Арена для героев. Часть 2

Глава 7

Танцевала тем вечером Саросса не только с Блирейцем. То ли народ много выпил, то ли всем действительно было все равно, есть у нее рога и копыта или нет. На такие мелочи никто не обращал внимания, позволив расслабиться окончательно. Саросса давно не смеялась столько и от чистого сердца.

-Вы позволите? – хмель все-таки сумел просочиться в голову. Не так, чтобы очень уж сильно, но даже той толике девушка была благодарна. Иначе она никогда не смогла бы себя заставить пригласить этого человека на танец первой.

Хари-Хан оторвался от разговора с хозяином кафе, обратил внимание на девушку, что выросла у его столика. Золотистые глаза горели огнями, на губах улыбка. Божественное создание. Даже в светлых прядях заблудились огоньки и искорки. Такому захочешь отказать, не сможешь. Здесь же Хари-Хан и не помышлял об отказе. Его утянули к центру площади, погрузив в водоворот пока еще зарождающегося праздника.

Гуляния затянулись до поздней ночи. Уже шагая по дороге во дворец, Хари-Хан обмолвился, что на самом деле праздник сегодня и не закончится. Точнее, подготовка к нему. Всю ночь будут веселиться, попутно заниматься приготовлениями. Да, это уже похоже на празднование, народ ходит навеселе. Ну и что? Пусть развлекаются. Иногда нужно выпустить пар наружу.

С таким определением Саросса проявила молчаливое согласие, мысли сразу перекинулись на чемпионов Ксонуса. Им тоже требовалось выпускать пар, иначе жди беды.

-Ты снова загрустила, - заметил Хари-Хан, краем глаза наблюдая за девушкой, что шагала рядом в обнимку с подушкой в виде лягушки.

Этот подарок ей буквально всучил Блирейц перед прощанием. Под веселые смешки Хейрена и укоризненные взгляды Луны и Фортики, пират пытался оправдаться и объяснить, что это ничего не значит. Просто красивая жаба. И она ни в коем случае не говорит о внешности того, кому ее подарили. В конце концов, они ничего не понимают в красоте!

-Вовсе нет, хозяин, - откликнулась Саросса. На душе было немного тоскливо, но уже не так, как раньше. К тому же рядом с этим человеком было отчего-то спокойно и хорошо. – Просто задумалась. И устала порядочно.

-Я смотрю, вино тебя совсем не берет, - заметил Хари-Хан. И впрямь, выпила предостаточно для любого, чтобы свалиться с ног. А сама идет и даже не шатается, язык не заплетается и мысли на удивление трезвые. – Есть какой-то секрет, чтобы пить и не пьянеть?

-Так вы хотели меня напоить? – удивленно вскинулись на спутника золотистые глаза. В ночи чуть более темные, чем обычно.

-Хотел, чтобы ты развеялась и повеселилась. Обычно твои мысли где-то очень далеко, - Хари-Хан остановился у подножия лестницы. Они почти пришли. Чуть выше возле освещенных центральных дворцовых ворот стояла стража. Здесь же царил полумрак. Хари-Хан повернулся к девушке, та встала рядом, еще не понимая причины остановки. – И мне никак не удается понять их. Ты необычная.

Саросса невесело улыбнулась на слова, прозвучавшие удивительно мягко.

-Обычно все называют меня странной, - признала она. – Не надо, хозяин, не стоит стараться. Я прекрасно знаю все, что люди думают обо мне или моей внешности. Вам не стоит подбирать слова и осторожничать со мной. Ведь я всего лишь ваша рабыня, чтобы распинаться передо мной.

-Очень интересно слышать упреки в том, как и что я говорю, - с улыбкой заметил Хари-Хан, наслаждаясь видом девушки. Луна давно спряталась за деревьями. Однако рог продолжал мягко светиться золотистым светом. Искорки напоминали маленьких светлячков.

-Простите, я не хотела вас оскорбить.

-И не получилось.

