Золушка вне правил

Глава 23

В ПОМЕСТЬЕ НОЙФЕЛЬ, КАБИНЕТ ХОЗЯИНА.

Отдаленный крик они услышали не сразу, увлеклись обсуждением внешней и внутренней политики и безопасности королевства. Ведь отец давно грозится оставить трон сыну и остаток жизни провести в спокойствии и отдыхе. А Фридриху предстоит править. Вот и сразу не услышали крик. Но через несколько минут крик повторился, и брат, опознав голос жены, бегом сорвался с места, Иоганн бежал следом, но почти у самых дверей покоев хозяйки дома опередил Фридриха и влетел первым в спальню.

Картина была сюрреалистичная - все вокруг было усыпано перьями, на кровати стояла Рози и рыдала, на полу лежало тело женщины с ножом в руке, в котором Иоганн с удивлением опознал свою экономку. Рядом, в воинственной позе, держа в поднятых руках кочергу, стояла вдовствующая баронесса Нойфель. Рядом робко жалась к ней ее горничная. Мельком успел отметить весьма гхм… пикантный ночной наряд девушек.

Долгих разбирательств не понадобилось, девчонки, все трое, были напуганы до полусмерти и сразу все рассказали. Напала экономка, Рози кричала, на шум прибежала Елена с кочергой и ударила экономку. Все. Прибежавшему следом Францу он велел связать экономку и привести ее в кабинет для выяснения всех обстоятельств. Рози отправил в комнату к Елене, она выглядела спокойнее всех, может, и Рози рядом с ней успокоится.

Когда они вернулись в кабинет хозяина поместья, то там присутствовали уже полностью одетый управляющий Франц, экономка Анна, связанная веревкой по рукам и ногам и дюжий лакей, охраняющий сумасшедшую. Хотя сейчас она выглядела спокойной, даже отрешенной немного. Смотрела в одну точку, тихонько что- то шепча себе под нос. Иоганн распорядился разбудить и привести сюда лекаря, вдруг его помощь понадобится?

Поинтересовался у Франца - Вы раньше не замечали у нее странностей? Почему она напала на принцессу Розалию? Ранее она не нападала ни на кого?

Франц смущённо помялся, потом признался - Так- то вроде бы и нет, только вот когда приехала вдовствующая баронесса Нойфель, в первый раз, то Анна не приготовила ей покои, хотя я и велел заранее. Так что госпожа Елена вынуждена была ночевать в холодной, нетопленной, пыльной комнате, на влажном от сырости белье. И слуг всех отправила подальше из этого крыла. Да вы сами тогда это видели. А так больше ничего такого не было. Но я заметил, что она вот так странно начинает себя вести, когда ей велят открыть и подготовить покои хозяйки дома.

Договорить ему не дала экономка, она вскрикнула - Никто не смеет занять место моей девочки! Это ее комнаты и она страшно рассердится, если кто- то их займет!

Иоганн и Фридрих непонимающе смотрели то на нее, то на управляющего. Францу явно было неловко, но он всё- таки сказал:

- Дело в том, Ваше Высочество, что третья супруга вашего покойного дядюшки, барона Нойфеля, была родственницей госпожи Анны. Она умерла.

Но экономка вновь перебила его:

- Нет, нет, Гертруда - моя дочь! Моя Труди, моя девочка! Мой грех молодости, ее воспитывали мои родственники. Но я все сделала, чтобы Труди была счастлива и богата! Я привела ее в замок, сделала так, что барон захотел жениться! Да, у моей девочки были особенности! Ей нравилось причинять боль и чтобы ей причиняли боль! И барону это понравилось! А потом он уехал по делам, а моя Труди умерла! Сказали, что она заболела! Но это все неправда! Она вот- вот вернётся! Поэтому ее комнаты никто не смеет занимать! И никаких других жен не будет! Я их всех убираю, чтобы моей девочке было хорошо! Они такие дурочки! Одна так легко поверила, что барон пригласил ее на крепостную стену, видами полюбоваться! Ее просто было надо подтолкнуть и все! А другая полезла в воду за цветком лилии для барона! Чуть подержала ее под водой и все! Последняя только удрала быстро, но ничего, я подожду, я сумею!

