Царство сумеречных роз (СИ)

Глава 33. Сорняки лжи

Птолемей помолодел. И даже как будто стал выше. Его три волосинки превратились в роскошную гриву, волной спустившуюся ниже плеч. Ушла старческая полнота, появилась мускулатура, как у заядлого спортсмена. Пропали шрамы, глаза приобрели пугающую ясность. Самым шокирующим стала отросшая нога. Такой перемены я даже представить себе не могла!

Мой приёмный отец всегда был крысой, сидящей во тьме. Он никогда не действовал прямо, всегда исподволь, тайно. Сейчас, вся эта игра в слабость растворилась в небытие. Патрон превратился в тигра с золотой шкурой и огромными клыками. Изменилась осанка, появилась горделивость в движениях. Теперь он с достоинством носил свой дорогой костюм из серого шёлка с золотой полоской. И ему нравился шок в моих глазах.

— Чего ты, дочка, так испугалась? Я лишь повторил твоё чудесное превращение, — лукаво сказал он.

Подойдя к Розе, он нежно поцеловал её в обезображенный лоб. А потом подошёл ко мне и, несмотря на сопротивление, также коснулся моего лба губами, обдав приторным ароматом восточных духов. Заняв напротив нас свободный стул, Птолемей озорно щёлкнул по носу неподвижного Макса. Голова парня заходила как у болванчика, и патрон добродушно рассмеялся. После он переключился на мясо и кровь. Роза, вернее, как к ней обращался Птолемей, Лея, спокойно дожидалась, пока он закончит.

— Вот уж не думал, что кровь и плоть могут быть такими изысканными деликатесами, — промокнув салфеткой испачканный рот, блаженно протянул мужчина.

В горле встал горький ком. Лея и Птолемей не вампиры и не дампиры, а нечто иное. Дикое. Совсем как те упыри, что безмолвно наблюдают за нами сверху.

— Давайте перейдём к делу. Лея уже рассказала о твоих планах на мой счёт. Они верны? — сухо спросила я.

— Сразу быка за рога, Дарья. Ты изменилась, — усмехнулся Птолемей, а Роза фыркнула.

Она придвинула свой стул ближе к Дардену, положив голову ему на плечо, и прижалась, что-то промурлыкав негромко.

— Стараюсь быть реалистом, — ответила я.

— Лея чуть запуталась в своих чувствах. Помешала твоя близость с нашим милым мальчиком, Дарденом, — мягко заговорил Птолемей, и Лея тотчас встрепенулась, испытующе глядя на отца. — Изначально, ты вообще не должна была во всём этом участвовать.

— Меня должен был убить Ян, проехали. Что изменилось?

— Ян, — поморщился Птолемей. — Язва на моей шее. Иногда жалею, что связался с ним, — он с сожалением щёлкнул языком. — Однако, мне нужен был дикий вампир и деньги, чтобы продолжить испытания, начатые твоим отцом, Дарья, — сказал он. — Знаешь, я как вспоминаю твои обвинения, всегда улыбаюсь, настолько далёкими от реальности они оказались. Не я служу вампирам, а они мне. Я отправил тебя к Яну, чтобы забрать кое-какие документы, которые он похитил из моей лаборатории ради шантажа, — Птолемей нахмурился, а потом махнул рукой. — Ох уж эти сложные отношения… В любом случае, я не думал, что он сможет обратить тебя. Признаться честно, я надеялся, что ты останешься человеком. Останешься верной мне.

— Ради чего? — осторожно спросила я.

Вот оно, кульминационный момент. От того, насколько хорошо я буду играть, зависит моя жизнь. Зависит всё.

Птолемей вновь выпил крови, чуть откидывая голову назад. Обнажились клыки, сверкнувшие кровавыми каплями в тусклом свете потолочных ламп. Я догадалась, что он обратился совсем недавно. Может день или два назад. Его переполняли те же эмоции, что и меня после трансформации. Вот только он куда опытнее с ними управляется, чем я. Скорее смакуя вернувшуюся молодость. И вампирскую красоту, что превратила его в настоящего кровавого ангела.

