Царство сумеречных роз (СИ)

Глава 27. Паутина шелкопряда

Мне потребовалось всё моё мужество, чтобы просто уйти от Яна, не превратив разговор в безобразную ссору. Ещё больше мужества, чтобы сдержаться и не врезать ему. Меня поражало, насколько в его голове всё перевёрнуто, что он даже не понимает, когда делает больно. Что это — слепота или холодный расчёт?

В любом случае, дело переходит на новый уровень. Значит пришла пора и мне действовать решительнее. Роль удильщика хороша, теперь можно собирать пойманную рыбку, надеясь, что попадётся золотая.

На территории Цитадели — настоящий переполох. Ещё на подходе, я обратила внимание, как шумно в центре Великограда. Мимо проносились полицейские машины, звучала пожарная сирена, а в воздухе застыл резкий запах, напоминающий об огне и порохе. Такая странная смесь, внутри которой скрывались страх и паника. Шёл третий час ночи, а возле массивных ворот Цитадели толпятся зеваки, кружат репортёры, и о чём-то громко спорит полицейский с охранником. Чуть поодаль курит группа захвата, к ним пытается пристать журналистка, но они вяло отмахиваются от неё. Всё уже закончилось. Осталось только разобраться, что именно.

— Дарья? — раздался голос Максима.

Обернувшись, увидела его, вылезающего из припаркованной машины. Он выглядел немного помятым, пара покраснений на коже, порванные в коленях брюки и куртка вся в грязи, из-под которой выглядывает кобура. Вампира будто чем-то пришибло, настолько шальными выглядели его глаза с красным блеском на дне зрачков.

— Что случилось? — тихо поинтересовалась я, а он мотнул головой. Не здесь.

Вместе мы зашли на территорию Цитадели, обогнув беседовавших полицейского и охранника. Последний уже применил чары, так что теперь разговор шёл в расслабленном русле.

Дорого бы заплатили журналисты за то, что открылось перед нами. Это походило на настоящее поле битвы. Под горящими прожекторами на лужайках вдоль дорожек, ведущих к жилым домам и тренировочному полю, со стороны реки, огороженной высоким забором, лежали тела упырей. И вампиров.

Пока мы шли, я считала мёртвых, пытаясь отделить одних от других, но в такой мешанине, сложно было понять, сколько погибло соррентийцев, а сколько нападавших. По грубым подсчётам, упырей было не меньше восьмидесяти. Они прорывались к главному зданию и даже успели влезть на первый этаж, прежде чем их оттеснили обратно к реке. Всё началось в полночь. И бойня продлилась всего полчаса, прежде чем остатки упырей уползли обратно в реку. Ни одного не удалось поймать живым — они не давались в руки и сами добивали своих раненных.

— У них был лидер? — спросила я, когда Макс закончил рассказ.

— Нет. И мы не понимаем, как они действуют. Это похоже на коллективный разум. Когда-нибудь слышала что-нибудь об этом?

Я отрицательно покачала головой, останавливая двух слуг с носилками. Откинув простынь, уставилась на труп. Это была молодая девушка с жутко искривлённой шеей. Она выглядела хуже, чем те, чтобы были в метродепо. Будто эволюционировала.

— Их целью была Елизавета. Они дожидались её возвращения в Цитадель, прежде чем напасть. К счастью, рядом с Хозяйкой был Дарден. Он остановил их.

— А как он сам? — отпустив слуг, спросила я. — В порядке?

— Когда дело касается близких, он превращается в настоящего зверя, — с гордостью заявил Максим. Ухмылка скользнула по его губам. — Знаешь, а мне даже понравилось. Это было так дико. Давненько мы не участвовали в настоящих сражениях. Я бы сейчас не отказался выпить чего покрепче, да отыскать симпатичную вампиршу, чтобы отпраздновать победу.

Он многозначительно глянул на меня, а я укоризненно мотнула головой. Мы остановились у главного здания, когда его окликнул Аскольд. Кажется, что у вампиров действительно ко всему отношение проще, так как тот приглашал нас на попойку.

— Простимся с погибшими, отпразднуем, что сами живы, — предложил Макс, панибратски обнимая за плечи. — Жаль, что тебя с нами не было. Думаю, ты бы эту заварушку оценила бы.

— Дела, — я звонко чмокнула его в щёку, мягко высвобождаясь. — А Дарден будет с вами?

