Арена для героев. Часть 2

Глава 22

Покинули таверну ближе к полудню. Со своими ночными прогулками и собраниями, оба проспали все на свете. Спустились, сонные, вниз. Правда, вещи успели собрать. Перед уходом решили перекусить. Так что, когда все-таки выдвинулись в путь, солнце уже высоко стояло над головой и нещадно жарило всех, кто имел неосторожность очутиться под его лучами в этот солнечный день.

Мышка с опаской поглядывала на Шута, однако тот не выказывал ни малейшего беспокойства по поводу солнечных ванн. Парень не счел нужным переодеваться, так и оставшись в своих привычных одеждах. Разве что тоже бандану купил, чтобы не получить ненароком солнечный удар. Только его головной убор был бледного оранжевого цвета, без висюлек, концы тоже гораздо короче. К изумрудным волосам очень шел именно этот цвет, хотя Мышка честно предполагала, что выбор пал вовсе не из-за сочетания. Оранжевый напоминал пламя костра на голове у Катариса. В конце концов, всегда можно отрицать тот факт, что с ними вообще кто-то приехал. Вдруг преследователям показалось? Всякое случается на этой жаре.

Путь выдался долгим. Однако ни Шут, ни Мышка не расстраивались такому положению вещей. В конце концов, у них отдых от мастеров, чемпионов и Арены. Когда они еще смогут побыть вот так вдвоем? Если не считать соглядатаев, которых периодически оба чувствовали где-то неподалеку. Убегать и не думали. Пока к ним не приближались и не мешали, можно было не обращать внимания. Так что оба наслаждались покоем, тишиной и обществом друг друга. По этой причине не стали нанимать ни коней, ни повозки, просто шагали по бледно-желтому песку дороги вдоль побережья.

Мышка иногда сворачивала в сторону с дороги, тогда они шагали по полю, устланному драгоценным ковром из всевозможных полевых цветов. Жара им не мешала, многие из них разрастались так, что трава под ногами действительно становилась одним целым.

Джохар не мешал своей девушке развлекаться, наоборот, всячески поддерживал и поощрял любое начинание и увлечение. Он прекрасно знал, какой была ее жизнь до их встречи. Правая рука своего отца, который занимался довольно темными делишками в городе. Там не до развлечений и обычных женских радостей. Хотела и была полезной даже в ущерб собственным желаниям. Здесь же, вдали от прошлого, Мышка могла быть самой собой, обычной восемнадцатилетней девушкой, коей и являлась на самом деле.

Путь обещал быть очень долгим. Когда в один из дней на небе вместо солнца и небесной синевы появились черные тучи, Джохар с Мышкой все-таки решили, что чем дальше мокнуть, лучше воспользоваться услугами одной из повозок, благо ходило их по тракту достаточно. Так что часть пути они проделали не на своих двоих, а в повозке с сеном. От дождя его укрыли тентом, так что парочка осталась сухой. Возницей оказалась добрая женщина, которая мало того, что приютила двух путешественников, так еще и напоила теплым молоком и накормила свежей булкой. Оказалось, что она с сенокоса, немного задержалась и вот теперь догоняет своих. Им тут недолго, в принципе, ехать. Предложила и переночевать у нее, места всем хватит. Даже если в доме окажется тесно, все-таки пятеро братьев, родители и еще бабушка с дедушкой, то можно заночевать в сарае, там тепло и сухо. А уж ужином их накормят.

-Никогда не думала, что на свете встречаются настолько добрые люди, - произнесла тихо Мышка, когда они уже подъезжали к деревушке. Отсюда до моря было рукой подать, шум прибоя несколько заглушала барабанная дробь капель по тенту.

-Здесь на островах много хороших людей, - ответил Джохар, глядя наружу. Вне уютной и защищенной повозки дул резкий и порывистый ветер, гоняя листья, сорванные с деревьев, и траву. Даже небо, казалось, стало еще ниже и тяжелее. И вот-вот упадет на землю, наткнувшись на макушки деревьев, как на гвозди. – И чем дальше они от планов Саттара или его принцев, тем им живется легче.

-Он такое чудовище, этот ваш Саттар?

