Арена для героев. Часть 2

Глава 10

Саросса исчезла со сцены раньше, чем случилось бы непоправимое. Ей не стоило так забываться в своих мыслях о том, о ком вообще-то в последнее время она предпочитала не думать в принципе. Не вовремя. В остальном же все получилось как нельзя лучше. Некоторое время она наблюдала за действиями девушек на сцене, после чего удалилась, полностью довольная результатом.

Все вышло даже лучше, чем она рассчитывала. Если бы Акелис с Ивиайи сразу втянулись в водоворот представления, не было бы так интересно ни зрителям, ни Хари-Хану, ни даже им самим. Свою роль тут сыграла неподготовленность и неожиданность. Так что девушки просто растерялись и не смогли сделать все с первого раза. Пришлось их немножко подтолкнуть своими действиями. Оставалось надеяться, что Шейха не принял близко к сердцу.

Внезапный рывок в сторону темного угла вырвал из радужных мыслей о празднике. Сароссе зажали рот рукой, чтобы не выдала своего местоположения. И присутствия похитителя заодно.

-Тише, это я, - раздался горячий шепот над ухом.

Голос напавшего оказался знакомым. Девушку выпустили из рук, когда та расслабилась, показывая, что не собирается поднимать шума. Саросса повернулась к тени за спиной. Взгляд тут же наткнулся на ссадину на лице Тирамера. Нет, безусловно, шрамы должны украшать мужчин, но почему-то непосредственно сразу после драк лица тех не вызывали ничего, кроме сострадания, некой жалости и желания помочь и приложить хотя бы мокрую холодную тряпочку.

-Боюсь спрашивать, почему скрываешься и откуда на тебе эти украшения, - прозвучал намек на отметины по всему телу.

-Пришлось уговаривать стражу выпустить меня с Арены, дабы я смог почтить своим присутствием ваш праздник, - нехотя откликнулся Тирамер. – Но дело не в этом.

-Тебя Шейха четвертует, когда узнает.

-Это не важно.

-Вот как? А что важно? Зачем ты сбежал? Острова не покинуть так просто. Я знаю, пыталась.

-Я так похож на кретина? – вопросительно изогнулась темная бровь. – Не держи меня за идиота. Нет, убегать с острова без помощи я не буду, не получится. Только еще больше разозлю этих. Я хотел найти Аншалу.

-А, - протянула с пониманием Саросса.

Ее оборвали.

-Ты не поняла. Я просто хотел ее увидеть.

-Ну да, - скептически пробормотала Саросса. Поймала ледяной взгляд, вздохнула. – Ладно, ладно. Так чего ты хотел от нее? И почему не продолжил поиски?

-Бесполезно, в порту куча стражи, да и тут тоже. О моем исчезновении совсем скоро доложат Шейху, и тогда за мной начнется охота.

-А от меня ты что хочешь? Чтобы я спрятала тебя? Попытаться могу, но, думаю, мою комнату обыщут довольно скоро и очень тщательно.

-Мне нужна помощь в другом.

-Слушаю, - сама мысль о том, что этот человек будет просить помощи у нее, не укладывалась в голове.

Тирамер сам испытывал неловкость, но иного выхода не видел. Ему нужна была помощь этого рогатого создания. Иначе вся затея пойдет прахом. Этого допустить было нельзя. Он засунул руку в карман своих штанов. Те были единственной одеждой, что полагалась рабу в его лице. Короля Севера не сильно заботил внешний вид, так что он не обращал внимания. В свое время он успел побывать не только в битвах, но и в плену. Потому к своему положению относился с холодным равнодушием. Из кармана Тирамер извлек плетеный веревочный шнурок, который протянул девушке.

