Арена для героев. Часть 2

Глава 2

-Как она? – через неделю в кухню заглянул Кеннар. Нужную девушку в легкой светло-серой простой тунике с поясом он обнаружил сразу в углу огромного зала. Та сидела на полу и чистила камин.

-Саросса? – Марша кинула взгляд в ту сторону. – Хорошая девушка, работящая. Немного странная, но кто из нас без причуд? Кеннар, правду ли говорят, что эта девочка стоила дороже самой королевы?

-Это действительно так. Что тебя смущает?

-Какая-то она слишком простая для такой суммы. Если не брать в расчет особенности ее внешности. Кеннар, у меня просьба.

-Слушаю.

-Разреши выпускать ее на улицу.

-Зачем?

-Кеннар, девочке нужно хотя бы иногда выходить на свежий воздух, погреться на солнышке. Она у тебя здесь как в темнице. Смотри, какая потерянная.

-Потерянной она была задолго до того, как попала к тебе в руки, - хмыкнул Кеннар. – Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать для ее прогулок.

-Ничего не надо придумывать, - отмахнулась госпожа Марша, дунула на непослушный локон, выбившийся из-под колпака. – Ты же знаешь, что старик Генгенай не любит отрываться от работы, из-за чего постоянно пропускает обеды. А иногда и ужин. Вот пусть она и носит ему еду. Двух зайцев одной стрелой. Кстати, о зайцах. Кеннар, нам обещали привезти мясо еще на той неделе. А до сих пор ни слуха, ни духа его в моих кладовках. Ты что, хочешь, чтобы к возвращению хозяина у нас на кухне вообще мышь повесилась?

-За это не волнуйся, мышь у тебя здесь не повесится, котов слишком много. Марша, обещаю сделать все возможное, - Кеннар мысленно выругался. Он совсем позабыл оповестить порт о том, что они могут возвращаться к привычному графику, так как беглянку поймали. Так ведь ни один корабль не отчалит. Ох, права вдруг окажется госпожа Марша, не успеют подойти корабли, придется довольствоваться Хари-Хану одной рыбой.

-Да уж, сделай, пожалуйста, - Кеннара оставили одного.

После обеда Саросса сильно удивилась, когда услышала о приказе главной поварихи. Мало того, что с самого утра до вечера ее не выпускали с кухни, так вне ее стража не отставала ни на шаг, внимательно отслеживая все перемещения, чтобы не дай бог не сбежала опять. А тут разрешили не только выйти днем, так еще и на улицу. Стража, правда, никуда не делась, но близко не подходила, не мешала. Но какая разница, если появилась возможность увидеть голубое небо, солнце, ощутить свежий ветерок на коже, услышать далекие крики чаек?

Стариком Генгенаем, как его называла Марша, оказался сухонький дедушка. Седые чуть взлохмаченные тонкие волосы на макушке, короткая светлая щетина и добрые и очень умные светло-серые глаза. Одеждой ему служила светло-салатовая не заправленная длинная рубаха с закатанными рукавами, поверх нее жилетка без застежек, коричневые выгоревшие штаны. Обуви у дедушки не было вовсе.

Саросса нашла его в саду со стороны Изумрудного зала. Худенький невысокий старичок буквально терялся на фоне роскошных розовых кустов. Повариха сказала, что его невозможно ни с кем спутать, так что и ошибиться она не боялась.

Садовник был так занят работой, что не сразу заметил, что к нему подошли. Пришлось окликнуть два раза. Наконец пот вытерли рукавом со лба и на девушку обернулись.

-Ты меня, что ли, кличешь, маленькая? – голос оказался мягким и приятным, немного тихим. Лучистые морщинки у глаз придавали лицу доброты, отчего мужчина буквально светился. Или это просто солнечные лучи падали так на его светлые белоснежные волосы.

-День добрый, господин, - поздоровалась Саросса, склонившись в поклоне. – Меня госпожа Марша прислала к вам. Говорит, что вы обязательно опять пропустите обед. Так я его вам принесла.

