ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XVI Мы друзья, верно?

«Атрия» мчалась в чёрной бездне пространства. Планета исчезла, «провалилась» куда-то вниз, превратившись в стремительно удалявшийся серебристый полумесяц. Сумасшедший старт крейсера не оставил и тени шанса планетарным орудиям систем противокосмической обороны на захват и успешное поражение цели. Корабль стремился туда, где в неимоверной дали космической ночи, висел пламенеющий вихрь родной Галактики.

Дерк сидел в одном из кресел в ходовой рубке и вглядывался в экраны радаров. Там, впереди, возникла лениво вращающаяся циклопическая конструкция неизвестной станции. Группа астероидов, соединённых неведомо для каких целей паутиной переходов, трубопроводов и прочими инженерными конструкциями.

– Коммандер, от нас настойчиво требуют выйти на связь. – Тихо проговорил Рог Фолк. – Мы пройдём в опасной близости. Они смогут «дотянуться» до нас своими самыми дальнобойными батареями или того хуже, ракетами.

Дерк хмуро взглянул на старшего помощника.

– Не отвечать! Нам нужно ещё несколько минут, и мы, прорвав оборонительное кольцо, сможем уйти в сверхсветовой разгон. Скорость – это сейчас самое главное! Если же мы попытаемся прикрыться маскировочными полями, то неизбежно её потеряем. Через две минуты станция будет в пределах досягаемости наших бортовых орудий.

– Вы, что собираетесь атаковать? – Изумился старпом.

– Разумеется. Наш бортовой залп застанет их врасплох и выведет из строя приборы целеуказания и непосредственного наведения. Это позволит нам выиграть ещё несколько десятков секунд.

– Авантюра чистейшей воды… – На лице Фолка отразились глубокие сомнения.

Коммандер тронул клавишу своего пульта.

– Экипажу приготовиться к атаке! До цели тридцать секунд…

Крейсер–призрак лёг на боевой курс, стремительно заходя на цель.

– Следов вражеской активности нет…– Произнёс старший помощник.

– Вижу. Главному калибру и батареям правого борта беглый огонь по наведению! Зарядов не жалеть!

Внизу, в узких отсеках орудийных палуб проснулись атомные пушки. Их баллистические вычислители уверенно захватили цель. На главных экранах в рубке проступило изображение титанической конструкции, кольцом опоясывавшую только что покинутую планету. Вспыхнули красные визиры прицелов, и в ту же секунду в напряжённой тишине мостика взвыли сигналы о захвате цели.

– Огонь!!!

Внутреннее пространство крейсера заполнила тяжёлая волна грохота орудийного залпа. Атомные пушки правого борта и батарея главного калибра взорвались в безумном стаккато беглого огня.

Выстрел! Откат. Механизмы заряжания спешно закидывают в открытые пасти пушечных затворов тысячефунтовые цилиндры новых снарядов. Снова грохочет выстрел… Откат… и снова грохот выстрела!

Через несколько мгновений монументальная громада станции засверкала ослепительными искрами прямых попаданий. С близкой дистанции было хорошо заметно, как целые отсеки испаряются в жемчужном пламени разрывов атомных снарядов.

Всего около двух десятков секунд находилась «Атрия» на доступной для стрельбы дистанции, но за это время её батареи успели разрушить купола жилых построек, башни и надстройки на одном из астероидов, а также сложную паутину конструкций, связывающих планетоид с соседними.

Через мгновение «Атрия» под грохот форсируемых до предела атомных турбин вышла из зоны поражения. В след крейсеру ударили не прицельные хаотичные выстрелы уцелевших атомных орудий.

– Вышли! Дьявол бы нас побрал! Мы вырвались, коммандер! – Торжествующе вскрикнул Фолк. –Вы только посмотрите, что там твориться… – Старпом с благоговейным ужасом смотрел на экраны заднего обзора. – Сущий ад…

Дерк устало откинулся в своём кресле и мрачно заметил. – Ещё бы минута, и от нас бы полетели бы клочья... Но самое главное – ещё ничего не закончилось, Фолк.

