Царство крови

33

АДРИАННА

У

дивительно, что еда вкусная, а беседа занимательная. Не знаю, чего я ожидала, но родители Флоры и Арло успокоили меня, разговаривая со мной как с Адди и не пытаясь допрашивать меня о моем семье.

Однако это не остановило пристальных взглядов многих других присутствующих в зале. Их взгляды проникают под мою кожу, как оружие, атакуя меня одновременно, пока я стараюсь держать плечи расслабленными и улыбаться.

Я знаю, что и они, четверо, тоже это ощущают. Те натянутые улыбки между родителями моих друзей и решимость Флоры сохранять бодрость и оптимизм только подтверждают это, и я никогда не ценила их больше.

Я узнала слишком много о своих двух друзьях, от самых ранних историй до неловких промахов; например, когда Флора решила подстричь себе волосы в девять лет, что привело к стрижке-ежику, которую ее мать теперь может показать на фотографиях, рассказывая об этом воспоминании.

Прокручивая стакан с водой, я делаю еще один глоток, когда музыка стихает, а кто-то постукивает пальцем по микрофону. Переводя взгляд на небольшую сцену с другой стороны зала, я напрягаюсь, увидев декана Боззелли.

Я не видела ее с тех пор, как она засунула этот чертов камень мне между лопаток, и от ее вида его наличие во мне сильнее обжигает мою плоть.

— Добрый вечер, дамы и джентльмены. Надеюсь, вы все прекрасно проводите вечер, — начинает она, широко раскидывая руки и улыбаясь толпе, но я не упускаю из виду тот факт, что она не тратит время на то, чтобы посмотреть в угол помещения, где находятся фейри.

Она выбрала неоновый оттенок зеленого, настолько яркий, что некоторые могут поспорить с тем, что он желтый. Она носит его с гордостью, и он ей идет. Она такая же безумная, как и ее выбор одежды, но кто я такая, чтобы судить?

— Почему от этого наряда у меня слезятся глаза? — Бормочет Арло, заставляя меня хихикать вместе с Флорой.

— Замечательно, что мы наконец проводим наше первое торжество. Важный фактор успеха этой академии — включение традиций, которые мы ценим, одновременно принимая чудо будущего. — От ее приторно-сладкого голоса меня тошнит. — Прежде чем мы насладимся вступительным танцем, который благословил многие балы до этого, я просто хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить всех вас за то, что вы присутствуете на этом вечере, но более того, за веру в то, что ваши дети в надежных руках.

Я усмехаюсь.

— В этих руках нет ничего надежного, — бормочет Флора, скривив губы от отвращения, и я не могу удержаться от ухмылки в ответ на ее замечание.

— Среди нас есть лидер, долгожданный наследник трона, которого мы коронуем, а также достойный совет вокруг него. Мы привнесем силу в наше королевство, снова восстанем из-под обломков и возродимся к величию, которого заслуживает Королевство Фладборн.

Я закатываю глаза от ее выбора слов, в то время как другие аплодируют ей.

— Кто-то определенно написал это для нее, — шепчет Арло со смешком, и я качаю головой. Мы не можем недооценивать ум этой женщины. Она может казаться глупой, но в ней есть глубина, которую, я думаю, мы еще не видели.

— Пожалуйста, насладитесь демонстрацией вальса от наших потрясающих студентов, проведите чудесный вечер, и мы с нетерпением ждем новых встреч с вами в будущем.

Аплодисменты становятся громче, и некоторые даже встают, а я определенно готова к тому, что прямо сейчас танцпол разверзнется и поглотит меня целиком, чтобы мне не пришлось исполнять этот танец. Прежде чем я успеваю даже подумать о побеге, я чувствую руку на своем плече.

Я знаю, кто это, еще до того, как оборачиваюсь и вижу, тлеющий огонь, приветствующий меня, что не удивляет.

— Броуди, нам действительно нужно это делать? — Жалуюсь я, но он уже тянется к моей руке и поднимает меня на ноги.

— Ты же знаешь, что нужно.

Я закатываю глаза, но сдерживаю свой драматизм, когда он ведет меня к танцполу, чтобы присоединиться к другим студентам. Он не отпускает мою руку, его хватка крепкая, но расслабленная, и от этого у меня по венам пробегает огонь. Я практически чувствую каждый изгиб его пальцев, клеймящих меня с каждой проходящей секундой, и по какой-то причине я не отстраняюсь.

Он не останавливается, пока мы не оказываемся в самом центре деревянного танцпола. Его рука ложится на мою спину, а другая перемещает мою руку в его, ставя нас в идеальное положение.

— Последуешь за мной?

— Это единственный способ пережить все это, — выдыхаю я, когда вокруг нас начинает звучать музыка.

— Раз… два… три, — шепчет он мне на ухо, прежде чем начать.

Все, что я могу сделать, это держаться и надеяться на лучшее. Он двигается с легкостью, изяществом, которое я не могу осознать, пока мы скользим по полу вместе со всеми остальными. Я мельком вижу, как Флора смеется вместе с Криллом, когда она делает неверный шаг. Я вижу, что Кассиан остается невозмутимым и вибрирует от раздражения, неуклюже ведя за собой свою партнершу.

