Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 3

Глава 20

Степан поперхнулся воздухом, его брови поползли вверх, грозя слиться с линией волос.

— Кого? Губернатора⁈ Андрей Петрович, побойтесь Бога! Это ж… это ж первое лицо в губернии! Как можно его… завербовать?

— Можно, Степан. Если предложить ему то, чего у него нет. Власть — это не только мундир и печать. Это знание. И теперь он наш соучастник. А это, брат, самая надежная крыша.

Мы прошли в дом. В гостиной ещё пахло дорогим табаком Есина и остывшим чаем. Я плеснул себе наливки, чувствуя, как тепло разливается по жилам.

— А скажи-ка мне, Андрей Петрович, — Степан присел на край стула, всё ещё не веря в благополучный исход, — о чём вы там шептались, когда с чердака спустились? Я видел, он на карту смотрел, кивал. Неужто про наши «громоотводы» всё выспрашивал?

Я покачал головой, садясь в кресло и вытягивая уставшие ноги.

— Про «громоотводы» мы всё решили наверху. Он принял правила игры. Но внизу… внизу, Степан, мы говорили о вещах потяжелее. О металле. О паре. О будущем.

Степан нахмурился, пытаясь уловить ход моих мыслей.

— О паре? Вы про баню, что ли?

— Про силу, Степан. Про настоящую силу.

Я встал и подошел к карте, висевшей на стене. Той самой, где были отмечены наши прииски, дорога и мост.

— Есин, конечно, был впечатлен радио. Но он человек государственный, ему масштаб нужен. Картинка. И я ему эту картинку нарисовал. Я показал ему планы, Степан. Не на завтра, а на пять лет вперед.

— И что там? — управляющий подался вперед.

— Паровые машины, — я ткнул пальцем в район «Змеиного». — Я объяснил ему, что золото — это, конечно, хорошо. Золото наполняет казну. Но золото кончается. А промышленность — остается. Я сказал ему, что хочу поставить здесь, в глуши, настоящие паровые машины. Насосы, которые будут качать воду из шахт не лошадиной тягой и не нашими хилыми водяными колесами, которые зимой встают, а паром. Мощные, неутомимые железные звери.

Глаза Степана округлились.

— Паровые машины… Это ж сколько денег надо? И где их взять? В Англии заказывать?

— Зачем в Англии? — усмехнулся я. — На Демидовских заводах льют не хуже, если знать, что заказывать. Но дело не в машинах, Степан. Дело в том, как их кормить и как вывозить то, что они добудут.

Я провел пальцем по линии, соединяющей прииски с городом.

— Я напомнил ему про мост. Тот самый мост через Виширу, который мы построили. Я сказал ему: «Петр Кириллович, этот мост — не просто доски над водой. Это артерия. Это хребет будущей индустриальной мощи региона». Он слушал меня, Степан, и я видел в его глазах не скуку чиновника, а азарт игрока. Он понимает, что если здесь вырастет промышленный кулак, то и его акции в Петербурге взлетят до небес.

— И он… поверил? — тихо спросил Степан.

— Он захотел в это верить. Но вера требует жертв. Или ресурсов. Паровым котлам нужно топливо. Много топлива. Лес кругом, скажешь ты? Да, лес. Но рубить казенный лес без квоты — это каторга.

Я сделал паузу, наслаждаясь моментом.

— И губернатор пообещал поддержку. Он даст квоты на вырубку. Официальные, с гербовой печатью. Мы сможем расчищать просеки под новые дороги, под постройки и при этом топить котлы совершенно законно.

— Ну, лес — это понятно, — кивнул Степан. — А уголь? Вы же говорили про уголь.

— Говорил. И про уголь тоже. Дрова хороши для самовара, Степан. А для плавки металла, для серьезного давления пара нужен уголь. Каменный уголь. И я сказал Есину, что мы готовы его искать. И добывать.

Степан потер лоб.

— Андрей Петрович, вы же помните, что геологи наши… ну, Фома с ребятами, находили что-то черное у Волчьего лога? Но там же мало.

— Там выход пласта, — отрезал я. — А пласт может идти на версты. Губернатор дал добро на разведку и добычу. Фактически, он дал нам карт-бланш на недра в этом регионе. И не только на уголь.

Я подошел к столу, где лежали образцы руды, принесенные на днях Михеем. Взял тяжелый, рыжеватый камень.

