Арена для героев. Часть 2

Глава 5

Неделю на острове все было тихо и относительно спокойно, если не считать нежданной непогоды, что обрушилась на обитателей Тумана настоящими штормами, ливнями и грозами. Ураганный ветер не утихал ни на минуту ни днем, ни ночью. Он упрямо гнул деревья к земле в отчаянной попытке сломить упрямцев. Большинство насаждений сопротивлялось, с каждым днем все отчаяннее цепляясь за землю своими цепкими корнями.

Хуже всего пришлось Цвету жизни во внутреннем саду дворца. Саросса из-за стекла сквозь потоки дождя наблюдала за тем, как в сумерках ночи шелестят листвой темно-зеленые комочки кустов. Алые бутончики спрятались в ветвях, чтобы не быть уничтоженными непогодой. О том, чтобы зацвести в такой буре и речи не шло. Генгенай как-то увидел беспокойство на ее лице, улыбнулся своей доброй улыбкой и посоветовал не волноваться. Потом объяснил, что Цвет жизни весьма устойчив к непогоде. Бутончики спрячутся от опасности и переждут внутри куста. А когда распогодится и выглянет солнышко, они будут уже совсем готовы к тому, чтобы явиться миру во всей красе.

Ручейки воды шустро сбегали по внешней стороне окна. На душе было так же пасмурно. Сегодня Саросса довольно рано закончила с работой на кухне, делать было абсолютно нечего. Будь она на островах с другими чемпионами, уж они бы нашли, чем заняться. Особенно сейчас, когда Ксонус вызволил спящую Арену, подарив радость битвы всем своим слугам.

Мысли о Ксонусе прервал чей-то силуэт, показавшийся на краткий миг в свете очередной небесной вспышки. Саросса пригляделась внимательнее. Кого это на ночь глядя в такую непогоду угораздило вылезти из теплого и сухого помещения? Впрочем, уже через минуту пристального вглядывания в темноту, Саросса сообразила, что замеченный ею человек не только появился на лоне природы не по своей воле, так еще и оказался прикован к стене, возле которой сидел. Похоже, король Севера вновь чем-то разозлил Шейха.

Саросса осмотрелась по сторонам. Следить за ней никто не собирался, попыток убежать она не предпринимала больше, и стражников от нее отозвали. Так что девушка с чистой совестью и без нежелательного внимания спустилась на первый этаж и выскочила на улицу под прохладные струи дождя и острые колючки ветра.

Приближение ее не осталось незамеченным. Пленный поднял голову, чтобы понять, кого в такую непогоду к нему принесла нелегкая. Девушку он узнал сразу, только не понял, зачем та пришла. Еще и мокнет вместе с ним теперь вместо того, чтобы переждать где-нибудь в тепле и сухости.

Когда руки развязали, Тирамер уже с большим интересом посмотрел на ночную гостью. Развязаться сам он не смог, как ни пытался. Шейха затягивал узлы на славу. Вот и сидел он тут под дождем уже третий час на ветру после того, как разозлил главу стражи. Сделать это было непросто, Шейха отличался удивительным спокойствием и хладнокровием. Но Тирамеру все-таки удалась сия нелегкая задача.

-Идем, тут недалеко есть небольшой сарайчик садовника с инвентарем, - указала в сторону Саросса, первой направляясь в темноту, озаряемую редкими вспышками очередных молний. – Нехорошо сидеть на улице в такую погоду. Можно подхватить не только воспаление легких, а и совсем копыта отбросить.

-Действительно, - хмыкнул Тирамер. Хватило всего секунды, чтобы принять единственно правильное решение.

Так что вскоре оба мокрые стояли в темном сухом сарае. Тирамер притворил за собой дверь. Стало бы совсем темно, если бы не факела, горящие на стене. Саросса как раз заканчивала с последним. Кремень спрятали во внутренний кармашек туники.

-Не боишься, что нас обнаружат? – Тирамер прошел вглубь сарая.

Здесь было относительно чисто и просторно. Хозяйственный инвентарь Генгеная вывешен вдоль стен, там же стоят ведра, из которых торчат древками лопаты, грабли и метлы. Чуть дальше мешки с удобрениями возвышались до самого потолка. Еще дальше сухие веники. И так далее, и тому подобное. Здесь чувствовался некий уют, забота и любовь садовника, который вложил душу в дворцовый сад. С таким же теплом он относился ко всему, чем владел и о чем заботился.

