Арена для героев. Часть 2

Глава 30

Ближе к вечеру Амуна отпросилась у Катариса до озера, чтобы ополоснуться перед сном. Парень с сомнением в голосе выразил опасения по поводу побега, но на предложение составить ей компанию ответил решительным отказом. В конце концов Амуна ушла одна, дав слово, что не убежит. А если убежит, то ее найдут и надают по шее, после чего прикуют в пещере и оставят на растерзание голодным зверям. Или на что фантазии самого Катариса хватит. Быть может, парень придумает что-то более изощренное.

Озеро вновь оказалось прохладным. Несмотря на солнечные лучи и теплый день, вода, падающая со скал вниз каскадом, умудрялась остывать буквально до ледяного состояния.

Долго плескаться не было настроения, поэтому Амуна быстро вернулась к берегу. Там ее уже поджидали гости.

-Как водичка? – поинтересовалась гостья с темными черными волосами, стоя у кромки воды. Рука ее с длинными и изящными пальцами чуть колыхала цветущую кувшинку. Глаза девушки скрывали черно-красные узкие очки.

-Освежает, - спокойствию Амуны можно было позавидовать. Что поделать, она не была удивлена присутствию в столь укромном уголке посторонних. Собственно, рассчитывала, что кто-то из принцев покажется после ухода Джохара и Мышки. – Валидей, убери руки от моей одежды.

-Да ладно, она радует мой глаз, - высокий мужчина в темно-алых одеждах сделал шаг в сторону, позволяя Амуне приблизится к лентам.

Собственной наготы девушка не смущалась, принялась одеваться.

-Попроси Повелителя. Уверена, он тебе не откажет, - подмигнула парню Амуна. – Вы чего явились? Джохар отбыл в город.

-А мы знаем, - пожала плечами Айвен, поднимаясь с корточек. Отряхнула руки от капель воды.

-Знаете? – удивилась Амуна.

-Да. Мы выследили их еще до вашего приезда. Ждали, когда вернетесь.

-Знали? Саттар?

-Это и так было очевидно.

Амуна на мгновение возвела глаза к небу. Как ее периодически доставал этот светловолосый тип.

-Джохар приплыл не один, - продолжал Валидей, не обращая внимания на гримасу Амуны. – Наши люди видели троих. Здесь они связывали жизни вдвоем, значит, Катарис где-то неподалеку. Или отправился к тебе. Брось, все знали, что он к тебе неравнодушен, еще тогда.

-Какая наблюдательность, - съязвила Амуна в ответ. – Ну, и чего тогда? Почему не поймали этих двоих, а потом нас?

-Увы, стоит отдать должное Джохару. Где бы он ни был, но многому научился. Да и девчонка его не подарок. А нас тут с Айвен всего двое.

-Всего? – удивленно вскинула голову Амуна. – Да вас целых двое! Или… Они такие же, как Катарис?

-Такие же?

-Да. Он сильно изменился за эти годы, - вслух подумала Амуна. – Ладно, проехали. И что дальше?

-Саттару нужен Катарис, - пояснил Валидей.

-Только он? – сердце тихонько дрогнуло, когда девушка задала этот вопрос.

-Ему нужен Катарис, и ты это знаешь. А Джохар сам придет следом, это не проблема.

-Проблема в том, - перебила друга Айвен, - что нас троих не хватит против них. Хотя бы настолько, чтобы суметь потом передвигаться на своих двоих. Поэтому ты должна вывести из строя Катариса. Мы забираем его и уходим. Ты тоже.

-Повелитель злится? – вяло поинтересовалась Амуна, с тоской подмывая о том, что ее путешествие с Катарисом, кажется, скоропалительно подошло к концу. Вполне логичному, но все равно далекому от робких мечтаний.

-Повелитель знал, что Катарис заберет тебя из замка. Накажет, но не сильно, - отозвался Валидей. Он внимательно смотрел на девушку в своих лентах. Те, казалось, понуро повисли и не желали трепетать на теплом ветру. – Справишься, Амуна?

-Разумеется, - как можно равнодушнее произнесла Амуна, направилась в сторону, к пещере. – Я все сделаю. Ждите.

