Было записано

Глава 4

Вася. Река Валерик, 11 июля 1840 года.

Утром отряд выступил в направлении к деревне Ачхой. Впереди следовали восемь сотен казаков под командой полковника Белосельского-Белозерского. За ними авангард из куринцев и рота саперов, которой предстояло построить мост через Валерик. В главной колонне обоз, прикрываемый с флангов мингрельцами. В арьергарде — ширванцы и летучий отряд Дорохова.

Руфин ехал мрачнее тучи. Прошлая ночь выдалась тем еще испытанием для психики даже такого битого жизнью мужика, как отставной штабс-капитан, прошедший персидскую и турецкую кампании. Жечь мелкие аулы с жителями, сняв ночные караулы — то еще «развлечение». И то, что их засунули в «зад» отряда, тоже не прибавляло радости. Словно их внешний вид оскорблял взор благородных аристократов. Брюзжание Россильона медленно, но верно делало свое дело.

«Смотрят на нас, как на каких-то иррегуляров из туземцев. А нам следовало бы быть впереди! В разведке. Этот лес словно создан для засады!»

И, правда, узкая арбяная дорога — почти тропа, хоть и прозванная Военной — петляла среди мощных деревьев, заставив отряд растянуться длинной узкой лентой. Но все было спокойно. Передовые цепи вышли на большую луговину, за которой виднелись обрывистые берега Валерика. Конница оттянулась к главной колонне, которая медленно вползала на поляну. На всякий случай расставили орудия, чтобы прикрыть стрелков, пока подтянется арьергард.

— Что думаете, Роберт Карлович? — обратился Галафеев к полковнику Фрейтагу, командовавшему авангардом.

— Неприятель нигде не сопротивляется и даже не показывается, — пожал плечами командир куринцев.

Сглазил! В арьергарде, еще не покинувшем лес, загремели выстрелы. Бой разгорался все сильнее, особенно, слева.

— Голубчик, — окликнул Лермонтова генерал-лейтенант. — Поскачите-ка в хвост колонны и узнайте, что там приключилось.

— Слушаюсь, мон женераль! — не по-уставному откликнулся поручик.

Он лихо заломил свою холщовую фуражку и умчался, нахлестывая коня.

— Молодость! — с доброй улыбкой молвил ему вслед Галафеев. — Господин полковник! Двиньте один свой батальон в помощь соседям.

Фрейтаг откозырял и бегом кинулся исполнять приказание.

— Передайте артиллеристам: пусть развернут два орудия в направлении леса, откуда должны появиться ширванцы. Вечно горцы на арьергард наседают с трех сторон.

Прапорщик фон-Лоер-Лярский поскакал к артиллеристам. Орудия сняли с передков. Зарядили картечью.

Примчался возбужденный Лермонтов. Глаза его ярко сверкали.

— Сильный натиск неприятеля на арьергард с боков и с тыла. Застрельщикам несколько раз довелось сойтись в рукопашном бою. Много раненых. За недостатком офицеров полковой аудитор Смирнов взялся командовать частью левой цепи, но ранен в ногу. Хотел его подменить, но не решился. Подумал: мой доклад вам важнее…

— И правильно поступили. Графцы сами разберутся. Куринцы уже поспешают им на помощь.

Лермонтов удивленно посмотрел на генерала. Ему сообщили, что не хватает офицеров, вокруг него стоит толпа поручиков, а он и в ус не дует.

Из леса начали выходить, пятясь спиной, ширванцы. Последними показались люди Дорохова, отбрасывавшие выстрелами ружейной картечью из двуствольных штуцеров бежавших за ними чеченцев с шашками наголо. Эти винтовки отряду достались в подарок от генерала Граббе, не забывшего своего обещания. Подоспели аккурат к отправке экспедиции в Большую и Малую Чечню. Лишь это оружие, полюбившееся Васе и заслужившее уважение у налетов, отличало их от горцев.

