Арена для героев. Часть 2

Глава 34

Катарис никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Он использовал свой навык перемещения всякий раз, как чувствовал, что может им воспользоваться. Это случалось нечасто, но с ним удавалось двигаться быстрее. И по прямой, и перепрыгивать через преграды, которые начались, едва он стал отдаляться от кратера, скрывавшего в своих недрах черный дворец хозяина проклятого острова.

Все это время в голове пульсировала лишь одна мысль, и та касалась девушки с лазурными глазами, облаченную в ленты цвета морской волны, что стояла перед глазами. Только бы она выжила, только бы дождалась его возвращения. Он обязательно придет! Только, пожалуйста, пусть дождется.

Непрошеные слезы периодически застилали глаза. Сердце надеялось, но разум упрямо гнул свое. На расправу Саттар скор. Катарису же надо добежать к побережью через весь остров, отыскать друзей, вернуться. Как бы быстро он ни бегал, тут даже одним днем не ограничиться. А за это время с девушкой могут сделать все, что угодно.

Он бежал до глубокой ночи, не чувствуя ног и усталости заодно. Использовал навык уже чисто рефлекторно, едва понимал, что тот готов к использованию, а в радиусе действия есть подходящие предметы. Он перепрыгивал им через ручьи, через поваленные деревья. Так торопился, что кому-то, окликнувшему его, пришлось применять силу, чтобы остановить скорый бег.

-Да стой же ты, придурок! – Шут не хотел, но пришлось воспользоваться одним из своих навыков.

Для этого он прыгнул перед Катарисом, поставил там коробку ужасов, которая взорвалась и ошеломила чемпиона. Острые иглы впились в тело, однако Шут их быстро нейтрализовал, убрав ко всем чертям. Катарис на огромной скорости потерял равновесие и со всей дури грохнулся на землю. Поднял столб пыли, прокатившись вперед по чуть пожухлой траве.

Пока Катарис пытался собраться воедино после падения, к нему подскочили друзья. Мышка выглядела не на шутку встревоженной таким знатным падением, а Шут счастливо улыбался. Боком ему ушибы и переломы, если друг живой и здоровый. Он выбрался из лап Саттара!

-Ты все-таки убежал! – радостно выдохнул Джохар, стоя над другом. Положил руку тому на плечо, сжал. – Не ожидал, что справишься без помощи. Что, Саттар совсем пахабщину тебе предложил, что ты несешься, словно за тобой черти гонятся?

Начавшийся было веселый смех оборвался на корню, едва Катарис поднял голову, а после вскочил на ноги.

-Он убьет ее! – Катарис поморщился невольно, когда оперся на левую ногу. Проклятье, кажется, повредил падением. Ничего. Надо будет, ползком поползет обратно.

-Амуна? – нахмурился Джохар. Быстро что-то прикинул в уме. – Она опять помогла тебе сбежать?

-Ты знал? – севшим голосом пробормотал Катарис.

Шут мотнул головой.

-Догадывался. Саттар там?

-Да.

-Он уже убил ее, - не моргнув глазом, холодно ответил Джохар. Смерил друга взглядом, понимая, что тот хочет сделать. – Ты не вернешься туда.

-Шут! – к ним подскочила Мышка. Гневно посмотрела на своего парня, после чего приобняла Катариса. Тот не замечал, но его колотила дрожь. – Перестань! Саттар ценит своих принцев. Он не мог…

-Саттар не прощает предателей, - отрезал Шут. – Мы довольно далеко от замка. Значит, Саттар уже узнал. Он не оставляет в живых тех, кто предал его. Если Амуне повезло однажды, это значит, что лимит счастливых случайностей на ее веку исчерпан. У нее нет никаких шансов.

-Прекрати! Ты не можешь…

-Могу, - оборвал девушку Шут. – Знаю, могу и буду. Мышка, я не позволю Катарису вернуться туда, чтобы понять очевидное. Если он попадет в руки Саттара в третий раз, больше некому будет спасать его шкуру. Я сказал – нет.

