Арена для героев. Часть 2

Глава 11

Время бежало своим чередом. На острове жизнь вернулась к привычному руслу. Праздник прошел, оставил после себя лишь приятные воспоминания, море улыбок, россыпь разноцветных огней на темном небосводе, музыку в сердце и тепло людей, которые окружали и позволили забыть о том, что она не такая, как все.

Праздник прошел, растаял, но после него на душе у Сароссы стало гораздо спокойнее. Словно исчез тяжелый камень, что давил на грудь все время. Казалось, что бремя это появилось еще в те дни, когда она только познакомилась с Ксонусом. А быть может, и раньше. В тот день, когда люди отвернулись от нее, превратив в изгоя.

И вот теперь груз свалился с ее плеч, отчего стало вдруг так легко и хорошо. Даже ошейник не мешал ей радоваться жизни. Вдобавок ко всему они прекрасно ладили, что с Хари-Ханом, что с его рабынями.

С Акелис и Ивиайи они все чаще проводили время вместе, часто сбегали к побережью или в порт. Иногда с ними ходил Хари-Хан. А иногда он проводил вечера в обществе одной только ее. Нет, история той далекой ночи не повторялась. Хари-Хан, казалось, все знал и прекрасно понимал, потому не переступал черты. Ему было интересно с этой девушкой, хорошо рядом с ней. Он мог часами слушать ее рассказы, похожие на сказки. Некоторые из них звучали так правдоподобно, что вызывали искреннее восхищение. Но на все вопросы Саросса лишь улыбалась и отмалчивалась. Или туманно отвечала, что он все равно не поверит. Отчего возникали смутные подозрения, которые, впрочем, так и оставались лишь подозрениями, не подкрепленные ничем.

Как обычно бывает, идиллия не могла длиться вечность. Помимо всего прочего оставались нерешенными множество проблем. Одна касалась похищения ее, другая – короля Севера. Тирамер к тому времени чуть присмирел. Ему разрешали видеться с Аншалой периодически, когда сама королева того захочет. Так что несколько часов в день они проводили вместе в Изумрудном зале, подальше от посторонних взглядов. Саросса как-то затронула эту тему, когда они пересеклись за обедом. Аншала лишь пожала плечами и сказала, что, кажется, больше не боится своего супруга и что узнала его с новой стороны. Она сама ничего не понимает и старается не забивать себе голову ненужными переживаниями. Тирамер сильно изменился за это время. Так что девушка с белоснежной гривой волос в последние дни буквально светилась от счастья и часто улыбалась.

Вторая проблема касалась Ксонуса и всего, что было с ним связано. Отчего-то на душе становилось неспокойно, едва мысли на эту тему заползали в голову. Вряд ли мастера и другие чемпионы оставят все, как есть. Конечно, они могли сосредоточиться на поисках других чемпионов и мастеров. Но почему-то в такой вариант Саросса не верила. А оттого снедалась беспокойством еще сильнее. Ведь если ее друзья не опустили рук, значит, должны будут сделать все возможное и невозможное, чтобы попасть на загадочный остров посреди океана. О том, что случится при таком исходе, Саросса предпочитала не думать.

И все-таки пришлось.

В комнату залетели без предупреждения и даже без стука. Саросса приоткрыла глаза на шум. Перед ней возвышалась хмурая и мрачная фигура начальника дворцовой стражи. Он же глава наемников, что нашли приют на этом острове. Он же правая рука Хари-Хана. Обычно в комнаты к рабыням владельца острова не имел доступ никто, кроме служанок, которые прибирались в них. Потому Саросса была искренне удивлена появлением постороннего.

-Одевайся, - мрачно обронил Шейха, остановился в шаге от кровати. За его спиной Саросса различила в дверях пару стражников.

-У нас что-то случилось? – на всякий случай рискнула спросить она. Тунику забрала со стула и принялась поспешно натягивать на себя. Умыться не дали, утянули в коридор, приставив охрану. – Шейха, что происходит? У нас какие-то проблемы?

Девушку смерили пристальным взглядом голубых спокойных глаз. Да уж, вывести этого человека из равновесия обычно не могло ничто. Саросса так привыкла к его ледяному спокойствию, что сейчас ощущала невольное беспокойство. Нет, по лицу мужчины ничего нельзя было прочесть, но что-то такое появлялось в глазах.

