Царство сумеречных роз (СИ)

Глава 21. Зёрна вечности

Такое оглушительное заявление требовало времени, чтобы переварить его. Разумеется, я возразила, что никуда с ним не пойду. Эгоистично считать себя вправе распоряжаться чужой жизнью. Что он мне не отец, не наставник и не опекун. Что я всем этим сыта по горло.

— Кровавый ангел, ты так молода! — рассмеялся Офортос, увлекая меня с балкона обратно в мансарду и возвращая в кресло. — Пройдут годы, прежде чем ты осознаешь, насколько наивно говорить такое мне. Я сделаю так, как считаю нужным, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

— Что вас останавливает прямо сейчас поступить так? — агрессивно спросила я, подтягивая правое колено к груди и сбрасывая тапочки. — Давайте! Вы же это умеете.

— Пей свой кофе, принцесса, — приказал он, и я послушалась, выпрямляясь, и как болванчик исполняя приказ. — Эта сила прекрасна, но использовать её стоит с умом. Не разбрасываться по мелочам. И будет гораздо приятнее, когда ты сама позовёшь меня.

Скептическое выражение на моём лице достойно фотоснимка. После таких заявлений, у меня одно желание — держаться от вечных подальше.

— Ладно, у меня есть ещё немного времени. Наверняка, ты полна вопросов. Спрашивай, — сменил тему Офортос, когда я попыталась продолжить гнуть свою линию.

Это меня заинтересовало, и я осторожно поинтересовалась, кем является его ставленник.

— Это обманка, чтобы подстегнуть Хозяев. Ключевой Шестиугольник на континенте зарос мхом и практически не шевелится, в отличие от Пятиугольника на западе и Двенадцатиугольника на востоке. Им нужен стимул.

— А чем вообще занимаются вечные? — спросила я.

Офортос напоминал мангуста. Разговаривая с ним, отчётливее понимала, чем он так опасен. Не используя чары, одним лишь голосом, вечный успокаивал меня, вводя в расслабленное состояние, в котором стирались обиды. Хотелось и дальше слушать его, хотелось быть рядом с ним. Волшебная флейта для любопытных крыс!

— Мы компенсируем короткую память людей. Незнающие своего прошлого, обречены его повторять. Мы занимаемся тем, что не допускаем повторений. К примеру, после Мировой войны, наши аналитики спрогнозировали ещё одну глобальную войну. Изучив обстоятельства, мы точечно обезвредили как вампиров, так и человеческих лидеров, способных её устроить. В результате, в Руссии поменялась форма правления. Правда не так, как должна была измениться. Сейчас назревает война на Ближнем востоке. Чтобы ослабить её грядущий разрушительный эффект, в нужный момент истории во главе евразийского Шестиугольника должен стоять подходящий сильный вампир, — объяснил Офортос. — Интересно? Я могу многое тебе рассказать и в деталях.

Понимая, к чему он клонит, я укоризненно покачала головой. Мне пришла дикая мысль, что именно Офортос убил Августа, сочтя его непригодным для планов вечных. Однако мысль как пришла, так и ушла, а я едва могла возражать на деликатное соблазнение Офортоса отправиться с ним в путешествие по вечности.

— Это не так интересно, чтобы я отправилась с вами. Предпочитаю остаться здесь.

Он отсалютовал мне чашкой кофе и допил остатки. Глянув на часы, заявил, что я могу задать ещё один вопрос.

— Вы знаете что-нибудь о протоколе Конгрегации на случай столкновения с неизвестной болезнью?

Офортос посветлел лицом, заинтриговано потирая ладони.

— Конечно. Более того, хочу предупредить тебя, что это как раз та область, в которую не стоит соваться. Раз они задействовали протокол в Великограде, лучшим решением было бы убраться отсюда.

— Почему?

Я только моргнуть успела, как вампир оказался рядом со мной, сидя на корточках. Он прошептал на ухо:

— Что ты знаешь о пробуждении спящего?

— Вы про вечных, уходящих на века под землю? — уточнила я. — Ничего. Вы хорошо храните свои тайны.

— Неспроста, моя принцесса, — с улыбкой протянул Офортос, щёлкая меня по носу. — Не забивай свою прелестную головку. И не лезь в это.

Так мы и расстались. Я с тревожным сосущим чувством под ложечкой, Офортос полностью довольный своей персоной. Его забавляла моя реакция. То, как сильно пытаюсь сопротивляться его магнетизму. При этом меня удивляло, что его не интересовало, что там у меня под платьем. Он был выше слабостей смертных. Сам Офортос связывал это с другой биологией. Мы не способны произвести на свет дампиров. Они рождаются от союза вампира и человека, и только. Поэтому секс и любовь вечные воспринимали как игру. Небольшую забаву, способную скрасить пару лет.

