Царство сумеречных роз (СИ)

Глава 7. Подрезанный стебелёк

— Ты знал, — протянула я, прикусывая нижнюю губу и опуская руки.

Птолемей поставил пистолет на предохранитель и положил на стол. Грузно поднявшись, прихрамывая, он подошёл к бару, плеснул в стакан коньяка и шумно выпил, крякнув от удовольствия.

— Конечно знал. Мы целенаправленно шли за твоими родителями по указке Шестиугольника и Конгрегации. Порочный союз. «Любовь вопреки всему», — Птолемей плеснул ещё коньяка и вернулся в кресло, поставив стакан себе на колено. Жёсткий взгляд и никаких компромиссов. Кажется, ему даже нравилось говорить правду. — Твой отец, Кирилл, из соррентийского клана. Мать, Аделина, рядовая сотрудница лаборатории, которой он заведовал. Когда она забеременела, на секретном совещании вышло постановление о ликвидации опасной пары. Для операции была выбрана дубрава Валериана.

— Где они? Вы убили их?

Я не понимала, что должна говорить или спрашивать. Даже кричать не хотелось, так как его слова пока не доходили до моего сознания. А вот понимание, что он никогда не был моим защитником, наоборот слишком сильно разгоралось в сердце, отчего неистово хотелось вцепиться ему в горло, настолько жажда и желание узнать всё сплелись воедино, выворачивая эмоции наружу. Во время трансформации у меня путались органы чувств. Я слышала глазами, видела через запахи, а через уши различала оттенки. Настоящая мешанина, в которой так легко утонуть.

Сейчас со мной происходило нечто подобное, так как я откуда-то знала, что именно чувствует Птолемей. Знала, что он мне не рад. Знала, что он меня никогда не любил и не уважал, считая обузой, которую никак не удавалось сбросить с плеч. И точно знала, что он не случайно отправил меня к Яну.

— Дампиры — проклятие для обоих видов. Бабы людского рода дохнут во время родов, а рождённые дети не выживают. Вампирши и вовсе неспособны зачать от человека. Ваш случай стал уникальным, Кирилл действительно любил Аделину, так что он самостоятельно провёл роды путем кесарева сечения на седьмом месяце беременности. Ты пила материнское молоко, когда пришли мы. Кирилл защищался до последнего, но был застрелен Валерианом. Аделину убил я, когда она пыталась остановить моего наставника, — холодно заговорил Птолемей. — Мы могли убить и тебя, ведь твоя смерть выгодна всем, но в голову Валериана пришла «удачная» мысль, ведь ты родилась человеком, — патрон скрипнул зубами, прикладываясь к стакану. — Тела твоих родителей сожгли. Тебя спрятали, а потом случайно обнаружили во время другой операции. Мой наставник хотел воспитать тебя настоящей охотницей, веря, что ты окажешься сильнее и способнее людей, — Птолемей фыркнул, видимо вспомнив, насколько удачной я оказалась. — Но умер прежде, чем стало ясно, что это не так.

— Скажем так, не дожил до момента, когда это оказалось правдой, — я горько усмехнулась, вспоминая все свои неудачи и промашки на псарне, а потом на охоте. Я была неуклюжей, всё время ошибалась, плохо запоминала, что говорят. Словом, совсем не подходила! А теперь вот. Из охотника превратилась в хищника. Что за глупая драма!

— Да, ты изменилась. Удивительно, как Ян понял, что ты из себя представляешь? Что между вами произошло?

Сумрачно глянув на Птолемея, я проигнорировала его вопрос, так как сама не понимала, что именно произошло между нами. Я до сих пор не понимала, что чувствую к Яну. В одном углу ринга бушевала ярость на вампира за убийство дубравы, а в другом… я не могла забыть, каким он был, когда я превращалась. Эта жгучая смесь выжигала мою ненависть, трансформируя её в нечто другое. И вопрос был только один — переступлю ли я черту.

Сейчас все эмоции сосредоточились на Птолемее. Он сидит такой в своём пёстром шёлковом халатике, коньячок попивает с пистолетом на столике, как будто всё нормально, и он контролирует ситуацию. Как будто я в гости зашла о здоровье справиться. И глаза такие — ну вот нисколечко не боится! Будто я букашка, которую легко пришибить тапком.

