Арена для героев. Часть 2

Глава 20

-А дальше меня отвели к их Повелителю, - продолжил вместо друга Катарис, болтая одной ногой в воздухе. – Странный тип, мрачный и от одного его вида по коже мурашки бегают. Там же я познакомился с остальными принцами Сабелзура. Те еще типы. Кроме Саттара никого больше не слушают и в принципе за человека не считают. Зато одно слово их Повелителя – и готовы в лепешку расшибиться. Чокнутые, в общем.

-Но зачем им понадобился ты? – недоумевала Мышка. – Ты же был бродягой, вроде, до того, как тебя поймали и продали в рабство? Зачем такому человеку, как этот Саттар, обычный мальчишка?

-Обычный, да не совсем, - вздохнул Шут. – Поверь, мышка, Катарис у нас парень необычный, ни в какие рамки бытия не вписывающийся. Он уже тогда во дворце Саттара выглядел как пришелец из другого мира. Яркий, веселый, искренний.

-Да уж, за что и поплатился, - хмыкнул Катарис. – Их Повелитель вдруг ни с того, ни с сего решил, что мне нужно научиться танцевать. И не просто так, а с кинжалами.

-А, так вот откуда?..

-Именно. Оттуда и пошли все мои беды. Я не только не любил оружие, я в принципе не хотел учиться танцевать. Это идиотское занятие для девушек! Бесполезно. Ко мне приставили одного из принцев, чтобы не халтурил и учился под его руководством, - алые глаза незаметно погрустнели. Мышка ничего не заподозрила, зато изменения в друге вполне ожидаемо определил Джохар.

-Наш друг хочет сказать, что в итоге он все-таки выучился тому, чего от него добивался Саттар, - пришел он на помощь.

Катарис как-то невесело кивнул в ответ, подтверждая истинность слов. Своими мыслями он был далеко.

-Это плохо? – осторожно спросила Мышка. – Я видела, как ты танцуешь, Катарис, это потрясающе! А на Арене так и вообще бесподобно. Ведь твой главный навык – это некое отражение того танца? Только более смертоносное.

-Так и есть, - согласился Катарис. – Нет, это не плохо само по себе.

-Само умение танцевать действительно не так плохо, - вклинился в разговор Джохар. – Если бы Саттар не изъявил желания получить Катариса себе после этого.

-То есть? Он?.. – Мышка невольно смутилась и посмотрела на парня на столе, тот лишь развел руками. – Но зачем же он?.. Неужели у него не было никого более.. более…

-Как видишь, никого более подходящего на роль ручной собачонки не нашлось, - развел руками Катарис.

-Собственно, я узнал о желании Саттара случайно, - продолжил Джохар объяснения. – Мимо моего замка проезжали принцы, возвращаясь от Саттара. Они и проболтались, что из моего друга хотят сделать домашнюю зверушку. Разумеется, меня это обеспокоило. Я слишком сдружился с этой светлой головой, чтобы и дальше подвергать его таким пыткам. Так что в один момент собрался ко дворцу Повелителя. Явился в гости без приглашения, да еще и выкрал парня.

-После чего бежали уже вдвоем без оглядки к ближайшему порту, - рассмеялся Катарис над собственными воспоминаниями. – А дальше было еще веселее. Попали в шторм, оказались во владениях шаманов. Едва к ним на обед не попали в качестве первого и главного блюда, разумеется. Удалось сбежать. А там по пути прихватили Мунто. Парень оказался хорошим, только немного неадекватным. Над ним там какие-то опыты ставили, так что он не всегда понимал, что происходит. Лишь многим позже, когда нам удалось сбежать с их островов, сознание Мунто прояснилось настолько, чтобы дать нам понять, какую ошибку мы совершили. И почему дорога обратно на юга нам заказана.

-Оказывается, - поддержал друга Шут, - Мунто делал все это добровольно. И не одно десятилетие. Он у нас такой, да ты и сама знаешь. В общем, получилось, что мы спасли того, кого спасать в принципе было не нужно.

