Зодчий. Книга V

Глава 26

Проснулся я рано утром, голодный, как сто нагулявшихся ночью котов. В окно било рассветное солнце, бок почти не тревожил. Ямбург шумел редкими автомобилями людей, отправляющихся на работу. Почистив зубы, умывшись, я неторопливо собрался, чтобы спуститься к завтраку. Мысли были о тостах с маслом и, непременно, с мягким сыром. А ещё чашечку горячего сладкого чая. Не меньше половины литра!

За этими мыслями я вышел из покоев. Узкий коридор, ведущий к лифту, заканчивался небольшим фойе, в котором располагался очень уютный диванчик между двумя кадками с вычурными растениями. На диванчике сидел юноша в парадном мундире. У лифта несли вахту двое гвардейцев. При виде меня оба вытянулись по струнке, и в этот же миг молодой человек вскочил на ноги.

— Михаил Иванович! — он щёлкнул каблуками. На мундире юноши поблёскивал аксельбант — знак флигель-адъютанта. Лицо у него было совсем юное, но чувствовалось — парень привык к тому, что ему повинуются. — Позвольте представиться! Флигель-адъютант князь Яманов! Его Императорское Величество повелел доставить вас в Санкт-Петербург, как можно скорее. Но, и Государь отдельно заострил внимание на данном аспекте — непременно дать вам отдохнуть перед дорогой.

Во взгляде проступило недовольство, пусть и мельком:

— Вы же достаточно отдохнули, Михаил Иванович? — уточнил Яманов. — Мы ожидаем уже семь часов.

— Простите за такую задержку, ваше сиятельство. Надеюсь, вы не будете против ещё одной небольшой заминки? Я почти сутки не ел, а здесь, говорят, чудесные тосты.

Юноша неуверенно замялся, а потом гордо выпрямился:

— Конечно, Михаил Иванович! Мы подождём!

И они действительно подождали. Пока я завтракал в общей зале за изящным столиком с белой скатертью — гвардейцы и флигель-адъютант торчали тремя столбами снаружи, вытянувшись по струнке. Я видел их через прозрачные двери, но это не мешало неторопливо наслаждаться тостами. В конце концов, заслужил.

Пока завтракал — настроил новый телефон, купленный вчера в ближайшем магазине в небольшом перерыве между основными делами, и погрузился в лавину отчётов, исправно отправляемых Черномором и моими советниками всё то время, что я ползал по лабиринтам под Ивангородом да испробовал новую схему для фокусировки эха.

Что ж. Томашовка без меня не пала, и это были чудесные новости. Мне нужен самодостаточный объект, не требующий постоянного контроля. Правда, со стройкой случился затык. Хотелки управленцев копились, а работать с Конструктом было некому. Поставив себе галочку, чтобы не забыть пообщаться с Павловым насчёт того мальчишки с Камчатки, из Драконовых, я убедился, что Инфернальный Десятник более не объявлялся. Также ответил на сообщения матери, Паулины, Саши, Светланы и, неожиданно, отца, который спрашивал, где можно найти в этой дыре нормальные человеческие плоскогубцы. И он же мне потом написал, что уже не надо — нашёл.

Пришли сообщения от двух мастеров, расправившихся с новым заказом. Я пообещал заехать за ними на днях и проверить работу. Тот специалист, что работал со стрелами — пока новостями не радовал. Но я был готов ждать. Возможность одним выстрелом класть наповал любого Бессмертного Стража — того стоила.

Допив остывший чай, я поднялся из-за стола и двинулся к выходу. Князь Яманов стоически ждал, почти не выражая своего неодобрения. В целом, с годами, из него может получиться прекрасный политик. Сейчас ещё чувствуется горячая кровь. Однако, если Его Императорское Величество не потребовали явиться немедленно и позволили отдохнуть, значит, было бы грешно не воспользоваться подобной честью.

— Я готов, ваше сиятельство.

— Машина ждёт, — снова щёлкнул он каблуками и указал направление. — Прошу, Михаил Иванович.

Подъезд к гостинице перегородил роскошный «Метеор М» с явно бронированным кузовом. Спереди от него дежурил автомобиль полиции, а сзади — полувоенный внедорожник с кучей мигалок. Гвардейцы, сопровождающие князя, поспешил во вторую машину. Водитель «Метеора» открыл передо мной дверь, и я погрузился в тёплый шикарный салон. Князь сел рядом, держась прямо-прямо.