— Я всегда мыслил глобально, Дари. Всегда стремился к бо́льшему. Мне хотелось стать таким, как вечные вампиры. Хотелось править этим миром. Сладкие мечты тщедушного мальца, вечно битого более зрелыми учениками Псарни. Пришлось постараться, чтобы примириться с реальностью и научиться ею пользоваться, — заговорил он с некоторой ностальгией в голосе. — А потом мы нашли тебя. И пока Валериан мечтал о величии Конгрегации, я исследовал документы твоего отца. И, поверь мне, Дари, он был настоящим злым гением. Опыты над беременными девушками. Создание существ максимально похожих на дампиров. Изучение их способностей. Он узнал, что вы можете превращать людей в упырей и даже делать из них вампиров. Видя, как угасает вампирский род, Кирилл собирался изменить мир. Но на него вышел Офортос. Вечный сделал всё, чтобы уничтожить твоего отца и результаты его исследований. Не учёл одного — меня.

Лея довольно хихикнула, а я помрачнела. Это было не то, что я хотела узнать о своём отце.

— Знаешь, вечные уверены, что Кирилл как-то изменил тебя. Поэтому Офортос так в тебя вцепился. Однако твой отец искренне любил Аделину. Узнав о её беременности, он отказался от своих планов по созданию нового мира. Твоя мама была слишком человечной. Поэтому они бежали.

— Это так скучно, — уныло протянула Лея. — Птолемей, переходи к сути!

Он поморщился, недовольный тем, что его перебили, но кивнул девушке, заговорив о главном:

— Мы сожгли дом твоих родителей вместе с их телами. Пока Валериан придумывал, как представить тебя Конгрегации, я изучал документы Кирилла. У меня были сбережения, чтобы подобрать подходящих учёных и продолжить исследования твоего отца. Я открыл лабораторию в Бразилии подальше от вездесущих глаз Севастьяна. Моей целью было создание способа превращения человека в полноценного дампира. Увы, но это оказалось невозможным. Тогда я решил зайти с другой стороны. Создать новое существо с теми же способностями.

— Меня-меня-меня! — тотчас влезла Лея, довольно причмокнув губами. Она засияла как солнышко, что выглядело гротескно, учитывая обезображенный лик упырицы.

— Да, дорогая. Я искал дикого вампира, а нашёл тебя. Вернее, Ян вышел на меня, как-то узнав, чем я занимаюсь. Даже не так. К тому моменту я уже получал финансирование Конгрегации. Севастьян считал, что я создаю вирус, способный убивать вампиров. Ох, как же мне приятно теперь, когда он знает, на что именно пошли его деньги, — Птолемей довольно улыбнулся. — Я даже подкинул ему парочку упырей и обратил одного из охотников, чтобы позлить старого ублюдка.

— О, ясненько, — кивнула я, вспоминая свою первую встречу с упырём. Знала бы я, кто смотрит на нас из леса! Знала бы я, что на самом деле тогда происходило…

— Я заключил партнёрское соглашение с Яном. Он был подходящим кандидатом для моих будущих планов, а Роза оказалась настоящим подарком для первого испытания. К тому же ты, моя дорогая, достигла зрелости, чтобы зачать маленького дампирчика. Чистый биоматериал. Всё по заветам твоего отца, — Птолемей поднял бокал, отдавая честь почившему безумному учёному. — И у нас всё получилось. Даже лучше, чем мы ожидали. Родилась прекрасная Лея со способностями дампира. И мы открыли способ создания трибита.

— Чего? — спросила я.

— Существо из плоти и крови вампира, дампира и человека. Меня, — самодовольно заявил Птолемей, допивая остатки крови, а потом забирая полный бокал со стороны Алины. — Конечно, потребовались годы, чтобы закончить исследование и убедиться в том, что это безопасно. Более того, я планировал ещё пару лет побыть человеком, чтобы доделать свой план по захвату мира, — тут даже он не сдержал улыбки, настолько дико прозвучала эта фраза. — Но вмешался случай. Ты обратилась в дампира. Это привлекло внимание Офортоса, который начал копать под меня. Пришлось на ходу менять весь план.

— Это всё? — спокойно спросила я. — Ты превратился в трибита, научился создавать послушных упырей. Лея будет ими управлять. А вместе вы захватите мир. В принципе, всё понятно. Но зачем здесь я?

— Ты всё упрощаешь, — проворчал Птолемей, переглядываясь с Леей. — Знаешь, раньше я недооценивал тебя. Ты всегда была слабой и зависимой от чужого мнения. Сколько раз я пытался привить тебе свою мудрость. Обучить тому, что знал сам. Но ты хотела жить в мире людей, так что я отпустил ситуацию, пока ты не превратилась в дампира. Пока ты не выросла, и не начала играть в наши взрослые игры.

