Царство крови

43

АДРИАННА

Я

осталась на ночь у Кассиана. Я осталась на всю гребаную ночь. Он сдержал свое обещание этим утром, и мои бедра все еще наслаждаются восхитительной болью. А после, спеша обратно в свою комнату, я с трудом решилась на «прогулку позора», но, к счастью, ни на кого не наткнулась.

Смущение не покидало меня, и сегодня утром я не смогла пойти на завтрак из-за страха перед возможной реакцией окружающих, если бы об этом заговорили. Поэтому я перекусила зерновым батончиком Флоры и решила сразу отправиться на свое первое занятие.

Идя по тренировочной площадке с Флорой и Арло, я чувствую на себе взгляды. Оглядываясь по сторонам, я замечаю Крилла и его брата, профессора Тора, которые пристально смотрят на меня.

Я приподнимаю бровь, когда мы приближаемся, но он едва заметно качает головой, прежде чем отвернуться с мягкой улыбкой на губах.

— Что это было? — спрашивает Флора, ухмыляясь, когда я не успеваю изобразить невинный вид.

— Без понятия, — признаюсь, пожимая плечами и присоединяясь к остальным ученикам, которые начинают собираться.

— Ну, к твоему сведению, я раздобыла увлажняющие маски для лица, лак для ногтей и пушистые носочки для пятничного вечера, — объявляет она, меняя тему, и я смотрю на нее, как будто у нее внезапно выросла вторая голова.

— Думаю, надо было предупредить меня заранее, прежде чем я согласилась на это, — замечаю я, а она лишь отмахивается.

— Я предупредил тебя, но я могу занять твое место, — предлагает Арло, с тоской в глазах глядя на Флору, но она тут же его осаживает.

— Нет. Только для девочек.

Он делает шаг ближе.

— Значит, вы будете говорить обо мне? — На его губах играет тень улыбки, а взгляд становится чуть темнее.

— С чего бы нам говорить о тебе? — спрашивает она, уперев руку в бок и бросая на него многозначительный взгляд.

— Ты знаешь.

— О, так теперь ты признаешь это? — усмехается она, и все, что я могу сделать, это глазеть на нее и ее дерзость.

Лицо Арло вытягивается, когда он делает еще один шаг к ней, но, прежде чем он успевает подойти слишком близко, она отмахивается от него, пытаясь дистанцировать нас двоих от него.

Мой взгляд прикован к ней, пока я разговариваю с Арло. — Мне следует беспокоиться?

Он прочищает горло. — Нет.

Я приподнимаю бровь, одаривая его своим лучшим «Не морочь мне голову» взглядом.

— Черт возьми, Адди, я…

— Собирайтесь, у нас нет времени на размышления — мы начинаем пробное испытание, — объявляет профессор Тора, прерывая слова Арло.

— Оставим на потом, — шепчу я, дождавшись, пока он кивнет в знак согласия, и отхожу, чтобы встать рядом с Флорой, пока Тора продолжает объяснять.

— Что мы будем делать? — кто-то переспрашивает, и профессор закатывает глаза.

— Мы проведем тестовое испытание, — объясняет он, и даже глаза Крилла широко распахиваются от удивления, что подтверждает — он тоже об этом не знал. Черт возьми. Это даже немного захватывающе. — Так что собирайтесь. Мы теряем драгоценное время, — добавляет он, призывая всех подойти ближе.

Он не шутил, когда сказал, что после бала подготовка к испытаниям станет интенсивнее.

— Что я пропустил? — внезапно появляется Броуди, останавливаясь рядом со мной с широкой улыбкой. Ее заразительность заставляет меня невольно улыбнуться в ответ, но я быстро вспоминаю, что сейчас нужно сосредоточиться на более важном.