Загремели оба приготовленных орудия. Выскочившие было из леса чеченцы откатились назад, унося убитых и раненых. Войска стали строиться в прежний порядок, благо широкая поляна позволяла.

— Мне переправиться через реку первым? — осведомился князь Белосельский-Белозерский.

— Пустое! — отмахнулся генерал. — Все чеченцы позади. Это их излюбленная тактика нападать с тыла. Пусть казаки отойдут в арьергард и в главную колонну. Капитан Евдокимов![1] Проконтролируйте, чтобы, как минуем лес, саперы начали строить мост. На всякий случай осыпьте картечью лесную опушку перед рекой.

Река Валерик перпендикуляром пересекала дорогу. Перед ней к дороге подступал двумя клиньями лес. За ним Войсковой брод и снова лес, куда гуще и теснее, чем на правом берегу. Деревья за переправой подходили к дороге на небольшой ружейный выстрел. Эту неаккуратную расчистку выполнили жители аула Гехи по распоряжению, отданному еще зимой генералом Пулло.

Невдомек было Галафееву, что его ждала мощная засада. Не просто толпы, прятавшиеся за деревьями. Настоящее ополчение, собранное со всей Чечни. Даже мечиковцы и качалыковцы спустились с Черных гор. Но больше всего было надтеречных чеченцев, по одному человеку с каждой семьи. Тех, кто годами жил с русскими бок о бок и имел среди них кунаков. Ныне настал час встретиться с оружием в руках бывшим друзьям. Русским — наказать предателей, чеченцам — защитить свои семьи. Арбы с женщинами, детьми, стариками густо рассеялись по окрестным лесам.

— За семьи свои не бойтесь. В горы их можете не отправлять. Не дадим русским пройти, — уверял ополченцев наиб Малой Чечни, Ахверды-Магома.

Для уверенности в своих словах у него были все основания. Людей у него было в три раза больше, чем у русского генерала. Оставались пушки. Против них в лесу были созданы несколько линий обороны из завалов и бревенчатых срубов — пригодились нарубленные зимой стволы. Три дня их готовили. Каждому ополченцу была назначена своя позиция. Наиб также рассчитывал на внезапность нападения. Все чеченцы поклялись на Коране, что подчинятся дисциплине и не нарушат молчания, пока не будет подан условный сигнал. Невиданное для своевольных горцев послушание! Но оно того стоило: жажда победы и страх за свои семьи обуздали их гордый нрав.

Русские пушки обстреляли лес. В ответ тишина. Лишь кое-где в листве или высокой траве мелькнет и пропадет кавказская папаха, блеснёт на солнце на мгновение один-два винтовочных ствола и тут же исчезнет.

— Лазутчики! — решили в Галафеевском отряде.

Войска придвинулись ближе к лесу. Первые стрелковые цепи уже находились на расстоянии пистолетного выстрела от опушки.

Молчание.

— Орудия на передки!

Стоило перевести пушки в походное положение, из леса грянул слаженный залп. Один, второй. Заржали раненые кони, закричали подстреленные люди, полегшие рядами. В первый момент все смешалось. Больше всех растерялся Галафеев. Это он двинул отряд вперед, не выслав разведку, и был за это жестоко наказан. Не знал, что делать. Лишь пялился на порученцев, столпившихся вокруг генерала в ожидании приказов. Генерал молчал.

— В штыки! Дружнее!

Громкий крик полковника Фрейтага сбросил всеобщее оцепенение. Куринцы из авангарда бросились к лесу, разделившись на две группы. Половину трех батальонов повел майор Пулло, сын бывшего командира полка, в лес справа от дороги. В левый — майоры Витторт и Бабин. Полковник носился вдоль рядов куринцев, ободряя и хладнокровно раздавая приказы, не замечая жужжащие кругом пули.