Он заговорил со мной совсем как в детстве. Отеческие интонации вызвали во мне приятие. Сложно отказаться от того, к кому всегда тянулась. Сложно забыть свою веру в этого… человека.

— Я гляжу на тебя с гордостью, Дарья. Ты стала дочерью, которую я всегда хотел.

— А как же я? — возмутилась Лея. — Она пыталась убить тебя, отец! Она тебя недостойна. Она — подстилка Яна! Зачем ты так говоришь с ней?

— Лея, хватит! — рявкнул Птолемей, ударив по столу с такой силой, что звякнули столовые приборы, а мои друзья покачнулись, чуть не падая со стульев. Только Дарден остался на своём месте. Он недовольно воззрился на Птолемея и тихонько зашипел. — Уйми свою зверушку, Лея. Это неприлично.

И Дэн тотчас умолк, а девушка, как обидевшийся ребёнок, недовольно скрестила руки на груди.

— Теперь ты считаешь нас семьёй? Птолемей, я не верю тебе. Ты что-то хочешь от меня. Говори что.

— Правильно, моя милая. Трезвость ума тебе к лицу, — и он подмигнул, а потом ему в голову пришла какая-то каверза, потому что он подхватил полный бокал с ледяной кровью и подошёл ко мне. — Выпей крови. Я хочу видеть, как в тебе просыпается дампир. Из мыслей Дардена ясно, что ты уже переступила черту, убив идиота Ярослава. Покажи мне это в своих глазах.

Я попыталась отодвинуться, но он удержал меня на месте и кровь из бокала потекла по моему лицу, затекая в рот. Это всего лишь кровь. Неприятная на вкус от того, что старая. Но Птолемею было нужно иное. Он хотел довести меня до точки, а потому наклонился и впился в мои губы жадным поцелуем, доставая до языка, забирая кровь вместе с моим сопротивлением.

Закончив, он зашептал мне в лицо, обдавая горячим дыханием:

— Я хочу, чтобы ты стала моим убийцей. Я хочу, чтобы ты убила Офортоса. Убила Аверина, Павла и Светела. И остальных Хозяев Шестиугольника. Убила Савелия и Севастьяна. Я хочу, чтобы ты встала на мою сторону, ведь мы и правда семья. Никто не примет тебя. Ведь для всего мира — ты моя дочь. А значит опасна. У тебя нет иного выбора, кроме как примкнуть ко мне. Давай вместе построим новый мир, Дари. Мир, полностью принадлежащий нам.

— Бла-бла-бла… какое же убогое клише, Птолемей! — прозвучал сверху чувственный голос Яна. — Ты оскорбил меня в лучших чувствах! Какое коварство затеять такое и без меня!

* * *

Вампир пружинисто спрыгнул к нам, попадая в световой круг. С широкой улыбкой, он успел поправить галстук и стряхнуть невидимые пылинки со своего красного в клетку пиджака, когда на него набросилась Лея. Девушка только воздуха коснулась, а Ян уже оказался позади Дардена, приставив к его шее длинный кинжал с толстой ручкой.

— Но-но-но, дорогая! Сделаешь хоть шаг, и я убью его! — прикрикнул он, пока Птолемей, как истинный джентльмен, отошёл от меня, чтобы отодвинуть стул для нового гостя.

— Откуда ты взялся? — заорала Роза. Вокруг неё как змеи собрались упыри, готовые защищать свою хозяйку.

— Это мой санаторий, — фыркнул Ян. — На моей земле. Ты забыла, почему Дарден когда-то выбрал это место? Забыла, почему это место забросили?

— Потому что давинцы использовали санаторий, чтобы кормиться, — вставил Птолемей, дружелюбно кивая.

— Именно.

Ян медленно провёл лезвием по шее безмятежного Дардена. Вампира заинтересовала невозмутимость недруга, и он чуть надавил, пуская кровь. Дэн остался безучастным, а вот Лея, крадучись, двинулась к ним, но, под язвительным взглядом Яна, остановилась.

— Тише, дорогая. Он жив, пока ты разумна. А ты разумна, Розочка фиалковоглазая?

Девушка, чьи глаза выцвели до белизны, смутилась.

— Лея, не спеши. Давай сначала выслушаем нашего нового гостя, — встрял Птолемей.