-У нас проблемы, - наконец согласился Шейха. – Саросса, кто твои друзья?

-Что? – не сообразила та. Нахмурилась. – Причем тут мои друзья?

-Не так далеко от острова стоит чужой корабль.

Сердце сделало лишний скачок, отозвалось где-то под кадыком и упало далеко вниз. Саросса ожидала подробностей. Те не заставили себя ждать. Играть в молчанку Шейха и не собирался. Ему была нужна любая информация, которую сможет дать девчонка.

-Мы предполагаем, что на нем находятся те, с кем ты путешествовала до того, как Корсар с ребятами пленили тебя. Во всяком случае они узнали эту чертову посудину.

-Это не все? – Саросса послушно шагала следом за начальником стражи. Они спускались куда-то вниз. Не похоже, чтобы ее вели к Хари-Хану. Но и не похоже, чтобы ее вели на улицу. Значит, здесь скрывается что-то другое. – Они что-то сделали? Шейха? – окликнула того Саросса, когда не получила ответа. Ей указали на дверь, куда Саросса зашла, обернулась к своей страже. Шейха зашел в комнатушку вместе с ней, оставив сопровождение снаружи.

-Они пустили корабль Корсара ко дну за считанные минуты, когда тот только отчалил от берега. На такое расстояние никакие пушечные ядра не летают. Впрочем, ребята говорят, их там не было и в помине, - без предисловий начал Шейха, пристально всматриваясь в лицо девушки. То не выразило ни малейшего удивления от его слов, скорее, некое беспокойство. – Корсар даже сделать ничего не успел.

-Как?..

-С командой все хорошо. Их не стали преследовать или убивать, так что все сумели добраться до берега, благо плыть оказалось недалеко, - Шейха вздохнул, прошел к одинокому стулу, что стоял практически в центре комнаты. – Сядь.

-Да я… - неуверенно откликнулась Саросса, поймала взгляд голубых глаз и послушно уселась, куда было сказано. По лицу стоящего напротив мужчины поняла, что на случае с кораблем Корсара неприятности не заканчиваются. – Они сделали что-то еще? Шейха, пожалуйста, не томи. С хозяином все хорошо?

-Пока да. Но как надолго – не знаю.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Я не знаю, как, но твоим друзьям удалось похитить Тирамера.

Прозвучавшая новость оказалась настолько оглушительной, что Саросса замерла. Нет, дело было не в том, что похитили короля из-под носа дворцовой стражи. Но тогда получалось, что гости могли и проникли на остров. Если это так, вскоре появятся множественные проблемы. Едва только Тирамер окажется с мастерами за одним столом.

-Как давно? – нервно спросила она.

-Сегодня с утра его не нашли на Арене.

Еще хуже. Если кто-то сумел проникнуть незамеченным в сердце острова, то вариантов тут не так много. Значит, на острове кто-то ходит в невидимости? Похоже на то. Но кто? Мышка? Или Шут? С этими еще можно договориться. Наверное.

-Охрана, что была к нему приставлена, была найдена нами в бессознательном состоянии. Оба утверждают, что никого не видели. Последнее, что помнят, это как на них напали из ниоткуда, различили лишь неясный силуэт в конце. Там, где еще мгновение назад никого не было. Потом их обоих вырубили, - объяснился Шейха и задал главный вопрос. – Саросса, повторю вопрос: кто твои друзья?

-Мне нужно с ними поговорить, Шейха, - взгляд золотых глаз пересекся с голубыми льдинками. – И будет лучше, если я сделаю это как можно быстрее.

-Хари-Хан сказал, чтобы я посадил тебя под замок, приставил стражу и никуда не выпускал, пока он не разберется, - ответил на это Шейха.

Саросса замотала головой.

