ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XVII Тёмная Сторона

Прошло уже несколько суток с момента крушения. Человек, облачённый в скафандр, осторожно выглянул поверх искорёженной металлокомпозитной балки, что перегораживала проход. Его взгляд равнодушно скользнул по изувеченному взрывом коридору, отмечая мельчайшие детали обстановки, и замер, остановившись на сиявших сквозь пробоину далёких звёздах. В руках человек сжимал тяжёлую штурмовую винтовку с полупустым магазином. Незнакомец, наконец, решившись, покинул укрытие и одним прыжком попытался преодолеть открытое пространство, что отделяло его от распахнутого люка...

Тьму коридора разорвала короткая, искрящаяся серебром очередь. Брызнул расплавленный металл. Атомные пули перечеркнули человеческую фигуру, почти разорвав её надвое. Труп медленно поплыл прочь в розоватом мареве мгновенно заледеневшей крови.

Из тени медленно вышел убийца, облачённый в такой же скафандр и с такой же атомной винтовкой в руках. За дымчатым забралом гласситового шлема смутно виднелось бледное осунувшееся лицо, несущее на себе печать перенесённых лишений и страданий.

Дерк Ундис, а это был, разумеется, он, настороженно вглядывался в расстилающийся перед ним мрак центральной палубы. «Осталось ещё двое…». – Отстранённо отметило его сознание.

Вдалеке мелькнули отсветы от далёких фонарей.

– «Все-таки ублюдки самонадеянные до ужаса!». – Усмехнулся облачник. За последние трое суток он спал от силы часов пять. Латал перебитые энерговоды, перебрасывал кабели и переключал цепи питания.

Уцелевшие члены экипажа крейсера устроили на него настоящую охоту. Между ними и облачником вспыхнула настоящая война на истребление из-за крох пищи, скудных запасов кислорода и энергии. Но пока удача была на его стороне. Противник, видимо, использовал один из шифрованных каналов связи, и сколько Дерк ни старался, он так и не смог засечь их переговоров. В радиоэфире царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском статических разрядов. Не имея средств обнаружения врага, кроме своих собственных глаз, Дерк принял единственное верное решение. Ведь в прямом столкновении у него не было шансов, и поэтому Ундис предпочитал нападать из засады, стараясь не рисковать понапрасну. В отличие от своих врагов, Дерку было что терять, кроме собственной жизни. Самое ценное его сокровище находилось в стазисной камере госпитального отсека, палубой ниже. Именно поэтому облачник был готов вести жестокую, на пределе всех своих сил борьбу за существование. У него просто не было иного выбора. Он бродил во тьме разрушенного крейсера, стреляя по любому движению, отыскивал уцелевшие запасы пищи и кислорода. Жизнь вновь стала простой и понятной. Одиночество и безысходность сожгли его душу дотла.

Ундис сноровисто сменил магазин на полностью снаряжённый и осторожно стал отступать в боковое ответвление коридора. Вслед облачнику смотрели холодные и равнодушные звезды. Их не интересовали человеческие страсти, пороки и желания. Звёздам был безразличен смертельно усталый человек, что уходил во тьму разрушенного крейсера. Индикаторы кислорода на его левом запястье медленно наливались зловещим красным цветом.

Дерк шёл практически наугад, ориентируясь по памяти. Ему были не нужны ориентиры. Покинув среднюю палубу, облачник спустился в генераторный отсек. Проделав титаническую работу, он надёжно изолировал медицинский сектор от остальной части крейсера. Он сделает всё возможное, чтобы сохранить жизнь Лианне. В стазисной камере она сможет жить долго, очень долго, если повезёт, то несколько лет. Всё зависит от запасов энергии. Если он сможет запустить аварийные генераторы, то её шансы возрастут многократно.

Дерк не питал иллюзий по поводу собственной судьбы. Скоро он умрёт. Крейсер попал в какое-то незарегистрированное пылевое течение, и теперь разбитый звездолёт дрейфовал в сторону Границы. Скорее всего, их никогда не найдут. Они будут вечно дрейфовать в пространстве. Либо же корабль захватит гравитация крупного космического тела. Может быть, он упадёт на звезду, и они сгорят в ядерной топке. Он не хотел думать об этом. Против воли в памяти всплыла сцена прощания, разыгравшаяся в медицинском отсеке.

