ЗВЁЗДНЫЕ КОРОЛИ: Тёмная сторона

Глава XV Поцелуй Вечности

Лианна смутно ощущала, что лежит на чём-то мягком и прохладном, с широко раскинутыми руками и ногами. Её запястья и щиколотки обхватывали тяжёлые золотые наручники, прикреплённые цепями к изголовью и изножью кровати. Она была прикована к ложу этого ублюдка. Девушка замерла, чувствуя себя словно загнанное в ловушку животное, дрожащая от страха добыча в безжалостных когтях хищника. Лианна повернула голову. Рядом с кроватью стоял Син Кривер и неторопливо снимал с себя последние детали своего гардероба. Увидев, что его пленница наблюдает за ним, граф с издёвкой произнёс.

– Уже очнулись, Ваше Высочество? Знаешь, я не планировал заниматься этим с тобой сегодня, но мне надоело ждать твоей благосклонности. Ты прекрасна, Лианна, и я собираюсь насладиться твоим телом сполна.

– Если ты хоть пальцем прикоснёшься ко мне… – Срывающимся голосом прошептала пленница

– Что ты мне сделаешь? – Граф отшвырнул последнюю деталь одежды в сторону и гадко ухмыльнулся.

– У нас есть время, милая, и я не собираюсь торопиться… – Син Кривер с усмешкой смотрел на неё сверху вниз. – Скоро ты будешь умолять меня, чтобы я продолжал начатое…

В следующий миг мужчина тяжело навалился на свою беспомощную жертву. Девушка почувствовала, как затрещал разрываемый шёлк, а её обнажённой кожи коснулось обжигающе-горячее чужое тело. Сильные руки больно сдавили нежную грудь.

Лианна закричала, извиваясь и дёргаясь в своих оковах. Она попыталась ударить графа коленом, но цепи были натянуты так, что она едва могла пошевелиться.

Граф приблизил своё лицо к её шее и злобно прошептал ей в само ушко. – Не дёргайся, змея, а то действительно будет очень больно…

Повинуясь неожиданному импульсу, девушка с ожесточением пустила в ход зубы.

– Провались ты в ад, ублюдок!

Син Кривер закатил девушке страшнейшую оплеуху и с проклятиями отшатнулся, прижимая ладонь к прокушенной щеке.

Голова Лианны бессильно мотнулась в сторону. В голове после удара зашумело, а во рту появился металлический привкус крови. Эта мразь посмела ударить её.

Граф между тем подошёл к столу и взял из верхнего выдвижного ящика какой-то предмет. Снова приблизился. В его руке сверкнул небольшой нож.

– А знаешь, так будет даже забавнее! – Подонок наклонился над своей жертвой.

Девушке показалось, что время остановилось. Она с ужасом смотрела на приближающееся к её груди лезвие и громко закричала…

В следующую секунду раздался страшный грохот, и тяжёлые двустворчатые двери графских апартаментов взорвались градом обломков и деревянных щепок. Через дверной проём в спальню ворвались стремительные фигуры в чёрной броне и глухих сферических шлемах с опущенными забралами.

Атомная пуля обожгла потолок, и вниз раскалённым дождём посыпались осколки камня и мелкий мусор.

– Стоять на месте! – Рявкнул усиленный динамиками металлический голос.

Син Кривер развернулся в сторону ворвавшихся людей. – Кто посмел…

В поле зрения Лианны мелькнула фигура в флотском комбинезоне. Граф сделал шаг ей навстречу, замахиваясь ножом, и отлетел к стене, отброшенный страшным ударом нападавшего.

– Убью на месте! – Неизвестный бросился к стоявшему на коленях Син Криверу.

Бедная девушка никак не могла вспомнить, кому же принадлежит этот рычащий от ярости голос. Пленница смутно почувствовала, как к её коже прикасаются ледяные, закованные в броню пальцы. Раздался скрежет разрываемого металла, и она ощутила, что её больше ничего не удерживает. Блондинка со стоном села на постели, инстинктивно пытаясь прикрыться остатками разорванной одежды. В следующий миг она оказалась плотно закутанной с ног до головы в шёлковое одеяло. Неизвестный наклонился к ней, осматривая ссадины и синяки на её лице. В руках у него, словно по мановению волшебной палочки, появилась продолговатый пенал мобильной аптечки.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Все уже позади. Мы ваши друзья. Вы позволите?

