Арена для героев. Часть 2

Глава 37

Хихикающий чемпион вызвал улыбку у Саттара. Минус два. Интересно, кто победит? Он бы поставил на Валидея, так как Амуна все еще не оправилась до конца, а Айвен совсем кроха и самая младшая тут. Однако не всегда в поединке побеждает самый сильный и опытный. Иногда спасает фортуна, подбрасывая некую случайность. И если ей воспользоваться, все переворачивается с ног до головы.

Так и получилось. Пока Валидей схлестнулся с Амуной в поединке, Айвен незаметно самоустранилась от боя. Дождалась, пока не поправившаяся до конца Амуна все-таки сдастся на милость победителя, и всадила в победителя острый болт. Попала по ноге, но это дало понять, что попадут и туда, куда нужно. Сама девочка пряталась за спинкой трона, а вот Валидей был как на ладони. Пришлось признавать поражение.

-Сдаюсь, - поднял руки Валидей. – Твоя взяла, Айвен.

-Ура! – девушка выскочила из-за трона и с радостным воплем запрыгнула на него. – Ура, мой трон на сегодня!

-Завтра не будет так же просто, - предупредил Валидей девчонку. Вытащил болт из тела, поморщившись, и заживил свою рану. Магам крови и не такое по силам. А уж если они становятся чемпионами Ксонуса, и подавно.

-Могу сказать тебе то же самое, - возмутилась Иннея от подножия трона.

-Сама виновата, нечего было пытаться нарушить правила игры, - усмехнулся Валидей.

Иннея даже задохнулась от возмущения, но что ответить достойного так и не нашлась. Ограничилась тем, что показала гаду язык и приложилась снова к бутылке.

-Я тебе это припомню, - негромко пообещала она.

-Да ладно вам ругаться, - Айвен была в самом замечательном настроении и буквально светилась на троне, куда забралась с ногами. – Итак, мое величество напоминает о необходимости выполнять условия поединка!

-Называть тебя королевой не стану, не надейся, - отмахнулся Рамесс.

-Придется, если она того захочет, - вздохнул Валидей. Не повезло. Ничего, завтра он будет внимательнее во время поединка. – Сегодня власть в ее руках.

-Из меня выйдет хорошая королева! – Айвен веселилась на полную катушку. – Итак, кто там выбыл первым?

-Ох, готов с кем-нибудь поменяться сей незавидной долей, - вздохнул Рамесс, поднимаясь на ноги. Желающих, разумеется, не нашлось. А жаль.

Парень размял плечи, наблюдая за сидящим неподалеку Саттаром. Тот с интересом ждал, найдет ли в себе чемпион силы поднять на него руку или нет.

-Одно радует, раздевать не придется, - нервно хихикнул Рамесс, намекая на почти полное отсутствие одежды на Саттаре, не считая привычных штанов. – Ну что, ляжете сами, Хозяин?

-Было бы интересно посмотреть на то, как ты собираешься меня заставить подчиняться, - хмыкнул Саттар, не двигаясь с места.

-О, нет ничего проще, - Рамесс сделал шаг к нему и хорошенько врезал по лицу.

Саттар упал на спину, поморщившись от боли в разбитом носу. Кажется, он в самом деле недооценил своих принцев и их бесшабашность.

-Рамесс, - скривился Валидей, - ты его покалечишь. Осторожнее. Лицо лучше все-таки не трогать.

-Тем более, что трогать лучше кнутом, раз уж таковы условия поединка, - поддержала друга Иннея. Рамессу кинули черную змееобразную полоску кожи. – Держи. Благодарностей не надо.

-Не слишком радуйся, ты – вторая, - Рамесс подошел ближе к лежащему на спине Саттару. – Валидей, ты можешь унять ему кровь?

-Да кто тебе вообще сказал, что я против? Это будет очень даже любопытно, - донесся голос Иннеи.

-Но?

-Лучше все-таки после тебя, - лучезарно улыбнулась коварная обольстительница.

Рамесс расхохотался во все горло. Валидей сделал шаг назад от Саттара. Кровь он остановил быстро, но лучше все-таки близко к Повелителю ему не подходить. Потому и хотел победить в поединке, что не ручался за себя после того, как с него сняли ограничения на эти пять дней.

