Арена для героев. Часть 2

Глава 36

В небольшой круглой и абсолютно пустой комнате, по периметру которой у стен горело множество факелов, стояла гробовая тишина. Лишь тени исполняли свой замысловатый танец, превращаясь в демонов за спинами тех, кто уже давно стал ими в понимании простых смертных. Потрескивал огонь, взбивающийся искрами к потолку.

-Вопросы? – поинтересовался Саттар, стоя в центре комнаты.

Некоторое время висела тишина. Новообращенные чемпионы еще только переваривали информацию о Ксонусе, чемпионах, мастерах и Арене, которую им передал Саттар, основываясь на детальном рассказе Сароссы. С ней Саттар провел достаточно времени, так что смог узнать много нужного и полезного в будущем.

Мужчина в центре комнаты с куполообразным потолком тихо рассмеялся тишине. По всем присутствующим невольно пробежала дрожь.

-Боитесь? – улыбнулся хищно Саттар. – Что ж. В таком случае у вас будет пять дней на то, чтобы присмотреться к себе, прислушаться и сделать выводы. Если будут какие-то проблемы или вопросы, не тяните. Если все станет плохо, я буду сильно недоволен. Не доводите до крайности.

-Хозяин, - подал голос один из принцев, которые стояли кругом вдоль стены.

-Мастер, - поправил его Саттар. – Ну?

-Простите, - склонил голову Рамесс. Кисть правой руки до сих пор была забинтована. Слишком сильно он ее повредил, но от помощи чужаков все равно отказался. – Мастер, я хотел узнать про пять дней.

-Разумный вопрос, - кивнул Саттар. – Я приготовил для всех вас подарок.

-Подарок? Нам? – решил, что ослышался Валидей. – Хозяин, но…

-Кто еще раз скажет «хозяин» вместо «мастер», сильно о том пожалеет, - отозвался Саттар. – Я похож на шутника?

-Простите, - Валидей запнулся, но мигом поправился, - мастер. Этого больше не повторится.

-Что ты хотел? – не стал дальше распространяться Саттар о степени вины собственных чемпионов.

-Вы сказали про подарок, мастер. Для нас, - осторожно влезла в разговор Айвен.

Саттар улыбнулся робости своего лучшего стрелка. Айвен была интересной личностью. Самая младшая из них всех, не считая сбежавшего Джохара. Но при всем том Айвен имела самый непосредственный характер. Самая жизнерадостная, веселая, озорная. И вместе с тем – безжалостная убийца. Вообще, все его принцы были интересны ему именно такими, какими стали со временем.

-Да, - подтвердил он. – Я знаю. Я никогда не дарил вам подарки и не баловал в принципе. Так что, думаю, вы заслужили нечто подобное. Тем более, что на то есть две весомые причины. Вы стали чемпионами. Было бы глупо вас с этим не поздравить, раз уж именно по этой причине я и выбрал вас.

-А вторая? – не сдержала любопытства Айвен.

-А вторая вам понравится еще больше, - коварная улыбка скользнула по губам хозяина проклятого острова.

Держать своих принцев в неведении дольше необходимого Саттар смысла не видел, но ему нравилось щекотать нервишки самому себе тем, что он придумал. Давно он не развлекался. А уж подобным образом – тем более. До сих пор все тело приятно ноет от предвкушения последствий собственного выбора.

В круглой комнате некоторое время слышен было только треск пламени. Принцы изнывали от желания узнать, что за подарок такой им приготовил их мастер. Судя по приподнятому настроению самого Саттара, это могло означать все, что угодно. Но! Что-то необычное, непривычное. Так что новообращенные чемпионы едва сдерживали собственное любопытство, зная, что за лишний вопрос им сдерут не одну шкуру с плеч.

-Не так давно я убил одного из вас за предательство, - девушка у стены по правую руку от Саттара вскинула голову к мужчине в центре комнаты. Лазурные глаза непрерывно смотрели на своего мастера. – Я не терплю такого отношения к себе, и вы это знаете. Знаете, чем вам всем грозит подобное поведение. Или любое другое, которое вызовет у меня негодование.

-Наши жизни в ваших руках, мастер, - ответил Валидей просто. – Вы вправе распоряжаться ими так, как сочтете нужным. Никто из нас вам слова поперек не скажет.