-И от кого спасать надо было нас самих, - рассмеялся Катарис. – Но, как видишь, он прекрасно вписался в нашу компанию. Уже на материке я пересекся с Хекой и Кассио с Тешем, с которыми был знаком до плена и рабства, а там мы стали бродячими трюкачами. Ну, а остальное ты знаешь.

-Что-то мы далеко ушли от изначальной темы нашего разговора, - хмыкнул Джохар. – Поддались воспоминаниям. Прости, мышонок.

-Ничего, - резво замотала та головой с кровати. – Мне очень интересно было услышать о твоем прошлом. Думаю, окажусь права, если предположу, что о нем никому, кроме нас с Катарисом, неизвестно?

-Да, здесь ты права. И я прошу тебя никому больше не рассказывать. Не нужно навлекать на ребят и Ксонус лишних и ненужных проблем.

-Я буду держать язык за зубами, - честно пообещала девушка.

-Спасибо. Так вот. Насчет того, что было в этом конверте. Письмо, несмотря на герб Саттара, было от моих родителей. В нем они сообщили о том, что мой замок был отдан после моего ухода одному из соседних принцев. Катарис его наверняка помнит.

Катарис на столе сощурился, вглядываясь в лицо друга. Тот молчаливо подтвердил опасения. Катарис что-то пробормотал под нос, но от дальнейших комментариев воздержался.

-Отдал и отдал, какое им дело? – осторожно произнесла Мышка. – Насколько я поняла с ваших слов, Саттар этот сам назначает того, кто будет владеть теми или иными землями. И даже после твоего побега твоей семье ничего не светило.

-Это так. Они ни на что и не претендуют. Другое дело, что сейчас, если верить письму, в тех землях поднялся бунт. Хороший такой, даже воины заодно с жителями.

Джохар незаметно наблюдал за другом, так что успел увидеть, как тот напрягся, тихо ожидая дальнейших его слов. Было бы настоящим преступлением молчать сверх необходимого. Хотя, видит небо, сказать об этом именно в присутствии Катариса будет нелегко. Ведь именно это и глодало его последние дни. Слишком хорошо он узнал парня за годы их дружбы, чтобы тешить себя иллюзиями относительно бездействия друга на происходящие события на островах.

-Родители сообщили, что у меня есть все шансы вновь занять свой трон. Нужно лишь появиться в нужный момент и прибрать власть к рукам. Меня многие помнят из жителей, и по сравнению с тем, что там в мое отсутствие творил принц соседних земель, я был еще душкой, - продолжил Джохар объяснения.

-Но как они узнали, где ты и как тебя искать? – удивилась девушка, отказываясь понимать сей столь странный факт.

На ее вопрос лишь пожали плечами.

-Предположу, что им подсказал Саттар. Не забывай, Повелитель умеет видеть будущее. Хотя порой кажется, что он знает все на свете, - мрачно закончил Джохар.

-Хорошо, пусть так. Он знает, где тебя искать, но сам сюда не пришел и никого не прислал. Значит, либо опасается нас, либо не хочет сам идти к тебе, а заставляет тебя лезть в петлю. Только мне вот непонятно. Он что, считает, что тебе сейчас нужны те земли и владения, от которых ты в свое время отказался? Или что?

-Сейчас у меня есть ты, - пожал плечами Джохар, называя одну из возможных причин, коих на самом деле могло быть множество. Просто он не умел читать мысли того человека, его поступки и мотивы. – Возможно, Саттар считает, что ради тебя я захочу вернуться, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

-Но мне и здесь хорошо, рядом с папой, ребятами и Ксонусом, - растерялась Мышка. – Мне вовсе не нужны никакие богатства, у меня все есть.

-Знаю или догадывался, что ты это скажешь. Поэтому не сильно беспокоился по данному поводу, - Катарису не понравился взгляд, которым посмотрели на него. Джохар кивнул в ответ на молчаливый вопрос. – Да, я беспокоился и думал, стоит ли рассказывать это все тебе. Ты мне как брат, Катарис. Я очень дорожу тобой и не хочу, чтобы ты влез в неприятности.