-Простите, - вновь повторила Саросса, опустила взгляд к земле. Было неловко от того, что нагрубила этому человеку, столь непохожему на остальных. – Я привыкла к тому, что все называют меня чудовищем, тварью, порождением дьявола и так далее. Поэтому не ожидала, что кто-то будет так мягок в своих отзывах о моей внешности. Конечно, некоторые люди прекращают так отзываться обо мне, когда узнают получше, но…

-Осадок все равно остается, - продолжил за нее Хари-Хан, когда молчание затянулось. Девушка напротив кисло улыбнулась, не поднимая глаз от земли. – Но все же. Даже с рогом и копытцами, которые тебя ничуть не портят, на мой взгляд, неужели не было ни одного человека, который бы оценил не только их, но и саму тебя? Чтобы он помог не думать о тех отличиях, которые тебя тревожат?

Сказал и понял, что залез туда, куда лезть не стоило. Дело было даже не в том, как напряглась девушка, что обняла себя за плечи, хотя на улице было не так уж холодно. А просто в том, что он почувствовал боль, которая терзала его пленницу изнутри. Аура из светло-золотистой стала блеклой и серой, почернела. Кажется, он попал в одно из больных мест, сам того не подозревая.

-Саросса…

-Почти все люди считают меня нечеловеческой тварью, - глухо повторила девушка. Она, как могла, пыталась сохранить присутствие духа, не вспоминать про Остолиста и других чемпионов. Кроме Шута и Катариса все хотя бы раз называли ее не самым ласковым словом, которое успело прочно поселиться в сознании. – Как бы к кому я ни относилась, это не изменит того, что я не похожа больше на человека.

-...

-Хозяин, если можно, я не хочу говорить об этом, - тихо попросила девушка.

Глаз от земли не подняли. Она понимала, что просить человека, которому ты принадлежишь, о чем-то глупо, ведь он имеет все права делать так, как считает нужным. Но смолчать не смогла, когда затронули больную тему.

-Не поймите меня неправильно, я знаю и помню о своем месте. Просто прошу: если возможно, не надо.

-Глупая, - мягко улыбнулся Хари-Хан. Подбородка девушки коснулся пальцами, поднял грустную мордашку к себе, чтобы заглянуть в ее глаза. Ему нравился этот цвет, нравился их блеск, который они еще недавно излучали. – Ты даже не представляешь, какая ты красивая. Рога, копыта. Да будь у тебя хвост и трезубец, я уверен, найдутся люди, которым ты понравишься. Понравишься просто так, такой, какая ты есть. Неужели сегодняшний вечер ничему тебя не научил, ничего не показал? Все люди разные и смотрят на всех каждый со своей колокольни. Но даже те, которые вели себя как последние свиньи, могут измениться. Ведь ты не знаешь их, а они – тебя. Они говорят то, что видят глаза, боятся того, чем пугали с детства. Я уверен, не многие продолжат видеть в тебе чудовище, когда узнают ближе. Ведь ты так сияешь, Саросса. Этот свет могут увидеть немногие, но почувствуют наверняка все.

Разноцветные глаза в темноте не казались Сароссе такими пугающими. Исчезло даже то чувство неловкости и страха, которые она всегда испытывала, стоило им только статься наедине. Нет, дело было даже не в страхе, как таковом. Просто не по себе. Сейчас все это пропало. Осталась лишь прохлада ночи, свет далеких звезд, отблеск от световых кристаллов с входных дверей во дворец. Да улыбка самого странного человека на земле.

-Идем, я покажу тебе твою комнату, - нарушил затянувшееся молчание Хари-Хан. Девушку выпустили из рук.

-Мою комнату? – с удивлением переспросила Саросса, шагая следом за хозяином. – Не стоит беспокоиться, хозяин, я знаю, где она, и найду без труда.

-Я не про чулан, что возле кухни, - отозвался Хари-Хан. – А про комнату, которая была отведена тебе сразу после покупки. И которую мои красавицы должны были тебе показать. Но не сделали, из-за чего мы имеем то, что имеем.

-Не сердитесь на них, хозяин, - встрепенулась Саросса, уловив некие новые нотки в голосе мужчины.

-И не думал, - усмехнулся Хари-Хан. – У меня в принципе не получается на них сердиться. Что бы они ни делали, они всегда делают из лучших побуждений. А если чего-то не сделали, значит, просто сваляли дурака. Они еще совсем малышки.

-Что не мешает вам с ними спать, - ляпнула Саросса и спохватилась, невольно смутившись собственной дерзости. – Простите, хозяин. Я не хотела.

