могли бы просто пойти на север. Зачем нам в Арашим? — спрашивает ИИ пистолета.

— Не знаю, это было спонтанное решение, — пожимает плечами Трибун Молний.

— Должен заметить, что пять тысяч лет назад здесь была секретная база Сакрамена, — замечает Дух Разума. — Правда, здесь не проводился проект Сакрамена, связанный с Транзит-Кором и проектом «Месть Говернора», так что мой предыдущий владелец здесь никогда не появлялся.

— Где здесь? База на корабле была?

— Нет, где-то под водой. Это очень глубокое озеро, расположенное на стыке тектонических плит. Здесь есть очень глубокие места.

— Сколько, например?

— До полутора километров в глубину. Или даже все два километра. Однако ходил слух, что где-то в озере есть расщелина глубиной больше пяти километров. И именно там располагалась секретная исследовательская база.

— Но ты, конечно, не знаешь, что там исследовали? — встревает Хаотический Бриз.

— Да, не знаю. Секретная информация предоставляется только тем, кому она необходима для выполнения задач. Непричастным её никто бы не сообщил.

На воде остается след движения лодки, а вокруг не видно других рыбаков на многие мили. Возможно, самые рыбные места расположены в других местах ближе к берегу, а эльф тем временем всё быстрее удаляется от берега к центру озера.

Примерно через час движения все же приходится взять паузу, чтобы дать отдых телу. В рюкзаке удается отыскать самую простую снедь, что положили адепты Сноходцев. Мясо и хлеб помогают немного насытиться, а воду псионик пьет прямо из озера, благо оно пресноводное.

— Знаешь, что? — транслирует Хаотический Бриз. — Я все же не до конца понял твой план. Как ты намереваешься «принести кошмар всей галактике»?

— Скоро увидишь, если у нас всё получится, — отвечает эльф.

— Ну, ты, конечно, можешь объявить всем войну и даже попугать отдельных личностей, но ты не сможешь стать настоящим бедствием для галактики, — упорствует ИИ из Юнион Дарка. — Для этого нужен настоящий размах, понимаешь? Восточный Горизонт теперь является самой сильной империей. У эльфов есть армия, флот, псионики. У Царства Параллакса по слухам миллионы или миллиарды машин, которые вот-вот начнут повторную экспансию. У тебя же одно лишь желание мести всем и Транзит-Кор. А нет, подожди, последнего у тебя тоже уже нет.

Слова Хаотического Бриза полностью справедливы, так как каким бы сильным ни было желание мести, без надлежащей силы задуманного не достичь. Однако Дух Разума молчит, хотя тоже мог бы вставить парочку комментариев. ИИ меча имеет доступ к данным по проекту «Месть Говернора», поэтому наверняка понимает куда больше напарника.

— Скоро всё увидишь, — повторяет Кошмар. — Не хочу лишний раз упоминать это.

— А чего ты опасаешься? Мы одни, и вокруг пустынное озеро. Да и к тому же мы общаемся не вслух, — ИИ продолжает упорствовать, чем немного изменяет привычным схемам поведения. Хаотический Бриз и раньше вел себя несдержанно, но при прямом отказе моментально переключался на что-то другое. Теперь он будто бы изменился.

— Оставь его. Не хочет говорить, пусть не говорит, — передает Дух Разума. — Думаю, он сам не до конца верит, что всё получится по плану, поэтому не хочет лишний раз об этом думать.

То, о чем оба ИИ-помощника не догадываются, заключается в том, что здесь они вовсе не одни. Кошмар уже давно почувствовал это. Сейчас дельта-перцепция стала очень чувствительной, поэтому удается замечать краем внимания какие-то помехи совсем рядом. Очень похоже на то, что нечто скрывается и пытается следить за плывущим эльфом.

И есть риск того, что следящий может прочесть и расшифровать психические импульсы, поэтому Одиннадцатый не будет передавать по ментальному каналу какую-либо важную информацию. Что-то подобное было в Городе Вечной Бури, когда возникало чувство чьего-то присутствия за спиной. Оно не было однозначно враждебным, но заставляло напрягаться. Возможно, это был кто-то, кто помог тогда разорвать связь с Параллаксом.

Кошмар вновь берется за весла и продолжает путь на запад. Берег уже давно исчез из виду, оставив только горы. Сейчас понятно, что озеро Раткуль со всех сторон, кроме юга, окружено хребтом Минагат, что делает это место хорошо защищенным от треволнений прочего мира. Если бы псионик выбирал место для нового дома на Акалире, то наверняка это было бы в похожем месте.

«Да, я хотел бы жить рядом с большим озером или морем», — думает эльф, продолжая грести. Над головой пролетают большие галдящие птицы, которые высматривают добычу у поверхности воды, а потом пикируют, чтобы с головой уйти под воду, а вынырнуть уже с рыбой в клюве.

Ближе к вечеру погода ухудшилась, поднялся сильный ветер, а с севера пришли тяжелые облака. Качка становится сильнее, но Кошмар продолжает спокойно грести, не боясь непогоды или даже шторма. Сейчас на северном материке царит зима, но снег можно встретить только далеко на севере или на склоне высоких гор. Конечно, он может выпасть и здесь, но это редкость.

Гораздо вероятнее то, что пойдет холодный дождь, который продолжит лить даже ночью. К счастью, пока всё ограничивается сильным ветром и брызгами волн о корму. Через несколько часов стемнело, и теперь путь проходит во тьме.

