Арена для героев. Часть 2

Глава 19

От двери донесся настойчивый стук.

Алые глаза потерли рукой. Их обладатель скосил недовольный взгляд на часы на столе неподалеку. Половина первого. Катарис вздохнул. Он только-только собрался ложиться и никак не рассчитывал на ночных гостей. Вместо этого пришлось идти и открывать дверь. Фигура на пороге вызвала искреннее недоумение. Особенно тем, что была одна.

-Мышка? – удивленно вскинул брови Катарис. – Ты чего так поздно и одна? У нас снова какие-то проблемы?

-Прости, - отозвалась девушка, закутанная в плащ. На улице было довольно тепло, так что плащ гостье был особенно не нужен. Разве что кроха умудрилась приболеть. Катарис на всякий случай коснулся ее лба рукой. – Я могу войти? И не беспокойся, со мной все в порядке. Это Джохар дал, чтобы не замерзла, если вдруг похолодает.

-Джохар? – удивился Катарис сверх меры. Чтобы его друг, да выставил эту малышку за дверь на ночь глядя? Нет, такого просто быть не могло. Скорее мир развалится на части. И все-таки девушка стояла в дверях вполне себе материальная. – Да, конечно, проходи. Прости, у меня тут не прибрано.

-Ничего, твой беспорядок мне безразличен, - Мышка воспользовалась разрешением и скользнула внутрь комнаты. – Ничего, что я так поздно? Не помешаю?

-М? – отвлекся Катарис от столика, к которому успел откочевать. Из графина налил в стакан ягодной настойки. Ее готовили на кухне во дворце настолько потрясающего вкуса, что всякие вины буквально меркли в сравнении. – На, выпей. На тебе лица нет. Нет, не помешаешь, я один. Присядешь?

-Спасибо, - приняли напиток из рук чемпиона.

Мышка приютилась на краешке кровати. Катарис придвинул стук к ней спинкой вперед и так и уселся задом-наперед. Некоторое время выждал для приличия, которое понадобилось девушке, чтобы привести мысли в порядок и изложить суть проблемы, по которой она пришла к нему в столь позднее время.

-Еще раз извини, что так поздно, - наконец, когда стакан опустел, Мышка нашла в себе силы поднять голову и посмотреть в лицо друга. – Я знаю, что это неправильно, наверное. Но я беспокоюсь за Джохара.

-Что этот шут натворил? – нахмурился Катарис. – Или, скорее, во что умудрился вляпаться? Надеюсь, твой отец тут не при чем? Отмазать Джохара от гнева Сая будет непросто.

-Нет, папа здесь не при чем.

-Слава духам огня, - с облегчением выдохнул Катарис. Если в деле не был замешан Сай или прочие мастера, то разрешение проблемы уже не казалось такой большой трудностью. – Давай, рассказывай, что тебя беспокоит. Джохар-то знает?

-Он не хочет говорить со мной на эту тему, - призналась девушка. – Но, Катарис, я же вижу, что что-то происходит.

-Давай по порядку, - предложил танцующий с кинжалами. – Я пока ничего не понял.

-Все началось несколько дней назад. Ну, помнишь, когда пришел корабль, заказанный папой? Там среди прочего пришло письмо для Джохара.

-Письмо? – искренне удивился Катарис, нахмурился. – Что-то не припомню никого, кто мог бы ему писать, да еще сюда. Ну, и что дальше?

-Возможно, мне показалось, но Джохар был сильно напряжен, когда ему вручили это злосчастное письмо. Он даже в лице переменился, - Мышка вздохнула, пальцы неосознанно крутили граненный стакан. – Я никогда не видела его таким обеспокоенным и задумчивым одновременно. Словно на него что-то свалилось враз такое, что его теперь к земле тянет. Но мы же теперь чемпионы Ксонуса, нам многое по плечу. Так что я не понимаю, что так тяготит его. Джохар наотрез отказался со мной говорить на эту тему. И вот сегодня, когда я в очередной раз попыталась у него выяснить, что случилось, он попросил оставить его одного. Понимаю, что нехорошо лезть в чужие дела, но ничего поделать с собой не могу. Я беспокоюсь за него. И чем больше он молчит и замыкается в себе, тем сильнее переживаю. Катарис, ты единственный, кто может мне помочь. Джохар говорил, что вы как браться, что ваши узы очень крепки, что вы связаны кровью. Поэтому я подумала, что, может быть, ты сможешь его разговорить? Вдруг я смогу помочь? Или все мы. Мы ведь не бросим его, если у него какая-то беда приключилась.