-Будь осторожна, - донеслось ей в спину.

Амуна тихо фыркнула, поднимаясь в гору. Осторожна. Ха! Да Катарис обречен. И был обречен с тех пор, как решил взять ее с собой из замка. Проклятые духи! Ведь она пыталась предотвратить такой исход. Знала, что все так случится. Ох, Катарис, Катарис. И почему ты все такой же наивный дурак?

-Ты чего мокрая? Простудишься на ветру, - заметил капли воды на теле девушки Катарис. – Здесь полотенце есть, ребята оставили. Думаю, они не разозлятся. Я отвернусь, не переживай.

-Можешь не отворачиваться, - ехидство вернулось в лазурные глаза, сдвигая все тревоги и печали в сторону. – Можно подумать, ты чего-то там не видел. Хотя если не видел, могу показать во всех подробностях.

-Иди к черту! – на всякий случай отодвинулся Катарис в сторону. Кинул найденное полотенце Амуне. – Вытрись, пока не простыла. И садись ужинать. Пока ты плескалась, у нас все успело приготовиться. Учти, в следующий раз готовишь ты. Не умеешь, как раз научишься.

-Уверен, что хочешь экспериментов над своим желудком? – Амуна с удовольствием откусила кусок от рыбы. Как и откуда ее притащил Катарис, если у того даже удочки не было, оставалось загадкой. – Очень вкусно. Жаль, приправ маловато. А ты чего не ешь? Отрава?

-Есть смысл тебя травить? – кисло поинтересовался Катарис. Парень сидел у костра, обхватив колени руками, и смотрел на пламя.

-Тогда – жуй! – радостно налетела на парня девушка, повалив на землю. Кусок рыбы силой запихали в рот отчаянно сопротивляющегося Катариса. – Ну? Вкусно ведь! Сам готовил и не ешь. Я смотрю, ты вообще есть не любишь и постоянно отказываешься. Сел на диету?

-Да слезь ты с меня! – вспылил Катарис. Девушку буквально скинули в сторону. Амуна ловко приземлилась на корточки. – Не голоден я, сказал же! Жуй и ложись спать.

-Так еще солнце даже не село, - ничуть не обиделась на реакцию парня Амуна. Указала на небосвод, который украшал яркий диск. – Может, лучше поговорим?

-С тобой разговаривать – никаких нервов не хватит, - отмахнулся Катарис. – В твоем случае, молчание – золото. Так что заткнись и ужинай тихо.

-Какие мы злые, - протянула Амуна, возвращаясь к своему ужину. – Скажи, ты всегда такой злой или только со мной? Хм, прямо стихи! Злой – со мной.

-Если с тобой буду вежливым, ты сразу сядешь на шею. Как тогда.

-Эх, вот всегда так, - в сторону посетовала Амуна. Но так, чтобы ее услышали. – Только решишь сесть парню на шею, как сразу возвращают с небес на землю.

-Ты и так всегда в облаках витаешь, - недовольно буркнул Катарис. Голова от постоянного напряжения побаливала, еще и кружиться начала. Что за невезение. Поскорее бы уже Джохар с Мышкой вернулись. Еще пара таких дней, и он окончательно съедет с катушек. – Я спать. Вздумаешь убежать…

-И мне не поздоровится, - пропела окончание знакомой фразы Амуна. – Знаю, помню, учту. Спи, Катарис.

-М? – проваливаясь в глубокий сон, тихо под нос сумел пробормотать парень.

-Прости, - стоя у костра и глядя на парня на той стороне, тихо-тихо произнесла Амуна. К ней подошли двое, до того притаившиеся у стены ниже по склону у арки. Для них она вновь повысила голос. – Готов. Можно забирать. Уходим сейчас или все-таки дождемся Джохара? Я что-нибудь придумаю.

Была некая неловкая надежда на то, что Джохар с Мышкой вернутся и сумеют противопоставить нечто трем принцам. Валидей быстро изгнал ненужные мысли прочь.

-Нет, мы уходим. Они сами придут, - взял на руки бессознательное тело Валидей. – Идем, нас кони ждут. Когда он очнется?

