ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XIII Правила Игры

Когда Дерк вошёл в лабораторию, первое, что ему бросилось в глаза, была кряжистая фигура Ри Дэя, стоявшая возле массивного, смахивающего на хирургическое, кресла. В кресле, намертво пристёгнутый широкими пластиковыми ремнями, полулежал атлетически сложенный мужчина чуть старше среднего возраста с коротко стрижеными русыми волосами. Пленник был одет в тёмно-серый стандартный флотский комбинезон без знаков различия и эмблем. Дерк машинально отметил высокий, явно выше шести с половиной футов, рост пирата и широченные плечи борца. Коммандер невольно ощутил укол зависти. Сам он обладал довольно худощавым телосложением и ростом чуть выше пяти с половиной футов.

В углу за стойкой с аппаратурой сидел Аль Тур, облачённый в белый лабораторный халат. На его лице застыло холодное, сосредоточенное выражение человека, с головой ушедшего в любимую работу.

Ри Дэй с неприязнью посмотрел на вошедшего и продолжил свой прерванный неожиданным вторжением монолог.

– Вы должны понимаете, Кар, что ваше молчание повлечёт за собой для вас крайне неприятные последствия…

– Пошёл ты! – Презрительно бросил пленный. – Я не собираюсь чесать языком с убийцей своей жены…

Кулак Ри Дэя с хрустом впечатался в солнечное сплетение допрашиваемого. Мужчина захрипел и судорожно стал задыхаться, корчась от боли.

– Слушай внимательно! – Ри Дэй доверительно наклонился к пленнику. – Повторять два раза не буду. Если ты решил играть в молчанку и помереть героем… Я поспешу тебя разочаровать. Мне нет нужды тратить своё время. С помощью этого аппарата мы выкачаем абсолютно всю информацию из твоей бедной головы.

Облачник сильно ткнул пирата прямо в лоб своим указательным пальцем. – Правда, это превратит тебя в дебила, пускающего слюни и гадящего исключительно под себя! Как тебе такая перспектива?

В ответ Шадр разразился гневной тирадой, поэтапно перечисляя самые грязные из ругательств, которые были известны в звёздных мирах. Дерк невольно даже заслушался. Новый удар оборвал этот поток красноречия.

– Доктор, пациент в вашем полном распоряжении. Вытрясите из извилин этой сволочи все имеющиеся там сведения.

– Постойте, генерал. – Сам не зная почему, произнёс Дерк. Он приподнял бессильно свесившуюся голову пленника за подбородок. – Шадр, что ты говорил про свою жену?

Пират с ненавистью посмотрел в глаза Ундису. Твои люди, коммандер, ворвались в мой дом, перебили парней из охраны, а этот ублюдок застрелил мою Лиандру!

Дерк даже опешил на мгновение. – Разве леди Рокар является вашей женой? У меня сложилось иное впечатление. Да и сама она…

– Что? – Шадр задёргался в своих путах. – Откуда вы знаете мою жену? О чём вы сейчас вообще говорите?

– Лиандра Рокар, бывший лейтенант космического флота Лиги, находится под стражей на борту этого корабля. Девушка в полном порядке, жива и невредима.

Пленник недоверчиво уставился на стоявшего перед ним облачника. – Моя Лиандра жива? Я хочу её видеть! Немедленно!

Ри Дэй насмешливо взглянул на пирата. – Не слишком ли ты много хочешь, а, мразь? Сначала ты ответишь на мои вопросы, а там мы посмотрим. Кстати, твоей любовнице будет предъявлено обвинение в дезертирстве. По законам Тёмных Миров это означает…

– Прекратите, генерал. – Дерк даже поморщился. – Не следует…

– Не следует совать свой нос в мои дела! Коммандер! – Ри Дэй в бешенстве развернулся в сторону Дерка.

Ундис насмешливо посмотрел на разъярённого головореза. – На борту этого корабля, генерал, командую я и только Я!