-Хозяин не прав! Шейха, если я не поговорю с ними, дело может стать хуже, многим хуже! Вы не понимаете, - заломила руки Саросса, пытаясь понять, что ей делать, как убедить того упрямца, что приказал посадить ее под замок. Конечно, он пытается ее защитить. И тем самым роет могилу себе! – Мы же не совсем люди, Шейха. Я… Я еще самая мирная из тех, кто сейчас находится на корабле, если там действительно мои друзья. А судя по твоим рассказам про похитителей, они именно там. И не факт, что ушли вместе с Тирамером, а не остались на острове. В любом случае, они вернутся. Здесь осталась Аншала. Тирамер ее вам не оставит.

-И ты, - пробормотал Шейха, внимательно наблюдая за девушкой на стуле. Та сидела, напрягшись и сцепив руки на коленях. Весь ее вид выражал искреннее беспокойство. И, похоже, беспокоилась она за их шкуры. Не за себя.

-И я, - согласилась Саросса. – Пожалуйста, Шейха, мне нужно с ними поговорить, пока не случилось беды. Я сумею их убедить, чтобы вам не причиняли вреда, чтобы Тирамер забыл о том, что здесь с ним происходило, и не вспоминал. Аншалу вам придется ему отдать, правда. Но это лучше, чем если случится непоправимое!

-На острове достаточно воинов. Хороших воинов, - ответил на это Шейха.

-Ты не понимаешь, - застонала в отчаянии Саросса.

От прямого взгляда золотых глаз Шейху стало сильно не по себе, в чем не захотелось признаваться. Впервые за долгое время в груди поселилось беспокойство. Некая треклятая неуверенность в том, что все удастся разрешить.

-Шейха, они не люди. Точнее, не совсем люди. Проклятье, Шейха, мои друзья в отличие от меня, выглядят совсем обычно, но мы… Мы не люди больше, Шейха, пойми. Считай нас чудовищами, только не недооценивай! История с кораблем – малая толика того, что может обрушиться на остров.

-Как они выкрали Тирамера?

-Тебе же сказали, что там была невидимка, - нервно огрызнулась Саросса. Похоже, ее слова не воспринимают всерьез. Что же ей делать? Как объяснить? – Я могу поговорить с хозяином? Пожалуйста, Шейха, это важно.

-Хари-Хан сейчас занят, - отмахнулся от просьбы тот, как от мошки. – Что за невидимка?

-Мышка или Шут, - передернула плечами Саросса. – Они умеют уходить в невидимость, - на скептический взгляд пришлось пояснять вновь очевидные, на ее взгляд, вещи. – Мы все обладаем некими способностями, необычными возможностями. Магией, если тебе будет так удобно.

-Магией? – Шейха хмыкнул.

По его взгляду Саросса поняла, что ей не верят ни на грамм.

Разговор прервали стуком в дверь. Вынужденный тюремщик ненадолго вышел наружу, а когда вернулся, был все так же мрачен и все столь же несговорчив.

-Хари-Хан приказал запереть тебя здесь, чтобы ты не наделала глупостей, - мрачно обронил он. – Пока мы будем разбираться с тем, что на нас свалилось. У нас еще есть пара козырей в рукаве.

-Шейха…

-Ты сидишь здесь и носа отсюда не кажешь. Впрочем, дверь будет заперта. Завтрак тебе принесут.

-Да послушай же ты меня!

-Если по острову ходит кто-то невидимый, мы его быстро обнаружим. С Хейреном, слава богам, все в порядке. Вечером к тебе спущусь либо я, либо Хари-Хан, если у него не будет других дел. А пока сиди тихо и не высовывайся. Не зли меня.

-Да, проклятье, Шейха! – Саросса кинулась к дверям, но та уже закрылась за главой наемников. Глупый упрямец! Ну почему, почему они все такие самоуверенные? Почему не слушают? Почему не хотят понять, что им ничего не светит против ее друзей? – Шейха!

Саросса вернулась обратно к стулу, на который плюхнулась в самых расстроенных чувствах. Дверь железная, ей не выломать даже с помощью своих способностей. Вот когда жалеешь, что ты – лекарь!

Как же ей донести до своих тюремщиков, что у них нет ни одного шанса против ее друзей? Невидимки далеко не самое страшное, что может случиться, если мастера решат пойти на крайние меры. Оставалось искренне надеяться, что до этого не дойдет. И что они не станут проливать кровь простых и ни в чем неповинных людей. Что хотя бы Ксонус им этого не позволит.

