ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава VII Перекрёстки Судьбы

Корвет «Саргас» медленно, на субсветовой скорости двигался в обход мощных пылевых течений, увенчанных грозными протуберанцами, состоящих из пыли и газа. Звездолёт – крохотная серебристая песчинка на чёрном бархате космической ночи.

На экранах обзора задней полусферы, на фоне далёких звёзд всё ещё виднелся расплывчатый силуэт огромного корабля-крепости, что дрейфовал в пространстве в миллионах и миллионах миль от пылинки-корвета.

Коммандер то и дело бросал настороженные взгляды на дисплеи локаторов. Каждую секунду ожидая подвоха, погони или ещё какой-нибудь каверзы противника. Облачник абсолютно не верил заверениям сумасшедшего старика.

Дерка неприятно поразил тот факт, что звездолёт, с которого они только что ускользнули, по меньшей мере, в три раза превосходил по своим размерам линкоры флагманских серий. В отличие от привычных ему клиновидных форм крейсеров и линкоров, чужак выглядел как уродливый обломок скалы или астероида.

Ундис покосился в сторону сидящей рядом Лиандры. Её тонкие изящные пальцы стискивали штурвал с такой силой, что побелели даже кисти рук.

Девушка перехватила мужской взгляд и нервно рассмеялась. – Что вы так смотрите, коммандер? Лиандра отвернулась и пробормотала что-то невразумительное себе под нос.

– Простите, леди, но я не расслышал…

– Я спрашивала, почему он нас отпустил? – Смутилась облачница.

– Я же говорил… – Начал Дерк.

– Да, да, я все это слышала, но мне интересно ваше мнение, коммандер.

– Да дьявол его разберёт, этого сумасшедшего! – Выругался вполголоса Дерк. – Откуда я знаю?

В рубку, прихрамывая, вошёл Ри Дэй. Облачник успел привести себя в относительный порядок. Он опустился в одно из свободных кресел. – Как обстановка?

– На локаторах всё чисто. – Отозвался Ундис. – Скоро выйдем из приграничной зоны облака за границу его вихревых течений. Тогда и перейдём на сверхсветовую скорость. Сейчас это слишком рискованно. Тут полно пыли, обломков и прочего мусора, а у нас отнюдь не крейсер.

Ри Дэй задумчиво покивал. – Я хотел кое-что уточнить, коммандер. Знаете, о чём пойдёт речь? – Генерал внимательно смотрел на Ундиса.

– У меня нет телепатического дара, так что… – Дерк пожал плечами в ответ. – Нет!

– Ваш разговор. Её Высочество, экс-советник и вы? Что всё это значило? – Хотя я догадываюсь…

– Держите ваши догадки при себе, генерал! – Вспылил Ундис.

– Эх, коммандер! Я же не враг вам! Разве вы не понимаете этого?

– Ну и не друг! – Отрезал облачник.

Ри Дэй рассмеялся. – Я не любитель копаться в чужом грязном белье, капитан! Тем более я не доносчик! Но примите дружеский совет: забудьте всё, что было той ночью, и держитесь подальше иначе… Вам не сносить головы!

– Я…

– Это просто дружеский совет, коммандер! Сколько до истечения контрольного времени? – Ри Дэй неожиданно сменил тему.

– Меньше семи минут! – Отозвался Дерк.

– Противник?

– Дрейфует у самой границы облака. На пределе разрешения наших оптических и радарных систем.

– Если вас не затруднит, выведите изображение корабля-носителя на экраны главной секции.

Дерк недоуменно взглянул на Ри Дэя. Пожал плечами, но просьбу выполнил. – Я не совсем понимаю…

– Мне просто безумно интересно, блефовал старик или же он действительно решился на столь отчаянный шаг?

Внезапно экраны осветила ярчайшая вспышка света. Казалось, во мраке космической ночи вспыхнула сверхновая звезда.

– Что ж, ответ на ваш вопрос прямо на наших экранах. – Резюмировал Дерк. – Хотя я с удовольствием сунул бы экс-советника в петлю. Предателям только одна дорога на виселицу.