Ундис тяжело выбрался из кресла. – Теперь можно и «исчезнуть! Включите маскировку! Радарным постам усилить бдительность! Обо всех подозрительных контактах докладывать незамедлительно! Я буду в лаборатории Аль Тура. Принимайте командование, старший помощник.

Когда Дерк вошёл в научный отсек, яростный спор достиг своего апогея. Аль Тур с горящими от негодования глазами стоял возле прозрачного цилиндра, заполненного синеватой фосфоресцирующей жидкостью. Цилиндр был весь буквально опутан проводами и шлангами. В этом хрустальном сосуде находилось всё то, что осталось от графа Син Кривера, а точнее его отрезанная голова. Она слепо таращилась в пространство выпученными глазами. Мёртвое лицо искажала посмертная гримаса ужаса и боли. Внутри вскрытой черепной коробки мокро поблёскивали полушария мозга, соединённые многочисленными датчиками с пультом Мыслескопа. Дерку на миг показалось, что они конвульсивно подёргиваются, словно от нестерпимой боли. Но это явление было вызвано непрерывным током жидкости внутри колбы.

Коммандер встретился взглядом с невидящими глазами покойника, и его передёрнуло от ужаса.

– Я повторяю, генерал, считать информацию с мозговых клеток невозможно. Посмотрите сюда!

Облачник резко повернулся к экрану, на котором светилось объёмное изображение человеческого мозга. Различные его участи были окрещены в разные цвета и оттенки, видимо, в зависимости от мозговой активности.

– Ну и что? – Генерал непонимающее посмотрел на дисплей. – Мозг же цел!

– Видите эти светлые пятна? – Спросил доктор, начисто проигнорировав вопрос офицера.

– Вижу. Что это за дрянь? – Раздражённо фыркнул Ри Дэй.

– Не знаю. – Очень тихо проговорил Аль Тур. – Очень похоже на перестроенные нейронные связи. Его синапсы полностью перекроены на новый лад… Кора головного мозга находится в угнетённом состоянии.

– Я не совсем вас понимаю, доктор! Почему вы не можете… – Опять начал Ри Дэй.

– Что вам известно о теории запоминания и хранения информации в человеческом мозге, выдвинутой профессором Ланд Алларом? – Воскликнул облачник.

– Ничего! Это не мой профиль! – Заорал в ответ генерал. – Я хочу, чтобы вы с помощью Мыслескопа извлекли интересующую меня информацию из этого огрызка! Разве это так сложно сделать?

– Сложно? Да это невозможно в принципе! Хотя… На Талларне… Есть небольшой шанс, что профессор Ланд Аллар сможет решить эту проблему…

– Да что не так с этим обрубком? – Снова заорал Ри Дэй.

– Мыслескоп не может считать нейронную сеть этого мозга! Он отказывается видеть в этом человека! Как вы этого не понимаете! – Яростно заговорил учёный.

– Структура его нейронов, синоптические связи не похожи на всё то, с чем мы ранее имели дело. Более того, я бы не рискнул назвать это вообще человеческим мозгом!

– Тогда чья это голова? Пришельца? Кому это принадлежало? Потрудитесь объясниться! – Взорвался Ри Дэй.

– Разумеется, нет, генерал. – Отозвался учёный. – Я не точно выразил свою мысль. Когда-то, без сомнения, это было мозгом человека, но сейчас больше напоминает искусственно созданную систему. Что-то изменило его.

– Чем это было вызвано? – Нахмурился Ри Дэй.