-Знаю это, - кивнул Саттар. – Однако слишком привязался к вам, чтобы позволять терять кого-то из-за своей мимолетней слабости.

-Мастер? – как и все, Айвен не поняла, что им хотят сказать.

-Это значит, Айвен, что я не хочу, чтобы любой из вас, кто вызовет настоящий гнев, умер бы от моих рук, - ответил Саттар. – Вы нужны мне живыми. Поэтому я хочу, чтобы в следующий раз, когда случится такое, вы не повторяли ошибок Амуны.

-Простите, мастер, - тихо пробормотала под нос Амуна, сжавшись.

Кроме Валидея, стоящего рядом, ее бормотания никто не услышал. Девушка до сих пор чувствовала себя виноватой перед Повелителем. Да, она вернулась к Саттару, но тот ни разу за неделю с ней не заговорил. Словно не замечал провинившегося принца, воскресшего благодаря настоящему чуду. Сама же Амуна не приближалась к Саттару, логично предполагая, что ее не хотят видеть. В противном случае, на нее бы давно обратили внимание. Вот и мучилась в неизвестности.

-Вместо того, чтобы овцами идти на заклание, исчезните с моих глаз на пару дней. По возвращению вас будет ждать суровое наказание, но убивать вас я не стану. Валидей, проследишь за этим. В моих планах нет расставания с вами по любой из причин.

-Да, мастер, - склонил голову Валидей. – Мы сделаем так, как вы скажете.

-Очень хорошо, - принял ответ Саттар, чуть кивнув. – В таком случае, возвращаемся к вашему подарку.

-Мастер, это и есть второй повод для подарка? – задал вопрос Рамесс, стоя позади мастера. – Жизнь Амуны?

-Не совсем так. Я знаю, что вы все чувствовали и чувствуете после случившегося. И раз уж я признал вину за случившееся, то стоило бы вас всех немного поощрить.

-Мастер, не томите, - влезла в разговор Иннея, изнывая от желания узнать, что такого интересного им приготовил Саттар. Все невооруженным глазом видели, как ему нравится сама мысль о подарке, что он до сих пор не озвучил его вслух. Роились смутные подозрения, что их награда за преданность несколько больше того, чем они могут предположить в самых смелых мечтах. Примерно так и оказалось.

Когда Саттар раскрыл рот, в комнате повисла абсолютная тишина. Даже факелы нервно затихли, чувствуя эмоции огненной девы.

-Мастер, - не поверила собственным ушам Айвен, первая опомнившись от шока. – Вы хотите сказать, что?..

-Что мой подарок вам – это мое наказание для себя, - коварно улыбнувшись, согласился Саттар. – Да, именно так, Айвен. Я виноват в том, что позволил эмоциям одержать верх. Это недопустимо. Когда, стоило мне только остыть, понял, что вовсе не желаю смерти Амуне. Даже после ее проступка. Мне вы нужны живыми. Ваши жизни в моих руках, но прежде, чем лишать вас этой драгоценности, мне стоит подумать. Вместо этого я поддался эмоциям. Потому что не всегда вижу и знаю то, что будет. И когда происходит то, что было неведомо, это выбивает меня из колеи. В тот раз я был не столько зол на Амуну за ее выходку, сколько на себя. За то, что не понял, не предугадал, не предотвратил. К сожалению, держать в узде меня могу только я сам. Поэтому хочу вынести некий урок из произошедшего. А заодно сделать подарок вам. В конце концов, вы служите мне уже давно и не всегда я был к вам справедлив или оправдывал ваших неких ожиданий. Так вот теперь у вас есть шанс все исправить. На следующие пять дней я буду полностью в вашем распоряжении. Вы можете делать со мной все, что захотите или сумеете придумать.

-Но, мастер, - возразил осторожно Валидей. Как и все принцы он знал, что бывает за споры с Повелителем, - а как же?..

-По истечении этого срока все вернется на круги своя. Обо всем, что происходило в это время, я никогда не вспомню и вам ничего не сделаю. Моего гнева можете не бояться.

-Но все, что взбредет нам в голову? – с сомнением протянул Рамесс. – Вы же знаете, мастер, что мы с ней не дружим. Вдруг нам взбредет что-то совсем из ряда вон?

