Арена для героев. Часть 2

Глава 3

На следующий день Сароссу отпустили только лишь отнести обед садовнику, а потом приказали сразу возвращаться обратно. Пришло сообщение от Хари-Хана, что их корабль должен вернуться к острову вечером. Посему главной поварихой дворца было принято решение устроить маленький пир по этому поводу. В конце концов, не так много в жизни предлогов для того, чтобы устроить праздник, на котором можно блеснуть своими талантами в кулинарном искусстве.

Саросса сидела в тени Цвета жизни, наслаждаясь тишиной и покоем. Ее уже успели задергать с утра по разным мелочам. Так что следовало пользоваться любой возможностью для передышки.

Куст за ее спиной медленно набирался сил. Бутончики стали больше. Генгенай сходу заявил, что еще буквально два-три дня, и в саду разразится настоящий пожар. Обычно первый день в году, когда зацветает столь редкое растение, отмечали с размахом. Но сейчас неизвестно, как все будет. Марша, вон, решила праздник устроить, не дожидаясь, а просто по поводу возвращения Хари-Хана. А два праздника подряд – это много. Так что, ничего не ясно. Кроме того, что в день, когда распустятся первые цветы на темно-зеленом кусте, обязательно следует показаться в саду. Первое впечатление самое яркое.

-Генгенай, - отвлекла Саросса садовника от печеных яблок, которые тот с удовольствием поглощал, перемазавшись в сахаре. Что нисколько не мешало ему пытаться угостить лакомством пчелу, залетевшую в тарелку на ароматный запах. – А ты знаешь, почему хозяин хромает? Неудачно упал или еще что? Сейчас же есть хорошие лекари и зелья. Хромоту можно вылечить, были бы деньги. Он же еще молодой.

Седовласый старичок крякнул от неожиданности вопроса. Капля сахарного сиропа упала с яблочной дольки на тарелку, едва не задев несчастное насекомое. Обиженно зажужжав, пчела взвилась в воздух и была такова.

-Хромоту вылечить и раньше было можно, если взяться с умом, - Генгеная нисколько не расстроило исчезновение маленькой пчелки. Он закинул яблоко в рот, довольно причмокнул. – С каждым разом все вкуснее. Вот только на меде мне нравится все-таки больше. Вернешься на кухню, обязательно передай Марше. Так, о чем мы? А, хромота. Понимаешь, маленькая, дело тут вовсе не в ушибах или травмах. У мастера Хари-Хана нет ног.

-Что? – опешила Саросса, не поверив ушам. Чтобы у этого человека и вдруг?.. – Но как такое могло случиться? Хозяин, он же такой…

-Такой, - вздохнул Генгенай, прекрасно осознав, что хотела сказать девушка. – Это случилось давно, еще до того, как мастер Хари-Хан покинул родительский дом. Он как раз вернулся после обучения вместе со своей молодой невестой. Звали ее… Как же ее звали? – растерянно поскреб затылок старик. – Маная. Или Меная? Или Манная? Нет, это крупа. Не помню я, как ее звали. Да это и не столь важно. Так вот, спустя некоторое время отправились они в морское путешествие. Подарок, значит, невесте от будущего супруга. Тогда все это и случилось.

-Погода стояла хорошей недолго. Уже через несколько дней после отплытия небо затянули тучи, поднялся сильный ветер. Я не моряк, по мне все эти бури страшные. Но про ту даже бывалые моряки говорили, что никогда такой не видели! – воодушевленно вспоминал садовник те далекие времена. – Нас долго бросало из стороны в сторону по волнам, будь они трижды неладны. Я успел зарок себе дать, что больше никогда не ступлю на это адское корыто. Но, видишь, как вот сложилась жизнь, - хмыкнул Генгенай, встрепенулся. – Что-то я опять отвлекся. На чем мы остановились? Ах да, буря. Помотало нас тогда изрядно, корабль пообтрепало. Но мы выжили. Всего пару матросов за борт смыло, да снасти покорежило знатно. Когда буря утихла, мы несколько дней дрейфовали. Команда пыталась починить поломанное, а мы не знали, чем себя занять. Пятым днем, когда с мачтой почти закончили, наш корабль причалил возле одного из диких островов. Это ближе к югу уже. Понятное дело, невесте мастера Хари-Хана надоело сидеть на потрепанном корыте, да и от качки успела устать. Молодая девица была, капризная. Но красивая, как сто русалок! Жених, конечно, решил составить ей компанию. Негоже молодой девушке одной в компании моряков по неизведанному острову гулять. Они отправились на берег.