– Мы сможем пройти сквозь туманность, коммандер? Это намного короче и к тому же снизит шансы противника на наше обнаружение…

Дерк лишь хмыкнул в ответ. – Что вы, генерал. Идти на этой скорлупке в буйство космического шторма? Нас попросту разнесёт на атомы. Смотрите!

Коммандер защёлкал клавишами. Повинуясь его командам, на дисплее стали появляться и исчезать звёздные карты.

– Мы обогнём Восточный отрог Каменного края с Юга. Далёко обойдём Зону Разбитых Звёзд и достигнем периферийных систем королевства Южной Рыбы, максимум через восемь дней. Это наиболее оптимальный курс.

Ри Дэй мельком взглянул на курсовые выкладки. – Я не силён в навигации, коммандер, поэтому доверюсь вашему компетентному мнению.

Через несколько часов полёта мерное гудение генераторов резко усилилось и изменило свою тональность. Корвет легко преодолел световой порог и теперь шёл на максимальной скорости в относительно чистом пространстве открытого космоса.

Дерк вёл крохотный звездолёт далеко, в обход адского котла бурлящей туманности. Облачник не желал понапрасну рисковать. Перехватить летящий на совершенно невозможной скорости корабль было практически не реально.

***

В каюте царил мягкий полумрак, в котором терялся силуэт сидящего в противоперегрузочном кресле человека. Тускло светился небольшой экран, демонстрируя бездонную пропасть космоса, расцвеченную мириадами звёзд. Сидящий пошевелился, и из-за высокой спинки показалась верхняя часть головы с короткой, на военный манер, стрижкой.

Неожиданно дверь издала тихий писк. Кто-то настойчиво просил разрешения войти. Мужчина развернулся вместе с креслом – Дверь не заблокирована, входите.

– Не спите, коммандер? – В каюту осторожно протиснулась хрупкая женская фигура.

– Лианна? Вы? Ты… – Поправился облачник. – Что-то случилось?

– Почему обязательно должно что-то случиться? – Блондинка, не дожидаясь приглашения, присела на самый краешек смятой постели, огляделась. – Здесь так тесно.

– Это же разведывательный корвет. – Улыбнулся Дерк. – Большая часть звездолёта занято под генераторы и турбины. Всё принесено в жертву скорости и манёвренности. Об удобствах экипажа конструкторы думали в последнюю очередь…

– Я никогда не летала на подобных кораблях. – Словно оправдываясь заметила девушка.

Было хорошо заметно, что её тяготит утилитарная обстановка корвета. Лианна сидела, прижавшись спиной к переборке отсека, поджав под себя ноги.

– Осталось потерпеть совсем немного. – Пробормотал Дерк. – Через пять-шесть стандартных суток мы достигнем границ Южной Рыбы. Ещё через двадцать часов, совершим посадку на Хатхире. – Облачник замолчал и испытующее посмотрел на девушку. – Зачем вы здесь?

– Я пришла просто так… Может поговорить, а может....

Ундис осторожно взял Лианну за руку. – Но о чём? Кажется, мы уже всё обсудили ранее, разве нет?

В ответ блондинка вскинула голову и со слезами в голосе прошептала, глядя в глаза сидящему напротив неё облачнику.

– Да, Дерк, мы много говорили. Многое обсуждали и приняли единственно верное решение. Но несколько часов счастья – это всё, что я прошу у тебя…

Облачник медленно встал, наклонился к сидящей девушке и, обхватив руками её лицо, поцеловал. Его руки скользнули ниже, стаскивая верх комбинезона вместе с бретельками бюстгальтера. Дерк жадно принялся целовать Лианну в шею. Его губы опустились ниже, целуя ключицы, затем скользнули ещё ниже, оставляя длинный огненный след между её грудей.

– Чёрт, как же я хочу тебя… – Прошептал он, стягивая с девушки комбинезон вместе с оставшимся нижним бельём. В следующий миг его руки сильно сжали её бедра. – Иди ко мне…

– Тогда что нам мешает? – Смущённо засмеялась блондинка, прижимаясь к облачнику всем телом. – Не забудьте заблокировать дверь, коммандер…

Из сладкого забытья Дерка выдернул истошный рёв тревожных сирен. Он подскочил на узкой койке, едва не сбросив при этом лежащую рядом Лианну. Девушка села, обхватив себя поперёк тела тонкими руками. В её широко распахнутых серых глазах плескался страх.