-Именно этого я от вас и хочу, - усмехнулся Саттар, спокойно стоя в центре комнаты. – Мне нужно вынести урок из произошедшего.

-Мастер, простите за дерзость, - заранее извинилась Иннея, понимая, что сейчас может заслужить приговор на свою голову, но удержаться не смогла. – Но мне почему-то кажется, что вы сами собираетесь получать удовольствие от нашего подарка.

-Одно другому не мешает, - не стал злиться на огненное создание Саттар.

Наоборот, его происходящее забавляло настолько, что даже надоело гадать, как все случится. Нет, он прекрасно осознавал все последствия своего решения. Вот только за последние века никто и никогда не имел над ним никакой власти. На своем острове Саттар был единоличным властителем. Мелкие стычки или сопротивления подавлялись на корню. А после появления принцев, Саттара такие мелочи даже перестали касаться. Скучно.

Но смерть Амуны стала неожиданностью. Саттар и думать забыл о том, что может так злиться, что может терять над собой контроль. Это было недопустимо. Так что подарить своим принцам власть над собой и получить сполна за все, что он сам творил с теми, будет прекрасным уроком для него. И – да – мысль о подобной забаве казалась ему крайне занятной и интересной. Кто сказал, что хозяин сумасшедших принцев сам дружит с головой?

-Но вы не боитесь, что мы перейдем границу дозволенного? – уточнил в свою очередь Валидей, пока остальные принцы переваривали полученную информацию.

-В этом вся прелесть для вас, - рассмеялся Саттар. – Никаких границ нет, Валидей. Вы можете делать все, что захотите и придет вам в головы.

-Но если мы нечаянно убьем вас? – не унимался Валидей.

-За это можете не переживать. Вы меня не убьете.

-Но…

-Еще одно «но» и вместо подарка я придумаю вам что-нибудь не менее увлекательное, - оборвал того Саттар на полуслове.

-Мы согласны, мастер, - пока Валидей не ляпнул чего-нибудь еще, что начинало злить их мастера, в разговор влезла Айвен. – Мы с удовольствием и благодарностью примем ваш подарок.

-Отлично. В таком случае у вас пять дней на то, чтобы насладиться им. Вы можете поделить их на каждого по дню или развлекаться все сразу. Отсчет начнется после полуночи. Я буду в зале, - Саттар развернулся к двери и покинул комнату.

Следом за ним юркнула стройная и хрупкая фигурка в бинтах. Валидей пинком ноги затворил дверь перед самым носом Иннеи, не позволив никому больше покинуть пределы комнаты. На него с недоумением взглянули.

-Им нужно поговорить, - пояснил Валидей свое поведение. – Без свидетелей.

Чемпионы переглянулись и согласно кивнули. Первой не выдержала Айвен.

-У кого какие идеи есть? – в предвкушении захватывающих пяти дней своеобразного отгула, потирала девушка лапки. Подумать только! У них в самом деле никогда не было отдыха от Саттара! Даже у себя во дворцах, им постоянно приходили какие-нибудь задания от него. О вечных тренировках и своеобразных экзаменах страшно даже вспоминать!

-Можете придумывать, что хотите. В ночное время суток, он – мой.

-Хорошо, - даже не рискнули спорить с Валидеем остальные чемпионы. По праву старшего Валидей имел право выбора. Это не обсуждалось и считалось само собой разумеющимся.

В коридоре Амуна догнала Саттара уже у разворота.

-Хозяин, - выдохнула она, не в силах поднять глаза выше ступней своего Повелителя.

Саттар удержал девушку за плечи, не позволив той встать на колени.

-Пожалуйста, хозяин, простите меня, - пробормотала Амуна, чувствуя слезы на глазах. Соленые ручейки сбегали по щекам. Она не могла так больше. Кто сказал, что смерть – самое страшное в этой жизни? Самое страшное – увидеть разочарование того, кто стал для тебя всем. – Простите меня за мое предательство. Мне не нужен ваш подарок, я сама готова сделать все, что вы придумаете для меня, хозяин. Только, прошу вас, простите меня. Мне жаль, что я подвела вас и обманула ваше доверие. Снова.