— Железо, Степан. Болотная руда и выходы жил. Я показал Есину вот этот камень. Сказал, что мы не просто будем мыть песок, как старатели-одиночки. Мы будем лить металл. Свой металл. Для своих машин, для рельсов, для… да хоть для пушек, если Родина прикажет.

Степан смотрел на камень в моей руке как на святыню.

— И он… отдал нам эти земли?

— Он пообещал содействие в оформлении заявок. Без волокиты, без взяток мелким клеркам. Напрямую через канцелярию. Мы закрепим за собой земли у Волчьего лога и дальше, к северу. Там, где Фома видел ржавую воду в ручьях.

Я положил камень обратно на стол. Звук удара прозвучал весомо в тишине комнаты.

— Он видит в нас не бунтарей, Степан. Он видит в нас локомотив. И он хочет быть машинистом этого локомотива, или хотя бы тем, кто прокладывает ему путь. Он думает, что использует нас для своей карьеры.

— А мы? — спросил Степан, глядя мне в глаза.

— А мы используем его ресурс, чтобы построить здесь то, что не снилось ни Рябову, ни Демидовым. Мы построим систему. Независимую, мощную, самодостаточную. С углем, железом, паром и… — я кивнул на потолок, — мгновенной связью.

Степан молчал, переваривая услышанное. Масштаб моих планов всегда пугал его, но и завораживал. Он был идеальным исполнителем — осторожным, дотошным, но преданным.

— Значит, готовить бумаги на заявки? — наконец спросил он деловым тоном, доставая свой блокнот.

— Готовь. На всё. На лес, на уголь, на рудные проявления. И пиши письмо своим людям в Перми и Екатеринбурге. Пусть ищут литейщиков. Настоящих, а не кузнецов-самоучек. Нам скоро понадобятся люди, которые умеют говорить с жидким металлом.

Я подошел к окну. Ночь была темной, но я знал, что там, в темноте, стоят мои вышки, невидимые стражи, связывающие мою маленькую империю в единый кулак. И теперь у этого кулака появилась цель покрупнее, чем просто намыть мешок золотого песка.

— Мы начинаем большую игру, Степан, — тихо сказал я. — И губернатор только что сдал нам козыри.

Степан вздохнул, но в этом вздохе я услышал не страх, а готовность к работе.

— Понял, Андрей Петрович. Бумаги будут готовы к утру. А про паровые машины… вы серьезно? Или это так, для красного словца перед барином?

Я повернулся и улыбнулся ему. Улыбкой, в которой не было ничего веселого.

— Я никогда не шучу, когда речь идет о выживании, Степан. Пар — это сила. А сила — это жизнь. Будут машины. Будет и завод. Всё будет. Иди работай.

На следующее утро я собрал бригадиров. Не в конторе, где пахло счетами и чернилами, а в большом бараке-столовой, где висел густой дух щей и распаренных тел. Сюда пришли все ключевые люди: Игнат, Архип, Михей, Семен, Ванька, Петька. Степан сидел рядом со мной, разложив свои неизменные бумаги.

Люди смотрели на меня с ожиданием. Они привыкли, что барин чудит, но каждое чудачество оборачивается либо серебром в кармане, либо лишним куском мяса в котле. Но сегодня я собирался говорить о вещах, которые могли их напугать.

— Мужики, — начал я, не вставая, а просто облокотившись на стол. — Вчера у нас был губернатор. Вы видели, знаете.

По рядам прошел гул. Видели, конечно. Такое событие в тайге обсуждать будут до следующей Пасхи.

— Мы договорились. Нас не тронут. Более того, нам дали зеленый свет на расширение. Но есть одно «но».

Я выдержал паузу.

— Мы работаем медленно. Мы копаем землю лопатами, крутим вороты руками, моем песок в ледяной воде. Мы тратим силы, надрываем жилы, а берем крохи. Так дальше нельзя.

— Андрей Петрович, — подал голос Михей, потирая искалеченную руку. — Так ведь стараемся. Зимой вон сколько взяли. Куда уж быстрее? Люди и так валятся.

— Вот именно, Михей. Люди валятся. А железо — нет.

Я встал и прошелся вдоль стола.

— Я хочу изменить сам принцип работы. Хватит надеяться на мускулы и лошадиную тягу. Мы переходим на машины. На пар.

Слово «пар» повисло в воздухе. Для большинства из них это значило баню или кипящий самовар. Только Архип дернул головой, и в его глазах мелькнул интерес пополам с опаской.