— Поехали, — приказал он водителю, тот кивнул, что-то тихо сказал в передатчик, и у полицейская машина перед нами включила мигалку. Модернизированный Метеор тронулся с места, но я даже не почувствовал этого. Качественная техника, изумительное мастерство водителя. Князь сидел по стойке смирно, глядя вперёд, но краем глаза нет-нет, но посматривал в мою сторону. Я же откинулся поудобнее и пару минут просто смотрел в окно на проплывающий мимо Ямбург. Некоторые здания излучали небольшое Эхо, и я провожал такие заинтересованными взглядами. Со всеми этими делами город остался мной не исследованным. А в нём было на что посмотреть. Российская Империя всегда славилась архитектурой и манила мастеров различных школ со всего мира.

Когда наш кортеж покинул Ямбург и покатился по скоростному шоссе, ведущему в Санкт-Петербург, я снова уткнулся в телефон, вспомнив про отобранных мастеров-скульпторов, которые подходили мне по цене, и считались подающими надежды с точки зрения моего советника по культуре — Марины.

Большая часть работ, мелькающих на экране, отличались точностью линий и правильностью форм. Однако меня оставляли равнодушными. Возможно, в них будет нужное Эхо, но внутри ничего не отзывалось. Имена мастеров тоже не на слуху. Потому что известные и просят сильно больше.

Листая фотографии, я вдруг наткнулся на чёрного человека, держащего на руках огромный шар, похожий на землю. Несчастный сгибался под весом непосильной ноши, но на страдающем лице скульптор сумел изобразить любовь. Из спины человека торчали клинки, в которых прослеживалось веяние различных культур. Катана и европейский клинок, русский меч и китайская пика, украшенный перьями метательный топор и искривлённый нож мангбету. Интересно. Пусть и сильно мрачно, но не мне с моими работами проявлять недовольство.

Под именем автора стояла пометка от Марины: «Вам должно понравиться».

И она была права. Скульптуры были очень разные, но наполненные идеями и порой слишком смелыми. Выставок у создателя не нашлось, парочка работ приобретена коллекционерами, но скорее как инвестиции в неведомое. Мол, если выстрелит, то потом можно будет хорошо перепродать. Сам автор жил в небольшом имении под Рязанью, будучи представителем небольшого никому не известного рода Собакиных. Цены на работы мне понравились.

«Закажи» — отправил я сообщение Марине, прикрепив фотографию чёрного человека с шаром.

«Будет исполнено, Михаил Иванович» — тут же ответила та.

Если Эхо мне понравится, то выкуплю все работы. И, возможно, надо будет поработать меценатом для таланта Собакина. Главное, чтобы не оказалось пустышкой с претензией.

Наш кортеж прибыл к главному входу в Гатчинский дворец, где пребывал Государь. Почётный караул вытянулся по струнке, встречая нас. Почти сразу на улицу вышел очень важный и расфуфыренный распорядитель, поклонившись мне с максимальным почтением.

— Прошу вас, Михаил Иванович, — сказал он. — Его Императорское Величество сейчас на важной встрече. Они просили поставить в известность сразу же по прибытии, но, как вы сами понимаете — придётся подождать. Следуйте за мной.

Мы шли по парадному коридору, мимо пышущих Эхом картин и скульптур. Здесь даже подсвечники фонили так, что душно становилось. Я почувствовал себя как пчела в цветущем саду. Всё такое чудесное.

Распорядитель величественно, но не медлительно, вышагивал впереди меня. Набалдашник его трости звонко соприкасался с мраморными плитами.

— Почти пришли, Михаил Иванович, — повернулся он ко мне и чуть поклонился, пропуская в уводящий влево коридор. Но вдруг остановился. Его лицо на миг дрогнуло в изумлении, но только на миг.

— Ваше благородие, Император повелевает немедленно сопроводить вас в приёмный зал! — с ещё большим почтением произнёс он, моментально перенаправив меня. Над нами проплывали расписные потолки, на которых сражались ангелы и спускались на землю святые, слева и справ покоились в нишах доспехи, от древних стальных до современных пластикоровых. И каждый из них обладал историей. В этом сражался Александр Великий, а этот был на Николае Воеводе в его известном Шестидневном Тибетском Походе.

Распорядитель провёл меня по главному коридору, мимо застывших по стойке смирно имперских стражей, подошёл к огромной белой двери, обрамлённой позолотой. После чего постучал, дождался сигнала и без труда, задействовав аспект, открыл её.