Он повернулся к пленному. – Почему вы упорно называете леди Рокар своей женой? Хотя девушка и призналась, что находиться с вами в любовной связи, но она отрицала наличие даже намёков на брак.

– Какое это имеет значение? – Шадр непонимающе взглянул на облачника.

– Отвечайте на мой вопрос! – Дерк холодно уставился на пирата.

Шадр заёрзал под тяжёлым взглядом этого худощавого молодого человека, одетого в щеголеватый чёрный мундир с серебряными знаками капитана корабля. Сейчас он решительно не понимал происходящего. Единственное, что успел осознать его цепкий ум, это то, что похоже везению пришёл конец. Он влип в какую-то дурно пахнущую историю. Невольно он вспомнил все те страшные байки, что шёпотом рассказывали во всех частях Галактики про обитателей Облака. Тогда он отнёсся к ним с изрядной долей скепсиса. Но теперь он на собственной шкуре убедился, что не всё в тех историях было вымыслом.

Разговаривать с облачником, глаза которого выдавали в нём профессионального убийцу, Шадру категорически не хотелось. Вошедший же капитан корабля производил впечатление хоть и жёсткого, но вполне адекватного человека, и пленник решился. Если капитан не лжёт, и Лиандра вправду жива и невредима, то он пойдёт на всё, лишь бы купить ей жизнь и свободу. Приняв решение, Шадр немного успокоился.

– Я влюбился в Лиандру с первого взгляда. Как только увидел её. – Он грустно улыбнулся. – Когда лёд отчуждения между нами растаял, и она стала отвечать мне взаимностью, я…

– Кто бы сомневался… – Цинично рассмеялся Ри Дэй

– … Я решился попросить её руки, но нас грубо прервали, ваши люди, капитан. – Невозмутимо закончил пленник.

– Я понял. – Дерк сдержано кивнул. Облачник протянул руку и нажал клавишу интеркома. – Приведите Леди Рокар в научный отсек.

– Принято, коммандер. Через пять минут она будет у вас.

– Коммандер, я бы не советовал вам… – Начал Ри Дэй.

– Генерал, я понимаю ваши мотивы, но ваш подход в корне не верен. – Ундис взглянул на пленного. – Надеюсь, теперь вы ответите на наши вопросы?

– Пока я не увижу Лиандру, разговора не будет! Уж простите мне мою наглость, коммандер!

Дерк с интересом посмотрел на пленного пирата. – «Ведёт себя, как дикий зверь, попавший в ловушку. Того и гляди вцепиться в горло, стоит лишь повернуться к нему спиной. Но в глубине глаз скрывается что-то похожее на страх, причём страх не за себя и свою жизнь. Неужели боится за девушку?».

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Дверь в лабораторию скользнула в сторону, и в отсек настороженно вошла Лиандра в сопровождении двух конвоиров. Девушка уже успела переодеться в обычный повседневный комбинезон и мягкие полусапожки, которые носили все женщины в экипажах звездолётов Лиги. Увидев пленника, Лиандра бросилась к нему, забыв обо всём на свете. Такие искренние чувства, отразившиеся на её лице, невозможно было подделать. Она все же любила этого пирата всем сердцем.

– Шадр, милый! Что с тобой? Тебе плохо? Я так боялась за тебя! Эти люди, они пытали тебя? Да? – По её худощавому лицу ручьём потекли слёзы.

Дерк удержал девушку. – Успокойтесь, леди. Держите себя в руках. Никто не причинит вреда вашему другу. Пока!

Ундис взглянул на пленного. – Как видите, Шадр, я сдержал своё слово. Теперь очередь за вами. Будьте добры ответить на наши вопросы. – Дерк сделал короткий жест в сторону облачницы и приказал конвоирам. – Отведите её обратно в каюту.