-А вы?

-Ну, и я с ними. Я ж садовником к тому времени успел заделаться да алхимию изучать начал. Чего мне на том корабле делать?

-И там на вас напали аборигены? – про людоедов Сароссе слышать когда-то давно доводилось.

-Аборигены? Нет, что ты! Никто на нас не нападал на острове. Пока матросы пополняли запасы пресной воды, я изучал местные растения, а мастер Хари-Хан с невестой уединились чуть поодаль, за мысом, стало быть. Дальнейшее я знаю плохо. Лишь то, что рассказала невеста мастера Хари-Хана, - Генгенай вздохнул, отправил в рот еще одну сахарную яблочную дольку с сиропом. – Островок тот был красивый. Пляжи с желтым песком, вода прозрачная-прозрачная, синяя. День стоял жаркий, вот девушку и потянуло искупаться. Мастер сидел на камне неподалеку, наблюдая за своей избранницей. А потом появились акулы, - внутри Сароссы все замерло от этих слов. Она боялась пошевелиться, опасаясь спугнуть рассказ. Хотя старик Генгенай и сам увлекся воспоминаниями. – Понятное дело, доплыть невеста его не успевала к берегу. Тогда молодой господин прыгнул в воду и поплыл к ней. Он всяко плавал получше. Оставил девушку грести к берегу, а сам остался ждать акул. Те как раз подбирались к своим жертвам. Уж не знаю, как ему удалось, но он смог выплыть следом за своей невестой. Немногим позже, хотя и без помощи ног. Акулы откусили ему одну почти полностью, а вторую от колена. Крови тогда было настоящее море. Тут на крики мы и прибежали с матросами. Кровь удалось быстро унять с помощью зелий, но все равно молодой господин ее много тогда потерял. Как сейчас помню его на желтом песке, а сам весь бледный такой и дрожит сильно. Мы уж думали, что все, конец. Но оказалось, что крики его невесты привлекли не только наше внимание, но и островитян. Нет, они не были людоедами. Их шаман что-то там такое долго колдовал над телом, в итоге мастер Хари-Хан очнулся и пошел на поправку. Это уже потом, значительно позже, один смышленый изобретатель сотворил ему знатные протезы. Хейреном зовут. Он тут часто бывает на нашем острове, во дворец заглядывает, проведать, как протезы, все ли в порядке. Иногда что-то меняет. Так что наш мастер Хари-Хан может свободно передвигаться без посторонней помощи.

-А его невеста? Где она? – не сразу рискнула напомнить Саросса.

Невинный вопрос мгновенно стер все добродушие со старичка. В уголках глаз собрались жесткие морщинки. Саросса уже успела пожалеть, что задала его. Язык без костей, могла бы и сама догадаться, что не все так радужно у хозяина. В противном случае имя невесты, а потом и супруги Хари-Хана садовник бы не забыл.

-Невеста бросила молодого господина сразу же по возвращению домой. Тогда у него еще не было протезов, он мог только лежать или его на коляске возили. Зачем ей, молодой, калека-муж? К тому же как раз после того случая у нашего молодого господина с глазами эта беда произошла. Шаман говорил, что кровь попала. И некогда чистые синие глаза приобрели алую кайму. Невеста его посчитала, что это недобрый знак. Родители подумали так же. Но мастер Хари-Хан не винил их, всякое случается, а насильно мил не будешь. Те времена были для него очень тяжелыми. Но несмотря ни на что, мастер Хари-Хан никогда не опускал рук! Он всегда шел вперед и не оглядывался назад. И ни о чем не жалел.

Под кустом повисло молчание. Каждый думал о своем. Саросса потихоньку начала собирать посуду в корзинку. Отведенное ей время уже давно закончилось. Если бы не разговор с Генгенаем, она бы уже вернулась. А теперь, похоже, нарвется на выговор от Марши или очередное недовольство Кеннара. И все же рассказ старого садовника заставил ее крепко задуматься о том человеке, во власть которого ее забросила судьба.