– Дерк, что это? – С ужасом прошептала принцесса.

– Боевая тревога! – Пробормотал себе под нос облачник, спешно натягивая на себя мундир. – Одевайся…

Дерк бросился к интеркому. – Мостик? Какого дьявола у вас там происходит?

– Коммандер! – В голосе говорившего слышалась не шуточная тревога. – На пределе действия наших локаторов обнаружен неизвестный флот. Идёт параллельным курсом… Насчитываем около полумиллиона отметок, и их количество неуклонно растёт… Похоже, они засекли нас! Коммандер, что будем делать?

– Это наши! Перед нами звездолёты Лиги, коммандер! – На канале связи возник новый, срывающийся от ликования голос.

– Это девятый ударный флот! Флагман «Акрукс»! Мы чётко видим их на радаре! Получен запрос «свой-чужой». Отправлено подтверждение! Ответ положительный! Получен приказ повелителя Шорр Кана немедленно идти на стыковку…

– Вот и всё… – Наше путешествие неожиданно подошло к концу… – Улыбнулся через силу Ундис, поворачиваясь к застывшей, словно мраморное изваяние, Лианне. Девушка по-прежнему сидела на его койке, сжимая в руках собственную одежду.

***

Несколько часов спустя, двое вели беседу на повышенных тонах.

– Я не понимаю тебя, Лианна! – Шорр Кан встал и снова предпринял безуспешную попытку заключить собственную жену в объятия. – Ты словно боишься меня…

– Боюсь? – Горько рассмеялась девушка. – Нет, я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое!

– Я настолько влюблён в тебя, что готов беспрекословно выполнять все твои капризы, – прошептал Шорр Кан, нежно целуя жену в висок, а его руки принялись расстёгивать многочисленные застёжки на её платье…

– Но поступаешь в точности наоборот! – Лианна с силой оттолкнула от себя облачника. – Когда-то ты обещал мне, что не оставишь меня! Не бросишь в беде! Но стоило произойти несчастью…

– Все вернулось на круге своя! Ты не нашёл ничего лучше, чем послать за мной своих головорезов! В то время как сам вновь затеял очередную интригу галактического масштаба! Вновь льёшь реки крови! Думаешь, я отблагодарю тебя за то, что устроили Тёмные Миры в моём королевстве? Ты посеял очередную кровавую смуту! И сейчас ждёшь награды?

Блондинка презрительно взглянула на стоящего перед ней мужчину. – Жажда власти – это всё, что у тебя есть! Власть! Это всё, что тебя интересует! И ничего более… Я и моё тело – не награда…

– Лианна наш брак и наш сын…

– Брак?! – Горько рассмеялась девушка. – Этот брак стал чудовищной ошибкой для нас обоих. Я заберу у тебя своего сына. Я не желаю, чтобы из него растили властолюбца! Мы вернёмся на Фомальгаут, а ты можешь убираться к Дьяволу!

Шорр Кан отшатнулся, словно она только что ударила его.

– Хорошо, пусть будет так! – Ледяным голосом проговорил диктатор и, не оглядываясь, вышел из апартаментов, собственной жены.

Повелитель Лиги восседал за широким круглым столом в довольно большом зале. За столом собралась довольно странная по составу компания. Четверо из присутствующих высших офицеров Лиги носили чёрные мундиры военно-космического флота Лиги, ещё двое были облачены в оливково-серую форму штурмовых подразделений. Пятеро были в штатском.

– Что, скажете? Каковы ваши соображения? – Нарушил затянувшееся молчание Шорр Кан.

– Подготовить такой объём дезинформации, повелитель… – Начал один из учёных.

– Меня больше всего волнует, что здесь правда, а что ложь! – Скривился Кар Эно. – Взять хотя бы это! – Старый адмирал торопливо принялся перебирать лежащих перед ним документов. – Где же оно?

– Ага! Смотрите! Прямой пробой пространства. Червоточина, объединяющая нашу Галактику и Магеллановы Облака. Канал. Мост, называйте как угодно! Вы заверяете, что теоретически это вполне возможно, но на практике…

– Для этого нужна прорва энергии, адмирал! – Поморщился один из учёных. – Здесь слишком мало информации, одни домыслы. Нет научных выкладок и математических моделей.