-Прошу.

Саттар вздрогнул от удара, который последовал сразу после того, как его перевернули ногой на живот. Невольно облизнул губы, по которым скользнула тень улыбки. Да уж, он не ожидал, что они так легко выполнят его приказ. Тем лучше и интереснее будут эти пять дней.

Били недолго. Ровно столько, насколько договаривались изначально. Наконец последний из принцев опустил руку и повернулся к Айвен, наблюдавшей за происходящим с черного трона.

-Ну что, Айвен, твоя очередь. Что ты хочешь сделать с хозяином в качестве приза? – спросил девушку Валидей.

-Скорее, что я хочу, чтобы сделали вы, - хищный огонек в темных глазах, не скрытых сегодня черно-алыми очками, затерявшимися в черных же волосах, дал понять, что разум принца далек от идеала.

-И что же ты хочешь, чтобы сделали мы? – вопросительно поднял бровь Валидей.

-Разденьте его, - на пожелание сегодняшнего победителя поединка принцы тихо выпали в осадок.

-Заметьте, это предложила не я, - первой нарушила молчание Иннея, после чего зал потонул в грохоте веселого смеха. – Но с удовольствием исполню. Хозяин, - промурлыкало обаятельное и коварное создание, приближаясь ползком к тому. – Вы же не будете держать на меня зла, правда?

-Тебе готов простить и не такое, - невольно улыбнулся Саттар, ощутив прикосновение теплых пальцев к собственному торсу, которые быстро сместились ниже.

Чертяки, и о чем только думают. Будь он на их месте, давно бы на себе места живого бы не оставил, придумывая пытки одна похлеще другой. Столько лет держал своих принцев в узде, что могли бы и поизмываться всласть. Увы, как показала практика, он даже не подозревал, насколько коварно и злопамятно создание на троне.

-Очень хорошо, - Айвен встала на троне на коленях, стянула кожаную полоску со штанов и кинула ее Валидею. Маг крови поймал, с недоумением взглянул в лицо девчонки. После чего его осенило, и он расхохотался во все горло. Айвен ответила ему улыбкой. – Я ничего не забыла.

-Проклятье, как только помнишь.

-О, такое не забывается. В конце концов, око за око. Он же меня выдрал тогда перед всеми. Лучше бы уж кнутом, чем так, - буркнула девушка недовольно.

Вспоминать о наказании, устроенном ей Валидеем по приказу Саттара в столице своей провинции на главной площади, до сих пор было неприятно. И пусть она потом сравняла тот город с землей и заодно всех тех, кто имел неосторожность вслух упоминать о том, что они видели. И пусть ей потом уже за это влетело так, что она едва ползать могла. Все равно помнила то унижение.

-Я так полагаю, ты хочешь, чтобы это сделал я? – вздохнул Валидей, понимая, под чем подписывается. Если Саттар не припомнит ему произошедшее после окончания этих пяти дней, он будет сильно удивлен.

-У тебя получится лучше всех, - лучезарно улыбнулась заговорщица. – Уж я-то знаю.

-Еще бы, проверила на собственном опыте, - прыснула в кулак Амуна, тоже догадалась, о чем речь.

Иннея тихо засмеялась за компанию. Они все присутствовали на том далеком событии. И уже тогда гадали, чем оно обернется для бедного города. Угадали по всем пунктам.

-Молчали бы, - отмахнулась от них Айвен. – Вам-то наверняка такие наказания не устраивали.

-Ты же знаешь, что в случае с нами хозяин как раз-таки предпочитал кнут, - вздохнула Иннея.

Да уж, им с Амуной часто влетало по полной за любые косяки. Кстати, вот здесь сказывалось отношение Саттара к Айвен, как к самой младшей из них. Ей тоже доставалось, но не так, как старшим принцам.

После свершившегося, пусть и с запозданием, справедливого возмездия Айвен соскочила с трона. Вид ее был ликующим.

-Мое величество предлагает забраться в источники! – громогласно объявила она. – Только выпивки еще бы достать. Иннея?