— Прошу, — склонился он передо мной. И я вошёл в огромный зал, в конце которого на небольшом возвышении находился довольно скромный трон. Император сидел на нём, а перед ним стоял высокий лысеющий мужчина в чёрном с золотом одеянии.

— Граф Баженов! — улыбнулся Государь, поднимаясь.

— Ну наконец-то!

— Простите, Ваше Императорское Величество, но вы ошибаетесь, — поклонился я. — Я не граф.

— Это ты ошибаешься, Миша с Урала, — усмехнулся Император. Лысеющий мужчина в чёрном и золотом с интересом посмотрел на меня. Государь прошёл мимо него, положил руки мне на плечи, заглядывая в лицо.

— Вот она, надежда Российской Империи! Видишь, Иоганн? — он обернулся на чёрно-золотого. — Смотри, смотри на него.

Император повернул меня лицом к незнакомцу. Лысеющий без улыбки изучал меня, задумчиво перебирая массивные деревянные чётки.

— Прекрасная работа, юноша. Вы открываете невероятные возможности для института Зодчества, — вкрадчиво произнёс Иоганн. — Зодчий-штурмовик… Это очень интересно. Ваш опыт крайне уникален, Михаил.

Он плавно подошёл ближе, рассматривая меня. Взгляд его проникновенный и, одновременно, холодный. Вот только при каждом его шаге боль в боку будто усиливалась.

— Ну что, Миша с Урала. Проси, чего пожелаешь, — Государь пребывал в приподнятом настроении. — Заслужил.

— Ваша рана, — вдруг сказал Иоганн. — Когда вы её получили?

— В бою, в Ивангороде, — ответил я.

Император перестал улыбаться, повернулся к чёрно-золотому с тревогой.

— Интересно, — Иоганн смотрел куда-то в пустоту с лёгкой улыбкой. Боль усилилась. — Очень интересно. Вы позволите?

Он протянул ко мне руку, я бросил взгляд на Государя, но тот ничего не говорил, наблюдая. А вот бок заныл пуще прежнего.

— Вижу работу неплохого биоманта. Но работу неважную, — сказал Иоганн задумчиво, коснувшись моего плеча. — Большое внимание на уровне целого, но связка между слоями слабая. И невнимательная.

Кольнуло так, что я едва не ахнул.

— Очень похоже на остаточную Скверну, — заявил чёрно-золотой. — Но выглядит неопасной. Вы чувствуете что-нибудь, Михаил?

О, я чувствовал. У меня перед глазами промелькнула череда образов поистине безумных. Боль вызвала калейдоскоп видений, и в одном из них я отчётливо узнал башню Тринадцатого Отдела. Но с другого ракурса, будто бы я смотрел на неё откуда-то с Изнанки.

— Очень странное явление, мой Государь, — цокнул языком Иоганн. — Очень странное. Обращения можно не ждать, но она будто бы жива. Будто бы питается чем-то другим. Будто бы не его контуром. Михаил? Не хотите нам что-нибудь сказать?

Я видел глазами монстров. Часть меня будто стала мелкой сошкой гигантского роя.

— Вы можете это убрать? — тихо спросил я.

— Успеется, — Иоганн изучал моё лицо. — Вполне вероятно, мы сможем это использовать. Вдруг это невероятный дар. Я не вижу опасности в той Скверне, которая оказалась в вашем теле. Поверьте, я видел, как схожие раны обращают бойцов в монстров. Такое случается нечасто, но случается. Но это совсем не ваш случай. Вы ничего не видите? Не ощущаете? Может быть, образы?

— Уберите это из меня, если можете…

— Михаил, ответьте мне на вопрос. Природа Скверны может быть вполне познаваемой. Чем лучше мы знаем врага, тем сокрушительнее будет наш удар. Если мы используем её…

— Нельзя использовать Скверну. В конце концов она поглотит того кто с ней заигрывает! — не выдержал я. — Вы можете изъять это? Если нет, то дайте мне нож и отойдите. Я вырежу её сам.

— Правда юности течёт по жилам горячей кровью. Но со временем, когда горячка спадает, пробуждается холодная мудрость, — покачал головой Иоганн. — Я понимаю ваше желание, но подумайте. Вы можете стать чем-то большим, Михаил. Один солдат, раненный осквернённым, видел то, что видят монстры. Мог сказать, где они находятся. Сколько их. Он чувствовал их! И если бы не обратился, то…

Он осёкся, глядя на меня:

— Вижу, вы настроены очень серьёзно.