– Неизвестным фактором или суммой неких неизвестных мне факторов. – Пожал плечами Аль Тур. – Смотрите…

Облачник набрал новую последовательность команд на пульте Мыслескопа, и мёртвая голова послушно заморгала, а синюшнее губы задвигались, словно произнося неслышимую речь. У меня складывается устойчивое впечатление, что при определённых условиях этот человек превращался в послушную марионетку…

– При каких условиях? – Вмешался в спор, молчавший до этого Дерк.

Аль Тур опять пожал плечами. – Откуда я знаю? Думаю, достаточно будет сильного телепатического сигнала…

– А нельзя просто допросить его?

Облачник иронично улыбнулся. – Как вы себе это представляете? У него же нет ни лёгких, ни голосовых связок. Да и потом, сознание этого человека давно угасло. Жив только мозг.

– Да, но если подключить какое-то внешнее оборудование? – Дерк окинул заинтересованным взглядом лабораторию.

– Прекратите, коммандер! – Рассмеялся учёный. – Мы с вами не в фантастическом стереофильме. Законы физики и биологии неисповедимы…

– Я общался с покойником перед его смертью, и вы знаете, он не производил впечатление марионетки. – Задумчиво протянул Ри Дэй.

– Я же уже говорил, что такое возможно только при определённых условиях. – Отмахнулся от генерала Аль Тур. – Думаю, пора заканчивать с этим. Возможно, профессор Ланд Аллар действительно сможет решить эту проблему.

Облачник набрал ряд команд на пульте управления, и голова послушно смежила веки, рот закрылся. – Отправим пока образец на консервацию.

Дерк посмотрел на плавающую в стабилизирующей жидкости голову, и его снова передёрнуло от ужаса и омерзения.

– Надо было притащить сюда этого ублюдка живым и здоровым. – Вздохнул Ри Дэй. – Дьявол меня побери! Это мой личный прокол!

– Пускай он послужит вам небольшим уроком. – Поддел офицера учёный. – Не стоит пускать в дело свой любимый ножик при первом же удобном случае…

– Проклятье! Дьявол бы и вас всех побрал! – Генерал презрительно взглянул на стоящего возле своих приборов доктора, сплюнул, и не прощаясь, вышел из отсека.

– Пожалуй, я тоже пойду. – Произнёс Дерк, направляясь к двери. Увиденное зрелище сильно поколебало его уверенность в себе.

– Не смею вас задерживать, коммандер. – Аль Тур опять сосредоточенно склонился над пультом Мыслескопа.

***

В’рил возлежал в своём отсеке, в глубине центральной жилой зоны, предаваясь заслуженному отдыху. Его каюта напоминала уютную пещеру. Откуда-то сверху лился мягкий приглушённый красноватый свет. Пол был устлан толстым слоем подогретого мокрого песка. Влажный, тёплый, насыщенный кислородом воздух с пряным ароматом гниющей растительности заполнял его личные апартаменты, будил ностальгические воспоминания о давно покинутой материнской планете.

х'Харн откинулся на мягкое изголовье своего ложа и с удовольствием пошевелил конечностями. Магелланиец бросил взгляд на неглубокий бассейн в центре зала, где бурлил горячий грязевой источник. Может быть, стоит ещё разок окунуться в целебную грязь? Нет, позже…

Здесь, среди своих верных вассалов и рабов, отпадала проклятая необходимость скрывать свою внешность. Просторный балахон с глубоким капюшоном был небрежно брошен на один из подлокотников низкого кресла. События последних дней не могли не радовать. Строительство приводного комплекса шло ударными темпами. Скоро оно будет завершено и тогда… Тогда х'Харны ринуться в наступление!

Ничто не сможет сдержать их триумфального шествия. Непокорные народы склонятся перед своими новыми господами. Позор двухтысячелетней давности будет полностью смыт кровью! Кровью потомков тех людей, что некогда осмелились восстать против власти х'Харнов и даже нанести им поражение.