-О, там еще много, - поддержала девушка, предпринимая попытку встать на ноги. Рамессу пришлось ей помогать.

-Я смотрю, ты вошла в роль? – потрепал девушку по темным волосам Валидей, пропуская вперед. – У тебя неплохо получается.

-А вот это мы еще посмотрим, - подмигнула Айвен в ответ. – Валидей, захвати хозяина. Он идет с нами. Я кое-что придумала.

-Я смотрю, из тебя идеи сыплются почище, чем из рога изобилия, - рассмеялся Валидей. Посмотрел в зал и поманил Саттара к себе. – Хозяин?

-Куда же я от вас денусь? – усмехнулся тот. – Мне можно одеться?

-Эм, - Амуна выглянула в коридор, но Айвен и след простыл. – Не знаю. Думаю, что можно. В конце концов, раздеть снова всегда успеем. Только, чур, на этот раз я.

-Тебя твой мальчишка потом с потрохами съест, - рассмеялся Валидей, покидая зал.

-Не съест, - поморщилась Амуна. Взглянула пытливо на друга. – Или ты таким образом предлагаешь уступить тебе?

-Обязательно, - оскалился Валидей. – Шевелись. Да смотри под ноги. А я предупреждал, - на грохот падающего тела вздохнул он. – Хозяин, возьмите нашу кроху на руки. Ее голова мешает ногам шевелиться, как положено.

Саттар сделал шаг к лежащей на полу девушке и под ее изумленный взгляд легко поднял на руки. От удивления и испуга Амуна даже икать начала. С мольбой посмотрела на друга, шагающего рядом.

-Наслаждайся поездкой, - отозвался Валидей, не обращая на неловкость подруги никакого внимания. – Когда еще тебя хозяин на руках носить будет?

Амуна промолчала, не в силах отозваться. Одно дело поднять на Саттара руку, будучи на расстоянии и практически по его приказу, и совсем другое, когда тебя держат так близко. Страшно, что сейчас Повелитель разозлится и ей несдобровать.

Вопреки ожиданиям, Саттар донес ее до источников в целости и невредимости. Здесь поставил на пол. Амуна мгновенно ретировалась к подругам, красная как рак. Близость Повелителя ударила пьяному созданию по голове.

Источники располагались в западном крыле замка. Это был огромный зал без потолка, окруженный стенами из камней. Больше напоминало кратер вулкана в миниатюре. Вода в трех небольших и неглубоких озерцах бурлила и пенилась, в воздух поднимался пар.

-Какой кайф, - Иннея сползла под воду с головой. Собственной наготы девушка не стеснялась. Девушки плескались в одном озере, парни – в соседнем. Саттар сидел меж ними на узкой песчаной полоске.

-Она не утонет? – усомнилась Айвен, глядя на пузырики, всплывающие на поверхность водоема. Следом вынырнула мокрая голова. – Ты не пугай нас так.

-Девочки, как хорошо, - протянула Иннея с закрытыми глазами. – Я, кажется, даже протрезвела.

-Не ты одна, - отозвался со второго озера Рамесс. Видели чемпионы друг друга с трудом и через дымку. – Хозяин, киньте пару бутылок. Трезветь пока рано!

-Нам тоже! – подала голос Амуна. В воду упали три бутылька темно-алого цвета. – Спасибо!

-О, хозяин, - оживилась Айвен, глядя на фигуру Саттара. Ей ответили улыбкой. – А вы умеете танцевать?

-Как Катарис? – оживилась Иннея. Пыхтя, возилась с горлышком бутылки. Упрямая пробка отказывалась поддаваться! – Ну, давай же, моя хорошая.

-Давай помогу, - в руках у Амуны бутыль открылась почти мгновенно. Иннея лишь прищелкнула языком. – Не стоит благодарности.

-Как Катарис? – задумалась Айвен, потом покачала головой. – Нет, так не получится, наверное. И музыки здесь нет. О! Я знаю. Давайте после полудня в зале танцы устроим, а?

-Я отдавлю вам все ноги, - пообещал Саттар, тихо смеясь.

-Значит, получите кнута, - хихикнуло мокрое создание из воды. – Все равно не отвертитесь, не получится.