— Когда-нибудь, ты поменяешь своё отношение ко мне, Дарья, — прошептал вечный, когда я покидала его дом. — Прошу, не снимай мой медальон. Пока он на тебе, я знаю, что ты в порядке.

Застыв на пороге, я прислушалась, пытаясь уловить, что он ещё скажет, но услышала иное, что заставило меня сбежать по ступенькам к ожидающей у машины Николь. Меньше всего я хотела слышать, как он питается своими людьми.

* * *

Всю дорогу до Цитадели Николь говорила какой Офортос замечательный, как нам всем повезло, что он есть. Она постоянно намекала, что мне стоит гордиться вниманием такого, как он. Что не стоит ему отказывать. Что он желает нам всем добра. На мои вялые шутки девушка не реагировала, пока я не отметила, что её поведение напоминает о сектах, повально размножившихся по всему земному шару. Только после этого она обиженно заткнулась. Напоследок, девушка протянула мне визитку.

— Господин просил передать вам, чтобы вы звонили, если вам что-нибудь потребуется. Даже если просто захотите поговорить, — заявила она, всем видом показывая, что всё ещё обижена.

Забрав визитку, я положила её в карман пальто, наблюдая, как девушка отъезжает с территории Цитадели, а потом направилась было к себе, но увидев записку, приколотую к входной двери, остановилась. «Иди в поместье. Буду ждать. Д.»

Уже на подходах, заметила, как много клановцев стекается к входу в главное поместье. На меня многие посматривали и не все взгляды были дружелюбными. Кажется, я носитель потрясающей способности злить людей и вампиров, не прикладывая сил.

В прихожем зале меня перехватил Максим.

— Ты как раз вовремя! Идём, Хозяйка устраивает общее собрание, — заявил он, подхватывая под локоть. — Слушай, ты как горячая лепёшка, которую в руки взять страшно. С тобой что ни день, то приключение. Обвинения в убийстве Потентата, потом тебя пытались убить, потом Офортос… Слышала, что Велма хочет реванша? Уже делают ставки, сумеет ли она вытащить тебя на ринг или просто в переулке прирежет… Насыщенную жизнь ведёте, девушка! — воскликнул он, заводя меня в помпезный зал, где уже собрались клановцы Соррент.

— И не говори, — пробурчала в ответ.

На первом ряду сидели Дарден и Грег, рядом с ними два пустых стула, и Алина, высматривающая нас в толпе. Заметив, махнула рукой, приглашая присоединиться.

Я оказалась рядом с Дарденом, который тотчас наклонился ко мне, прошептав:

— Как всё прошло?

— Потом расскажу. Слушай, мне нужен мобильный телефон. Это можно как-то организовать? — он кивнул, а я переглянулась с Грегом, который пялился на меня, как на неведомую зверушку.

Ну что сказать, последние дни выдались ещё более насыщенными, чем прежние. Из огня да в полымя, иначе и не скажешь.

Тем временем, на сцену вышла Елизавета Соррент. В идеальном розовом костюме она совсем не походила на ту, кем являлась. Деловая женщина, глава крупной компании, политик или министр. Кто угодно, но не вампир. Перед глазами сразу предстала картинка, как Елизавета пьёт кровь давешнего донора. Как на её белоснежную рубашку падают капли крови, как её миниатюрные руки обхватывают мускулы мужчины, оставляя синяки.

Помотав головой, оттолкнула видение, сосредотачиваясь на её голосе.

— Добрый день, дорогие соклановцы. Темой сегодняшнего собрания становится ряд нападений на жителей Великограда, совершённые неизвестным вампиром. По последним данным выяснилось, что этот дикарь является разносчиком неустановленного заболевания. В перечне симптом входят: галлюцинации, кататония, спутанность сознания, конвульсии, бредовое расстройство личности. На последней стадии заболевший покрывается болезненными нарывами, фурункулами, на глазах возникает белёсый налёт, десна кровоточат. На данный момент известно минимум о трёх заражённых. По сведениям Конгрегации такое заболевание уже встречалось в нашей истории под названием Кровавая чума. Их сведения обрывочны и устаревшие, плюс не следует исключать и нежелание охотников делиться с нами подробностями. Эта болезнь впервые была обнаружена во времена Бубонной чумы. По их словам, нулевым пациентом являлся вампир, у которого болезнь протекала бессимптомно. Однако, питаясь кровью людей, он разнёс её по докторам и случайным свидетелям своей охоты. Болезнь может развиться до стадии агрессивного поведения, схожего с бешенством. Так ли это — предстоит выяснить, — Елизавета говорила совсем как диктор из новостей, сухо, без эмоций, дозировано выдавая информацию и отслеживая реакцию своих подданных. — Сейчас в нашу задачу входит отыскать разносчика заболевания и изолировать всех контактировавших с его жертвами. Руководителем операции назначаю Григория Толстого, куратором — Дардена Соррент. Вопросы есть?