Сейчас, на самом краю Галактики, среди тёмных пылевых туманностей и угасающих звёзд, терпеливо ждали своего часа многомиллионные флоты вторжения, закутанные в мощнейшие маскирующие поля, скрывающие их во всех диапазонах излучения. Скоро настанет час грандиозной битвы, и Галактика падёт к их ногам, как перезрелый плод, а силы сопротивляющихся будут уничтожены раз и навсегда. Как сладостно мщение!

Осталось только завершить строительство этого сооружения. Едва станция вступит в строй, под воздействием её мощных гравитационных и магнитных полей пространство-время искривиться на столько, что это позволит создать устойчивую червоточину. Мост связующий это место с их родным Амамбараном.

Их кораблям не потребуется тратить месяцы пути на преодоление бездны парсеков, что разделяет Млечный Путь и его галактику-спутник. Всего несколько мгновений и звездолёты будут у цели!

Тогда они получат поистине ничем не ограниченные ресурсы. Триллионы и триллионы х'Харнов устремиться во все покорённые миры, а обитающие там существа с восторгом падут ниц, приветствуя своих новых господ. Уже сейчас бесчисленные посланцы х'Харнов сеют смуту и вражду по всей Галактики, готовятся взорвать звёздные королевства изнутри. Галактика погрузится в хаос гражданских и междоусобных войн. Корабли захватчиков атакуют все без исключения технологически развитые планеты, сея разрушение и панику. Столицы звёздных держав падут, как и прочие бесчисленные миры. Непокорных не спасёт даже хвалёный Разрушитель…

При воспоминании о Разрушителе В’рил недовольно скорчил гримасу отвращения. События последних трёх лет здорово спутало им карты. Проклятый повелитель Тёмного Облака успел наложить свои загребущие лапы на это абсолютное оружие. Магелланиец с сожалением должен был признать, что полученная информация из секретных императорских архивов не имела ровным счётом никакой практической ценности. Единственное, что ему оставалось, это довольствоваться утешением того, что она не попала в руки Шорр Кана. Невольно х'Харн вспомнил о своём не давнем знакомстве с очередными перебежчиками. Опальный экс-советник и отставной имперский адмирал. Из этих двоих только последний и представлял ценность. Люди такие глупые и наивные! Они бредят властью и богатством, хотя на деле их удел – рабски гнуть спину, исполняя малейшую прихоть своих господ. При взгляде на человечество В’рил не испытывал ничего, кроме холодного презрения, смешанного с толикой омерзения. Триллионы и триллионы особей обоего пола бесцельно проживали свои никчёмные жизни, но скоро их существование будет подчинено лишь одной великой цели – беспрекословно подчиняться.

х'Харн вспомнил представителя группы предателей, что поддались его щедрым посулам, некоего графа Син Кривера, и тщедушное тельце х'Харна затряслось, словно в припадке, а сам В’рил издал серию странных ухающих и свистящих звуков, означавший высшую степень веселья. Каким же надо было быть кретином, чтобы принять на веру его слова! Слова, не подкреплённые правом силы, ничего не значат!

Потребовалось лишь минимальное телепатическое воздействие на примитивный мозг этого аборигена захолустного мира, и некогда гордый аристократ превратился в презренного червя, рабски послушного его, В’рила, воле! Если бы не решение Верховного Конклава высших х'Харнов, он, В’рил, вряд ли бы согласился иметь дело со столь презренным существом, каким, несомненно, являлся этот доморощенный граф.

По сравнению с ним даже полубезумный принц Нарат Тейн выглядел более привлекательным союзником, ведь за его спиной стояли полчища негуманоидов. Но в текущей ситуации граф был крайне полезен для их планов, а значит, неприкосновенен. «Пока неприкосновенен!», – мысленно поправил себя х'Харн. Позже он, В’рил, обязательно придумает что-нибудь презабавное и обязательно раздавит этого червя, отправит его в мир иной, отомстив за то, что х'Харны были вынуждены так долго терпеть его гнусное присутствие.