Девушка поверила в его неуклюжую ложь и позволила уложить себя в стазис. Он солгал, ей заявляя, что сможет отремонтировать средства связи и вызвать помощь. Сложный антенный комплекс превратился в жалкие обломки. Связи нет и не будет. Мощное пылевое течение несёт корабль прочь, к самым дальним Рубежам Дикого Космоса.

Впереди, среди хаотичного нагромождения металла что-то мелькнуло. Дерк вскинул винтовку. Но…

Огненные вспышки вспороли тьму. Правый бок рванула, словно когтями, острая боль. Истерично запищал встроенный в скафандр медицинский модуль. Палец облачника сам собой вжал спусковой крючок. Мрак разорвала ответная злая очередь. В ослепительных разрывах атомных пуль мелькнула скорчившаяся возле остова разбитой атомной турбины тёмная фигура, а в следующее мгновение она рухнула навзничь. Прямое попадание разнесло гласситовый шлем на куски вместе с головой напавшего на него неизвестного человека.

Изрыгая страшные проклятия, Дерк прижал руку к пострадавшему боку. По рёбрам струилось что-то липкое и обжигающе горячее. Скафандр пробило в нескольких местах, но аварийная система жизнеобеспечения уже восстановила герметичность. Дерк, подволакивая ногу, заковылял вниз. В голове пронеслось: «Где-то там остался ещё один ублюдок!».

Ундис торопливо склонился над панелью одного из аварийных атомных генераторов. Он плохо разбирался в сложном устройстве подобных агрегатов. Это был не его профиль. Если его неумелые действия сместят фокус поляризации плазмы… Он даже не успеет понять, что с ним произошло. Просто сгорит в атомном пламени. Он стал активировать контуры один за другим. Генератор моргнул контрольными индикаторами и послушно загудел. Но ровное мурлыканье сменилось глухим рёвом, и аппарат смолк. Дерк в сердцах пнул генератор и выругался. Следующие два часа он провёл, копаясь в системе контроля плазмы.

Одна из магнитных ловушек сгорела. Ему пришлось снимать её и искать замену. Благо рядом стоял точно такой же агрегат, но с разбитым кольцом энергообменника. Работа была не столько сложной, сколько трудоёмкой. К тому же действовать приходилось в тяжёлом скафандре.

Наконец Дерк поднялся, разминая усталую спину. Он вновь запустил генератор. Тот ровно загудел, выходя на пиковую мощность. Дерк довольно улыбнулся. Забравшись с головой в коммутационный щит, облачник переключил аварийные цепи питания. В разгромленном генераторном отсеке загорелся тусклый красноватый свет.

В самом дальнем углу, где сгущались тени, ему почудилось движение, слишком резкое для дрейфующего в невесомости мусора. Это скорее напоминало осторожно подкрадывающегося человека, который двигается короткими перебежками.

Облачник поспешил отступить за основание атомной турбины. «Если он знает, где я, то, скорее всего, выстрелит». – Подумал он.

Дерк подобрал обломок и метнул далеко в сторону. – «Примитивный трюк, но многие на него попадаются». Выстрелов не последовало. Дерк отступал. Ему нужно было выиграть время. Краем глаза он заметил смутное движение, но уже совсем в другой стороне. Рука рефлекторно вскинула оружие. Ундис едва удержал палец на спусковом крючке. Враг играет с ним, пытается обойти с фланга и зайти в тыл. Дерк забился в какую-то нишу и замер. В вакууме полностью отсутствует звук, но можно ощутить вибрацию. Ему показалось, что он ощущает дрожь палубного перекрытия.

Облачник осторожно выглянул. В тусклом свете аварийных лам он увидел смутный силуэт менее чем в тридцати футах от себя. Противник стоял в пол-оборота спиной к нему. Дерк стал медленно поднимать ствол атомной винтовки, боясь резким движением выдать своё местонахождение. Словно почувствовав угрозу, враг неожиданно обернулся и вскинул руку с зажатым в ней массивным пистолетом. Дерк немедленно открыл огонь, наводя прицел уже во время стрельбы. Цепочка разрывов перечеркнула человеческую фигуру. Её смяло и отбросило прочь. За ней шлейфом потянулось тускло фосфоресцирующее облачко.

