Арена для героев. Часть 2

Глава 29

Следующие несколько дней проходили одинаково. Они завтракали, выдвигались в путь, потом обедали, отдыхали час-другой, затем снова на коня и до вечера. Иногда отдыхали чуть чаще. Катарис словно бы извинялся за свою полную невнимательность к Амуне и коню за компанию. Впрочем, животное вело себя на редкость смирно, стойко перенося все тяготы пути.

Когда дорога резко повела их к невысоким скалам у побережья в противоположную от жилых мест сторону, Амуна стала догадываться, что приключение подходит к концу. И не ошиблась. Три часа спустя Катарис спрыгнул на землю, взял коня под уздцы и направился куда-то вниз к обрыву.

Здесь змейкой ютилась узкая тропка, что вела вниз, там в широкую арку, через подземный ход, а затем поднималась наверх уже снаружи. Здесь среди кустарника притаилась пещера, у входа в которую горел костер, а рядом сидели двое.

-Катарис! – невысокая стройная девушка в некогда сиреневом платье с ободранным подолом на уровне колен метнулась к парню.

-Привет, мышонок, - радостно улыбнулся Катарис, обнимая девушку за плечи. Поцеловал в пушистую макушку. – Рад видеть в добром здравии. Этот оболтус тебя не обижал, пока меня не было?

-Конечно, обижал! – рассмеялась девушка. – Вот прямо с утра и до самого вечера. Стукнешь его?

-Обязательно!

-Как у вас все прошло? – счел уместным поинтересоваться Катарис. Девушку отпустил, к ним подошел второй чемпион. Друзья и братья по крови обменялись привычным приветствием. – Я многое пропустил?

-Да не то, чтобы, - пожал плечами Шут, рассматривая странно одетую или, скорее, почти раздетую девушку на коне. Что-то неуловимо знакомое проскальзывало в облике той, но что именно, он понять не мог. Девушку эту он прежде не встречал. Кажется. – Обряд провести успели, теперь Мышка – моя. Ближе к концу заявились гости. Но нам удалось уйти. Ждали тебя здесь, чтобы придумать, как быть и как выбираться с острова. А еще хотелось бы узнать, кого и зачем ты к нам притащил? Кто это?

-Это? – удивился Катарис, обернулся через плечо, смерил девушку взглядом. Та сидела в самой непринужденной позе, поджав одну ногу под себя. Ветер ласково трепал ленты цвета морской волны на ее теле. – Погоди. Ты же сказала, что все принцы знают?

-Не так. Я сказала, что почти все, - пожала та равнодушно плечами. – Иннея и Айвен были в курсе. Ну, еще Валидей, поскольку он как-то забрел ко мне в ванную комнату после разборок с Повелителем. Но это, кажется, было уже после вашего побега.

Амуна легко спрыгнула вниз на траву, выпрямилась, взглянула в глаза старому знакомому.

-Привет, Джохар. Рада видеть тебя в добром здравии, поскольку это, скорее всего, ненадолго. Зачем притащился к нам?

-Вы знакомы? – переводила взгляд с одного на другого Мышка. В конечном счете игра в гляделки ей надоела, эти двое хранили молчание. Пришлось обратиться за помощью к третьей стороне. – Катарис, что здесь происходит? Кто это?

-Принц севера – Амуна, - представил свою спутницу тот. Закинул поводья на луку седла и направился к костру. – Не сильно радуйся знакомству, это еще та заноза в заднице.

-Зачем ты так о девушке? – недоуменно подняла брови Мышка.

-О, это он еще очень ласково меня представил, - лучезарно улыбнулась Амуна, отводя взгляд от Шута в сторону девушки. – Уверена, определение стервы мне подошло бы лучше. А ты кто? Джохар, как я поняла, ты связал с ней свою судьбу? – Амуна недвусмысленно прочистила горло и направилась к костру, у которого уже успел усесться Катарис. – Джохар, не хотелось бы тебя расстраивать, но ты догадываешься, что скажет и сделает Повелитель, если до тебя доберется.