Над плечом магелланийца послушно склонилась фигура личного слуги с абсолютно пустым и бледным лицом. В руках человек держал небольшой поднос с оправленным в золото и серебро хрустальным бокалом.

– Кахья, сеньор В’рил. – С щелкающим акцентом произнёс раб.

х'Харн лениво потянулся и благосклонно принял из человеческих рук прохладный напиток.

– Ступай, можешь быть свободен. Если потребуется, я призову тебя.

– Как прикажите. – Раб удалился неслышной походкой.

х'Харн задумчивым взглядом проводил своего слугу. Один из потомков тех людей, кто был захвачен в первую неудачную волну экспансии. Тысячи лет селекционного отбора сотворили настоящие чудеса. Это был тщательно выдрессированный, рабски послушный механизм, в котором от человека остался лишь внешний облик. Века и века кропотливой работы создали сотни модификаций человеческой расы. Были выведены несколько десятков новых, никогда ранее не существовавших типов людей для решения самого широкого спектра задач.

Воины и инженеры, стратеги и тактики, навигаторы и пилоты, строители и мыслители, писатели и поэты – всех их было не перечесть. У всех у них, была только одна великая цель – служить могущественным х'Харнам!

В’рил снова бросил взгляд на грязевой бассейн и сладко зажмурился. Может быть, стоит призвать нескольких захваченных ими не так давно фемаль человеческого вида? Межвидовой половой диморфизм исключал любую связь с этими существами, но прикосновения обнажённых горячих женских тел дарило х'Харну несказанный покой и негу, расслабляло тщедушное тело. х'Харн снова крепко зажмурился в предвкушении чувственных телесных наслаждений от единения с женскими особями иного вида. Он в своём праве…

Внезапно погас свет, и пронзительно взвыли сигналы тревоги, а в следующий миг астероид затрясло, как лихорадке. Сверху посыпался град мелких обломков и мусора. Снаружи в космосе рвались тяжёлые атомные снаряды. Неизвестный противник обстреливал станцию! Очередное сотрясение планетоида сбросило х'Харна с вычурного ложа. Паника захлестнула его разум, начисто лишая способности мыслить и трезво соображать. Внезапно всё закончилось также неожиданно, как и началось. Снова зажегся тусклый свет, но сирены выли не переставая. Где-то вдали слышалось шипение уходящего в вакуум воздуха.

В’рил осторожно сел, подобрав под себя конечности, ощупал своё драгоценное тело, и не найдя повреждений, наконец-то успокоился. х'Харн поднялся и извивающейся омерзительной походкой направился к установке телестерео.

Спустя несколько минут, выслушав сбивчивый доклад о нанесённом ущербе от обильно потеющего толстого человечка со знаком булавы на форме, В’рил ощутил, как его охватывает священная ярость.

Масло в огонь подлило пришедшее с поверхности планеты сообщение об убийстве этого жалкого червяка, громко именовавшего себя графом Син Кривером. Неизвестные налётчики мало того, что, походя убили этого недоумка и два десятка его охранников, они за каким-то Дьяволом утащили с собой голову этого ничтожества!

Последней же каплей стало известие, что человечишка утаил от него такую важную пленницу, коей, несомненно, являлась супруга повелителя Тёмных Миров, и она бесследно исчезла! Можно было теперь не сомневаться, кому принадлежал тот неизвестный крейсер, нагло обстрелявший станцию. Это были, несомненно, посланцы Лиги! Только у облачников могло хватить смелости и наглости совершить подобное деяние! Более того, они узнали координаты тайной базы магелланиецев и, возможно, даже их планы! От всего этого х'Харн пришёл в неописуемое бешенство. Нужно немедленно что-то предпринять по этому возмутительному поводу! В’рил поспешил к стойке с аппаратурой дальней связи. Он немедленно свяжется с одной из ближайших эскадр! Пускай незамедлительно высылают перехватчики! Жалкие людишки должны быть уничтожены как можно скорее, ведь иначе… Об этом даже не хотелось и думать…