Все с ужасом слушали эти признания сумасшедшей женщины. Так вот какие объяснения странных смертей жен барона! И старик вовсе не виноват в их смерти! То, что девчонка со склонностью к садо- мазо показала ему это, ещё не делает его преступником. Подошедший лекарь сказал, что сейчас даст ей успокоительное, но ее все равно стоит держать под охраной, а ещё лучше отправить в лекарню для скорбных головою, есть такая неподалеку от столицы. Экономку увели, кроме братьев, остался ещё и Франц. Иоганн приказал.

- Франц, вы уже работали здесь, когда все это началось. Отчего молчали? Не знали? Почему умерла дочь экономки?

Францу не хотелось говорить, но пришлось.

- Когда барон уехал по делам, Труди начала бегать на конюшню, к конюху... ну, вы понимаете… здоровый малый был. Не знаю, не видел, что там у них произошло, только отхлестал он ее кнутом до смерти. Похоронили ее в закрытом гробу, сказали, что от неизвестной болезни умерла. Вот тогда Анна, видимо, и тронулась умом- то.

Слушать все это было тяжело и неприятно, человеческие пороки никогда не войдут в разряд добродетелей. Но теперь хотя бы некоторые тайны прояснились и можно надеяться, что в поместье теперь будет безопасно для молодых девушек. Кстати, о девушках. А где их собственные девушки? Тогда сразу он отправил Рози в комнату к Елене и больше не видел их. Надо пойти посмотреть.

Девчонки спали, смешно посапывая носиками, накрутив на себя одеяла. Чуть тлели угли в камине, позволяя увидеть все в комнате. А ещё в комнате умопомрачительно пахло едой. Желудок у принца жалобно булькнул, напомнив, что ужин был слишком давно. В общем, съели они все, что нашли на сковороде. И только тогда с чистой совестью отправились спать. Утром ещё предстоит не менее тяжёлый разговор с Еленой.

Вспомнив воинственную девицу с кочергой в руках, Иоганн тихонько рассмеялся в тишине своей спальни. Как бы и ему самому не получить этой кочергой! Под горячую руку. Да, кажется, семейная жизнь обещает быть бурной!

***

Утром, смущенная Рози поблагодарила за гостеприимство, умчалась к себе в комнаты, где уже навели порядок. Ульрика, вернувшись с горячей водой для умывания из кухни, с горящими глазами пересказывала мне последние новости, услышанные ею от здешних слуг. Оказывается, экономку держат под охраной в комнате, лекарь сказал, что она сошла с ума. И теперь ее надо везти в специальную лекарню для сумасшедших. Вспомнив мое прошлое посещение этого дома и странное поведение госпожи Анны уже тогда, пришла к выводу, что сошла с ума она явно не вчера.

Для завтрака я выбрала домашнее платье, которое привезла с собой. Мне, если честно, до полусмерти надоело то платье вдовицы. Я уже полгода ношу его во все присутственные места и при посторонних, а по местным обычаям полгода - достаточный срок для строгого траура. Теперь, среди круга близких можно немного смягчать траур, но никаких ярких, кричащих цветов одежды, бурных увеселений все равно не предполагалось.

Ну, а поскольку мы почти родственники, то вполне сойдём за близкий круг своих. И я надела новое платье. Ого, а за эти полгода кое- где у меня в фигуре прибавилось! То ли от хорошего питания и спокойной жизни, то ли уже всё- таки возраст телу подошёл, но тем не менее, платье село как влитое. Даже в скромное декольте есть что положить. И это я не про вату. Да и все кости не стали так страшно выпирать - скулы, ключицы, локти, тазовые кости. Нет, до приятных форм мне ещё далеко, но сдвиги есть. И это радует.

Из украшений я выбрала очень скромное, узкое колье из отполированной бирюзы и такие же серьги. Эти украшения казались очень скромными, если не знать их баснословной цены. Дело в том, что оправлены камни, были не в серебро, как подумали бы почти все, а в платину или "белое золото". В Европе этот драгоценный металл был мало распространен, так как известных на тот момент 95% мировых запасов приходились на Урал. И, да, не скрою, эксклюзивность этих украшений приятно ласкала мою женскую душу и самолюбие. Есть за мной такой грех, каюсь.