-Говори, - отмахнулся от добрых слов его друг. – Все равно узнаю. Или додумаюсь сам завтра, когда голова немного прояснится. А то поздно уже, котелок не варит ни черта.

-В письме указали, что у принца во дворце совершенно нет защиты. И что сейчас от нападения на него народ удерживает лишь страх. Но вскоре бунт выйдет за черту, и тогда его убьют.

-Амун что, дурак, что ли? Неужели они полагают, что он будет сидеть во дворце без защиты и ждать, когда его размажут по стенке? – скривился Катарис в ответ.

Кинжал, с которым он играл уже некоторое время, порезал кожу на пальце. Капельку крови слизали.

-Не знаю, что они полагают, но Амун никуда не уйдет, если верить тому, что было в письме. Что он там уже давно сидит. Причем совершенно один. Я тоже предположил какой-то подвох. Но что-то мне подсказывает, что никакого подвоха для бунтующих не будет. Если они ворвутся во дворец, принца убьют.

-Что за идиотизм? Амун никогда не был самоубийцей.

-Если только в дело не замешан Саттар, - заметил Шут. – Если Саттар отдал приказ, Амун будет сидеть там до посинения, несмотря ни на что. И ты это знаешь.

-Да вы все там повернутые на голову, - недовольно воскликнул Катарис и замолчал. На душе заскреблась первая кошечка. Приехали. Так долго бегать от воспоминаний и всего, что касалось этих треклятых островов, чтобы теперь возвращать все обратно. – Проклятье!

-Именно так, - согласился Джохар понуро. – Потому и не знал, говорить тебе об этом письме или стоит умолчать. Не хочу, чтобы ты наделал глупостей.

-Я и сам не хочу их делать, - фыркнул Катарис. Подумал и спрыгнул со стола. – Но, видимо, придется.

-Ты сейчас к мастерам?

Задержал голос друга Катариса в дверях. Джохар не сделал ни попытки, чтобы остановить его как-то иначе.

-Еще чего, - мрачно буркнул Катарис. – Сейчас я иду спать. А к мастерам завтра с утра. Проклятье! Ну что за дурацкие марионетки? Мозгов, что ли, своих нет ни у кого?..

Дверь захлопнулась за спиной Катариса, оставив двоих в комнате наедине. Мышка в некотором недоумении посмотрела на Джохара. Тот в напряжении сидел за столом. В руки взяли продырявленный конверт и теперь бездушно вертели его в пальцах.

-Джохар, - осторожно позвала она его в тиши.

-Да, мышонок? – повернулись к ней.

-Я не понимаю. Если Катарис столько всего хлебнул от этого Саттара, от ваших принцев и островов в частности, почему он так резко отреагировал на то, что одного из них могут прикончить? Ну, жалко, конечно. Но вряд ли ваши принцы заслуживают этой жалости, если сами не знают, что это такое.

-Понимаешь, Мышка, Катариса танцевать учил именно тот принц, который сейчас занял мой замок.

-И что?

Прежде, чем ответить, Джохар долго молчал. Мышка начала уже сомневаться, что ей ответят на вопрос. Но Джохар все-таки ответил. И этот ответ заставил ее крепко задуматься над тем, что же происходило в те далекие времена там, на южных островах.

-Дело в том, что Катарис танцует лишь для одного человека, о котором и вспоминает в такие минуты. Для него в этот миг не существует ничего и никого, даже целого мира. И сейчас именно этот человек находится на грани между жизнью и смертью. Поэтому я и не знал, говорить ему о содержимом письма или нет. С одной стороны, можно было бы избежать тех бед, которые принесет знание. С другой, опасался, что незнание, в конечном счете, обойдется еще хуже. В итоге, этот выбор за меня сделала ты, мышонок.

-Прости, - смутилась Мышка, ощутив неловкость от слов Шута. – Я беспокоилась за тебя и хотела как лучше. Я не знала, что ты беспокоишься за своего друга, думала, дело касается тебя одного.

-Знаю, - Джохар поднялся из-за стола и подошел к ней ближе. Присел на кровать, обнял и притянул к себе. – И ничуть не жалею и не сержусь на тебя. Кто знает, возможно, так действительно будет лучше. Давай спать. Завтра нужно встать рано, чтобы не дать этому сорви-голове натворить дел без моего участия.