-Так, успокойся, - Катарис отобрал стакан из рук девушки. Мышка вздохнула и сцепила пальцы в замок. Ей не сиделось на месте, внутри бурлила жажда деятельности. Только куда именно ее направить, осознания не было. – Для начала, давай, мы не будем паниковать. Джохар не маленький мальчик, повидал на своем веку многое. Глупостей творить не начнет, так что успокойся. Говоришь, он изменился после того, как прочел письмо? Тебе, случайно, не удалось заглянуть в него? Все, что угодно, что может нам помочь?

-Нет, - покачала головой Мышка, после чего полезла во внутренний карман плаща. – Джохар сжег письмо сразу, как прочел. Но изменился в лице он задолго до этого, еще когда ему только всучили этот чертов конверт. Я подумала, что это что-то значит, и утащила его, пока Джохар был занят собственными мыслями, - с этими словами из-за пазухи извлекли бумажку и протянули парню на стуле. – Вот. Может, оно чем-то поможет? Конверт чистый, там ни адреса, ничего. Только герб на оборотной стороне. Вон он, внизу.

Но Катарис и сам уже увидел то, о чем говорила ему девушка. В крайнем правом углу конверта на оборотной его стороне виднелось изображение кинжала, который буквально обвивал женский силуэт. И был не рад тому, что видели глаза. Теперь понятно, что так напрягло его друга. Похоже, призраки прошлого решили выползти на свет и показать пару клыков. Что ж, это в корне меняет все дело.

-Пошли, - подскочил Катарис со стула. Подругу сдернул с кровати и утянул в коридор.

-А он не прогонит нас? – с сомнением в голосе протянула Мышка.

В глубине души она искренне радовалась, что Катарис решил помочь и даже, кажется, знает, как это можно сделать. В любом случае Джохар был ей сильно дорог, чтобы оставлять его наедине с проблемами.

-Куда он денется, - пробормотал Катарис, вспоминая дорогу.

Благо идти здесь было недалеко. Всех чемпионов расселили на первом этаже Алебастрового зала. Рабынь в ближайшем будущем больше не предвиделось в тех количествах, в которых они раньше проходили через остров благодаря набегам Корсара. Пират устроил из острова перевалочный пункт, периодически продавая попавшихся под руку красавиц прямо здешним жителям. Такое случалось, впрочем, довольно редко. В основном он привозил сюда рабынь, пережидал некоторое время, а потом увозил продавать на другие острова или даже материк.

Комната Джохара располагалась дальше по коридору. Катарис настойчиво постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, смело распахнул ее. Мышку пропустили вперед под удивленный взгляд владельца комнаты. Впрочем, надо отдать должное, Джохар не выглядел слишком удивленным столь позднему визиту. Вид его был задумчив. Однако в глазах появилось чуть больше разума, когда прямо перед ним на стол положили знакомый конверт с искусным гербом в уголке.

-Откуда он у тебя? – спросил Джохар. Взгляд изумрудных глаз скользнул на хрупкую фигурку в плаще за спиной друга. – Понятно.

-Джохар, ты долго молчать собирался? – Катарис был хмур и недоволен.

-Эти проблемы касаются только меня, - Шут невольно прикрыл глаза, когда один из изогнутых клинков танцующего с кинжалами воткнулся в поверхность стола, пригвоздив к ней злополучный конверт. Гнев стоящего напротив чемпиона ощущался слишком отчетливо, чтобы его можно было так просто игнорировать. – Катарис…

-Я уже двадцать три года Катарис! – взорвался тот. – Пора бы запомнить, что я не маленький мальчик! И всего на пару лет тебя моложе. Да только, сдается мне, что мозгов у меня будет всяко побольше твоего, несмотря на разницу в возрасте! Даже Мышка умнее тебя, потому что сразу пошла ко мне. Дурак, она же беспокоится за тебя. А ты?

