Баллада о краденой памяти

51. Хаон

Адъютант Герцога завтракал, когда дверь в его кабинет с треском распахнулась и влетел взмыленный курьер, крича на ходу:

— Ваше превосходительство, установки заработали, демон в столице!!!

Опрокинув стул, на ходу срывая салфетку, адъютант бросился докладывать Герцогу.

Гуланайн с бокалом вина стоял перед окном кабинета. Он, не поворачиваясь, выслушал новость, глотнул вина и только потом сказал обыденно:

— Настали неспокойные времена. Стянуть в город всю полицию, все войска, которые можно быстро вызвать. Всех — к дворцу. Готовиться к обороне. Моряков — сюда же. Оцепить прилегающие к дворцу улицы, арестовать всех подозрительных. По необходимости при арестах применять оружие, но не убивать. Убивать… больше не требуется.

Герцог снова глотнул вина, все так же пристально разглядывая что-то из окна, продолжил:

— И еще. Если кто-то объявит себя демоном и захочет переговорить со мной — подумайте, как это можно безопасно сделать. То есть конечно, у нас есть эти дальноговорители, но мы уже убедились, что чужая техника ломается в самое неподходящее время. Пока это все.

Адъютант поклонился спине в красном камзоле и вышел.

Гуланайн медленно перекатывал во рту глоток вина и думал о том, насколько проще воевать с привычными и понятными врагами, чем охотиться за неуловимым существом из чужого мира. Не совершил ли он, Гуланайн, непоправимую ошибку, согласившись на эту охоту? Быть может, молодой Халрик Борид имел подсказку, чей-то добрый совет, когда лишь для виду пытался отыскать это существо? Быть может, стоило поступить так же?

Герцог вспомнил глаза Владетеля Тунга — они побелели, когда Тасбаль неосторожно спросил: «Ну а если мы не успеем его уничтожить до того, как к нему вернется память?»

В этот момент даже пятна на лице Тунга просветлели. Он молчал долго. Потом отрывисто сказал: «Тогда вам останется только молиться о быстрой смерти. А если вы разжалобите его и он простит вас — то вспомните обо мне. Упросить меня пощадить ваш мир после этого не выйдет».

Герцог даже рассмеялся:

— Разжалобить, ха-ха!

Он мог вести переговоры с демоном. Он был готов заключить, скажем, перемирие на неопределенное время, чтобы избежать чрезмерных жертв. Но УМОЛЯТЬ?

Герцог глотнул вина, подумал вслух:

— Да, если бы у меня была семья, то я стал бы молить о пощаде. Но, к счастью, это невозможно. Не представляю, как бы я жил после такого унижения.

Герцог еще раз вспомнил белые глаза Тунга, сплюнул на роскошный ковер, промокнул душистым платочком углы рта и поморщился при мысли, что могущественный Тунг так неприлично, откровенно боялся искалеченного врага. И именно потому, что это было неприятно, это все время вспоминалось. Снова и снова. Герцог глотнул вина, чтобы перебить мерзкий привкус во рту и стал рассматривать черепичные крыши Хаона. Ему нравилась дисциплинированность флюгеров: даже самые замысловатые из них всегда смотрели туда, откуда дует ветер.

— Главное — смазывать оси, и все! — рассмеялся Гуланайн…

…Дав солдату несколько монет, они поднялись по каменной лестнице на одну из крепостных башен. В раме проема грубой каменной кладки демон увидел высокие здания центра столицы, мрачный дворец, башню с высоким шпилем, под которым на все четыре стороны глядели циферблаты самых больших часов этого мира. В этот миг циферблаты повернулись на одно деление. Над городом поплыл тягучий гул гонгов. Демон опустил глаза — и не удивился, видя марширующие к центру столицы сотни солдат. Он повернулся к спутникам, и указывая на идущих внизу солдат, спросил:

— Ну что, будем заливать Хаон кровью тех, кто верен своему слову? Или у вас есть другие варианты?

— В конце концов, мы взялись убить Гуланайна, — хрипло сказал Архиерей, — И, между прочим, взяли за это не такие уж малые деньги. Каковы сейчас наши шансы?

— Высокие, — сказал демон, — Собственно, все десять из десяти. Мы в городе, так? Ну, понадобится, конечно, какое-то время, чтобы так или иначе пройти к герцогу. Скажем, четверть стражи. Какое-то время на неожиданности. Скажем, столько же. То есть, в любом случае, сегодня он доживает свой последний день.

— Неожиданности? — переспросил вор.

Демон рассмеялся:

— Да. Хотя мы и не столкнулись с ксенотехникой, то есть машинами, которые мой враг имел нахальство предоставить Гуланайну, но в мозгах моего подопечного такие воспоминания имеются.

— Все равно не очень вразумительно, — заметил юноша.

Демон вздохнул:

— Ну, герцогу дали разные штучки из другого мира, которые у вас еще не изобрели. Среди них вполне может найтись и оружие, теперь понятно? Гораздо более разрушительное оружие, чем все эти милые ножики. И мы можем на него нарваться.

— Так узнай, есть ли здесь оно! Тебе что-то мешает? — удивился вор. Архиерей молча слушал.

— Здесь слишком много мозгов, Рик Хаш. Они все вместе создают такой гвалт… — Демон поморщился, как от головной боли, — Счастливец, ты этого не ощущаешь. Впрочем, для нас уже неважно, есть оно или нет, — сказал Клинок меняющимся голосом, — Тунг принес в заповедный мир высокие технологии, так что и я теперь могу сделать то же. Конечно, я не стану давать вам мощное и непривычное вооружение. Просто возьму его с собой. И применю, если там попытаются нас чем-то таким останавливать.

— Ты восстановился?

— Как видишь, — кивнул демон, — Теперь я снова Эн Ди. Но если ты привык называть меня иначе, пожалуйста, зови Клинком.

— А это твое оружие — поглядеть на него вообще можно? — шумно глотнув, спросил вор. Демон молча кивнул. Он трансформировался, становясь еще выше и шире в плечах. От торса отделились две тени, приобретающие на глазах четкость и физическое присутствие второй пары рук, на вытягивающемся овале лица под горящими переменчивыми огоньками глазами хищника проступила вторая пара плотно сомкнутых, сросшихся век. Одежда тоже изменилась, охватив торс существа легким черным открытым книзу одеянием, похожим на халаты кочевников.

Перемены заняли немного времени. Как только они завершились, демон воздел вверх все четыре руки, став похожим на неприятного вида насекомое, и раздельно выговаривая каждый звук, произнес длинную рычащую фразу на чужом языке.