Ян перевёл взгляд на меня. Дождавшись моего кивка, ухмыльнулся, и медленно спрятал кинжал под пиджаком, а потом, не забыв по-свойски чмокнуть меня в макушку, занял последнее свободное место за столом. Он бесстрастно оглядел бессмысленно пялящихся в пустоту Алину, Макса и Грега, а потом невозмутимо взял бокал со стола и пригубил.

— Могло быть и лучше. Не так эстетично, но хотя бы и не так горько. Лучше держать кровь в термосе, — сморщившись, заявил он.

Лея вернулась к своему возлюбленному. Она провела язычком по царапине на его шее, слизывая выступившую кровь. Её глаза закатились от наслаждения, будто Дарден был для неё деликатесом, а не любимым. После она села за стол, всем видом показывая своё недовольство.

— Как поживаешь… Лея? Я же неплохо вспорол тебе горло. Приковал к полу цепями и поджог здание, чтобы ты точно умерла в муках за своё предательство, — вновь заговорил Ян, постукивая длинным ногтем по ножке бокала.

— Твоими молитвами, ублюдок, — процедила она. — Цепи оказались слабыми, я успела выбраться прежде, чем огонь сжёг меня дотла. Но, как видишь, не без последствий. Отец, позволь мне отомстить! Позволь мне сжечь его! — взмолилась она.

— Прости, дорогая, но твой папочка не станет претворять твои мечты, учитывая, в каком положении мы все находимся. Ему нужны союзники.

— Но ты же обещал! — закричала Роза, обращаясь к Птолемею. — Обещал, что я убью его!

— Прости, но он нам нужен, — невозмутимо ответил Птолемей. — В прежние годы его помощь была неоценима. Сама подумай, кто именно поставлял нам диких вампиров для опытов, чтобы сделать тебя такой сильной.

— Если бы я знал, кому именно помогаю, — с холодным нажимом заявил Ян. — Ты скрыл от меня эту маленькую дрянь.

— А почему я должен был рассказывать о ней? Зная о ваших… отношениях, — обезоруживающе улыбнувшись, сказал Птолемей.

Ян не ответил. Всё было понятно и без слов.

— К тому же, в последнее время наше сотрудничество несколько поистрепалось. Ты пытался подставить меня, я — тебя. Шантаж и желание в одиночку распоряжаться результатами исследований, — добавил Птолемей.

— Разными путями мы идём к одной цели, — с намёком ответил Ян.

— Вы ещё признайтесь друг другу в любви, — проворчала я. — Птолемей, я вот всё обдумываю твоё предложение. У меня возник только один вопрос — с чего ты решил, что я такая вундер-вафля, что могу поубивать Хозяев и вечного в придачу? Это бессмысленно.

— Если вы, девочки, подружитесь, вы и не такое сможете сделать вместе. Посмотри на своих друзей, Дари. Чем Хозяева отличаются от них? — ответил он.

— Офортос — дампир, Птолемей, — вместо меня, сказал Ян. — Все вечные — дампиры, хоть и скрывают это. Лея не сможет ими управлять.

— Да? Тогда как Лея управляет Дарьей? — усмехнулся Птолемей. — Покажи, девочка моя.

И Лея присела рядом со мной, обхватывая мою голову. Я крепко зажмурилась, но она больно впилась когтями мне в виски, и я распахнула глаза. И провалилась в чёрный омут. Но… ненадолго. Свет зажегся наверху колодца. Я заворожённо глядела снизу, слыша, как Лея приказывает мне проглотить язык под возмущённый вопль Птолемея. Чувствовала, как язык западает, перекрывая дыхательные пути. Но всё это — как очередная тренировочная ступенька в становлении дампира.

— Хватит! — прохрипела я, и Лея ошеломлённо отпрянула назад, падая на грязный пол. — Больше ты не возьмёшь меня под контроль.

Мне было трудно говорить и ещё труднее дышать, хоть воздух и не был так уж нужен. Скорее лёгкое давление, желание засунуть пальцы в горло и прочистить там всё. Пока я приходила в себя, Ян громко хлопал в ладони.

— Вот вам и результат. Даже Дарья, новообращённый дампир, справилась с влиянием Леи. Что уж говорить о таком древнем дампире, как Офортос! — заключил он, наблюдая, как стушевавшаяся Лея ползёт обратно на своё место. Девушке дорого дался мой обратный удар.

— Подожди, — продышавшись, тихо сказала я. Подняв голову, я уставилась на Птолемея. — Я знаю твой план.