Саросса приняла вещь машинально. Взгляд изучал занятную вещицу. Посмотреть действительно было на что. Само плетение, конечно, довольно грубое, но не лишенное некоего обаяния. Небольшие камушки очень умело вплетены в узор. И как только он их продырявил? Вопроса Саросса задавать не стала, с него станется. Вместо этого остановила внимание на белоснежной жемчужине, что сверкала в центре шнурка. Определенно, в руках она держит некое подобие не то кулона, не то ожерелья. Своеобразного, дикого и грубого, но по-своему прекрасного.

-Что это?

-Ты сможешь передать его Аншале? – вместо ответа коротко спросил Тирамер. – Боюсь, мне этого сделать уже не удастся.

-Смогу, наверное, - неуверенно отозвалась Саросса. Она подняла голову и вгляделась в карие глаза короля, которые в темноте угла показались черными. – Ты сделал это сам?

-Это роли не играет. Твоя задача – передать. И ничего не надо ей говорить. Договорились?

-Откуда ты взял жемчужину? – поднесла украшение ближе к глазам Саросса. Отвечать на поставленный вопрос она не хотела. Что значит: не говорить ничего? Аншала вправе сама решать, что ей делать от знания, а от незнаний могут быть лишь проблемы.

Тирамер фыркнул на нелепый, на его взгляд, вопрос. Объясняться не стал, вместо этого чутко прислушался к далеким шагам, выругался сквозь зубы и метнулся в сторону из угла. Понятное дело, убежать далеко он уже не сможет, как и передать подарок своей королеве. Но, быть может, получится хотя бы увидеть ее издали. Просто увидеть, на один краткий миг всего лишь. Шансы на это невелики, однако это лучше, чем совсем ничего. Ему надоело сидеть целыми днями на привязи на Арене, быть игрушкой в руках Шейха и его стражей.

Саросса проследила взглядом за темной фигурой, вздохнула. Подарок королеве спрятала в небольшом мешочке, что висел на поясе. Хорошо, что она не выкинула его, когда обрывала цепочки с наряда для танцев. Девушка сделала шаг из угла и нос к носу столкнулась с Шейха. Мужчина внимательно осмотрел хрупкую фигурку. Из памяти еще не успел выветриться ее танец.

-Где он? – прозвучал прямой вопрос.

-Убежал, едва заслышал твое приближение, - отозвалась Саросса в ответ.

-О чем вы говорили?

-Да так, о всяких пустяках. Шейха, если позволишь Аншале прогуляться где-нибудь неподалеку в саду, уверена, вы поймаете Тирамера гораздо быстрее.

-Я обещал Хари-Хану, что не позволю им видеться, - нахмурился тот.

-Как знаешь. Кстати, - окликнула удаляющегося мужчину Саросса, - а где сейчас Аншала? Я не видела ее в зале.

-Она в Изумрудном зале. У королевы нет настроения веселиться, - мрачно произнес Шейха, махнул рукой кому-то из своих и исчез в смежном коридоре.

-Еще бы, - фыркнула в пустоту Саросса.

Чуть помедлив, она направилась в указанном Шейха направлении. Вон из Огненного зала, а оттуда к темно-зеленому куполу. В разгар дня он буквально светился, искрился и переливался. Изумрудные блики играли на всем вокруг, отчего-то напоминая волны.

В саду оказалось непривычно. Саросса шагала по ярко-алому ковру из пестрых лепестков и оглядывалась в недоумении. Вряд ли это был приказ Хари-Хана – устлать двор лепестками роз. И не похожи они, хоть что-то общее и просматривается. Запах, опять же, не такой, как от роз. Там он сладковатый, а здесь чуть кислый, более резкий, но очень приятный. Словно глоток свежего воздуха.

Так она шла к Изумрудному залу, оглядываясь по сторонам. Лепестки кружили в воздухе. Казалось, что их нарочно ссыпают с крыши дворца. Лишь спустя время, уже у входа в Изумрудный зал, Саросса сообразила, что на самом деле никто ничего не рассыпает. Это зацвел Цвет жизни, за которым так пристально и внимательно, с заботой и любовью приглядывал старик Генгенай. Кто бы мог подумать! Так вот почему ей не раз говорили, что в этот день стоит показаться вне дворца. Ведь иначе можно пропустить столь величественное зрелище, которое иным не доведется увидеть ни разу в жизни. Слишком редким был этот куст.