-Завтра вечером, - эхом откликнулась Амуна, направилась следом за друзьями. – Или около того. Его бы связать.

-Не здесь, - Айвен осматривалась по сторонам, держа наготове свой боевой арбалет. Несколько побольше того, что был у Мышки. Еще один небольшой арбалет крепился чуть повыше запястья. – Нас кони ждут.

Амуна кивнула, замыкая шествие. Напоследок у арки под скалой обернулась на пещеру и костер перед ней. На фоне пламенеющего неба тот казался на удивление естественным продолжением природы. Настоящий уголок спокойствия. Жаль, что в мире таких мест слишком мало.

Несмотря на предположения Амуны, Катарис очнулся практически сразу после полудня следующего дня. Тихо постанывал от затекших конечностей, осознал, что связан. И свалился с коня прямо под копыта ехавшего следом Валидея. Процессия остановилась.

-Ты бы поосторожней, что ли, - Валидей спрыгнул со своего коня, подошел к парню и бесцеремонно закинул того обратно в седло. – Не хотелось бы говорить Повелителю, что ты нечаянно сломал себе шею.

-Не дождетесь, - пробормотал Катарис.

В голове все еще гудело, перед глазами двоилось. Он с трудом сумел принять вертикальное положение, пробежал взглядом по сторонам. И наткнулся на знакомые ленты. Амуна ехала правее и чуть впереди. На парня посмотрели лазурные глаза.

-Доброе утро, соня, - поприветствовала его девушка. – Хорошо спалось?

-Надо было оставить тебя в замке, - пробормотал Катарис зло.

-Надо, - согласилась Амуна. – Я же предупреждала, что идея плохая. Но ты не слушал. Вот всегда так. Им говоришь, тебя игнорируют, а потом ты еще и виновата.

-Это же парни. Чего от них еще можно ждать? - согласилась Айвен с подругой.

-Вот не надо, а? – поморщился Валидей. – Между прочим, он ради тебя старался. Вдруг бы обесчестили или еще что похуже?

-Обесчестили? – вскинула брови Амуна. От удивления даже обернулась к принцу юга. – Это меня-то?

-Что, думаешь, не взяли бы числом? – усмехнулся парень, сверкая янтарно-алыми глазами.

-Амуна пытается сказать, что для того, чтобы обесчестить, нужно вначале иметь ту самую честь, - рассмеялась Айвен. Вороной конь под ней нервно прядал ушами.

-Брось, - отмахнулся парень. – Все у Амуны в порядке.

-Угу, особенно фигурка, - подмигнули тому. – Что, запал?

-С чего бы вдруг?

-А почему нет? Разве она некрасивая?

-Красивая.

-Умная?

-Скорее, хитрая.

-Терпеливая?

-О, да! Кинжал под ребра получишь не через час, а через два. В конце концов, вон, сколько Катариса терпела.

-Кто еще кого терпел, - хмыкнула Амуна тихо, чтобы ее никто не слышал, кроме собственного коня.

-Вспомни еще про доброту! – меж тем, едва сдерживая хохот, продолжала перечислять Айвен.

Валидей рядом со смеху едва с коня не падал.

-Ладно, сдаюсь. Прямо идеальная девушка, и как раз в моем вкусе. Амуна! – окликнул девушку Валидей. – Согласна на мою скромную кандидатуру в женихи?

-Зачем ты мне сдался, кровосос несчастный? – фыркнула Амуна, скосила взгляд в сторону друга. – Хотя, если подумать… А что я получу взамен?

-Зависит от того, что тебе хочется. Я тебя так давно не видел, пока ты торчала в замке Джохара, что согласен на многое. Ты бы подумала.

Катарис рядом скрипел зубами от злости на дружеские перепалки меж этими тремя. Ему хотелось удавить всех троих. И в первую очередь – эту несносную девчонку! Какой была, такой и осталась! А он еще рассчитывал, что принц севера изменился со временем. Ха! Три раза – ха! Наивный дурак! При всем том – влюбленный наивный дурак, что было куда как хуже. Потому что несмотря на все, что случилось, несмотря на плен и скорую встречу с Саттаром, у него все равно не получается ненавидеть это чудо в лентах. Злиться – сколько угодно, а ненавидеть – никак. Совсем. Проклятье Ксонуса! За что ему это?!