Он прижал аптечку к открытому участку её кожи. Аппарат загудел, вспыхнули индикаторы анализаторов, раздался щелчок, и Лианна непроизвольно дёрнулась от укола.

– Тихо, тихо, сейчас будет легче. – В голосе склонившегося над ней человека слышалась искренняя забота и участие.

– Кто вы? – Слабым от пережитого ужаса прошептала девушка. В голове прояснилось. Отвратительный перезвон колокольчиков растаял, головокружение и боль стихли. Осталось только чувство стыда и позора...

Сегменты забрала шлема разъехались в стороны, открывая незнакомое загорелое мужское лицо.

– Служба безопасности Тёмных Миров. Моё имя вряд ли что-то скажет вам, Ваше Высочество, но вы можете называть меня Ла Форшем.

– Вы не похожи на облачника… – Растерянно произнесла Лианна.

Мужчина принуждённо расхохотался. – Вы не поверите, Ваше Высочество! Но я слышу это практически каждый день. Но, тем не менее, это так.

– Мне кажется я где-то вас уже видела. В окружении моего мужа…

– Мы встречались уже с вами ранее, на борту «Акрукса», Ваше Высочество, когда был применён Разрушитель.

– Да, кажется, я припоминаю… – Блондинка вспомнила где видела эти ледяные глаза. – Генерал…

– Называйте меня Форшем, Ваше Высочество. – Облачник поморщился, так будет лучше.

Девушка согласно кивнула. – Я поняла вас. Но как вы нашли…

В комнате снова раздались звуки ударов и громкие человеческие стоны. Лианна непроизвольно повернула голову в ту сторону.

В том человеке, что отшвырнул от неё графа, она с изумлением узнала коммандера Ундиса. Облачник, казалось, совершенно обезумел от ярости. Син Кривер пришёл в себя и попытался снова ударить офицера, но его рука попала в какой-то хитрый захват. Миг – и конечность графа сломалась с тошнотворным хрустом. Син Кривер завизжал на высокой ноте, взмахнул здоровой рукой в тщетной попытке защититься. Но в следующую секунду такая же участь постигла и вторую руку мерзавца.

– Ну что, Ваша Светлость, нравится вам такое обращение? – Насмешливо спросил Дерк, ударом ноги в лицо опрокидывая графа навзничь. В комнате отчётливо раздался характерный хруст сломанной переносицы. – Можешь считать себя покойником! Правда, пока ты ещё дышишь, но я сейчас быстро исправлю это недоразумение. В руках коммандера сверкнула острозаточенная сталь.

Граф с ужасом смотрел на приближавшуюся к нему облачника с чуть изогнутым клинком в руках. Под скорчившемся от боли ублюдком расплылась дурно пахнущая лужа. Лианну замутило от омерзения. Она отвернулась, не в силах выносить увиденное.

Девушка и поверить не могла, что под личиной всегда сдержанно-вежливого и элегантного офицера скрывается дикий зверь. Теперь на месте знакомого ей мужчины стоял свирепый хищник, учуявший свежую кровь.

– Хватит, коммандер! Достаточно! – Человек, назвавшийся Форшем, каким-то стремительным кошачьим движением поднялся на ноги. Мгновение. и его рука уже перехватывает кисть, сжимающую клинок.

– Спрячьте оружие! Не дело пачкать его в крови этой мрази!

Дерк попробовал вырваться из неожиданного захвата, но с таким же успехом он мог бы попытаться бороться с гидравлическим прессом.

– Я повторяю, коммандер! Уберите клинок. – С расстановкой проговорил Форш.

Ундис с ненавистью взглянул на скулящего в углу Син Кривера и плюнул ему в лицо. – Благодари генерала, падаль, иначе бы…

Облачник спрятал тесак в ножны, обернулся и взглянул на забившуюся в угол роскошной кровати девушку. Гримаса ярости и бешенства, искажавшая черты его лица, уступила место озабоченному выражению.