А ведь когда-то я бежала к нему всякий раз, как навещал. Всё угодить пыталась, выслужиться, чтобы порадовать приёмного отца. И он, поначалу, тянулся ко мне. Поучал и обучал. И смотрел по-отечески. Но это быстро закончилось. Он, убедившись, что я ни на что не годна, вычеркнул меня из своей жизни. Больше не рассказывал истории, не лез с советами. Не звонил и не писал, потом спихнул на Арду. А тот явно не знал, что за наследие получил. Очередное беспризорное дитя, только и всего.

— Молчишь? Что говорить! Подобное тянется к подобному. Думаешь, не знаю, что ты из себя представляешь? Мне давали твою характеристику. Агрессивная, не идущая на контакт, провоцирующая конфликты. Не командный игрок. Плохо стреляешь. Непригодна для службы. Удивительно, что ты вообще сумела получить символ Коперника, — Птолемей облизнул мясистые губы, допивая коньяк и тяжело кашляя. — С возрастом ты становилась неуправляемой, пришлось принять меры.

— Арду.

Патрон скривился. Ему не понравилось, что я в курсе его операции по ликвидации опасной единицы.

— Помни, Дарья, ты стоишь в центре дерьма. Дампиры, как и дикие, вне закона. Тебе лучше исчезнуть с глаз долой. Не подымай ил со дна. Для всех дубрава Арду была вырезана дикими. Официально ты тоже мертва. Так что твоя мечта сбылась. Нужны деньги? Я дам, а потом ты покинешь Руссию и затеряешься где-нибудь подальше отсюда. Усекла?

Скрестив руки на груди, я выразительно ухмыльнулась, прислонившись к дверному косяку.

— Ты убил Арду за то, что он собирался раскрыть твои сделки с вампирами, да? Давно поговаривают, что Конгрегация прогнила. Что многие охотники не сторожи монстрам, а их прихлебатели. Как давно ты продался? Теперь тебя больше волнует, что хозяева скажут, чем правое дело охоты?

То, как сморщилось лицо патрона, было слишком уж очевидно: я по всем фронтам попала в яблочко. Он напоминал лимон, что вот-вот взорвётся от жара моих ядовитых слов. Того и гляди — соком изгваздает, хотя Птолемей никогда не был гневливым. Но злости в нём предостаточно.

— Простой план, — продолжила я, — избавиться от Арду. Подставить Яна, как неугодного соррентийскому клану. И меня прикончить, нужно же избавиться от неудачного проекта? Кто бы мог подумать, что Ян окажется умнее и обыграет тебя. Теперь я отправлюсь в Великоград к председателю Конгрегации и всё расскажу. О тебе и о нём.

Кажется, коньяк пошёл из ушей моего драгоценного опекуна, так громко расхохотался мужчина, проливая алкоголь на полы шикарного халата. Он даже покраснел от смеха, чем заворожил мой слух: участился пульс, а вены набухли так сочно, что я нервно сглотнула. И буквально на крошечную секундочку вместо человека увидела перед собой ту самую лань, что не подозревает о хищнике. Он показался чертовски сладким, вкусным, и я облизнулась, а смех в глотке Птолемея застыл. Наставник внимательно оглядел меня, замечая перемену.

— Тебя убьют и даже слушать не станут.

— Предлагаешь оставить твоё преступление без наказания?

— Осторожнее, девочка. Ты забываешься. Вспомни, кто оберегал тебя все эти годы…

— Ты отказался от этого, когда послал меня на смерть! — я закричала с такой силой, что он аж подпрыгнул, вновь хватаясь за пистолет, но слишком медленно, я уже нависала над ним, отбрасывая оружие в сторону и хватая мужчину за грудки. — Знаешь, что он со мной делал? Он очаровал меня и заставил смотреть, как убивает мою дубраву, а потом принудил убить Арду! Слышишь? Я это сделала по его приказу! — я таскала от стены до стены тряпочкой висевшего на моих руках Птолемея, и тот только воздуха набирал в лёгкие, выпуская обратно при каждом моём ударе. — Он убил дюжину ни в чём не повинных людей. Убил охотников и вместо того, чтобы убить меня, заставил пить кровь, чтобы превратить в это! — мой крик почти достиг ультразвука, когда я впилась зубами в шею Птолемея, больше не в силах сдерживаться, настолько оглушительно стучало его сердце, настолько пьяняще разливался запах страха в воздухе.

Я успела отведать всего пару глотков, прежде чем меня ослепил яркий свет, что-то взорвалось слева и моё лицо обжёг горячий воздух.

— Целься в голову! — зазвучали голоса надо мной, и я слепая, как курица, ринулась в никуда, сбивая столик, наступая на стекло и чуть не снося книжный шкаф.