Джохар молча проводил взглядом стройную девушку с прекрасной фигурой. Если это шутка, то не смешно. Впрочем, он и не думал смеяться, потому как смешного здесь в самом деле маловато.

-Катарис, на два слова, - хмуро обронил он, отходя в сторону.

Катарис вздохнул, отложил прутик с подрумяненной рыбкой в сторону и направился к другу. Он надеялся перекусить до того, как Шут разозлится за его подобный шаг в столь непростое время. Не получилось.

Взгляд изумрудных глаз раздул чувство вины перед другом еще сильнее.

-Прости, я не смог оставить ее там, - повинился Катарис. – Ей угрожала опасность, а Саттар ничего не сказал делать в случае оной. Мне ничего не оставалось делать, как привезти ее с собой. Понимаю всю опасность, которой подергаю тебя и Мышку. Прости.

-Не говори ерунды, тебе не за что просить прощения, - отмахнулся Джохар. – Я злюсь не на это. Проклятье Ксонуса! Почему это «она»?!

-О! Теперь ты меня понимаешь? – впервые за последние дни обрадовался Катарис тому, что не один он выпал из колеи от подобных новостей, свалившихся на голову. – А представь, каково было мне? Я приперся в твой замок, где думал встретить его. А там она. Ты вообще ее видел?

-О да, прекрасная фигурка, - бросил косой взгляд через плечо Джохар. Негодование по поводу собственной слепоты улеглось. Теперь его сложившаяся ситуация даже веселила. – А знаешь, она мне такой нравится ничуть не меньше. Ты сам-то как?

-У меня есть варианты? – Катарис тряхнул головой. Алые волосы полыхали огнем в свете солнечных лучей. Наконец-то можно было снять бандану, которая ему уже порядком надоела. – Держусь, но, кажется, получается паршиво. Шут, мы сможем выбраться с острова, как думаешь? Амуна сказала, что Саттар перекрыл все порты, нас никто не повезет никуда.

-Об этом я уже думал, - согласился Джохар. – Думаю, все зависит от того, какую сумму мы сможем предложить.

-А…

-Деньги у меня есть, это не проблема. Главное до города добраться. Мы с Мышкой ждали тебя. Завтра попробуем узнать что-нибудь, но до порта путь не близкий. Ты тут с Амуной справишься сам? Оставлять принца с Мышкой не стану, не обессудь. Вряд ли характер его… ее изменился в лучшую сторону. А каким он был раньше, ты, я думаю, еще помнишь.

-Да уж, характер не подарок, - подернул плечами Катарис, все еще ощущая прикосновения теплых рук к своему телу. Амуна не позволяла себе лишнего, когда ехала с ним на одном коне, но этого и не требовалось. – В этом ты прав. Проклятье, Джохар, что мне делать? Сколько ни думал, так и не понял. Всю голову сломал, а ничего не придумал. Голова трещит, как раскаленные камни на побережье.

-Возьмем с собой, - не увидел никаких проблем Шут. – А там решишь, нужна она тебе или нет.

-Ты опять говоришь, как эти сумасшедшие фанатики, - поморщился Катарис, намекая на остальных принцев. – Она же не вещь какая-нибудь.

-Будь проще, Катарис, - положил другу на плечо руку Шут. – Она – одна из принцев. Не стоит унижать ее своими сомнениями.

-Ты не понимаешь, - покачал Катарис головой. – Ты и Мышка – вы оба чемпионы Ксонуса. Как и я. Наша жизнь изменилась. Что будет, реши я взять ее с собой? Предположим, когда-нибудь Амуна ответит на мои чувства. А что потом?

-Катарис, - снисходительно улыбнулся Шут. Он был несколько старше своего друга и всегда относился к тому, как к младшему брату. – Не забивай себе этим голову. Поверь мне, все обойдется. Ты же знаешь, когда забиваешь на чем-то гвоздь, все имеет обыкновение сбываться лучшим образом. В конце концов, Саттар собирал принцев не просто так. А если уж я стал одним из чемпионов, почему шансы для других принцев стремятся к нулю? Расслабься хотя бы сейчас. Давай для начала выберемся с острова, а там подумаем.