-Не думаю, что в такую погоду есть хотя бы один человек, который захочет по доброй воле выйти из дома на улицу в буйство стихии, - отозвалась Саросса.

Она сползла по стене на пол, обхватила колени руками. В мокрой одежде было сыро и холодно.

-Но один такой человек все же нашелся. Или ты не человек? - хмыкнул Тирамер. Он прошел за деревянную перегородку по пояс, что-то там осмотрел. Раздалось шуршание сена по ту сторону. – Иди сюда. Здесь есть, где обсохнуть и переждать ночь, если не хочешь возвращаться обратно во дворец.

-Я человек. Была когда-то, - поправилась Саросса.

Это трудно, но стоит признаться, что что-то человеческое Ксонус в ней все-таки убил. Наверное. Ведь теперь она – его чемпион. Вспомнить хотя бы их поединок с Катарисом на арене. Ведь ни на секунду не задумалась, играя по чужим правилам. Возможно, в человеческой среде они все прослывут сумасшедшими. Кому еще в здравом уме захочется драться, причем просто так и желательно с надеждой отправить противника к праотцам? И не столь важно, что на арене чемпионы возвращаются к жизни в фонтанах вновь.

За перегородкой стоял Тирамер. Девушке указали на кучу сена прямо под ней.

-Если не хочешь простудиться, советую скинуть с себя мокрые тряпки.

-А…

-Я буду в соседнем загоне, - указали замявшейся девушке на похожую перегородку справа. Куда Тирамер ушел сразу после сказанных слов. – Похоже, здесь когда-то держали небольших животных, пока не отдали сарай вашему садовнику. Здешнему садовнику.

Избавиться от мокрой тряпки оказалось настоящей сказкой. Тунику повисла на досках, сама Саросса опустилась на найденную Тирамером подстилку. Оказалось на удивление мягко. Высохшая трава сохранила все запахи весеннего луга, аромат цветов приятно укрыл коконом. Стоило немного закопаться, как стало еще и тепло. Чудесная кровать, если разобраться. Ничем не хуже, даже лучше ее матраца в чулане возле кухни.

Мерно барабанил дождь по крыше. Где-то за окном журчали ручейки. Перекликались капли дождя, ударяясь по невидимым железкам и твердым поверхностям. Поздняя ночь давала о себе знать. Саросса начала клевать носом и почти задремала, как услышала голос из-за перегородки. Судя по всему, королю Севера спать в отличие от нее не хотелось.

-Ты там спишь, что ли? – не расслышав ответа на первую фразу, на всякий случай решил переспросить Тирамер.

-Почти, - уклончиво отозвалась Саросса. Протерла рукой глаза, зевнула, устраиваясь поудобнее на сене. Одинокие травинки щекотали и едва заметно кололись. – А ты – нет?

-Да что-то сон не идет, - викинг лежал на своей соломе, раскинувшись, и грыз одну из травинок. Взгляд терялся во мраке, что укрывал потолок от излишнего внимания.

-Попробуй посчитать овец, - сонно обронила Саросса. – Или у вас на островах нет овец? Тогда посчитай медведей. Таких белых, пушистых. Как они прыгают через заборчик на зеленой лужайке…

-Саросса, я все хотел узнать. Почему ты так просто ко мне обращаешься? – Тирамер не сильно рассчитывал услышать ответ от буквально засыпающей девушки. Однако он все же прозвучал.

-Ты – один из нас. И если разобраться, значительно младше меня. А то, что я выгляжу так молодо, - голос из-за перегородки вздохнул, - это все заслуга Ксонуса, его силы. Поэтому у меня неважно получается уважительно относиться к кому бы то ни было. За свою жизнь я повидала множество королей, жрецов, владык и завоевателей, мудрецов и разных старцев-отшельников. С некоторыми из них приходилось тесно общаться. Особенно со всякими там инквизиторами или охотниками на демонов. Что любопытно, король Демонов также мечтал заполучить мою голову на свой трон.

