Чертов менталист

Глава 26

— Кстати, помнишь невесту свою несостоявшуюся? — озадачил меня дедуля прямо перед тем, как сесть в поджидающую его машину.

— Вопрос риторический. Я вроде возрастными изменениями не страдаю, чтобы такие вещи забывать. А при чем здесь Василькова?

— Помнишь, как у нее голова работает?

— И?

— Как ты сам любишь выражаться, полного подтверждения у меня нет, но… Такое смутное ощущение, что за заговором стоят похожие на нее ребятки. Только хорошо постарше и поопытнее.

— Ого! А с чего вдруг ты так решил?

— Возможно, я на ровном месте волну гоню, но… пару раз засек таких товарищей поблизости, когда мы выезжали брать мелких пешек. И… вроде как и не наблюдатели, всего лишь совпадение, но… Чую, неспроста они там взялись, вот только доказательств никаких нет.

— Не смог пробиться и понять, о чем они думают? — вздохнул я, прекрасно понимая, с какими сложностями столкнулся дед, который раньше вообще не имел дела с Иными.

— Да у них абракадабра какая-то вместо нормальных мыслей! — беспомощно взмахнул он руками. — И как ее расшифровывать прикажете?

— Есть способы, — заверил его я. — Правда, четкости не жди, но хотя бы базовые эмоции, желания, намерения считать вполне можно. По крайней мере в твоей ситуации этого вполне хватило бы, чтобы понять, случайные они прохожие, или и впрямь свой интерес имеют.

— Умеешь? — подобрался как кот перед прыжком на комод Игорь Семенович.

— Умею, — не стал я отрицать. — Но сразу скажу: мне на это несколько лет потребовалось, и вопрос еще не до конца изучил. Собирался этим заняться в ближайшие лет пять, но твоими стараниями…

— Ой, только не начинай опять за Академию мне череп полировать, мелкий ты патентованный душнила! И да: научить меня сможешь? Хотя бы в общих чертах.

Я задумался, прикинул все тонкие и слабые места, после чего ответил.

— Смогу. Но это дело не быстрое. Меньше чем за неделю всё равно не получится тебе всё прочувствовать, а мне объяснить, на что и как внимание обращать надо.

— Годится, — даже не стал торговаться дедуля. — А они нашим воздействиям поддаются?

— Хуже, чем обычные люди. Но всё-таки поддаются. Абсолютной защиты от ментала у них нет, либо я пока с таким ещё не сталкивался.

— Хорошо, — похлопал меня по плечу Семеныч. — Ладно, мне уже пора, а ты… помни, о чем мы говорили. За пределы территории Академии не высовывайся. Захочешь город посмотреть — сначала мне скажи, организую, но сам не лезь, очень тебя прошу. Ситуация по-прежнему напряженная, а ты — моя Ахиллесова пята, сам понимаешь. Поэтому не подставляйся под удар.

Один из плечистых ребятушек предупредительно открыл перед дедулей дверь, и Семеныч отнесся к этому как к совершенно обыденному факту, даже бровью не повел. Значит, в молодости он только консультантом в особом отделе по контролю за использованием магических способностей работал? Ага-ага, позвольте мне вам не поверить, как говорится. Ладно, его дело. Я не археолог, чтобы с наслаждением копаться в таких древностях.

Дождавшись пока кортеж из двух машин уедет, я отправился обратно, заодно пытаясь хотя бы в первых чертах сообразить, как разработать руководство к пониманию мыслей Иных для чайников. Задачка нетривиальная, сразу скажу. Зато наконец-то по моей теме!

Кой веки раз плюнув на осторожность, я решил предварительно проработать всё в письменном виде. Просто как обычно заменю в записях характерные слова, чтобы с первого раза никто не сообразил, о чём же, собственно, идет речь. А раз я вроде как начинающий маг воздуха, то «мысль» обзову «воздухом», а слово «мыслительный», соответственно, превратится в «воздушный». Если даже кто-то мои рабочие материалы обнаружит, с легкостью отмажусь, что пытался самостоятельно разобраться со своим родовым даром. И пусть только попробуют доказать обратное, хе-хе.