– Нет! Коммандер! Я никуда не пойду! Я останусь здесь…

– Иди, Лиандра. Всё будет в порядке! – Шадр смотрел на девушку, не отрывая глаз. – Иди в свою каюту и не волнуйся за меня. У нас тут намечается мужской разговор. – Пират ухмыльнулся. – Что ж, давайте поговорим, капитан! Я ничего не имею против.

Лиандра бросила недоверчивый взгляд на Шадра и, едва сдерживая рыдания, вышла из лаборатории.

– Женщины! – Вздохнул Шадр. – Порой с ними бывает очень нелегко…

– Хватит! – Перебил его Дерк. – Нас интересуют пространственные координаты тайной базы графа Син Кривера. Стальная Твердыня! Что это? Отвечайте, а иначе… – Ундис бросил многозначительный взгляд на установку Мыслескопа.

– Назовите координаты, Шадр! – Дерк повернулся в сторону Аль Тура. – Надеюсь, у вас всё готово, доктор?

– Да, коммандер. Мыслескоп готов к работе. – Облачник подошёл к пленному, сжимая в руках контактный шлем. – Я могу начинать?

– Сейчас или никогда, Шадр! Назовите координаты!

Пират бросил испуганный взгляд на громоздкую сферу со змеящимся из её нижней части толстым бронированным кабелем. В его глазах Дерк впервые увидел что-то похожее на страх. В последний момент пират не выдержал угрозы и сломался. Пленный назвал требуемое и шумно сглотнул.

– Координаты в стандартной сетке? Насколько я понимаю, это за пределами Галактики! – Дерк нахмурился и посмотрел на Ри Дэя. – Он, что решил обвести нас вокруг пальца?

– Сетка стандартная. – Пират утвердительно закивал. В том то всё и дело! Стальная Твердыня – это внегалактический объект!

– Поясни! – Ри Дэй кивнул Аль Туру, и тот, ловко нахлобучив контактный шлем Мыслескопа на голову пленного, вернулся в своё кресло.

Облачник включил питание установки. – Ланд Аллар существенно модернизировал своё гениальное творение, генерал. В пассивном режиме аппарат с лёгкостью позволяет отличать правду от лжи. Видите, эти синие индикаторы? Если наш пленник попытается солгать, они станут красными.

– А если они покраснеют! – Закончил за учёного Ри Дэй. – Можешь пенять на себя! Координаты! Живо!!!

– Да не лгу я! – Истошно заорал пленный. Он снова назвал те же цифры. – Это действительно внегалактический объект! Планета-странник! Может быть, какой-то планетоид! Или иная чертовщина! Не знаю! Она болтается за пределами Галактики на расстоянии нескольких десятков световых лет! Я лично там бывал несколько раз!

Ри Дэй бросил быстрый взгляд на стойку. Индикаторы спокойно сияли ровным синим светом.

– Он не лжёт, генерал. – Спокойно прокомментировал происходящее Аль Тур.

– Давай, рассказывай всё, что тебе известно!

Шадр облизал враз пересохшие губы. – Хорошо, хорошо, слушайте…

– Несколько лет назад один из дальних разведчиков Син Кривера, уж не знаю, за каким дьяволом он их туда посылал, обнаружил в межгалактической бездне неизвестную планету. Планету-странник.

Син Кривер тут же решил прибрать к рукам неожиданную находку и не прогадал. Там обнаружились богатые залежи радитовой руды. Спустя какое-то время граф установил там проекторы гравитации, и планетоид обзавёлся собственной атмосферой. Небольшое искусственное атомное псевдосолнце дало свет и тепло новому миру. Хотя температура на поверхности довольно низка, особенно ночью. Этот космический странник и получил название Стальная Твердыня – тайная резиденция графа! Теперь-то вы мне верите? – Шадр бросил испуганный взгляд на стойку Мыслескопа.