-Это я уже понял.

Веселье первого дня удалось на все сто. Чемпионы отрывались на полную катушку. Пьяные, мокрые, смешные. Саттар с интересом наблюдал за ними, и не подозревая об их этой стороне. Наверное, не стоило совсем уж держать тех в черном теле. Главное, не забыть об этом к концу пятого дня.

До того, как на улице стемнело, его успели поколотить еще с десяток раз. То кто-то кому-то что-то проспорил, то он плохо выполнил приказ, то вообще упрямился. Но в целом они были не слишком жестоки. Калечить его никто не собирался. И это удивляло. Новообращенные чемпионы играли и пользовались его подарком, но делали это как-то осторожно. Причем не из-за страха перед ним, нет, ничего такого Саттар не чувствовал и не видел. Просто чемпионы, как выяснилось, оказались слишком привязаны к своему мастеру, чтобы причинять существенный вред.

Саттар остановился перед комнатой. Он знал, кто здесь живет, когда посещает его дворец. Стучать никуда не пришлось, дверей во дворце не было в принципе. Если не считать его личной комнаты и подвала. Вместо ненужных и раздражающих створок висели нити драгоценных камней. Поэтому Саттар не стал стучать и вошел внутрь, осмотрелся. Понятное дело, владелец комнат находится в соседнем помещении. Ох, интересно, он вообще понимает, что собирается делать с ним?

Как выяснилось, Валидей прекрасно представлял себе все.

-На острове стемнело, меня отправили к тебе, - Саттар переступил порог соседней комнаты и наткнулся взглядом на тень у окна. Как и везде, стекол здесь не имелось. Жаркий воздух свободно проникал в комнату. – Похоже, дальше отбывать наказание я буду здесь. Уже придумал, как будешь развлекаться?

Валидей оторвал взгляд от окна, где наблюдал за играми лавы и пламенем огней. Алые глаза остановились на лице вошедшего мужчины.

Саттар понял, что не ошибся в своем предположении. Что ж, это лучше, чем могло бы быть. Наверное, он зря опасался.

Ему указали на диван, что стоял возле стены. Кровати в комнате не было. Валидей не любил кроватей. Сам предпочитал спать на полу. Привычка, которую Саттар терпеть не мог. В основном потому, что даже в своем дворце на юге маг крови предпочитал спать исключительно на полу, желательно холодном. И только здесь, в обители Саттара, соглашался спать на диване. Ну, как – соглашался? Его поставили перед фактом.

Саттар опустился на мягкое сидение, откинулся на спинку. Внимательно наблюдал за своим магом. Валидей отошел от окна.

-Выпьете что-нибудь, хозяин? – предложили ему. – Об ужине я не подумал.

-Считаешь, за пять дней вы сумеете уморить меня голодом? – тихо рассмеялся Саттар в темной комнате. Хорошо, что за окном всегда сияет огнями лава. Света не так много, но хватает. – Не стоит волноваться. Я не умру ни от голода, ни от жажды. Что ты хочешь?

-Кажется, вы сказали, что будете нашим подарком на эти пять дней, - напомнил Валидей, копаясь в шкафу. На свет извлек бутылку из темного стекла с неким фиалковым отливом. Вкусная вещь, если Саттар правильно помнил, но крепость зашкаливает. – Закройте рот и молчите.

Саттар чуть склонил голову, принимая правила игры. Наблюдал за тем, как Валидей наполняет два бокала до краев. Принял один из них. Не дожидаясь указания, отправил его содержимое в рот и довольно облизнулся.

-Я уже и позабыл этот вкус. Думал, закончилось. Откуда у тебя?

-Я сказал, чтобы вы держали язык за зубами, - напомнил Валидей. Приблизился к Саттару со спины и навис над шеей. Жаркое дыхание скользнуло по ничем не прикрытой коже.

Саттар ждал, что будет дальше. Слишком давно он запрещал прикасаться к себе. Так что обычно парень предпочитал Амуну, когда мог до той добраться. В ее отсутствие мог дотянуться до других принцев. А вот когда и тех поблизости не наблюдалось, пользовался всеми подряд. Кровь не та, но заглушить зов удавалось худо-бедно.