Пули летели над головой, я пыталась уклониться, но вот мне попали в шею, потом задели плечо, а потом я вывались в окно, и с каскадом битого стекла понеслась к земле.

* * *

Как охарактеризовать итог моего мщения? Как назвать моё справедливое возмездие, когда я должна была или взять в заложники Птолемея до суда, или же прибить на месте? Ну… слово неудача слишком слабенькое. Фиаско тоже не тем отдаёт. Катастрофа? Ближе к истине.

Я ненавидела себя до зубного скрежета, когда пыталась вытащить пули из тела — проклятие вампиров — всё быстро заживает, но пули наружу не выскальзывают. Вот досада — приходится скальпелем резать плоть, да на живую. Где ж я нормальное обезболивающее достану, да такое, чтобы на вампира подействовало? Тут банальная анестезия не сработает. Нужно что покрепче.

Вот и корёжилась до победного, а в голове всё словечки Птолемея крутились. И Яна.

Ну, в чём-то я, конечно, баба наивная. Мне казалось, что патрон будет честнее. Но он прав. Никто в Конгрегации дампиру не поверит. Моё слово против его. Исход очевиден. Но и к вампирам хода нет. Кто знает, что они сделают со мной, ведь у меня нет клана, нет защитника, никого нет. С дикарями или свободными вампирами разговор короткий. Клановцы вычищают свои угодья от левых ртов.

И я бы со всем этим дерьмом справилась, если бы не отрезвляющие слова Птолемея. Ты пила материнское молоко, когда пришли мы. Кирилл защищался до последнего, но был застрелен Валерианом. Аделину убил я, когда она пыталась остановить моего наставника.

Охотники убили моих родителей. Ян убил мою дубраву, хоть я и не считала их своей семьёй. Он силой принудил меня стать дампиром. Да, в какой-то момент, я сама поддалась зову крови, но именно он сделал это со мной. А я не могу выкинуть его из головы. Даже сейчас, лежа в окровавленной ванне, я вижу его рядом. Слышу его голос. Чувствую его внутри себя.

Я знаю, что вампиры подвержены страстям. Знаю, что сама от природы не сдержана и частенько иду на поводу своих эмоций. Именно они меня и подвели. Я не заметила, как Птолемей нажал кнопку тревоги. Не услышала шаги подмоги. Не убила его, пока был шанс. А ведь его смерть теперь видится перед глазами как конечная точка отмщения за всё, что со мной случилось. Будь живы родители — вся моя жизнь сложилась бы иначе. Отпусти меня Птолемей — и я бы никогда не обратилась в вампира. Прожила бы обычную жизнь человека. И, возможно, была бы счастлива.

Но вот она я. Голодная до безумия и злая как тысяча чертей. В зеркале отражается почти неземная красотка — крайний вид голодного монстра. И я будто отпустила себя вместе с кровью, что стекает по водостоку. Вместе со звоном павших пуль. Берегись ночной город. Очередная вампирша вышла на охоту.

* * *

Это было бы злой шуткой, не окажись сермяжной правдой. Просто нет слов, насколько предсказуемо глупо всё обернулось. По правде сказать, я искренне верила, что, обретя все эти новые силы, стану сверхсуществом. Более сильным, смелым и способным. Никто не говорил, что всё закончится дурдомом.

В первую очередь, я выбрала неправильные угодья для охоты. Ночной парк казался идеальным вариантом, но мало того, что кроме подвыпившего мужичка мне никто не встретился, так и он оказался охотником под прикрытием, а, в довесок, кроме меня там орудовала ещё банда диких вампиров, на которых и была организована засада. Так что я влетела во всё это как лисица в курятник — с огоньком.

«Жертва» даже не поняла, что происходит, когда на меня напали дикие с ором, что я влезла на их территорию. Когда подтянулись остальные охотники и началась пальба, я поступила единственно правильным способом — легла на землю, руки завела за затылок. Эти ребята стреляют не серебряными пулями, а бронебойными, и прямо в голову, так размозжило главаря диких, что больше всех возмущался моему появлению.

Когда меня подняли на ноги и посветили в лицо, бородатый охотник удивлённо присвистнул.

— Гляньте, какая мелкая! Ты что, из дома сбежала? Чья будешь?

— Затылок посвети, метка там, — подсказал блондин, параллельно вызывающий отряд зачистки.

— Чисто, даже шрама нет, дикая от рождения.