-Вот такие пироги, - старик Генгенай поднялся с привычным кряхтением на ноги, знакомо принялся отряхивать колени. – Кстати, о пирогах. Не забудь передать красавице Марше мою похвалу насчет яблок и пожелания насчет меда. Если вдруг не найдет, пусть ко мне пришлет кого-нибудь. Я в Изумрудном зале видел прекрасный улей, как раз собирать мед можно. Я проверял на днях.

-Обязательно передам, - склонилась в поклоне Саросса, перехватила изрядно полегчавшую корзинку удобнее и направилась обратно на кухню.

Шум, гам. На кухне ни на минутку не удавалось побыть наедине с собой, чтобы подумать. Казалось бы, о чем здесь можно думать? Но что-то в ней самой изменилось после разговора с Аншалой и Генгенаем. Изменилось отношение к человеку, что купил ее. Изменилось отношение к внезапному разрыву связи с Ксонусом. Действительность оказалась такова, что она слишком рано начала опускать руки. Подумать только! Сколько всего успела натворить, в какие авантюры пуститься, чтобы что-то изменить там, где менять ничего было не нужно. Она могла утонуть, когда спрыгнула с корабля Корсара. Ее могли убить за то, что подняла руку на человека, купившего ее. Могло случиться много всего, пока она вот так легкомысленно распоряжалась собственной жизнью, что враз обесценилась в собственных глазах. А ведь Ксонус когда-то давно едва не погиб, согревая и защищая ее той ночью. Он был готов погибнуть ради того, чтобы сохранить ей жизнь, ставшую тогда никому ненужной. И вот теперь она так легко забыла об этом.

-Саросса, хватит ворон считать, - окликнула девушку Марша. Сегодня главный повар дворца выглядела очень празднично. Красивое свободное платье с узором в виде алых цветов, белоснежный фартук с оборочками и колпак на голове поверх темных чуть курчавых волос. Понятное дело, для повара самый главный праздник, когда едоков становится много и они все уплетают за обе щеки. – Иди, переоденься в чистое и возвращайся. У нас не хватает рук, так что будешь обслуживать гостей в зале. Да поживее!

-Слушаюсь, госпожа, - послушно откликнулась Саросса, отодвигаясь от котла, в котором помешивала некое варево уже двадцать минут. Ее сразу же сменила другая девушка, которой теперь приходилось перебегать от своего котла ко второму и обратно каждые пять минут.

Огромный зал был накрыт во дворце. Можно было бы воспользоваться Огненным залом, но он предназначался для грандиозных торжеств, на которые уставшие с дороги люди были сейчас попросту неспособны. Им бы перекусить и завалиться спать так, чтобы кровать перестала качаться. Марша решила все равно сделать чуть по-своему, за что на нее никто и не подумал сердиться. Вкусно поесть любили все без исключения.

Огромная комната имела круглую форму. С одного края на возвышении площадка. К ней вели широкие, но невысокие ступеньки. Там, наверху, среди подушек за небольшим деревянным столиком расположился вернувшийся хозяин острова. Стульев в комнате не имелось, столики у всех невысокие. Так что гости сидели кто на подушках, кто просто на ковре.

Столы ломились от изобилия яств. С мясом, вопреки беспокойству Марши, практически не оказалось проблем. Его оставалось не так много, поэтому повариха вовсю отвела душу на рыбе и прочих морских дарах. Гости и не замечали, что на их столах чего-то не хватает.

Недалеко от входа приютился помост, где играли музыканты. Там же красиво танцевали девушки в легких нарядах, колокольчики звенели на их невесомых одеждах. Шум и гам, веселый смех.

Саросса предпочла затеряться у подножия ступеней среди других девушек. Ей было неловко попадаться на глаза своему хозяину после того случая. Хотелось вообще сбежать обратно на кухню, лишь бы о ее существовании не вспоминали. И только грозный вид Марши недалеко от дверей удерживал от позорного бегства.