-Король Демонов? – сильно удивился Тирамер. – Я слышал о нем. Но это было…

-Очень давно. Да, я знаю. Ты все еще не веришь нам, - улыбнулась Саросса, не открывая глаз.

-Сложно поверить в бессмертие.

-Сложно. Не забивай голову. Если все закончится хорошо, ты еще сам успеешь испытать на себе это мифическое долголетие.

-Ваша Арена действительно нечто, - согласился викинг. – Сражаться, совершенствуясь в бою, не опасаясь быть убитым окончательно. Интересные были идеи и желания у тех ангелов и демонов, что сотворили ее.

-Да, странные. Но, признай, оно стоит того.

-Да, - протянул Тирамер.

Некоторое время он размышлял, стоит спрашивать или нет. В конечном счете решил, что хуже от вопроса не будет. Тем более, что спрашивать все равно больше не у кого.

-Почему ты меня развязала? – сказал и мысленно себя одернул. Что за ребячество, в самом деле? Ведь хотел спросить нечто совершенно иное. Хотел, но не спросил. – Не боишься, что за это разозлятся? На тебе тоже ошейник.

-Не думаю, что твоя вина, в чем бы она ни была, заслуживает того, чтобы заполучить воспаление легких. Это не ваши северные острова, здесь гораздо теплее и нет снега, но постоянный ветер и сырость дадут о себе знать. Думаю, если Шейха хотел тебя наказать за что-то, то слишком переусердствовал.

-Мне удалось вывести его из себя, - самодовольно хмыкнул Тирамер.

-Я слышала, что это непросто.

-Непросто. Саросса, - подумал, решился на щекотливый вопрос король Севера, - еще один вопрос позволишь?

-Только если он будет действительно один, - зевнула Саросса. – Прости, но что-то так спать хочется.

-Понимаю. Вопрос не совсем простой.

-Задавай. Посмотрим, что смогу тебе подсказать.

-Я хотел узнать у тебя, - Тирамер вздохнул, собираясь с силами. Разговаривать на столь щекотливую тему почему-то оказалось непросто. Велик был шанс, что его не так поймут. Пришлось буквально наступать себе на горло. Раз начал разговор, нужно его заканчивать, а не вести себя словно маленький мальчик. – Как обычно у вас привлекают внимание девушек?

-Как? – искренне удивилась Саросса, перевернулась на бок. Голову подперла рукой. Золотистые глаза задумчиво смотрели в пространство. – Хороший вопрос. Ты, конечно, нашел, у кого спрашивать об этом.

-А…

-Если ты не забыл, у меня рог и копыта вместо ног, - отозвалась Саросса невесело. – Обычно мужчины видят во мне только какую-то зверушку. В лучшем случае. В худшем – тварь с того света, что пришла за душами младенцев, пить их кровь и так далее по списку. Те же мужчины, которые хотят от меня того, что от любой женщины, обычно пытались сделать это силой, так как им нравилось все экзотическое и они вызывали искреннее отвращение у меня самой.

-Прости, я не подумал, - пришлось признать собственную оплошность. Тирамер испытал неловкость, чему сильно удивился. Обычно его было не смутить так просто. Но девушка за перегородкой говорила об отношении к себе от окружающих с такой болью, что стало стыдно за собственное к ней отношение на островах.

-Ничего, все в порядке. Я привыкла, - вздохнул тихий голос.

-Хорошо. Но ты все-таки девушка, - попытался пойти другим путем Тирамер и хотя бы так сгладить грубость сказанных ранее слов. – Если кто-то этого не видит, это их личные трудности.

-Да, наверное, - хорошо, что Тирамер находился по ту сторону деревянной перегородки и не мог видеть грустной улыбки на ее лице.

-А вот как мужчине, которому ты нравишься, удалось бы дать тебе это понять? Может, тебе было бы что-то приятно получить от него? – наконец силы задать столь простой и одновременно сложный вопрос были найдены.

-Мне? – удивилась Саросса вопросу. Потом хмыкнула, осознав, откуда дует ветер. – Тебе действительно нравится Аншала?

-Она – моя королева, я выбрал ее. Почему тебя это так удивляет?

