Несмотря на огонь, горевший всю ночь, к утру Кривой не мог даже дремать.
Разбитый давешним штурмом перевала, промерзший насквозь под неистовыми порывами ледяного ночного ветра и оттого скверно отдохнувший, он пошевелился под шкурами на жестких мешках и седельных сумках, не решаясь вылезти наружу — в жестокий предутренний холод. Однако нужда, как всегда на морозе, уже не позволяла откладывать, и набрав полные легкие слабеющего, но такого же холодного ветра, юноша выскользнул из-под вороха одеял и мехов.
Он застал демона уже на ногах — тот неподвижно сидел у огня, отсутствующе глядя на начинающий шуметь котелок с талой водой. Архиерей же, судя по богатырскому храпу, незначительно приглушенному шкурами, еще вовсю спал, не обращая внимания на такую мелочь, как утренний мороз. Завистливо вздохнув, Кривой справил неотложное за валуном и с пылом занялся устройством места у огня наподобие одеяльно-мехового кулька, устроенного демоном. Сначала юноше казалось, что он проморожен до хруста, но по мере того, как застоявшаяся кровь быстрее заструилась по жилам, он оценил пусть и не лучший на свете, но отдых. Конечно, усталость ушла не вся, но хоть поуменьшилась. Движение согрело, зато разбудило окончательно. Почувствовав сосание в кишках, вор с энтузиазмом голодного человека принялся сооружать Монументальный Плотный Завтрак, больше смахивающий на обильный обед. Демон вышел из задумчивости, оценил масштабы приготовлений и поинтересовался:
— Что, мы кого-то ожидаем?
— «Ожидаем»? — переспросил вор, с интонацией малознакомого иностранного слова, фыркнул, — Что сейчас не съедим, то на ходу стрескаем. Отсюда нам без остановок пилить до нового ночного лагеря. Весь день в седле.
— А-а.
— Что? Мы удираем — или у нас почасовая оплата?
— Ну мало ли… Хмм, оплата, — задумчиво повторил демон, покачивая головой, отчего его звероглаза отсвечивали то багряно, то золотисто:
— С тобой ясно, кем ты нанят. А — он?
Нарезая помельче кусок солонины, Кривой проворчал:
— Знаешь, у нас в Аладринге, на воровской таможне добрейшего сеньора Боласа, говаривали так: «чем меньше ты знаешь — тем меньше и получишь», В смысле, тем крепче шея держит голову. Я не спрашиваю. А если о чем догадываюсь — держу свои догадки при себе. Здоровье у меня пока что одно, а его интересы, — вор кивнул на храпящего под шкурами головореза, — совпадают с нашими.
Веки демона потяжелели, взгляд стал отсутствующим.
— Когда-то это уже было. Да. И не помогло.
— Ты что-то сказал? — переспросил, не разобрав тихий шепот, Кривой. Он встревожился, перестав даже резать мясо. Демон поморщился, пригасив на миг огонь глаз:
— Так, не о вас. О Силах.
— А-а… — протянул на этот раз Кривой. Он поколебался немного — и снова принялся нарезать мясо, когда демон снова подал голос:
— Ну хорошо. А ты? Я не требую от тебя полного ответа, но вообще-то ты сам знаешь, зачем тебе мои проблемы?
Юноша замялся, неожиданно фыркнул, пожал плечами:
— Если все раскладывать по горшкам, то не знаю. Правда, не знаю. Конечно, есть целая куча причин, чтобы делать то, что делал и продолжаю делать. Но если бы я не хотел заниматься всем этим, то нашел бы не меньше веских возражений.
— Значит, главное — твое отношение ко мне? — усмехнулся демон. Вор кивнул:
— И еще кое-что, — неожиданно серьезно сказал Рик Хаш, — Наверно, все же самое главное в том, что как у каждого вора Миррор, у меня есть свое понятие о чести. И оно говорит мне, что надо помогать тем, за кем погоня. Сегодня я спрячу тебя, а завтра, может, я сам приду к тебе просить помощи. Вот и все.