-Знаю, - вздохнул Шут, признавая поражение. Отбрыкаться от этого огненного создания всегда было непросто. Сам себе на уме, решительный, словно пламя огня, и абсолютно неподвластный контролю. Наверное, эти качества были тем самым, что всегда привлекало в этом парне. Редко кто мог оставаться равнодушным. – Извини.

-Тебе не у меня надо просить прощения, а у твоей малышки, - уже спокойнее произнес Катарис. – Рассказывай, что у тебя стряслось? Это ведь то, о чем я думаю? Это он?

-Да, письмо с островов, - Мышка с недоумением переводила взгляд с одного парня на другого, пока еще не понимая, о чем вообще идет речь. Джохар заметил ее взгляд. – Любовь моя, присядь, пожалуйста, на кровать, не стой. Я сейчас все объясню. И прости, что был так холоден. Я не хотел впутывать никого из вас в это дело и тем более тебя. И сейчас не хочу.

-Поздно, братец, мы уже впутались, - усмехнулся Катарис.

Мышка послушно уселась на кровать, куда ей указали, и приготовилась внимательно слушать. Не хотелось бы пропустить нечто важное мимо ушей.

-Для начала мне стоит сказать, что это письмо пришло с южных островов, - изумрудные глаза остановились на лице девушки, так что он смог заметить, как та встрепенулась. Очевидно, о части его прошлого она все-таки знала. Иначе бы волнение и беспокойство не проступили на очаровательной мордашке так отчетливо. – Да, с моей родины, откуда мы с Катарисом в свое время сделали ноги. Давай, я тебя немного просвещу о том, что у нас там творится, прежде чем расскажу подробнее о письме, что меня так обеспокоило. Возможно, ты поймешь, почему я не хотел впутывать вас и тебя в частности в это дело.

Несколько секунд Джохар раздумывал, с чего бы начать, в итоге решил, что начать стоит с того, что известно ему с другом еще по их прошлым похождениям.

-Я мало рассказывал тебе о своем прошлом, мышонок, - наконец признался Джохар. – Это было связано с опасениями, что знание моего прошлого в конечном счете может тебе лишь навредить. В худшем из вариантов. Но любом случае пользы не принесет точно. Однако, думаю, кто-нибудь из ребят наверняка проболтался хоть о чем-нибудь, так что в общих чертах ты должна знать. Я родился на южных островах. Если быть еще точнее, то на самом большом из них. Остров Сабелзур, так он зовется. Вижу, ты слышала о нем.

-Лишь название, - призналась Мышка. – Попадалось на глаза, когда карты смотрела.

-Да, его действительно сложно не заметить. Обычно путешественники помечают какими-нибудь черепками и прочим в том же духе. Чаще – рисуют глаз.

-Поэтому и запомнила, - согласилась Мышка. – Так это письмо оттуда?

-Да, с островов, - согласился Джохар, подумал немного в попытке подобрать нужные слова. – Понимаешь, мышонок, в чем дело. Власть на острове принадлежит уже очень давно одному единственному человеку. Имя его длинное и труднопроизносимое, поэтому чаще зовут – Саттар. Одно оно переводится у нас как посланник дьявола.

-Многие полагают, что Саттар – его не настоящее имя, - подтвердил Катарис, усевшись на край столика, за которым сидел Шут. – И что прозвали его так неспроста.

-И в чем это пособничество дьяволу выражается?

-В том, что Саттар является бесспорным хозяином и властелином тех земель уже не одно столетие, - вздохнул Джохар. Мышка с изумлением уставилась на своего мужчину. Ей показалось, что она ослышалась. Это же невероятно! – И до сих пор выглядит лет на тридцать, не больше.

-А, - Мышка запнулась. – Может, Саросса…

-Нет, мы спрашивали. Саросса кроме Жейны и Анваи никогда больше никого не обращала в чемпионов. Больше того, насколько я знаю, Саттар по каким-то причинам сам охотился на Ксонус. Но делает это так, спустя рукава. То есть, никуда не торопится и ждет.

-Так и пусть себе ждет у себя на островах, - буркнула Мышка, чем вызвала улыбки у парней. Те были немного грустными. – Что? Где-то подвох?