Чтобы немного отдохнуть, эльф ложится на дно лодки, положив рюкзак под голову. Не самый удобный способ для отдыха, но другого здесь не будет в течении нескольких дней. На глаз за сегодня не проплыл даже половины расстояния, хотя старался держать высокий темп и даже чуть-чуть помогал себе телекинезом.

Удлиняя выдох, псионик постепенно впадает в сонное состояние, а после крепко засыпает, качаясь на волнах. ИИ-помощники разбудят через несколько часов, так как лодку течение может унести далеко в ненужном направлении, а пристать к берегу тут возможности нет.

И стоило только забыться сном, как приходит сновидение, где Кошмар вновь сидит на вершине горы на хребте Боулинь, а рядом восседает грандмастер Сноходцев. Сразу становится понятно, что это осознанный сон, где псионик из Акамито подключился к его сну. Именно это Фараним Геттер назвал «тропами снов».

— Что-то случилось? — спрашивает Трибун Молний.

Грандмастер Сноходцев открывает глаза и произносит:

— Великий Архимаг попросил передать, что его новая ученица доставлена в Коннисен и завтра же приступит к занятиям. Рядом с нашим храмом вновь были замечены силы противника, но в бой они не пошли. По всей видимости, они поняли, что тебя больше нет в горном храме.

— Понятно. Я сейчас далеко, но не скажу, где именно. А они не смогут проследить за этим ментальным каналом?

— Не стоит переживать. Мир снов куда сложнее обычной духовной связи. Я знаю твой маяк, ты знаешь мой.

Это действительно так. Гора, на которой они сейчас находятся, является Маяком в мире снов, по образу которого эльф может достучаться до собеседника. И грандмастер знает, что небоскреб с молниевым шпилем на верхушке — это Маяк уже Даэлира и может найти его даже на таком огромном расстоянии.

— Что-то еще? — уточняет Одиннадцатый.

— Великий Архимаг просил лишь передать, чтобы ты тоже не забрасывал тренировки своего второго образа в мета-экзисте, но при этом делал это осторожно.

— Это я и без него знаю. Если всё, я пойду…

Кошмар распахивает глаза и смотрит в ночную тьму, слушая ментальные импульсы ИИ-помощников. Что-то случилось, раз они решили разбудить раньше времени.

— Смотри на воду! — передает Дух Разума.

Эльф поднимается на ноги и смотрит за пределы лодки. Вокруг стоит невероятно темная ночь, хоть глаз выколи. Тучи закрывают звезды и луну, а других источником света посреди громадного озера можно не ждать. Однако потом резко становится светлее, когда вода начинает излучать слабое сияние.

Кошмар внимательнее смотрит на воду, в которой на глубине что-то происходит. Это не кажется электрическим светом под водой, но разве есть похожие природные феномены? Огни слишком глубоко, чтобы их разглядеть, а потом поднимается большая волна, когда огромное гибкое тело прошло в каких-то двадцати метрах под днищем лодки. И что самое главное — тело озерного обитателя ярко светилось!

— Предположения? — спрашивает эльф.

— В фауне Акалира прошлого не было зарегистрировано таких существ, хотя в галактике можно встретить и не такое, — сразу отвечает Дух Разума. — Это нечто двигалось подобно рыбе, задействуя отталкивание хвостовым плавником. Не похоже на глубоководные аппараты, которые перемещаются при помощи двигателей.

— Или кто-то создал искусственное создание, которое мимикрирует под живое, — хохочет Хаотический Бриз. — Может, поохотимся на это чудо-юдо?

Однако Кошмар и Дух Разума идею не поддержали. Странное свечение продолжалось еще пятнадцать минут, а после растворилось без следа. Теперь снова вокруг ночная тьма, а псионик вновь садится за весла. Мощные и быстрые гребки уносят прочь от места встречи с необъяснимым явлением, которое запросто можно встретить даже на плотно заселенных планетах.

Утром теплее не стало, но Кошмар будто бы не чувствует холода, продолжая работать веслами. Тяжелая физическая работа напротив позволяет согреться, а проблема приходит с неожиданной стороны. Ночная тьма уступила место сумеркам, а потом взошло солнце, но его не видно из-за густого тумана.

Ориентироваться в таких условиях было бы очень трудно, но Кошмар продолжает чувствовать верное направление на запад, так что продолжает грести вперед. Было очень неожиданно, когда из тумана показалась огромная черная скала, облепленная гнездами птиц. Даэлир прикидывает, что не мог так быстро добраться до противоположного берега, значит, посреди озера есть островки, что не является чем-то неожиданным.

Трибун Молний огибает скалу и видит вполне себе хороший пляж, куда можно вытащить лодку. Немного подумав, псионик решает разведать островок, чтобы размяться на твердой земле, пока туман не исчезнет. Вытащив лодку на берег, эльф забирает все пожитки и направляется вглубь острова пока неизвестной величины и почти сразу натыкается на старую тропу со следами копыт лошадей и человеческих ног.

— Довольно старые, опасности не представляет, — сразу говорит Хаотический Бриз, но Кошмар все же решает остаться на берегу, но тут слово берет Дух Разума:

— Давай пройдем еще чуть-чуть. Впереди есть что-то очень важное. Я это чувствую.

Эльф косится на меч, который вдруг начал говорить о «чувствах», словно начал полагаться не на информацию, протоколы и логику, а на интуицию, присущую биологическим созданиям.

— Ладно, — произносит Одиннадцатый, интуиция которого не чувствует большой опасности.