-А я сказала – да! – рассердилась Мышка вконец. – И мне плевать, что ты думаешь по этому поводу! Бесчувственный чурбан! Ты же видишь и знаешь, как Катарис любит ее. Он – твой друг и брат. Ты обязан поддерживать его и помогать! Эта девушка точно стоит того, чтобы за нее побороться!

-Я хочу видеть его живым и здоровым, и желательно без ошейника Саттара, - в отличие от Мышки Шут голоса не повышал. Упрямство его подруги злило порядочно, но не ругаться же из-за этого всерьез. Джохар вообще предпочитал не ссориться. Потому как ссоры с ним всегда заканчивались трагично и зачастую чьей-то смертью. – Мы все равно ничем Амуне помочь не сможем. Ее уже нет в живых. И будет лучше, если вы двое поймете и примете это как факт. Я знаю Саттара. У нее нет ни единого шанса.

-Значит, мы пойдем туда без тебя, - огрызнулась Мышка. Подставила плечо Катарису. – Идем, тут недалеко. Саросса залечит тебе ногу, и мы вернемся. А ты, - посмотрела на парня с изумрудными глазами, - если не желаешь нам помогать, сиди и жди здесь. Справимся без тебя как-нибудь.

Шут посмотрел на друга. Катарис выглядел понурым, каким-то обреченным. Отвел глаза в сторону, давая тем самым красноречивый немой ответ на вопрос. Джохар покачал головой, признавая поражение.

-Ладно, черт с вами, - отмахнулся он, поспешил за парой. Отодвинул Мышку. – Пойдем все. Давай помогу.

-Спасибо, - поблагодарил от всего сердца друга Катарис. Ему качнули головой в ответ. – Прости, Джохар.

-Не говори глупостей. Я бы тоже поступил так, будь я на твоем месте, - отмахнулся Шут. – Одно дело знать, другое – принять. А там, глядишь, сумеем Саттару шею свернуть. Или хотя бы попытаемся.

Идти оказалось совсем недалеко. Вот уже деревья расступились и весело засиял ночной костер.

-Саросса? – Катарис запнулся, едва у костра в перелеске неподалеку от того места, где его бесцеремонно остановил Шут, различил знакомый силуэт. Да не один. – Хека? Теша? Вы откуда здесь, черт возьми?!

-Я же говорила, - улыбнулась Мышка ободряюще. Первой подскочила к костру. – Они отправились к нам, едва узнали, что наш путь лежит на эти острова. Саросса сказала, что в одно из пробуждений где-то здесь убегала от слуг Саттара. Представляешь?! Мы как от вас ушли, так в городе и встретились. Решили сразу возвращаться, а тебя нет. Поняли, что вас с Амуной нашли, и отправились следом сразу же. Саросса, ты посмотришь, что с Катарисом? Он ногу повредил. А она ему еще пригодится.

-Вот вы и безмозглые авантюристы, - покачал головой Хека, сидя по ту сторону костра. Он помогал пареньку рядом жарить рыбу. Последняя неизменно сгорала напрочь либо оказывалась на углях в костре. Тешу грозило остаться голодным. – Приперлись в такую срань.

-Не ворчи, дед столетний, - усмехнулась Саросса, вставая. Свою палочку с недожаренной рыбкой отложила в сторону.

К ней подвели прихрамывающего парня и опустили на землю.

-Сейчас подлатаем, и будешь как новенький. Даже лучше. Чего сник? – Саросса запнулась, когда по ней скользнул беглый взгляд алых глаз. Затаенную боль в глубине тех она рассмотреть сумела. Вспомнила, что ей рассказывал Джохар по пути сюда. Присела на корточки рядом. – Амуна? Не волнуйся. Мы сделаем все возможное.

Тихий шепот прозвучал бальзамом на душу. Катарис отрешенно кивнул. В голове у него была только одна мысль. И одна просьба.