-Именно. Саттар умеет видеть будущее.

Признание вызвало настоящий ступор.

-Эм, - прочистила горло Мышка. – А вы уверены, что этот ваш владыка островов вообще человек?

-Нет, не уверены. Потому и хочу держать тебя как можно дальше от него и всего, что с этим может быть связано. Не допущу, чтобы с тобой что-то стряслось.

-Я могу за себя постоять, - сверкнули серо-зеленые глаза в ответ.

-Знаю. Но я люблю тебя и поэтому боюсь. Не хочу подвергать тебя опасности, мышонок.

Произнесенное признание мигом слизало весь гнев, который готов был подняться из глубины души. Мышка кивнула и не стала ругаться дальше.

Катарис нервно ковырял лезвием своего кинжала поверхность стола, на котором сидел.

-Что было в этом письме? – пригвождённый к полированной поверхности конверт крутился в такт движениям кинжала.

-Герб его, но письмо не от него, - вздохнул Джохар, откинулся на спинку стула. – Потому меня это так и беспокоит.

-То есть? – Катарис хотел задать еще вопрос, но заметил ничего не понимающий взгляд девушки. – Думаю, тебе стоит еще чуть подробнее остановиться на своем прошлом, Джохар. Твоя кроха до сих пор не очень разбирается в нем.

-М? – оторвался от раздумий Джохар, посмотрел на девушку и кивнул. – Да, наверное, ты прав. Видишь ли, Мышка, на островах я родился в самой обычной семье. Папа занимался торговлей, мама ему помогала. Мы с братьями и сестрами развлекались, кто как мог, обеспечены были родителями. Помогали по хозяйству, конечно, но это все мелочи. Как-то раз в нашу деревню заехал никто иной, как повелитель наших островов. Один, без охраны. Его невозможно не узнать. Все были сильно удивлены, когда он направился прямиком к нашему дому. До сих пор помню, как он остановился надо мной и долго так стоял и просто наблюдал. Мне тогда ужасно надоело сидеть дома, хотелось посмотреть мир. Так что на тот момент был одержим мыслью вступить в бродячую цирковую труппу и пытался выучиться различным фокусам. Получалось плохо. Тогда Саттар дал мне пару советов. К которым я, разумеется, решил не прислушиваться. Много об этом человеке ходило такого, что заставляет дрожать меня даже сейчас. В основном потому, что я знаю, что большинство из этих рассказов вовсе не пустой звук.

-Потом к Саттару вышел мой отец. Они о чем-то коротко переговорили. И меня отдали этому человеку, - вздохнул Джохар, невольно завороженный бликами света на крутящемся перед глазами лезвии кинжала в руках у друга.

-Как – отдали? – встрепенулась Мышка. – Вот так просто?

-Саттар захотел и получил. Поверь, малышка, это нормально для такого человека.

-И что было потом?

-М? – отвлекся от воспоминаний Джохар. Те как-то сами всплыли в сознании, отгородив от мира. – Потом он стал тренировать меня. Не лично, конечно. Меня учили грамоте, владению оружием, языкам, истории и всяким наукам. Когда я чуть поднаторел, Саттар подарил мне некоторую часть своих земель, где я стал полноправным хозяином и мог делать абсолютно все, что в голову взбредет.

-На Сабелзуре есть разделение территорий, - счел нужным пояснить для Мышки Катарис. – Всего шесть кусков с прилегающими к ним островками. В центре Сабелзура, в огненном море, располагается кратер. Ходят слухи, что это недра некогда срезанной горы. А там прямо в центре находится дворец Саттара. Сам он редко во что-то вмешивается, предпочитая командовать через своих слуг. Обычно это шесть принцев, по количеству владений. Но ты не подумай. На самом деле это мы привыкли их так звать. Владеют территориями не только мужчины, но и женщины. Так что это весьма условное обозначение статуса, не более.

-Другими словами, ты – один из принцев тех земель? – подвела итог всему услышанному Мышка. – Но я не понимаю. Зачем ты захотел убежать? У тебя ведь было все.