-Да как сказать? - пожал плечами Джохар. – На мой взгляд, не очень. Довольно скрытный, сам себе на уме и ему никто не указ. А когда перестают считаться с чужим мнением, начинаются проблемы во взаимопонимании. К тому же Саттар не любит объяснять свои мотивы. Поэтому зачастую прибегает к силе, чтобы добиться нужного эффекта. В конечном счете, его действия редко вредят людям, но когда заставляют, противодействие не заставляет себя ждать. Отсюда и все беды.

-Мне бы тоже не понравилось, если бы я не понимала того, для чего что-то делаю.

-А как же Сай? Его мотивы и приказы ты понимаешь всегда?

-Так то папа. Он никогда не навредит.

-Тебе – безусловно, но за других я бы не сказал, - заметил Джохар, посмотрел на недовольную мордашку, улыбнулся. – Не ругайся, я же любя.

-Да уж. Он тоже тебя безумно любит, - съязвила под тихий смех Мышка. Сама не выдержала и рассмеялась.

Ее обняли теплые руки и притянули к себе.

-А я люблю тебя, - поцеловали девушку в макушку.

Мышка подняла голову и нашла губы своего возлюбленного. Так их и застали в объятиях друг друга.

-Голубки, подъем, - смеющийся голос донесся из темноты. Несмотря на не самое позднее время, на улице стало довольно сумрачно. Огонь в фонаре, защищенный от непогоды стеклянной крышкой, создавал мягкое пятно света и ненадолго ослепил двоих в повозке. – Отдохнете в доме, нечего на ветру оставаться, мокрые оба. Идемте, примете ванну, вытретесь, поужинаете и можете наслаждаться дальше обществом друг друга.

-Простите, - спохватилась Мышка и скатилась из повозки наружу к женщине, что поджидала их, укутанная в непромокаемый плащ.

-Да ничего, что я, не понимаю ничего, что ли? – усмехнулась уже немолодая, но еще не растратившая своей красоты женщина. – Сама когда-то была такой. Эх, какие наши годы! Идемте, идемте. Раньше завтрашнего дня все равно не распогодится.

Горячая ванна после уличной сырости показалась обоим сказкой, как и обжигающая еда, от одного запаха которой слюни текли рекой. Дабы не тревожить и не мешать добродушным хозяевам, Джохар с Мышкой ушли в сарай, заодно помогли сгрузить привезенное сено. Правда, вновь пришлось принимать ванну, поскольку перепачкались все страшно. Зато и спалось после этого просто великолепно.

На следующий день гостеприимные хозяева накормили их вкусным завтраком, дали с собой свежий и еще теплый каравай, кусок колбасы, кусочек сыра и бутылку с молоком. Отказаться так и не получилось, как оба ни старались убедить, что у них все хорошо и это вовсе не обязательно. В итоге Джохар успокоил совесть своей девушки тем, что оставил пару золотых монет на столе в гостиной. От них бы непременно отказались, так что сделал это втихаря. Найдут, пусть порадуются.

Несколько дней Джохар с Мышкой еще следовали вдоль побережья, а затем свернули на развилке направо и отправились вглубь острова. Проселочная дорога не сильно отличалась от той, по которой они шагали до этого, а вот пейзаж менялся стремительно. Если у моря все пестрело и зеленело, было множество пальм, то чем дальше они отходили от моря, тем ниже становились деревья и кустики, даже травка стала ниже, добавился красновато-ржавый оттенок. Даже небо стало отливать алым.

-Это одно из чудес Сабелзура, - ответил на вопрос Джохар, - Во всяком случае именно так это необычное явление называют на материке. Не знаю, в чем здесь дело, не силен в природоведении или какая наука этим занимается. Просто чем ближе к центру острова, то бишь к замку Саттара, тем алее становится небосвод. Над его замком небо больше напоминает кровь. Ярко-алая днем и темно-бордовая ночью.

-Мрачновато, - передернулась Мышка.

На ее замечание Джохар лишь пожал плечами. Он уже привык, так что не видел в красном небе ничего из ряда вон выходящего. Многие, кто впервые приезжал на остров, считали небо происками дьявола. Возможно, именно отсюда пошло прозвище, которое получил Повелитель острова. Оно надежно заменило настоящее имя, о котором благополучно забыли с течением времени.

К концу недели путешественники вышли к воротам большого городка. Большой, но высоких домов в нем Мышка не нашла. Обычные белые или бежевые, серые или светло-лимонные домики. Часть из них укрыта соломой, перемешанной с пальмовыми листьями и чем-то еще. Видимо, для прочности и непромокаемости.