За весь день к ней никто не пришел. Если не считать обещанного завтрака. А вот обеда не принесли, ужина тоже. Сароссу бы это, возможно, озаботило, но за гнетущим чувством беспокойства, что лишь усиливалось со временем, мысли о еде в голове так и не появились.

Пока было время и заняться совершенно нечем, Саросса обошла свою тюрьму вдоль и поперек. Да не один раз. Обычная комнатушка, только уж больно пустая и скромная. Когда любопытство завело ее в небольшой шкаф, вжавшийся в угол, удивление четко отпечаталось на лице. Оказывается, эти скромные покои принадлежали никому иному, как Шейху. Странно. У нее, рабыни, комната больше в два раза. Хотелось узнать, с чем связан такой минимализм в выборе жилища, только спросить не у кого.

Саросса присела на кровать, сложила руки на груди и принялась ждать дальше. Взгляд невольно упал на изображение, что приютилось на тумбочке в гордом одиночестве. По губам Сароссы невольно скользнула улыбка. Акелис и Шейха рядом, возле них Кеннар. Все выглядят значительно моложе, чем сейчас, и все улыбаются. Если бы не беспокойство за их судьбы…

К ночи нервы начали сдавать окончательно. Каким-то своим седьмым или восьмым чувством Саросса ощущала огромные проблемы, что должны были случиться или уже случились. Проклятье, ну почему ей не хотели позволить увидеться с Мастерами и друзьями? Все им объяснить! Почему Хари-Хан так ревностно желает не допускать их встречи? Почему?

Саросса долго колотила в дверь в попытке докричаться до кого-нибудь. Тщетно. По ту сторону комнаты, ставшей ей тюрьмой, все как будто вымерли. Саросса в ярости опустила кулак на железную поверхность двери. Проклятье!

Внезапно дворец содрогнулся как от удара огромного голема. Саросса в непонимании уставилась на потолок, откуда посыпалась крошка. Через некоторое время замок содрогнулся вновь, по стене пробежала трещинка. И все затихло. Саросса отчаянно вслушивалась в тишину, пытаясь хоть что-то понять или различить. Тщетно. Отсюда ничего было не разобрать.

Какое-то время Саросса металась по комнате, потом вернулась к двери. Вновь и вновь колотила в упрямую створку, кричала, пока не охрипла. Никто так и не откликнулся на ее призыв.

В полном изнеможении Саросса подошла к кровати. Надолго ее натянутых нервов не хватило. Новая попытка взломать дверь.

Так прошла бессонная ночь. Не в силах оставаться на одном месте и ничего не делать, Саросса металась по комнате как зверь, загнанный в клетку. Упрямая дверь и не думала поддаваться. Спать не хотелось вовсе, зато очень хотелось завыть волком от собственной беспомощности и бессилия что-либо сделать. Ну, пожалуйста, ну, хоть кто-нибудь, откройте же дверь!

Саросса в очередной раз опустила кулак на железную поверхность двери. Костяшки на правой руке уже давно разбиты в кровь. Только боль помогала и удерживала от того, чтобы начать колотиться в дверь головой.

Внезапно в замке что-то заскрежетало. Саросса отлепилась от стены, возле которой стояла и бездумно смотрела перед собой в попытке придумать выход из сложившейся ситуации. Сердце сделало лишний стук, едва Саросса поняла, кто оказался ее спасителем из этой тюрьмы.

-Акелис! – Саросса подскочила к девушке, показавшейся на пороге комнаты, удержала ту от падения и помогла сесть прямо на пол. – Что случилось?!

Испугаться было от чего! На рабыне Хари-Хана живого места не было. Вся перепачканная в грязи и крови, в порванном любимом платье. Воротник разодран, любимая брошь болтается буквально на честном слове. Акелис придерживала рукой раненный бок, от которого по платью расползалось темное пятно. Туман в глазах, покусанные губы и запекшаяся кровь, поверх которой стекал ручеек свежей.

-Пожалуйста, Саросса, - прошептали ей одними губами. В изумрудных глазах Акелис стояли слезы и мольба. – Пожалуйста, помоги ему.