-Ты не сказала ничего лишнего, успокойся, - остановил ее Хари-Хан. – Акелис и Ивиайи действительно еще совсем крохи. В каком-то роде. У них обеих весьма темное прошлое. Но об этом, если захотят, они расскажут тебе сами. Сейчас же я могу сказать, что несмотря на свои неполные двадцать лет, они мыслят куда более здраво, чем иные пожилые люди. И сами решают, что делать, а от чего воздержаться.

-Вы хотите сказать, что они сами решили стать вашими рабынями? – позволила себе усомниться в услышанном Саросса. – Я слышала другой вариант.

-Нет, конечно, - тихо рассмеялся Хари-Хан, вспоминая то веселое время, когда к нему попали две непоседы. – Скажу больше: они не только не хотели быть моими рабынями, но и пытались всячески избежать не только общения, но даже зрительного контакта. Хотя Ивиайи с моей помощью спаслась от казни, а у Акелис не было иного выхода, поскольку она хотела сохранить жизнь брата. С другой стороны, их нежелание моего внимания лишь забавляло. Правда, однажды Ивиайи меня едва не зарезала.

-Ивиайи? – удивилась Саросса. Девушка не казалась ей такой уж опасной. – Она же еще совсем ребенок.

-Все же не совсем, - отозвался с улыбкой Хари-Хан. – С Ивиайи я наступил на те же грабли, что с тобой. Был неправильно понят, после чего пришлось уворачиваться от кинжала. В отличие от тебя, которая желала лишь сбежать, этот котенок решил перерезать мне горло. Но не рассчитала и не учла того факта, что в свое время я получил звание мастера по рукопашному бою далеко не просто так. И одолеть девчонку, пусть даже с кинжалом в руках, мне по силам.

-И что вы с ней сделали за покушение? Простили так же, как меня?

-А кто сказал, что я простил тебя? – бросил косой взгляд на девушку по левую руку Хари-Хан. Они поднялись на этаж выше и шагали в сторону крыла, которое уже однажды Сароссе показывали. Именно там расположились комнаты девушек и самого хозяина острова.

-Вы?..

-Я не сержусь, но и не прощал тебя.

-Так работа на кухне – это и есть ваше наказание для меня? – удивленно вскинула брови Саросса.

-Что-то вроде того, - согласился Хари-Хан. – Я не видел смысла колотить тебя за собственную оплошность. Несмотря на то, что ты принадлежишь мне и должна делать все, что скажу или захочу я, тем не менее, твои чувства и поведение вполне обосновано. Ведь ты не была рождена рабыней. И внимание совершенно чужого и постороннего человека должно быть тебе неприятным. Это нормально.

Хари-Хан провел Сароссу длинными коридорами, толкнул двустворчатые двери от себя, открывая взору знакомую залу. Стол слева, огромная люстра на потолке с едва мерцающими световыми кристаллами. Напротив входной двери резная лестница, ведущая наверх. Под ней дверь, ведущая к кухне, чуланам и тренировочным комнатам. Сароссу утянули за собой к лестнице.

-К тому же, - продолжал Хари-Хан, - ты и так была наказана за то, что подняла на меня руку.

-Вы знаете?

-Не заметить отметин на твоем теле было нельзя. Кеннар забылся и воспользовался не тем кнутом. Я вообще не люблю, когда кто-то калечит моих людей. И сам стараюсь обходиться без того, если предоставляется возможность. Проходи. Это твоя комната. Дорогу запомнила? Если понадоблюсь, я в конце коридора, тупиковая дверь. Мимо не пройдешь. Девчата справа и слева от нее. Кто где поймешь, когда увидишь двери.

-Спасибо, - в нерешительности потопталась на пороге Сароссе.

В итоге нашла в себе силы сделать шаг в темноту. За порогом она обернулась. На нее с улыбкой смотрел самый необычный человек на земле. Свет кристаллов в стенах был приглушен, ночь все-таки, но его вполне хватало, чтобы к глазам мужчины вернулись цвета. Морская бездна в кайме алого. Смотрелось необычно. Впрочем, как и всегда. Только Саросса невольно отметила, что стала привыкать. И уже почти не замечала ничего необычного в его внешности.