— Пробное испытание, — шепчу я, ощущая чье-то присутствие за спиной. Оглянувшись через плечо, я встречаюсь с пронзительным взглядом Райдена. Его глаза пылают. Кассиан стоит рядом со мной, но его взгляд прикован к Тора, не обращая на меня внимания.

По какой-то причине это заставляет мои плечи расслабиться; ощущение того, что он ведет себя точно так же, успокаивает меня в… чем-то. Не знаю, в чем именно, но мне нравится, что он все еще остается самим собой, даже после таких моментов, как прошлой ночью и этим утром. Он по-прежнему грубый засранец.

— Цель испытания — найти свой путь к центру, — объясняет Тора, заставляя всех нахмуриться.

— К центру чего? — Спрашивает Крилл, направляясь к нам, выгнув бровь.

— Я рад, что ты спросил, — отвечает Тора, кивая кому-то в сторону. Думаю профессору-магу. Мои мысли подтверждаются, когда мгновение спустя земля грохочет у нас под ногами и перед нашими глазами предстает лабиринт из живой изгороди.

— Есть один главный момент. Вы должны работать самостоятельно. Прикоснитесь к жетону в центре, и он отправит вас обратно сюда. Правда, их будет не так много. Так что, если вам не повезет, и вы не найдете его, вам придется возвращаться обратно тем же путем, каким пришли туда, так что, надеюсь, вы запомните путь, который выбрали.

— Звучит слишком просто, — усмехается Вэлли, и ее глаза сверкают хаосом, который, похоже, является ее специальностью.

— Наверное, потому, что я еще не закончил объяснять, — парирует Тора, бросая на нее многозначительный взгляд, но она не смущается. Она лишь резко выпрямляется, пока ее друзья охают и хихикают над ее поведением. Я все еще сдерживаю улыбку из-за того, что Тора не ведется на ее дерьмо. Это освежает. — Попав туда, вы столкнетесь с препятствиями, преградами и вызовами в виде… друг друга. Это гонка; нужно добраться первым.

— И каковы же наши правила в отношении друг друга? — Спрашивает Кассиан, скрещивая руки на груди, но Тора просто пожимает плечами.

Его невозмутимый подход заставляет мое сердце учащенно биться, и я мгновенно чувствую, что многие взгляды обращены в мою сторону.

Он только что нарисовал на моей голове мишень для Вэлли и ее друзей, а также по меньшей мере половины волчиц и всех остальных, кому не нравится, что я отпрыск предыдущего короля фейри.

Мое волнение по поводу испытания быстро угасает, а адреналин, бурлящий в моих венах, нацелен на то, чтобы пройти через это испытание как можно быстрее.

— Нам разрешено иметь оружие? — Выпаливаю я, нуждаясь в подтверждении, и Тора усмехается.

— Мне похуй.

Я киваю.

Я как будто знала, что это произойдет, когда сегодня прятала кинжалы под одеждой, на случай, если что-то пойдет не так после вчерашнего в комплексе Кеннеров.

Прежде чем кто-либо успевает сказать что-либо еще, раздается рев сирены, и все бросаются бежать. Я на секунду замираю, глядя на то, как люди, спотыкаясь, ставя подножки и перелезая друг через друга, пробираются к одному из проемов в высокой живой изгороди.

Это просто пиздец какой-то.

— Ты не идешь? — Спрашивает Тора, приподнимая бровь, и я усмехаюсь.

— Нетактично бездумно бросаться в хаос, — бормочу я, заставляя его ухмыльнуться. Он кивает, и в его глазах вспыхивает уважение.

— Выживи, и я позабочусь о том, чтобы эту твою реплику отметили в положительном свете, — заявляет он, заставая меня врасплох, но я не отвечаю и направляюсь к безумию. — О, и Адди, — кричит он, заставляя меня снова посмотреть на него. — Будь осторожна с моим братом.

Я хмурюсь, сбитая с толку тем, что это значит, но у меня действительно нет времени обдумывать это прямо сейчас. Качая головой, я ускоряю шаг к живой изгороди.