Казалось, стреляли отовсюду. С верхушек деревьев. От земли. Из-за пышных кустов. А, главное, из-за завалов. На них куринцы, теряя каждую минуту товарищей, наткнулись почти сразу, как заскочили в лес. Пошла привычная работа. Мюриды в папахах с белыми лентами не выдержали штыковой атаки и отступили. Религиозный фанатизм ополчения столкнулся с военным профессионализмом и не устоял. Завал за завалом отдавался с боем куринцам, пока они не прошли лес насквозь и не уперлись в обрывистый берег Валерика.

— Какие молодцы, куринцы! Сразу видна школа Ахульго! — ожил Галафеев.

— Среди них много людей из свежих пополнений, — возразил барон Россильон.

— Если голова хороша, приделай к ней хоть три хвоста — все равно будет толк! Поручик Лермонтов! Отправляйтесь в передовую колонну и мигом обратно. Мне нужно знать, что творится у реки.

Валерик не остановил куринцев. Бежавшие следом за ними саперы, не дожидаясь приказа, кинулись на помощь, чтобы навести переправу. Но куринцы не желали служить мишенями для засевших в деревянных срубах за рекой надтеречных чеченцев. Их узнали сразу. Выкрикивая имена кунаков, храбрые солдаты по грудь в воде форсировали реку и сошлись лицом к лицу с бывшими друзьями. Русские кричали «Ура!», чеченцы отвечали своим гиканьем[2]. Пошла работа шашек и штыков.

Лермонтов наткнулся в лесу на смертельно раненого поручика Яфимовича[3]. Сюртук распахнут, как и белая рубашка. Из двух маленьких дырочек на груди сочилась кровь. Рядом с телом молчавшего бледного офицера стояли седоусые солдаты. По их лицам текли слезы.

— Отходит, сердешный! — шепнул солдат с тремя нашивками за выслугу на рукаве, вставая с колен. Он пытался перебинтовать грудь поручику, но понял, что все бесполезно. — Давайте, ребята, носилки из ружей и шинели соорудим и в обоз.

Лермонтов догнал полковника Фрейтага.

— Передайте генералу: мы идем дальше, за Валерик. Мои ребята вынесут дело на своих плечах!

Из-за реки больше не доносились выстрелы. Там резались грудь в грудь в яростной рукопашной схватке. Бились долго, с остервенением. Почти два часа. Чеченцы никак не хотели уступать, помня, что позади их семьи и понимая, что от русских пощады не будет. Но в итоге не устояли. Сдавая сруб за срубом, завал за завалом, они отступали все дальше в лес. Пал раненый в ногу Ахверды-Магома.

Фактически куринцы спасли отряд от поражения, но их победа обошлась дорогой ценой. Из более трехсот убитых и раненых в валерикском сражении на долю людей Фрейтага пришлось больше сотни, включая девять офицеров.

— Кинжал и шашка уступили штыку! — радостно доложил Лермонтов генералу.

Галафеев приободрился.

— Нужно двинуть артиллерию к реке. Поручик Евреинов! Берите конные орудия казаков и выдвигайтесь вперед. Будете картечью загонять обратно в лес неприятеля, если он покажется на дороге или опушке. Наших героев только не зацепите. Поручик Лермонтов! Передайте мой приказ капитану Грекулову: выдвинуться с полубатальоном мингрельцев в тыл куринцам и поддержать при надобности их атаку.

Выдавленные куринцами из леса чеченцы внезапно бросились справа на обоз.

— Евреинов, отставить! Пушки против этих! Я — к донцам!

Галафеев, позабыв о своих порученцах, тронул коня, чтобы поднять в атаку казаков. Но его опередил князь Белосельский-Белозерский, прискакавший из арьергарда. Совместными усилиями мингрельцев под командой жандармского майора Лабановского и казаков чеченцев рассеяли. Еще одну группу снесла картечь от здоровенного, как викинг, Евреинова. Донцы бросились в преследование. На левом берегу Валерика остались лишь русские и мертвые чеченцы.

— Кажется, дело сладилось, — устало произнес генерал.