В торгово-развлекательной зоне Академии я зашел в огромный канцелярский магазин, занимающий собой четырехэтажное здание. Ну что, резонно: тетради, ручки и всяческие учебники здесь востребованы как нигде, а ехать ради них в город особого желания у местных обитателей не возникает. Цены, кстати, не слишком задраны, видимо, за этим следят отдельно. Удобно, доступно, не накладно. Как по мне — близко к идеалу.

Еще с прошлой жизни питаю отдельную страсть к посещению подобных мест. Наверняка мои наследники были несколько озадачены, обнаружив отдельную полку с абсолютно чистыми блокнотами, записными книжками и скетчбуками, а также жестяной банкой с новыми же ручками, как шариковыми, так и гелиевыми. В этой жизни я себе подобной роскоши позволить до некоторых пор не мог. А теперь вот — могу!

И шоппинг начался. Рабочие блокноты в клетку и в точку, одна тетрадь на кольцах со сменными блоками и с цветными разделителями для конспектов. Ручки и карандаши, причем я все тщательно перепробовал на тестовом листочке, чтобы убедиться, что они пишут с той толщиной и в том цвете, который мне нужен. Несколько разных видов клея в разных же формах. Ножницы с мягкими пластиковыми рукоятями. Именно мягкими, это важно! Учебники для начинающих магов стихии воздуха. Подозреваю, что реально полезных сведений там обнаружится мало, но это не страшно, я умею вычленять главное. Пара ежедневников в разном формате: еще не знаю, какой мне окажется удобнее, попробую оба. Сумка через плечо, чтобы было с чем ходить на занятия. Кожаный пенал: в целом не сильно нужная штука, но он визуально и тактильно доставлял мне истинное наслаждение. Ноутбук, мышь, коврик и чехол, благо соответствующая электроника здесь тоже продавалась. Ну и куча прочих мелочей. По итогам набралось три пакета, которые я с нескрываемой радостью поволок в общагу, чтобы расставить на полке.

Дойти не успел. Опять засек чужое желание сотворить со мной что-нибудь особо жестокое. Филин подтвердил, что я вновь попался на глаза Косыгину. Эх, дедуля, вот нечего давать обещания, пока дело не сделано. Впрочем, поскольку мстительный дух Николая Алексеевича ничего конкретного со мною сию минуту совершать не планировал, а только лишь мечтал об этом, я с беспечным видом проследовал дальше. Добрался до своей комнаты и с головой ушел в задание Семеныча.

Без практической части обучение, конечно, попросту невозможно. Надо видеть, на что и как ты воздействуешь, и как из-за этого меняется поведение Иного человека. Даже не представляю, где и каким образом Игорь Семенович раздобудет себе подопытного Иного, но это уже его сложности. Я же должен систематизировать и изложить выявленные мною принципы взаимодействия с Иной силой духа. И это серьезно осложняется тем, что мой персональный объект наблюдения, давший мне основной материал, та самая математичка из Ипатьевской школы, так быстро и давно нас покинула, уехав к жениху. Придется много чего вспоминать аж со времен начальной школы, но я вроде как на память не жалуюсь, так что справлюсь.

Кстати. А ведь наша бывшая математичка должна жить где-то неподалеку, поскольку её муж — директор колледжа из Санкт-Петербурга, хе-хе! При желании вполне можно её отыскать, но… нет. Не стану этого делать. Думаю, уже совсем скоро я непременно обнаружу и других Иных, которые станут моими новыми объектами для наблюдения и сбора статистики. В Академии обучается несколько тысяч студентов. Чисто статистически, среди них в достаточном количестве обязательно будут и Иные. Осталось только подождать сентября и включиться в поиск, задействовав Филина. Он уже достаточно обучен, чтобы искать нужных мне лиц, что называется, по образу и подобию.

Работа спорилась. Я исписал уже дюжину страниц, когда спохватился, что за окном вроде как вот-вот начнутся сумерки, а я так и не озаботился едой на вечер. Пришлось принудительно прекращать научные изыскания и в темпе вальса бежать в столовую для абитуриентов в надежде разжиться чем-нибудь питательным.

На сей раз я подошел к вопросу с размахом, и той же выпечки, а также сосисок набрал с собой в изрядном количестве. Еще и про пирожные не забыл, поскольку предполагал, что посетившее меня вдохновение ночью никуда не денется, а значит, лучше поощрить мозг чем-то сладеньким. Конфеты в этом плане, безусловно, были бы удобнее, но их в столовой не продавали, а я днем не сообразил зайти за ними в продуктовый. Сгрузив добычу в два бумажных пакета, я довольный и расслабленный вышел из корпуса, как меня потревожил Филин.