-Спокойной ночи, Саросса, - пожелали ей. Хари-Хан направился дальше по коридору.

Саросса машинально кивнула, закрыла за ним дверь, и еще с пять минут стояла, глядя в деревянную дверь.

Помещение оказалось просторным. Гораздо больше каморки, к которой она привыкла за эти недели жизни на острове. Здесь были высокие потолки, откуда глядела искусно сделанная люстра. Она переливалась манящими огнями. Стеклышки отражали свет, доносящийся от окна, и едва слышно звенели, когда их трепал ветер. Здесь была большая кровать, двуспальная, а не простой матрац на полу. Здесь был и шкаф, и столик, и трюмо с зеркалом. Даже отдельная ванная, куда вела боковая дверца, если так можно было назвать нити с большими бусинами. Здесь было все, о чем только можно мечтать не только рабыне, но и простой девушке.

Только для Сароссы не играли значения ни убранство, ни богатство.

Не хотелось признаваться себе, но сейчас ей очень хотелось, чтобы рядом с ней и дальше находился этот странный человек. В глазах и действиях которого никогда не было ненависти, презрения. Даже похоти, как у многих из тех, кто покупал ее в прошлом. Он вел себя очень странно, ни на чем не настаивал, ничего не требовал. Зато был добр к ней, внимателен, несмотря ни на что. Даже удар по голове тяжелым подсвечником не стал последней каплей. Говорил добрые слова, пытался поддержать там, где другие лишь недоуменно разводили руками и пожимали плечами, не видя абсолютно никаких проблем.

Некоторое время приведение бродило по комнате. Саросса успела принять душ, долго лежала, пытаясь уснуть. Затем сидела на подоконнике в одной ночной рубашке и смотрела в ночь. Окна выходили во двор. Хорошо просматривался внутренний дворцовый сад, за которым ухаживал Генгенай, виднелся краешек Изумрудного зала. Темное стекло казалось практически черным.

Так прошел час или два. Саросса не считала время, оставшееся до рассвета. Спать не хотелось. Не в силах противиться, Саросса выскользнула в коридор, огляделась и направилась в сторону, куда ушел Хари-Хан. Последняя дверь в тупике.

Девушка некоторое время рассматривала две двери по сторонам от центральной. Хари-Хан был прав, здесь не ошибешься. Левая створка украшена очень красивыми стальными полосками, изображающими лезвия кинжалов. В то время как правую украсили зеленые камушки. Здесь и гадать не надо, где кто живет. Но нужна ей была центральная дверь. И будет очень хорошо, если ее владелец спит. Или не будет. Саросса ни в чем не была уверена, поэтому просто толкнула дверь от себя.

Темнота после сумеречного коридора показалась на первый взгляд абсолютной. Не горело световых кристаллов, не плясали отблески от факелов, к которым успела привыкнуть. Саросса постояла некоторое время на пороге на светлом пятачке, после чего прикрыла дверь за собой, погрузив комнату снова во мрак.

Различить убранство комнаты в темноте оказалось задачей непосильной. Слишком темно. Лишь очертания говорили о том, где что находится. У стены, кажется, шкаф, рядом с ним круглый стол. С другой стороны комнаты у стены кровать. Справедливо решив, что хозяин комнаты должен сейчас спать именно на ней, Саросса подошла ближе. Темно. В этот угол не просачивался даже звездный свет. Пришлось буквально нависнуть над одеялом. Пусто.

Саросса огляделась, поразмыслила недолго и направилась на балкон. Конечно, был еще шанс, что Хари-Хан захочет провести эту ночь с кем-нибудь из своих очаровательных рабынь. И все-таки в голове почему-то эта мысль не задержалась. Наверное, потому что хозяина острова и своего собственного Саросса обнаружила у края балкона. Тот стоял, опершись локтями о парапет, и наблюдал за черным морем там, далеко внизу. Свежий ветер шевелил непослушные волосы.

Тихий цокот копыт по каменному балкону привлек внимание. К девушке повернули голову. Золотистый рог выдавал ее с потрохами. Справедливости ради стоило отметить, что в ночи и свете далеких звезд светился не только он, но и светлые пряди, делая свою хозяйку поистине неземным чудом. Которым и залюбовался Хари-Хан. Удивительное создание.