Саросса и не предполагала, что Хари-Хан уже давным-давно заметил ее присутствие на празднике, и теперь занимался тем, что наблюдал за девушкой. Самая простая туника, обнажающая плечи, на которых за пушистым хвостом прекрасных светлых волос удалось различить слабые алые полоски, в причинах возникновения которых можно было не сомневаться. Обуви нет, потому отчетливо видны изгибы ног и копытца. Девушка не чувствовала никакой неловкости или неудобств, перемещаясь между столиками. И все-таки Хари-Хан был уверен, что перед ним человек, который не мог родиться сразу вот таким. Откуда была эта уверенность? Кто знает.

-Хари-Хан, не держи на нее зла, - спокойный голос отвлек от размышлений.

Хари-Хан повернул голову вправо, где на подушках сидела королева Севера. Белоснежные волосы блестели в свете факелов за спиной и свечей на столе. Кристаллы тускло светили у потолка, не желая разгораться ярче и портить атмосферу.

-Саросса рассказала, что ударила тебя, когда ты…

-Когда я повел себя не слишком предусмотрительно, - хмыкнул Хари-Хан, едва девушка замялась в попытке подобрать нужное определение. – Не тревожься, Аншала, я не сержусь на нее. Это была ошибка с моей стороны. И двух бестий, которые не удосужились объяснить, какими именно комнатами Сароссе можно было воспользоваться, пока для нее не обустроят ее собственную.

Королева подперла рукой подбородок, задумчиво катая булочку по скатерти. Есть ей не очень хотелось, однако отказывать в компании Хари-Хану не стала. Ей самой было приятно находиться в его обществе, на душе становилось спокойнее.

-Зачем ты ее купил? – нарушила затянувшееся молчание Аншала. – У тебя уже есть две рабыни, - взгляд ледяных глаз опустился на пару ступенек ниже, где за столиком сидело сразу четверо.

Две девушки, в которых можно было узнать Акелис и Ивиайи. Обе в своих привычных одеждах: одна в лиловом кожаном костюме, вторая – в легком и коротком зеленом платье. Компанию им составляли двоюродные братья Акелис – Шейха и Кеннар. Все четверо пьяные в стельку, хотя праздник начался не более часа назад.

-Про остальных я и говорить не буду, - добавила Аншала после краткого размышления.

-Саросса мне нужна вовсе не для развлечений, - спокойно отреагировал на щекотливый вопрос Хари-Хан. Он улыбался от вида двух девушек чуть ниже. Пьяные, они веселились на всю катушку, громко смеялись и что-то кричали, в попытке перекричать друг друга и остальных гостей, которые тоже не сидели молча на своих местах. – Впрочем, я бы не отказался от нее. Только, боюсь, это не в моей власти.

-Вот уж не поверю, - скептически заметила Аншала. – Любой человек, будь то парень или девушка, не сможет устоять перед твоим обаянием, если ты поставишь себе целью заполучить его. Не спорь, я знаю, о чем говорю.

-И не думал, - лукаво улыбнулся мужчина в ответ, признавая правоту собеседницы.

-Даже я не смогла бы устоять, если бы ты захотел меня. Наверное.

-Такой шанс действительно есть. Но твои мысли чаще занимает твой супруг, чтобы мне нашлось в них достаточно места. А спать с той, кто думает о другом, не самое приятное занятие на ночь.

-Прости, - негромко произнесла Аншала, опустив взгляд на скатерть. Изящная вышивка на том могла составить достойную конкуренцию тканям, что были у них во дворце на северных островах.

-Тебе не за что извиняться. Я все понимаю. Кстати, у меня для тебя есть хорошая новость, - с этими словами Хари-Хан сделал некий знак кому-то у дверей. Несколько стражников исчезло в коридоре, но ненадолго. Вскоре они вернулись, но не одни. – Из своего путешествия мне удалось привезти тебе подарок. Надеюсь, он придется тебе по вкусу.

Аншала от увиденного закашлялась, пытаясь пропихнуть непослушный кусок булочки в желудок. Тот упорно не желал пропихиваться. Пришлось запивать глотком вина. Только отдышавшись, она сумела оторвать взгляд от мужчины, которого в цепях привели в зал, и посмотреть в лицо хозяина острова. Лукавый взгляд того не сумел скрыться от пытливых глаз королевы.