Он слез с коня и уселся на барабан. Начал прикидывать, как половчее составить отчет военному министру, который будет читать император и который должен выглядеть, по меньшей мере, как доклад об успехе, а не о поражении. В его голове сами собой родились строчки двусмысленной формулы: «должно отдать справедливость чеченцам: они исполнили все, чтобы сделать успех наш сомнительным». Неожиданность столь многочисленной засады — вот на что стоит упирать, решил про себя генерал.

Порученцы забегали в разные стороны. Важно было не упустить момент, когда неприятель за рекой дрогнет. Тогда придет черед конницы. Казаки и сотня Дорохова подтягивалась к переправе. Последних вел Лермонтов, указывая дорогу. Он получил новый приказ: оттянуть назад саперов, увлекшихся схваткой на другом берегу, чтобы они занялись своей работой — навели переправу для артиллерии.

Проехали через заваленный телами и покрасневший от крови Валерик. Миновали балку, в которой совсем недавно кипела жаркая сеча.

— Вот потеха: в овраге до сих пор пахнет кровью, а ведь час уж миновал.

На реплику Лермонтова никто не среагировал. Он и сам почувствовал, что сделал неловкость. Все время боя он вдруг загорелся, кидался всюду, где просвистит чеченская пуля. Но что толку? Он думал, что поймает голыми руками два десятка горцев. Но неприятель не сдавался, погибал под ударами штыков, уносил тела павших. Теперь все мечты молодого поручика о воинской славе казались ему полным вздором. Вместо рыцарских подвигов он видел одну темную сторону смерти и потеплевшую от пролитой крови реку.

— Кажется, пехота додавила чеченцев, — безошибочно угадал опытный Дорохов. — Теперь наша очередь. Славная нам выпадет охота. Не поминайте лихом, поручик!

Сотня на рысях устремилась в лес.

Лермонтов смотрел ей вслед.

«Эх! — подумал он. — Нужно было Девяткину его нож вернуть. Ему бы он пригодился».

… Сражение из яростной рукопашной превратилось в травлю диких зверей. Рассеянные толпы чеченцев метались по лесу, то и дело натыкаясь на преследовавших их урусов. Находили свою смерть в тот момент, когда казалось, что они спасены. Конница не давала им шанса выбраться на открытое место. В лесу их ждали цепи куринцев, продолжавших движение в сторону Ачхоя.

Лесной бой страшен тем, что не видишь, где свои, где чужие. Летучий отряд очень быстро распался. Сначала на десятки, потом на еще более мелкие группы. Жертв хватало. Их преследовали с азартом. Увлекались погоней. Часто чеченцы не понимали, что на них наскочили не свои. Окликали, сами подходили, прося о помощи. И гибли под ударами шашек странных людей в черкесках с белыми повязками на рукавах и невиданными ранее винтовками с двумя стволами.

Больше всего на свете Вася сейчас боялся нарваться на дружественный огонь. Хоть сотня Дорохова, по совету унтер-офицера Девяткина, повязала на рукава тактические повязки, возможность погибнуть от пули своих никто не отменял. Кто там в лесу будет разбирать, есть у тебя повязка или нет, раз ты в черкеске? Поэтому стоило вырваться вперед как можно быстрее.

Вася принял несколько опрометчивое решение. Оторвался от своих, догнав уходящую в сторону от дороги на Ачхой конную группу. Четыре версты за ней гнался, даже не подозревая, за кем он устроил погоню. Лишь азартно нахлестывал коня, подгадывая момент, чтобы выстрелить из своего штуцера, и не заметил, что остался один.

Раненого Ахверды-Магому вывозили из боя его мюриды. Наиб Малой Чечни еле согласился на то, чтобы бросить доверившихся ему людей. Рана болела, но не она его мучила. Он подвел своего имама. Обещал разгромить русских, а вместо этого бежит, спасая свою жизнь. Кто ему теперь поверит? Кто выберет военным вождем? Он еще не знал, что на самом деле остановил Галафеева. На следующий день русский генерал, испугавшись новых столь масштабных потерь и еще одной засады, сожжет аул Ачхой и развернет свой отряд к Сунже, на аул Казах-Кичу, прервав преследование надтеречных чеченцев. Огромные жертвы русских ничем не способствовали успеху замирения Чечни.