– Простите, что напугал вас, Ваше Высочество. Приношу свои извинения. – Ундис приблизился. – Подобная… Ненавижу подобных типов…. – Облачник выглядел крайне смущённым и растерянным. – Как вы?

– Ничего страшного, Дерк, я в порядке. – Лианна постаралась взять себя в руки.

– Вставай, вставай, мразь! – Поторопил Ри Дэй графа.

– Не бейте меня, пожалуйста, – прошамкал разбитыми губами Син Кривер, сплёвывая на роскошный ковёр кровавые сгустки и выбитые зубы. Кровь залила некогда надменное лицо. Аристократический тонкий нос был явно сломан. В глазах ублюдка плясал дикий ужас.

– Никто тебя бить не собирается! – Рассмеялся облачник. – Во всяком случае пока…

Шадр осторожно заглянул в разгромленную комнату. – Не хочу прерывать вашу идиллию, но нам лучше убраться отсюда как можно скорее. Вы наделали столько шума, что и мёртвый проснётся…

Лианна повернулась в сторону нового действующего лица. Её глаза округлились от изумления. – Капитан…

Пират бросил на принцессу испуганный взгляд. – Прошу вас, без имён, Ваше Высочество! Тот человек давно умер. Не стоит тревожить тень усопшего. Меня зовут Шадр Кар, я наёмник и пират из Пламенного Пояса. К вашим услугам, леди.

Девушка вздохнула. – Хорошо, пусть будет так. Не смею настаивать!

Пират кивнул в знак согласия и выскочил из покоев, словно за ним попятам гнались все демоны ада. Дерк проводил его удивлённым взглядом. – Однако…

Ри Дэй между тем продолжал. – Коммандер! Берёте девушку и немедленно возвращаетесь на борт крейсера. Мои люди вас прикроют. Шадр!

– Я здесь, генерал. В дверном проёме возникло сконфуженное лицо пирата. Он почему-то избегал даже смотреть в сторону Лианны, не то, чтобы встречаться с ней взглядом.

Проведёшь их кратчайшим путём на космодром. Понял? Мег, присмотришь за ним! Пошли, пошли! Живо!

– Вы что, остаётесь? – Удивилась Лианна. Блондинка уже находилась на руках у коммандера. Хотя она по-прежнему и была укутана в одно лишь тонкое одеяло, но девушку явно не смущал этот пикантный факт, что её держит на руках малознакомый мужчина.

– Да, Ваше Высочество. – Я и мой человек ненадолго задержимся, буквально на несколько минут, но скоро догоним вас. Не волнуйтесь. Поверьте, вы в надёжных руках. Я доверяю коммандеру Ундису, как самому себе.

– Что вы задумали, генерал? – Дерк все же не выдержал и обернулся.

– Поверьте, коммандер, вам лучше этого не знать! – Зловеще улыбнулся Ри Дэй и бросил на скорчившегося у его ног графа многозначительный взгляд.

Дерк кивнул и скользнул во тьму коридора, сопровождаемый тремя бойцами из группы Ри Дэя. Дождавшись, пока они скроются за поворотом, облачник наклонился и схватил барахтающегося Син Кривера за волосы и выволок того на середину комнаты. Генерал с усмешкой осмотрел нанесённые графу увечья.

– Дьявол, что бы я ещё раз связался с дилетантами. Бить человека, обладающего ценной информацией, ногами по голове чревато не получением этой информации. Запомни это, Корс. Давай сюда фризер…

– Я понял, мой генерал. – Названый Корсом человек сноровисто извлёк из своего объёмного рюкзака небольшой контейнер грязно-белого цвета. Облачник нажал единственную кнопку на передней панели. Раздался шипение разгерметизации, и крышка распахнулась. Из контейнера вырвался поток ледяного воздуха. Внутри поблёскивал толстый слой инея.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – Онемевшими от ужаса губами зашептал граф.

