ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XI В преддверии Ада

На подступах к системе Канопуса, в стылых глубинах космоса дрейфовала Великая Армада Лиги. Её присутствие изменило устоявшийся на протяжении более двух тысяч лет бег истории. Здесь и сейчас решалась дальнейшая судьба бесчисленных звёздных миров.

Тысячи и тысячи капитанов со своих мостиков наблюдали за сияющей точкой Канопуса. Где-то там, в слепящем сиянии грандиозной желтовато-белой звезды пряталась серо-зелёная сфера планеты. Троон – центр и мозг ненавистной им Империи. Капитаны кораблей сетовали вполголоса, что их повелитель никак не отдаёт вожделенного приказа о последней всесокрушающей атаки.

В ходовой рубке флагманского линкора царило приподнятое настроение. Шорр Кан молча наблюдал, как на фоне космической бездны сияет колоссальное солнце. Наконец повелитель Лиги оторвался от завораживающего зрелища и коротко бросил.

– Направьте луч телестерео на Троон. Пора поставить точку в этой войне.

– Аппаратура готова к передаче, повелитель! – Отозвалась рубка связи.

Шорр Кан одёрнул мундир, пригладил коротко остриженные волосы. Бросил короткий взгляд на стоявшую поблизости Лианну. Принцесса ответила ему ободряющей улыбкой.

– Начинайте передачу! – Отдал он короткий приказ и вошёл в пределы передающего поля. На его лице застыла уже привычное всем ледяное выражение.

«Его лицо словно маска. Маска власти! Власти с большой буквы!» – Мелькнуло в голове у Лианны.

– Правительству Средне-Галактической Империи. Мы предлагаем вам возможность капитулировать! Я обращаюсь к офицерам и солдатам! Сдавайтесь и сложите оружие под нашим контролем. Я даю личные гарантии, что никто из вас не пострадает, кроме истинных виновников! Ведь это Орт Бодмер и его прихлебатели виновны в вероломном нападении на Лигу. Мы же не желаем больше воевать против вас и ваших великих народов! Мы боремся только против режима, что, прикрываясь ложными демократическими ценностями, стремился к абсолютной власти над Галактикой. Если же вы откажетесь, то мы будем вынуждены атаковать Троон и силой принудить вас к миру! Либо же просто уничтожим систему Канопуса с помощью Разрушителя!

Шорр Кан сделал знак выключить установку телестерео.

– Неужели ты сделаешь это? – Лианна с неприкрытым ужасом взирала на стоявшего напротив неё диктатора. Ей казалось, что она видит его впервые.

– Я никогда не осмелюсь на такой шаг, принцесса! – Уверенно ответил облачник, глядя прямо в глаза своей невесте. Вся Лига отречётся от меня, соверши я такое! За подобное деяние по возвращению в Облако меня, скорее всего, казнили бы.

Но они уже испытали на себе чудовищную мощь Разрушителя, и, возможно, мой блеф сработает. – Тихо добавил Шорр Кан.

– Вы совершенно правы, мой повелитель! Ведь мы все воины, привыкшие прямо смотреть в лицо смерти, а не грязные палачи, что убивают всех без разбора! – Заметил подошедший Кар Эно.

Если же ваша уловка не сработает, повелитель, то мы с радостью покажем этим подлецам, что значит быть солдатами Тёмных Миров!

– Это будет стоить нам моря крови! – Нахмурился Шорр Кан.

– Пути войны неисповедимы, повелитель. – Философски заметил адмирал.

Медленно потянулись тоскливые минуты ожидания. Ответа на ультиматум Шорр Кана не было. Через час диктатор повторил его. Троон молчал. Уцелевшие имперские корабли спешно занимали оборонительные позиции на подступах к системе Канопуса, зависая в пространстве. Глядя на приготовления последних, Кар Эно выругался сквозь зубы.

– Да провалитесь вы все в ад! Вот хитрые ублюдки! Посмотрите только, что они творят! Мой повелитель, мы попросту теряем время! Нужно немедленно атаковать!

– Троон вышел на связь! – Внезапно поступил доклад.

На экранах телестерео появилось измождённое, худое лицо незнакомого человека, затянутого в адмиральскую форму.

– Я Рон Гирон, глава Чрезвычайного Правительства! – Звучным, хорошо поставленным голосом начал офицер.