-Нашего, - поправила его Мышка твердо. – Я тебя одного никуда не отпущу.

-А как же твой отец? – с сомнением протянул Джохар. Брать девушку с собой на острова он не хотел. Что она там забыла?

-Теперь моя судьба тесно связана с твоей, - произнесла девушка, заглядывая в изумрудные глаза мужчины. – Папа поймет, я уверена. Он потому и злится так часто на тебя, что ревнует. Но это пройдет.

-Хорошо бы так оно и было, - склонился Шут к ее теплым губам. Хотелось лишний раз убедиться, что это чудо в руках не плод его больной фантазии и что оно никуда не исчезнет и не растает. А там, будь что будет.

Застать Катариса в комнате не получилось с утра, хотя встали Джохар с Мышкой с рассветом. Парня не оказалось на положенном месте – в кровати. Пришлось подключать мозги, которые еще спали, и идти искать его туда, где логичнее всего было отыскать. У мастеров. Во дворец пропустили без вопросов, стража лишь скользнула равнодушными взглядами по чемпионам, которым не спалось в такую рань. Конечно, сейчас не пройдет и десяти минут, как о том, что кому-то не спится, будет знать глава стражи. С Шейха шутки плохи, так что им следовало поторопиться.

Комнаты Саю и Остолисту отвели в крыле, где жил сам хозяин острова. Точнее, отвели только Саю, так как Остолист просто поселился там, где до этого жила Саросса, благо размеры комнаты позволяли ужиться вдвоем безо всяких проблем.

Шута опередили. Мышка первой постучалась в дверь и скользнула внутрь, не дожидаясь разрешения. Если отец еще спит, была возможность улизнуть незамеченными. А если уже проснулся, то Шуту хотя бы не влетит за бесцеремонность, которую тот обычно проявлял в отношении ее отца.

Сай не спал, что было не удивительно. Немного сонный и еще растрепанный после неожиданной побудки, он сидел в кресле, откинувшись на спинку и притянув одну ногу на колено. Перед ним стоял Катарис, у которого сна не было ни в одном глазу. Судя по всему, этот вообще сегодня не ложился, всю ночь думал.

-Вам тоже не спится, мои хорошие? – перевели взгляд с парня на новых гостей. – А у вас что стряслось, что вы поднялись в такую рань?

-Мы пойдем вместе с Катарисом, - отозвался Джохар, подбираясь ближе.

Мышка не отставала и оказалась возле отца едва ли не раньше своего избранника. На нее посмотрели голубые глаза. Девушка кивнула, подтверждая все, сказанное ранее.

-Присмотрим за ним, чтобы дров не наломал, - подтвердила она.

-С этого места можно подробнее? – попросил Сай. – Я так понимаю, вы знаете, куда и зачем собрался наш юный друг. Вот только меня в известность о цели своего путешествия он ставить упорно не желает. Надо и все.

-Я вполне привык и свыкся со своими способностями, так что бед не наворочу, - упрямо заявил Катарис, на что мужчина в кресле лишь недоверчиво хмыкнул.

-Не надо сказок, Катарис. Я прекрасно знаю вашу натуру. Если будет надо, воспользуешься всем, чем сможешь. Так вот мне бы хотелось, чтобы именно до этого не дошло. Поэтому я желаю знать, куда и зачем ты отправляешься, и кого еще мне послать с тобой или, возможно, стоит поехать самому?

-Я поеду один, - упрямо повторил Катарис.

-Не слушай его, он поедет с нами, - перебил друга Шут. – Обещаю за ним присмотреть и не дать натворить глупостей.

-Да уж, судя по всему, именно за глупостями он куда-то и отправляется, - вздохнул Сай. Подумал некоторое время. – Шут, куда вы едете?

-Ко мне на родину, - не стал увиливать от разговора Джохар.

Дураку понятно, что без хоть какой-то информации их с острова не выпустят. Поэтому часть можно рассказать смело. Главное сильно в дебри не влезать, чтобы потом не пожалеть.