-Что-то случилось? – первым нарушил тишину Хари-Хан, когда молчание затянулось. Девушка на пороге балкона не двигалась. Казалось, сделай шаг, протяни руку, и она исчезнет, как утренняя дымка.

-Можно? – на всякий случай спросила разрешения Саросса.

-Конечно, проходи, - указал подле себя Хари-Хан. Повернулся к ночной гостье, опершись о парапет спиной. – Что тебя привело ко мне в столь поздний час?

Саросса тихо подошла ближе, остановилась в шаге от хозяина острова, кинула взгляд вниз с балкона. Вид отсюда открывался поистине великолепный. Где-то далеко внизу огоньки портового городка, чуть ближе еще один городок, если так можно назвать это селение. А у горизонта за островом темнеет черное море. И никакого намека на туман, что защищал и дарил уединение этому месту.

-Сегодня вы сказали, что хотите лучше понять меня, узнать обо мне побольше, - произнесла Саросса осторожно.

На человека рядом она не смотрела, предпочитая наблюдать за движением факелов внизу. В порту вовсю готовились к празднику. Там сейчас царило настоящее веселье, которое завтра грозилось обратиться в настоящий пожар.

-Хочу, - согласился Хари-Хан. Повода для отрицания очевидных вещей он не видел.

-Вы так и не сказали, зачем вам это.

-Зачем? – переспросил Хари-Хан, пожал плечами. Он тоже повернулся к черной бездне, оперся локтями о парапет. – Ты необычна. Недосягаема. Ты напоминаешь мне звезду, Саросса. Такую же прекрасную, такую же далекую. Твой свет умеет дарить покой и наслаждение, только дотянуться не получается. Ты не похожа ни на кого из тех, кого я знаю или знал когда-то. И дело не во внешности, которой ты по каким-то причинам стесняешься. Да, она не совсем привычная. Но вспомни рассказы и легенды моряков о русалках. О них и любви к ним слагают целые поэмы, пишут стихи, воспевают не только моряки. А дриады и нимфы? Любой мужчина мечтает и грезит о них. А ты. Ты не такая, как все, и ты здесь, рядом. Тебя можно коснуться, услышать твой голос.

-Я такой же человек, как и все, - откликнулась Саросса, не зная, что и сказать после столь добрых, ласковых и нежных слов. – Была. Когда-то.

-Ты уникальна, Саросса, - прикосновение пальцев к щеке заставило вздрогнуть. Саросса повернула голову в сторону мужчины. К темноте разноцветных глаз в ночи она уже успела привыкнуть. Теперь это было не страшно. Смотреть в светлые глаза, окруженные мраком. – Никогда не забывай этого. Ты такая, какая есть. Других таких нет. Если внешность бывает схожей, то, что живет внутри тебя и зовется душой, никогда уже не повторится.

Теплые слова завораживали. Саросса ощущала себя не в своей тарелке, чувствуя, как непрошенные мурашки бегают по телу. Почему-то щипало в глазах. С ней никогда не говорили так, не были никогда столь откровенны. Она совсем не чувствовала фальши. Этот странный человек говорил именно то, что думал, чем заставлял окончательно путаться в происходящем. Она до сих пор не понимала, зачем ему нужно все это. Получить ее? Так она и так принадлежит ему, ошейник лишнее тому доказательство. Однако, похоже, его интересует что-то иное.

-Ты спросила, зачем я хочу узнать тебя? – напомнил тем временем Хари-Хан, взгляда от девушки не отводил. – В этом нет никакой тайны. Я всего лишь хочу понять тебя, понять причину грусти в твоих глазах. Причину, по которой ты воздвигаешь барьеры меж собой и всем, что тебя окружает. Оглянись! Мир огромен, он прекрасен. В нем много тех, кого будет радовать одна лишь твоя улыбка и огорчать слезы в твоих прекрасных глазах. Не плачь, глупенькая, ты чего?

Хари-Хан только сейчас заметил, как по щеке звездного создания скатилась одинокая светлая слезинка. Отвернуть голову девушке не дали, мокрую дорожку стерли пальцем.