-Брось. Брось ты эти свои «господин». Чего я, граф какой али маркиз? Зови как все – Генгенаем, - отмахнулся садовник, поднялся с кряхтением на ноги. Отряхнул руки друг о дружку, вытер о штаны, осмотрелся. – Что ж, обед – это хорошо. Хороший работник должен хорошо есть. Иначе не сможет хорошо работать. Идем вон туда, в тенек, а то припекает сильно. Последняя растительность выгорит, поливать нечем, - провел старичок широкой ладонью по волосам, подмигнул Сароссе и направился к раскидистому кусту с небольшими красными ягодками.

Как выяснилось чуть позже, это были не ягодки, а маленькие и очень плотные бутончики. Генгенай заметил заинтересованный взгляд девушки. Саросса осторожно наклонила к себе веточку, чтобы посмотреть поближе.

-Это Цвет жизни, - пояснил он, методично работая ложкой. – Наваристый сегодня суп получился. Передавай мою благодарность красавице Марше. Ух, как вкусно. Подай хлебушка, маленькая. Вот спасибо. Хороший куст. Вырос из вот такой веточки. Махонький был, на ветру дрожал. А сейчас, смотри, какой вымахал. Я его рассадил, теперь в саду их уже четыре штуки. Цветы вот такие, мясистые, ярко-алые. А запах какой! Поговаривают, из них духи можно делать хорошие. Не знаю, правда или нет. Мастер Хари-Хан не разрешает к этим кустам прикасаться. Говорит, что не всякая красота должна быть выгодной. Иногда нужно просто быть, радовать, да так, чтобы на душе становилось спокойно.

-Вы знаете хозяина? – Саросса отпустила веточку, та вернулась на прежнее место. Спросила так просто, чтобы поддержать разговор.

-Кто ж его не знает, маленькая? Все мы знаем мастера Хари-Хана. Ведь это он предоставил нам приют и убежище, заботится о нас. Смотри, какой остров для нас вырастил.

-Вырастил остров? – не поняла Саросса. – Как это? Разве острова растут? Это же не грибы.

-Не знаю, как другие, а этот растет, - с уверенностью заявил старик Генгенай. Ложку отложил в сторону, бульон допил через край. После чего вновь взялся за хлебушек, доскрести остатки со дна миски. – Мы тогда только обнаружили с ним этот остров. Раньше здесь были голые скалы, отвесные, острые. Даже чайки не кричали, не могли прижиться в столь суровых условиях. Ночью, стало быть, мастер Хари-Хан в одиночку отправился на остров. Хотел один побыть. Мы с командой переживали сильно. Вдруг какая нечисть здесь обосновалась? А потом наутро глянули с корабля, а скал-то и нет никаких вовсе. Зеленый огромный такой холм вырос вдруг. Чайки белые над песчаным побережьем кружат, деревья везде. А на верхушке холма домиков маленьких с десяток крышами алеет. Мы глазам своим не поверили, сказка настоящая. Не успели испугаться или понять – откуда?! – как вернулся мастер Хари-Хан. Сказал, что, кажется, нашел место, где хочет обосноваться. Предлагал оставить его одного, если нам так будет угодно. Но что мы, разве бросим того, с кем нас судьба свела? Да и место хорошее какое. А уж что мистика, так всякое в жизни бывает. Тем более, такому хорошему человеку, как наш мастер, чего бы не помочь? А там чем дальше, тем лучше. Деревья рубили для постройки домов, так они буквально через месяц вырастали заново. Зверья всякого хватает, а рыбы-то в прибрежных водах не счесть. Вот так и живем.

Светлые глаза садовника подернулись пеленой воспоминаний, он крякнул, отложил миску и потянулся за следующей, где вкусно пахла котлета, приютившаяся на подушке из картофельного пюре.

-Вот такие дела. А ты сама-то кто будешь, маленькая?

-Саросса я. Рабыня вашего мастера Хари-Хана.

-Рабыня? Эк тебя угораздило, - причмокнул Генгенай недовольно на эту фразу. – Я не видел тебя здесь раньше. Эти две бестии часто пробегают по делам или так просто. А тебя вижу впервые. Недавно на острове?

-Меньше двух недель, - вздохнула Саросса. – Вы об Акелис и Ивиайи?

-О ком же еще? Таких сорванцов в юбках еще поискать. Хорошие девушки.