-На юга? Зачем?

-Родители мне весточку прислали, хотели бы увидеться. Заодно с Мышкой их познакомлю, они будут рады знакомству.

Катарис смерил друга самым скептическим взглядом, на который был способен после бессонной ночи. Вмешиваться все-таки не решился.

-А при чем тут он? – Сай, не глядя, указал на парня неподалеку.

-Хотел сделать мне приятное и отпроситься у вас заранее.

-Поэтому просил отпустить только его?

-Наверное, хотел, чтобы это был сюрприз.

-После бессонной ночи, да? Так волновался, что спать нормально не мог? Шут, не заговаривай мне зубы.

-И не думал, мастер.

-Даже так? – Сай вздохнул, понимая, что большего от этих двух упрямцев не добьется. Оставалась последняя надежда. – Мышка, может, ты мне скажешь, что происходит?

-Шут сказал тебе правду, папа, - Мышка редко обращалась так к своему отцу при посторонних, но этих двух парней она давно перестала таковыми считать. – Ему действительно пришло письмо с родины от его родителей, я сама его видела.

-Одного меня смущает такая прыть от того, к кому письмо не имело никакого отношения? – приподнял вопросительно бровь мастер Сай.

-Может, у Катариса на островах остался тот, к кому он неравнодушен? – пожала плечами Мышка. На нее внимательно посмотрели алые глаза, после чего перебежали на Шута, пытаясь понять, что тот успел растрепать. – Вот и переживает, что его не отпустят. Потому и пришел первым, чтобы наверняка. Брось, пап, с нами ничего не случится. Шут с Катарисом, если не брать в расчет Сароссу и Жейну с Анваей, вообще дольше всех в рядах чемпионов. Если уж я освоилась со своими способностями, то они и подавно. Не стоит так о нас переживать, все будет хорошо.

-Если бы я мог за тебя не переживать, моя маленькая, - вздохнул Сай обреченно. – Ладно, я даю разрешение. Можете отправляться на свои острова. Условие одно: вы вернетесь так быстро, как сможете, и будете все это время держать меня в курсе того, что у вас там происходит. Если не получу писем, предположу худшее и отправлюсь за вами вместе с чемпионами.

-Мы будем писать каждый день! – мгновенно пообещала Мышка.

-Хорошо бы, - сам Сай не был настроен столь оптимистично. Дай небо, чтобы писали раз в три или неделю. – Ладно, проваливайте, пока я не передумал. Корабль отходит сегодня в полдень к материку. Там сами сориентируетесь. Да и еще. По дороге обратно купите одежду для игр. Вот, - Сай поднялся с кресла и подошел к тумбочке. Из верхнего ящика извлекли небольшой мешочек. – Этих денег вам должно хватить и на путешествие, и на траты, и на одежду. И, Шут, присматривай за Мышкой. Если с ней что-то случится, я вас из-под земли достану.

-Мы не дадим ее в обиду, - пообещал Джохар, принимая мешочек с деньгами.

-Если что, я всегда смогу уйти в невидимость, - отмахнулась Мышка, которая как раз больше беспокоилась не за себя, а за ребят, вместе с которыми отправляется в путешествие к не самым дружелюбным островам. Шуту с его способностями тоже не проблема скрыться, а вот у Катариса могут возникнуть проблемы в случае чего. – Не переживай, все будет хорошо. Мы туда и обратно. Ты даже соскучиться не успеешь.

-А вот это уже оставь мне решать, успею или нет, - хмыкнул Сай. – Вы выметаться собираетесь или как? Может, мне передумать?

-Нас уже нет, - Мышка поспешно ретировалась из комнаты. Следом жилище мастера покинули оба парня. Когда дверь закрылась она радостно улыбнулась обоим. – Ну вот, а вы переживали.

-Чтобы мы без тебя делали, - развел руками Шут, признавая, что по большому счету, разрешением мастера она обязаны именно этой крохе. Посмотрел на друга. – А тебе стоило бы дать по шее. Какого черта ты решил уйти без нас?