Остатки сонного порошка, что вместе со злополучным куском рыбы ему впихнула Амуна, прошли еще через пару часов. Голова кружилась все это время, но было терпимо. Благо ехали не так, чтобы быстро. Видимо, хотели доставить его в целости, а не с переломанными конечностями.

Привал сделали ближайший уже к вечеру. Разожгли костер в стороне от дороги у насыпи камней. Ужином занялась Айвен. Пахло вкусно, но в горло ничего не лезло.

-Эй, Амуна, он отказывается есть, - Айвен вернула внимание связанному на славу парню. Тот смотрел в сторону. – Ты напрасно думаешь, что успеешь заморить себя голодом до встречи с Саттаром. Жуй. Ну?

К ним легкой поступью подошла Амуна. На ногах кроме лент ничего. Девушка всегда ходила босиком. Айвен подняла голову к подруге.

-Чего он? Злится все еще?

-Опять? – вздохнула Амуна. – Не обращай внимания, Айвен. Не хочет – пусть не ест. Не маленький уже. Он на моей памяти вообще почти ничего не ел.

-Святым духом питается, не иначе, - рассмеялся неподалеку Валидей. – Айвен оставь его. Хочет, пусть голодает. Лучше садись сама и жуй. Кстати, вкусно получилось.

-Не льсти, тебе не идет, - отошла от связанного пленника Айвен. Присела на корточки возле костра, где ухватила свою часть ужина. – Съедобно, и на том спасибо. Кулинар из меня совсем никудышный.

-Это точно. Надо было вместо тебя брать с собой Иннею или Рамесса, - хихикнул Валидей. Пришлось срочно уклоняться от арбалетных болтов. Айвен виртуозно обращалась со своим грозным оружием, с которым никогда не расставалась. – Эй-эй! Я же пошутил, ты чего?

-За такие шутки в зубах бывают промежутки, - беззлобно огрызнулась Айвен. – В следующий раз готовишь сам, раз такой умный.

-И кто меня за язык тянул? – развел руками Валидей, обращаясь к Амуне.

Девушка отмахнулась от него и уселась неподалеку, жадно поедая свой кусок жареного мяса. Да, соли и специй маловато, мясо прожарено плохо, но в целом после целого дня пути очень даже вкусно. Валидей заметил взгляд, брошенный ей на пленника.

-Не волнуйся, - прозвучал негромкий голос принца юга, – ничего с ним Саттар не сделает. Жизнь оставит.

-Ревнуешь?

-А ты?

-А я боюсь, что Повелитель его сломает, - тихо призналась Амуна. Только этому принцу она могла сказать все вот так, начистоту. Он был самым старшим из них. Он поймет. – Ты же знаешь, зачем он ему.

-Катарис и мальчишкой умело сопротивлялся, - ободрил девушку Валидей. Похлопал по плечу. – А сейчас мальчишка вырос. Не переживай так, он справится.

-Надеюсь, - вздохнула Амуна, кинула косой взгляд в сторону пленника.

Катарис лег спать. Никого из них видеть и слышать не желал. Оно и правильно.

К ним подскочила Айвен, которая первой умяла свой ужин. Валидея едва не снесло с ног, девушка повисла у того не шее, нависнув над Амуной.

-Эй! Вы чего здесь сплетничаете? Я тоже хочу! – радостно заявила она, осматривая обоих заговорщиков. – Так что, о чем сплетни и интриги?

-Надо было брать Рамесса, - деланно вздохнул Валидей. – Готовит он лучше, а тебе явно не хватает Иннеи под боком.

-Нет, чтобы сказать, что вместо тебя надо было брать Иннею, - справедливо возмутилась девушка, дернув парня за чуть заостренное ухо.

-Вместо тебя? – удивленно вскинул брови Валидей. – И ты бы не расстроилась на такое?

-Вместо тебя, придурок! – расхохоталась Айвен.

Валидей последовал ее примеру. Даже на губах Амуны появилась первая за последнее время улыбка. Особенно ценная тем, что была искренней.

