Арена для героев. Часть 2

Глава 31

В спину чуть толкнули. Амуна намекала, что нужно двигаться вперед, иначе потащат силой.

При приближении к трону оба принца встали на колени. Катарис бы посмеялся, что те преклоняют колени перед слепым человеком, если бы не знал, что Саттар поймет, посмей они проявить хоть каплю неуважения.

-Хозяин, мы приветствуем вас, - произнес Валидей, уткнувшись взглядом в решетку под ногами. – Мы выполнили ваш приказ.

-Знаю, - прозвучал спокойный мелодичный голос. – Рад это слышать.

Катарис, который и не думал вставать на колени, невольно напрягся, когда Саттар поднялся со своего трона и спустился на решетчатый пол. Он был чуть ниже его. И если бы подсознательно Катарис не чувствовал себя букашкой возле него, то мог бы даже позлорадствовать на эту тему. Однако чувство самосохранения орало так, что не услышать его мог бы только глухой безумец.

-А также рад, что ты вернулся, Катарис. Ты сильно изменился с нашей последней встречи, - Катарис понимал, что это глупо. Однако все равно отвел глаза в сторону от приблизившегося Саттара. – Совсем вырос, а был таким смешным мальчишкой.

-Я так понимаю, вы меня сюда посмеяться притащили? – огрызнулся невольно Катарис. Сам не ожидал от себя такой смелости. Или безрассудства. – Рассказать вам смешную историю? Если бы попросили, мог бы прислать письмом, чтобы не заставлять ваших собачек за мной бегать.

-О, думаю, они получили от этого массу удовольствия, - по губам Саттара скользнула лукавая улыбка. – Иногда так кстати развеять скуку, что периодически одолевает нас всех. Но об этом позже. Надеюсь, ты догадываешься, зачем ты мне?

-Поработать ручным зверьком, я полагаю, так как все вакантные позиции принцев заняты, - сквозь зубы процедил Катарис.

-Замок Джохара пустует, - напомнил Саттар. – Если есть желание, могу…

-Не нужен мне никакой замок, - ощетинился Катарис, не заметив, что перебил своего оппонента. Не стоило тому трогать Джохара. - Мне от тебя ничего не надо. Был бы благодарен, если бы вернул туда, откуда взяли. Я не буду твоей игрушкой.

-Мы перешли на «ты»? – невольно заметил Саттар, размышляя о чем-то своем.

-Хозяин, - подал голос Валидей неподалеку.

Его прервали жестом.

-Оставь, я сам разберусь, - отозвался Саттар. Некоторое время о чем-то размышлял, прежде чем обратиться к Катарису. – Ты будешь танцевать для меня, Катарис. Хочешь ты того или нет.

-Да? – парень злобно сощурился. – И как же ты собираешься заставить меня тебя слушаться? Я не твои принцы, которые тебя боготворят.

-Я что-нибудь придумаю, - вот уж насчет коварства этого типа Катарис иллюзий не питал. Обязательно что-нибудь придумает, черт лысый! – Но это будет позже. Для начала тебя нужно привести в порядок.

-Что, побрить налысо? – не удержался от колкости Катарис.

Валидей неподалеку едва сдержался, чтобы не встать и не надавать пленнику по шее за открытое хамство.

-Может быть, - туманно пообещал Саттар. Он отошел к девушке, что стояла на коленях чуть впереди и справа от Катариса. – С возвращением, Амуна.

-Простите, хозяин, я нарушила ваш приказ, - отозвалась та. Взгляд глаз лазурного цвета прятался на полу.

-Знаю, - Саттар возвышался над девушкой словно палач. – Какое наказание выберешь?

-Любое, какое вы сочтете равноценным моему проступку, хозяин, - чуть тише отозвалась Амуна.

-Если наказание будет равноценным, мне придется тебя убить, - улыбнулся Саттар совершенно спокойно. – Но поскольку вы все-таки привели ко мне Катариса, согласен сделать подарок. Тем более, что ты помогла Айвен и Валидею в этой поимке. Можешь выбирать.

-Я соглашусь с любым вашим решением, хозяин.

Амуна даже не лукавила. Однажды она уже предала Саттара, о чем тот и не подозревал. Недавно предала Катариса. Два человека, которые дороги ей. И разорваться нет никакой возможности. Поэтому, даже реши Саттар лишить ее жизни, не стала бы упрямиться.