Другие дома, в два этажа или три, по всей видимости, принадлежали зажиточным горожанам. Крыши таких домов были покрыты черепицей. Но даже несмотря на несколько этажей с балконами и иногда даже шпилями, такие постройки все равно были невысокими. Мышка помнила их библиотеку дома. Там здание, так здание. А здесь ничего подобного.

Джохар увлек ее в обход города, обнесенного светло-серой кирпичной стеной. Здесь вовсе не было пусто, стояли одинокие небольшие домишки, таверны, конюшни. Похоже, в последнее время городок активно разрастался и все желающие не влезали под защиту городских стен.

-Дом моих родителей стоит снаружи, - пояснил Джохар своей спутнице. – Прости, не хотел идти в город. Вдруг найдется кто-то, кто сможет узнать в лицо. Не думаю, что такие еще есть, но рисковать не очень хочется.

-Не оправдывайся, я понимаю, - не стала расстраиваться Мышка. – Если что, потом ближе к вечеру прогуляемся, когда стемнеет, да?

-Конечно, мышонок.

-А почему дом твоих родителей стоит вне стен? Это не опасно? Ты, кажется, говорил, что они торговцы.

-Так и есть. В этой части острова не так много бандитов, способных потягаться с городской стражей, а та патрулирует не только внутри стен, но и снаружи. Стражников здесь много, на всех хватит. Зачем рисковать, когда на юге Сабелзура у принца Валидея стражи у городов многим меньше. К тому же он сам прекрасно справляется с грабежами прилегающих территорий других принцев.

-Это как? – представить подобное почему-то оказалось проблематично.

-Все просто. Я уже говорил, что принцам часто бывает скучно. Например, Валидей любит устраивать нападения на своих соседей. Просто постольку поскольку. Ему нравится сам процесс. Он не отвоевывает сами земли, просто по ним периодически ходит со своими воинами и не запрещает никому из своих подданных развлекаться. Другие принцы выставляют от него защиту. Так что безнаказанностью там и не пахнет. Другое дело, что сам Валидей всегда убегает, когда сильно запахнет жареным, - пустился в воспоминания Джохар.

С дороги пришлось сойти, слишком оживленным оказалось по ней движение. Пастухи гнали скот.

-Странный принц, - пробормотала Мышка.

Невольную улыбку девушки вызвали ягнята, которые пытались не отстать от основного стада. Белые и серые комочки блеяли и носились как угорелые в поисках мамки.

-Мы тут все с головой не дружили, не переживай.

-Да? – с сомнением протянула Мышка. – Мне казалось, ты вполне нормальный. Получается, я путешествую с психом. Прав был папа, сгубила собственноручно собственную молодость. Еще и жизнь наверняка за компанию заберешь?

-А я предупреждал, - поддержал игру девушки Шут. – Жизнь, говоришь? Обещаю подумать. Впрочем, пока мне хватит и руки с сердцем.

-Что, прямо вот так и вырвешь? – притворно ужаснулась Мышка, прикладывая ладонь к левой части груди.

-Посмотрим на твое поведение, - сверкнули изумрудные глаза. Джохар рассмеялся и притянул к себе девушку за талию. – До сих пор меня все устраивало.

-Я буду себя хорошо вести, - почти честно пообещала Мышка, на этот раз Шут рассмеялся во весь голос. – Правда-правда.

-И почему я тебе не верю? – с улыбкой произнес он.

-Почему?

-Не знаю, но это факт.

-И как же мне можно тебя убедить в своей честности? – коварный огонек в серо-зеленых глазах девушки оказался настолько заманчивым, что Шут едва не решил остановиться в ближайшей гостинице, а путь до дома родственничков, который уже показался на горизонте, продолжить завтра.

-Обещаю подумать об этом сегодня вечером, - многообещающие слова Джохара вызвали невольный румянец на щеках его мышонка.

Девушка прочистила горло и поспешила перевести взгляд со своего парня на что-нибудь более мирное. В голове тоже возникли идеи касательно ночевки в одной из таверн, но Мышка решила оставить их при себе. Джохар знает, что делает. И кто сказал, что они не смогут остаться наедине в доме его родителей?