Из тьмы в свет костра вынырнула еще одна стройная фигурка. Отряхиваясь, прелестная девушка бурчала себе под нос проклятия, адресованные мерзким колючкам, понатыканным везде и всюду, сесть негде буквально.

-Кассио, - обрадовался Катарис. Девушка застыла как вкопанная, а затем весело подмигнула. – И ты здесь?

-Где же мне еще быть? Забыл? Мы – друзья, а друзья своих не бросают, - Кассио прошла к костру. – Ты как? Где твоя избранница?

Катарис скривился. Его тело ненадолго охватило сияние крохотных золотых искр. Боль в ноге стихла.

-Спасибо, Саросса. Постойте, а мастера вообще в курсе, что вы здесь?

-Не-а, - протянул Хека. – Меньше знают, лучше спят. Правда, когда узнают они, спать не сможем уже мы. Но что поделаешь? В конце концов, у нас тоже могут быть свои дела. Не такие масштабные, как у них, но не менее важные.

-А проблемы друзей – это всегда важно, - согласился подросток по левую руку от Хеки. Проводил взглядом очередную рыбку, упавшую в костер со сгоревшего кончика палки. – Ну вот. Опять.

-Отдай! Только рыбу переводишь, - отобрали прутик у мальчишки. Хека всучил ему прожаренную рыбку. – На, ешь.

-Ты тоже пожуй, - Мышка подсунула в рот Катарису жареной рыбки.

Тот поморщился.

-Я не голоден.

-Знаю, поэтому жуй молча. Сейчас тушим костер и выдвигаемся.

-В ночь? – полюбопытствовал Хекамир. – Шеи не свернем? До утра не ждет?

-Нет, не ждет, - Джохар принялся собирать свой заплечный рюкзак. – Боюсь, мы уже опоздали, но попытаться стоит. И чем быстрее мы будем, тем лучше.

-Хорошо, - согласно кивнул Хека, отряхнул руки и встал. – Теша, ты на мне.

-Я могу сам, - возмутился паренек, но стушевался под пристальным взглядом старшего друга, не терпящим возражений. – Хорошо, Хека.

-Вот и молодец, - одобрил сговорчивость того чемпион, обращаясь в адского кентавра. Изо рта вырвалось облако голубого обжигающего пара. – Не поранься только. Доспехи острые.

-Знаю.

Вопреки собственному упрямству, Тешу нравилось ездить на кентавре. Быстро и удобно, несмотря ни на что. Так что он проворно взобрался на круп. Поймал сумку, что кинула ему Кассио. Немногочисленные вещи, без которых трудно в походе, кое-какая провизия и всякие мелочи. Нести на себе весьма проблемно, а Хека в облике кентавра и не заметит.

-Жаль, что уздечки нет, - пробормотал Теша под нос. На него обернулись с нездоровым огнем в синих пламенеющих глазах. – Я всем доволен.

-Смотри мне, наездник хренов, - фыркнул Хека, перебирая копытами. Устоять на одном месте было сложно, так и хотелось рвануть вперед. Желательно, в гущу боя. Подминать под себя врагов, дробить копытами вражеские головы, предварительно отсеченные острейшим лезвием косы. – Ну что, вы там долго копаться собираетесь?

-Идем, - одобрил Джохар выход. – Только не заходи сильно вперед. Лучше, если мы не будем разделяться. Саттар не так прост.

-Тебе виднее, - не стал спорить Хекамир, срываясь с места. Теша едва успел вцепиться в его доспехи, рискуя быть скинутым. – Держись крепче, парень!

-Стараюсь! – попытался перекричать свистящий в ушах ветер Теша.

Обратный путь ко дворцу Саттара занял чуть больше времени, чем оттуда. Солнце уже взошло над головой. Начинало припекать. Примерно к полудню они взобрались на склон кратера. Катариса удержал Джохар за плечо.

-Не торопись, - внимательно осмотрелся он. – Чую, нас ждут. Будьте осторожны. Идите за мной.