Блондин удивлённо присвистнул, а затем бесцеремонно полез ко мне в рот. Он внимательно осмотрел зубы, пока я пыталась деликатно ими клацать, выражая своё недовольство. И честно заслужил последующую отповедь, на что искренне удивился:

— Ты же из свободных, что выделываешься? За охоту знаешь, что с тобой будет? Суд и расстрел.

— А вы докажите, что я убийца, — возразила в ответ, с усмешкой щурясь. Меня уже заковали в наручники и вели к автозаку. — Слепки зубов, отпечатки пальцев. Проведите, так сказать, процедуру по уставу.

— Учёная какая! И где ж таких премудростей набралась-то? — меня звучно ударили по попе, загоняя внутрь и захлопывая следом дверь.

Бородач задержался у окошка, прикуривая сигарету, и, заметив мой взгляд, смилостивился, протягивая ту сквозь решётку.

— Ты особо не надейся. Кормить-то тебя никто не станет. Родных, чтоб жрачку из дома принести, у тебя нет. Стало быть, до суда свихнёшься и нападёшь. По глазам видно, что ты уже голодная до полусмерти. Вот и считай, сколько времени осталось. Думается мне, через денёк регресс начнётся, а там и до зверя дойдёт.

Я в две затяжки скурила сигарету, напряжённо размышляя. Охотник был прав.

— Может я и не из клана, но мне есть кому позвонить.

Вот так я и вляпалась в настоящий дурдом. Вновь оказалась запертой в клетке. На этот раз настоящей, такую голыми руками не возьмёшь. Вернулся голод, а вместе с ним полная неопределённость. Больше всего страшило то, что охотники скоро проведут полный осмотр и найдут татуировку Коперника. Вот тогда пойдут настоящие вопросы. А когда сделают снимки в фас и профиль, снимут пальчики, сделают слепки зубов… счёт пойдёт на минуты.

Я лежала на кровати с жалким матрасом и пинала стенку, разглядывая следы от когтей. Воздух здесь был такой густой, плотный, весь в кровавых оттенках, смешивающихся с запахами отбеливателей и химии. Сколько раз тёрли полы, чтобы вытравить пытки и издевательства, что проводились здесь? Сколько раз вампиры бросались на эти двери, ломая пальцы и моля о пощаде?

Ну, во всяком случае, не думаю, что со мной обойдутся также. Сначала будет миллион вопросов, потом миллион ответов, потом разборки, а потом уже казнь. Это я сразу поняла по глазам Птолемея. Он не врал, говоря, что меня убьют. Почему-то никому не нравятся полукровки. Было бы понятно, обладай я силой героини из компьютерной игры, мочившей вампиров направо и налево, так ведь нет!

«Дампиры рулят!» — нацарапала позади кровати в тёмном углу.

Пусть следующие обитатели погадают, к чему это было написано. Меня злило, что вместо суперсилы, я обрела суперслабости. Острая реакция на изменения освещения, на шум, на запахи, а ещё быстрота идёт в паре с неуклюжестью: меня заносило как пьяную, тогда как другие вампиры двигались с волшебной лёгкостью. Пистолеты обломали им весь кайф, позволив людям уничтожать последних пулями крупного калибра.

— Ну ты даёшь, — скрипнула дверь и на пороге появился бородач, с превеликим интересом разглядывавший меня. — Ты что из высшей знати, что ли? Шрам между ног пристроен, раз не приметили?

— Бери выше задницы, а то ты мало ей внимания уделил, — ответила равнодушно, переворачиваясь и прислоняясь спиной к стене. — Так что кому я там даю?

— На выход, принцесса! Амнистируют. Даже записи не будет, так что хоть по секрету скажи, кто ты такая, — он отодвинулся, чтобы могла пройти, а я застряла напротив, почти интимно прислонившись к поджарому охотнику.

Очаровательно улыбнувшись, заговорила громким шёпотом:

— По секрету — я охотница под прикрытием! Клыки бутафорские, а вот символ Коперника на спине настоящий, — и я подмигнула ему, а потом звучно чмокнула в щёку, и двинулась на выход.

Бородач не сразу опомнился, догоняя меня. Шутка ему не понравилась, но демонстрировать татуировку не стала. Пусть поломает голову.

Прямо у входа отделения Конгрегации ожидала машина с затонированными стёклами. Прислонившись к дверце, стоял Олов, держа над головой зонт.