Вопросов не было, поэтому я подняла руку и под прищуром глаз Хозяйки клана, спросила:

— Как сам этот неустановленный вампир заразился?

— Когда найдём — спросим. В приоритете — поймать вампира, а не убить.

— Может ли быть так, что этот дикарь является вечный, вышедший из спячки? — не унималась я. Тут даже Елизавета растерялась, не зная что ответить.

— Не будем строить столь фантастичные предположения, — наконец сказала она, замечая, как перешёптываются её подданные. — Будем придерживаться фактов.

Я пожала плечами. Слов Офортоса достаточно, чтобы поверить.

— Перейдём к насущным делам. Расследованием убийства Потентата занимается группа охотников. Они ожидают полного сотрудничества с нашей стороны, мы его им предоставим. Однако, если охотники вздумают вас допрашивать, первым делом вы обращаетесь ко мне или к Дардену. Ясно?

— Уже есть подозреваемые? — спросил кто-то с задних рядов.

Разумеется, на меня многие посмотрели, так что даже мочки ушей загорелись от излишнего внимания. Тень полуулыбки проскользнула по губам Елизаветы, когда она проследила за взглядами своих клановцев.

— Да. Однако первое подозреваемое лицо предоставило убедительное алиби, — женщина недовольно глянула на сына. — Потому с него сняли подозрения. Второй подозреваемый стоит перед вами.

Вот тут зал разом грохнул. Отношения между Хозяином и его вассалами, подданными, детьми и слугами — это нечто особенное. В день назначения каждый клановец пьёт кровь нового Хозяина, навеки связываясь с ним. Не то, чтобы эта связь носила метафорический характер, скорее она базировалась на основе их выживания. Потому их так и возмутили подозрения Конгрегации на счёт их Хозяйки.

— Будет вам! — взмахнула руками Елизавета. — Не в первый раз наш клан попадает под удар. Мы выстоим. И я вынуждена предупредить вас от необдуманных действий в отношении дампира Дарьи, которая, с разрешения Офортоса, остаётся под опекой нашего клана. Кто-то может не согласится с моим решением взять под крыло дампира, но я напоминаю. Каким бы серьёзным не был проступок её отца, он являлся частью нашего клана. А значит и Дарья одна из нас. Прошу помнить и уважать это, — дождавшись гробовой тишины, женщина медленно кивнула. — На этом всё. Благоденствуйте, мои дорогие. Грядут непростые времена.

* * *

После впечатляющей речи Елизаветы, наша небольшая компания уединилась в моём доме, решив, что эта небольшая пристройка лучше всего подходит для приватной беседы. Каждый разместился на своём месте. Кто-то устроился на подоконнике. Кто-то забрался на барную стойку, самые приличные оккупировали диван. Макс притащил гитару и теперь настраивал струны, распевая что-то из русского рока. Алина курила в форточку. А Грег и Дарден спорили насчёт сущности неизвестного вампира и где тот мог подцепить чуму.

— Дарден, что-нибудь известно по поводу утреннего нападения? — спросила я, раздавая всем, кроме Грега, подогретую кровь. Ему отдельно сделала крепкий чай и поставила на кофейный столик ассорти из мясной нарезки. Продукты сами по себе появлялись в моём холодильнике, что не могло не радовать.

Сделав глоток, он покачала головой.

— Нашли место, откуда стреляли. Нашли гильзу. Но ни запаха, ни отпечатков, ничего. Стрелял профессионал. Ты была его целью. Я бы порекомендовал тебе не высовываться с закрытой территории Цитадели, но зная тебя, не послушаешься.

Я согласно фыркнула, и в знак этого отсалютовала бокалом с кровью. Мне не очень хотелось пить. Сказывалось шоковое состояние от встречи с Офортосом и его отношением к людям. Неужели все вечные так воспринимают их? Я стану такой же? Буду пить кровь литрами?

Посмотрев на прозрачный бокал со сгустками крови, чуть побледнела. Меня немного подташнивало, так что я отнесла его обратно в холодильник, напоровшись на любопытный взгляд Макса, сидевшего на барной стойке.

— Что, встреча с Офортосом так впечатлила? — лукаво спросил он, бренча простой мотивчик. — Как тебе он?

— Ух, страшный, — выдохнула я, возвращаясь на диван.

Мне хотелось сесть рядом с Дарденом, но он, как будто демонстративно, пересел на кресло рядом с Грегом. Будто кошка пробежала. Хотя я чувствовала тревогу в его взгляде.