Продвигались какими-то зигзагами. Понятное дело, по прямой было бы быстрее. Однако Джохар думал иначе. Двигался вбок, вниз, затем снова вбок, потом наверх. Словно проходил некий невидимый привычному глазу лабиринт.

В какой-то момент Кассио, не понимая, за каким лешим они так пляшут на абсолютно чистой поверхности склона, решила направиться прямо вниз. В самый последний момент от испуга успела использовать свой главный навык. Острые колья, метнувшиеся к неловкой жертве из-под земли, окаменели в десятке сантиметров от носа. Да так и застыли в воздухе без движения.

От возможности умереть на ровном месте на девушку напала икота. Поймала хмурый взгляд Джохара, виновато развела руками. Осторожно обошла опасные колья. Те как раз сбросили с себя каменные оковы ее навыка и пригвоздили воздух к земле в том самом месте, где недавно стояла девушка.

-Ладно, я все поняла, - пробормотала Кассио себе под нос.

Больше на эксперименты ее не тянуло. В самом деле, лучше потратить несколько лишних минут, чем говорить на том свете, почему явилась раньше времени.

Вскоре чемпионы оказались возле центра кратера. Впереди кипело озеро лавы, над которым словно паук свои лапки распростер – шесть каменных дорожек к черному замку.

-А что, красиво, - пробормотал Хека, приблизился к краю и заглянул вниз. Волны жара накатывали одна за другой. – Хорошее себе местечко ваш Саттар выбрал. Тепленькое.

-Чересчур теплое, я бы сказала, - отозвалась Саросса. Посмотрела на задумчивого Джохара. Тот стоял возле ближайшей тропы и над чем-то размышлял. – Шут, у нас проблемы?

-Что-то вроде, - Шут повернулся к другу. – Катарис, ты помнишь, по которой из дорожек вышел из замка?

-Прости, - выдохнул Катарис, признавая очевидное. – Было темно, да и мне, честно говоря, было не до того. Вон по той дорожке мы пришли сюда, когда меня поймали.

-Ловушка? – догадалась Кассио.

-Из шести дорожек ко дворцу ведет лишь одна. Остальные уйдут в лаву на середине, - отозвался Джохар. – Саттар не всегда активирует защиту своего убежища, но иногда случается. К нашему огорчению, здесь я не знаю секрета. Либо знаешь наверняка, либо нет. Катарис, вспоминай. Это важно.

Алые глаза встретились с изумрудами. Катарис покачал головой.

-Прости, - произнес он. – Я не помню.

-Ох, - Джохар размял плечи привычным движением. – Хорошо, вы стоите здесь. Катарис, идем. Одну дорогу проверяю я, вторую ты. Как раз навыки успеют обновиться.

-Хорошо, - согласился Катарис, направился следом по камушкам за другом.

Искали буквально наощупь и с риском для жизни. Едва мост начинал уходить из-под ног, тот, кто стоял дальше всех, прыгал навыком к товарищу, и уже оба выскакивали на берег. Периодически Джохар оставлял друга и отправлялся на тропу в одиночестве. В отличие от Катариса, его умения не требовали обязательного присутствия кого-либо. Он мог прыгать в любую точку.

Удача улыбнулась путникам на четвертой дорожке. Быстрой змейкой процессия втянулась во дворец. Сверху из оконного проема, не обремененного стеклом, из темноты коридора наблюдали двое.

-Интересные способности, - заметил Рамесс, перевел взгляд на чуть опухшую руку. Похоже, все-таки доломал сегодня.

-Надо встретить дорогих гостей, - равнодушно отозвался Валидей, направляясь по коридору и вниз по лестнице. – Это было бы невежливо с нашей стороны. Скажи девочкам, чтобы не лезли на рожон. Наши гости не так просты.

-Мы все понимаем, Валидей, - отозвался Рамесс. Отлепился от окна и направился следом за другом на лестницу. – Не беспокойся. Все будет в лучшем виде.

-Надеюсь.