— Да? Любопытно было бы послушать, — ответил он.

— Как подавить человечество, а именно восемь миллиардов людей самых разных национальностей и вероисповеданий, проживающих на разных континентах? Для успеха нужны упыри. Вирус на основе Кровавой чумы прекрасно подходит к этой задаче. Твои учёные его усовершенствовали. Так будет сокращена популяция. Выжившие вурдалаки окажутся в подчинении Лея. А она преданна тебе до кончиков когтей. Оставшихся людей загоните на фабрики и производства, будете разводить их как коров. Нужных личностей обратите в вампиров, нужные вампиры сами примкнут к вам, ненужные будут убиты. И да воцарится новое Сумеречное царство.

— Птоли, да ты настоящий злой гений! — вновь хлопнул в ладони Ян. — Красивый план.

Патрон как-то странно на меня смотрел. Будто я оказалась опасной штучкой. Ну да, сейчас до него доходит, что не следовало такие важные документы прятать в тайнике спальни. Может я и плохой охотник, но шпионом оказалась недурным. Способным вычленить нужное между строк финансовых отчётов, разобраться с шифром, вскрывающим списки имён клановых предателей, найти подсказки в заметках отца… Тогда я предполагала, что Птолемей собирается переделать Сумеречное царство. Но увидев превращённых в упырей людей, заподозрила иное.

Именно из-за найденных документов, я вернулась к Яну, чтобы нырнуть в самый эпицентр вампирского сообщества. Мне нужно было найти точку отсчёта, понять, как остановить патрона, раз уж я не смогла его убить на месте. Что сказать, в некоторых вещах я вполне амбициозна.

— Поражён твоей прозорливостью, Дарья. Ты превзошла мои ожидания. Я повторю своё предложение — присоединяйся к нам. Твоим талантам найдётся применение.

Ян положил руку поверх моей и осторожно сжал.

— Видишь? Это ведь лучше скучного существования в клане Соррент. Давай вместе сожжём этот мир дотла?

И тут не выдержала Лея.

— И что? Теперь мы все заживём большой вампирской семьёй? — взвизгнула девушка, громко ударив по столу. — Я хочу убить Яна. И Дарью. И всех остальных, кроме Дардена! Отец! — взмолила она, загребая пальцами источающие дивный аромат розы. — Ты обещал, что исполнишь мои желания! Ты мне обещал!

— Я согласна, — тихо заявила я.

И вот тут стало тихо. Все вампиры уставились на меня. Даже упыри синхронно свернули головы в мою сторону.

Потребовалось пять секунд на то, чтобы порвать узы металла, а потом я подняла бокал в честь присутствующих и выпила. И правда горькая. Не идёт ни в какое сравнение с кровью из источника. Но её лёд вернул мне холод внутри, и я окаменела, превращаясь в ледяную королеву из диких сказок.

— Дорогие мои, я не добренькая дура, желающая мира во всём мире. Мне нужна семья и опора. Те, кто разделяют мои настоящие чувства. Ян знает, о чём я говорю.

Поддавшись порыву, я наклонилась к вампиру и нежно поцеловала его в губы, а потом продолжила:

— Ваш клуб по интересам мне подходит. Здесь я могу раскрыть свой потенциал. Здесь мне не придётся быть игрушкой в чужих руках. Я буду править мёртвыми. Звучит по-библейски, но тем очаровательнее, не так ли?

— Какого чёрта? — визга в голосе Леи хватило бы на тысячу поросят. Её обезображенное лицо наполнилось подозрением. И даже возмущением.

— Что ты имеешь ввиду? — тихо спросил Птолемей.

Вместо ответа, я уставилась на упырей. Всё это время я исподволь развивала свой талант к управлению. Но так, чтобы Лея не заметила.

Несколько упырей спрыгнули в бассейн, взялись за руки и, под пение оставшихся наверху, закружились в вальсе, напоминавшем пляску смерти.

— Я дампир, — тихо напомнила я. — И мне понятно, почему вы хотите убить Офортоса и остальных вечных. Они могут перехватить контроль над упырями. Забрать ваш главный козырь.

— Верно, — согласился Ян, с интересом наблюдая за танцующими вурдалаками.

Лея вскочила с места и приблизилась к упырям. Я чувствовала, как она скребётся, пытаясь прорваться сквозь мой заслон.