– Видите ли, господин Син Кривер. – Ри Дэй наклонился к своему пленнику. – Несколько дней назад коммандер Ундис изъявлял горячее желание вздёрнуть вас на ваших же собственных кишках. Тогда я опрометчиво не согласился с его точкой зрения. Но глядя на ваши «художества», граф, я признаю, что был в корне не прав!

– Я обладаю ценной информацией! Вы даже не представляете, насколько ценной! Вашего повелителя она определённо заинтересует…

– Удар в одну из болевых точек прервал этот поток красноречия.

– Я догадываюсь, граф. – Ри Дэй добродушно улыбнулся. Но у меня приказ Шорр Кана сделать из вас наглядное доказательство того, что выступить против Тёмных Миров – значит подписать себе смертный приговор! Но в то же время мне позарез нужна от вас информация…

– Я готов! Готов сотрудничать с вами! Только пощадите! – Син Кривер с ужасом смотрел на возвышающиеся перед ним фигуры в чёрной броне. – Всё что угодно…

– Я понимаю, но и вы, Ваше Сиятельство, поймите, я не могу нарушить данного мне приказа! Просто не могу! – Облачник, словно сожалея о чём-то, глубоко вздохнул. – К счастью. я нашёл выход из этой противоречивой ситуации…

– Какой? Выход…– Едва слышно выдохнул граф.

– Мы просто заберём вашу голову с собой, граф, а потом выкачаем из ваших извилин всю имеющуюся там информацию! – Хохотнул Ри Дэй, и в его руках сверкнул острейший десантный тесак.

Син Кривер зашёлся в каком-то безумном крике. Он выл и упирался в тщетной попытке оказать сопротивление.

Клинок сверкнул ещё раз, и сделав круговое движение, перерезал пленному горло. Граф выпучил из орбит глаза. Он попытался опять закричать, но из горла вырвались только жуткие булькающие звуки. Алая кровь струёй хлынула, заливая дорогой ковёр.

Последнее, что ощутил и услышал подонок, прежде чем вечность приняла его в свои объятия, была нестерпимая боль и скрип острой стали о шейные позвонки.

Ри Дэй брезгливо отшвырнул от себя обезглавленное тело. – Падаль!

Из обрубка шеи продолжал хлестать поток крови. Генерал бережно опустил свой жуткий трофей в контейнер и захлопнул крышку. Фризер тихонько пискнул. и на передней панели зажглись маленькие жёлтые индикаторы, через несколько секунд сменившие свой цвет на зелёный.

– Отлично, мозговая активность не нарушена. – Прокомментировал происходящее другой облачник.

– Убираемся отсюда, Корс. – Ри Дэй бросил напарнику контейнер. Боец подхватил фризер и поспешно спрятал его в свой рюкзак.

Облачники неслышными тенями выскользнули из разгромленных апартаментов и скрылись во тьме коридора.

Коммандер с Лианной на руках изо всех сил спешил вслед за быстро идущим пиратом.

– Дерк, я в состоянии двигаться самостоятельно. Вам должно быть тяжело.

– Всё нормально, Ваше Высочество. Вы лёгкая, словно пушинка. К тому же у вас нет обуви, а пол холоден, как лёд, и тут полно острых камешков, и обломков.

– Мне, право слово, крайне неудобно. – Лианна посмотрела в лицо облачнику. Их лица разделяло всего пара дюймов. – Спасибо, что пришёл за мной. Если бы не ты, Дерк, этот подонок… – Девушка затряслась в беззвучных рыданиях.

– Лига не бросает своих, Ваше Высочество и я… – Начал Ундис и умолк, осознав всю бесполезность и глупость своих слов.

Было как-то очень странно и непривычно держать в объятиях чужую женщину. Сквозь тонкую шёлковую ткань мужчина ощущал приятную упругую тяжесть невозможно горячего тела. Слышал лихорадочное биение её сердца. Сейчас в его руках лежала самая прекрасная из женщин, которую он когда-либо видел…

Дерк почувствовал, как краска стыда заливает его щеки. К счастью, в коридоре было достаточно темно, чтобы кто-либо смог рассмотреть творящиеся с ним метаморфозы. Облачник попытался скрыть охватившее его смущение и спросил нарочито грубо.