Несмотря на то, что Джохар предупреждал держаться всех настороже, чемпионы все равно расслабились, полагаясь на собственные навыки. За что и поплатились, едва последний из них пересек порог.

Из бокового коридора раздался шорох. Кассио вскрикнула, когда тело пронзили два арбалетных болта. Небольших, в ручной арбалет другие не влезут. Но все равно больно же! Хорошо еще, что сердце не задело, продырявив левое плечо и оцарапав шею. Кровь хлынула ручьем, когда перерезало аорту. Саросса отреагировала молниеносно. Взмах посохом, и золотые искры мгновенно подлечили до терпимого состояния. Раны все-таки были весьма серьезные, так что с одной попытки залатать полностью не удалось. Вне Арены не хватает силы навыков.

Почти одновременно с тем справа сверху раздался скрип, а затем грохот падающей колонны. Зал мгновенно охватило пламя, вырвавшееся из огромной расколотой чаши.

Часть чемпионов оказалась отрезана друг от друга. Джохар чертыхнулся, заприметив мелькнувший в смежном коридоре краешек алого плаща. Айвен. Эта чертовка почти неуловима, зато стреляет без промахов. Тяжеловато им с ней придется.

Проклятье Ксонуса, куда?!

-Хека! – крикнул Шут, но было поздно. Адский кентавр перемахнул стену огня и умчался в коридор за девчонкой, унося на своей спине мальчишку. Лишь грохочущий цокот копыт эхом разносился по замку. – Черт! Саросса!

Сразу с двумя Саросса могла бы не справиться. Помогло то, что Кассио к тому времени уже очухалась от первого шока и теперь шипела почище своих любимцев, готовая к бою. Главным навыком все еще воспользоваться не могла, но это вопрос времени. Ох, только поймает она им кого-нибудь, пусть пеняют на себя!

Удар пришелся ровно в центр посоха, которым успела загородиться Саросса. Напавший парень с интересом мельком взглянул на странное оружие, что не разлетелось от удара по нему, и отскочил в сторону, готовый к новой атаке.

Чуть сбоку внезапно замерла Кассио. Саросса скосила глаза в ее сторону и недоуменно замерла. Правда, долго ей раздумывать не дали. Нападающий принц одной из частей проклятого острова так просто отступать не собирался. Похоже, в рукопашном бою он весьма умелый и опытный противник. Сароссе же везло, что она не первый день живет и постоять за себя умеет.

Но подруга обеспокоила всерьез. В особенности из-за того, что странное состояние той являлось результатом воздействия на нее еще одного противника. Светлые волосы с серебряными прядями, алые глаза с примесью оранжевого, бордовый кожаный плащ на цепочках. Вроде – вполне обычный человек. Но куда там! Он улыбался, глядя на замершую девушку в соблазнительном обтягивающем костюме из змеиной серебряной чешуи с чуть сиреневым отливом. Алые глаза хищно искрились. Саросса вздрогнула, когда поняла, кто перед ней. Маг крови! Ой, как плохо. Единственное их счастье, маги крови могут удерживать в плену лишь одну цель.

Взмах посохом вызвал звездопад. Острые звезды заставили обоих противников чуть отступить. Маг крови растерялся и потерял контроль над жертвой. Саросса ухватила Кассио за руку и дернула от того в сторону. Девушка ему не противник, слишком юна.

-Не подходи к нему близко, - пятилась Саросса, увлекая за собой подругу. К ним приближался маг, на губах которого играла хищная усмешка. Девушка огляделась в безуспешной попытке найти хоть какую-то защиту от воздействия на собственную кровь. Всюду огонь, который отрезал от возможных путей отступления.

-Попробуем так, - Кассио внезапно вспомнила про свои навыки, о которых после связи со странным типом успела позабыть. Вот это промывка мозгов!