Ответные выстрелы едва не зацепили облачника. Сверху обрушился град обломков. В лицевой щиток плеснуло расплавленным металлом. Сильнейший толчок заставил Ундиса потерять равновесие, и он сделал роковой шаг назад. Нога не нашла опору, и Дерк рухнул с двадцатифутовой высоты, сопровождаемый целой лавиной мусора и обломков. Удар погасил сознание, и наступила тьма.

Он очнулся рывком. Прошло мгновение и Дерк осознал, что лежит на спине, присыпанный обломками. Скафандр выдержал падение. На лицевом щитке застыли уродливые потеки металла, и теперь из-за этого он плохо видел. Облачник попробовал пошевелиться, это ему с трудом удалось. Он попытался приподняться, но что-то удерживало его левую руку.

Дерк включил прожектор шлема. В его ярком свете проступили страшные подробности. Его левая кисть была намертво придавлена балкой. Ундис, рыча от ярости, попытался освободиться из смертельной ловушки. Ему не удалось сдвинуть балку ни на дюйм. В невесомости вес не играет никакой роли, всё зависит от прилагаемой силы и точки опоры. Но, видимо, проклятая железка застряла намертво. В довершении всех бед из строя вышла система регенерации воздуха. «Аварийного запаса мне хватит на сорок минут…»! – Пронеслось у него в голове.

Спустя десять минут бесполезной борьбы Дерк понял, что у него есть только единственный шанс освободиться. Его правая рука извлекла из поясной кобуры атомный пистолет…

Ундис потерял счёт времени. Он, шатаясь, брёл по разрушенным коридорам крейсера. Левая рука горела огнём, несмотря на запредельную дозу обезболивающего, вколотого из аварийной аптечки. Голова кружилась всё сильней, перед глазами колыхался багровый туман.

– «Сегодня я умру!». – Внезапно понял Дерк. Осознание этой простой истины сжало горло костлявой лапой. Он вновь ощутил ледяное прикосновение скорой смерти.

– Да плевать!!! – Усмехнулся облачник. – Мне нужно только убедиться, что энергия от генератора подаётся в медицинский отсек…

Дерк не помнил, как он достиг госпиталя и как умудрился пополнить запасы дыхательной смеси. В себя он пришёл через несколько часов, возле стазисной камеры, где в низкотемпературном сне лежала Лианна. Все индикаторы светились ровным зелёным светом. Автоматика сигнализировала о бесперебойной подаче энергии. Ему показалось, что сквозь толстые подошвы сапог он ощущает приятную дрожь атомного генератора, мерно урчащего на нижней палубе. Дерк вгляделся в лежащую по ту сторону прозрачного колпака девушку. Он с трудом видел милые черты. Кровавый туман застилал зрение.

Ундис тяжело вздохнул и, качаясь, точно пьяный, отошёл в дальний угол и скорее упал, чем сел на пол. Переведя дыхание, он постарался устроиться поудобнее, оперся спиной о какой-то медицинский агрегат. Заняв удобную позицию как раз напротив двери, Дерк извлёк атомный пистолет и сменил магазин. Положил верную атомную винтовку рядом. Облачник уронил голову на грудь. Мысли путались. Боль разливалась жидким огнём по венам. Сознание вдруг стало рваным. Дерк несколько раз судорожно вздохнул и внезапно затих.

Стена отсека вдруг превратилась в длинный тоннель. Дерк встал, и двинулся вперёд ни чувствуя своего тела. Впереди вспыхнул свет и проступило видение…

… Он шёл по залитому алым светом восходящего солнца посадочному полю, под небом цвета стали. Возле хищных, стремительных машин со снежно-белой бронёй стояла группа весело спорящих молодых парней в форме космического флота Лиги.

Дерк нерешительно подошёл. Явно не понимая, что происходит и где он находится. Спорщики обернулись на звуки его шагов.