— Они с Елизаветой на срочном совещании. Боюсь, эта ночка дорого обойдётся нашей Хозяйке, — он махнул рукой Аскольду, говоря, что скоро подойдёт, а сам как-то странно глянул на слуг, подбирающих тело очередного упыря. — Знаешь, что самое интересное во всём этом? Они совершенно не подходят под описание, что дала Конгрегация. Заставляет задуматься, правда?..

* * *

Оставшись одна, я разместилась на чудом уцелевшей скамейке неподалёку от входа в главное здание. Одолжив сигарету, закурила, задумчиво наблюдая за суетящимися слугами и командующими вампирами. Холодает. Того и гляди — снег выпадет.

Интересно, как команда зачистки справится с этим хаосом? Каждый журналист в городе приложит все усилия, чтобы влезть в Цитадель за горячими новостями. Будут разбирать по камешку деятельность организации, зарегистрированную на этой земле. Залезут под каждый камешек, вскроют секреты, влезут в нутро. Докопаются ли они до правды или же их остановят прежде, чем они что-то узнают?

Как в ответ на мои вопросы, раздался взрыв, и я свалилась со скамейки, моментально оказавшись под ней. Подняв голову, ударилась о деревяшку, и сквозь звёздочки в глазах, увидела вспышки фейерверков. Они распускались как цветы, однако их было столько, что они сталкивались друг с другом, взрываясь и пуская лучи не только в чёрное небо, но и по земле, танцуя по жухлой земле, оставляя после себя золотистые волны огня.

Неплохой метод сокрытия стрельбы. Не самый лучший, но зато быстрый.

Воспользовавшись неразберихой, я пролезла в особняк через одно из разбитых окон и оказалась в малой столовой. Здесь царил настоящий бедлам. Перевёрнутые столы, лужи крови, масляный запах в воздухе, следы от пуль в стенах. Сбитые картины, битое стекло, но трупов уже не было. В коридоре горит свет и снуют слуги. Мимо прошёл молодой вампир, что-то обсуждающий с коллегой насчёт ремонта. На меня внимание не обратили, так что я поднялась на второй этаж, а оттуда зашла в кабинет Елизаветы.

Дверь не заперта. Хозяйка так доверяет своим вампирам, что даже не озаботилась защитой своих ценностей. А может их здесь и нет?..

Я подошла к буфету и вернула статуэтку оленя на место, но прежде вновь прокрутила в руках, пытаясь разгадать загадку. Даже Савелий не смог дать ответа, что в ней особенного. Размером с ладонь, из толстого прозрачного стекла, без скрытых ниш и надписей. Обычная статуэтка. Из коллекции, в которую входили также лягушка, тигр, козел и волк. Что же в ней такого особенного?

Поначалу, я собиралась уйти, оставив давно назревавший разговор с Елизаветой на потом. Однако, отругав саму себя за слабость, осталась. Свернувшись на кушетке возле окна, чуть прикрыла глаза от усталости. Меня озаряли вспышки салюта, снаружи доносилась автомобильная сирена, отголоски чужих разговоров и совсем тихое — первые шаги ночного дождя.

Я вздохнула, обнимая себя за талию, и сжала зубы, прогоняя дурные мысли. Когда же всё это закончится? Когда спадёт напряжение и я вынырну на свет? Неужели вся вампирская жизнь будет такой — танец во тьме среди чудовищ?

Мне нужен мой свет, мне нужен мой Дар…

* * *

Я проснулась от резкой смены освещения. Как по щелчку подскочила, моментально сбросив оковы сна. На меня с некоторым удивлением смотрела совершенно невозмутимая Елизавета в фиолетовом костюме с идеальной причёской и макияжем. Ничто не указывало на то, что она была атакована несколько часов назад. Ничто не говорило, как ей досталось на Совете. Однако было нечто, что заставило меня всерьёз заволноваться.

Осознав, кого она видит перед собой, её взгляд непроизвольно метнулся к тому самому буфету. Я ручаюсь, она выискивала оленя. А найдя его, успокоилась, и вновь уставилась на меня.

— Дарья? Что вы здесь делаете в такой час?

— Хочу поговорить без свидетелей, — прикусив губу, ответила я, поднимаясь с кушетки. — Не ожидала, что вас так долго не будет, вот и заснула.