-Да, мне тоже так показалось. Господин.. Простите, Генгенай, а вы знаете всех рабынь во дворце?

-Куда там, - отмахнулся старик словно от надоедливой мухи. – Их здесь слишком много для одного подслеповатого старца.

-Но как же?..

-Но есть люди, - продолжил Генгенай, не обратив внимания на Сароссу, - которые оставляют яркий след в душе, стоит их увидеть хотя бы раз. Они не такие, как прочие. Вы чем-то похожи на мастера Хари-Хана. Мир меняется вокруг вас, хотя вы этого не замечаете. Зато замечают вот такие простые люди, как я. Иначе как бы я смог увидеть в жизни такое чудо, которое уже давно считается вымершим? – указали на куст за спиной. – Многие ботаники мира не пожалели бы жизни, дабы увидеть Цвет жизни цветущим. А мне доводится лицезреть это чудо каждый год. И не только мне. Когда королева Аншала увидела их, то не поверила своим глазам. Оказывается, у них на островах есть похожие растения, только зовутся они Цветом ночи. И цветут полуночно-синими цветами прямо на снегу.

-Королева Аншала? Вы видели ее? Она – здесь? – удивленно вскинулась Саросса.

-Конечно, видел. Хорошая девушка. Только грустит часто, прямо как ты. Но не унывай, - Генгенай и сам заметил, что попал в точку, причем наступил на больное место. А потому решил как-то загладить неосторожные слова. – Мастер Хари-Хан никого не оставляет в беде. Ивиайи с Акелис тоже часто грустили. Но он сумел излечить их души. Как и у многих из нас.

-Вы очень хорошо о нем отзываетесь, - Саросса невольно подумала, что становиться рабыней для утех ей очень не хочется. Даже если Хари-Хану удастся неведомым образом прогнать беспокойство относительно Ксонуса и связи с ним. Что казалось абсолютно невозможным. – Мне кажется, вы давно с ним знакомы.

-С мастером Хари-Ханом? О да, давненько знакомы, - охотно поделился воспоминаниями старик Генгенай. – Еще с тех времен, когда он мальчонкой пешком под стол ходил. Я тогда у его родителей был конюхом. Славные люди были, его родители. Одно плохо, на собственное дитя времени не было с их работой. Всем обеспечили, а о родительской ласке и тепле позабыли. Мастер часто убегал из дому. Бродил в одиночестве по владениям своих родителей. Так мы с ним и познакомились, когда он заглянул ко мне на конюшню. А там мы и подружились. Я его рыбачить учил, силки на животных ставить. Ну и на конях, конечно, ездить. У него это дело славно получалось. Потом он учиться уехал, вернулся уже настоящим мужчиной. С невестой. Ох, и красивая девушка была.

-Была? – осторожно спросила Саросса.

Старик Генгенай молчал некоторое время. По глазам было видно, что мыслями он в воспоминаниях о минувших днях и прежней молодости. Беспокоить его не хотелось, поэтому пришлось ждать. Когда садовник встрепенулся, Саросса уже подумывала окликнуть того, обеспокоившись.

-Прости, что-то задумался я. А что же это мы с тобой сидим? Солнце уже, смотри где. Меня работа ждет, да и тебя, наверное, тоже заждались с тарелками, - Генгенай с усилием поднялся на ноги, принялся отряхивать штаны, что-то бормоча при этом под нос.

На Сароссу внимания больше не обратил. Решив не прощаться, она покинула сад, отметив краем стражу неподалеку, что последовала за ней на некотором удалении. Однако сейчас она не сильно ее беспокоила и трогала. Сегодня ей удалось узнать много нового.

Во-первых, стало известно, что королева Аншала где-то здесь. Вот только неизвестно, где именно. В комнатах, которые ей показывали Акелис с Ивиайи, пленницы она не видела. Садовник же видел ее и не раз. Получается, где-то здесь есть еще комнаты для рабынь. С другой стороны, у Хари-Хана было много рабынь. Рядом держал одних, другие просто ему служили. Возможно, Аншала как раз вместе со всеми. Надо будет осмотреться или расспросить садовника получше. Может, что сумеет подсказать.