-Что ж, тогда на мой выбор, - согласился Саттар.

В руке мужчины черной змеей скользнул кнут. Одно из творений самого Саттара. Его боялись все принцы без исключения. Так что Амуна, уловившая черный змееподобный конец кнута краем глаза, невольно сжалась в комочек. Если хозяин решил ее убить за ослушание и дерзкие речи, то выбрал верный путь.

-Нет, - Катарис сделал шаг в сторону и оказался между Саттаром и девушкой на полу. – Не трогай ее.

-Можно узнать, в честь чего я должен простить своего принца? – чуть помедлив, спросил Саттар.

-Я не прошу прощать. Я прошу ее не трогать за то, что она нарушила твой приказ.

-По-моему, это одно и то же, - заметили в ответ.

-Я буду танцевать для тебя, - данные слова дались Катарису нелегко. Но еще труднее было бы видеть, как бьют девушку за то, что он сам увел ее из дворца. – Не трогай ее.

-Очень хорошо, - самодовольная улыбка на губах Саттара дала понять, что на такую реакцию от парня он и рассчитывал. Прекрасно ведь знает, что тот неровно дышит к Амуне. Об этом знают все принцы, чего уж говорить про их хозяина, который умел видеть дальше собственного носа. – Амуна, отведи нашего гостя в его покои. Ах да, пока не забыл. Это, чтобы ты не вздумал сбежать от меня.

На шее Катариса застегнули черную полоску из непонятного сплава. А он так надеялся избежать столь незавидной участи. Уж лучше веревки или цепи. Шансов сбежать гораздо больше, чем с одним таким ошейником, который не пропустят стены дворца.

-Сегодня можешь отдыхать. Завтра вечером придешь сюда. И я надеюсь, ты сдержишь слово. Иначе я нарушу свое.

-Можешь не волноваться, я держу слово, - буркнул Катарис, направляясь к выходу из зала.

Амуна легко вскочила на ноги и направилась следом за ним. Догнала уже в коридоре. Но рта не раскрывала еще долго. Лишь перед дверьми в комнату, отведенную пленнику, решилась открыть рот. Парню врезали хорошенько по скуле. Катарис влетел спиной в дверь, руки все еще были связаны за спиной.

-Ты идиот безмозглый! – прорычала девушка, сверкая глазами. – Какого черта решил поиграть в благородство?! Тебя вообще кто-то просил о такой милости? Я прекрасно могу справиться со своими проблемами сама! И мне не нужна жалость, тем более от тебя! Лучше бы себя пожалел. Знаешь ведь, под чем подписался, придурок!

-Могла бы просто сказать «спасибо», - буркнул недовольно Катарис, выпрямляясь. Челюсть ныла и стонала. Удар у девушки был что надо.

-Да было бы за что! Тебя вообще наши отношения с Повелителем не касаются, - остывая, продолжала по инерции рычать на парня Амуна. Она уже ругала себя за несдержанность. Не хватало еще, чтобы этот дурак обо всем догадался. – Ладно, забыли. Не люблю, когда лезут, куда не просят.

-Даже если бы тебе была нужна помощь, ты бы никогда в этом не призналась, - фыркнул Катарис.

Амуна развязывала ему руки. Какое наслаждение почесать и растереть затекшие запястья!

-Не люблю быть обязанной по пустякам, - Амуна толкнула дверь от себя. – Проходи. Твои комнаты. За порог ни шагу. Ужин тебе принесут. Завтра с утра зайдет кто-нибудь из нас, чтобы помочь привести себя в порядок перед танцами.

Катарис переступил порог комнаты. Обернулся назад, на девушку. Ленты цвета морской волны смотрелись на той удивительно гармонично. Другие одежды уже было бы сложно себе представить. Что отрицать, Амуне очень шло.

-Что-то еще?

Как же хотелось, чтобы заминка ему не показалась. Увы. Девушка молча развернулась и исчезла с поля зрения в коридоре. Катарис вздохнул и закрыл дверь. Прислонился к ней спиной.

-Я действительно дурак, Джохар. Круглый и бесповоротный. Ох, дружище, поторопись. Недолго я тут протяну, похоже.