От грустных мыслей Ахверды-Магому отвлекли крики его телохранителей. Они указывали на преследовавшего их одинокого всадника.

— Это не наш! Это урус! — закричал один из телохранителей.

— Огонь! — скомандовал наиб.

Слитный залп из ружей и пистолетов прервал Васину погоню. Конь защитил его от пуль, но рухнул как подкошенный. Штуцер полетел в одну сторону, Вася — в другую. Шмякнулся об землю так, что вышибло дух. От группы мюридов, продолживших уходить глубже в лес, отделился всадник. Спрыгнул с коня и, поигрывая шашкой, направился к лежавшему на земле полуоглушенному Девяткину.

— Привет, кунак! — радостно закричал Ваха.

Это был он, тот самый чеченец, которого дважды Вася спасал и которому вернул его кинжал.

— Я тебе бакшиш обещал, помнишь?

Мюрид подскочил и полоснул Васю шашкой. Девяткин, силившийся подняться, рухнул снова на землю. Удар шашки глубоко рассек ему грудную мышцу. Кровь полилась ручьем. Левая сторона онемела. Вася заскрипел зубами от бессилия. Защищаться было нечем. Штуцер далеко, а столько раз выручавший горлорез-самоделка остался у поручика Лермонтова.

Ваха, не скрывая удовольствия, смотрел на поверженного безоружного врага.

— Сколько раз я представлял себе эту минуту! Нет, шашкой я тебя больше рубить не стану. Напою твоей кровью мой кинжал, который ты дважды осквернил. Души Нохчо и Чаброза, которых ты хладнокровно прирезал на берегу Терека, требуют отмщения. Заждались! Но ничего! Сейчас я это исправлю.

Чеченец воткнул шашку в землю и вытащил кинжал. Оскалился. Он слегка склонился над Васей и дважды воткнул в него холодную сталь. Колоть было неудобно, поэтому Ваха вскинул кинжал над головой, примериваясь, как одним ударом отделить голову ненавистного уруса от тела. Убить столь сильного воина — такое дорогого стоило!

Каждый удар отзывался в теле Васи вспышкой пронзительной боли. Оба раза вызывал у него крик, злость и отчаяние. Погибнуть так глупо⁈ От руки того, кому он поверил⁈ Единственное, что смог сделать Девяткин — это развернутся боком и принять глубоко проникающие уколы левой, пострадавшей стороной тела. Правая рука уже нащупала стальной прямоугольник — подарок Бахадура. Метнуть его не было ни сил, ни возможности. Последним усилием Вася заставил себя приподняться на слабевшей с каждой секундой левой руке, а правой — полоснуть острозаточенной гранью по внутренней поверхности бедра так удачно приблизившегося Вахи. Нож без труда рассек штанину, кожу и мышцы. Проник глубоко, рассекая бедренную артерию.

Чеченец сперва не понял, что случилось. Скосил глаза на свой пах. Ниже мощной струей била кровь, заливая штанины и ноговицы. Он задрожал. Выронил кинжал и схватился обеими руками за разверстую рану. Бессмысленно! Даже повязка не смогла бы его спасти. Кровь толчками выбивалась из-под ладоней, разлетаясь тысячами каплей.

— Кулаком нужно давить, — устало выдавил из себя Вася, откидываясь на землю.

Чеченец его не понял — точно также, как унтер-офицер не понял Вахины проклятья. Бывший кунак уруса простоял не в силах сдвинуться с места пару минут. Залил все перед собой ярко-красной кровью. Ноги его подкосились. Жизнь уходила из его сильного тела стремительно, с каждым ударом сердца. Он рухнул рядом с Васей, не издав и крика. Кровь кунаков смешалась — на земле, на их одежде, на их лицах…

Вася снова застонал. Бок горел огнем. Грудь пекло так, будто кипятком плеснули. Он заелозил на земле, как гусеница, избавляясь от черкески и бешмета. Кое-как оторвал с помощью ножа несколько длинных лоскутов от рубахи и наложил себе повязки. Хуже всего было с раной на груди. Нужно зашивать, но как это сделать одному в лесу?