Ливень активно поливал улицу, но я застыла под его струями, наслаждаясь воздухом свободы. И пускай я почти что заключила сделку с дьяволом, счастье так и лилось из меня, как тот самый дождь. Так быстро выбраться из охотничьего сизо ещё никому не удавалось, но Ян сделал это.

Ожидавший меня вампир почти рычал от нетерпения. Вот ему августовский дождь в промозглом Стальске был совсем не по душе. Короткие волосы стояли торчком, а светло-карие глаза так и пылали раздражением, пока он с прищуром смотрел, как я иду к машине.

Олов раскрыл передо мной дверь, а потом быстро уселся в водительское кресло, и мы тотчас тронулись с места.

— Без фокусов, дорогуша. Ты сама ему позвонила.

— Ну, дубраве я уже позвонить не могу. Птолемей наверняка удрал из города подчищать хвосты, а вот номер ресепшена Кристалла удалось найти в интернете. Спасибо вежливым охотникам — дали такую возможность, — я всеми фибрами души впитывала комфорт и тепло дорогой машины.

Мы отъехали совсем недалеко от отделения охотников, как Олов притормозил в неприметном переулке, а потом, будто так и надо, полоснул когтем-кольцом себе по запястью и протянул руку мне.

— Что за чёрт?! — воскликнула фальцетом, вжимаясь в спинку кресла и ошарашенно глядя на вампира.

— Пей, пока не рана не затянулась. Ты на грани, тут пакетом не обойтись, нужна кровь из источника, — он говорил так, будто всё в порядке вещей. Даже выражение лица не изменилось, и он скорее удивлялся, что я тотчас не впилась в его запястье.

— Я не стану…

— Нет. Завязывай с этим, милочка, и пей, — процедил он, почти тыча окровавленной рукой мне в лицо.

Стоило первым каплям крови попасть на мои губы, как я автоматически открыла рот, обхватила его руку и впилась клыками, действуя на одних инстинктах. И мир взорвался сочными красками, будто я проглотила фейерверк. Будто сама амброзия попала на мои вкусовые рецепторы, поглощая всё остальное. Это как оргазм, только слаще. Пиршество из тысячи оттенков. Кровавая поэзия и всё это — на кончике моего языка!

Насытившись, я откинулась назад и блаженно прикрыла глаза.

— Могла бы сказать спасибо, — проворчала Олов, заворачивая запястье в бинт и заводя машину. — Ты хоть представляешь, во что встало твоё освобождение?

— Ручаюсь, что Ян не останется в накладе. Самаритянство не в его стиле, так что плата окажется несоразмерна помощи, — ответила сонно. — Кстати, куда мы едем? Дивноград?..

Кровь быстро спустилась до желудка, вгоняя в сытое состояние, из которого не хотелось выплывать. Это было также сюрреалистично, как и всё в моей перевёрнутой жизни.

— Нет, — лаконично ответил он, выруливая на трассу.

— Кто бы сомневался, — проворчала негромко. — Кстати, вы удивительно быстро всё устроили, несмотря на то что Стальск считается вотчиной Конгрегации.

Олов усмехнулся, как-то по-отечески глянув на меня.

— Догадка верна, Светлана помогла тебе с побегом по указанию Яна. За тобой с самого начала следили. Ты вообще какое-то сплошное недоразумение. Сначала влезла к Птолемею… хоть знаешь, какая у него защита? Я чудом смог прикрыть твой отход! А потом эта тупая вылазка в парк! Что, сразу позвонить Яну не судьба?

Я причмокнула губами. Что сказать, дура я конечно, но не настолько. Вампиры до смерти верны своему Хозяину и поверить в то, что Светлана действовала самостоятельно, — верх глупости. Всё было подстроено, но я лелеяла надежду, что Ян ошибся в Птолемее и бывший патрон поможет мне. Или же, каким-то чудом, я бы сама придумала, как выпутаться. Что сказать, с детской наивностью не так просто расстаться. Вот и пришлось подыграть, коли других вариантов не осталось.

— И что теперь? Снова клетка? Я в неё не вернусь.

Олов не ответил. Его лицо превратилось в застывшую маску крайнего раздражения. Кажется, ему претила роль няньки. Всё время бегать за мной, утирать нос, да и вообще разговаривать.

Понимая, что больше ничего от него не добьюсь, и чтобы скоротать время, решила сменить тему.

— Кстати! Как там поживают любовные похождения горцев? Слышала, планируется экранизация. Как думаешь, кого возьмут на роль Изабель?..