Я прекращаю пялиться на них, снова обращая все свое внимание на Броуди. Когда я вижу их с другими девушками, даже с моей подругой, у меня что-то происходит в груди, и мне это не нравится.

— О чем ты думаешь, Кинжал?

Я выдыхаю, спотыкаясь о собственные ноги, но он без усилий заставляет нас двигаться.

— Ни о чем.

— Этот взгляд твоих глаз говорит мне совсем о другом, — размышляет он, внезапно разворачивая меня и притягивая обратно, прежде чем я успеваю понять, что произошло.

— Это не часть танца, — ворчу я, заставляя его усмехнуться.

— Может, и нет, но ты выглядишь сексуально, когда я это делаю.

Я снова закатываю глаза, но его беззаботное тепло — это именно то, что мне нужно.

— Мистер Оренда. Ваш отец желает поговорить с вами.

Броуди останавливается, его внимание переключается на мужчину, внезапно оказавшегося рядом с нами. — Мой отец может идти к черту, — с усмешкой парирует он, в то время как я застываю на месте.

— Он предположил, что таким может быть ваш ответ. Он также посоветовал мне передать сообщение, которое можно передать лично или при всех свидетелях. Что бы вы предпочли? — Мужчина, кажется, смущен словами, которые ему приходится повторять, в то время как Броуди вздыхает, убирая руки с моего тела.

— Я ненадолго, — бормочет он, и я киваю, горя желанием убраться к черту с танцпола, но в ту секунду, когда он поворачивается, чтобы уйти с парнем, другая рука ложится на мою руку.

Оборачиваясь, я вздрагиваю, когда нахожу Крилла. Меня охватывает паника, и я немедленно ищу Флору. Должно быть, он чувствует мое беспокойство, потому что отмахивается от меня, прежде чем указать туда, где она стоит с Арло.

— Потанцуй со мной.

Всего три слова.

Простые. Короткие. Мягкие.

И все же они пронизаны теплом, обещанием и желанием.

Черт.

Прежде чем я успеваю передумать, моя рука скользит в его, и он притягивает меня ближе. Мне приходится немного запрокинуть голову назад, чтобы смотреть на него, пока он раскачивает нас из стороны в сторону. Песня на заднем плане меняется, и вальс, которому все пытаются следовать, переходит в более спокойную мелодию.

— Сегодня вечером ты собрала целую аудиторию, — заявляет он, оглядывая меня. Он медленно кружит нас, давая мне возможность заметить, что все смотрят в мою сторону, и я хмыкаю в знак согласия.

— Похоже на то.

— Я не знаю, то ли дело в том, как прекрасно ты выглядишь в этом платье, то ли в аметисте, который ты так беззаботно демонстрируешь, — размышляет он, и его комплимент грозит заставить мои щеки покраснеть. Я качаю головой.

— А я то думала, что это как-то связано с тем фактом, что я отродье сатаны.

Он ухмыляется, смешок слетает с его губ, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Может и так. А может и потому, что ты носишь армейские ботинки с таким милым платьем, — добавляет он, и я ухмыляюсь.

— Черт. А я думала, это из-за очертания кинжалов под всем этим тюлем, — размышляю я, наблюдая, как его взгляд скользит к моим бедрам, и его глаза темнеют, когда он медленно поднимает их, чтобы встретиться с моими, пристально глядя на меня.

— Черт. Ты — нечто иное, — выдыхает он, поднимая ладонь к моему лицу. Его огромная ладонь прижимается к моей щеке, и я дрожу от того, как его большой палец скользит по моей коже.

В помещение воцаряется тишина, когда он наклоняется ближе, ближе и ближе, пока между нами не остается ничего, кроме миллиметра. Мы глубоко заглядываем друг другу в глаза — не знаю, что мы ищем, но долю секунды спустя, должно быть, находим это, потому что двигаемся синхронно, сокращая оставшееся расстояние между нами.

Мягкие, полные губы завладевают моими, и я поднимаюсь на цыпочки, мои ладони прижаты к его груди, и я теряюсь в его теплых объятиях.

Мои веки закрываются, отделяя меня от всего, что меня окружает, кроме него. По моей коже пробегают мурашки в тот момент, когда по моим венам начинает струиться желание.

Он слишком быстро прерывает поцелуй, и его глаза почти черные, когда я приоткрываю веки, чтобы увидеть его.

— Это было одно из самых волшебных мгновений в моей жизни.

Я хихикаю над его заявлением, подходя ближе, когда волна головокружения накрывает меня. Та, что приходит вместе с эйфорией.

— Эта сучка вызывает переполох, папочка. Я хочу, чтобы она ушла. И я хочу, чтобы она ушла сейчас. — Пронзительный звук голоса Вэлли прерывает наш момент, заставляя мою кровь кипеть еще сильнее, чем обычно, когда я нахожусь в ее присутствии.

Я оборачиваюсь и вижу, что она стоит рядом с мужчиной, который является практически ее мужской версией. Тот же нос, те же глаза, тот же подбородок. У них даже волосы одинакового оттенка, что не кажется самым естественным цветом, но это не имеет значения, когда они оба смотрят на меня с яростью, которая не наполняет меня чувством радости.