— Паровые машины, — пояснил я. — Огромные, железные котлы, в которых кипит вода. Пар давит на поршень, поршень крутит колесо. Одна такая машина заменит сотню лошадей и двести мужиков на вороте. Она будет качать воду из шахт круглые сутки, без сна и отдыха. Она будет дробить породу, поднимать клети, дуть в меха плавильных печей.

Ванька с «Каменного лога» нахмурился.

— Это что ж получается, Андрей Петрович? Если машина за нас работать будет… то мы не нужны станем? Гнать будете?

Вопрос был задан, и тишина стала плотной, как войлок. Страх потерять работу, да еще и такую, где они работают сейчас — самый сильный страх.

— Никого я гнать не буду, — твердо сказал я, глядя Ваньке в глаза. — Дурак я, что ли, людьми разбрасываться? Машина — она дура железная. Ей управлять надо. Её кормить надо — углем, водой. Чинить, смазывать.

Я обвел взглядом всех присутствующих.

— Мне не нужны землекопы. Мне нужны мастера. Машинисты. Кочегары. Механики. Слесаря. Работа станет другой. Не кайлом махать до кровавых мозолей (хотя, и это останется), а головой думать и рычаги поворачивать. И платить за такую работу я буду больше. Но придется учиться.

— Учиться? — переспросил Семен. — На старости лет?

— А ты, Семен, себя в старики не записывай. Ты мужик смекалистый. Тепляки освоил? Освоил. И машину освоишь. Или хочешь до смерти в грязи ковыряться?

Семен промолчал, задумчиво теребя бороду.

— Значит так, — подвел я итог. — Перемены будут. Не завтра, но скоро. Кто готов учиться — тот со мной. Кто хочет по старинке — дело хозяйское, лопата всегда найдется, но больших денег не ждите. Архип!

Кузнец встрепенулся.

— Ты у нас главный по железу. С тебя — подготовка. Будем строить фундаменты. Каменные, мощные, чтоб землетрясение выдержали. Игнат, твоим казакам — охрана стройки. Степан…

Я повернулся к управляющему.

— Готовь письмо в Тулу.

Вечером мы со Степаном сидели в кабинете. Лампа горела тускло, экономя керосин, но на столе перед нами лежал не просто лист бумаги, а чертеж будущего.

— В Тулу? — переспросил Степан, макая перо в чернильницу. — Почему не на Демидовские заводы? Ближе ведь.

— Ближе, — согласился я. — Но Демидовы — конкуренты. Если я закажу у них машину, они сразу поймут, что я задумал. Начнут палки в колеса вставлять, цены ломить, а то и вовсе брак подсунут. Или донесут кому не надо. А Тула далеко. Им все равно, кто такой Воронов с Урала, лишь бы платил исправно.

Я закрыл глаза, вызывая в памяти схемы из учебников истории техники. Я не мог построить паровую машину с нуля здесь, в кузнице Архипа. Цилиндр нужно растачивать с точностью до миллиметра, поршень притирать… У нас нет ни станков, ни металла такого качества. Пытаться сделать это «на коленке» — значит потерять год, а то и два, и получить в итоге пшик, который взорвется при первом запуске.

Нет, мне нужен был готовый, проверенный агрегат.

— Пиши, Степан. «Завод братьев…» — я на секунду замялся, вспоминая фамилии тульских промышленников того времени, — «…Баташевых». Или кто там сейчас паровиками занимается? В общем, пиши на имя управляющего казенным оружейным заводом, они там и гражданские заказы берут.

Степан скрипел пером.

— «Прошу изготовить и доставить…» Какую машину, Андрей Петрович?

— Универсальную. Двойного действия. Мощностью… скажем, в двадцать пять лошадиных сил. С маховиком, регулятором и котлом высокого давления. В разобранном виде, упакованную в ящики для транспортировки гужевым транспортом. В четырех экземплярах.

— Двадцать пять лошадей… — пробормотал Степан. — Это ж махина какая. И сколько это будет стоить?

— Тысячи три, не меньше. За каждую. Плюс доставка. Плюс взятки, чтобы заказ вперед очереди пустили.

Степан отложил перо и посмотрел на меня с ужасом.

— Двенадцать тысяч⁈ Андрей Петрович, это же все наши свободные деньги! Мы в ноль уйдем! А если зима ранняя? А если золота меньше намоем? Чем людей кормить?