До ужина удалось принять ванну, смыть всю грязь и пот после долго перехода. Вообще, это было так здорово, лежать в теплой воде и наслаждаться тишиной и покоем. И если бы не перспективы стать игрушкой Саттара, удовольствие могло бы стать полным.

-Твой ужин, - в комнату заглянул смутно знакомый парень. Катарис тщетно пытался вспомнить его имя. Однако получилось благодаря методу исключения. Оставались всего два принца, которых он еще не видел после возвращения на остров. Одним из них была Иннея. Значит, перед ним последний принц востока.

-Ты сильно изменился, Рамесс, - оторвал голову от края ванны Катарис. – Неужели еще не надоело быть собачкой?

-Ты в своем репертуаре, - ответили ему белоснежной улыбкой. Рамесс присел неподалеку. Поднос поставил на стул, что придвинул ногой поближе. – Я угощусь? Не ел ничего с самого утра.

-Саттар?

-Нет, Повелитель не причем. Дел было много, - парень с каштановым коротким ежиком волос с удовольствием вонзил зубы в одну из лепешек с мелко рубленным мясом и яйцом, которую утащил с подноса. – Как жизнь вдали от острова?

-Везде хорошо, где нет вас и вашего сумасшедшего хозяина.

-Как лестно, - Рамесс счел слова парня комплиментом. – Повелитель велел помочь тебе к завтрашнему.

-Каким образом? – зевнул сонно Катарис. – Научить меня танцевать?

-А ты забыл?

-Даже, если я скажу это Саттару, все равно не поверит, - вздохнул Катарис.

-Нам всем нравится твой танец.

-Вот и учились бы танцевать для него, - буркнули из ванны.

Катарис ухватил вторую лепешку и с удовольствием откусил кусочек. Вкусно.

-Девочки пытались. Ни у кого не получается танцевать так, как ты. У них неплохо получается, но до тебя далеко.

-Пытаешься смутить?

-А что, это так просто сделать? – сощурился Рамесс.

-Не старайся, - отмахнулись от него. – Тебе еще чего-то надо? Можешь взять с собой.

-Твоя щедрость не знает границ, - подмигнули в ответ. Рамесс ухватил еще одну лепешку и подорвался к выходу. – Если что-то будет надо, я за дверью. Заходи в любое время.

-Иди уже, - поморщился Катарис. Вновь откинулся на бордюр. Взгляд устремился в потолок.

Да уж, чего скрывать, все принцы с их последней встречи здорово изменились. Взять того же Рамесса. Катарис помнил его подростком, несколько старше себя самого. Худой, нескладный. Вечно торчащие во все стороны иголки волос и любовь к острым предметам.

С возрастом, эта любовь, похоже, не остыла. На кожаной куртке темно-зеленого цвета из крохотных пластин вдоль хребта торчат небольшие стальные шипы, на плечах такие же, на запястьях и на ботинках. Растрепанное гнездо сменил короткий ежик. И только зеленые глаза горят все также. И где Саттар их находил всех? Впрочем, с его умением видеть будущее, это, наверное, как раз и не проблема.

Утром в комнату заглянула с завтраком Айвен, сообщила, что танец ждут ближе к обеду, так что у них еще много времени для подготовки.

Чуть позже зашла Иннея. Катарис как раз доедал, когда в комнату без стука вошел последний принц Саттара. От встречи парень поперхнулся под ехидный смеющийся взгляд алых глаз.

-Ничего себе ты изменилась, - пытался откашляться Катарис. Его без зазрения совести поколотила по спине Айвен. Девушка не ревновала и вообще отнеслась к произошедшему с юмором.

-Ох, как я тебе завидую, Иннея, - Айвен отошла на шаг в сторону, едва услыхала зарождающееся недовольное рычание парня, которому светил пяток синяков на спине. – Одно твое появление превращает парней в такое недоразумение!

-Ты бы знала, как это надоедает, - взмахнула длинными ресницами красотка, тряхнула головой. Сиренево-алый пожар взметнулся в стороны. Цвет у волос просто потрясающий был всегда, но с возрастом Иннея стала еще более невероятной. Или Катарис просто отвык. – Каждый слюни пускает. Достали, честное слово. Привет, Катарис. С возвращением. Тоже рада тебя видеть. Амуну уже видел?