– Вы знаете этого человека, Ваше Высочество? Можно ли ему доверять? – Дерк кивнул в видневшуюся впереди спину Шадр Кара.

– Когда-то давно-давно он совершил проступок. Теперь он раскаивается и пытается загладить вину. Думаю, да! Ему можно верить. – Тихим голосом прошептала Лианна. В неярком свете настенных светильников её прекрасные серые глаза мерцали каким-то потусторонним светом. Дерку показалось, что принцесса улыбнулась ему грустной и печальной, всепонимающей улыбкой. Несмотря на все его ухищрения, она догадалась об охватившем его смятении.

«Дьявол! Неужели она способна читать мои мысли!» – Мелькнуло в голове у молодого облачника.

Внезапно сверху раздались совершенно нечеловеческие крики и вопли, от которых мороз пошёл по коже. Крик оборвался на высокой ноте и перешёл в сдавленное клокотание.

– Что это? – Испуганно вскрикнула Лианна.

Вместо ответа Дерк лишь крепче прижал к себе дрожавшую от ужаса девушку и ускорил шаги.

Идущий впереди Шадр Кар резко остановился. – Впереди внутренний патруль! Идут навстречу! Сворачиваем! – Он резко повернул в одно из ответвлений главного коридора.

Ничего не подозревающие охранники неторопливо прошли мимо. До облачников донеслись обрывки их разговоров.

– Ты слышал крики, Крепс? В них же не было ничего человеческого…

– Не лезь в это дело, Ивэйн. Это кричала та блондинка. Граф – мастер причинять людям боль. Однажды он посадил одного парня на кол. Бедняга умирал пять дней…

– Голос был совсем не похож на женский!

– Я тебя предупредил, Ивэйн! А там поступай, как знаешь. С графа станется вывернуть тебя на изнанку за то, что ты помешаешь его любимым развлечениям. Пошли, пропустим по стаканчику саквы.

– И то верно! – Согласился третий, молчавший до этого патрульный. – В горле уже пересохло.

Голоса удалялись, пока не затихли вдали.

Беглецы быстро двигались по изгибающемуся, словно змея, коридору, пол которого резко шёл на подъём. Вскоре они вышли в огромный зал. В призрачном розоватом свете ксеноновых светильников людям открылась поистине кошмарная картина.

Всё видимое пространство зала было уставлено невысокими, всего-то около двух футов в высоту, мраморными постаментами. На каждом из которых возвышался прямоугольник из чистейшего прозрачного материала, смахивающего на лёд. В каждом таком прямоугольнике была вмурована обнажённая женская фигура. Их было много – десятки, если не сотни. Женщины всевозможных звёздных рас застыли навеки в самых разнообразных положениях. Некоторые сжимали в своих руках всевозможные предметы: посуду, подносы с изысканной едой, кубки вина. Другие сладострастно изгибались в самых непристойных позах. Лишь одно было общим – выражение бесконечного ужаса и боли в их незрячих глазах.

Дерка охватил безотчётный страх. Перед ними была ледяная коллекция безумного графа, о которой упоминал Ри Дэй. Это кем же надо быть, чтобы сотворить такое?

– Что это, Дерк, – Едва слышно прошептала Лианна. – Неужели это… люди…

– Не смотрите, Ваше Высочество! Не смотрите! – Ундис прижал к себе девушку. Принцесса доверчиво уткнулась в его плечо, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

– Эта мразь уже получила своё… – Идущий впереди Шадр крепко выругался.

Наконец они достигли противоположного выхода и покинули это страшное место. Шадр уверенно миновал несколько развилок и свернул в неприметное ответвление – они снова выбрались в главный коридор. Светильников над их головами стало значительно больше, тьма отступила. Откуда-то сверху потянуло стылым воздухом. Пират остановился на пересечении двух коридоров.

– Проклятье, сюда снова идут! Спрячетесь.