– Коммандер, Дерк Ундис! – Явно дурачась, шутливо поднёс руку к виску коренастый человек с золотыми капитанскими нашивками.

– Холл Вон? – Растерянно прошептал Дерк.

– Я, я дружище… – Рассмеялся командир «Адары» и по-приятельски похлопал Дерка по плечу.

– Коммандер, я хотел бы… поблагодарить вас. Если бы не ваше ходатайство…

– Рог Фолк? – Дерк растеряно обернулся на новый голос. Перед ним стоял улыбающийся бывший старший помощник «Атрии». На его новой форме золотом горели знаки различия капитана корабля.

– Коммандер, «Дендра» готова к отлёту! – С трапа ближайшего звездолёта молодцевато спрыгнула худощавая фигура Линн Кайла.

Дерк поднял голову и посмотрел на распахнутый настежь шлюз крейсера-призрака. Неожиданно Мир поблёк. Его краски стали выцветать. Окружающая действительность стала растворяться без следа. Через секунду всё исчезло…

Мёртвый крейсер продолжил свой дрейф сквозь бездны пространства в сторону Границы Внешнего Космоса, увлекаемый пылевыми течениями. В его металлическом чреве упрямо продолжала теплиться одна единственная человеческая жизнь. Покой мёртвого корабля нарушал лишь тихий рокот работающих механизмов и бормотание электронных устройств. Но вскоре оно смолкло, и воцарилась абсолютная тишина…

***

Тьма расступилась. Ей на смену пришёл сероватый сумрак. Медленно, почти мучительно возвращалось сознание. В голове словно перекатывался колючий ледяной шар. Виски заломило от боли. В ушах шумело. Волной накатил приступ тошноты. Сквозь ватную пелену до неё доносились слова, смысл которых ускользал от измученного рассудка. Понимание пришло позднее…

– Повелитель, процесс стазиса чрезвычайно сложен. Такой длительный срок пребывания в капсуле чрезвычайно опасен и вреден. Поэтому нам приходится быть вдвойне острожными. Её организм слишком ослаблен. Наша аппаратура реанимации и пробуждения абсолютно надёжна. Опуская всякие подробности, могу сказать следующее: девушка жива, она уже вышла из комы, кризис миновал. Мы поддерживаем все функции органов её тела. Но до окончательного пробуждения необходимо ждать ещё несколько суток. Наберитесь терпения.

– Хорошо, я подожду прямо здесь. – Зазвучал над самым ухом смутно знакомый властный голос.

– Она придёт в сознание не раньше утра следующего дня, повелитель. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили отдельную палату, где вы сможете отдохнуть. Я извещу вас, когда…

– Я подожду здесь! – В голосе говорившего лязгнула сталь.

– Как пожелаете, повелитель. – Неизвестный явно не осмелился перечить.

Лианна захотела увидеть тех, кто говорил явно о ней, и попыталась открыть глаза. Но от усилия неожиданно потеряла сознание.

Спустя вечность она очнулась во второй раз. Девушка широко распахнула глаза, явно не понимая, где она находится. Перед её взором закачались какие-то серые мутные образы. Нахлынувший на неё поток чувств оглушал. Её губы приоткрылись, и с них сорвался едва слышный стон.

– Пить…. Пожалуйста.

Что-то гладкое, явно металлическое, скользнуло в рот, и в горло потекла прохладная жидкость.

– Не торопись, пей медленно. Не спеши. – Опять этот голос, от которого мурашки бегут по телу.

Она попыталась сфокусировать взгляд на лице склонившегося к ней человека. Из серой хмари выплыло смутно знакомое мужское лицо. На заднем плане виднелась сложная, явно медицинская аппаратура.

– Шорр Кан? – Едва слышно выдохнула девушка.

– Хвала Проведению! Ты очнулась. – Заулыбался облачник. – Давай попробуем сесть.

Кровать скрипнула. Изголовье приподнялось, позволяя занять полусидячее положение.

– Так лучше?

– Да… – Едва слышно отозвалась девушка.