Внутри Изумрудного зала все оставалось по-прежнему. Здесь не буйствовал праздник цветов. Солнце проглядывало сквозь стеклянный купол, даря радость всему живому. Никаких алых тонов, все укрыто зеленью с вкраплениями пятен разнообразных цветков. Укромные тропки, сень, отбрасываемая самым старым и огромным деревом на острове. Его, кстати, было хорошо видно с побережья. Ведь в куполе Изумрудного зала специально для этого была сделана дырка, сквозь которую вылезала наружу макушка векового исполина.

Отыскать королеву не составило труда. Девушка сидела на камне посреди озера, поджав под себя ноги, и любовалась бликами на водопаде неподалеку. Озеро было небольшим, но чистым, прозрачным и прохладным. Его укрывали кусты и ветви деревьев от любопытных взглядов. Таким мог бы быть источник в горах, когда в него впадает множество ручьев.

-Привет, - Саросса запрыгнула на соседний камушек и присела на корточки.

Белоснежная грива волос качнулась, когда к новоприбывшей повернулись. Взгляд ледяных глаз с некоторым удивлением пробежал по девушке, прежде чем их хозяйка вернулась к прерванному занятию.

-Привет, - отозвалась Аншала. – Ты чего здесь? Там праздник должен был начаться. Ты же все пропустишь.

-Ты тоже. А праздник уже начался, - эхом отозвалась Саросса.

От ее слов отмахнулись.

-Если ты пришла за тем, чтобы утащить меня туда, то напрасно. Я уже говорила Хари-Хану, что не хочу никуда. Так что празднуйте без меня.

-Отчего столь категорично? – позволила себе немного любопытства Саросса. – Из-за Тирамера?

-Ты так просто зовешь короля по имени, - в который раз заметила Аншала, невольно подивившись этому факту.

-Так получается, не обращай внимания. Это долгая история и вряд ли пока будет тебе понятна, - Саросса запрыгнула на плоский камень, на котором сидела королева Севера, примостилась рядышком. – На самом деле я тут вовсе не потому, что хочу утащить тебя на праздник против твоей воли. Меня попросили передать тебе вот это, - с этими словами она вытащила плетеный шнурок из мешочка и протянула девушке. – Держи.

-Что это? – спросила Аншала и запнулась, едва поняла, что именно ей передали. Одинокая жемчужинка белела в ладони, в то время как на душе расползалось ярое чувство недопонимания, а вместе с ним отчего-то стало так тепло. Словно она прикоснулась к чему-то родному, дорогому и близкому. – Это же... Откуда? А, прости. Кто просил передать?

-Вообще-то он просил не говорить, - задумалась притворно Саросса. Рядом раздался тоскливый не то стон, не то тихий вой. – Но я ничего не обещала, так что мне будет не стыдно, если я скажу, что это подарок тебе от твоего короля.

-Быть не может, - глаза говорили сами за себя и обманывать не могли. Голова же упрямо твердило иное.

В ее руке лежал кулон, который умели плести на родных Северных островах. Украшение весьма сомнительное, ценности особой не представляло. Да и делалось без особого труда. Его обычно дарили тем, кто нравится. Различались узоры, вставки. Но смысл всегда был одинаков. Принимающий такой подарок должен был подумать, что стоит ответить на выражение чувств. Одеть подарок – значит ответить взаимностью. Юноши и девушки не всегда решались сказать напрямую. Вот и делали такие знаки внимания. Но друзья из ее клана – это одно, а чтобы король Севера? И дарил его ей, собственной супруге? Что-то в голове ничего не укладывалось. Аншала решила обратиться к той, что могла пролить свет на темное царство из множества вопросов, роем крутящихся в голове.