Глянув за окно, обнаружила серые сумерки. Шёл седьмой час утра.

— А говорят, дампиры мало чем от нас отличаются, — фыркнула Елизавета, занимая место за столом. Она вытащила из ящика бутылку коньяка, два стакана и пепельницу с портсигаром. Не спрашивая, разлила коньяк и пододвинула стакан ко мне, а сама закурила. — Что ты хотела?

— Поговорить о своём будущем. Вы новый Потентат, к вам я и обращаюсь с этим. Находиться под опекой вашего клана — это слишком размыто в новых реалиях. Я как заноза для Конгрегации, мишень для алчных вампиров и, по сути, в шаге от клейма бездомного вампира.

Улыбка тронула её губы. Сделав маленький глоток коньяка, она облизнулась, стирая красную помаду. Внешность ледяной царицы дала трещину, уступив место какой-то отчаянной злобе, что рождается в моменте, когда нужно собрать все свои силы, чтобы просто удержаться. Видимо, совещание прошло совсем паршиво, раз Елизавета не чувствует в себе силы Потентата и вынуждена защищаться.

— Что ты хочешь? Войти в мою семью?

— Увольте! Я знаю, что этого не будет, — отмахнулась я. — Я хочу получить работу, как у Григория. Хочу заработать денег за поимку или убийство вампира, что досаждает вам.

Вот тут она даже слегка растерялась. Сигарета у рта дрогнула, ещё больше смазывая контур помады. Ровно секунда, потом женщина собралась и пренебрежительно оглядела меня.

— С чего ты взяла, что тебе это под силу?

Взяв второй стакан, я глотнула, выдерживая паузу, а потом заговорила уверенно, с лёгким чувством превосходства:

— У каждой девушки свои секреты. Скажем так, я больше всех вовлечена в это расследование. У меня достаточно в руках узелков, чтобы развязать это дело. Более того, если мои догадки верны, кресло Потентата навсегда закрепится за вами. Если же я ошибаюсь, то вы всё равно получите то, ради чего приказали Арду следить за Яном. Те самые сведения, что так жаждал получить Птолемей. Я знаю, его считают вашим сторонником. Знаю, что это не так.

Я шла ва-банк. Некоторые карты лучше вскрыть перед этой женщиной, учитывая, что я определилась со своими желаниями.

Она докурила. Её острые ноготки, упакованные в блестящий красный лак, жёстко затушили окурок в пепельнице. Пахнуло горелым мясом. Елизавета знала, как опасны мои знания. И теперь знала, что я не так проста и не так легко попала в её окружение.

— В какую игру ты играешь, девочка? — прохладным тоном спросила она, облизывая обожжённые подушечки пальцев. Всего пара минут и от ожогов не осталось ничего.

— В игру под названием жизнь, — проведя рукой по зелёному сукну стола, я вновь пригубила прекрасного коньяка, а потом добавила: — Плата за мою работу высока. Я хочу свой клан.

И вот снова её спокойствие дало трещину. Вот уж утро сюрпризов! Я в полной мере овладела навыком шокировать благородную вампиршу. Она смотрит на меня со смесью возмущения и недоверия. Её тонкие брови собираются у переносицы, а губы некрасиво опускаются вниз. Безупречная маска разваливается на куски, и на меня полыхнуло злобой.

— Как смеешь ты просить об этом? — прошипела женщина. — Хочешь получить свой угол? А не надорвёшься, пигалица мелкая? Сколько тебе лет? Как ты вообще додумалась до такого?!

Мне и самой хотелось знать, как такое пришло в мою золотистую головку. Наверное, слова Августа повлияли. Наверное, знание о собственных потенциальных силах. О том, что меня ожидает вечность, а в ней вампиры вроде Офортоса. Мне нужна моя семья. Нужен клан преданных вампиров, с которыми я смогу выстоять против остального мира. И начинать нужно уже сейчас. К тому же, я знала, где и что искать.

— Вам кажется, что вы уже всё поняли про меня. Это не так. Я и половины своих карт не вскрыла. К тому же, я предлагаю начать с малого. Заключим договор. Оформим юридический документ, в котором пропишем условия моего найма как охотницы за дикими вампирами. Когда всё закончится, вы получите исчерпывающие результаты расследования, которые помогут вам упрочиться на занимаемой должности. И после этого вы дадите мне то, что я хочу.