Спустя полчаса они вышли к владениям, принадлежащим семье Шута. Шут свернул в сторону с главной дороги, что огибала дальше городскую стену. Дальше шагали вдоль кованого забора, за которым простирался огромный сад с плодовыми деревьями. Мышка различила там и пальмы с еще неспелыми бананами, и корявые яблони, и вишню. Алые ягодки налились и буквально сами просились на стол, в руки или сразу в рот.

У центральных ворот стояла стража, к которой сразу направился Шут. Мышка поспешила за ним следом, искоса поглядывая на своего мужчину. При приближении к дому Джохар как-то неуловимо изменился, подтянулся и сталь серьезнее, в глазах появился непривычный холодок. Из чего девушка сделала вывод, что не все так гладко у него с родственниками.

-Вы к кому? – усатый стражник в кожаном доспехе с небольшими стальными пластинками, остановил пару в воротах.

-Мне нужно увидеть главу дома, господина Орандуга, - ответил Джохар на вопрос. – Оружие доставать не советую, я пришел с миром. Поверьте, хозяева не будут рады тому факту, что вы мне угрожали.

-Кто тут кому еще угрожает, вопрос весьма спорный, - хмуро обронил воин. Однако меч так и не достал из ножен, задвинув его обратно. Вероятно, вид Шута мало располагал к доверию, и Мышка этого вояку прекрасно понимала. Одних кинжалов на поясе три штуки, и это определенно не весь богатый арсенал. В своем костюме Шут больше напоминал бандита, чем добропорядочного господина. – Чем обязаны? И вы кто, собственно, такой и по какому вопросу?

-Обсуждать свои дела я намерен только с хозяином дома, - прозвучал твердый и уверенный ответ. – Насколько я вижу, вы им не являетесь. Будьте добры, доложите обо мне. Передайте господину Орандуга, что у ворот его ждет сын, Джохар ин Шуттар.

-Боюсь, сделать это будет несколько затруднительно, - смутился стражник, когда понял, кто именно перед ним стоит. В памяти, как оказалось, еще не до конца изгладился образ их принца. Наложить одно на другое оказалось делом нескольких секунд. – Господин Орандуга скончался год назад.

-Что? – Шут перевел взгляд с дома, который рассматривал, на стражника. – Скончался? Как?

-Хозяин долго болел, врачи ничего не смогли сделать, - развел руками тот. – Мне очень жаль.

-А госпожа Имхитая?

-О, с хозяйкой все в порядке, не беспокойтесь. Позвольте, я провожу вас.

-Да, благодарю, - Шут поманил Мышку за собой следом, шагнул в ворота следом за стражником.

Девушка осматривала внутреннее убранство владений, незаметно поглядывая на Шута. Она искренне опасалась за его душевное состояние. Конечно, из всего, что он ей рассказывал, можно было сделать вывод, что отец с сыном были далеки от близких отношений. Если не сказать большего. Ведь они с матерью отдали паренька Повелителю, не спросив мнения самого мальчишки. С другой стороны, тот факт, что Джохар не забывал о них после того, как получил власть, силу и богатства, говорил о том, что он по-прежнему любил и дорожил ими. И вот теперь узнать, что отца не стало. Тяжело, наверное.

Осторожно, чтобы не напугать или не показаться навязчивой, Мышка коснулась руки Джохара. Мужчина чуть склонил голову, едва заметно улыбнулся и сжал тонкие пальчики в ответ, ненадолго задержав ее руку в своей.

Стражник провел их по каменистой дорожке. Мышка с интересом осматривалась, пытаясь не отстать. Ухоженный сад расстилался направо и налево от дороги, упираясь в плодовые рощи, которые они видели из-за ограды. Повсюду много розовых кустов, чуть поодаль большие кусты шиповника. Аромат от него стоял просто сногсшибательный. Всюду клумбы со знакомыми цветами в обрамлении разноцветных камней. Конечно, встречались представители местной флоры, названия которых Мышка не знала, но в большинстве своем в саду росло то, что часто встречалось у них дома. Сразу видно, что кто-то из хозяев дома очень любил то, что осталось на материке. В данном случае это, похоже, была мама Джохара.

Дом решил не отставать в пышности и составил достойную конкуренцию великолепному саду. Это было большое дугообразное здание в три этажа. К воротам выходили балконные площадки на втором этаже, которые удерживали спиралевидные бледно-лимонные колонны, увитые вьюном с белыми головками цветов. Свежие зеленые листики растения очень красиво сочетались с архитектурой.