Катарис некоторое время смотрел в глаза другу, после чего кивнул, соглашаясь.

-Хорошо. Спасибо, Джохар.

-Лучше – Шут. И забыли.

-Идет.

У костра две девушки занимались тем, что поедали свою часть обеда. Точнее, они поделили пополам порцию Мышки. Амуна с интересом и беззастенчиво рассматривала девушку перед собой. Та казалась весьма простой и довольно посредственной, если бы внутреннее чутье не кричало о том, что первое впечатление обманчиво. И уж тем более Джохар бы никогда не заинтересовался ей, если бы все было так просто.

-Вы давно с Джохаром вместе? – нарушила тишину Амуна, довольно облизываясь. Рыба оказалась на удивление вкусной, даже соленой и с какими-то приправами.

-Не знаю, около года, я полагаю, - не задумываясь, отозвалась Мышка, обгладывая рыбью кость. На гостью не смотрела, но Амуна понимала, что ее изучают. – А вы с ним давно знакомы?

-Лет с семи, - не думала скрывать что-либо Амуна. – Хозяин привел его и представил шестым принцем. О, ты бы видела этого мрачного подростка. Всем вечно недовольный. Джохару тогда часто влетало от Повелителя. Он все время пытался убежать. Однажды это получилось.

-И что? – имея некоторые представления о неизвестном Повелителе принцев, Мышка предполагала худшее. И почти угадала.

-Повелитель вернул его через четыре дня, - откинулась назад Амуна, опираясь на руки. Голову запрокинула назад, подставив лицо солнечным лучам. Даже глаза прикрыла от удовольствия. – А потом еще столько же наказывал за побег. Джохар все-таки выжил и стал умнее.

-Ты так спокойно об этом говоришь, - заметила Мышка.

-Мы все проходили через это. Кроме Валидея. Он у Повелителя почти с рождения и никогда не делал попыток убежать.

-Любимый принц?

-Можно так сказать, - уклончиво ответила Амуна. – Но я ему никогда не завидовала.

-Спрос выше? – догадалась Мышка.

На нее с любопытством посмотрела девушка в лентах, приоткрыв один глаз.

-Ты догадлива, - похвалила она. – Кто ты? Чем занимаешься?

Мышка пожала плечами, не собираясь распространяться о всех аспектах своей жизни. Если будет надо, Шут расскажет своей старой знакомой все, что сочтет нужным.

-Я просто девушка, - улыбнулась она. – Помогаю отцу в его… эм… деле. Получаю по шее за косяки.

-От Джохара тоже?

-Он не поднимает на меня руку.

-Как скучно, - зевнула Амуна, возвращаясь к привычному положению.

-А что, тебе хочется, чтобы Катарис поднимал на тебя руку?

-А при чем тут Катарис?

-Не говори, что не заметила, - усмехнулась Мышка.

На сей раз на нее посмотри внимательнее.

-Говоришь, просто девушка? – понимающе, хмыкнула Амуна. На ее слова вновь пожали плечами. – Теперь понятно, почему Джохар заинтересовался тобой. Ты необычная.

-Ты тоже.

-Спасибо за комплимент.

-Взаимно.

К костру вернулись парни. Джохар окинул взглядом представшую им картину.

-Я смотрю, вы поладили. Это замечательно.

-У тебя прекрасный вкус, - невзначай заметила Амуна. – Повелитель будет доволен. Может, и жизнь тебе оставит.

-Саттар ее не получит, - равнодушно заметил Джохар, усаживаясь к костру.

Катарис протянул другу половину оставшейся рыбы.

-С чего вдруг?

-Мышонок ему не по зубам.