Она обвела мутным взглядом палату. Вдоль стен громоздились стойки с медицинским оборудованием. Переднюю стену занимало огромное панорамное окно с опущенными жалюзи. Лианна опустила глаза. Она лежала на широкой медицинской платформе, покрытой мягчайшим белым пластиком. Её сильно похудевшее тело едва прикрывала короткая одноразовая пижама. Пара десятков проводов и трубок змеилась вдоль тела, соединяя её со сложным медицинским комплексом.

– Где я?

– Как ни странно на этом свете. – Шорр Кан пододвинул к ней кресло и опустился в него с видимой усталостью. – Ты на Талларне. В медицинском центре Цитадели.

– Сколько меня не было? Сколько я спала?

Шорр Кан замялся. – Тебе надо отдохнуть…

– Прошу, скажи, сколько?

– Тебя не было четыреста шестьдесят семь дней… Четыреста шестьдесят семь проклятых дней и ночей! – Повелитель Лиги с силой ударил по подлокотнику кресла. – Я думал, что потерял тебя на веке, Лианна. Мы чудом обнаружили твой дрейфующий крейсер, где-то на задворках Вселенной! Ещё пару месяцев и у тебя истощились бы запасы энергии, и тогда…

Девушка побледнела, её глаза расширились, сверх всякой меры.

Лианна, с тобой всё в порядке?

– Да… всё нормально. Со мной был… – Девушка замолкла. – Ещё один человек. Он… он жив?

Шорр Кан не отвёл взгляда. – Полковник космического флота Тёмных Миров Дерк Ундис погиб, Ваше Высочество. Мы опознали тело. Его похоронили здесь, на Талларне. – Скучным официальным тоном закончил диктатор.

Он внимательно смотрел на лежавшую девушку. В глубине серых глаз блондинки блеснули слёзы.

– Как он умер? – Едва слышно вздохнула принцесса.

– От полученных ран, Ваше Высочество. – Шорр Кан встал и прошёлся по просторной палате. – Что произошло на борту крейсера? Не хотите мне рассказать? Он ведь спас вам жизнь, не так ли?

Против воли Лианна вновь вспомнила события того страшного дня…

… Дерк тащил её за собой по коридору полуразрушенного крейсера. Она находилась в какой-то странной прострации. Ей казалось, что все происходит не с ней, что это только страшный сон и стоит лишь проснуться, как кошмар исчезнет. Но это был не сон.

Едкий дым пожара выедал глаза, заставляя надрывно кашлять. Вентиляция не справлялась с задымлением, её насосы дико выли в своей тщетной попытке очистить воздух. Освещение погасло. Отсеки заливал тусклый красный свет аварийных ламп. Где-то на нижней палубе стонали в агонии атомные генераторы. Искусственная гравитация скакала как заблагорассудится, подчиняясь своим неведомым капризам.

– Спасательные капсулы правого борта уничтожены. – Хриплым голосом проговорил Ундис. – Попробуем добраться до кормовых. Нам не пройти через центральную секцию! Там вакуум, а у нас нет скафандров.

– Будем надеяться на лучшее, Дерк. – Лианна с трудом перевела дыхание.

Атмосфера стремительно утекала в космос, и давление потихоньку падало. Аварийные переборки уже не могли справиться с полученными повреждениями. Крейсер неотвратимо умирал. Корабль тряхнуло от очередного попадания. Где-то вдали опять взвыла сирена.

Неожиданно из бокового коридора навстречу выступила пара фигур, загораживая дорогу. Лианна с удивлением узнала в одном из них второго помощника. Второй предпочёл держаться в тени, и она никак не могла рассмотреть черты его лица.

– Куда-то торопитесь, Ваше Высочество? – С глумливой ухмылкой пробормотал мужчина, продолжая загораживать им дорогу.

– Мы хотим добраться до кормовых спасательных капсул. – Лихорадочно начала объяснять девушка. – Помогите нам…

– Вы никуда не пойдёте, Ваше Высочество! – Недобро усмехнулся второй помощник.

– Что? Как это понимать? Дайте пройти!

– У нас есть предложение поинтересней, Ваше Высочество! – Заговорил второй человек. По голосу Лианна опознала в нем главного энергетика. – Мой друг сейчас пытается связаться с атаковавшими нас звездолётами противника. Мы предложим им обмен. Обменяем вас на наши жизни, только и всего, Ваше Высочество!