– А где же верховный советник Орт Бодмер? Неужели подался в бега? – Иронично рассмеялся Шорр Кан. – Надеюсь, у Вашего Превосходительства, адмирал, имеются полномочия для капитуляции?

– Правительство Верховного Советника свергнуто в результате военного переворота. – Охотно пояснил офицер. Многие соратники Орт Бодмера уже арестованы и заключены под стражу. Позднее над ними свершиться правосудие. Что касается бывшего верховного советника, то, к большому моему сожалению, Орт Бодмеру удалось ускользнуть в последний момент. Он покинул Троон около суток назад на не идентифицированном корабле. Очень подозрительном звездолёте. Я бы сказал, весьма и весьма странном…

– Жаль! Я бы с удовольствием пообщался с господином Орт Бодмером. – Задумчиво протянул Шорр Кан.

– Значит, негодяй успел ускользнуть. Хорошо, забудем пока про него. Я так и не услышал от вас ответа, господин адмирал, на свой главный вопрос. Троон готов сложить оружие и капитулировать? Или же… – Зловеще замолчал облачник.

– Не вы один, Шорр Кан. Не вы один. У меня тоже имеется ряд вопросов к этому… ничтожеству!

– Рон Гирон тяжело вздохнул.

– Нет, диктатор! Мы будем драться! Подождите, дайте мне договорить!

Во-первых, я вам не верю! Не верю, что вы снова возьметесь за Разрушитель! Увы… Во-вторых, я просто не могу, не могу отдать такой приказ! Подумайте сами, как бы вы поступили на моем месте… – Рон Гирон прервал связь.

– Тупой болван! – выругался Кар Эно. – Я был прав, повелитель, говоря, что имперцы откажутся идти у вас на поводу.

– Я бы не стал так уничижительно отзываться о нашем визави, адмирал. Благодарите судьбу, что вы не на его месте. Готовьтесь к штурму! Пора заканчивать со всем этим!

Кар Эно ничего не ответил на замечание своего вождя, лишь его глаза яростно сверкнули. Адмирал повернулся к своему пульту.

Всему флоту! Переходим к варианту два! Операция «Тёмное пламя» началась! Доложить о готовности и ждать моего сигнала!

Адмирал повернулся к Шорр Кану. – Мой повелитель, операция «Тёмное пламя» состоит из четырёх последовательных этапов.

– Первая часть. – Кар Эно тронул клавиши на своём пульте, и начал коротко излагать общий план боевых действий. Электронная карта изменила масштаб. На ней появились красные маркёры вражеских звездолётов, занявшие оборонительные позиции на подступах к системе Канопуса. Массированным ударом мы уничтожим и жалкие остатки космического флота Империи, и их внутрисистемную противокосмическую оборону. Удар будет наноситься с трёх различных направлений и будет скоординирован по времени вплоть до минуты. Разумеется, наш противник окажет сильное противодействие. По самым неблагоприятным для нас оценкам, мы потеряем до 15 процентов крупных кораблей первой атакующей волны и до 30 процентов средних и малых, включая истребители и штурмовики.

По завершении первой фазы операции мы получим полный контроль над космическим пространством в системе Канопуса, а также над высокими и низкими орбитами Троона. Без этого не мыслима любая высадка. – Кар Эно вопросительно взглянул на диктатора.

Комментариев не последовало. Вождь Лиги задумчиво рассматривал карту предполагаемых боевых действий. Что-то совершенно доселе незнакомое шевельнулось в глубине его тёмной души. Возможно, что-то похожее на сожаление и раскаяние. Военачальник не должен воспринимать своих солдат как отдельных людей, обладающих какой-либо свободой воли. Для него они всего лишь инструмент, с помощью которого он достигает поставленных целей. Причём весьма ценный и дорогой инструмент.

– Вам не кажется, что мы понесём неприемлемо высокие потери, адмирал? – Нарушил затянувшееся молчание Шорр Кан.

Кар Эно выдержал прямой взгляд диктатора. – Мы провели дополнительные расчёты, повелитель, но нет. Атакующая сторона всегда несёт чуть больший процент потерь. Это незыблемый закон войны.

– Хорошо, адмирал, продолжайте доклад. Только коротко.

– Переходим ко второму этапу. – Кар Эно снова тронул клавиши.

– Вторая фаза – полномасштабная десантная операция. Наши аэрокосмические силы нанесут серию мощных ракетно-бомбовых ударов по укреплённым позициям имперцев. Хотя есть мнение прибегнуть к полномасштабной орбитальной бомбардировке.