-Саросса…

-Вспомни, что я сказала о том, что меня просили не говорить тебе. О том, кто решил подарить этот подарок. И не задавай глупых вопросов, - посоветовала та на невысказанный вопрос. – Знаешь, быть может, это и глупо позвучит, но Тирамер действительно неравнодушен к тебе.

-Это вряд ли, - с нотками сомнения произнесла Аншала, не в силах оторвать взгляда от украшения. – Ведь он…

-Грубый, упрямый, черствый, своевольный, прямолинейный, - укоризненный взгляд голубых глаз поставил точку в перечислении, - собственник. Не спорь, так оно и есть.

-Я и не спорю, - вздохнула Аншала. Спорить тут действительно было бесполезно. Воин, он воин и есть. Тем более, если этот воин – король Севера.

-Вот видишь. Но, несмотря на все это, он все-таки человек.

-Он воин, Саросса.

-Хочешь сказать, потому такой черствый? – Саросса поймала укоризненный взгляд и разумно решила немного сменить тему. Аншала рядышком непроизвольно поглаживала свой подарок тонкими пальцами. Мысли ее витали вокруг с поистине поразительной скоростью. – Ладно, не бери в голову. Я что тебе хотела сказать. Прости, надо было сказать раньше, но как-то никак не могла решиться. В конце концов, он пусть и любит тебя как-то по-своему, но все-таки поднял на тебя руку. И, честно говоря, моя совесть была бы чище, если бы вы с ним больше не виделись и получилось бы спрятать тебя так, как того хотел Уну, - пояснила на немой вопрос Саросса. – Мы не так давно разговаривали с Тирамером. Так получилось. Той ночью Шейха оставил его мокнуть под дождем за очередную оплошность. Был как раз разгар грозы, что прошла недавно. Мне стало жалко Тирамера, так что я его отвязала. Мы укрылись от сырости в сарае. Там с ним и разговорились. О тебе.

-Обо мне? – все еще продолжала сомневаться Аншала.

-Да. Тирамер спрашивал меня о тебе. А еще о том, как можно дать понять девушке, что она кому-то небезразлична.

-Он?!

-Да, нашел, кого спрашивать, - хмыкнула Саросса. – От меня чаще бегают, чем за мной. Но дело не в этом. Я ему сказала, что девушкам нравится, когда им оказывают знаки внимания, дарят цветы или делают какие-то подарки. Тирамер в тот день был каким-то задумчивым. Я, правда, не думала, что он решится сделать что-то своими руками. Считала, что дело в лучшем случае ограничится цветами. И то не факт. Хозяин же запретил ему искать встречи с тобой.

-Знаю, - вздохнула Аншала. – Только вот не знаю, радоваться этому или грустить.

-Ты не злишься на него? – рискнула на свою голову полюбопытствовать Саросса. – После всего, что было между вами? После его холодности, жестокости?

-Не надо, не продолжай, - поморщилась Аншала. – Я все знаю, все помню и ничего не забыла. К огромному моему сожалению, Саросса, я не знаю, чего хочет добиться Хари-Хан. Он похитил короля, надел на него оковы рабства. Он привел его ко мне, догадываясь, что я испытываю к нему. Потом запретил нам видеться. Не то, чтобы я сильно искала этих встреч, но мне не хватает его. Если бы Тирамер проявлял ко мне хоть каплю понимания.

-Он ревнует тебя, - по ходу дела сообщила Саросса очередную новость. Ошарашенный и недоверчивый вид королевы послужил ей прекрасным ответом. – Не смотри так на меня, это его слова.

-Король сказал, что ревнует меня? – не веря собственным ушам, пробормотала Аншала. – Ты уверена, что ничего не путаешь? Тирамер редко когда в принципе обращал на меня внимание. Дома я могла не видеть его неделями.