-Ну, - настала очередь замяться Сароссе. – Ты с ней так… эм… грубо себя вел на островах. Лафо, конечно, говорил, что ты ее любишь. В какой-то мере. Но все равно, если любишь, зачем так измываться над несчастным созданием? Она же еще совсем ребенок.

-Аншала уже давно не ребенок, - вздохнул Тирамер как-то обреченно. – Это раньше, когда я ее только увидел в клане Снежных, она была подростком. Нескладным, худощавым. Я вначале принял ее за мальчишку. Помню, как посмеялся над тем, что такой хлюпик и оружие-то в руках держать нормально не сможет. Тогда она разозлилась, взяла лук и выстрелила в меня. Стража мигом окружила ее, но все было слишком быстро. Стрела пропела у меня перед глазами, но не коснулась кожи. Если бы Аншала попала, меня можно было бы списывать со счетов. Но она тогда на стражу внимания не обратила, смотрела на меня прямо и твердо. Тогда же и сказала, что в следующий раз на подобное оскорбление не посмотрит на мое звание и не промажет. Причем я так и не понял, что именно она посчитала оскорблением. То ли, что назвал ее слабой, то ли, что посчитал за парня.

-Тогда она тебе и понравилась?

-Понравилась, - задумчиво повторил Тирамер, разглядывая потолок. Перед мысленным взором стояла хрупкая фигурка его королевы с потрясающими снежными волосами до ягодиц. – Да, тогда она мне и понравилась. Нескладная, с удивительными и огромными голубыми глазами. Чистыми, как ледяной ручей.

-А потом?

-А потом она выросла. Уже во дворце. Я не сразу это заметил, но она стала настоящей красавицей. Тогда-то я впервые понял, что такое ревность, когда видел ее, окруженную молодыми воинами. И понял, что, наверное, слишком стар для нее. Что ей будет лучше с кем-то, кто будет моложе, ее возраста. Но уже не смог от нее отказаться.

-А молодые воины тем временем никуда не делись, - закончила рассказ Саросса. – Что ж, я тебя прекрасно понимаю. Правда, не вижу смысла превращать жизнь девушки в ад, если она тебе не безразлична. Всегда можно найти способ привлечь ее внимание, если она засматривается на других. Впрочем, Аншала не показалась мне ветреной особой, когда мы с ней разговаривали.

-Она говорила что-нибудь обо мне? – вырвался вопрос помимо воли.

-Немного. Переживала, что ты сравняешь этот остров с землей, когда здесь много хороших людей.

-Что ж, - вздохнул Тирамер. – Могло быть хуже.

-Наверное. Что же касается того, что нравится девушкам. Это вопрос личный, все мы разные. Но обычно самый верный способ – просто проявить внимание.

-Это как?

-Ну, не знаю, - даже растерялась неожиданному вопросу Саросса. – Показать, что думаешь о ней, ценишь. Сделать какой-нибудь подарок.

-Какие подарки в моем положении, - хмыкнул пленный король. – Разве что ошейник свой могу отдать. Но вряд ли Аншале понравится такое ожерелье. К тому же он не снимается.

-У тебя совершенно нет фантазии, - вздохнула Саросса.

-Похоже на то, - вынужден был согласиться Тирамер. – Что, у тебя есть идеи?

-Конечно. Подари цветы или сделай что-нибудь своими руками. Уверена, Аншала оценит то, что ты думаешь о ней и пытаешься, если не сказать о своих чувствах, то как минимум намекнуть на то, что она тебе не безразлична.

-Хм. А что, идея неплохая. Спасибо.

-Не за что, - улыбнулась Саросса. – Это все, что ты хотел спросить? Я могу спать?

-Да, спи, - прозвучало разрешение, на которое девушка за перегородкой тихонько рассмеялась. Тирамер же продолжил размышлять над услышанными словами. Сна не было ни в одном глазу, впереди долгая ночь.

Тирамер куда-то успел исчезнуть до того, как Саросса проснулась. Ей вообще очень хорошо спалось, так что открыла глаза она, только когда в них угодили лучи солнца. Это было так непривычно после недельного шторма, что вначале даже не поверилось в реальность происходящего.