-Если можно так сказать, - согласился Джохар. – У меня были земли, у меня были слуги и рабыни, было золото и драгоценности. В общем, было все. Кроме того, что мне действительно было нужно. У меня никогда не было друзей. Как и все принцы, я всю жизнь чувствовал себя одиноким. Дело в том, что каждый из нас обладал чем-то, что отличало нас от простых людей. Не всегда это что-то было видно другим. Но уже одно то, что нас выбрал Саттар, говорило любому жителю островов о многом. Нас боялись. И не зря. В баталиях, что мы в шутку устраивали меж собой, гибло много людей. А противопоставить они ничего не могли. Военная мощь у каждого из нас могла легко подавить любое восстание. К чему мы иногда прибегали. Реки крови, и бунта как не бывало.

-Да уж, - передернулась Мышка, воображение которой легко нарисовало эти ужасные картины. – И что, вас никогда не мучала совесть?

-Совесть? – удивленно изогнулась бровь. – Брось, я до сих пор с трудом представляю, что это. Потому с такой легкостью смог сегодня тебя выставить за дверь. Конечно, я многому научился с тех пор, как повстречал Катариса, но мне все еще есть, чему учиться.

-Понятно.

-Однажды у побережья на невольничьем рынке мне попался интересный парень, немногим младше меня, - продолжил рассказ Шут, взгляд изумрудных глаз поднялся к лицу друга. Катарис подмигнул ему. Оба прекрасно помнили тот миг, когда их взгляды встретились впервые. – Забавный мальчишка. Он не был похож ни на кого, кого бы я знал прежде. Жизнерадостный, веселый, энергия била из него ключом.

-Катарис? – удивилась Мышка.

Парень на столе кивнул.

-Меня продали на острова в рабство после того, как выловили в одном из портов. Я, конечно, был бродягой, но на всякий случай меня решили продать подальше от места, где поймали. А с моей незаурядной внешностью на островах надеялись выручить неплохие деньги. Примерно так и получилось, - распространяться о том, что в конечном счете воины Джохара сделали с его похитителями, Катарис не стал. Не стоило Мышке знать этого, и без того наслушалась уже всякого. А ведь это еще не конец. – Меня купил Джохар и забрал к себе во дворец. Место, скажу я тебе, так себе. Сделан замок из черного камня и костей. Нет, не человеческих, но смотрится впечатляюще, мрачно и подавляюще. Так что я был не в самом радужном расположении духа. Но в итоге нам удалось подружиться с Джохаром. Это было нелегко, но я все-таки сумел его развеселить и заставить улыбаться.

-О да. Катарис часто рассказывал о передрягах, в которые успел влезть до того, как из него сделали раба. О своих приключениях, о друзьях. Чего скрывать, мне было интересно, ведь сам я жизни вне стен замка так и не узнал. А потом как-то мне пришел приказ от Повелителя, чтобы я прибыл к нему и захватил с собой парня с удивительными огненными волосами, - вздох у Шута вырвался весьма непроизвольно. – Я не знал, откуда и как Саттар узнал о Катарисе, но имел все основания беспокоиться. Так просто этот человек еще никогда и ничего не делал. К тому времени мы с Катарисом уже успели подружиться, и я не хотел, чтобы единственному дорогому мне человеку причинили вред.

-А как же твои родные? Папа с мамой, сестра и братья? – удивилась Мышка.

-Они отдали меня Саттару и после этого ни разу не пытались со мной увидеться, - равнодушно пожал плечами Джохар. – Этого вполне достаточно для того, чтобы исчезнуть из моей жизни.

-Не слушай его, - перебил друга Катарис. – Наш ядовитый змей посылал подарки и деньги своей семье, так что те никогда ни в чем не нуждались. Иногда даже в замок свой приглашал на праздники всякие. Так что слишком уж вниманием обделены они не были.

-Катарис, помолчи, - сморщился как от кислой ягоды Джохар. – Это все не играет никакой роли.

-Да как сказать, - пробормотала под нос Мышка, у которой от души отлегло после слов Катариса. Она иногда замечала некоторые странности за Джохаром, но искренне хотела верить, что ее парень на самом деле не такой бесчувственный чурбан, которым иногда казался. Правда, надо отдать должное, в отношении с ней Джохар всегда был вежлив, внимателен, нежен и предупредителен. – И что было дальше?