Однако девушка не учла одного. А именно, что, оказывается, яд ее навыков прекрасно воспламеняется! От ядовито шипящей на полу лужи, которую стряхнула с рук Кассио, огонь вспыхнул с таким неистовством, что едва не опалил всех четверых. Девушки отпрыгнули в сторону и оказались нос к ному со своими противниками.

Спас их Джохар, который свалился на Валидея и отвлек внимание того своими кинжалами. Два тела прокатились сквозь пламя. Валидею пришлось скинуть плащ, так как тот загорелся. Джохар избавился от рубашки, оставшись в одних штанах. Драться в горящей одежде не хотелось ни тому, ни другому.

-Приветствую, Джохар, - уклоняясь от опасных клинков, все-таки поприветствовал Валидей старого друга.

-И тебе не хворать, - буркнул Джохар. Обернулся через плечо. Теперь у девочек противником были Рамесс и Иннея. Не слишком утешающие перспективы, но сопротивляться чарам Валидея они не смогут. Нет привычки, нет опыта. Даже он, несмотря на годы, прожитые с Валидеем бок о бок, едва переносил воздействие магии крови.

-Где Саттар?

-Повелитель всегда там, где всегда, - скороговоркой ответил Валидей.

Один из кинжалов прошелся в опасной близости от его лица. Удалось увернуться, но поплатиться небольшой царапиной на теле. Самое страшное, что в руках противника моментально материализовался другой клинок. Да уж, их противники в самом деле не так просты. Впрочем, зная Джохара, удивляться нечему. Еще будучи мальчишкой тот такие фокусы с кинжалами вытворял, что все принцы завидовали.

-Нет! – Джохар встал между Мышкой и Валидеем, загораживая последнюю. – Идите с Катарисом в зал, мы вас догоним.

Валидей вскинул брови, когда невидимка появилась за его противником.

-Неплохо. Это же твоя?

-Завидуешь? – фыркнул Джохар.

Прыгнул вперед, намереваясь перерезать старому другу глотку. Куда там! Принцы были не так просты. Легко их не убить. Валидей отреагировал молниеносно и вовремя ушел в сторону.

-Что же ты нас не познакомишь? Я твою кроху не обижу, обещаю. Может, немного поиграю.

-Да я сама с твоим трупом поиграю! – вспыхнула откровенному взгляду со стороны Валидея Мышка. Шут едва удержал ту от нападения. Он впервые видел свою девочку в таком неконтролируемом гневе. Валидей лишь ухмылялся за огненной стеной. – Джохар, пусти! Вобью ему эту усмешку в глотку и заставлю подавиться! Вот твари же! Да пусти ты! Идите с Катарисом сами, разбирайтесь со своим Саттаром. Здесь я справлюсь!

-Нет, - Джохар удержал свою избранницу на месте. Внимательно следил за противником, что подкрадывался к ним, огибая стену пламени. – Ты пойдешь с Катарисом. Мышка, прошу. Я не смогу драться с Саттаром. А ты сможешь. Один Катарис не справится. Ну же, поторопитесь. Стоять!

Джохар перекрыл путь Валидею, что попытался метнуться следом за двумя беглецами, скрывшимися в коридоре. Пальцы привычно игрались с кинжалами, пока парень придумывал, как бы ему вырубить принца юга. Убить не сможет, разве что по чистой случайности. Но Валидей так просто не дастся.

-Уже уходишь? – полюбопытствовал Шут, нападая первым.

Сердце пропустило несколько ударов, пока противник тренировался во влиянии магии на чемпиона. Ох, Ксонус! Джохар едва сознание не потерял от давления на собственное сознание. Да уж, привык он. Может быть, раньше было легче, одно ясно точно – за время отсутствия беглого принца, не он один практиковался и улучшал свои навыки.

Пошатнувшегося чемпиона едва не пригвоздили клинком к полу. Уйти удалось в самый последний момент. Что самое любопытное, Валидей оружие не любил. Пользовался им только вот в таких случаях или когда надо добить. В остальное время предпочитал действовать с помощью своих способностей, которые ему даровали опыты шаманов юга.