Баллада о краденой памяти

43. Демон-3

Хижины Архиерея больше не было. Раздирающих зевотой рты путников встретило старое пепелище.

— Спалили, гады! — искренне возмутился одноглазый, — Ну уроды, такое логово было! Я уже мысленно укладывался спать, а здесь вместо ночлега куча дерьма из-за каких-то ублюдков!

— В село, — бросил бородач, разворачивая недовольного коня. Изрытая копытами дорога вела от Тракта к остаткам крестьянских хижин. Ветерок грустно играл смешанной с золой дорожной пылью, и это оказалось единственным движением в мертвом запустении бывшего села. Архиерей обхватил бороду пятерней и задумался. Демон и вор молчали. Да и что они могли сказать?

Внезапно юноша принюхался к меняющему направление ветерку, кивнул и сообщил:

— Могильник.

Архиерей отвернулся, кашлянул, пробормотал:

— Все ясно.

Молча повернул коня и неспешно поехал к неприметной тропке куда-то вбок, к скалистому склону недалекой горы. Демон и юноша потянулись за ним. Бородач обронил напряженным голосом:

— Говорил же дуракам! Говорил же!

Раздраженно отмахнулся от мыслей:

— А-ахм… Сейчас разобьем у склона шатер и…

— Тихо, — перебил его демон, — Там кто-то есть. Мужчины. Пятеро. Это крысы герцога.

— Ну никак не привыкну к твоим фокусам, — прошептал Архиерей, — Ловко это у тебя выходит.

— За скалой. Шагов с двести от нас, — дополнил демон.

— Ну что же. Это уже неплохо. Четверых режем, пятого оглушить и вязать, — с жутковатым весельем ухмыльнулся Архиерей, — Я поговорю с ним, пока будем придумывать, где отдыхать.

— Ох не трогать бы их сейчас, опять падаль по следу тянем, — страдальчески скривился юноша. Архиерей предпочел этого высказывания не услышать, достал из ножен клинок и нетерпеливо заерзал в седле.

Все произошло очень быстро. Люди в черном жарили мясо на углях, когда троица вылетела на всем скаку из-за склона и обезглавив четверых, связала орущего и отбивающегося пятого. Заткнув ему рот валяющейся у костра грязной масляной тряпкой, Архиерей перевел дух, перекинул дергающегося сыщика через круп лошади и подмигнул демону:

— Я недолго. Вы пока присмотрите за мясом и поройтесь в вещах.

Кривой привязал ближайший труп за ногу к седлу своей лошади и поволок в кустарник, с глаз долой, демон последовал его примеру. Когда они убрали тела, то обнаружили, что мясо пригорело.

— День начался неудачно, — заявил вор, обшаривая сумки сыщиков и отплевываясь от пыли.

— А ведь их было больше, — медленно сказал демон. Вор прервал свое занятие и обернулся к нему:

— Чего-чего?

— Я говорю, что их должно быть больше. Погляди на количество еды, на количество вещей. Похоже, половина, а то и больше их хозяев сейчас где-то в округе зарабатывает себе послеобеденный отдых.

— Хмм… Не пугай меня, — нахмурился юноша и внимательнее осмотрелся, — А то ведь похоже на правду.

На пятерых сыщиков вор насчитал двадцать три седельные сумки и уже тревожно глянул на демона:

— Ты, это, можешь сказать, где они?

— Не ближе трех миль. Точнее затрудняюсь.

— А-а… Три мили это кое-что, — сразу успокоился юноша и снова полез по сумкам. Он набрал почти пригоршню монет, когда демон пробормотал, сонно покачиваясь в седле:

— Архиерей едет. Ну и место этот могильник. Брр! Пытали всех, даже детей.

— Чему удивляться? — спросил вор, — Конечно. Детей мучили раньше, чтобы взрослые отдали золото. Когда отдали, то детей убили и взялись за стариков, потом — за женщин. У них все наработано. Это же Крысы. Тайная полиция никого просто так не арестовывает. Только, если важную шишку надо доставить в столицу для более тонкой обработки. Здесь тебе не Миррор.

— Как же здесь люди живут?

— А вот так и живут, — грустно сказал вор, — Конечно, Гуланайн перегибает палку, но палачи Миррор тоже не южным вином потчуют. Это же политика, Клинок. Бывало и похуже.

— Да уж куда хуже, — проворчал демон.