-Ага, а он в это время снедался беспокойством и одиночеством, - подтвердила Саросса. – Так и есть. Послушай, Аншала. Это, конечно, не мое дело. Но в таких делах виноваты обычно оба. Тирамер сказал, что принудил тебя выйти за него и что ты, возможно, его за это ненавидишь. Но он сказал так же, что сделал это потому, что влюбился в тебя. Тогда, когда ты ему угрожала перед лицом стражи, разозлившись на не то сравнение с мальчишкой, не то на слова о собственной слабости.

-Да, мы тогда впервые с ним встретились, - озадачилась Аншала полученным известиям. – Я еще не знала, кто он. Нет, слышала, что к нам в клан приехал король, но нас не успели представить. А когда наткнулась на какого-то хама, не смогла сдержаться. Что поделать, мое тело тогда и впрямь было больше похоже на мальчишечье, и я сильно переживала по этому поводу. Подруги мои красовались шикарными формами, на них все парни заглядывались. Даже из соседних кланов. И что, ты хочешь сказать, что король пришел в восторг от того, что его едва не прирезала какая-то нахалка на глазах у всех?

-Именно так. Ты привлекла его внимание, тронула. Потом он узнал, что ты – девушка, и захотел тебя получить. Кстати, Тирамер сильно переживает, что сделал тебя своей супругой насильно. Правда, совершенно при этом не раскаивается. А дальше ты выросла, похорошела. На тебя стал засматриваться не только Тирамер, а и другие воины. Тут-то ваш молчаливый король и стал страдать от ревности. Которая вылилась во все это.

-Он сам тебе об этом рассказал? – решила на всякий случай уточнить Аншала. Не верить Сароссе она не могла, пусть все услышанное больше походило на сказку и чей-то нелепый вымысел.

-Сам.

-Странно, - Аншала опустила взгляд на ладошку, где удерживала самую большую драгоценность, которую ей когда-либо дарил король. – Почему он не сказал мне обо всем напрямую?

-Наверное, потому что действительно взял тебя себе силой?

-Глупости, - отмахнулась Аншала. – У нас часто случаются такие браки. В горных кланах охотно берут в жены пленниц. Ради этого и нападают. Ну, пограбить тоже, но женщины – это святое. Да что там далеко ходить, моя мама так оказалась в нашем клане, когда ее папа со своим отрядом в одном из набегов похитили. Тирамер – воин, его поступки и мотивы мне не могут быть чужды.

-Но сможешь ли ты ответить ему взаимностью? – в ответ откликнулась Саросса. – Ведь он старше тебя.

-Да кто сказал, что он старый?! – взорвалась Аншала и осеклась, виновато посмотрела на девушку рядом. Та не подавала признаков беспокойства от недавней вспышки с ее стороны. – Прости, это я так. Мысли вслух.

-Тебе не за что просить прощения. Мне неизвестны мотивы твоего короля. И, честно говоря, влезать в ваши отношения я не собиралась. Лишь хотела, чтобы вы встретились и поговорили. Побег – это не выход, особенно когда тебя горят таким желанием вернуть.

-Я не знала. Не подумала. Где он сейчас?

-Не знаю. Когда я видела его последний раз, он бегал по дворцу от Шейха в надежде увидеть тебя и передать тебе свой подарок лично. В итоге наткнулся на меня и, признав, что вряд ли у него получится встретиться с тобой, попросил стать посредником. Вот я и выполняю просьбу. Хотя мне раньше тебе стоило все это рассказать.

-Как думаешь, - после некоторого молчания спросила Аншала, - Хари-Хан позволит мне с ним увидеться?

-Почему нет? – удивилась Саросса. – Почти наверняка не сильно ошибусь, если предположу, что именно этого он и добивался все это время. Чтобы вы сами, оба, захотели увидеться друг с другом.

-Вы нашли с Хари-ханом общий язык? Ты отзываешься о нем как-то иначе, - пояснила свои наблюдения Аншала.

На верные выводы осталось кивнуть.