– В ожидании призовой партии, я думаю, мы найдём время для небольшого веселья. – Второй помощник окинул девушку оценивающим взглядом. – Сейчас вы пойдёте с нами, Ваше Высочество! Правда, ваш друг останется здесь. – В руке мужчины мелькнул атомный пистолет.

– Что вы себе позволяете… – Задохнулась от возмущения девушка.

Неведомая сила отбросила её в сторону. В свете аварийных ламп тускло сверкнул клинок, и стоявший в проходе ублюдок упал навзничь, пачкая всё вокруг алой кровью из рассечённого до самого позвоночника горла.

Рот второго приоткрылся в крике, но короткий колющий удар оборвал зарождающийся вопль в зародыше.

Лианна ещё приходила в себя, а Дерк уже склонился над поверженными противниками. В его руках мелькнул трофейный пистолет с запасным магазином.

Спустя ещё мгновение облачник обернулся к ней. – Ты в порядке? Прости, что оттолкнул тебя, но он мог выстрелить ненароком.

Лианна лишь кивнула. Девушка с ужасом смотрела на двух мертвецов, что лежали менее чем в трёх футах от неё…

– Ублюдки! – Выругался сквозь зубы Шорр Кан. Облачник замер возле лежащей девушки.

– Что было дальше? Прости! Если ты хочешь отдохнуть, то…

– Нет, все в порядке. Правда, я чувствую себя гораздо лучше. – Лианна подняла на диктатора взгляд.

– Ещё одного Дерк застрелил в рубке связи. – Немного поколебавшись продолжила она свой рассказ.

– Двоих на межпалубном переходе… Но там его ранило. Легко. Атомная пуля лишь обожгла ему плечо. – Она замолчала, собираясь с мыслями.

– К тому времени враг уже не стрелял. Видимо, они посчитали, что на борту все мертвы. Крейсер подхватило пылевое течение. Это мне Дерк так сказал. – Пояснила девушка, видя недоумение в глазах Шорр Кана.

– Что было дальше? – Диктатор пересел на край её ложа и осторожно взял её за руку.

– Дальше? – Переспросила Лианна. – Дальше мы нашли неповреждённые скафандры и пошли на мостик. По пути Дерк взял из арсенала винтовку и целую кучу зарядов к ней. Я спросила его, для чего ему это, но он промолчал.

Шорр Кан кивнул, словно мысленно соглашаясь с чем-то.

Лианна между тем продолжала. – Поднявшись на мостик, Дерк очень долго что-то делал за пультами. Рубка была сильно повреждена. Я в этом совсем не разбираюсь, но я заметила, чем дольше возился Дерк с аппаратурой, тем мрачнее становилось его лицо. Он не отвечал на мои расспросы, обходился лишь общими фразами. Потом он неожиданно бросил своё занятие, подошёл ко мне и сказал, что нам надо идти в медицинский отсек.

Лианна всхлипнула. – По дороге нам опять встретились уцелевшие и он… Он…

– Убил их всех. – Равнодушно закончил за неё Шорр Кан.

– Да… Откуда ты знаешь?

– Я знаю Дерка Ундиса. Это один из лучших моих людей. – Усмехнулся диктатор. – К тому же мы видели их останки. Не стоит переживать из-за этого, Лианна. У него не было выбора.

– Выбора? – Девушка недоумённо смотрела на сидящего подле неё мужчину.

– Да! Выбора! – Зло повторил Шорр Кан. – Он не мог позволить себе рисковать жизнью своей женщины. Я бы на его месте тоже не рискнул бы! – Облачник ласково провёл рукой по щеке блондинки.

– Но он их просто убил! Даже не спрашивая ни о чём! – Лианна возмущённо попробовала приподняться, но с тихим стоном опустилась обратно. – Голова кружится.

– Тебе стоит отдохнуть. – Шорр Кан осторожно встал.

– Нет! Не уходи! – Блондинка судорожно схватила облачника за руку в слабой попытке удержать.