***

Дерк неторопливо шёл по узкому коридору центральной секции. С нижних палуб доносился протяжный вой генераторов затемнения. «Атрия» надёжно укрытая маскирующими полями, уже несколько часов мчалась сквозь вечную тьму космоса. Крейсер-призрак снова подтвердил свою грозную репутацию самого совершенного механизма уничтожения, террора и ужаса. Ни один другой корабль в Галактике не смог бы ускользнуть из плотной поисковой сети, что раскинулась вокруг неизвестной планеты и кружащей вокруг неё загадочной станции. Коммандер с усмешкой вспомнил, как, словно разозлённые осы из разорённого гнезда, судорожно метались боевые корабли с графской эмблемой на броне в поисках неведомого противника. В эфире царил гвалт от бестолковых команд и распоряжений. «Атрия» ускользнула в самый последний момент, буквально растворившись в мрачной межгалактической бездне.

Не впервые за свою продолжительную карьеру диверсанта и исполнителя ряда самоубийственных секретных операций коммандер наблюдал такую картину. Душу Дерка жгли ничем не обоснованные сомнения. Всё идёт слишком гладко, а так не бывает! Судьба-злодейка явно приготовилась выкинуть очередной смертоубийственный фортель. Знать бы ещё, в чём подвох.

Навстречу Ундису из бокового прохода шагнул один из офицеров медицинской службы. В тусклом свете потолочных плафонов серебром сверкнули знаки различия. Взметнулись, длинные цвета воронова крыла, волосы. – Постойте, капитан…

– Коммандер, как хорошо, что я встретила вас! – Начала облачница после взаимных приветствий.

– Что-то неладное с Её высочеством? – Нахмурился Дерк. – Что произошло?

– Супруга повелителя в полном порядке! – Поспешила успокоить его брюнетка. – Её Высочества уже оправилась от первоначального глубокого шока. Она настоятельно просила передать вам, что желает встретиться с вами в своей каюте. Облачница явно смутилась. – И как можно скорее…

– Хорошо, я сейчас зайду к ней. – Дерк утвердительно кивнул. – Как она?

– Присутствует лёгкий остаточный шок. Ушибы мягких тканей, ссадины. Меня больше беспокоит её психологическое состояние. – Брюнетка замялась. – Она подверглась насилию со стороны мужчины…

– Ничего такого не было! – Дерк разъярённо схватил женщину за плечи. – Слышите! Не было! Мы успели в самый последний момент! Я не допущу подобных разговоров, порочащих репутацию принцессы Лианны!

– Пустите, коммандер, мне больно! – Облачница попыталась освободиться из железной хватки мужчины.

Дерк разжал пальцы. – Простите, я не хотел причинить вам вред.

Брюнетка боязливо отодвинулась от стоявшего перед ней Ундиса. – У меня наверняка теперь останутся синяки. У вас стальная хватка, коммандер…

– Мой вам совет: ни в коем случае не спрашивайте Её Высочество о произошедшем с ней за эти дни, пока она находилась в плену. Даже не касайтесь этой темы. Если пожелает, она сама вам обо всём расскажет. Одному небу известно, что там с ней происходило… – С этими словами облачница круто развернулась и зашагала прочь по коридору.

Спустя несколько минут Дерк замер в нерешительности у дверей, ведущих в каюту принцессы. Получив положительный ответ на короткий стук, облачник вошёл внутрь.

Лианна сидела, на узкой словно клинок, койке. Корабельный интерьер крейсеров-призраков не отличается роскошью. На девушке была надета лишь короткая ночная рубашка чёрного цвета с глубоким декольте. Сквозь тончайшую ткань просвечивала маленькая аккуратная грудь с острыми невериями сосков. Короткий подол ночного наряда непристойно обнажал изящные ноги и плавные изгибы бёдер.