— Что он хотел от тебя? — спросил Дарден невозмутимо.

— Дампиры — это редкость. Он просто хотел узнать меня, — я не стала делиться всем, хоть и подмывало рассказать о его предложении. — А ещё я догадалась спросить о протоколе Конгрегации. Вечный намекнул, что дело в проснувшемся бессмертном. Вот откуда взялось моё предположение.

— Жуть какая! — передёрнув плечами и бросив окурок в пустой бокал, воскликнула Алина, спускаясь с подоконника и присаживаясь в ноги Грега у дивана. — Если это и правда вечный, то нам крышка. Что мы можем противопоставить вампиру, прожившему столько лет?

— Проспавшему! — уточнил Макс, ударив по струнам. — Он не жил, а спал.

— Но силы всё равно росли, — уточнил Грег. — Дари, помнишь, на Псарне рассказывали, что древние вампиры способны пробивать стены, их кожа прочнее, чем камень, им не нужен воздух и всё в таком духе?

— Это подавалось на уровне баек, — фыркнула в ответ, замечая, как Грег, украдкой, коснулся волос Алины. — Офортос не выглядит как сверхвампир.

«Хотя таковым является», — подумала про себя, вспоминая, с какой лёгкостью он очаровал меня. В моём кармане завибрировало. Сразу после собрания, Грег сводил меня в оружейную, и там мне выдали кнопочный телефончик. Это разумная предосторожность всех вампиров.

Современные смартфоны слишком любят подслушивать да подсматривать за своими владельцами. Не стоит им знать о существовании вампиров. Поэтому, где-то в девяностые, на территории Китая была открыта маленькая фабрика производства мобильных телефонов. Сейчас это закрытое акционерное общество выпускает мобильные, компьютеры, планшеты и прочие современные устройства, продавая их исключительно вампирам и охотникам. Компания не слишком успешна на рынке, скорее даже работает в убыток, однако щедрые обязательные пожертвования поддерживают её на плаву, позволяя создавать всё новые и новые модели в соответствии с известными технологиями.

Вытащив розовый телефончик, я прочитала сообщение:

«Чувствую, что ты не удержишься и полезешь в самую гущу», — написал Офортос.

Сразу получив телефон, я вбила номера Грега, Дардена и остальных. А потом, подумав пару минут, и номер Офортоса. Это незамедлительно отразилось в его телефоне. И он первым написал мне «привет».

«Как я могу устоять перед такой тайной? Можешь мне помочь в расследовании?»

Ответ долго не приходил, так что я успела немного покорить себя за вольность. Чёрт, от общения с Офортосом у меня даже руки немного вспотели, что жуть как странно, ведь вампиры не потеют как люди!

— То, что охотники подозревают Елизавету совсем не странно… — говорил Грег, а мой телефон вновь задорно пиликнул, вызвав подозрение на лице Дардена. Я послала ему очаровательную улыбку. Не хочешь сидеть рядом, не страдай ревностью.

«Рекомендую проверить заброшенные места. Начните с северной части города. Посмотрите списки пропавших в тех районах».

«Спасибо!»

«Я изучил твои последние недели и остановился на двух кандидатурах. Д или Я?»

Когда я не ответила, телефон запиликал вновь.

«Они оба не подходят тебе, принцесса. Кстати, как ты смотришь провести следующее лето в Греции?»

Я прерывисто вздохнула, ощущая себя Пандорой, открывшей ящик. Не следовало брать ту визитку. Офортос счёл мой вопрос приглашением к более близкому общению.

— Земля вызывает Дари! С кем ты там переписываешься? — помахала перед глазами рукой Алина.

— Ни с кем! — быстро ответила я, печатая извинения, что не смогу куда-либо поехать с Офортосом, и с просьбой не лезть в мою личную жизнь. Обошлась без эпитетов, чувствуя себя виноватой, но ответ вечного успокоил.

«Развлекайся, моя милая. Но не забывай, о чём я тебя предупреждал».

— Мне в голову пришла одна мысль. Почему бы не проверить списки пропавших и не поискать заброшенные места? Можем начать от точки обнаружения последней жертвы. Этот вампир пока нападал на бездомных, но что, если его аппетиты выросли, и он перешёл на обычных горожан? Вряд ли его уж так волнует скрытность.

Моё предложение прозвучало разумно и Грег пообещал взять на вооружение. И даже согласился, чтобы я присоединилась к его группе. Дарден хотел было возразить, но как-то странно глянул на мой телефон, и передумал.

— О, настроил! — воскликнул Максим. — Ну что, кто хочет послушать Агату Кристи? Может Крематорий?..