— Она слабая, — заявила я. — Всего лишь суррогат дампира. Не спорю, поначалу мне было тяжело, я никогда не брала никого под свой контроль, — здесь я слукавила, вспоминая свои опыты с Оловом. — Но посмотрите, как быстро мне удалось это сделать. А на что способен опытный дампир? С Леей у вас нет шансов против остальных. Однако, учитывая то доверие, что оказывает мне Офортос, мы можем попытаться обыграть их всех.

Ложь далась непросто. Но зачем им знать, что дампиры могут управлять и друг другом?..

Птолемей побарабанил по столу, переглядываясь с Яном. Ох, не нравилось мне как последний себя ведёт. Слишком уж уверенно. Птолемей делает вид, что принимает Яна в свою семью, однако это ложь. Его убьют сразу, как представится такая возможность. И он не может этого не знать.

— Дрянь! — заорала Лея, оборачиваясь. — Отец, она жульничает! Я сильнее их всех!

— Тише, дорогая, никто и не сомневается в твоих талантах, — как-то вяло отреагировал Птолемей.

Его прекрасное лицо трибита отображало жгучий интерес и хитрость старого лиса. Новые комбинации выстраивались в его мозгу. Новые возможности. Новые идеи. А Лея ничего не видела. Ведомая пташка не заметила, как её покровитель изменил решение, разглядев более подходящего кандидата на роль управленца упырями.

Когда же девушка пошла по второму кругу, начиная что-то подозревать, Птолемей решил вскрыть ещё один козырь:

— Лея, ты моя семья. И я никогда не желал тебе зла. Более того, рано или поздно, но я освою и эти способности. Так что я никогда не воспринимал приоритетом твою ценность царицы мёртвых. Важнее то, как мы относимся друг к другу.

Он лгал во всём, кроме того, что ему станет доступен главный талант дампиров.

— О, а можно к вам в этот замечательный клуб? — протянул Ян. — А то даже как-то завидно.

— Нет, — холодно отказала я. — Более того, Птолемей, у меня есть условие.

Патрон знал, о чём я попрошу. И, кажется, ему это понравилось. Впервые в жизни мы понимали друг друга. Мне вспомнилось, как часто я обращалась к нему за помощью и какие советы он давал. Солги, укради, подставь, предай и обмани. Действуй исподтишка. Ударь в спину своего врага. Десятки комбинаций придумывал мой приёмный отец, а я, вот дура, не слушала. Пыталась найти друзей. Пыталась быть хорошей. А он втаптывал и насмехался над моими потугами.

Но сейчас я стала именной той дочерью, о которой он всегда мечтал. Я переродилась в такую же лицемерную, хищную тварь, что пойдёт по трупам своих врагов ради своих целей.

Мы читали друг друга как открытую книгу, и я видела гордость в его глазах. Видела принятие. Видела своё отражение. И содрогнулась. Но только глубоко-глубоко внутри, чтобы не треснула маска ледяной королевы.

— Я хочу Дардена, — заявила я. — Он должен быть только моим.

Птолемей молчал и в этом молчании было всё. Как и в Яне, что застыл, поражённый моей подлостью. А вот Лея не выдержала. И посыпался тщательно собранный карточный домик из десятка карт, сложенных вертикально вверх.

Это было даже красиво. Сила Леи восстала, вурдалаки бросились друг на друга, сражаясь как дикие звери. Сама упырица прыгнула на стол, и прямо ко мне, а я резко наклонилась назад, — её когти пролетели в сантиметрах от моей шеи, прежде чем стул упал, а я откатилась в сторону. Бросился вперёд Птолемей, на его пути встал Ян и они затанцевали, уходя в тень, как два равных по силе монстра.

Моей же противницей стала настоящая дьяволица. Она ухватила меня за ляжку, потянув к себе и переворачивая на бок, вонзая в него когти.

— Сдохни, сдохни, мразь! — орала она.

Я же, потеряв от боли контроль над упырями, заорала в ответ, изворачиваясь и вонзая когти ей в плечи. Мы кошачьим клубком покатились по сколотой плитке, а потом вскочили разом и в обнимку рухнули на стол, сметая тарелки с отвратительным мясом.

Мы видели только друг друга. В бешенстве Лея была даже прекрасной. Как летучая мышь с телом человека. Как настоящий монстр из старых фильмов. Жуткая притягательная красота твари из бездны. Её глаза заволокло чернотой, а радужка окрасилась в красный с чёрной точкой посередине. Она впилась взглядом в меня, влезая в черепушку острой иглой. Она билась внутри, пытаясь прогрызть мой разум.