Саросса задумалась. Зачем ей все это теперь, когда связь с Ксонусом оказалась разорвана? Вряд ли встреча с королевой поможет восстановить ее. И все-таки эти мысли оказались той соломинкой, за которую невольно ухватилось подсознание. Всяко лучше делать что-то, чем не делать вообще ничего и вариться в собственных мыслях. Кстати, тут ее очень выручила нежданно свалившаяся работа на кухне. Она хоть как-то помогала не думать о проблемах.

Во-вторых, удалось узнать немного о человеке, что купил ее. Нежданно проснувшуюся совесть пришлось забивать обратно на задворки души. Может, не стоило его так бить по голове? Старик отзывался о хозяине очень тепло. Так отец мог бы говорить о сыне или, скорее, любящий дедушка о внуке. А Генгенай человек взрослый, умудренный жизнью. Не может же он так сильно ошибаться на его счет? Или может?

Узнать на следующий день, где держат королеву, не получилось. Весь день шел дождь. Садовник, как и многие жители дворца, не высовывал носа на улицу. Обед нести было не нужно на улицу, так что пришлось ждать более ясной погоды. Поэтому через день Саросса с еще большим энтузиазмом отправилась на свежий воздух с корзинкой, где остывал горячий обед.

Ничего не подозревающий старичок охотно поведал, где можно встретить королеву. Саросса успела чертыхнуться про себя, что сама не подумала. Садовник ведь говорил, что часто видел Аншалу. А ведь он – садовник! Где, как не в Изумрудном зале он мог встречать северную королеву? Ведь там растений гораздо больше, чем снаружи, они требуют ухода! Она же слышала разговоры на кухне, вот только внимания не обратила и значения не придала.

Скрыться из-под надзора стражи получилось на удивление легко. Воины, видимо, расслабились, не замечая за подопечной никаких попыток к бегству. Да и куда ей бежать? Клочок суши, огороженный водой. Тут захочешь, никуда не денешься. Летать она не умеет, плавать подобно русалкам тоже. Останется на острове – так обязательно найдут, вернут, еще и на будущее урок преподадут. Впрочем, все справедливо считали, что такой урок уже был за прошлый побег.

Изумрудный зал оказался еще более прекрасным и впечатляющим, чем Саросса рассчитывала. Огромное куполообразное здание, что вместило в себя столько всего! Это древнее дерево в центре поражало, а разнообразие флоры завораживало. Игры бабочек, серебристый блеск прозрачного озера.

Она так увлеклась окружающими красотами, что не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Нужная мысль пришла в голову лишь тогда, когда боковое зрение зацепилось за что-то белоснежное в царстве вечной зелени.

Королева Аншала сильно изменилась с их первой и единственной встречи на снежных островах. С тела пропали синяки и кровоподтеки, отпечатки от кнута. Порванная и грязная одежда сменилась красивым и коротким платьем темно-синего цвета. Из-под юбки выглядывал краешек нижней белой юбки. Кожаный пояс на талии лишь подчеркивал стройный стан. Даже наличие кинжала не портило изящества фигуры. Неизменной оставалась лишь белоснежная грива волос, ниспадающая до талии. Чтобы челка не лезла в глаза, ее заплели в небольшие косички и закрепили чуть ниже затылка.

На почти незаметные шаги по мягкой траве обернулись. Голубые глаза смотрели спокойно и прямо. Да и сам вид королевы был величествен. Сказывалась привычка держаться под стать своему королю, дабы не уронить его честь в глазах подданных.

-Саросса? – чуть склонила голову Аншала, чем сильно удивила. Нет, даже не тем, что выказала знак уважения к безродной девушке. А тем, что банально знала ее имя.

-Добрый день, королева, - на всякий случай Саросса поклонилась. – Могу я узнать, откуда вы знаете мое имя?

-Уну часто вспоминал тебя во время нашего путешествия, - теплая и добрая улыбка от воспоминаний озарила лицо девушки. Королева и впрямь была молода. Когда не держалась строго и отчужденно, совершенно преображалась. Белоснежная грива волос очень напоминала Сароссе брата той по клану. – Говорил, что нам помогает совершенно необычная девушка с очень интересной внешностью. Ой, прости, наверное, тебе уже успели надоесть эти слова.