— Золото мы намоем, Степан. Радио нам в помощь — простоев нет, воровства нет. А деньги… Деньги — это наживное. Мы покупаем не просто железо, Степан. Мы покупаем время. Год, а то и два. Если мы сами начнем лепить этот самовар, мы разоримся быстрее.

Я подошел к карте.

— Эта машина станет сердцем каждого прииска. Начнем со «Змеиного», там угля рядом много. От неё пойдут приводы — ременные, канатные. Она будет крутить всё. И когда остальные увидят, как она работает… мы станем недосягаемы.

Степан тяжело вздохнул, но снова взялся за перо.

— Аванс какой писать?

— Половину сразу. Вторую — по прибытии в Пермь. И напиши, что если доставят до середины лета — премия пять процентов.

Письмо ушло с утренним обозом. Вместе с ним ушел тяжелый кошель с векселями — почти треть того, что мы скопили за зиму. Я поставил на карту всё.

Начался месяц ожидания. Один из самых тяжелых месяцев в моей здешней жизни.

Внешне всё шло своим чередом. Артель работала, золото шло, радио щелкало донесениями. Но внутри меня тикала часовая бомба. Я знал, что если машины не придут, или придут бракованными, или утонут по дороге — я банкрот. Ну, на какое-то время — точно.

Чтобы не сойти с ума, я с головой ушел в подготовку.

— Архип! — орал я, перекрикивая грохот в кузнице. — Это что за анкера? Это спички, а не анкера! Машина будет вибрировать, она этот камень в песок сотрет! Мне нужны болты толщиной в руку!

Архип, потный, черный от сажи, только крякал и кидал в горн новые заготовки.

Мы выбрали место на «Змеином», на скальном выступе, чтобы не залило паводком. Я сам, своими руками, размечал площадку. Мы рыли котлован под фундамент, но не просто яму, а сложную инженерную конструкцию.

Я рисовал чертежи по памяти. Как крепить станину? Где должен быть приямок для маховика? Как подвести воду к котлу?

Архип смотрел на мои рисунки как на иконы, пытаясь понять неведомую ему механику.

— Андрей Петрович, а дым-то куда? — спрашивал он, тыкая пальцем в схему топки.

— В трубу, Архип. Кирпичную, высокую. Тяга должна быть хорошая.

Мы начали жечь уголь. Не тот, древесный, что шел в кузницу, а настоящий, каменный, который Фома нашел у Волчьего лога. Его было мало, пласт выходил на поверхность тонкой жилой, но нам пока хватало для проб.

Я учил кочегаров.

— Уголь — это не дрова! — объяснял я Сеньке и еще двум парням, которых отобрал в «машинную команду». — Его нельзя просто навалить кучей. Ему воздух нужен. Слой должен быть ровный. И шлак выгребать вовремя, иначе колосники прогорят.

Парни кивали, но в глазах был страх. Для них каменный уголь был чем-то дьявольским — черный камень, который горит жарче дерева.

Степан тем временем занимался логистикой. Он нанял лучших возчиков, договорился с баржами в Перми. Как только были новости — он приносил мне сводки: «Письмо дошло», «Заказ принят», «Отливка началась».

Я жил этими бумажками.

И вот, спустя пять недель, радио на чердаке отбило код «77».

«ЦЕНТР — ГЛАЗУ. 77. ОБОЗ ТЯЖЕЛЫЙ. 10 ПОДВОД. ОХРАНА КАЗАКИ. ЕДУТ МЕДЛЕННО. ГРУЗ УКРЫТ РОГОЖЕЙ. КОЛЕСА ВЯЗНУТ».

Они приехали.

Я вылетел во двор.

— Игнат! Встречай! Архип, готовь лебедки! Степан, людей на разгрузку!

Когда обоз вполз во двор, лошади были в мыле, а возчики злые, как черти. Телеги просели под тяжестью ящиков.

Я подошел к первой подводе. Сдернул рогожу. Под ней, в деревянной обрешетке, тускло блестел металл. Массивный, чугунный бок цилиндра. Холодный, пахнущий смазкой и дорогой.

Я провел рукой по металлу. Он был настоящим.

— Разгружать! — скомандовал я, и голос мой дрогнул. — Осторожно, как хрусталь! Если уроните — прибью на месте!

Это были не просто машины. Это был мой билет в двадцатый век. И теперь мне предстояло собрать этот конструктор для взрослых, не имея инструкции, но имея огромную веру в то, что физика работает везде одинаково.