– Ты что задумал? – К Шадру приблизился Сунер Мег, ствол его винтовки недвусмысленно смотрел пирату прямо в грудь.

– Отвлеку внимание на себя, а вы тем временем прикончите их. За следующим поворотом центральный холл и выход из этих катакомб. Вы, коммандер, держитесь за нашими спинами…

С этими словами Шадр беспечно шагнул навстречу приближавшемуся патрулю.

Облачники неслышными тенями крались следом. Из-за поворота вышла группа из четырёх человек. Пират, покачиваясь, двинулся к ним навстречу. – Эй… он икнул, где здесь выход? Я уже час, как блуждаю в этом проклятом лабиринте…

– Стоять! Ты как сюда попал? Ты кто такой? – Один из охранников вскинул своё оружие. – Выход на поверхность ночью запрещён!

– Кто я? – Пират опять покачнулся, продолжая разыгрывать из себя пьяного, и глупо захихикал. – Не знаю! Я это… заблудился! Сбился с курса… Мне нужно обратно на корабль.

– Остынь, я знаю этого типа. Это Шадр Кар, бандит и наёмник из Пламенного Пояса, один из дружков графа! – Вмешался старший группы. Он сделал шаг вперёд. – Двигай обратно!

Шадр вскинул руку с зажатым в ней атомным пистолетом, и темноту коридора разорвали вспышки выстрелов и разрывов атомных пуль.

Воздух наполнился криками боли и стонами умирающих. Отчётливо потянуло сладковатым запахом горелого мяса. Ещё через пару секунд всё было кончено. Четверо охранников повалилось на каменный пол, обезображенные обугленные трупы. Пират тяжело привалился к стене и медленно стал оседать, пачкая светлый камень своей кровью.

– Я… – Шадр оскалился в кривой усмешке и потерял сознание.

Сунер Мег склонился над упавшим, вглядываясь в мешанину из разорванной куртки, обугленного мяса и торчащих из этой каши костей. – Ерунда, пуля прошла по касательной. Ожоги. Пара рёбер торчит наружу, но жить будет. С этими словами облачник легко подхватил раненого, взвалив его себе на плечо.

–Уходим! Быстро!

Когда беглецы уже миновали внутренний дворик и двигались по пустынной аллее, воздух пронзил истошный рёв сирен.

– Тревога! Бежим к кораблю!

– А генерал? – Выдохнул Дерк, задыхаясь от быстрого бега.

– Не волнуйтесь, коммандер. Ри Дэй сможет за себя постоять. Мне будет искренне жаль того, кто осмелится встать между генералом и его целью.

Словно в подтверждение его слов, в дальнем конце парка появились фигуры, затянутые в чёрную броню. Облачники грамотно отступали к кораблю, прикрывая друг друга, и ведя интенсивный огонь по невидимым беглецам мишеням.

Когда группа Дерка уже подбегала к крейсеру. Генерал со своим напарником были уже в тридцати футах от них. Ундис снова поразился, с какой стремительной проворностью способны были двигаться боевики Управления Безопасностью. Разумеется, мышечные усилители брони давали им неоспоримое преимущество перед обычными штурмовиками, но всё же факт был на лицо.

Люк шлюза распахнулся, и беглецы вбежали внутрь. В коридоре Ундиса встретил Рог Фолк. Увидев запыхавшегося командира с принцессой на руках, старший помощник бросился навстречу.

– Коммандер! Ваше Высочество! Вы в порядке?

– Да, но за нами идёт погоня! Немедленно стартуем! Вызовите медиков. Её Высочеству требуется помощь!

Фолк без лишних разговоров бросился в ходовую рубку, на бегу выкрикивая приказания.

– Я в полном порядке! – Запротестовала Лианна. – Мелкие ушибы и ссадины не в счёт…

– Это не обсуждается! – Отрезал Дерк.

В кормовых отсеках взревели форсируемые до придела атомные турбины, и изящный крейсер-призрак, опираясь на фиолетовые столбы плазмы, круто задрав острый нос, рванулся вверх, стремясь как можно скорее вырваться за пределы удушливой атмосферы этого проклятого мира.