-Ничего страшного, ваше величество, я привыкла. Из ваших уст это звучит очень тепло.

-Зови меня просто – Аншала. Здесь я не королева, а всего лишь гость.

-Гость? – Саросса только сейчас обратила внимание, что на девушке нет ошейника. С другой стороны, Акелис тоже не носила данного атрибута рабства. Ивиайи не расставалась с кожаным темно-лиловым ошейником, украшенным с небольшими шипами. Но это выглядело, скорее, как украшение. – Простите, я подумала… Уну рассказал, что вас похитили пираты.

-Уну? – встрепенулась Аншала, окончательно повернувшись к нарушительнице спокойствия. – Ты видела его? Когда? С ним все в порядке?

-Да, не беспокойтесь. Мы выкупили его из рабства, когда наткнулись на одном из многочисленных островов. Расстались не так давно, - сочла своим долгом успокоить королеву Саросса. – Около месяца назад, когда мы с друзьями покидали остров. Уну оставался с моими друзьями. Там за ним присмотрят, не переживайте.

-Слава богине, - с облегчением выдохнула Аншала, заметно расслабилась. – Хари-Хан пытался выяснить, куда его продали, но так и не смог ничего узнать. Я переживала, что из-за меня Уну влип в большие неприятности. Спасибо тебе, Саросса.

-Вам не за что благодарить меня. Уну славный парень, к тому же друг Зияра, да и мой тоже. Было бы неправильным оставлять его на произвол судьбы, раз уж она нас столкнула при столь щекотливых обстоятельствах.

-Присядем? – Аншала указала на ствол поваленного дерева неподалеку. Темно-каштановые бока его поросли мхом. У подножия выглядывали кустики земляники, украшенные рубинами маленьких ягод. – Саросса, я давно хотела спросить: почему ты помогаешь нам? Мне. Мы ведь не знакомы?

-Нет, мы действительно не знакомы, - согласилась Саросса, устраиваясь неподалеку от королевы. – Я видела вас однажды на улице под конвоем. Однако не думаю, что в тот раз вам было дело до окружающих. Так что вы меня вряд ли заприметили.

-Тогда почему? – не стала будить воспоминания Аншала, которые грозились затопить сознание после неосторожных слов странной девушки.

-Я прошу простить, если мои слова покажутся вам грубостью, - сочла своим долгом заранее извиниться Саросса. Лукавить ей не хотелось, а говорить откровенно на такие темы с королями как-то в прошлом не доводилось. Кто ж их знает, что у них на уме. – Но мне стало жаль вас. Там на снежной дороге вы выглядели такой одинокой, потерянной. Эта грубость вашего мужа.. Лафо говорил, что король любит вас, несмотря ни на что. Только мне как-то не по себе, когда с теми, кого любят, обращаются с подобной жестокостью. Поэтому я предложила помощь вашему брату, когда узнала, что он пытается вызволить вас из дворца и власти короля.

-Любит, - задумчиво и тихо произнесла Аншала. Пожала плечами, колыхнув снежную гриву. – Саросса, а ты знаешь, как ведут себя те, кто любит? Вот и я не ведаю. Жизнь во дворце не была такой уж ужасной. И не слушай Уну, он мастер выдумок. Иногда, конечно, было нелегко. Но в целом там было не так плохо. Тирамер пытался заботиться обо мне, не зная, как себя вести в моем обществе. Он – воин. И этим все сказано. Несмотря на суровость и холодность, мне иногда казалось, что я нужна ему. Не знаю зачем. Просто нужна. Вот теперь я в бегах, меня никто не трогает. А мне не хватает его. Не хватает его пристального взгляда, редких прикосновений. Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в правильности своего поступка.

Не зная, что и сказать на откровенное признание, Саросса предпочла промолчать. Кто она, чтобы вмешиваться в их дела? А ведь вмешалась, причем самым бесцеремонным образом. В итоге они имеют то, что имеют. Король Севера покинул острова и гоняется за призраком своей супруги, та в свою очередь скучает, мастера заключили сомнительную сделку, а сама она попала в рабство.