В столовой, кроме известной мне Розалии и Иоганна, присутствовал и супруг Розалии, представленный как Фридрих и ещё сухонький добродушный старичок, представленный как судья Генрих фон дер Шнайдер. Я удивилась присутствию судьи, но благоразумно промолчала и лапку для поцелуя подала. Старичок при этом остро глянул на мои украшения. Ого, а он знает толк в драгоценностях! В этот раз в столовой не присутствовали ни управляющий, ни казначей. Только свои.

Поэтому, как своим, господин Иоганн решил, что можно испортить аппетит с самого начала завтрака. Покашливая, он сухо пересказал события прошлой ночи, включая допрос и признания сумасшедшей. При мысли, что и я подвергалась опасности погибнуть, если бы осталась в этом доме, холод пробежал по спине и аппетит пропал начисто. Выходит, мне ещё надо сказать "племяннику" спасибо, за то, что выпроводил меня из поместья?

Я отложила ложку, есть резко перехотелось. Пила чай, отщипывая понемногу от свежей лепешки с маслом. Старичок, помолчав немного, заявил:

- Я и предполагал что- то такое. Несмотря на все слухи, барон вовсе не подходил на роль безжалостного убийцы юных дев. Должно было тут быть что- то другое. Вот оно и прояснилось.

Ну, может, кому- то и стало легче от этого, но мне ничуть. Нет, я рада, что барон не был убийцей, но то, что он уже выжил из ума в связи с возрастом - это точно. И это совершенно не улучшило его привлекательности. Впрочем, мне не стоит слишком возмущаться, ведь своим замужеством за ним я преследовала свои цели. И я их достигла - убралась из дома мачехи, где к несчастной Ленни никто не был добр.

Завтрак закончился в тяжком молчании, только в конце Фридрих бодро объявил, что они с Розалией намерены совершить прогулку по поместью при свете дня и солнечной погоде. А то вчера в сумерках они и не разглядели ничего. Старичок- судья от прогулки отказался, сказав, что лучше посидит в гостиной у камина с книгой, у него после поездки все кости ломит. А Иоганн пригласил меня в свой кабинет, чтобы, как он сказал "обсудить то дело, ради которого он меня и пригласил сюда". Ладно, пойдем, поговорим. Тем более что сегодня господин "племянник" выглядит более человечным, что ли, никакой неприязни не выказывает.

В кабинете, кроме нас, никого не было. Пригласив меня присесть, Иоганн сел сам, молчал, видимо, придумывая начало разговора. И придумал!! Брякнув.

- Прелестно выглядите, госпожа Елена! Этот цвет вам очень идёт! Или вы предпочитаете имя Маргарита?

Я тихонько хихикнула про себя - миры разные, эпохи разные, а мужики все те же! Как не умели говорить комплименты, кроме завзятых донжуанов, так и не умеют. Чуть что - прелестно выглядите, вам идёт! Но вместо этого, вежливо улыбнувшись, произнесла:

- Благодарю вас, господин Иоганн! Нет, я предпочитаю второе имя - Елена, мне оно привычнее.

Ну, посмотрим, что ты дальше скажешь, видно, как он лихорадочно подбирает слова. Неожиданно мне это стало нравиться, слишком давно я не играла в такие светские игры.

- Гхм... простите, госпожа Елена, я немного простыл, кашель вот... Прежде чем начать разговор, я хотел бы попросить у вас прощения. Хотя вам и сложно будет, я понимаю, вина моя слишком велика, но я ее признаю. И мои извинения приношу в любом случае, вне зависимости от будущего разговора. Я виноват в том, что не проверил, не узнал ничего точно, отправил вас в неизвестность, в чудовищные условия. Могу привести кучу оправданий в свой адрес, но не буду, это только я виноват. Был уверен, что там все в порядке и вам будет удобно и спокойно. Сможете - простите меня, не сможете - я вас понимаю.

Эко тебя, парень разобрало, с покаянной речью- то! Ну- ну… в общем- то, я не дура и давно поняла, что Иоганну ничего не было известно о состоянии дел в том захолустье, что называется вдовьей долей. Но это не значит, что я сейчас кинусь к тебе на шею, поливая слезами и вытирая сопли о камзол в порыве всепрощения. Тем более, надо выслушать основную часть повествования.