– Входите, Дерк, я так рада вас видеть.

Коммандер против воли отвёл взгляд от манящей картины женского тела, прикрытого лишь тонкой шёлковой тканью.

– Ваше Высочество, не могли бы вы накинуть на себе что-то более… соответствующее моменту. – Пробормотал смущённый облачник. – Вы выглядите крайне непристойно.

Лианна царственно встала со своего ложа, легонько встряхнула головой. Её распущенные волосы цвета спелой пшеницы тяжёлой волной плеснули по точёным плечам. Тонкие изящные пальчики девушки заскользили по плечам и груди, распуская тончайшую шнуровку ночной рубашки. Перед взглядом Дерка предстали белоснежные плечи и верхняя часть груди девушки. Глаза Лианны загорелись каким-то нездоровым блеском.

– Неужели вы боитесь меня? Я же видела, как вы смотрели на меня там, в подземелье. Кстати, я вас так и не поблагодарила за своё спасение. Страшно представить, чтобы сотворила бы со мной эта мразь. – С придыханием прошептала Лианна. – Заблокируйте дверь, коммандер и идите ко мне…

Облачник непроизвольно сделал шаг ей навстречу и, повинуясь какому-то непонятному импульсу, схватил точёную фигурку принцессы, сжал её в крепких объятиях. Девушка прижалась к широкой груди мужчины своей полуобнажённой грудью и тихо застонала от охватившей её страсти. Руки Дерка, словно против его воли, заскользили по телу Лианны. Правая распахнув полы пеньюара, сжала её грудь, а левая, скользнув по животу, спустилась ниже.

Через мгновение Дерк словно вынырнул на поверхность из вязкого омута страсти и вожделения.

– Лианна, что с вами происходит? Вы же явно не в себе! – Дерк попытался оторвать от себя приникшую к нему девушку.

Принцесса вскинула голову, и в её затуманенном взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление и запоздалое раскаяние.

Девушка отстранилась от облачника. – Я не привлекаю вас как женщина, или же вы боитесь моего мужа? В её голосе слышалась плохо скрываемая ярость.

– Ни то и не другое. – Отчеканил Дерк. Его холодный рассудок уже взял под контроль взбунтовавшееся тело, подавив мужские инстинкты. – То, что здесь происходит… – Он облизал враз пересохшие губы. – Неприемлемо для нас обоих! И мы оба впоследствии будем сильно жалеть, если поддадимся своим страстям!

– Я понимаю, Дерк, Шаэна…

– Леди Керр здесь совершенно не причём! – Тихо прошептал коммандер. – Да, мы с ней… любовники, будем называть вещи своими именами, но не более того. У нас нет обязательств перед друг другом.

– Значит, ты, Дерк, всё же боишься моего мужа! – Горько рассмеялась Лианна. – Все бояться Шорр Кана! На её глазах навернулись слёзы. – Только спас меня ты, Дерк, а Шорр Кан даже не пришёл! Хотя когда-то клялся, что не бросит меня никогда. Где же он? Занят очередной интригой галактического масштаба?

Повелитель не посвятил меня в свои планы. – Вымучено улыбнулся облачник. – Я не боюсь ни Бога, ни Дьявола, ни людей, Ваше Высочество! Что же касается диктатора. – Он пожал плечами я не боюсь и его гнева. Но то, что вы сейчас предлагаете Лианна – неприемлемо! – Упрямо повторил Дерк пристально глядя в глаза стоявшей перед ним девушки.

– Я вас не совсем понимаю, коммандер. – Тихо произнесла Лианна.

– Это против моих правил и чести! Закрутить любовную интригу с замужней женщиной…

– Я ненавижу твою честь! – Вспылила девушка. – Ты такое же тупое животное, как и все мужчины! Вы носитесь со своей честью, а стоит лишь…– Она разрыдалась и бессильно рухнула на своё жёсткое ложе. Дерк осторожно заблокировал дверь и присел на самый край койки.