Хурджин с походным набором валялся рядом с убитой лошадью. Там была и иголка, и нитки. И фляжка с водкой. Вася заставил себя доползти до сумки из безворсовой ткани. Покопался в ней. Достал нужное. Обработал рану. Вскрикивал, но не останавливался каждый раз, когда водка плескала на рассеченные нервы. Одной рукой грубо стянул нитками кожу вокруг раны. Несколько раз отключался, не в силах терпеть боль.

— Врешь! Не возьмешь! — сообщил Вася непонятно откуда взявшуюся фразу пичужке, усевшейся поблизости на ветку куста.

Ползком добрался до своего штуцера. Отсоединил штык. Пристроил винтовку за спиной и снова пополз, помогая себя штыком — туда, откуда прискакал. Там должны быть русские. Там спасение!

Вася полз и полз. Отключался. Приходил в себя. И снова полз.

«Мересьев дополз, и я доползу!» — повторял себе Вася, отвоевывая все новые и новые метры у проклятого леса. Он не был уверен, что продвигается в нужном направлении. Просто не давал себе думать об этом. Как и о том, что можно запросто наткнуться на отступавших чеченцев. На его счастье, ему попадались только мертвые. Один даже подарил унтеру сушеную тыкву с водой. Она придала сил. Ненадолго. Но Вася не сдавался. Продолжал смещаться на север, в сторону Сунжи.

Темнело.

Ветер стал доносить отчетливый запах дыма.

«Наверное, наши аул подожгли», — решил Вася и стал вглядываться в просветы между деревьями в расчете разглядеть далекое зарево.

Когда пришла ночь, в темноте он смог разглядеть пламя больших костров. Это русские солдаты, встав бивуаком на обеих берегах речки Натахы у селения Ачхой, жгли огромные вязанки найденных в ауле бочарных досок и таркалов. Эти колья для подвязки виноградных лоз, как и заготовки для бочек, ежегодно отправлялись на Терек и составляли важный источник дохода засунженских чеченцев. Не будет больше выгодной торговли. Таркалы пошли на костры над могилами погибших урусов. Традиционный способ маскировать захоронение, чтобы его не осквернили впоследствии чеченцы.

Увы, редко, когда это помогало. Русские чувствовали себя хозяевами Чечни лишь в месте расположения своего лагеря. Но стоило им уйти, возвращались настоящие владельцы вековых лесов, бурных рек и вытоптанных полей. Возрождали на старом месте сожженные аулы. Снова засевали поля. И раскапывали могилы ненавистных врагов-гяуров, чтобы даже костей их не было поблизости от родного очага. Так продолжалось десятилетиями.

… В валерикском деле без вести пропали один обер-офицер и семь нижних чинов. Унтер-офицер Василий Девяткин в число потеряшек не вошел.

[1] Тот самый «трехглазый» Н. И. Евдокимов, граф и пленитель Шамиля, был в описываемое время бессменным адъютантом генерала Клюки фон Клюгенау и участвовал в экспедиции Галафеева на правах прикомандированного. Таким офицерам всегда давали возможность отличиться.

[2] Л. Н. Толстой, позже воевавший в Чечне, так описал боевой клич чеченцев: «Гиканье горцев есть звук, который нужно слышать, но нельзя передать. Он громок, силен и пронзителен, как крик отчаяния, но нет выражения страха».

[3] В поэме «Валерик» поэт описал смерть капитана. Но у куринцев было убито всего двое: поручик Яфимович и прикомандированный ротмистр Розенштерн. Штабс-капитан Барков был ранен. Вряд ли, солдаты стали бы оплакивать незнакомого офицера — только своего, куринца. Все прочие были для них «немцами», пришлыми и недостойными уважения и слез.