- Возможно, я говорил, но если нет, то должен сказать, что я работаю в королевской Тайной службе и некоторые подробности мне известны.

Вот блин, мент! Или того хуже - безопасник… не зря у меня с утра зубы ныли... И вряд ли ты, дорогой племянник, рядовой сотрудник, что- то мне подсказывает, что должность у тебя высокая и кабинет неплохой.

- Так вот, я хотел сказать что... нам известно об интересе, проявляемом к вам, госпожа Елена, бароном Герхардом фон Штейнглиц. Он подданный государства Перуссия и это лишь одно из известных нам пяти имён этого господина. Он весьма удачливый агент соседней страны. В данное время он занимается организацией заговора с попыткой свержения правящей королевской династии внутри Саксонерии. Ищет недовольных чем- то людей, занимается шантажом и угрозами, заставляя, так или иначе, участвовать в незаконном сообществе. Я уверен, что он и к вам приходил с целью привлечь вас в эти ряды. Не знаю, каким образом, но он раскопал эту историю с моей ужасной ошибкой в отношении вас, госпожа Елена. И считает, что вы должны быть очень недовольны королевской семьёй, отдаленной родственницей которой и вы теперь являетесь по своему замужеству.

Он замолчал, глотнул воды, покашлял. Пока особо нового он для меня не сказал. Либо я это и так уже точно знала, или предполагала. То, что Штейнглиц - шпион, понятно. И то, что он назвал "сообщество честных граждан Саксонерии" - это просто кружок заговорщиков - тоже вполне вероятно. Вот инфа про угрозы и шантаж - это мне уже не нравится. Не хочу! Иоганн продолжил.

- Ничуть не хочу вас обидеть, получив всю информацию, я уверен, что вы очень достойная девушка, но убеждён, что для Штейнглица вы интересны лишь как символ высокого уровня сообщества недовольных. Вроде того, что даже члены самой королевской семьи недовольны этим правлением. Сейчас все это сообщество возглавляет некий самозванец, именующий себя королем Густавом. На самом деле он не имеет никакого отношения к членам предыдущей династии Гогенцарн. Он уроженец Перуссии. Если им удастся объединить такие два символа - короля в изгнании и молодой девушки, обиженной королевской семьёй, которая теперь борется с ненавистной властью - для заговорщиков это будет иметь большое значение, укрепит дух, убедит сомневающихся. И чтобы достичь такого результата, боюсь, Перуссия не остановится на мирных уговорах. Если сейчас они только просто предложили вам сотрудничество, то если вы откажетесь, а я уверен, что вы откажетесь, то последуют другие методы, не столь гуманные. Уже не раз проверено, что наши соседи весьма неразборчивы в своих методах достижениях цели.

Звучало это все очень серьезно и опасно. Я довольно слабо разбиралась в местной политике, но то, что сказал Иоганн, очень походило на правду. Не зря у меня этот барон вызывал чувство тревоги. Но к чему ведёт этот разговор? А спрошу- ка я напрямую!

- Я поняла вас, господин Иоганн. Да, действительно, ко мне обращался человек с таким именем и предлагал присоединиться к "сообществу честных граждан Саксонерии". Намекал на то, что я должна быть обижена на монаршью семью. Пока я не дала никакого ответа, честно говорю - боялась, в доме в тот момент была только я и моя горничная Ульрика. Нам было страшно, от этого человека шло ощущение опасности. Я хотела связаться с вами, чтобы рассказать об этом визите, но не успела, вы пригласили меня раньше. А теперь, скажите, пожалуйста, что вы предлагаете делать в этой ситуации? Должен быть какой- то выход! Но играть в шпионские игры я не хочу, это точно не то, в чем я сильна.

Иоганн помолчал, обдумывая то, что я сказала, потом опять кашлянул, решился и бухнул.

- Я вовсе не намерен рисковать вами, госпожа Елена! Надо сделать так, чтобы вы стали им неинтересны, чтобы нельзя было использовать вас в политических игрищах. И я вижу только один выход - вы должны быть замужем! Будьте моей женой!