— Подданных должно держать в страхе. Страх перед правителем — залог послушания, — сказал вор, — Ну кто будет подчиняться слабаку? Кто ему станет платить, и за что?

— Все равно мне это не нравится, — сказал демон. Вор засмеялся.

— Никому не нравится. Но как управлять государством по-другому? Может, у тебя дома и достаточно погрозить пальчиком, а здесь — нет.

Из-за поворота показался бородач. Подъехал, спросил вора:

— Много нашел?

— Не очень чтобы много, но есть. Шестьдесят семь золотых и пригоршни две мелочи.

— А вещи?

— Паршивые. Мясо подгорело, — озабоченно сообщил вор. Архиерей осуждающе покачал головой. Вор коротко рассказал об открытии демона. Архиерей снова покачал головой, ненадолго задумался. Сказал, глядя на дремлющего демона:

— Лучшее сейчас было бы накинуть их плащи и нагло ехать в столицу, но я не испачкаю ЭТОЙ чернотой плечи. И вы тоже.

— Конечно, — пожал плечами вор:

— А что дальше? Нужен отдых.

— Забирай мясо и едем. Есть неподалеку еще одно место, последнее. Его-то они не могли найти.

Они не успели дожевать завтрак сыщиков, как Архиерей остановил коня в лабиринте скальных расщелин. Иронично покосился на юношу:

— Мне кажется, что ты уже помогал открывать двери в тайники шарани?

Вору уже было все равно, кто и где предоставит ему кров — хоть предводитель ада. Он рассмотрел небольшую чистую пещеру, вроде той, в которой они с Локки заночевали впервые.

Ввели усталых животных, Архиерей нажал тайный рычаг — и каменная глыба плавно, бесшумно опустилась на свое место, закрывая выход и скрывая отверстие пещеры от нескромных глаз.

Внутри сразу стало темнее, но откуда-то сверху немного дневного света позволило накормить лошадей и завалиться спать в резко пахнущие плесенью меха. Койка невесомо воспарила куда-то вверх, в забытое прошлое. И снова, когда разбудили, от сна осталось ощущение теплого уюта — и очень немного информации. Демон вернулся в реальность, в запах плесени, мешающийся с ароматами готовящегося завтрака, в вздохи коней, позвякивание котелков и постукивание нарезающего солонину ножа, и сообщил, не открывая глаз:

— В том мире у меня был друг. Только один. Он жил очень далеко, через море от меня. Сначала мы были людьми, а потом… — демон застонал и дернул себя за волосы.

— Так что было потом? — с любопытством спросил вор, перестав даже резать солонину.

— То-то и оно, что не помню, — с досадой сказал демон и сел на лежаке, — Потом что-то произошло, и мы стали тем, что у вас зовется словом «демон». Что-то очень важное.

— Известно что, — ухмыльнулся Архиерей, — Подписали договор с Владыкой Ночи.

— Все может быть, но я не о договоре. Была важная причина сделать это. Оставим это. Я чувствую, что там дело очень, очень серьезное, а раз так — оно не может не вспомниться, — вздохнул демон, натягивая сапог. Неожиданно он замер с полуодетым на ногу сапогом:

— Крысы!

— Сыщики?!

— Где? — одновременно отреагировали спутники. Демон рывком одел сапог и потянулся за другим:

— В округе их добрая дюжина. Злые и усталые. Один торчит прямо у входа. Будем отсиживаться?

— Говорил же… — начал было вор, но Архиерей перебил его:

— До сих пор у них не получалось отыскивать такие тайники. Ты уверен?

— Да, — коротко кивнул демон, — Очень хочет спать, зевает, трет глаза. Скорей всего, спать ему не пришлось. Надолго его не хватит, сморит от усталости. Дым!!!

— Что?!

— Он соображает, откуда здесь дым и запахи еды! И еще. У них есть харраши.

— Не отдам! — Архиерей скрипнул зубами и покосился на трещину в каменном своде, дающую им свет. Через мгновение повернулся к вору:

— Ты пролезешь. Будешь резать аккуратно, не нашуми и не пачкай.

— Наверху никого? — только и спросил вор демона, оправляя пояс с ножами. Демон кивнул:

— Чисто. Прыгай на него сверху и нож вот сюда, — показал место. Вор отмахнулся:

— Знаю, уже не впервой. Подсадите меня. А советов не надо.