-Ты что, все проспала? Мы же с ней и Валидеем вернулись во дворец, - удивилась Айвен, сидя на кровати. Девушка отошла туда и уселась, подогнув под себя одну ногу. В ее дальнейшем присутствии нужды не было, однако ей было интересно увидеть, что подруга сотворит с беглецом ради и по воле Саттара.

-Не до вас как-то было, - вздохнула Иннея. – Опять проблемы. Всех выжгу к чертям собачьим, и пусть Повелитель злится. Лучше никого, чем это отродье. Значит, видел уже? Жаль, пропустила все веселье. Катарис, как тебе наш принц?

-Не переживай, мы с Валидеем тоже немного увидели, - вздохнула обиженно Айвен. – Они успели встретиться до нас.

-Обидно, - констатировала Иннея. – Так, ладно. Вы долго сидеть собираетесь? Айвен, ты здесь?

-Здесь, - согласилась та. – Присмотрю, чтобы наш красавчик не сбежал.

-Ошейник не снимет.

-Это да, тут нужны мозги.

-Сознайся, тебе просто интересно, - усмехнулась Иннея. Закинула заплечную сумку на столик, пододвинула ближе к центру комнаты, чтобы вокруг было много свободного пространства. – Иди сюда, Катарис.

-Проницательна, как всегда, - ответила воздушным поцелуем подруге Айвен. Темно-красные очки закрепила поверх волос.

-Тут и к гадалке ходить не нужно. Катарис, шевелись. Нам нужно приготовить тебя к танцам. Валидей сказал, что Повелитель хочет увидеть самое лучшее твое выступление. Ты душ сегодня принимал?

-Да, а что? – Катарис подошел к столику, возле которой со скучающим видом стояло очаровательное создание с пышными формами и потрясающими глазами, под стать волосам. Невероятное сочетание. Яркое, живое. Как пламя костра.

-Замечательно. В таком случае мыть тебя не придется. Раздевайся и встань у столика. Будем тебя красить.

-Что? Идите к Ксонусу! Я вам что – клоун? Обойдетесь! – мгновенно ощерился Катарис.

Иннея возвела глаза к потолку, беззвучно досчитала до пяти. После чего вернула внимание парню. Тому бушующее пламя в глазах девушки не сильно нравилось, но оно завораживало против воли.

-Парень, делай, что тебе говорят. Не зли меня, я не в духе, - характер у огненного принца был взрывной. Об этом знали все. Об этом помнил Катарис, но нежелание выполнять абсурдные пожелания взяло свое. Катарис остался стоять у кровати, где стоял до этого. – Ох, зря ты это.

-Иннея! – Айвен скатилась мигом с кровати и встала между этими двумя. В комнате к тому времени стало ощутимо теплее. Даже костер в угловом камине полыхал так, что языки пламени вырывались сквозь стальные прутья решетки. – Остынь. Не то Повелитель с тебя самой шкуру сдерет, если парню ту самую шкурку попортишь. А ты, - обернулись к Катарису, - делай, что тебе сказано. Это желание Саттара. Ты дал ему слово подчиняться. Или хочешь, чтобы он нарушил свое, узнав, что ты передумал?

-Я сказал, что буду танцевать, - процедил сквозь зубы Катарис. – Я не просил размалевывать меня под клоуна.

-Успокойся ты, - Айвен взяла парня за руку и толкнула к столику, где того поджидала Иннея. – Иннея прекрасно рисует и знает, что хочет увидеть Повелитель. Лишний балл тебе не помешает.

-Идите вы со своими баллами, - пробурчал Катарис, признавая поражение. Да уж, никуда не денешься. Ладно, хочет получить себе размалеванную игрушку, пусть будет. В конце концов, лучше так, чем гнев на Амуну по его же вине. – В туда самое и по уши.

-Мы тебя тоже очень любим, - хмыкнула Айвен с кровати, на которую успела вернуться, и приготовилась ждать.

Иннея очень любила рисовать. Но только то, что было так или иначе связано с пламенем. Последнее на ее рисунках выходило настолько живым, что казалось, будто в самом деле горит. Прежде на телах людей она не практиковалась, но просьба Саттара значила слишком многое.

Раздеться пришлось до трусов. Катарис мрачно посмотрел на девушку возле себя, всем видом показывая, что дальше раздеваться не намерен. На его злое лицо внимания не обратили ровным счетом никакого. Иннея взялась за кисти, размышляя о своем.