– Занятно… – Проговорил Ри Дэй. – Сколько, по-вашему, коммандер, нам потребуется времени, чтобы достигнуть указанных координат от точки нашего текущего местонахождения?

– Не менее пяти суток. – Нахмурился Дерк.

– Выжмите из турбин всю имеющуюся мощность, капитан, но мы должны быть там через четверо суток. У меня стойкое чувство, что мы катастрофически опаздываем, коммандер.

– Меня больше волнуют силы обороны, расположенные в этой космической дыре. – Дерк взглянул на Ри Дэя. – Повторить ваш фокус с молниеносным налётом нам вряд ли удастся.

– Вас уничтожат ещё на подходе! – Рассмеялся Шадр. – Но есть один шанс. Я знаю, как обойти службы внешнего слежения. Я располагаю необходимыми кодами доступа и позывными.

– В обмен я требую полной неприкосновенности для Лиандры. Разумеется, вы можете узнать всё, что вам нужно, с помощью своей адской машины. Но раз я ещё нахожусь в полном рассудке… – Пират цинично улыбнулся. – Значит, я нужен вам для каких-то неведомых целей. Хотя я уже догадываюсь для каких…

Ри Дэй злобно взглянул на своего пленника. – Какой не в меру сообразительный ублюдок, а коммандер?

– Единственное, что тебе остаётся, это положиться на моё слово. – Медленно проговорил Дерк. – Других гарантий я тебе дать не смогу. Кроме того, ты должен понимать, что, если ты заведёшь нас в ловушку, твоя возлюбленная погибнет.

Пленный тяжело вздохнул. – Я вынужден довериться вам, капитан. Думаю, что слову офицера космического флота Тёмных Миров можно верить. Так что? Договор?

– Даю слово. – Кивнул Дерк.

Шадр назвал короткий буквенно-цифровой индекс. – Назовёте его в ответ на запрос операторов службы слежения, и вас беспрепятственно пропустят. Могу я узнать, зачем вам потребовался Син Кривер?

Ри Дэй усмехнулся. – Нам нужно просто обстоятельно потолковать с господином графом.

– Даже не надейтесь, у него там серьёзная охрана. – Закачал головой Шадр. – Это не мои бестолочи…

– Полно, Кар! Мои люди не оставят им и тени шанса, – засмеялся Ри Дэй.

– Твой компаньон. – Неожиданно вмешался Дерк. – Похитил одного важного человека и теперь держит его в плену.

– Женщину? – Пират вопросительно уставился на Ундиса. – Тогда я ей не завидую…

– Почему ты так думаешь? – Сощурился Ри Дэй.

– Никто другой не заинтересовал бы графа. Он готов кидаться на каждую юбку. Кто она? Одна из ваших? Облачница?

Дерк взглянул на Ри Дэя. В ответ облачник слегка кивнул.

– Жена нашего повелителя.

– Что-о? – Шадр выпучил от изумления глаза. – Этот ублюдок захватил принцессу Лианну? Вы два тупоголовых идиота! Почему сразу не сказали, о чём идёт речь! Отпустите меня! Я лично сверну графу его поганую шею!

– Полегче! – Засмеялся Ри Дэй. – С чего бы такое рвение?

– Не важно! – Шадр, казалось, совершенно вышел из себя. Это касается только меня и повелительницы Фомальгаута.

– Как интересно! Не поделитесь ли случайно подробностями? – Ри Дэй вплотную приблизился к пленному и ткнул его в одну из болевых точек.

– Ах ты… – Прошептал пират, с трудом восстанавливая дыхание. – Ладно, всё равно ведь заставите меня говорить…

– Догадливый малый! – Засмеялся облачник и снова ударил пленника. – Говори, быстро!

– Это было в последний династический кризис, разразившийся в королевстве Южной Рыбы. Тогда я командовал патрульной эскадрильей, три лёгких крейсера… Дьявол, это он уговорил меня тогда выбрать не ту сторону… Армия и флот поддержали законную наследницу короны – Лианну. Вместо того чтобы казнить всех мятежников, юная принцесса великодушно простила бунтовщиков, изгнав только вождей заговора.