Пробираясь между высокими кустами, я с тревогой осознаю, сколько солнечного света они закрывают. Они буквально повсюду. Это будет далеко не просто, даже без учета надвигающейся неизбежности того, что кто-нибудь выскочит и нападет на меня.

Оставаясь настороже, мои руки опускаются к талии, касаясь кинжалов, прикрепленных к моему телу, пока я иду к концу тропинки. Шум и крики доносятся слева. Мне последовать за шумом, потому что они уже нашли верный путь, или выбрать более тихий маршрут?

Треск ветки позади меня привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь, инстинктивно вытаскивая два кинжала из ножен, но, кажется, я пугаю человека больше, чем он меня. Он останавливается, поднимает руки и кивает влево. Я не произношу ни слова, и он воспринимает это как подтверждение того, что я не собираюсь нападать на него. Секундой позже он исчезает.

Делая глубокий вдох, я держу в руках свои кинжалы. Один серебряный, другой стальной. Приняв решение, я двигаюсь вправо. Мне удается сделать четыре поворота, прежде чем я добираюсь до тупика. Повернув назад, я поворачиваю налево так, где раньше шла направо, и это приводит меня к длинному проходу. Кажется, что он тянется вечно, и когда я дохожу до поворота в другом конце, то понимаю, что нахожусь на другой стороне лабиринта, потому что солнце уже не за моей спиной.

Я расправляю плечи, оценивая возможные варианты, и выбираю двигаться влево, поскольку это должно приблизить меня к центру лабиринта.

Три поворота.

Тупик.

Возвращаюсь назад.

Правый вместо левого.

Успех.

Четыре поворота.

Тупик.

Возвращаюсь назад.

Налево, а не направо.

Успех.

Черт. Это безумие. Хотя мне нравится, что это одиночное испытание. Мы должны дойти до конца, следуя своему чутью, а не полагаясь на чужое.

Вдалеке раздается звук взрыва, и я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть девушку, стремительно несущуюся по воздуху. Мои глаза расширяются от ужаса, пока я не понимаю, что она фейри, и она сделала это сама, целясь в центр.

Святое. Дерьмо.

Возьми себя в руки, Адди. Используй свою магию.

Я резко выдыхаю, и внутри меня клокочет разочарование. Я погружаюсь в свою магию, пытаясь соединиться с землей под ногами, но это мгновенно сказывается на мне.

Этот гребаный «Поцелуй Аметиста».

Выжить в этом испытании — это не значит быть самым быстрым; это значит следовать своей интуиции и привести себя к победе, чтобы потом, в свою очередь, привести королевство к успеху. То есть я так себе это представляю, но могу и ошибаться.

Означает ли это, что я должна использовать свою магию, чтобы ускорить процесс, или нет?

Черт.

Может быть, мне действительно нужно думать усерднее, иначе я останусь здесь навсегда.

Я убираю кинжалы, прежде чем упасть на колени. Откидываю плащ в сторону, чувствуя, как камень выпирает над моей кожей.

Когда мой отец сказал мне, что делать, это прозвучало слишком просто, но я попробовала это в тот вечер.

Боль. Чертова. Боль.

Мышцы сжимаются в предвкушении, и я мгновенно пересматриваю то, что собираюсь сделать. Стоит ли оно того? Блядь. Да.

Зажмурив глаза, я делаю глубокий вдох, пока мои пальцы скользят по аметисту, устроившим ад в моем теле.

Три… два… один…

— Аааа! — кричу я сквозь стиснутые зубы, потому что боль пронзает каждую клеточку моего тела, когда я поворачиваю камень.

— «Поцелуй Аметиста» можно вытащить, Адрианна. Ты сама одна из трех живых людей, которые могут это сделать. Только королевская кровь может снять такое коварное проклятие, но никто, кроме меня и Фэйрборна, этого не знает. Держи это знание при себе. Это будет неприятно, и боль будет невыносимой, но ты сможешь это сделать. Однако используй это знание в своих интересах. Позволь им поверить, что у них есть над тобой власть.