К центру острова приблизились через несколько дней. Катарис мрачно уткнулся на холку своего коня, предпочитая не смотреть по сторонам. Все это и без того прекрасно знал. Вот сейчас поднимутся на холм, который вовсе не холм, а край бывшего вулкана. Просто срезанная чем-то или кем-то очень и очень давно. Оттого уже заросшая невысокой травой, чахлыми кустиками и редкими деревьями с листьями фиалкового и алых оттенков.

Как взберутся на холм, увидят лавовое озеро. В центре его стоит дворец из черного мрамора с алыми прожилками, к которому ведет шесть каменных троп. По одной на каждого принца. И жарко там ужасно.

Сам дворец невысокий, два этажа максимум, шестигранный, а в центре куполообразная крыша. Под ней скрывается центральный зал, где обычно проводил свое время Саттар. Причем он мог просто часами сидеть на троне без движения. Не то спал, не то думал. Под повязкой не угадаешь, чем занят Повелитель острова.

Катарис вздохнул и отвел взгляд. Конь стал спускаться по пологому склону к лавовому озеру. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. А жаль. Так хотелось, чтобы это место сравнялось землей по любой из причин.

Копыта гулко цокали по каменистой тропке. В принципе, можно было бы дернуться в сторону и сгореть ко всем чертям в лаве там, внизу. С другой стороны, Катарис не собирался сводить счеты с жизнью сейчас и таким глупым способом. Посмотрит еще, что скажет Повелитель острова на его поимку. А там всегда можно будет попытаться сделать ноги.

-Я к остальным, поставлю в известность, что к нам наш танцующий вернулся, - Айвен исчезла, едва переступила порог замка.

Катарис проводил ее взглядом. Его подтолкнули в спину, за которой прятались связанные руки.

-Идем, - Валидей счел необходимым проводить пленника до центрального зала.

Ничего не оставалось делать, кроме как последовать, куда сказали. Надо же, он думал, что забыл этот путь. Оказывается, такое из памяти так просто не вытравишь.

Длинные пустые коридоры, без намека на какие-нибудь украшения или отделку. Нет ни ковров, ни картин, даже цветов в горшках. Да и без них тоже нет. Вообще ничего. Как по катакомбам идешь. Разнообразие вносили только дыры в полу в некоторых местах, которые позволяли различить огненную лаву где-то там. Жар стоял удушающий. Дыры в стенах, характеризующие окна, тоже не привносили свежего дуновения ветерка в царство Саттара.

Язык чесался сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но Катарис сумел себя сдержать. В конце концов, необязательно кому-то видеть, как он нервничает перед этой встречей.

В зал Саттара дверей не наблюдалось. Да они были и не нужны. Посторонних лиц здесь не бывает. Даже еду, белье и все прочее привозят на телегах на склон срезанного кратера, а там уже передают кому-то из принцев. Возле Саттара всегда кто-нибудь из них находился. Сам Повелитель острова редко выбирался за пределы дворца. Либо очень умело скрывал такие вылазки.

Переступив порог, Катарис по привычке опустил взгляд к полу. Здесь он был не таким, как в остальных комнатах. Вместо привычного черного камня, под ногами была теплая узорчатая решетка. Она простиралась на весь зал, лишь под троном хозяина замка превращаясь в камень.

Кстати, о хозяине. Катарис внутренне напрягся, различив на троне знакомую фигуру. Нет, если бы он не знал этого человека или не чувствовал такого напряжения и мощи, исходящего от того, то Саттара вполне можно было бы принять за слепого бродягу, а не полновластного хозяина огромного острова со всем, к нему прилегающим.

Среднего роста, в одних штанах, босой. Волос нет, отчего видны чуть заостренные кончики ушей. При ближайшем рассмотрении можно было понять, что кожа Саттара отливает серебром. Причем это натуральный цвет его тела, на который нанесены непонятные символы золотистой краской. На кончике одного из ушей блестят два крошечных колечка.

Вот и все. Ни оружия, ни украшений. Вот и весь Повелитель острова, которого боялись здешние жители от мала до велика. Да и не только жители острова дрожали при одном упоминании этого человека. Человека ли? Было известно, что Саттар разменял не одну сотню лет.