«Папаша, тут интересное кино подвезли! Настоятельно рекомендую!»

Я ведь уже говорил когда-то, что я от природы крайне любопытный, поэтому от предложения ментального конструкта отмахиваться не стал, плюхнулся на ближайшую скамейку и приготовился смотреть, что там предлагает мне Филин. Можно это и стоя делать, конечно, но тогда я буду выглядеть несколько дезориентированным, что, скорее всего, вызовет вопросы у окружающих. А так — сижу вот и сижу, думаю о чем-то… Всё в порядке!

Меж тем у одной из расположенных неподалеку общаг разворачивалось целое действо. К её входу стягивались люди в черной форме без знаков отличия и в балаклавах, обменивающиеся скупыми жестами-знаками. В общем, сразу видно: работают серьезные товарищи, ловят особо ценную добычу.

И тут Филин, сообразив, что я примерно понял расстановку, резко сместил свой фокус на задник общаги, где, распахнув окно первого этажа, на землю спрыгивал Ноябрь Николаевич, мой кровный брат и отец в одном флаконе, так сказать. Он ловко и бесшумно приземлился на обе ноги, после чего опрометью бросился к кустам, а оттуда в сторону торгово-развлекательной зоны. Было ясно, что серьезные ребята в балаклавах его безнадежно проворонили.

«Малой, если что, сможешь его пасти?» — поинтересовался я у Филина.

«Какое-то время точно. Но тут всё от расстояния зависит. Если отъедет на другой конец города, ну… сам понимаешь, уже не потяну».

«А если отъедет, а потом вернется, ты это сможешь почувствовать?»

В нашем безмолвном разговоре повисла долгая пауза. Конструкт явно пытался найти нужный ответ, но после своего недавнего фиаско с моим поздним пробуждением не хотел чрезмерно обнадеживать безо всяких на то оснований.

«Нет, — Филин явно был раздосадован. — Только если ты первым его почувствуешь. Я, конечно, могу прочесывать здания сверху донизу, но это не слишком эффективно, как сам понимаешь. А так вот чтобы Косыгин появился на территории Академии и на него моя сигналка сразу же сработала — не рассчитывай, потому что сигналки у меня нет».

«Не забудь мне завтра сказать, чтобы я подумал над тем, как ставить на людей поисковые метки. Похоже, пришла пора заняться еще и этой разработкой. А сейчас отправляйся за беглецом и проследи его путь, насколько сможешь».

«Сделаю, папаша!» — повеселел Филин.

Я же встал со скамейки, подхватив одуряюще вкусно пахнущие пакеты, и пошел в свой корпус. Был соблазн написать деду, что их люди уже упустили свою цель, но я решил не маячить лишний раз. Игорь Семенович и так узнает об этом одним из первых. Что случилось — то уже случилось.

Вряд ли братец Ноябрь сможет сюда вернуться. Мало того, что он отныне в розыске, так еще и со дня на день здесь пропускную систему введут стараниями деда. А пропуск Косыгину, не засветившись, получить просто негде. Так что будем считать, что враг хоть и не обезврежен, но в целом для меня уже безопасен.

Тут куда интереснее другое: откуда он понял, что это адресно за ним пришли? Или бывший князь, так сказать, превентивно ноги сделал, по принципу «лучше ошибусь, зато точно на свободе останусь»? Просто человек, у которого за душой нет никакого криминала, вряд ли станет так себя вести.

Я крепко задумался. А вот окажись я на месте отца и обнаружив, что здание собираются штурмовать силовики, чего бы делал? Стал бы думать о побеге или нет? Интересный вопрос, философский практически…

В итоге я проработал до поздней ночи и лишь огромным усилием воли заставил себя отправиться спать. Моя теоретическая работа постепенно обретала форму и четкую структуру. Думаю, когда её завершу, Семеныч сможет освоить руководство буквально за день. Но — без практических занятий с подопытным Иным, увы, никак не обойтись. Это всё равно что учиться плавать в бассейне, в котором нет воды. Можно сколько угодно махать руками и ногами на суше, особого толку из этого не выйдет, как ни старайся.