-Полагаешь? – Амуна не имела никаких оснований не доверять или сомневаться в словах Джохара. Тот вряд ли успел позабыть, что из себя представляет Саттар. Значит, в самом деле уверен в своей избраннице. Как интересно.

-Уверен.

В дальнейших спорах никто участие принимать не захотел. Амуна загорала на солнышке, наслаждаясь прекрасной погодой. И, казалось, совершенно потеряла интерес к происходящему вокруг.

-Ты надел на нее ошейник? – меж тем поинтересовался Джохар, довольно облизываясь. Готовка в подобных условиях Мышке удавалась на славу. Вот так, хочешь – не хочешь, а проникнешься благодарностью к ее отцу, что научил дочь самостоятельности.

-Глупо, я знаю. Но к нему хоть веревку прикрепить можно. Да, знаю. Это тоже не панацея. Но до сих пор она вела себя хорошо.

-Вот как? – Джохар обратился к девушке. Та даже глаз не открыла. – Ждешь остальных?

-Они все равно вас найдут. Это вопрос времени, - безмятежно отозвалась Амуна, продолжая купаться в солнечных лучах.

-Что тебе приказал Саттар?

-Ничего, - пожала Амуна плечами. – Сидеть в твоем замке и ждать.

-А потом?

-Кто знает? – улыбка скользнула по губам девушки. – Кто знает…

Джохар покачал головой и посмотрел на Мышку.

-Выходим завтра. Задерживаться не будем, - посмотрел он на Амуну, чей вид выражал полную безмятежность. – Боюсь, нам не дадут.

В том, что за ней присматривают, Амуна явно знала. Однако вела себя все так же непринужденно, как и прежде. Подкалывала Катариса, веселясь тому, как он злится. Пыталась узнать, как и чем жил Джохар все эти годы. А заодно знакомилась с его избранницей. Мышка показалась ей на удивление интересной личностью. Действительно – Мышь. Только не серая, а тихая. Правду говорят, в тихом омуте черти водятся. Это Амуна выяснила на собственной шкуре следующим утром.

Острие стрелы смотрело аккурат ей в сердце. Серо-зеленые глаза убийцы казались холодными как лед.

-Я просто хотела ополоснуться после долгой дороги, - осторожно заметила Амуна, изучая ручной арбалет у девушки. В том, что та умеет с ним обращаться, она не сомневалась ни минуты. И пристрелить ее сможет без ненужных угрызений совести.

-Тебе следовало предупредить Катариса, - Мышка некоторое время подумала, но арбалет убрала. Присела на камень рядом с небольшим водопадом, в озере под которым плескалась Амуна. Ленты цвета морской волны лежали неподалеку. – А не убегать.

-Мне некуда убегать, и он это знает. Саттар меня не ждет. Я нарушила его приказ и оставила замок.

Амуна нырнула и сделала под водой всего один гребок в сторону девушки. На поверхности удивленно вскинула брови. Никакого оружия у Мышки не было и в помине.

-Небольшой фокус, - правильно расценила вопрос во взгляде лазурных глаз Мышка. – Но убегать все равно не советую.

-Ты еще интереснее, чем я думаю.

-А ты интереснее, чем я предполагаю, - Мышка свесила босые ноги в воду. – Амуна, можно вопрос?

-Если скажу «нет», ты все равно задашь его, - Амуна вылезла из воды и уселась на камушке, чтобы немного обсохнуть в солнечных лучах. Утро еще только занималось, было не так тепло, как хотелось бы. – Ну? Что тебя интересует?

-Зачем ты так с Катарисом?

-Хм? – вскинула брови Амуна.

Как выяснилось чуть позже, она в самом деле недооценивала спутницу жизни Джохара. Может быть, всему виной была довольно обычная внешность девушки. Но тем не менее.

-Он тебе нравится, - прозвучало утверждение тоном, не допускающим возражения. Мышка смотрела в воду, где болтала ногами. – Но ты всеми правдами и неправдами держишь его на расстоянии. Зачем?