-Я просил не звать меня больше хозяином, - напомнил той Саттар. Однако он не злился. Вместо этого девушку в лентах цвета морской волны притянули к себе и обняли. Амуна тихо дрожала в его руках, все еще борясь со слезами. – Все хорошо, Амуна, я не злюсь на тебя больше. Перестань плакать.

-Простите, мастер, - уткнулась в теплую грудь мужчины Амуна. Без рубашки, привычно в одних штанах. Соленый ручеек скатился по торсу Саттара, чем повеселил. Обычно принцы не имели привычки рыдать у него на плече. Это было забавно. – Простите. Я не смогла не помочь ему… Я…

-Ты любишь этого мальчишку, я знаю, - договорил вместо девушки Саттар. Провел рукой по пушистым и длинным синим волосам девушки. – Мне стоило принять это еще в первый раз. Но, как оказалось, я очень ревнивый. Мне была неприятна сама мысль о том, что ты можешь предпочесть меня Катарису. Оттого я и вспылил. В этом нет твоей вины.

-Но я предала вас, мастер, - подняла робко голову Амуна. Увидеть лицо или глаза Саттара возможным не представлялось, повязка надежно скрывала верхнюю часть головы. Но для его принцев такая мелочь не существовала.

-Я знаю. И сделаешь это еще раз, если на кону будет стоять жизнь твоего мальчишки.

Амуна опустила голову, не в силах произнести хоть слово в свое оправдание. Да, Саттар прав и знает об этом. Амуна не раздумывая поможет Катарису, если решит, что над ним нависла угроза. Жизнь самой девушки не будет играть для той при этом никакой роли. Саттар прекрасно понимал недосказанное, но злости не выказывал.

-Именно поэтому мне нужно придумать, как заполучить Катариса себе. Будучи моим чемпионом, он никуда от тебя не денется и тебе не придется идти против меня.

-Он не согласится, - покачала головой Амуна. – Ведь знает ваше отношение к себе. Я могу попробовать…

-Нет, - оборвал ее Саттар. – Ты не вмешиваешься. Я не хочу вновь злиться на тебя, если что-то пойдет не так.

-Мастер, - тихонько протянула Амуна.

Ей ответили улыбкой, искренней.

-Я люблю тебя точно так же, как любого из вас, - Саттар склонился к девушке и прикоснулся к ее губам. После чего отодвинулся и выпустил Амуну из рук. – И не готов терять снова. Сдается мне, я повторяюсь, - задумчиво пробормотал под нос он. – Ладно, не будем начинать все по третьему кругу. Возвращайся к остальным. Не заставьте меня пожалеть о своем подарке.

-Да, мастер, - поклонилась вслед удаляющемуся владыке острова проклятых Амуна и со счастливой улыбкой поспешила обратно в круглую комнату, где ее возвращения уже заждались.

Валидей окинул Амуну цепким взглядом. В ответ ему радостно подмигнули, чем вызвали ответную улыбку. Славно. Значит, их Повелитель не держит больше зла на девушку за ее предательства. Да, за оба. Ведь до сих пор так и не смог простить первого, отчего и вспылил сверх меры за второе.

Саттар задумчиво сидел на своем троне в зале, размышляя о грядущем. Саросса достаточно поведала ему за те часы, которые они провели вместе. Далеко не все, но на первое время ему хватит. К тому же их пригласили на остров посмотреть Арену, принять в ней участие. А также познакомиться с остальными мастерами и чемпионами. Им даже обещали выделить собственное крыло в центральном замке или построить собственное жилище. Последнее звучало заманчиво. Перевезти с Сабелзура свой дворец у Саттара, разумеется, не получится. Но никто не запрещает придумать что-то еще. В конце концов, на фантазию он никогда не жаловался.

Смех в коридоре вывел из раздумий. Саттар обратил внимание на дверной проем, куда уже ввалилась пьяная в стельку компания, и не смог сдержать улыбки. Пьяные принцы – это забавно. С учетом того, что они при нем еще ни разу в жизни не позволяли себе ничего лишнего. Не только заявиться пред его очи нетрезвыми, а и выпить чего-то крепкого в принципе.

-Хозяин! – радостно икнула Айвен, поднимая полупустую бутыль рома в правой руке. – А мы к вам! Вы скучали?