– Если вы были мужчиной, Лианна, – он ласково провёл по её волосам. – Я бы предложил бы надраться вместе в каком-нибудь баре до зелёных чертей, но поскольку вы девушка, а на крейсере нет ни капли спиртного, обойдёмся простой дружеской беседой.

В следующие полчаса Лианна сквозь слёзы и рыдания поведала облачнику обо всех своих злоключениях, о наглых и похотливых притязаниях графа, о тех угрозах и ужасах, которые он обещал воплотить в жизнь.

Дерк молча слушал, поглаживая по волосам доверчиво прижавшуюся к нему девушку. По непроницаемому лицу облачника ни один посторонний наблюдатель не смог бы сделать даже предположения о том, какая яростная битва кипит в его темной душе. Лишь крепко сжатые до проступивших желваков на острых скулах челюсти свидетельствовали об обуревавших его чувствах.

Дерк искренне пожалел, что не в его власти оживить покойного ублюдка, иначе эта мразь не отделалась бы просто отрезанной головой.

Лианна неожиданно повернула своё покрасневшее от слёз лицо к сидящему рядом облачнику.

– Наверное, всё, что я говорю, совершенно тебя не волнует…

Дерк заключил девушку в объятия. – Не смейте так говорить, Лианна! Я искренне сочувствую и сопереживаю вам! Будь в моей власти снова оживить этого негодяя… – Дерк осёкся. – Не будем больше вспоминать о нём! Для вас всё уже позади, всё благополучно закончилось, и вы в полной безопасности.

Девушка вздохнула и завозилась, устраиваясь поудобнее в мужских руках. – Всё так…

– Скажи, Дерк, а если бы я… если я была свободной, ты бы…ну ты и я… Она потупила взор.

– Что толку от этих пустых «Если». – Деланно рассмеялся Ундис.

– Ответь, Дерк, пожалуйста! Для меня это очень важно. – Тихо прошептала Лианна.

– Думаю, да. Я бы не смог устоять перед вами, Ваше Высочество. – Искренне улыбнулся облачник.

– Я помню, как впервые увидела вас на Талларне, как же давно это было! Тогда вы не производили впечатление покорителя женских сердец.

– Зато я отчётливо помню, какое впечатление вы произвели на меня! – Рассмеялся Дерк.

– Тогда ты, наверное, упустил сегодня свой последний шанс, Дерк. Мне кажется, мы сегодня окончательно что-то убили. – Лианна опять доверчиво прижалась к сидящему рядом мужчине.

– Я убиваю и разрушаю большую часть своей жизни… – Тихо прошептал Дерк. – А сейчас спите Ваше Высочество, я побуду с вами рядом.

Лианна с тревогой взглянула в глаза облачника. – Я надеюсь, произошедшее здесь останется между нами, коммандер. Прошу вас, никому не рассказывайте о случившемся, особенно Шаэне.

– За кого вы меня принимаете, Лианна? – Искренне возмутился облачник. – Мы же с вами друзья, а у друзей могут быть свои маленькие секреты, верно?

– Верно. – тихонько прошептала девушка. – Спасибо вам за всё, Дерк.

Вместо ответа Ундис протянул руку и выключил верхнее освещение. В каюте воцарился уютный полумрак.

– Спите. Можете считать это прямым приказом, Ваше Высочество.

Спустя какое-то время Лианна погрузилась в спокойный, без сновидений сон. Дерк осторожно уложил уснувшую блондинку и заботливо укрыл её одеялом. Облачник опустился в стоявшее рядом с койкой кресло и устало прикрыл глаза. Так он и сидел, вслушиваясь в ровное дыхание спящей девушки. Слушал доносящийся с нижних палуб визг генераторов затемнения и монотонный гул работающих на пределе атомных турбин. Вскоре сон одолел и его.