— Мальчик становится мужчиной, — подал голос из-под шкур Архиерей, с сопением вылез, неразборчиво помянув разбавленное вино, побрел за камень.
— Я тебе не мальчик! — взвился Кривой.
Из-за камня к журчанию прибавился смешок. Затем на фоне черты горизонта появился поправляющий теплые лохматые штаны бандит. Он снисходительно заметил, подергав себя за бороду:
— Для мужчины у тебя маловато шерсти на лице.
Демон успокаивающе заметил:
— Ну-ну, это временный недостаток. Да уймись ты, наконец! Он же специально тебя доводит, поскольку ты смешно пыхтишь, когда злишься.
Вор покосился на разбирающего тюки ухмыляющегося Архиерея и проворчал:
— Жаль, что когда у меня достанет шерсти на лице, ты давно уже станешь взаправдашним архиереем в каком-нибудь отдаленном монастыре. Конечно, если раньше тебя не пригласят работать в аттракционе.
— В аттракционе? — не понял Архиерей.
— Ну да, немного покачаться на веревке. Это печальнее, но и вероятнее, — фыркнул Кривой.
— Ну, такой глупости я себе не позволю. А вот насчет удаленного женского монастыря — это бы неплохо, — плотоядно проворчал бандит.
— Достал ты меня, — вздохнул вор, — Святоша, тоже мне!
Архиерей уселся у огня напротив демона, погрел руки, глянул вверх, почесывая бороду:
— Скоро рассветет. Поедим поплотнее да двинемся по ледку — холодку. Ехать нам сегодня до упора, дотемна. Так что ешьте впрок. Обедать не будем.
На огне шумели все котелки — от маленького чумазого плоского Рика до позаимствованного Архиереем у себя дома огромного, способного до отвала насытить крестьянскую семью — в этом топился колотый лед. Остальные четыре разномастных посудины до краев заполняло начинающее клокотать густое варево. Живот юноши отозвался громким ворчанием на растущий запах похлебки. Он опустил в котел с водой позвякивающие бутылки, наполнив их осторожной струйкой из меха вином. Тем временем демон снял с огня котелок и спокойно влил в себя ключом кипящее варево. Вздохнул, откинулся и привычно похлопал себя по бокам. Как всегда в этот момент, сердце Кривого екнуло: а вдруг демон ищет тот самый предмет, что был им потерян на тракте? Возвращать талисман Рику страшно не хотелось. Ведь непонятный предмет из другого мира одним своим присутствием как-то помогал смягчить самых жестоких людей, так что с ними можно было перекинуться словом, а то и добиться чего-то нужного.
Члены Воровского братства покончили с едой одновременно. Кривой тут же засуетился, закидывая снегом и ледяной крошкой горючие каменья, чтобы забрать неиспользованное топливо с собой. Архиерей одновременно с вором загремел посудой, укладывая вещи в седельные сумки. Демон со вздохом поднялся на ноги и занялся тем же.
Через полчаса, когда восток стал светлеть, они покинули каменный закуток и двинулись на юг, спускаясь навстречу окаймляющей горы белой полосе. На горизонте слабо перемигивались уже почти незаметные звезды. Демон махнул рукой в сторону горизонта:
— Это и есть ваша Черная Пустыня?
— Ага, — без энтузиазма подтвердил юноша, — Она и есть. Ее край. А белое — это и есть Сухие Топи.
— К счастью, сейчас они не сухие, — заметил Архиерей. Демон оглянулся на подсвеченные светилом верхушки гор:
— А почему у перевала такое странное название?
— Потому, что однажды два десятка измотанных погоней за кочевниками солдат Герцога разбили там палатку и заночевали. И вымерзли до стеклянного звона. Теперь понял, почему мы ломились оттуда со всей мочи?
Демон молча оглянулся на перевал. Восходящее светило залило лед ослепительным сиянием, и демон оценил смертоносную красоту сияющей опрокинутой дуги от звезд — к звездам, откуда их уводили подскальзвающиеся лошади, тянущие людей за поводья.