Ей пришлось направить все силы против меня, бросив контроль над остальными. Я, проваливаясь во тьму, не выдержав всей мощи упырицы. Я слишком молода, чтобы противостоять. Мне не хватает сил и опыта.

Я вновь превратилась в безвольную куклу, способную лишь наблюдать за событиями вокруг. Мои друзья пришли в себя. Осознав, что кругом беснующиеся упыри, они похватали столовые приборы, бросаясь с ножами на врагов. Я видела, как Ян и Птолемей взлетели вверх, скрываясь во тьме, где теперь блестела сталь кинжала, вспарывающая воздух. Трибит сильнее обычного вампира. Но Ян явно был необычным, и драка продолжалась.

— Дарден! — призывая возлюбленного, крикнула Лея, пригвождая меня к стене. — Я хочу, чтобы он тебя убил. Ведь ты его так любишь, — самодовольно сказала она мне.

Я всё видела, но как из глубины туннеля под горой, с красными корнями от деревьев, прорастающих сквозь толщу земли. Ни пошевелиться. Ни вздохнуть.

В поле зрения мелькают мои друзья. Вижу, как падает Максим — над ним склонилась тварь, вырывая плоть из живота. К нему на помощь спешит Алина, а рядом с ней, зажимая окровавленную шею, падает Грег. Он пытается что-то сказать, но пропадает во тьме, а на его месте возникают Птолемей и Ян, изрезанные, с рваными ранами от клыков упырей, они бьются друг с другом, сметая всё на своём пути.

И вот появляется Дарден. Мой прекрасный принц. Спящий под чарами злой колдуньи. Как зомби, он неловко переставляет ноги, подходя к нам и бессмысленно смотрит на Лею.

— Дэнни, — говорит она. — Убей её. Освободись. Ты же знаешь, что так будет правильно. Она работала на Яна. Как дампир, она управляла тобой. Она приспешница твоих врагов. Она приложила руку к низложению твоей матери. Она никогда тебя не любила. Она использовала тебя и твоих близких. Освободи себя ради нашей любви!

Он как-то тяжело качается из стороны в сторону, будто собирая себя по кусочкам. Всё позади нас превращается в размытое чёрное пятно, а мы как в фокусе в белом свете. Лея вдруг сделалась прекрасной, Дарден преобразился в настоящего принца в своём чёрном костюме с фиолетовой розой в кармашке на груди, и даже я будто стала истинной ледяной королевой. Будто мы трое — на картине, написанной крупными мазками. Олицетворение финала. Моего финала?

Я вижу, как просыпается ненависть в его глазах. Вижу его любовь к Лее. Вижу, как он сбрасывает с себя оковы контроля, возвращая плавность движений. Дарден притягивает к себе упырицу и целует с такой жгучей страстью, будто огненный дракон выглянул наружу, пожирая любовь и вырождаясь в ослепительную жажду плоти. От такого поцелуя она растекается в объятиях возлюбленного, всем сердцем раскрываясь перед ним. Он выбрал её. Он её любит. Она во всём права. И теперь всё будет хорошо.

Отпуская девушку, Дарден разворачивается ко мне, обжигая всепожирающим ядом ненависти. В глазах Леи — торжество. В его — мой смертный приговор. На его пальцах отрастают когти, и они приближаются ко мне, ласково оставляя отметины на моей щеке, утирая выступившие слёзы.

Он почти нежен, деликатен. Будто я его любимая, а не Лея. Упырица наслаждается представлением моей беспомощности, того, как рвётся на лоскуты моё сердце. «Твоё сердце будет разбито», — вползают в голову слова Яна. Он был прав. Во всём прав. Увы, но слишком поздно. Я не могу отвести взгляд от Дэна, не знаю, видит ли Ян мой конец. Неужели всё закончится именно так?

— Это будет по заслугам, любимая, — говорит он.

Его глаза всё равно прекрасны, даже будучи красным островом посреди чёрного океана. Его запах всё ещё сводит меня с ума. Его близость — убивает надежду. Его горячка делает меня слабой. Его ненависть — превращает меня в мертвеца.

Дэн отводит руку назад, и я закрываю глаза, не желая видеть, как он вырвет моё проклятое сердце. И в этот момент гаснет свет.