Наконец в сознание просочились необходимые мысли. Саросса сладко потянулась, наслаждаясь теплом утреннего солнышка. Мысли кружились вокруг совершенно ни о чем. И только присутствие постороннего в сарае вернуло с небес на землю.

-Доброе утро, - за ней с улыбкой наблюдали разноцветные глаза.

В них Саросса не уловила ничего опасного, однако все-таки невольно напряглась. От этого человека можно было ожидать всего, чего угодно. А она провела ночь черти где, не сказав никому ни слова.

-Доброе, хозяин, - на всякий случай решилась откликнуться Саросса.

После того памятного случая, когда она врезала ему по голове массивным подсвечником, они еще ни разу не оставались наедине. Хари-Хан словно избегал ее. Или просто не торопился подходить близко, поскольку вряд ли он боялся собственной рабыни. И вот теперь Хари-Хан стоял совсем недалеко, опираясь на невысокую перегородку справа.

-Твоя одежда высохла, - ей протянули светло-серую тунику. – Одевайся, я жду тебя снаружи.

-Слушаюсь, хозяин, - в недоумении отозвалась она.

Было странным видеть, что на нее не злятся. А ведь должен, если разобраться. Ему чуть голову не снесли. Так можно и на том свете очутиться. Решив не заставлять хозяина ждать, Саросса мигом облачилась в тунику.

Хари-Хан к тому времени уже покинул сарай, так что Саросса смогла заглянуть в соседнее отделение. Сено примято, Тирамера и след простыл. Либо его нашли и отправили куда-то до того, как она проснулась, либо Тирамер сам сделал ноги с утра пораньше. Последнее могло навлечь на викинга еще больше неприятностей. Впрочем, Саросса сильно сомневалась, чтобы король Севера пасовал перед трудностями. Он вообще, как ей казалось, ни на грош не ставил ни Шейха, который должен был за ним следить и мог делать с рабом все, что захочется, ни Хари-Хана. Даже наличие стального ошейника на собственной шее не сильно его тревожило. Вот такой он был странный человек.

Непривычное лазурное небо над головой и ни одного даже самого маленького облака. Словно не было шторма, словно не лило как из ведра всю неделю, словно не сшибал с ног колючий ветер. Удивительная тишина, покой и умиротворение. Лишь одинокие сломанные веточки с деревьев да листья на земле говорили о том, что прошедшая буря все-таки была. Капли дождя и лужи тоже не успели еще высохнуть, блестели и искрились в солнечных лучах.

Хари-Хан стоял неподалеку. Его взгляд был устремлен куда-то в воды фонтана, что бил на центральной дорожке из дворца. Да там и терялся. О чем он думал, для Сароссы осталось настоящей загадкой. Было неловко отвлекать, напоминать о своем присутствии. Возможно, было бы лучше провести хотя бы еще пять минут в спокойствии. Кто знает, зачем она понадобилась хозяину, причем лично, да так, что он сам ее разыскивал по территории дворца? Можно, конечно, предположить, что на нее наткнулись совершенно случайно, но вероятность этого стремилась к нулю, ибо сарай садовника был явно не тем местом, который владелец острова предпочитал для прогулок.

-Готова? – присутствие девушки все же обнаружили. – Тогда идем.

-Куда? – невольно вырвался вопрос. Саросса ожидала худшего после своих прошлых действий.

-Я хочу показать тебе свой остров, - Хари-Хан не стал заострять внимание на не совсем подобающем обращении рабыни к нему, как к ее хозяину. Саросса уже заметила свой промах, но исправлять что-либо было поздно.

-Зачем мне это, хозяин? – спросила вновь она.

-Хочу, чтобы ты немного развеялась, - по солнечной девушке, волосы которой буквально светились и искрились на солнце, скользнули разноцветные глаза. При дневном свете алая кайма казалась немного пугающей. Вспоминая слова Генгеная о прошлом хозяина, можно было понять его родителей и, возможно, девушку, которые стали избегать его общества.

-Зачем? – вновь тупо спросила Саросса. В голове не укладывались слова Хари-Хана. Они упорно вставали наперекосяк.

-Хочу лучше понять тебя, - ответил Хари-Хан. Ненадолго отвлекся, чтобы перекинуться парой фраз со стражей у выхода с территории дворца. Центральные ворота не запирались никогда, так что двое спокойно покинули его пределы. – Ты – настоящая загадка для меня, Саросса.