-Не хочется в этом признаваться, но хозяин – неплохой человек. Жаль, что узнала я об этом так поздно.

-Поздно для чего? – не поняла слов Аншала, Саросса покачала головой, поднялась с камня.

-Да так, мысли вслух. Не бери в голову. Ну что, пойдем? Я на празднике обещала быть своим похитителям. Блирейц просил прийти, а то ему там будет скучно одному приглядывать за веселящейся командой. С тем учетом, что сам капитан будет пить все подряд.

-Ты с ними подружилась? – обрадовалась Аншала, прыгая к берегу по камням следом за Сароссой. – Это же здорово! Они хорошие ребята, не держи на них зла, чтобы там ни было в прошлом. Уверена, они не хотели.

-Кто как, - хмыкнула Саросса, вспоминая Хейрена. Уж этот черт хотел. И не только тогда, но и сейчас. Корсар как-то умудрялся сдерживать пыл мальчишки. Хари-Хан тоже приложил к послушанию того некие усилия. Опасаться стоило, но бояться – уже нет. Хейрен не причинит ей вреда, пока эти двое оберегают ее и защищают собственным авторитетом.

На празднике оказалось и впрямь очень интересно и весело. Народ отмечал цветение редкого куста с таким размахом, что оставалось диву даваться. Всюду пестрые украшения, яркие краски, музыка, гомон и смех. Все веселились и радовались жизни, окрашенной в алый цвет благодаря вездесущим лепесткам. Саросса была уверена, что столько цветов на четырех кустах поместиться не могло в принципе. Но вопреки всем законам природы алые лепестки кружили в воздухе, украшали мостовые, залетали и на побережье.

К сидящей на высоком берегу в темноте ночи девушке приблизилась фигура. Саросса почувствовала ее приближение неким чутьем и оглянулась. Интуиция не обманула.

-Добрый вечер, хозяин, - поприветствовала того Саросса, вернула внимание темному морю.

-Можно? – на всякий случай спросил Хари-Хан, усаживаясь рядом на траве. – Ты чего здесь скучаешь в одиночестве? Тебя там потеряли. И я пришел, а тебя нигде нет. Указали мне на этот обрыв. Тебя кто обидел?

-Нет, хозяин, просто хотела немного побыть одна. Вам не стоило беспокоиться, я не убегу.

-Знаю, - улыбнулся Хари-Хан. На голову девушки положили ладонь и потрепали по светлым волосам. Даже в темноте ночи они умудрялись собирать в себе все возможные блики от разнообразных источников света и буквально искрились. – Я хотел поблагодарить тебя.

-Меня? – удивилась Саросса. – За что?

-За уникальное и захватывающее представление во дворце, за помощь с нашими королевскими особами.

-Но я ничего не делала, - попыталась возразить на это Саросса, которой стало неловко.

-Так уж и ничего? Не прибедняйся. Если бы не твое вмешательство, я даже и не знаю, как бы сводил этих двоих. Ох, и упрямый король на Севере, - покачал головой Хари-Хан. – Даже не знаю, как они там с ним живут.

-Да, вроде, не так плохо. Я была там недавно, - пояснила Саросса. – Подруг искала.

-Нашла?

-Да, но ненадолго, - Саросса выразительно постучала по кожаной полоске на своей шее.

Хари-Хан на демонстрацию лишь фыркнул.

-Ничуть не раскаиваюсь в содеянном, - заметил он, поднимаясь на ноги. Девушке протянули руку. – Идем, до фейерверков еще много времени, так что успеешь еще натанцеваться, прежде чем вернуться сюда. Может, научишь меня пить и не пьянеть? Наши пираты уже в стельку. Но Луна заявила, что ты выпила больше них всех вместе взятых. Однако, глядя на тебя, я бы так не сказал. Если бы сам не видел вчера, никогда бы не поверил, что такое возможно.

-Считайте это врожденным даром, - слукавила Саросса.

-Или проклятьем, - рассмеялся Хари-Хан.