-Тише, тише, - попыталась успокоить ту Саросса. – Все будет хорошо. Что происходит, Акелис?

-Твои друзья… Мы... Они напали на нас вчера. Хари-Хан запер тебя тут. Мы думали, что с.. справимся сами, - прошептали потрескавшиеся губы. Акелис в отчаянии помотала головой, пытаясь смахнуть хоть так невольные слезы с глаз. Непослушные руки отказывались подниматься. – Хари-Хан запретил отдавать тебя им. Тебя и Аншалу. Сказал, что из-за них вы были такими.. потерянными. Что они не стоят… А потом к вечеру они что-то наслали на остров. Разрушили половину дворца всего двумя ударами, там была настоящая буря. Но в это время, после праздника.. их не бывает. Потом все затихло. Пришел один человек. Он сказал, что мы должны вернуть вас. Хари-Хан отказал. Тогда, - облизнули вновь пересохшие губы, - нам дали время до утра. А сегодня… Порт буквально сравняли с землей за считанные минуты. Дворец тоже потрепали, но уже не так сильно. Знают, что вы здесь. Тогда Хари-Хан… Он ушел к ним. Один…

-Что с ним? – похолодело все в груди Сароссы в предчувствии катастрофы. – Акелис, что они сделали с ним?

-Мы с Ивиайи и Шейха подоспели почти вовремя, - прикрылись изумрудные глаза. Очередные дорожки слез прочертили себе путь. – Но было все равно поздно. Саросса… Сделай что-нибудь. Я знаю, я чувствую, что ты не такая. Шейха сказал, что ты тоже, как они, но я чувствую, что ты другая. Пожалуйста, помоги нам. Помоги Хари-Хану. Я умоляю тебя…

-Где хозяин сейчас? – Саросса осторожно потрясла девушку за плечо. Та от перенапряжения и волнения теряла сознание. Раны серьезные. Надо бы их залечить, но кто знает, что там сейчас с Хари-Ханом? Вдруг ему помощь нужна гораздо более серьезная? А к своим способностям Саросса могла прибегать не так уж часто. Только поэтому медлила здесь и сейчас. – Акелис, очнись! Ну же! Где сейчас Хари-Хан?

-Шейха собирался отнести его в наши комнаты. Там практически нет никаких разрушений. Похоже, им известно, где ты живешь, - едва слышно прошептала Акелис.

-Хорошо, - поднялась на ноги Саросса. – Держись здесь, а я к хозяину. Посмотрим. Надеюсь, ты права, и я действительно в силах вам помочь.

Никогда еще она не бегала так быстро. Вдоль длинных коридоров, по лестницам. Цокот копыт хорошо был слышен во дворце, где, казалось, все вымерло. Ни одного стражника, ни одной служанки не встретилось ей по дороге. Всюду тишина. Причем такая, что невольно мурашки бегают по коже. Акелис сказала, что ее друзья разрушили порт. Сколько там было людей? Сколько из них погибло? Ладно, не надо отчаиваться раньше времени. Сейчас главное – Хари-Хан. Нужно найти его и попытаться привести в норму. Потом она поговорит со своими, убедит их уйти и не трогать мирный островок, затерявшийся в тумане посреди морей.

Саросса влетела в главную залу их крыла, бегло огляделась и направилась дальше. Нет, здесь Хари-Хана не оставят, условия не те. Значит, в одной из комнат. Наверняка в его комнате. Саросса задыхалась от быстрого бега, но упрямо взбежала по ступеням, оттуда в коридор до тупика. На дверь она навалилась всем телом, не успев притормозить. Та отворилась на удивление легко.

И тут же ее смело в сторону сильным ударом. Саросса налетела на тумбочку, перекувырнулась через нее и врезалась в шкаф. Рой бумаг, свитков, карт и книг обрушился на пол. У девушки в глазах искры зажглись драгоценным вихрем.

-Надо же, выпустили, - хмуро обронил Кеннар у подножия кровати, где он сидел, скрестив ноги. Потрепанный, в порванной и испачканной в крови одежде. На щеке кровь, стекшая из царапины над бровью. – Поздравляю. Шейха, почему нельзя было сделать этого раньше?!