-Простите, хозяин, - тихо шмыгнули носом. Саросса вдруг нашла в себе силы улыбнуться. Сама не знала, как и почему. Но отчего-то это было так просто сделать. Она подняла взгляд к его лицу. – Мне никогда не говорили таких слов. Добрых, ласковых. С того момента, как я встала на свой путь и стала такой, как вы видите, отовсюду звучали лишь оскорбления и угрозы. Меня обвиняли в колдовстве, пособничестве дьяволу и пытались сжечь. Любители экзотики охотились в угоду своим прихотям. Меня все считают тварью или чудовищем за мой внешний вид. Большинство из тех, кто сейчас стал моими друзьями, в свое время так считали. Даже тот, кто… - Саросса запнулась, когда заметила тень, скользнувшую по глазам стоящего напротив мужчины от этих слов. – Не важно. Так было всегда, я думала, что привыкла. Но, как оказалось, ничего не привыкла. Все осталось. И в какой-то момент мое терпение лопнуло, мне надоело это положение вещей. Впервые за все время своего существования я захотела причинить вред и боль тем, кто своими словами причинял ее мне. И тогда поняла, что единственный мой друг и наставник, тот, кто подарил мне новую жизнь после того, как в свое время она стала мне не нужна, пропал куда-то.

-Так твоя грусть из-за него?

Девушка кивнула, опустив взгляд.

-Он единственный всегда молчаливо поддерживал меня. Ему было все равно, как я выгляжу. Было достаточно уже того, что я есть. Такая, какая есть. Это глупо, но вы – первый человек, который отнесся ко мне так же, как он. Приняли с теплом и никогда не отвечали грубостью на мои промашки. Вы даже не ругались, когда я вас ударила. Вы не воспользовались тем, что на мне ваш ошейник, - Саросса сделала паузу, собираясь с мыслями и чувствами. Кажется, она стала понимать, что ее привело сюда этой ночью. И что именно пугало в этом человеке с самого начала их знакомства. Только сейчас это, скорее, согревало, чем отталкивало. – Знаете, если бы он был человеком, он был бы таким, как вы.

-Вот как? – с улыбкой отозвался Хари-Хан. Он не стал спрашивать, кем же был наставник и добрый друг этой крохи, если он не был человеком. Сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. – Буду счастлив счесть твои слова за комплимент.

Саросса сделала шаг в сторону мужчины, оказалась в теплых объятиях. Ее не боялись. Наверное, это было именно тем, что ей сейчас было нужно. Почувствовать себя самой обычной, а не мирским чудовищем. Поэтому она и не смогла усидеть в своей комнате, потому и не смогла уснуть. После того чувства, которое в ней разбудил Хари-Хан днем по неосторожности или умышленно, когда дал ощутить такие простые отношения к окружающим, где они так веселились на приготовлении к предстоящему празднику, она не хотела вновь запираться в темной комнате в одиночестве.

-Я могу провести эту ночь с вами? – тихо попросила она.

Мягкая рубашка легко касалась щеки, от нее пахло чем-то приятным. Определить, чем именно, Саросса не взялась бы. Запах моря, запах костра, запах ягодного вина.

-Тебе не нужно просить об этом, - так же негромко откликнулся Хари-Хан, удерживая настоящее чудо в своих руках. И последний дурак или дураки те, кто не понимают, кто был рядом с ними все это время. Теперь же он не позволит ее обидеть, пусть только попробуют. – Любой ценитель прекрасного пола сам захочет тебя. И будет счастлив, едва увидит тебя на пороге своей комнаты. Не скажу, что я такой уж добропорядочный. Так что тебе стоит подумать, прежде чем соглашаться.

-Вы не белый и не пушистый, - внезапно рассмеялась Саросса. Ей было легко с этим человеком. Легко и хорошо. Не так, как с тем, другим. Чувства не те, но все равно хорошо. Пусть будет только этой ночью, но она хотела быть сейчас здесь. Это именно то, чего ей всегда недоставало. – Я знаю. И не буду завтра устраивать скандалов, обещаю.

-Мне будет достаточно слов, что ты не будешь бить меня тяжелым по голове, - ответил улыбкой на улыбку Хари-Хан. Он склонился к губам девушки, ощутил их вкус на своих. – А скандалы я как-нибудь переживу.

-Я постараюсь, - пробормотали ему в ответ.