Проснувшись утром, первым делом посмотрел, нет ли сообщения от деда. Просто интересно стало: когда он сообщит мне, что Изюмов ускользнул от него. А то, что тот сбежал — уже непреложный факт: Филин это подтвердил, проследив путь беглеца и потеряв его уже среди городской постройки, на грани нашей с ним связи. Ну ничего: кто-то там уповал на уличные камеры? Вот пусть теперь отслеживают и ищут по ним, если смогут.

До начала учебы оставалось чуть больше недели, и я счел правильным приучать организм к будущему распорядку дня, каким я его для себя видел. Поэтому переоделся в спортивное и отправился на площадку. Евстигнея я тоже видел, но присоединяться к нему не стал: наш комендант больше на работу с весом нацелен. А мне от собственного тела требуется гибкость, выносливость и скорость реакции. Поэтому после вдумчивой разминки я вызвал к себе ментального конструкта, чтобы Филин поработал моей тенью, и мы к обоюдному удовольствию провели с ним одну схватку. Будь она настоящей, я бы сказал, что она окончилась боевой ничьей, потому что и я спарринг-партнера несколько раз зацепил, и он меня тоже умудрился достать, проведя обманный финт.

Подобные штуки я любил куда больше пробежек, но увы, раньше не всегда открыто мог их практиковать, не вызывая вопросы у окружающих. Поэтому бегать приходилось чаще. Сейчас же я мог выбирать любую активность, которую захочу.

Вернувшись в общагу, принял душ и переоделся, после чего побаловал себя кофе. Да, пусть растворимый, но я не привереда. После чего заварил себе ещё и чая, и уселся штудировать учебники по магии воздуха.

Оказалось, весьма увлекательное чтение. Как я и предполагал, свой дар каждый маг, вне зависимости от его конкретной специализации, воспринимал как некий шар, расположенный в грудной клетке. Менталисты тут, кстати, исключение из правил: наш дар всегда обретается в голове, потому-то работа с менталом при определенных условиях вполне может вызвать головную боль.

Я мысленно потянулся к своему воздушному дару, как советовал автор первого из учебников, называя этот процесс «подружиться с внутренним источником». Отклик получил далеко не сразу, успел изрядно измучиться, но — всё-таки смог! Значит, не обманул меня тогда Карп Матвеевич: дар воздушника у меня действительно имеется. А уж слабый или не слабый, дело десятое. Разовью потихоньку!

После этого я перешел к еще одному предложенному в учебнике упражнению: отправить свою стихию извне. Семь потов сошло, но я умудрился добиться того, что занавеска начала тихонько вибрировать от направленного на неё ветерка. На этом временно решил завязать знакомство с даром, потому что почувствовал, что изрядно вымотался. Пожалуй, даже сильнее, чем после утренней тренировки. А ещё проголодался как сто волков! Запасы из столовой я прикончил ещё ночью, работая над руководством для деда, поэтому хочешь — не хочешь пришлось вставать и идти на обед.

На сей раз я решил познакомиться с еще каким-нибудь заведением из торгово-развлекательной зоны. Выбрал непритязательное с виду кафе со странным названием «Сморчок». Впрочем, «Строчок» тоже бы смотрелось не лучше.

Внутри, к моему удивлению, оказалось довольно многолюдно: местечко, похоже, было популярным. Тем не менее для меня быстро нашли свободный стол. Я сделал заказ и в его ожидании принялся рассматривать интерьер. В кафе работал бар, и компания из трех парней и одной девчонки уже вовсю потягивала коктейли, сидя на высоких табуретах у стойки. Бармен с шуточками-прибауточками общался с ними, не забывая подавать новые патроны. Бармен…

Здравствуйте, господин Иной. Опять вместо мешанины мыслей стройный поток кода. Пожалуй, стоит сюда заходить почаще: мне ведь тоже требуется копить материал для будущих исследований, а откуда его взять, кроме как наблюдая за Иными? Вот заодно и решился вопрос с подопытным объектом для обучения Игоря Семеновича. Хо-хо, это я удачно зашел!

Но тут бармен вдруг заозирался, а потом безошибочно перевел взгляд на меня. Стоп, он что, смог почувствовать, что я его сканирую⁈