-Хари-Хан, ты с ума сошел? – севшим вмиг голосом пробормотала Аншала, старательно избегая встречаться взглядом с пленником. – Ты все-таки похитил короля? Северные острова тебе никогда не простят Они же сотрут здесь все в порошок!

-Для начала им придется постараться, чтобы сюда попасть. А там видно будет. Поэтому расслабься и постарайся получать удовольствие, как я, - Хари-Хан отвел взгляд от девушки и посмотрел перед собой. Парой ступенек ниже в нескольких шагах замерла стража, меж которыми со связанными за спиной руками стоял Тирамер. – Добрый вечер, ваше величество.

На почтительное обращение Тирамер и ухом не повел. Его в принципе мало занимал этот человек. В понимании викинга тот был уже трупом, а на мертвецов обращать внимание себе дороже. В данный момент Тирамера занимала его беглая супруга, сидящая по правую руку от того, кто пленил его. Хороша шутка, только посмеяться мешал стальной ошейник на горле, холодящий кожу.

-Что ж, раз наш пленник не в настроении разговаривать, перейду сразу к делу, - дальше Хари-Хан обратился к Аншале, хотя продолжал смотреть на пленника, интересуясь реакцией того. – Аншала, как и обещал, это мой подарок для тебя.

-Хари-Хан, - еще тише, умоляюще прошептала Аншала практически одними губами. Неужели он не понимает, что только роет им обоим могилу? – Пожалуйста, не надо.

-Не надо стесняться, - с хитринкой ответил владелец острова. – Мой подарок далеко не сахар. Но если тебе не понравился, я найду ему какое-нибудь применение. К примеру, в помощники Марше. Поможет переносить мешки и продукты из погребов. Или помогать Шейху в тренировках. Или…

-Я согласна, - обреченно выдохнула Аншала. Отвертеться, похоже, не получится. Да и надо ли? Горящий взгляд карих глаз викинга отчетливо твердил: надо! Но позволить Хари-Хану отправить короля Севера работать мальчиком на побегушках, это выше ее сил.

-Вот и славно, - улыбнулся Хари-Хан лукаво. После чего вернул внимание пленнику. – Тирамер, у тебя тоже есть право выбора. Что предпочтешь?

Молчание послужило ему ответом. Сложно было ожидать, что король снизойдет до разговора с ним.

-Отведите нашего пленника в комнаты королевы, - распорядился Хари-Хан. Когда связанного викинга увели, он вернул внимание своей спутнице на этом празднике. – Выдохни, - посоветовал он с улыбкой. – Все не так страшно. Не бойся, я не позволю ему к тебе прикоснуться или причинить вреда. На корабле уже предупредил о последствиях, если вдруг услышу от тебя хоть одну жалобу. Выпей вина и постарайся расслабиться.

-После твоего подарка это будет сделать непросто, - вздохнула Аншала, послушно протянула руку к бокалу. Да уж. Напиться действительно хотелось. Да так, как никогда в жизни. Подумать только! Король северных островов, ее супруг и вдруг у нее же во владении! Уму непостижимо!

Глубокой ночью, когда праздник уже закончился, Хари-Хан спустился на кухню. Он хотел убедиться, что с его рабыней здесь все в порядке. Заодно, если Саросса еще не спит, обсудить тот случай в комнате, когда они друг друга немного недопоняли. Сегодня вечером девушка избегала приближаться к его помосту, что вызывало не самые приятные чувства в груди. Хотел понять, что с ней, и лишь все усугубил.

Кухня во дворце была большой и просторной с очень высокими потолками. Стены украшены красным кирпичом, на них висели факела со световыми кристаллами. Марша делала их яркость по своему усмотрению. Всего одно окно, хоть и большое, не могло дать достаточно света во все уголки кухни. А для готовки немаловажно, чтобы рабочие поверхности были светлыми. Не хватало еще резаться или пропустить что-то важное.

Сароссу он обнаружил в одном из углов. Та сидела на корточках на полу, вытирала очередной котел. Еще три блестящих посудины сверкали боками неподалеку. Больше никого из персонала Хари-Хан не заметил, отчего нахмурился. Дойти до девушки ему не дали. Сбоку словно привидение вырос Кеннар.