-Вас сегодня мало били?

-Не так уж и мало, - не смог сдержать усмешки Саттар. – Один ты делал это раза три.

-Вы совсем не умеете держать язык за зубами, - покачал головой Валидей, выпрямился.

Он наблюдал со спины за Саттаром. Знал, что тот прекрасно видит все, что происходит в комнате. Поэтому держать его в неведении относительно своего местоположения и планов не было никакого.

-Я хочу вашей крови.

-Знаю.

Молчание длилось долго. Валидей нервничал, с трудом прогоняя кровавую пелену перед взором. Так близок самый желанный глоток, что сводило челюсть.

-И вы разрешите? Сегодня?..

-Нет.

-Но вы сказали, что на эти пять дней вы – наш подарок, - напомнил Валидей.

Саттар согласно наклонил голову.

-Так и есть, - подтвердил он.

Этот момент до сих пор ему не открылся. А потому оставалось сидеть и гадать, что возьмет верх над принцем юга быстрее: разум или жажда крови? Судя по виду Валидея, пока он не понимает очевидного. Занятный чемпион из него получится. Интересно будет увидеть его на Арене.

-Значит, я могу делать с вами все, что захочу? – подытожил Валидей, огромным усилием воли заставляя себя мыслить трезво. Выпивка уже давно выветрилась, но древняя магия шаманов куда крепче любого алкоголя.

-Именно так.

-Но вы против?

-Против, - забавлялся Саттар чужой нервозности.

Валидей нависал над диваном за его спиной, но был как на ладони. Все эмоции и терзания можно прочесть без особого труда. На лице уже ничего человеческого, но принц юга еще держится. Приказы владыки проклятого острова не шутка, через них так просто не перешагнуть.

-Магия крови на меня не действует, Валидей, - на всякий случай напомнил Саттар, когда ощутил эти чары в комнате. – Даже сейчас, когда ты стал чемпионом.

-Нужен зрительный контакт. Знаю. Но вы ведь все видите, - не сдавался Валидей, полулежа на спинке дивана.

Перед затуманенным взором мир, окрашенный в черно-алые цвета. И чужая шея, в которую так хотелось вонзить клыки, разодрать, чтобы жизнь стекала ручьями. Не такая, как у других. Жизнь Саттара казалась необыкновенной и бесконечно чарующей. Блестящая, мерцающая, яркая.

-Еще шаг, и пожалеешь, - напомнил Саттар.

Хищник замер. Но ненадолго. Медленно, будто думая, что его не замечают, он крался к своей добыче. Голодный зверь, которого приходилось держать на коротком поводке. Одно неосторожное действие, и чудовище выйдет из-под контроля навсегда. Именно поэтому Саттар редко подпускал его к себе. Знал, каким притягательным эффектом обладает его кровь. А ведь у Ксонуса должно быть шесть мастеров. И кровь каждого будет желанна для принца юга. Так недолго и с ума сойти.

-Валидей, - теплое дыхание к шеи вынудило вновь открыть рот. – Назад.

Мгновение. Минута. Две. С тихим стоном Валидей сполз с той стороны дивана на пол. Раздался стук. Маг крови стучал затылком по спинке, кусая собственные губы. Кровь, но не та.

-Стой, - прозвучал очередной приказ, когда Валидей рывком вскочил и рванул к двери. Находиться в одной комнате с их Повелителем он больше не мог. Это желание сводит его с ума. – Вернись, Валидей.

Он снова медлил. Чем ближе к дивану, тем хуже с самообладанием. Подвергать себя лишнему искушению Валидей не хотел. Лучше найти Амуну, раз все так обернулось. С ней будет проще. Особенно, если сейчас она пьяная и спит.

-Мне повторить приказ? – когда движения не случилось, Саттар вновь подал голос.

-Вы сказали, что эти пять дней приказы отдаем мы, - не шевелился маг крови. – У вас нет права голоса.

-Звучит интересно. Но раз у меня нет права голоса, тогда почему ты меня слушаешься?