-Я – человек, - на всякий случай оповестила Хари-Хана та, ожидая расспросов или проблем на этой почве. Впрочем, стоило отдать мужчине должное. Она до сих пор не понимала, чего именно он добивается, и что ему от нее понадобится в ближайшем будущем.

-Знаю. Пока мы отсутствовали, мне удалось поговорить с командой Корсара и с ним самим. Луна, ты видела ее, подтвердила, что ты человек. Только не совсем обычный. Кстати, благодаря тебе у нее теперь симпатичные длинные ушки, словно она – эльф из сказок.

-Я не заразная, - хмуро обронила Саросса. – Я не знаю, почему так вышло. Обычно изменения не происходят с теми, - последовала заминка. Ей не стоило говорить о Ксонусе и чемпионах этому человеку. Данная информация лишняя для него. – Просто не происходят.

-Не хочешь говорить об этом? – с пониманием улыбнулся Хари-Хан. – Что ж, у меня не стояло задачей выпытывать твои тайны.

-Тогда зачем все это? – обвела рукой пространство перед собой Саросса. Опомнилась и добавила. – Хозяин.

-Как я уже сказал, мне хочется, чтобы ты немного развеялась. Луна поведала, что происходило с тобой после того, как ты попала к ним на корабль. И как упало твое настроение в один из дней. И что с тех пор ты такая, какой я вижу тебя. Блирейц рассказал, какой увидел тебя в первый раз на острове. Как ты сияла, улыбалась и вся буквально светилась даже для него, хотя он не различает твоего истинного сияния, что заметно даже сейчас. Именно поэтому я хочу дать тебе немного свободы. Прости, ошейник снять не могу. Не хочу разыскивать тебя вместе со стражей по укромным уголкам острова.

-Для того чтобы снимать с меня ошейник, вы слишком много заплатили, - неловко пробормотала Саросса. – На мой взгляд, даже чересчур много. Ни у меня, ни у моих друзей не найдется столько денег.

-Я не собираюсь требовать за тебя выкупа.

-Тогда зачем я вам?

Хари-Хан остановился на обочине одной из тропок, по которой они вдвоем спускались к порту и побережью, и повернулся к девушке. Свежий и игривый ветер трепал его пепельно-серые волосы. Одинокие лучи солнца отыскали серебро среди прядей. Что-то явно происходит не так, как должно быть. Саросса не понимала его. Смотрела в эти удивительного цвета глаза и совершенно не боялась. Хотя еще в сарае опасалась любого жеста или действия. Казалось бы, ничего не произошло, всего двадцать минут в его обществе. А кажется, будто давно уже знакомы.

-Ты мне нравишься, - Хари-Хан улыбнулся изумлению, что отпечаталось на лице спутницы. Любопытным оказалось отсутствие страха в ясных глазах. Просто удивлена прямотой заявления. На всякий случай Хари-Хан счел необходимым прояснить ситуацию, чтобы не повторилось истории с подсвечником. – Не надо бояться. Я не трону тебя без твоего согласия. Не люблю принуждать девушек, когда можно обойтись миром.

-Я не буду развлекать вас по своей воле, - буркнула Саросса. Грубость сказанных слов пришлось сглаживать, добавляя ставшее привычным слово. – Хозяин. Простите.

-Я не требую и не прошу развлекать меня, - Хари-Хана, казалось, забавлял весь этот разговор, без которого Саросса с радостью бы обошлась. – В данный момент мне хочется узнать тебя получше, только и всего. Идем, сегодня прекрасная погода. Тебе должно понравиться. После бури мир всегда кажется чище: вода, небо, зелень. Стоит насладиться этим кратковременным чудом.

Несмотря на все слова Хари-Хана, доверия к ним Саросса не испытывала. Поэтому держалась осторожно и с подозрением относилась к любому движению своего спутника. Тот, казалось, не замечал расстояния, которое Саросса неизменно старалась держать между ними. Просто шагал, с удовольствием вдыхал полной грудью чуть солоноватый морской и пока еще прохладный воздух. Тот еще не успел прогреться после прошедшей бури, из-за чего дышалось очень легко.