– Может быть, вам ещё и рабочие чертежи преподнести? – Зло ощерился Кар Эно. – От вас требуется только одно: дать компетентное заключение! Что за чертовщину они там возводят!

– Мы не знаем! У нас мало данных! – Яростно заспорил учёный. – При сегодняшнем развитии науки и техники это возможно, но в теории!

– Проклятье! – Адмирал в бешенстве отшвырнул бумаги. – Повелитель! Предлагаю нанести туда визит вежливости и разнести там всё на атомы!

– Действуйте, как сочтёте нужным, адмирал. – Шорр Кан едва взглянул на рассвирепевшего облачника. Складывалось впечатление, что мысленно диктатор был не здесь и не сейчас.

– Отлично! – Лицо Кар Эно буквально расцвело в зверином оскале. – Значит, так тому и быть…

– Далее, повелитель! Если верить предоставленной информации, то основные силы вторжения х’Харнов, или как эти дьяволы себя там называют, сосредоточены здесь. Они затаились среди темных пылевых туманностей и рассеянных звёздных скоплений, преимущественно состоящих из старых угасающих звёзд, в периферийных секторах Галактики.

Адмирал вызвал на огромный экран подробную карту Южной части галактической спирали.

– Мы можем нанести серию неожиданных ударов силами двух десятков оперативных флотов. Но… – Кар Эно сделал драматическую паузу.

– Сдержать ответный удар у нас не хватит сил. Здесь даже Разрушитель нам не поможет. Противник рассредоточил свои силы по всему галактическому рукаву. Использовав Разрушитель, мы неминуемо поставим Галактику на грань катастрофы… – Задумчиво протянул Шорр Кан. – А значит, нам нужна помощь других Звёздных Королевств. Что ж, я сделаю обращение ко всем правительствам. Перед лицом общего врага старым распрям нет места.

– Мобилизуйте флоты, подтягивайте резервы. Впрочем, генеральный штаб знает, что делать. Можете быть свободны… – Шорр Кан невидяще уставился прямо перед собой. – Проклятье! Похоже, покойник Орт Бодмер был всё-таки прав…

Присутствующие торопливо поднимались и спешно покидали помещение. Зал наполнился тихим шорохом и гулом переговаривавшихся шёпотом людей.

– Простите, повелитель…

– Адмирал, вы, кажется, получили приказ. – Шорр Кан недоумённо взглянул на сидящего напротив облачника.

– Да, повелитель. – Офицер коротко кивнул и направился к выходу.

– Передайте генералу Ри Дэю и коммандеру Ундису, что я ожидаю их незамедлительно.

Когда облачники вошли в просторные апартаменты. Шорр Кан едва отреагировал на их появления. Диктатор по-прежнему сидел в своём кресле, глубоко задумавшись.

Ри Дэй почтительно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Господа! – Шорр Кан обвёл вошедших равнодушным взглядом. – Присаживайтесь. Хочу высказать вам свою признательность: за спасение принцессы Лианны, а также проявленные личные качества в бою с превосходящими силами противника.

– Вы, генерал, награждаетесь повышением в звании на одну ступень. – Диктатор протянул Ри Дэю небольшую коробочку. На чёрном бархате тускло сияли пять рубиновых ромбов.

– Во славу Лиги Тёмных Миров! – Ри Дэй торжественно встал.

– Носите с честью.

Диктатор повернулся к Дерку. – А вы, коммандер? Не кажется ли вам, что вы давно переросли скромную должность капитана крейсера?

Ундис молча смотрел перед собой. На его худощавом лице не отразилось ни единой эмоции. Со стороны могло показаться, что за столом сидит холодный каменный истукан.

– Седьмой оперативный дивизион крейсеров-призраков уже ждёт нового командующего, господин полковник! В этот раз вам…

Дерк судорожным движением извлёк из нагрудного кармана своего мундира измятый лист и дрожащей рукой протянул его диктатору.

– Что это? – Шорр Кан удивлённо смотрел на зажатый лист бумаги в подрагивающей руке Ундиса.

– Моё прошение об отставке! – Выдохнул облачник, с безразличным выражением на бледном лице.