К входным дверям вела широкая лестница с ангелочками на перилах. Или феями, Мышка так и не определилась, что именно пытался изобразить неизвестный скульптор. Красивые, и на том ладно. Сами двери были распахнуты настежь, что сильно позабавило. Мышка не припоминала, чтобы у них в городе хоть кто-то решался оставить двери нараспашку. Даже если сам дом охранялся, двери предпочитали закрывать от греха и соблазна подальше.

Внутри дом оказался еще более сногсшибательный, чем снаружи. Мышка шагала за своими проводниками с запрокинутой головой. В здании оказались просто потрясающе высокие потолки. Точнее, именно в этой гостиной, или как она здесь называется. Похоже, здесь разобрали часть второго этажа.

Центральная лестница напротив дверей раздваивалась и разбегалась в разные стороны, вела на второй этаж. Можно было обогнуть гостиную сверху вдоль стен и выйти на балкон, который располагался прямо над входными дверьми.

Обстановка всего дорогая и основательная. Сразу видно родовое имение. На стенах на втором этаже можно было различить фамильные портреты. Повсюду напольные канделябры, тускло мерцают световые кристаллы. Солнце падает через огромное окно, что вело на балкон, так что и в гостиной было очень светло и солнечно. Большая люстра над головой занимала практически четверть всего потолка, она блестела и переливалась в кривых солнечных лучах. Световые кристаллы на ней также были почти затушены, так что лицезреть ее во всем великолепии оказалось невозможно. Но, судя по всему, зрелище стоящее.

Слуги сновали туда-сюда. Кто с подносом, кто с корзинкой, кто с цветами. На новоприбывших поглядывали с интересом, но не более, от своих дел не отвлекались. Впрочем, зная об особенностях подобного уклада жизни, можно было смело сказать, что незамеченными гости не остались, и на кухне или в коридорах уже вовсю строят догадки, кого к ним принесла нелегкая.

-Простите, если наговорил вам лишнего, - у лестницы усатый стражник остановился и чуть виновато посмотрел на гостей. – Боюсь, не имел чести знать вас прежде лично. Вам придется подождать здесь, пока позовут хозяйку.

-Никаких проблем, не беспокойтесь, - прохладно отозвался Шут. – Мы подождем, если поиски госпожи Имхитаи не затянутся.

-Ее сейчас позовут, - воин отошел в сторону, о чем-то переговорил с высоким и тощим седовласым дворецким.

Важность и величие буквально лилось у того изо всех щелей. Кустистые брови смотрели на всех если не волком, то орлом, им вторил длинный острый нос. Особенно доставалось служанкам. Получив распоряжение, дворецкий величественно удалился наверх по ступеням и скрылся в глубине дома.

Пока выдалась свободная минутка, Джохар повернулся к своей девушке. Та продолжала с интересом рассматривать обстановку дома. Беспокойства на ее лице он не заметил, значит, доверяет ему и не боится. Разве что совсем чуть-чуть. Но не нападения, а простого знакомства с его родственниками.

-Не бойся, тебя никто не посмеет обидеть, - легко прикоснулся пальцами к подбородку своего мышонка Джохар. На него взглянули умные и внимательные светлые глаза.

-Я не боюсь. Почти, - призналась Мышка, позволила себя обнять. – Просто… Непривычно. У Сэреза уже не было родителей, когда мы с ним познакомились. Так что и знакомиться мне с ними не пришлось. А тут все совсем иначе. Твоя семья очень богата, да?

-Этот дом и владения подарил им я, когда был принцем, - отозвался Шут. – И хотя денег у них достаточно, не думаю, что тебе стоит переживать. Ты мне нравишься не из-за них и стоишь гораздо больше. К слову, денег у меня самого нет. Так что расслабься и получай удовольствие. Мы в гостях, как-никак.

-Я постараюсь, - немного неловко улыбнулась Мышка.

На голоса она подняла голову, с трудом оторвав взгляд от изумрудных глаз своего избранника. Наверху лестничной площадки показались новые действующие лица. Мышка не успела отреагировать, когда на ее спутника буквально спрыгнуло нечто яркое и шуршащее, повиснув на шее. Шут оказался чуть более подготовленным и сумел удержаться на ногах.