Валидей колебался. Он не мог понять, что ему делать. Саттар противоречил сам себе, а у него без того голова работает плохо. В ней лишь одна мысль, одно желание. Подчинить чужую волю и забрать себе его жизнь. Но эта жизнь ему не по зубам, и это сводит с ума.

-Замри, - ощутив острые клыки на своей коже, Саттар остановил мага крови. – А теперь назад, но не уходи.

Валидей уже в голос застонал.

-Я не понимаю, что вы от меня хотите, - постучался он лбом о как назло мягкую обивку дивана. Лучше бы была стенка. Вышибить себе мозги и больше не думать и не слышать этого зова. Идеальное решение всех проблем.

-Я хочу, чтобы ты помнил о том, к кому и зачем идешь, Валидей. Чтобы ты помнил о том, что будет, если позволишь этому взять над собой верх хоть раз, - ответил на его вопрос Саттар. – Там, где нас ждут, слишком много соблазнов. Ты не заставишь меня краснеть перед другими мастерами и просить их о снисхождении к тебе.

-Это будут только мои проблемы, - сказал Валидей и осекся.

-Ответ неправильный, - прозвучало предостережение в воздухе после продолжительной паузы.

-Я не подведу вас, мастер.

Саттар кивнул, после чего наклонил голову.

-Попробуешь еще раз? – с некоторой долей ехидства протянул он.

Валидей медлил. Но потом все же пододвинулся ближе. Он ожидал услышать очередной приказ, но его не последовало. Пять дней еще не закончились. Ему лишь напомнили о том, о чем нельзя забывать никогда. Даже тогда, когда можно все.

Кажется, вот настоящая причина столь щедрого подарка.

В порт принцы прибыли к полудню. Черные вороные кони распугивали прохожих подобно чуме. Впрочем, любой смертельный недуг не смог бы навести большей паники, чем присутствие в порту хозяина проклятого острова в окружении своих слуг.

-Валидей, передай смотрителю порта, что если корабль для меня не отчалит к ночи, я разнесу здесь все, - Саттар развернул коня, дернув за уздечку. – Мы будем в том трактире.

-Да, мастер, - маг крови склонил голову и послушно пришпорил скакуна, отправился к нужному дому.

Саттару не было необходимости держать свой собственный корабль на пристани, команду. Он просто приходил и говорил, что ему надо. Отказать еще не посмели ни разу. Кажется, Валидей слышал, что около полусотни лет тому назад какое-то пожелание их мастера не было исполнено. Саттар сравнял тот город с землей, похоронив там же всех его жителей. Причем, что самое любопытное, никакой армии у самого Саттара никогда не было. Однако если Саттар был чем-то или кем-то недоволен, до утра не доживал никто. Ни единого свидетеля.

Первой в трактир заскочила Амуна. Все посетители данного заведения разбежались почти мгновенно, как мыши с тонущего корабля. Остался лишь мертвенно бледный хозяин и его служанки. Последние едва в обморок не падали, поэтому Амуна сама занялась тем, что приносила подносы с выпивкой и закусками на сдвинутые к центру зала столы.

Саттар разместился в кресле в углу у камина и сидел там тихо и молча. Амуна периодически подходила к нему, предлагая то или иное кушанье или напиток.

Остальные принцы бесились в центре зала, решившись поиграть на полированной поверхности стола с кинжалами. Завязывали одному глаза, противник клал руку на стол в выбранном месте и не имел права убирать. Задача игрока с ножом – понять, в каком месте стоит его враг, после чего поразить его руку кинжалом.

Иннея уже затягивала узелок на окровавленной руке. Она выбыла из игры первой, так что теперь веселилась и подкалывала остальных, прихлебывая прямо из горлышка одной из бутылок. Ром Саттар предварительно запретил подавать чемпионам. Амуна все прекрасно поняла, поэтому дело ограничилось пивом и вином.

Прошло две недели с тех пор, как отчалили Джохар с друзьями. Саттар закончил к тому времени со своими делами. Принцы разобрались со своими. Теперь все они направлялись в гости на далекий остров. Рассказы об Арене захватили воображение, так что новоиспеченным чемпионам не терпелось на той побывать. Заодно можно размяться с достойными противниками. На Сабелзуре таковых не водилось.

