ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава I Игра на опережение

Когда за Гордоном и сопровождающим его Дерком Ундисом захлопнулась тяжёлая дверь, Шорр Кан с удовольствием откинулся в неудобном кресле и коротко рассмеялся. – А землянин не плох, чертовски не плох, надо же почти сумел обвести меня вокруг пальца. Да, действительно достойные люди рождались в те далёкие времена. Повелитель Облака довольно усмехнулся.

– Тем больнее будет его прозрение…

Вождь мысленно прокрутил в памяти не давно завершившийся разговор. Выяснив теперь болевую точку своего свежеиспечённого компаньона, он легко будет манипулировать им в своих интересах. Шорр Кан устало прикрыл глаза. Десять долгих лет восхождения к власти тяжким грузом давили на его плечи. Долгие годы, несмотря на все лишения и удары судьбы, он стремился к своей великой цели.

Вождь немного слукавил, когда сказал этому землянину, что не интересуется женщинами. Любая из обитательниц Облака с удовольствием прыгнула бы к нему в постель, достаточно было лишь одного тонкого намёка. Но повелитель Лиги мало интересовался плотскими утехами, а в его сердце властвовал космический холод с тех самых пор, как его несравненная Ирэна ушла в лучший мир. Шорр Кан выдвинул ящик из своего стола и достал фотографию улыбающейся женщины. Вгляделся в любимые черты. Запечатлённая на фото девушка обладала явно аристократичной внешностью, имела бледную кожу, острые скулы и светлые волосы, совершенно нетипичные для обитательниц Облака. Вождь вспомнил тот день, когда впервые увидел её. Когда ему доложили, что один из самых амбициозных проектов Лиги по созданию нового вида оружия увенчался успехом. Диктатор решил лично присутствовать на финальных испытаниях. Когда же Шорр Кан прибыл в засекреченный исследовательский комплекс, то был несказанно удивлён, что ведущий физик Лиги в области высоких энергий оказался чрезвычайно привлекательной молодой женщиной. Спустя несколько месяцев и пары неудачных свиданий он нашёл подход к вздорной красавице. Все закончилось спустя полтора года.

Шорр Кан до сих пор помнил тот страшный миг, когда новейший ударный крейсер исчез во вспышке атомного огня. Учёный её уровня вообще не должен был оказаться на борту звездолёта, вышедшего на ходовые испытания. К несчастью, Ирэна всегда лично контролировала ход экспериментов… Он не хотел верить до последнего, что её не стало…

Лишь спустя несколько лет один из его двойных агентов смог предоставить неопровержимые улики, что тот взрыв был не случаен. Диверсию спланировал императорский центр специальных операций. Именно его агенты смогли вмонтировать фальшивые блоки в управляющие контуры ускорителей. Смерть непосредственных исполнителей и взрыв, уничтоживший штаб-квартиру ЦСО, ничего не изменил. Его возлюбленная погибла. Даже убийство Арн Аббаса, человека, отдавшего приказ о диверсии, ничего не изменило. Хотя жаль, что он не видел лица старого императора, когда Корбуло всаживал в него атомную пулю за пулей….

Из воспоминаний диктатора вырвал стук в дверь. Шорр Кан бережно спрятал фотографию в ящик, а его лицо приняло обычное ледяное выражение.

– Входите, Дерк. Нам предстоит разговор, от которого зависит исход будущей войны с ненавистной Империей и благополучие нашего великого народа!

– Вы не раз доказывали свою преданность делу Лиги. Вы и ваши люди, Дерк! Лига в долгу перед вами, но обстоятельства опять складываются не в нашу пользу.

– Экипаж «Дендры» готов выполнить любой приказ, господин! – молодой фанатик яростно засверкал глазами. Только скажите…

– Предстоит опасное задание, Дерк.

Диктатор начал издалека. - Вы должны будете взять на борт наших «гостей». Вождь выделил интонацией последнее слово.

– Вам необходимо будет достичь Земли, просочиться незамеченным через все имперские патрули. Доставьте принца в его лабораторию на Земле. Там хранится недостающие кусочки мозаики, и когда они будут у нас в руках….

– Тайна Разрушителя наконец-то будет наша! - Вскричал Дерк Ундис.

– Верно, Дерк.

– После вашего триумфального возвращения, Лига пойдёт в атаку и сокрушит Империю!

– Господин…, но принц Зарт, он же член императорской семьи и посвящён в тайну Разрушителя…. И разве он не сообщил…

– Все не так просто, Дерк! Сейчас Зарт Арн наш союзник, но у него нет…

– Некоего ключа, скажем так. Он ведёт какую-то свою игру, что мне совсем не нравиться. Но мы с вами внесём коррективы в его планы.

– Вы, Дерк, сделаете следующее….