Аншала, казалось, заметила, что разговор свернул в опасное русло, встрепенулась.

-Прости, я совсем загрузила тебя своими проблемами. Кстати, - настороженность во взгляде королевы не осталась незамеченной, - Хари-Хан сказал, что Тирамер разыскивает меня. И что он хотел отыскать расположение острова благодаря приманке, коей стала ты. Это правда?

-Да, правда. Наш план с треском провалился, когда выяснилось, что одному из пиратов вовсе нет необходимости стоять рядом, чтобы выкрасть кого-то с другого корабля, - скривилась Саросса, едва вспомнила Блирейца, Рикки и собственную промашку.

-Значит, Тирамер и впрямь где-то неподалеку, - задумалась Аншала.

-Думаю, где-то на границе с Туманом.

-Понятно. Тогда у Хари-Хана действительно есть какой-то шанс.

-Аншала, вы знаете, куда он отплыл?

-Что? – оторвалась от размышлений королева Севера. Растерянно кивнула. – Да, конечно. Хари-Хан сказал, что постарается выкрасть с корабля моего супруга, чтобы привезти его сюда, во дворец.

-Выкрасть короля?! – не поверила своим ушам Саросса, поражаясь абсурдности плана. А главное, наглости его исполнителей. – Но зачем ему понадобился Тирамер на собственном острове?

-Хари-Хан знает, что мне не хватает Тирамера, - прозвучало неловкое признание в ответ. – Он сказал, что грусть в моих глазах напоминает ему вьюгу, а так хочется увидеть горный ручей в лучах солнца.

-Красиво сказано, - не смогла не отметить Саросса.

-Да, Хари-Хан умеет говорить красиво. А когда говорит, то поневоле начинаешь ему верить. Он умеет зреть в самую суть вещей, не стесняясь их называть своими именами. Так однажды сказал, что я люблю своего мужа, хотя я даже сейчас в этом не уверена. А он был уверен. Пообещал сделать все, что в его силах, чтобы помочь.

-Зачем ему это?

-Зачем? – переспросила Аншала. Саросса заметила, что ту невинный вопрос поставил в тупик. – Не знаю. Может, просто так? – видимо, некий скептицизм отпечатался у нее на лице, потому что Аншала заметила недоверие и улыбнулась. – Саросса, поверь мне. Я не знаю, что пробежало меж вами, но Хари-Хан замечательный человек. Очень внимательный, заботливый с теми, кто оказался в его владениях. Ни одна рабыня не видела от него ничего дурного. Даже меня он не тронул, хотя мог бы. Освободил из оков рабства. И я просто уверена, что он не причинит тебе вреда, если ты боишься именно этого.

-Вы уже не первый человек, кто говорит о хозяине острова с таким воодушевлением, - вынуждена была признать очевидное Саросса.

-Поверь, он заслуживает этих слов как никто другой, - с теплотой отозвалась о Хари-Хане девушка.

Ближе к вечеру Саросса покинула Изумрудный зал. Они с Аншалой прекрасно провели время, болтая обо всем подряд. С королевой Севера оказалось на удивление легко и просто общаться, словно были знакомы всю жизнь. Так что к моменту расставания Саросса смогла перестать «выкать» и начать общаться в привычном русле.

Все бы ничего, но после слов садовника и королевы о хозяине острова, Саросса никак не могла понять, как к тому относиться. Настороженность никуда не думала пропадать. В жизни всегда люди относились к ней по-разному. Хуже, когда считали зверьем, что чаще всего и происходило. То просто зверь, то порождение дьявола. Кто-то боялся, кто-то считал ее интересной забавой. Одни избегали, другие боялись, третьи сходили с ума. Если бы не Катарис с Шутом, которым была абсолютно безразлична ее внешность, а тараканов хватало и своих, вряд ли бы ей удалось отыскать хоть одного мастера или чемпиона. Они помогали, защищали, оберегали.

На этом фоне, только Хари-Хан отнесся к ней спокойно. С другой стороны, он не успел ничего сделать. В последнюю их встречу перед отплытием она огрела его подсвечником и убежала, не дожидаясь реакции на свой поступок. Так что теперь вполне понятно опасалась его действий по возвращении.