-И в кого ты такая наблюдательная? – вслух подумала Амуна. – Но, раз уж ты все поняла так быстро, то, может, и на вопрос свой ответить сама сумеешь?

-Боишься, что Саттар сделает с ним что-то из-за того, что он тебе нравится? – Мышка поймала удивленный взгляд и поняла, что просчиталась. Однако все равно решила, что нужно что-то добавить. – Ты вчера Шуту сказала, что ему не поздоровится, если ваш Саттар до него доберется. И я – тому причина.

-Вы связали свои жизни. Это совсем другое. Такую связь расторгнуть можно только смертью. Но убивать тебя резона нет. Катарис со мной жизнь не связывал, - и уже тише добавила. – И не свяжет.

-Но если он тебе нравится?..

Амуна оторвала взгляд от озера и посмотрела на девушку рядом. Мышка застыла, понимая, что сейчас на нее смотрят по-настоящему. Без вечного ехидства в лазурных глазах, без напускного, без масок. Сейчас Амуна была серьезна. Именно поэтому ее слова показались такими обжигающе горькими.

-Как раз потому, что он мне нравится, я никогда не скажу ему об этом и не дам понять, - прозвучал спокойный ровный голос.

-Но…

-Когда Саттар до него доберется, Катарис возненавидит меня.

-С чего ты это взяла? С чего ты взяла, что он вообще до нас доберется? Мы не так просты, как кажется.

-Я и не считаю вас простыми. Но это дело времени. Повелитель не оставит Катариса в покое. Особенно сейчас, когда удалось заманить его обратно на остров. И сделает это моими руками.

-Так откажись! – воскликнула Мышка. – Я не понимаю. Катарис тебе нравится, он в тебя давно влюблен. Так почему для тебя какой-то там ваш Повелитель, который относится к вам, как к вещам, стоит выше, чем он?! Неужели вам нравится, когда с вами так обращаются? Почему вы не можете сделать так, как Шут?

Некоторое время Амуна смотрела на девушку. Спутница Джохара смутилась своей пылкости и нервно покусывала губу, вновь уткнувшись взглядом в воду.

-Прости, - наконец извинилась она. – Я забылась.

-Ничего. У тебя есть родители? – спокойно отреагировала на выпад в свою сторону Амуна. – Опекуны? Кто-то, кого ты любишь? Кто-то, чье желание для тебя выше своего собственного? Кто-то, ради кого ты бы могла пожертвовать своей связью с Джохаром, если бы того потребовали? Вижу, что ты понимаешь, о чем речь. Так вот. Для нас, принцев, Саттар – тот самый человек, ради которого мы готовы сделать все, что угодно. Все, что он прикажет или попросит.

-Но почему он так важен для вас?

-Ты любишь своих родителей?

-Да. Но причем тут они? Отец никогда не потребует от меня того, что может причинить мне вред. Он и от Шута никогда не был в восторге, но не противился нашей поездке. Хотя волновался. А Саттар купил тебя в детстве. Как вещь.

-Меня продали собственные родители, едва прознали о выгоде такой продажи, - улыбнулась Амуна весьма искренне. Ее это определенно забавляло. – И вырастил Повелитель. Да, он строг и суров. Но он мне как отец. И если он считает, что так надо, если ему так хочется, то я не смогу пойти против его воли.

-Не понимаю я такого.

-Радуйся, значит, тебе повезло чуть больше, чем мне, - Амуна вздохнула и принялась облачаться в свои ленты, заменяющие одежду. – Если Повелитель прикажет, я помогу ему поймать Катариса. Предательство Катарис не простит никогда. А я не хочу причинять ему еще большей боли и разочарований. Поэтому и держусь от него подальше. И, Мышка, давай договоримся. Наш разговор был только между нами. Катарис не должен ничего знать. Ты штучка непростая, я вижу, но и я не так проста, как тебе могло показаться.

-Мне уже давно так не кажется, - фыркнула Мышка, поднимаясь с камня. – Но ты все равно дура.