— Сделай то, что он просит, — вдруг сказал Император.

— Ваше Императорское Величество, это уникальный случай. Заражение Скверной, но без угрозы для физического носителя, — упорствовал Иоганн. — Настоящее чудо. Она влияет на тело юноши, но не меняет его!

— Ты споришь со мной? — тихо поинтересовался правитель Российской Империи.

— Ни в коем случае. Я хочу того же чего и вы, Государь. Победы над Скверной, — подобострастно поклонился биомант. — Он может оказаться ключом.

— Нельзя победить Скверну, используя её дары, — почти процедил я.

— Откуда тебе знать? — с раздражением спросил биомант.

Взгляд Императора, холодный как ветер северных гор, не отрывался от лица Иоганна, с которого потихоньку исчезало выражение неописуемого восторга.

— Склоняюсь перед вашей волей, Ваше Императорское Величество, — опустил голову тот. — Я лишь хотел лучшего для России. Михаил, хочу предупредить, что процесс будет неприятным. И мы потеряем возможности знать планы врага.

Он, глядя мне в глаза, опустил руку на уровень раны. Там заныло, будто в предчувствии, а я подумал о моём Тёмном Попутчике. Надеюсь, он в порядке.

— Вы готовы?

Я кивнул. Боль в боку вспыхнула с такой силой, что в глазах потемнело, а зубы отчётливо скрипнули в приёмной зале гатчинского дворца. Мне показалось, будто бы горячие пальцы биоманта проникли сквозь плоть, схватили кусок мяса и потащили наружу.

Я не закричал. Стиснув челюсти, я вцепился взглядом в херувимов над троном Императора. Они будто бы улыбались мне, придавая сил. И тут внутри меня пробудился голос. Шёпот, преисполненный ярости и ненависти. Ядовитые слова срывались с бесплотной твари, и я чувствовал, как она цепляется за что-то. Я слышал, как плачет мой тёмный скульптор.

Наконец Иоганн отшатнулся, держа в кулаке источник чёрного света. Лицо биоманта исказилось, и он с омерзением бросил его на пол. Клякса, извиваясь, превратилась в дым и растворилась в воздухе.

— Быть может, мы только что упустили наш шанс на победу в войне, — сказал Иоганн, глядя на тёмное пятно на мраморе. — Вы обладаете двойным контуром, юноша. Знали ли вы об этом? Никогда не видел такого прежде.

Я помотал головой и выдохнул:

— Спасибо.

Он поморщился:

— Не за что.

Боль ушла. Вообще.

— Я рад, Иоганн, что ты был с нами сегодня, — сказал Государь. — Сам господь прислал тебя ко мне.

— Счастлив служить, Ваше Императорское Величество, — склонился перед ним биомант, пряча недовольство.

— А теперь проси, Миша, — обратил на меня свой взор Император.

— Ваше Императорское Величество, — выпрямился я, глядя ему прямо в глаза. — Единственная награда, которую я хочу, это продолжить служение Российской Империи на фронтире.

Он поморщился, будто случилось то, чего он и опасался:

— Ты не балуешь меня оригинальностью. А как насчёт должности Верховного Зодчего?

— Государь, я не обладаю должным житейским опытом и мудростью для поста такого значения, — поклонился я, про себя добавив, что и желанием тоже таковым не обладаю. Пока рано.

— Ты пользуешься моей добротой, Миша с Урала. Ведь другой владыка просто дал бы приказ, и тебе пришлось бы его исполнить. Но… Мы уже говорили об этом. Ладно, подумай, может, что-нибудь ещё?

— Я хотел бы получить схемы «Ёжика» Ваше Императорское Величество.

Наступила тишина. Император прищурился:

— Экий ты шельмец, граф Баженов. Не размениваешься по мелочам?

— Всё для блага Российской Империи!

— Иоганн, любезный мой друг, оставь нас, — повернулся к биоманту Император, и чёрно-золотой коротко кивнул, бросив на меня разочарованный взгляд. А затем вышел.

Государь вернулся к трону, сел на него и сказал:

— Ростислав, пригласи Ланцова, пожалуйста. Раз уж мы перешли к делам военным, его присутствие может быть полезным, не находишь, Миша?

— Несомненно, Ваше Императорское Величество, — снова поклонился я.