Саттар придерживался своих интересов от знакомства с остальными мастерами, но принцам мешать не собирался. Это должно стать прекрасным началом.

По абсолютно пустынной улице шагал человек в легком потертом плаще и с холщовым мешком за плечами. С интересом осматривался по сторонам. Не закрытые лавки пестрели всевозможными товарами, начиная от выпечки и заканчивая драгоценными украшениями. Казалось бы – странно это, когда возле таких ценных вещей никого нет, ни единого человека охраны. С другой стороны, слух о том, что в городе хозяин проклятого острова, сделал свое дело. А уж район порта, где временно остановился Саттар, так вообще вымер начисто. Никто в здравом уме не рисковал лишний раз показываться тому на глаза.

В принципе, раз нет охраны, можно немного и расслабиться. С прилавка ухватили сладкую ватрушку и с удовольствием отправили в рот. Вот уже третий день, как у него кончились деньги. Воровать не хотелось, но когда никого нет и никто не видит, почему бы и нет?

У ворот фигура в плаще свернула в пустой дворик, поднялась по лестнице. Саттар выбрал весьма приличный трактир для ожидания корабля. Если память не изменяла, повар здесь работал великолепный. Интересно, сумеет ли он изобразить что-то съедобное при таком госте?

На скрипнувшую дверь Амуна обернулась, получив чувствительный толчок локтем под ребра. Смерила высокую фигуру в плаще взглядом.

-У нас гости, - протянула Айвен, демонстративно заряжая арбалет на запястье. – Прости, малыш, трактир занят, а в гостинице наверху нет мест. Так что у тебя есть двадцать секунд на то, чтобы свалить. В противном случае отправишься к праотцам. Отсчет пошел. Один, два…

-Предположим, ты не сильно старше меня, - произнес парень, скидывая капюшон с головы. С неприкрытым злорадством рассматривал ошарашенные лица чемпионов за столом. Ох, ради этого стоило немного поголодать. Жаль только, что Саттара фиг проведешь. Сидит себе в углу и не выказывает никаких эмоций. – А попасть по мне еще надо суметь.

-Катарис! – обрадовалась Айвен. – Ты почему тут? Слушай, здорово как, не придется за тобой гоняться и искать, чтобы привести к мастеру. Сам пришел.

-Станцуешь? – Иннея ехидно подмигнула парню.

Тот скривился об одной мысли танцевать в пусть и неплохом, но все-таки трактире.

-В другой раз, - пообещал Катарис, зная, что такого раза не избежать в любом из случаев.

Взгляд алых глаз скользнул по фигурке в центре комнаты, облаченной в ленты цвета морской волны. На теле Амуны не осталось и следа прошлых разборок с разгневанным Хозяином. Саросса постаралась на славу. Надо будет не забыть ее еще раз поблагодарить при встрече.

Амуна проводила парня до угла, в котором расположился их мастер. Непонимание ситуации привело ее ближе. Амуна держалась настороже.

-Успокойся, он не причинит мне вреда, - Амуна посмотрела в сторону кресла. Саттар был предельно спокоен. Где-то даже немного задумчив. – Чемпионы не могут навредить мастерам. Зачем ты пришел, Катарис? Амуна спасала тебя от меня дважды. Третий и последний раз тебя выручило то, что мы присоединились к вам. Зачем же ты явился сейчас, если все твои друзья уже давно покинули остров? Испытывать мое терпение?

-Если бы твое терпение можно было так легко потревожить, я бы непременно этим занимался весь ваш путь до островов, - пробормотал под нос Катарис, чем вызвал тень улыбки на губах мужчины в кресле.

Парень сделал глубокий вдох.

Все эти дни он вспоминал их последний разговор с Сароссой. Крутил его и так, и эдак в голове. Пытался найти хоть одну неточность. И не преуспел. Правдивы оказались слова, что сказала ему их лекарь перед отплытием.

«Чемпион всегда знает, кто его мастер, Катарис. Он чувствует это даже тогда, когда не готов принять. Такова природа и странные законы нашего мира. И никуда ты сам, Катарис, от этого не денешься. Джохар единственный из принцев сумел сбежать с острова не потому, что остальные дураки. А потому, что Саттар нашел в нем чемпиона, но не стал его мастером.»