От прикосновений было немного щекотно и неловко. Катарис старательно смотрел куда угодно, только не на близкое обворожительное создание. И если вначале Иннея окрашивала его целиком в переливающийся темно-бордовый цвет с фиалковым оттенком, то вскоре перешла к деталям помельче, что потребовало ее близкого присутствия.

В какой-то момент глаза девушки поднялись наверх, встретившись с двумя рубинами. Иннея улыбнулась на смущенный взгляд парня, что довольно беззастенчиво разглядывал ее.

-Ты такой милый, Катарис, - честное признание заставило того смутиться окончательно. – Особенно, когда смущаешься. У Саттара прекрасный вкус.

-Ты об этом не догадывалась, когда смотрела в зеркало? – сумел найти в себе силы пробормотать Катарис в ответ.

-Какой комплимент, - улыбнулось огненное создание. Вернулось к разрисовке тела. – Того и гляди решу, что даже среди бесполезных отбросов встречаются интересные экземпляры.

-Иннея предпочитает девочек, поскольку терпеть не может мужчин, - пояснила довольно резкое выражение подруги Айвен.

-Даже так? – хмыкнул Катарис. На его слова улыбнулась девушка рядом.

-Я в принципе вас не переношу. Принцы не в счет, - не отрывая взгляда от языков пламени, что рисовала на теле парня, ответила Иннея. – В детстве еще считала, что среди вас неплохие экземпляры встречаются чаще. Но вы с Джохаром сбежали, а Амуна оказалась девчонкой. Так и получилось, что нормальных мужчин не так много, и они – скорее, исключение из общего числа тварей и бесхребетных лжецов и подхалимов. Отправить бы всех в преисподнюю. Но Повелитель не одобряет мое желание.

-Парня тебе надо хорошего, - фыркнул Катарис. – Пара ночей, и твое мнение поменяется.

-Увы, - чуть дрогнули уголки прелестных губ. – Мое мнение может изменить лишь Повелитель, но он тоже – одно большое исключение. Единственный такой.

-И неповторимый, - пробормотал себе под нос Катарис. – Мир не сошелся клином на вашем Повелителе.

-Как знать? - Иннея сделала шаг назад, осматривая творение рук своих. – Повернись. Вот так, хорошо. Айвен, как тебе?

-Мне было бы хорошо совсем без всего, - хихикнуло темноволосое создание с кровати.

-В своем репертуаре, - на звук открываемой без стука двери Иннея повернулась. – О, Амуна, ты как раз вовремя! Проходи! Скажи, как тебе? Только честно!

-Повелитель ждет Катариса, - зашла в комнату Амуна и замерла, разглядывая парня в центре той.

Нет, она определенно не знала всего, что скрывает этот странный парень. Знала, что он красив и необычен, но чтобы вот так и настолько? Нет уж, это перебор.

Перед ней стоял совершенно иной Катарис. Кожа его стала темно-алой с переливом фиалкового оттенка, темного, чуть искрящегося. Торс ноги и руки украшали языки алого пламени всех оттенков пламени костра. Огонь искрился и переливался на свету. И это здесь, где всего пара световых кристаллов горит. Что же будет там, в зале? У Иннеи просто невероятный талант!

Но больше всего Амуну поразило то, как подруга разукрасила лицо парня. Левую сторону темного перекрашенного лица занимал лепесток пламени. Два алых глаза горели углями под челкой огненных волос. Как Иннея настолько точно угадала, что ничего не надо придумывать, когда природа и так расстаралась на все сто?

-Что, нравится? – коварная Айвен подкралась сбоку.

Амуна фыркнула, возвращая потерянное было самообладание. Не хватало еще показать свою заинтересованность пленником Саттара.

-Да, неплохо, - согласилась Амуна. – Повелитель ждет Катариса в зале. Все готово.

-У нас тоже, - убрала кисти и краски в сумку Иннея, достала оттуда сверток бордового цвета и кинула Катарису. – Можешь одеваться, Катарис. Выступать будешь в этом.

Парень без особого энтузиазма развернул кулек темного сиреневого цвета, близкого к черному. Хвала Ксонусу – штаны! В них он и влез, не раздумывая. Пусть больше ничего нет, но за одно это стоило бы Саттара поблагодарить. С него станется приказать танцевать без одежды в принципе.