Катарис лишь отмахнулся, не в силах оправдываться перед ним. Шут покачал головой, но дальше ругаться не стал. Видел, что у парня душа не на месте. До островов ведь путь не близкий. Сколько времени прошло с тех пор, как письмо от родственничков дошло сюда? А сколько еще пройдет, прежде чем они доберутся до юга? Кто знает, что за это время может случиться.

-Идемте, надо собраться, - подтолкнула Мышка осторожно Шута и Катариса дальше по коридору. – Корабль нас ждать не будет.

Прощаться ни с кем из чемпионов не стали. Незачем это было. Однако на причале в порту троица нос к носу столкнулась с той, кого увидеть здесь не ожидали совсем. Саросса отвернулась от корабля, который рассматривала, наблюдая за погрузкой товаров и матросами. Отчего-то невольные беглецы почувствовали себя неловко под взглядом золотых глаз.

-Эм, - неуверенно протянула Мышка, - привет, Саросса. А мы тут…

-Вы отправляетесь на южные острова, - вместо девушки ответила Саросса. Улыбнулась и кивнула, - Да, я знаю.

-Папа рассказал? – недоверчиво покосилась на нее Мышка.

Саросса покачала головой.

-Ксонус, - прозвучал простой ответ. – Он хочет, чтобы вы взяли его с собой.

-Что? Зачем? – удивился Джохар.

-А мастера знают? – Мышка была удивлена не меньше.

Лишь Катарису было все равно, парень отрешенно наблюдал за кораблем. Его мысли были очень далеко.

-Нет, мастера не знают. Пока. Я скажу им, как вы отплывете. Не переживайте, - Саросса сняла мешочек с шеи, сделала шаг к Шуту. Под куртку на шее того спрятали самую большую их драгоценность. – Ксонусу вред причинить сложно, разрушить не получится. Он поможет вам, если будет угрожать опасность. И даст мне знать, если у вас что-то случится.

-Да, но ты уверена, что это не опасно? – продолжила сомневаться Мышка. – Мастера будут не в восторге, когда узнают, что ты так спокойно им распоряжаешься без их ведома.

-Вам он сейчас будет нужнее, чем нам, - спокойно ответила на это Саросса. – Пока будем заниматься Ареной, ничего с нами не случится. А там и вы подтянетесь. Шут, - изумрудные глаза парня встретились с золотыми. – Ксонус умеет определять потенциальных чемпионов и всегда сможет дать тебе знать об их присутствии рядом. Будь внимателен. Если вам повезет, вы сможете найти кого-нибудь. Главное, прислушивайся к нему почаще.

-Постараюсь, - ответил он.

Саросса кивнула и направилась прочь, держа путь обратно к замку на верхушке острова.

-Удачного вам плавания, - пожелала на прощание она.

Девушку проводили недоуменными взглядами. Первыми в себя пришел Шут. Вздохнул и направился к лодкам, которые должны были доставить их на корабль. По пути захватил Мышку с Катарисом. Им следовало поторапливаться, если не хотят пропустить этот корабль и дожидаться следующего, который еще неизвестно, когда подвернется.

-Никогда не понимал ее, - отвлекся от созерцания собственных мыслей Катарис.

Шут посмотрел на друга. Тот сидел на краю лодки, опустив руку в прохладные прозрачные воды. В ответ ему указали в сторону берега. На берегу угадывалась чья-то фигурка. Можно было не ходить к гадалке, чтобы понять, кому она принадлежит.

-Саросса действительно очень странная, - согласилась Мышка. – Но она хорошая.

-Все мы хороши, - хмыкнул Шут. – Вот поживем с ее, и про нас будут говорить, что мы странные.

-И это в лучшем случае, - согласился Катарис.

Взгляд алых глаз уткнулся в приближающийся борт корабля, на котором им предстоит путешествие к материку, а оттуда к южным островам. Благо торговля меж этими частями света шла хорошо, так что недостатка в транспорте не предвиделось. Хотелось верить, что их затея не настолько глупа и безрассудна, как может показаться со стороны. И что этот гад стоит того, чтобы попытаться его спасти от гнева тех, кому он столько лет портил кровь.