Во мрачных апартаментах циклопической Цитадели Лианна вскочила навстречу вошедшему Гордону

– Вам плохо, Зарт? Я так испугалась за вас! В глазах принцессы светилась такое участие и любовь, что Гордон едва удержался от желания заключить её в объятия. Лианна, видимо, прочла его чувства по его лицу, принцесса покраснела и отступила, отведя взгляд.

– Ничего, все нормально, – сказал Гордон, и рухнул в неудобное кресло.

– Правда, пришлось познакомиться с наукой Облака, а это было не очень приятно.

– Я так и знала, что проклятый Шорр Кан не остановится ни перед чем! Он пытал вас, принуждая выдать тайну Разрушителя!

– Нет. Мне удалось убедить диктатора, что все его усилия бесполезны, и он не сможет получить желаемое. Гордон тщательно подбирал слова, говоря Лианне лишь часть правды.

– Я убедил его, ключ к тайне хранится в моей лаборатории на Земле, и что мне необходимо побывать там, чтобы добыть её. Мы отравляемся на крейсере-призраке завтра же, я настоял на том, что вы, Лианна, составите мне компанию.

Глаза у принцессы засияли от затеплившейся надежды.

– Я так и знала, что вы, Зарт, сможете перехитрить этого дьявола. У вас уже есть какой-то план?

– Ничего существенного, Лианна, пока я хочу только одного, улететь из Облака. Необходимо каким-то образом покинуть корабль и поставить в известность брата об измене адмирала Корбуло, о заговоре в самом сердце Империи! Единственная надежда на имперские патрули. Возможно, удастся как-то навести их на наш след, что бы они взяли крейсер на абордаж. Но как это сделать я даже не представляю...

– Кстати, крейсером будет командовать наш старый знакомый Дерк Ундис Этот человек –профессионал высочайшего класса. За его плечами десяток секретных операций. Думаю, и команда ему под стать. Вряд ли мы сможем что-то противопоставить им…

Гордон поднял взгляд на принцессу. Он удивился, как едва заметный проблеск надежды на спасение преобразил девушку. Безысходность исчезла с лица Лианны. Теперь её глаза сияли отвагой и верой! Верой в него, Джона Гордона. Гордон мысленно поклялся вытащить их любой ценой из цепких лап облачников.

– Я знаю, вы обязательно что-нибудь придумаете, Зарт!

Однако Гордон прекрасно понимал, насколько безумен его план. Возможно, неудача будет стоить им жизни. Но Джон также понимал и другое, если он предаст настоящего Зарт Арна и Империю, то они будут также обречены на гибель Единственное, что его пугало больше страха собственной смерти – это страх за судьбу Лианны. Волею судьбы принцесса оказалась заложницей проклятых игр Шорр Кана, и Гордон всей душой понимал, что не сможет принести её в жертву. Момент слабости прошёл, и искушение поддаться на уговоры диктатора перейти на сторону Лиги, оставило Гордона навсегда. Усталость взяла своё и не заметно для себя Джон погрузился в тревожный сон.

Гордон проспал всю ночь и часть следующего дня. Талларна уже успела погрузиться в сумерки, когда в их апартаменты вошёл Шорр Кан в сопровождении Дерка Ундиса.

– Дерк Ундис получил все необходимые инструкции. Крейсер готов к полёту, – сказал Шорр Кан Гордону.

– Вы достигните Земли через пять стандартных суток, вернётесь через одиннадцать. По вашему возвращению я объявлю Галактике, что Зарт Арн перешёл на сторону Облака, а тайна Разрушителя в наших руках! Корбуло получит условный сигнал, и все силы Лиги ринуться в атаку! Империя будет разгромлена! Троон падёт!

Шорр Кан помолчал. – В ваших же интересах вернуться с положительным результатом, Зарт.

Глаза Шорр Кана опасно сверкнули. Он уставился на Гордона, – но если вы вздумаете перетасовать карты, то…

Шорр Кан замолчал, прожигая Гордона свирепым взглядом.

– Не надо меня пугать, Шорр Кан, мы же обо всем с вами договорились… – начал Гордон.

– Не перебивайте меня, принц! – Шорр Кан произнёс последнее слово с сарказмом. На его губах заиграла дьявольская улыбка, больше напоминавшая оскал матёрого хищника. Диктатор явно давал понять, что прекрасно помнит, кто скрывается под личиной Зарт Арна.

– Сначала я хотел, чтобы принцесса Лианна, осталась здесь, в Цитадели, ожидать вашего возвращения. В качестве гарантии, что вы будете неукоснительно соблюдать наш маленький договор. Но в виде жеста доброй воли я позволю ей отправиться в этот маленький вояж вместе с вами, Зарт. Цените же моё дружеское расположение к вам. Не вздумайте разочаровать меня, принц! Иначе вы очень сильно пожалеете, Зарт.

С угрозой в голосе закончил свой монолог диктатор, и не прощаясь, вышел из комнаты.

Спустя несколько часов, изящный крейсер-призрак поднялся с центрального космопорта Талларны и устремился к границам Облака, унося на своём борту Лианну и Гордона.