Слова моего отца эхом отдаются в моей голове, когда я сдерживаю последний стон боли, и драгоценный камень падает мне в руку.

Как что-то столь милое и нежное может вызывать такую предательскую боль?

Засовывая его в карман, я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и опускаю руку к земле. Я соединяюсь с землей так быстро и мощно, что это наполняет меня облегчением и эмоциями.

Я пользуюсь моментом, наслаждаясь магией, которая так свободно струится во мне, прежде чем призвать ее выполнить мою просьбу.

Ярко-зеленые лозы поднимаются из земли, резко контрастируя с темнотой, которая поглощает лабиринт. Они освещают тропинку, которая, я знаю, приведет к центру лабиринта. Медленно встав, я провожу рукой по первой лозе, наблюдая, как она возвращается в землю от моего прикосновения, прежде срываюсь с месте, повторяя то же самое с каждой виноградной лозой, мимо которой я прохожу, не встречая ни одного тупика, пока не вижу вдалеке жетон.

Облегчение и гордость расцветают во мне, но, несмотря на эйфорию, я делаю шаг назад, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и вытаскиваю драгоценный камень из кармана.

Черт.

Я действительно не хочу, но…

— Вот она.

Я напрягаюсь при звуке голоса Вэлли, быстро засовываю камень обратно в карман и поворачиваюсь, но уже слишком поздно. Ее вампирская скорость застает меня врасплох, и я с глухим стуком падаю на землю.

Она приземляется на меня сверху, подминая мои руки и ноги под себя, со зловещим выражением в глазах, и, прежде чем я успеваю дернуть бедрами, чтобы оторвать ее от себя, или направить поток воздуха вокруг себя, чтобы оттолкнуть ее, она впивается зубами мне в горло.

Рев боли вырывается из моего горла, это мучительное чувство поглощает меня, делая беспомощной. Боль ослепляет. Мое тело хочет поддаться токсинам, которые наполняют мои вены, но я отказываюсь. Еще не пришло мое время. Пока нет.

Дергая руками, я царапаюсь и сражаюсь с ней, прежде чем вспоминаю о своих кинжалах. Протискивая руки между нами, я умудряюсь вслепую просунуть руку под плащ к футболке, обхватывив пальцами две рукояти.

Я не думаю и не вижу, поэтому я целеустремленно замахиваюсь и надеюсь на лучшее.

— Ах ты, сука, — кричит Вэлли, и ее зубы, наконец, покидают мою плоть.

Я замахиваюсь снова и снова, ее пронзительный голос с каждым вздохом наполняется ужасом, и я не останавливаюсь, пока она вообще ничего не говорит. Она безвольно падает на меня сверху, и я отталкиваю ее из последних сил, которые у меня остались.

Агония взрывается во мне, когда я безуспешно пытаюсь моргнуть и открыть глаза.

Мне нужно выбираться отсюда. Мне нужно добраться до жетона.

Перекатившись, я поднимаюсь на четвереньки и вслепую ползу по грязи, позволяя своей магии танцевать на поверхности, молясь, чтобы у меня получилось.

Я уже готова сдаться, лечь здесь и позволить миру забрать меня, когда в последний раз протягиваю руку, но чувствую, что на что-то натыкаюсь. Сердце заколотилось быстрее, надежда расцвела внутри меня, а мои руки начали дико метаться, чтобы нащупать, то, что я ищу.

Земля уходит у меня из-под ног в ту секунду, когда я касаюсь жетона, но это не облегчает агонию, которая поглощает меня, и ужас от того, что со мной произойдет. Все это остается. Даже когда я чувствую, что солнце снова палит на меня.

— Какого хрена? Кинжал, это ты?