-Хозяин, - склонил голову парень почтительно. Несмотря на количество выпитого, Кеннар держался вполне сносно и даже практически не шатался. – Шейха сказал, что вы обязательно захотите со мной поговорить и, возможно, дать по ушам. Точнее, - Кеннар попытался совладать с заплетающимся языком, - дать мне по шее за то, как я вел себя с вашей рабыней. Вот. Так. Кажется.

-Нагоняй лучше получать на пьяную голову, да? – хмыкнул с пониманием Хари-Хан, однако ругаться с подростком не стал. Сумел отыскать девушку, пока не случилось чего, и то хорошо. – Зачем ты бил ее?

-Всего один раз, - скривился Кеннар без малейшего раскаяния. – Она это заслужила.

-Чем же?

-Убежала в Изумрудный зал без предупреждения, скрывшись от стражи, - прозвучало признание. На пьяного подростка скосили разноцветные глаза.

-Кеннар, а тебе не кажется, что за ее побег тебе стоило ругаться непосредственно со стражей, что халатно отнеслась к своим обязанностям, а не срывать злость на девушке? Тем более, что я запретил кому бы то ни было прикасаться к ней. Ты же нарушил мой приказ.

-Мы ее больше недели по острову разыскивали! – воспылал праведным гневом Кеннар. – Неужели вы думаете, что мне так улыбалось провести еще несколько бессонных ночей и нервных дней в ее поисках? Вы бы знали, в каких условиях она пряталась! Да мы ни в жизнь ее бы не обнаружили, если бы не случайность. А тут опять пропала, да еще вы должны скоро вернуться! А ее снова нет. Ну и что мне оставалось делать? Понятное дело, дал ей понять, что от дальнейших побегов стоит воздержаться.

-И что? – на пылкие речи своего помощника Хари-Хан оставался полностью спокоен.

-Она дала слово больше не убегать, - твердо заявил Кеннар, покачнувшись в очередной раз. Стена помогла парню удержать вертикальное положение. – И пока его держит. Только просила разрешения видеться с Аншалой. Но здесь вы уже сами разбирайтесь, можно ей это или нельзя.

-С Аншалой? – переспросил задумчиво Хари-Хан. Потом кивнул. – Хорошо, не вижу особых проблем с этим. Скажешь завтра Марше, чтобы не запирала девчонку здесь на весь день. Мне хотелось бы хоть иногда видеть свою рабыню, за которую отдал столько денег.

-Не вопрос, - пьяно икнул Кеннар, смутился. – Простите, хозяин. Я могу идти?

-Да, - разрешил Хари-Хан. Через мгновение окликнул шатающего парня. Кеннар обернулся, не выпуская стену из рук. Дальше начиналась лестница. Путь обещал быть несколько сложнее, чем сюда, вниз. – Кеннар, ты знаешь, почему она здесь так поздно, да еще одна?

-А, - протянул тот в ответ, кивнул. Сумел собрать расползающиеся глаза в привычное для них положение. – Да, Марша сказала, что она сама попросилась. Сказала, что ей не спится.

-Понятно. А спит она где?

-В одном из чуланов дальше по коридору вон там, по дороге в погреба, - неопределенно махнул рукой Кеннар в сторону зала.

-Можешь быть свободен, - отпустил парня Хари-Хан.

Кеннар согласно кивнул и направился на битву с лестницей.

Отвлекать девушку Хари-Хан так и не решился. Причина ее бессонницы была ему хорошо известна, так что беспокоить лишний раз не стоило. Ничего, у них еще будет время поговорить. Для начала нужно разобраться с Аншалой и ее королем, что тоже обещает быть еще той проблемой. Но там он хотя бы что-то понимал. В отношении Сароссы все складывалось с точностью наоборот. Девушка оставалась настоящей загадкой. Надо будет выбрать день в недалеком будущем, чтобы провести с ней время. Возможно, удастся понять хоть что-нибудь. И почему его так беспокоит эта кроха с потерянным взглядом? Такой светлый комок, как сияет. Стоит вспомнить день, когда он впервые увидел ее на помосте, такое волшебное и прекрасное создание.