Кар Эно Хищно оскалился и вопросительно взглянул на диктатора. Старый флотоводец уже видел, как флот Лиги стирает с лица планеты целые города. Зачем вся эта суета с высадкой, если его флагман способен сжечь целый континент, стерев его до самого скального основания. Но Шорр Кан отрицательно покачал головой. Адмирал тяжело вздохнул и продолжил.

– Носители выбросят на поверхность Троона усиленные корпуса механизированных штурмовых подразделений и несколько тысяч единиц тяжёлой техники. Высадка будет произведена здесь, здесь и здесь. Таким образом, мы блокируем столицу, фактически взяв её в оперативное окружение.

Адмирал увеличил масштаб электронной карты и указал на предполагаемые районы. Также наши передовые части должны будут захватить и удержать плацдарм в Золотой бухте. Непосредственную огневую поддержку десанту окажут штурмовики класса «Палаш» и аэрокосмические силы.

К концу второго этапа мы должны будем разгромить имперские вооружённые силы, уничтожить опорные пункты их обороны и удержать под своим контролем оба плацдарма.

На заключительном этапе наши аэрокосмические силы нанесут удар по последнему кольцу укреплений, уничтожив узловые точки обороны. Штурмовые подразделения совершат бросок и к концу третьих суток сражения захватят императорский дворцовый комплекс.

Общая длительность операции, согласно нашим расчётам, составит около четырёх стандартных суток. Вопросы?

Шорр Кан задумчиво рассматривал карту. Потом диктатор посмотрел на своего подчинённого.

– Ответьте мне, господин адмирал, на один из самых щекотливых вопросов. Что мы предпримем в случае провала второй фазы?

Допустим, наши штурмовики не смогут захватить и удержать плацдармы? Вдруг штабисты неверно оценили военный потенциал противника?

– Это абсолютно исключено, повелитель! Мы…

Шорр Кан недовольно перебил своего офицера.

– Думаю, имперцы преподнесут нам не мало неприятных сюрпризов. Поэтому увеличьте общую численность штурмовиков «Палаш» и прикрывающих их перехватчиков на пятнадцать процентов. Численность десантных катеров и носителей тяжёлой штурмовой техники первой атакующей волны – на двадцать.

Шорр Кан мрачно ухмыльнулся. – Касаемо этих военных космопортов и доков, а также вот этих линий обороны. – Он указал на электронную карту планеты. Можете превратить их в пыль, адмирал. Я разрешаю вам использовать любое вооружение, вплоть до главных калибров.

Кар Эно довольно осклабился. – Это правильное решение, мой повелитель! Подобная демонстрация силы будет весьма кстати!

– Далее подтяните резервы. Особенно резервы для штурмовых подразделений и тяжёлой техники. Одной из основных задач второй фазы я вижу наше полное господство в воздухе. Любой имперский летательный аппарат, находящийся в атмосфере или на орбите планеты, даже на взлётной аппарели, подлежит уничтожению. Перехватчики и истребители должны постоянно находиться в воздухе, прикрывая высадку. Вспомните прописную истину, адмирал! Лучшая зенитка – это истребитель.

Пилотам «Палашей» отдельный приказ: бомб, ракет и снарядов не жалеть! Пусть вобьют имперцев в землю. Необходимо обеспечить полное взаимодействие между сухопутными войсками и аэрокосмическими силами.

Далее, что предпринято в области связи и управлением войсками на тактическом уровне? Связь – одно из самых уязвимых звеньев в любой армии, адмирал.

Кар Эно кашлянул. – Корабли-ретрансляторы выйдут на низкие орбиты в конце первой фазы. В сухопутных частях достаточное количество мобильных комплексов связи, повелитель.

– Усильте их истребительное прикрытие и непосредственную огневую поддержку, это весьма лакомая цель, адмирал. Враг не упустит даже малейшей возможности атаковать их. Также подготовьте резервы на случай непредвиденных обстоятельств.

– Как прикажите, повелитель!

Шорр Кан помолчал, а потом коротко добавил. – Самое главное, я жду от вас разумной инициативы в решении любых сложных вопросов. Но ради всех звёздных чертей, не торопитесь, адмирал! Сроки исполнения операции здесь играют второстепенную роль! Ведь сейчас время играет на нашей стороне!