-А-ха-ха! – весело рассмеялась Амуна. – Спасибо за комплимент. Ты меня прямо обласкала.

Мышка фыркнула, от комментариев воздержалась. Внутри она все еще кипела от негодования. Поэтому когда вернулись к костру и ее с вопросом встретил Шут, не удержалась.

-Да купаться мы ходили, - буркнула девушка нервно. – Что, нельзя уже себя в порядок привести?

Джохар вскинул брови в немом удивлении на реакцию своей избранницы. Обычно Мышка так себя не вела. А вот Амуну подобная перепалка повеселила на славу.

Она прошла мимо Шута к костру.

-На твоем месте, я бы давно ее приструнила, чтобы подключала голову чуточку чаще, чем эмоции, - невзначай заметила она.

Джохар проводил девушку взглядом, ничего не понимая.

-Прости, - пробормотала Мышка, чувствуя себя виноватой. – Ты волновался. Просто она вывела меня из себя. Нет, не спрашивай. Я дала слово.

-Держись с ней настороже, - посоветовал Шут, и не думая злиться. Прекрасно все понял. – Амуна не так проста, как кажется.

-Это я уже поняла, - тихо отозвалась девушка, уткнувшись мужчине в плечо. Она так привязалась к Катарису, который был словно брат Шуту, что все проблемы того слишком близко принимала к сердцу. –Но с ней все равно нелегко. Иногда кажется, что уже все понимаешь, а выходит, что совсем ничего. Вы с ней в чем-то похожи.

-Как и все принцы, - согласился Шут, перевел взгляд на подошедшего друга. – Даже несмотря на то, что я уже давно здесь не был. Катарис, мы в город. Здесь не так далеко, но мы вряд ли быстро обернемся. Так что держи ухо востро. Если что-то случится, бросай ее. Катарис, я серьезно. Саттар будет недоволен тем, что она ушла с тобой, но жизнь ей оставит. Не геройствуй.

-И не собирался, - нехотя отозвался парень. – Я все понимаю, Шут, не старайся. Лучше будьте осторожны сами.

-Будем, - напоследок друзья привычно обнялись за плечи. – До скорой встречи.

-Буду ждать, - сделал шаг назад Катарис. Вот и конь их пригодился. Шут помог Мышке залезть на него, после чего запрыгнул сам позади и взялся за уздечку. – Присматривай там за ним, мышонок.

-Обязательно! – улыбнулась ободряюще Мышка.

Она кинула невольный взгляд к костру, где одиноко сидела фигурка девушки. И отвела его в сторону. Быть может, Катарису и стоило знать всю подноготную, но, наверное, не сейчас. Для начала, им бы с острова этого выбраться живыми. А уже потом разбираться в отношениях меж этими двумя. Или тремя.

Амуна оторвала взгляд от пламени костра. На той стороне на траву присел Катарис.

-Проводил влюбленных в медовый месяц? – улыбнулась она.

-Твоими бы устами, - нехотя буркнул Катарис.

-Моими бы устами и – что? – промурлыкали в ответ.

Катарис едва не застонал. Проклятье! Опять он остался наедине с этой чертовкой! И как же ему продержаться-то?!

-У меня, конечно, воображение и фантазия есть, но услышать от тебя было бы куда интереснее, - продолжала чертовка. – Сознаешься, чего тебе хочется от моих уст? Или мне подсказать?

-Иди к черту! – зло прорычал Катарис под веселый смех девушки.

-Мне иногда кажется, что ты забываешь, где я живу, - подмигнули с того края костра. – Поверь, черти – это белые и невинные барашки.

-Ты сама им фору дашь.

-Не сомневайся, - тихо смеялась Амуна.

Катарис поежился и предпочел переключить внимание на костер. Опять он остался наедине с ней. И так будет ближайшие два-три дня, если не больше. По пути сюда хотя бы думать приходилось периодически о том, как им ехать, какую дорогу выбрать. Сейчас же делать абсолютно нечего. Только ждать возвращения друзей.