На лестнице, ведущей на кухню, Сароссу уже поджидали неприятности в лице хмурого парня. Фиалковые глаза предвещали хорошую бурю, которая не заставила себя ждать.

-Тебя где морские дьяволы носили? – сходу набросился на внезапно сыскавшуюся пропажу Кеннар. – Страже пришлось вновь обыскивать остров!

-Я была в Изумрудном зале, - неловко выслушивать обвинения, которые к тому же вполне обоснованы. – Простите, что не предупредила никого.

-Достаточно было не прятаться от стражи, - рыкнули на нее в ответ. Ухватили за руку, потянули в сторону дальше по коридору.

Пришлось забыть про кухню, когда ее притащили в комнатушку, где она коротала ночи в одиночестве. Кеннар был явно не в духе, потому что не стал тратиться на лишние слова. Вместо этого девушку поставили на колени, спустили тунику с плеч, по которым мгновением позже прошелся кнут.

Бил недолго, не больше пятнадцати ударов. С чем это было связано, Саросса не знала, спрашивать не рискнула, боясь навлечь еще больший гнев. А так он только содрал кожу. Будь при ней посох, не беда. Сейчас придется потерпеть, пока ранки заживут.

-В следующий раз я не буду столь милосерден, и несколько дней проваляешься без сознания, - рыкнули на нее в конце. Саросса натянула тунику на израненные плечи, осторожно взглянула снизу вверх на своего мучителя. Злость пропала с его лица. – Ты меня поняла? Чтобы больше никаких прогулок. Завтра стражу удвою. Не хватало еще, чтобы к возвращению Хари-Хана ты опять затерялась на острове.

-В этом нет необходимости, господин, - подбирая слова, осторожно произнесла Саросса. Не хотелось новой вспышки гнева. – Куда мне бежать? Острова без разрешения его хозяина я покинуть не смогу, а прятаться долго все равно не получится. Обязательно найдете рано или поздно.

-Надо же, какие умные речи. Осмелюсь спросить, кто же влил немного ума в твою светлую голову? – ехидно произнес Кеннар, свернул кнут кольцом, повесил на поясе. – Или тебя надо было сразу побить, чтобы мозги на место встали?

-Мне повстречалась королева Аншала в Изумрудном зале, - призналась Саросса. – Господин, пожалуйста, не надо напрягать стражу охраной. Я даю слово, что не убегу. У меня только одна просьба.

-Ну? – робкие слова застали Кеннара в дверях.

-Можно мне иногда приходить в Изумрудный зал к Аншале? Пожалуйста.

-Если Марша даст свое согласие, можно, - поразмыслив, произнес Кеннар. – Количество стражи не увеличу на этот раз. Только условие: от тех, что останутся, не прятаться. Узнаю, посажу на цепь до возвращения твоего хозяина. А он пусть делает с тобой все, что посчитает нужным.

-Спасибо большое, господин, - не смогла скрыть радости Саросса от проснувшихся перспектив. Чего скрывать, ей понравилось проводить время в обществе Аншалы. К тому же та обещала показать ей побережье, если получится выбраться из дворца. – Я буду на виду.

-Надеюсь, - буркнул неловко Кеннар и вышел вон, плотно затворив за собой дверь в комнатушку.

Честно говоря, он ожидал истерики. Но с этой девушкой все не как у людей. То хочет убежать, то не хочет. Лишь две вещи утешали Кеннара.

Первая заключалась в том, что, кажется, за прошедшие дни после отплытия Хари-Хана девушка стала гораздо спокойнее. Марша в первые дни часто говорила, что та витает где-то в облаках, потому медленно работает, хоть и весьма усердно. Часто замирает и подолгу сидит, глядя в одну точку. Со временем такие заминки случались все реже. Особенно за последние несколько дней, когда Сароссе разрешили покидать пределы кухни и дворца.

Второй радостной новостью была та, которая касалась возвращения Хари-Хана. Когда хозяин острова вернется, с него, Кеннара, снимут обязанности по надзору за столь странным созданием. Осталось дождаться и не поседеть раньше времени, приглядывая за чужой собственностью, которая обошлась ее владельцу в целых двадцать тысяч!