— Значит, это правда. Адди Рид, вызывающая проблемы у моей дочери, — не кто иная, как Адрианна Рейган, бывшая принцесса и наследница, — заявляет он, говоря достаточно громко, чтобы перекричать музыку, так что другие студенты, все еще танцующие вокруг нас, останавливаются, чтобы посмотреть на разворачивающуюся драму.

Неохотно я отстраняюсь из объятий Крилла, поворачиваюсь к ним лицом и вздыхаю. — Я совершенно уверена, что ваша дочь сама создает себе проблемы.

Его глаза сужаются, когда Вэлли вцепляется в его руку, встряхивая его для пущего эффекта. — Папа, она пытается украсть Рейдена у меня. Сделка обещала…

Он отмахивается от дочери, не сводя взгляд с меня. Это забавно, что он вообще принимает ее бред всерьез, когда я только что целовалась с другим парнем. Я конечно целовалась и с Рейденом, и, несмотря на мой здравый рассудок, я бы сделала это снова. Я знаю это, но это к делу не относится.

— Хватит, Вэлли. Соглашение с Холлоуэями остается в силе, — обещает он, похлопывая дочь по руке. Я не знаю, о чем они говорят, но не могу отрицать, что мне не все равно. Крилл на дюйм приближается ко мне сзади, давая мне знать, что он здесь, в то время как я не могу не задаться вопросом, где вампир, о котором идет речь. — Ничего из этого добром для вас не кончится, мисс Рейган, — добавляет он, и в его словах звучит обещание, столь же явное, как и угроза, когда он тычет пальцем в мою сторону.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр, — выпаливаю я, пытаясь сохранить самообладание вместо того, чтобы врезать по самодовольной физиономии этого человека.

— Фейри никогда больше не займет этот трон. И как член Совета, я позабочусь об этом, — рычит он, и его невозмутимое поведение быстро исчезает. Он быстро достает сигару из кармана пиджака и закуривает ее, как опытный профессионал, а я улыбаюсь ему.

— Никогда нельзя говорить «никогда», но наслаждайтесь вечером.

— Я еще не закончил с тобой разговаривать, — огрызается он, делая спотыкающийся шаг вперед, выдавая, что в его жилах сейчас течет алкоголь. Я не собираюсь связываться с кем-то в таком состоянии, особенно с человеком, который использует свое мнимое превосходство как оружие. Не тогда, когда он все еще обладает некоторой властью в Совете. Последствия того не стоят.

Расправляя плечи, я сохраняю улыбку на лице. — Я закончила разговор с вами. Ваши игры такие же детские, как у вашей дочери, и это становится утомительным. В этом королевстве есть более насущные дела, требующие внимания, чем то, получит ли ваша дочь мужчину, о котором она мечтает. Вампиры находятся в состоянии бешенства, неудержимого и разрушительного, но вместо того, чтобы предупредить жителей нашего королевства, средства массовой информации зациклились на мне. Отличный отвлекающий маневр для вас, я уверена, но это определенно то, что вы должны держать под контролем, особенно как вампир. Но откуда мне знать? Я всего лишь несостоявшаяся наследница фейри.

— Ты не можешь так разговаривать с моим отцом! — кричит Вэлли, убедившись, что теперь мы привлекли всеобщее внимание. Оставаться спокойной и собранной становится все сложнее.

— Я могу, и я только что это сделала. Однажды ты поймешь, что этот мир не вращается вокруг тебя и твоих потребностей. Однажды королевству потребуется от тебя больше, чем ты способна дать в тот момент, и ты потерпишь неудачу, без тени сомнения, и я буду наблюдать за твоим падением, потому что мы все знаем, что ты не приняла бы руку фейри, которая помогла бы тебе подняться снова. Или все-таки приняла? Если бы альтернативой была смерть?

Мой пульс грохочет в ушах, когда я делаю шаг назад, наблюдая, как они оба таращатся на меня, пока я разворачиваюсь к выходу. Я вздрагиваю, когда понимаю, что Крилл больше не один. Броуди и Кассиан тоже с ним, но по-прежнему без вампира. Конечно, если и была причина для его появления, то это явно не драма, которая снова вращается вокруг него.

Но может быть, тогда он хотя бы смог бы объяснить мне эту так называемую сделку, чтобы я могла вежливо дистанцироваться от него как можно дальше.

Я беспрепятственно выхожу в коридор, и мои плечи опускаются от облегчения, когда шум стихает.

— Это было самое горячее зрелище, которое я когда-либо видел в своей жизни, — заявляет Броуди, кладя руку мне на плечо и заставляя остановиться.

— Уверен, это потому, что тебе нужно больше выходить в свет, — ворчит Кассиан, глядя на меня из-под полуприкрытых век. Я не могу понять, что происходит у него в голове, и ясно, что он не собирается делиться этим добровольно.

— Ты хочешь уйти? — Внезапно спрашивает Крилл, и я энергично киваю.

Он протягивает мне руку ладонью вверх, и, прежде чем я успеваю передумать, я беру ее.