Шатающуюся девушку удерживал Рамесс, который выпил несколько меньше. Но тоже навеселе. Парень над чем-то хохотал во все горло. И едва от этого не падал. Так что было не понятно до конца: то ли Рамесс поддерживает девушку, то ли опирается на нее, чтобы не рухнуть на пол.

-Полагаю, ровно полночь? – предположил Саттар и не ошибся. Ему радостно кивнули в ответ. – А пить вы начали до того?

-А мы никому ничего не скажем, правда? – подмигнула ему Иннея. В руках у девушки звенела целая охапка бутылок. Ром. Похоже, с Сароссой пообщался не только он. Рассказала, чертовка, что только от рома пьянеют чемпионы. – Вы же нас не видели.

-Как скажешь, - согласился Саттар, улыбаясь.

Поднял взгляд на подошедшего к трону Валидея. Парень тоже выпил, но пока не так много, как остальные. Вон, даже Амуна шатается на пьяных ногах, рассказывая Иннее очередную историю из своей жизни.

-Не стал напиваться до умопомрачения, чтобы не бояться ко мне подходить, или приготовил что-то особенное? – не сумел сдержать любопытства Саттар. Самое интересное во всем происходящем то, что он понятия не имел, что будет. Ни одно видение не явилось к нему.

-И то, и другое, - Валидей поднялся на две ступеньки и приблизился вплотную к их Мастеру. Саттар с интересом проследил за парнем. Правда, пришлось почти сразу отклониться назад. Валидей встал одним коленом на край трона и навис над сидящим в нем мужчиной.

Ха! Саттар едва не рассмеялся вслух. Выпил меньше всех, говорите? Ха еще раз! Валидей, похоже, вылакал больше остальных. Пьяные алые глаза были затуманены, пока тот почти вплотную придвинулся к Саттару.

Повинуясь движению руки, Саттар запрокинул голову. На шее застегнули ошейник с короткой цепочкой, примерно до пояса. Разумно, наверное. Так принцам будет легче воспринимать его в новой роли. Интересно все же, они совсем не боятся, что он сдержит свое слово и не вспомнит о том, что было за эти пять дней?

Валидей притянул его к себе за цепь и в следующее мгновение сдернул в сторону, скинув с трона. Саттар пролетел через ступени и свалился на решетку пола, удержавшись на коленях.

-Готово, - отрапортовал друзьям Валидей. Обернулся к трону. – Эй! Так нечестно! Ну-ка, брысь отсюда!

На черном теплом мраморе с ногами полулежала Айвен. Счастливая улыбка растянулась до ушей.

-Как здорово! – не слушая парня, веселилась та. – Как я давно об этом мечтала!

-Да? – к трону вскочила Амуна. – Здорово. Слушай, я тоже хочу. Иннея, осторожнее!

Огненная дева не рассчитала сил и свалилась со ступеней вниз. Теперь сидела у подножия и хохотала как безумная. Рамесс подошел ближе. Он на трон не рвался, хотя было бы интересно за него посоревноваться. А что, хорошая идея.

-Эй! – окликнул он остальных принцев. Веселая возня на троне прервалась на минуту. – Есть идея устроить сражение за трон. Навыки у нас уже есть, будет интересно.

-Я – за! – мигом воодушевилась Айвен. Темные глаза загорелись неистовым огнем.

-И я!

-Я тоже – за!

-А с ним что делать будем? – через плечо указали на Саттара на полу. – Или пусть развлекает проигравших?

-Я бы назвал их победителями в таком случае, - рассмеялся Валидей с верхних ступеней трона. – Но идея мне нравится.

-Ну уж нет! – мигом возмутилась Амуна, уже зная, куда их сейчас занесет. – Ты тогда сразу выйдешь из игры. Я против!

Саттар с интересом наблюдал за разгоревшимся спором. Чемпионы чувствовали себя опьяненными не только ромом, но и свободой, которую он им даровал на ближайшие дни. Как мало им, оказывается, нужно для счастья. Отпускать их отдыхать почаще, что ли? Но уже не со своим непосредственным участием, разумеется.