Да уж. Не очень-то весело принять истину, но Саросса права. Убежать от природы чемпиона после становления им уже невозможно, просто отмахнуться тоже не получится. Именно поэтому Катарис сам пришел к тому, от кого постоянно бегал до того.

-Я прошу вас стать моим мастером, - наконец нашел в себе силы произнести Катарис, чуть склонив голову. Вставать на колени не стал. Он вообще с трудом заставил себя уважительно обратиться к этому типу с повязкой на голове. Привычка – дело тяжелое.

-Ух, ты! – со спины к ним подскочила Айвен, однако остановилась за несколько шагов, словно ощутила невидимую границу, пересекать которую не стоило. – Народ, Катарис хочет в наши ряды!

-Ого! – Иннея подтянулась поближе. – И как, успешно?

-Не знаю, мастер еще ничего не сказал, - Айвен пытливо взглянула в угол.

Саттар до сих пор хранил молчание. Явно что-то обдумывал или просчитывал, что очень тревожило Катариса. С этого маньяка станется придумать что-нибудь из ряда вон. В конце концов, он сам пришел к Саттару по доброй воле и просил его. Тут можно и подумать над выгодами. Сам бы он поступил именно так.

-Катарис, ты знаешь, что это навсегда? – нарушил молчание Саттар. – Если ты станешь моим чемпионом, я тебя уже никуда не отпущу. И другие мастера не смогут взять тебя к себе, если ты вдруг решишь сбежать. Я не позволю.

-Да куда я от тебя сбегу? – покачал головой Катарис невесело. – Сам бы хотел держаться от тебя подальше. Знаешь же, что не очень-то вам симпатизирую. Но есть две весомые причины, по которым мне никак не отвертеться от вашего общества. Уже дважды убегал и все время возвращаюсь. Заколдованный круг какой-то. Самому надоело.

-Вот как? – Саттар чуть повернул голову в сторону подошедшего чемпиона в черно-бордовом кожаном плаще.

-Корабль будет готов плыть куда угодно через два часа, мастер, - склонил голову Валидей.

-Очень хорошо. Так что за причины у тебя терпеть мое общество, Катарис? – вернулся к тому Саттар. Пальцы задумчиво барабанили по подлокотнику кресла.

-Думаю, ты и так знаешь их.

-Предположим, знаю наверняка, - не стал отпираться Саттар. – Но хотелось бы, чтобы ты озвучил одну из них.

-Если я не стану твоим чемпионом, об Амуне могу забыть, - не стал долго раздумывать Катарис над тем, о какой причине говорить.

-Так и есть, - согласно кивнул Саттар. После чего бросил в сторону, – Цени это, Амуна. Несмотря на то, что пойти парень не сможет против природы второй причины, самой главной считает эту. Отлично. Я согласен стать твоим мастером. Но на условиях.

-Я буду делать все, что ты скажешь.

-Знаю. Но сочту необходимым лишний раз предупредить, поскольку последствия их несоблюдения будут весьма печальными. Первое – ты подчиняешься. Второе – ведешь себя, как привык. Со временем сам поймешь, где границы.

-Это все? – не поверил своим ушам Катарис. Он-то предполагал целый список, уже заранее морально готовился к самому худшему. – И ты не выкатишь мне целый перечень, что можно и нельзя до самого пола?

-Остальное поймешь на собственной шкуре, - дрогнули уголки губ в коварной усмешке. – Валидей, с тебя первый урок. Пусть начинает учиться прямо сейчас.

-С удовольствием, - оскалился маг крови и с готовностью шагнул вперед.

Катарис с некоторой опаской посмотрел на того. Перед тем, как его толкнули к столу в центре трактира, успел поймать Амуну взглядом. Девушка счастливо улыбалась, встав у стойки, за которой буквально прятался бледный как полотно трактирщик. Ради того, чтобы остаться с ней, стоило признать несносного хозяина проклятого острова своим мастером. Ради чего еще, как не ради улыбки и ставшим вновь ехидным взглядом лазурных глаз?