– Я приду завтра, и мы продолжим нашу беседу…

– Нет! Не смей оставлять меня одну! – Серые глаза Лианны вспыхнули знакомым ему огнём упрямства, и Шорр Кан сдался. Он вновь сел рядом с девушкой, взял её за руку.

– Как прикажите, Ваше Высочество! – Губы облачника изогнулись в саркастической усмешке.

– Прекрати смеяться надо мной! – Обиженно прошептала блондинка. – Не то я прогоню тебя!

Шорр Кан натянул на лицо непроницаемое выражение. – Я с нетерпением жду продолжения повествования, Ваше Высочество.

– В госпитале Дерк почти что силой заставил меня улечься в стазисную камеру. Он коротко пояснял что-то. Я плохо запомнила. Он говорил слишком быстро. Я смогла уяснить лишь одно.

Спасательные капсулы уничтожены либо сильно повреждены! Все до единой! Система связи не функционирует. Он попытается её отремонтировать. Когда связь заработает, он сможет позвать на помощь. Но для этого ему надо выйти на обшивку. Находясь в космосе, он не сможет меня защищать, ведь на крейсере ещё оставались выжившие. Они могут напасть на меня… Взять меня с собой он тоже не мог. – Девушка всхлипнула. – Находясь в камере, я буду в большей безопасности. Так он мне сказал тогда…

– Он же обманул меня? Да? – Блондинка зарыдала.

– Полковник Ундис – профессионал. Причём один из лучших. – Осторожно заговорил Шорр Кан, тщательно подбирая слова. – Он правильно оценил состояние крейсера и принял единственное верное решение, как спасти твою жизнь.

– Если ты, Лианна, считаешь, что Дерк обманул тебя, то это была ложь во спасение. – Голос Шорр Кана упал до обречённого шёпота.

– Мои люди внимательно осмотрели крейсер. Ремонтировать эту рухлядь не взялась бы даже центральная верфь Талларны. Нечего там было ремонтировать. Существовал только единственный шанс тебя спасти – отправить в стазис. Дерк это понял сразу. Если тебе нужны подробности, то он ещё кое-что успел сделать для тебя: он переключил все уцелевшие энергетические накопители на линию госпитального отсека. За одно зачистил крейсер от выживших, чтобы никто не посмел занять твоё место. Одному Провидению известно, чего это ему стоило. Он отдал за тебя свою жизнь, Лианна! Цени этот дар. Наверное, он все-таки действительно любил тебя! Любил больше собственной жизни…

– Мне жаль, его. Искренне жаль! – Шорр Кан отвёл взгляд. – Кажется, я наговорил лишнего, Ваше Высочество.

Лианна смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами. Девушка представила себе, как любимый ею человек умирал один в темноте, в разрушенных обломках некогда живого корабля, и ей стало невыносимо больно. Она затряслась в беззвучных рыданиях. Шорр Кан стал ласково гладить плачущую Лианну по волосам в слабой попытке её успокоить.

– Ты здорово изменился за время моего отсутствия. – Сквозь слёзы заметила блондинка. – Я даже с трудом узнаю тебя.

– Все меняется. Время не стоит на месте. – Засмеялся в ответ Шорр Кан.

– Нет, тут нечто другое. – В голосе Лианны слышалось сомнение. – Расскажи мне, что произошло за время моего… отсутствия? Неужели Магелланийцы ещё до сих пор здесь? Неужели до сих пор идёт война и льётся кровь?

– Это долгая история, Ваше Высочество. – Стал возражать Шорр Кан. – Вам следует отдохнуть.

– Я сама решаю, что мне следует делать. К тому же я выспалась на несколько лет вперёд. – Лианна вымученно улыбнулась.

Шорр Кан с осуждением посмотрел на блондинку, но не выдержал упрямого взгляда серых глаз, согласно кивнул.

– Хорошо, так и быть. Я расскажу краткую версию.

– Мы выиграли войну. Тёмные Миры и союзники стёрли в пыль флот х’Харнов. Граница теперь часть…

– Ты воспользовался Разрушителем? – Ужаснулась Лианна.