– Значит, так ты и стал пиратом? – Зло сощурился Ри Дэй. В твоём досье нет этой информации.

– Нет, пиратом я стал позже… Оставаться в королевстве я уже не мог, сами понимаете… Пришлось податься в наёмники… – Шадр вздохнул. – Я совершил много неблаговидных поступков, но у меня тоже есть понятия о чести. Принцесса когда-то сохранила мне жизнь. За мной числится небольшой должок. Так что… – Шадр выразительно посмотрел на опутывающие его тело ремни. – Даю слово, я на вашей стороне.

– Слово пирата ничего не стоит! – Рассмеялся Ри Дэй. – Посидишь пока под замком. Напоминаю, твоя любовница жива до тех пор, пока ты сотрудничаешь с нами. В противном случае я прикажу выбросить её из шлюза без скафандра, а тебя заставлю смотреть. Усёк?

Пленник с ненавистью посмотрел на облачника. – Предельно ясно. Я припомню тебе это при случае.

– Ну-ну! – Хохотнул генерал. – Можешь попытаться, мне будет это даже интересно. Последний вопрос, господин Шадр, и я оставлю вас в покое. Что вам известно о тайных союзниках графа? Неких существах в балахонах?

Пленник обескуражено смотрел на облачника. – Ничего! Я кое-что, конечно, слышал. Кажется, Лиандра что-то такое рассказывала, но лично я никогда не встречал этих существ. Думаю, это очередная байка-страшилка…

Ри Дэй скосил глаза на стойку, её индикаторы светились ровным синим светом, а значит пленный не лгал. – Пойдёмте, коммандер. Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

– Я так понимаю, в моих услугах вы больше не нуждаетесь? – Подал голос Аль Тур. Облачник уже отключил питание Мыслескопа и как раз освобождал голову пленника от громоздкой сферы контактного шлема.

– Совершенно верно, доктор. Можете отдыхать. Конвой сейчас заберёт пленного.

Учёный сдержано кивнул и продолжил заниматься своими делами.

Двое шли по узкому межсекторному коридору «Атрии» ведя разговор вполголоса.

– Из вас, коммандер, получился бы не плохой актёр. Вы умеете импровизировать. – Ри Дэй сдержано улыбнулся.

– Я не совсем понял суть ваших замыслов, генерал. Но постарался подыграть вам по мере сил. – Дерк вопросительно взглянул на собеседника.

– Эх, коммандер! – Ри Дэй тяжело вздохнул. – С точки зрения законности, этот человек – преступник, заслуживающий казни, но он может быть крайне полезен нам.

– Полезен? – Дерк остановился и изумлённо посмотрел на Ри Дэя.

– Разумеется, коммандер. Нам нужен выход на воротил теневого бизнеса в Галактике. Нужны связи в этой среде, чтобы заключать кое-какие сделки и добывать необходимую информацию. А наш «друг» обладает и тем и другим. Он имеет обширные знакомства и колоссальные связи в этих малодоступных для нас сферах.

Сейчас идёт передел мира. Нарушен устоявшийся порядок вещей. Давайте называть вещи своими собственными именами. Я не буду вдаваться в детали, но поймите, коммандер. Где бизнес и деньги, там и политика.

– Я понял вас, генерал. – Дерк тяжело вздохнул. – Не думал, что вы способны так многое принести в жертву.

– Мир не делится на чёрное и белое, коммандер! Он сер. Пора бы уже распрощаться с привитым вам в Академии идеализмом. – Ри Дэй хлопнул Дерка по плечу. – Считайте курс, капитан. Мы должны быть у цели через четверо суток.

Генерал обошёл стоявшего посреди прохода Ундиса и, не оглядываясь, торопливо пошёл по коридору.