-В таком случае, пусть первый выбывший нанесет Хозяину ударов пятнадцать кнутом, скажем, - внес рациональное зерно Рамесс, нисколько не смущаясь близкому присутствию самого Саттара. – Второй тринадцать, третий – десять. Четвертый – семь, а победителю разрешается придумать все, что угодно, на выбор. И в этот день трон достается ему, никто больше на него не претендует. Остальные слушаются. А завтра повторим борьбу за власть.

-Прекрасная идея, - зажегся энтузиазмом даже Валидей.

Поднять руку на Саттара даже в пьяном угаре для них всех – практически непосильная задача. Он сам ужасно боялся прикасаться к тому, потому и выпил столько. Однако если бы не сделал этого он, не сделали бы и остальные. Посему наказание для первого выбывшего будет весьма чувствительным. Зато награда для победителя после нервной борьбы – очень занятная вещь.

-Одно условие: никаких коалиций. Каждый сам за себя. Поле действия – весь зал.

-Мы разнесем трон, - посетовала Айвен.

-Только рискните, - усмехнувшись, покачал головой Саттар. Вот такого исхода своего довольно-таки обдуманного поступка он как-то не ожидал.

На него взглянули алые глаза. Валидей прикоснулся пальцем к губам, призывая своего мастера к тишине. Демонстративно постучал пальцами по собственной шее. Все. Этот потерян. Идея о борьбе за трон и власть, пусть даже такую призрачную и временную, захватила даже его. Пришлось замолчать и наблюдать за происходящим со стороны.

Чемпионы разошлись к стенам, как можно дальше друг от друга. Валидей осмотрел всех собравшихся.

-Готовы? – спросил он, поднес руку к губам и громко свистнул, обозначая начало поединка.

Все принцы знали друг друга как облупленных. Знали сильные и слабые стороны, знали манеру боя, так как часто тренировались меж собой. Трудность конкретно этого поединка заключалась в сильно ограниченном пространстве и в навыках, в которых новообращённые чемпионы путались конкретно.

Первым из борьбы выбыл Рамесс. Нет, не потому что оказался самым слабым. Просто неудачно воспользовался навыком, развил огромную скорость и врезался в трон. Перемахнул через него и едва не отправился к праотцам. Дальнейшую схватку наблюдал с пола, потирая ушибленную голову. Наконец-то больная рука отошла на второй план.

Пока чемпионы играли в кучу-малу, он отошел к сидящему неподалеку Саттару, прихватив по пути пару бутылок из тех, что притащила Иннея.

-Будете? – присел он рядом с Саттаром на решетку пола.

-Ты невнимателен, как всегда, - заметили ему в ответ.

Бутылку Саттар принял, проследив за второй. Рамесс смело глотал прямо из горла.

-Хоть сегодня не читайте мне нотаций, - поморщился Рамесс, прислонив тыльную сторону руки к губам, поморщился. Напиток пробивал до мозга костей своей крепостью. Откуда Иннея только притащила это добро?

-Как скажешь, - не стал спорить Саттар, наблюдая за поединком.

-Хозяин, вы вправду не будете на нас злиться? – последовал вопрос сбоку.

-А если скажу, что четвертую, если вы ко мне хоть пальцем прикоснетесь? – ехидно спросил Саттар в ответ.

Рамесс пожал плечами.

-Это уже ничего не изменит.

-Тогда зачем спрашиваешь?

-Боюсь, - честно признал тот.

-Зачем же тогда собираешься делать то, чего боишься?

-Потому что в противном случае нарушу ваш второй приказ.

-Это было всего лишь пожелание.

-У вас не бывает пожеланий, хозяин, - рассмеялся пьяный чемпион. Поймал свалившуюся ему на руки девушку. Прелестная чемпионка стирала кровь с лица рукой, но глаза горели. – Ты уже?

-Ну, я ему припомню, - усмехнулась Иннея, не сводя взгляда с оставшейся троицы возле трона. – Этот гад сжульничал! Он предложил объединиться против этих двоих, а сам ударил в спину, скотина.

-Так это нечестно. Ты что, хотела схалтурить?

-Самую малость, - свела длинные пальчики вместе Иннея, после чего рассмеялась. – Он нарочно, я же знаю! Попалась, как девчонка. Дай выпить-то хоть, не жадничай. Чую, мне сейчас вся моя храбрость понадобится. Как представлю, так хоть стой, хоть падай.