-Не кричи на него, - Ивиайи досталось сильнее, чем парню у кровати. Девочка сидела на одеяле, прикладывая мокрую прохладную тряпочку ко лбу мужчины, который лежал на кровати. – Это был приказ, и ты это знаешь.

-Знаю, - не то спросил, не то утвердил Кеннар, вновь уронив голову на грудь.

Сароссу тем временем подняли за горло на ноги, а там еще выше. Она захрипела, попыталась руками ослабить хватку держащего ее мужчины. Да уж, силой Шейха обделен не был. Он удерживал ее всего одной рукой.

-Не надо было слушать Хари-Хана, - зло прорычал Шейха ей в лицо.

Обычно спокойный и уравновешенный, сегодня Шейха выглядел настоящим демоном в человеческом обличье. Ледяные голубые глаза замораживали. Если бы Саросса могла что-то различить за пеленой из невольных слез, она бы обязательно ужаснулась той перемене, что произошла с начальником дворцовой стражи и правой рукой Хари-Хана.

Внешний вид Шейха не сильно отличался от остальных. Одежда потрепана, в грязи и в крови. Где-то ему всерьез досталось. Кожа на скуле содрана и кровоточит. Уже едва заметно. Видимо, свежая рана.

-Стоило отдать им ее! А еще лучше, если бы ее никогда не привозили на остров. Ведь говорил же Хари-Хану, просил отправить эту тварь как можно дальше. Это чудовище лишь на первый взгляд такое безобидное. Так нет! Приютил, пригрел змею на груди. А теперь…

Посох призывать нельзя. Саросса старательно удерживала эту мысль в мутной голове. Если применит звездопад, есть шанс, что попадет не только по Шейхе, но и по остальным. Для Хари-Хана это может стать последней каплей, и в разборках он перешагнет за черту.

Перед глазами поплыли черные круги, воздуха катастрофически не хватало. Саросса чувствовала, как ее покидают силы, как наливаются тяжестью руки и ноги. Если бы Шейха не был так взбешен случившимся, вполне возможно, что ее жизнь так и окончилась бы сегодня в этой самой комнате. Еще не слуга Ксонуса, но тот, кто может им стать. Это достойный противник. А она – всего лишь лекарь.

Но судьба распорядилась иначе. Внезапно хватка на шее ослабла. Саросса рухнула на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Удар по ребрам вызвал новые искры и звезды перед глазами. От боли Саросса задохнулась, попыталась сжаться в комочек. Удары приходились по всему телу, били без разбору в попытке хоть так выпустить всю ярость и бессилие наружу.

-Я… могу… помочь, - прохрипела Саросса, взвизгнула от очередного удара, что пришелся по предплечью.

Как жаль, что даже ей собственный шепот показался тихим, едва прорывающимся сквозь звон в ушах. Разумеется, больше никто в комнате этих слов не расслышал.

Когда дверь в комнату отворилась в очередной раз, Шейха сделал шаг в сторону и потянулся к клинкам. От нападения гостя спасло то, что Шейха, как бы он ни был зол, все еще продолжал мало-мальски себя контролировать.

Акелис стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку. Мутный взгляд изумрудных глаз оббежал комнату. Не в силах стоять, девушка сползла на пол. И только тогда заметила в груде хлама тело Сароссы. Та едва шевелилась, пытаясь подняться на ноги. Лицо разбито, одежда подрана и теперь тоже в крови. Как у всех них.

-Не надо, - прошептала Акелис, глядя на брата. – Не трогай ее.

-Если бы не она…

-Если бы не она, мы бы не узнали столько всего, - оборвала Акелис начавшуюся было брань Шейха. – Хари-Хан был счастлив все это время. Ты не вправе.. говорить такое.. про нее.

-И что теперь прикажешь делать?! – взвился Шейха, окончательно потеряв над собой контроль. – Молиться на нее?! Надо было не слушать Хари-Хана, а сразу оттащить ее к этим.. этим!..

-Не говори так! – вспылила Акелис и тут же закашлялась, утерла кровь рукой с губ. – Хозяин знал, что делает. Он…

-Его больше нет, - раздался такой тихий и такой громкий шепот с кровати.