Шорр Кан едва кивнул, подтверждая её самые худшие ожидания. Против воли Лианна вспомнила тот жуткий день, когда воочию увидела беспредельную мощь этого оружия. Вспомнила, как корчилось небо, как срывались со своих вечных орбит звёзды и планеты. Как само космическое пространство разрывалось на части…

– Так было надо. – Глухим голосом прошептал облачник.

– И что теперь? – Дрогнувшим голосом спросила девушка.

Диктатор пожал плечами.

– Многое изменилось за время твоего отсутствия. Террор, устроенный этими тварями, стал тем камушком, который стронул лавину общественных потрясений. Многие правительства Звёздных Миров пали. Прошедшая война показала всю несостоятельность сложившихся политических систем…

Видя непонимание в глазах Лианны. – Облачник рассмеялся. – Не думайте ничего плохого, Ваше Высочество.

Сегодняшний день Галактики – это Республика. Миллиарды и миллиарды миров объединились в единый союз. Конечно, не всё гладко, но дела идут на лад.

Чтобы управлять. – При этом слове Шорр Кан иронично улыбнулся. – Нами был создан Сенат и целый бюрократический аппарат к нему. Уверен, тебе понравится.

– А ты? Какова твоя роль во всём этом?

– Правительство Лиги сохранило за мной пожизненный титул диктатора. Но фактически я отстранён от всех рычагов власти. – В голосе Шорр Кана сквозило едва заметное разочарование.

– Но знаешь? Так даже будет лучше. Не хочу уподобиться ублюдку Арн Аббасу.

– А… Разрушитель… – Начала было Лианна.

– Разрушитель! Слишком опасная игрушка. – Перебил принцессу Шорр Кан. – Разрушитель находится в надёжном месте здесь, на Талларне. Надеюсь, он никогда больше не покинет Хранилища.

Лианна медленно кивнула в ответ. – Так будет лучше для всех. Скажи. – Спохватилась девушка. – Шаэна, она жива?

Облачник утвердительно кивнул. – С ней всё в порядке. Сейчас она на одной из планет Облака, но скоро вернётся на Талларну.

– Ты что-то говорил про Границу?

– Там всё в порядке. – Уклонился от ответа облачник.

– В порядке? – Удивлению Лианны не было предела.

– Графы сопротивлялись около трёх дней. – Засмеялся Шорр Кан.

– Поверь, тебе лучше не знать, на что способны эти двое, раз сорвавшись с цепи. Я говорю про адмиралов Кар Эно и Харр Далла. Виселиц было столько, что я…– Впрочем, это не подходящая тема для беседы. – Диктатор сконфужено замолчал.

Облачник поднялся. – Тебе нужно отдохнуть. Я зайду завтра.

Лианна подняла на него взгляд усталых серых глаз.

– Иногда мне кажется, что мы все живём на Тёмной Стороне…

Шорр Кан с минуту молчал, явно размышляя над её словами.

– Живя на свету, не увидишь глубин темноты и чем ярче сияет свет, тем темнее тень.

Он наклонился к девушке. – Лианна, ты вернёшься ко мне? – В глазах облачника мелькнула застарелая боль. – Я причинил тебе много горя и не заслуживаю прощения, но все же дай мне шанс, прошу тебя.

Девушка ласково провела рукой по щеке склонившегося над ней мужчины. – Я думаю, мы можем попытаться начать всё с чистого листа. Я тоже безмерно виновата перед тобой…

Шорр Кан просветлел лицом. Облачник осторожно наклонился и поцеловал её в ответ.

– Я думал, что потерял тебя навсегда.

Диктатор выпрямился и одёрнул сбившийся мундир. – Я буду неподалёку. Постарайся чуть-чуть поспать.

Лианна кивнула в знак согласия. Облачник вздохнул и направился к выходу из палаты. На пороге он оглянулся. Девушка ответила ободряющей улыбкой. Шорр Кан усмехнулся и вышел.

Блондинка постаралась устроиться поудобней. Нащупав панель с рядами кнопок в изголовье кровати, она опустила закрывающие окно металлические жалюзи.

Над Талларной занимался Пепельный Рассвет. Алое солнце величественно поднималось из сумрачных глубин эбенового океана.

Ведь закат всегда сменяется восходом.