Елизавета вновь закурила. Пока мы говорили, за окном светлело. Всё громче доносились звуки улицы. В кабинет постучали и на секунду мелькнула кудрявая голова вампирши — секретаря, которую Хозяйка выставила, даже не взглянув. Женщина раздумывала над моими словами, сощурившись в клубах сизого дыма.

— А если ты не справишься? Надорвёшься? Или кто-то другой раскроет это дело? Пока ты всего лишь неопытная самоуверенная девчонка. Что заставляет тебя верить в то, что я буду с тобой считаться?

Осиное жало впилось в нерв под правым глазом, вызывая тик. Елизавета прекрасно владела собой и умела подбирать слова, чтобы влезть под кожу, заливая сосуды ядом. Она была искренней в своём недоверии и злости. Но расчётливой, чтобы взять меня в игру. Хотя бы ради того, чтобы в случае неудачи повесить всех собак на меня.

— Как я говорила, я коллекционер тайн. Что-то пришло от Августа. Что-то от Офортоса. Что-то, как слухи, выползло из клуба Золотая Орхидея. Что-то из застенок Конгрегации, — жонглируя интонацией, я вытащила сигарету из её портсигара и намеренно наклонилась вперёд, чтобы вынудить её прикурить мне. И когда мы оказались близко, а между нами вспыхнул маленький огонёк. — А что-то пришло прямо из сердца вашего клана, Елизавета. Нечто дикое. Смертельно опасное.

Вот теперь её проняло. Она отклонилась назад, сжимая до крошева зажигалку. В её глазах мелькнул материнский испуг.

— Как ты узнала?

— Лучше скажите, кем был его отец.

* * *

Выйдя из кабинета Елизаветы, бросилась в туалет, зная, что там никого не будет. Подставив кровоточащую ладонь под струю холодной воды, я задышала медленно и глубоко, успокаиваясь, ощущая, как приятная истома разливается по моим венам. Рука саднила, но я ни о чём не жалела.

Вампирша поверила мне. Сейчас этого хватит, чтобы действовать. Мне нужен кто-то её уровня, чтобы в финале всё сработало. Пускай, она не из тех, кто держит слово. Елизавета приложит все усилия, чтобы не выполнить свою часть сделки. Но документ будет подписан. Она не повернёт назад, зная, что на кону жизнь её сына.

Глянув на своё бледное отражение, я наклонилась вниз и сполоснула кожу водой, остужаясь. Лёгкое чувство голода смешалось с более сильным желанием. Как жаль, что ей хватило смелости выставить свои условия. Жаль, что мне пришлось пойти ей на встречу и отдать свою кровь. И согласиться расстаться с Дарденом.

Пусть. Этот раунд всё равно остался за мной. Я сплела свою паутину из тонких и ломких нитей предположений и вариаций. Что-то из слухов, что-то из моего пылкого воображения, что-то, мелькающее в словах всех вампиров и охотников, с которыми сталкивалась. Двойная игра, тройная игра, блеф и поддавки. Всё упирается в сотрудничество вампиров и охотников. Кому-то нужна война. Кто-то ратует за мир. Подковерные игры, тёмные воды, в которых и неопытная рыбка может сорвать с крючка вкусную добычу.

Я говорила правду. Я хочу создать свой клан, чтобы даже Офортосу пришлось считаться со мной. Тронув его медальон на груди, вытащила мобильный, проверяя почту. Как провидец, он знал, что мне написать:

«Я горжусь тобой, мой маленький паучок. Прошу, не забывай, что я на твоей стороне. Я рядом, только позови, если понадобится помощь».

Поморщившись, выключила телефон и сунула обратно в карман. Последние сообщения от него я игнорировала. Офортос слишком умён. Он выбрал хорошую тактику, чтобы подобраться ко мне поближе. Не его вина, что он не первый, кто пытался так подружиться со мной.

Вновь уставившись на своё отражение, я усмехнулась, кривя губы в улыбке клоуна.

Никто не видит картинки целиком. Ни я, ни Елизавета, ни даже Ян. Никто не догадывается, что в этой игре гораздо больше участников, чем кажется.

Единственный способ прозреть и свести все нити в одно целое — это найти вампира, что превращает людей в упырей. Тот, кто стоит за ним, и есть моя цель.