Зодчий. Книга V

Глава 21

Меня выдернули из ставки жандармерии через несколько часов, в течение которых мне удалось отоспаться и отведать удивительного грибного супчика. Кашемир сильно потеплела, после отбытия Игнатова и заходила ко мне чуть чаще, чем того требовали инструкции.

— Ну, здравствуй, Миша с Урала, — сказал Император, когда я вошёл в его кабинет. С прошлого нашего визита здесь толком ничего и не изменилось. Разве что за окном была осень и нежной барышни в шляпке не наблюдалось. Не сезон.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился я Государю. Тот сделал короткий жест, предлагая присесть, и пока я шёл — правитель Российской Империи наблюдал за мной с нескрываемым интересом.

— Немногие встречаются со мной так часто, Миша, как удаётся тебе.

— Это большая честь, Ваше…

Он прервал меня жестом, отложил бумаги и встал. Высокий, сильный, волевой человек. Обогнув стол, Император подошёл ко мне, заложив руки за спину. Внимательный и суровый взгляд буравил насквозь.

— Ты был прав, Миша, — сказал он. — Когда пытался поднять тревогу. Жаль, что на твоём пути оказались закостенелые ценители старых догматов. Хорошо, что теперь они уже никак не навредят родной стране. Князь Вершинин уже даёт показания, если вдруг это тебе интересно. Он ответит за своё преступление по всей строгости. Я перетряхну весь их вертеп, богом клянусь! Но потом…

Я терпеливо ждал. Император же оглядел меня с ног до головы:

— Но ты здесь не для того, чтобы слушать моё негодование. Перейду сразу в сути: несколько дней назад мы потеряли Ивангород, Миша, — сухо, по-деловому, сообщил он, наблюдая за моей реакцией. — Всё случилось так, как ты описал в своих обращениях к Губарёву. Не думаю, что твоё сообщение хоть как-то бы отсрочило гибель целого города, но история не любит сослагательного наклонения, и мы были бы более готовы к вторжению.

— Простите, что не сумел раньше, я…

— Даже если бы ты всё сделал в первый день, Миша, то всё равно бы не спас людей — культисты слишком долго готовились. Ты спутал их карты и вынудил действовать. Хорошо это или плохо — рассудят историки. Моя задача — остановить вторжение и вывести на чистую воду этих предателей рода человеческого из богомерзкого культа. Ты мне в этом поможешь.

— Сделаю как…

Он снова прервал меня жестом:

— Сегодня утром пала Усть-Луга. Также потеряны Большое Кузёмкино и станция Черновское, но в последнем посёлке армии удалось уничтожить пробившийся отряд, хотя земли уже принадлежат Изнанке, однако мирных жителей получилось спасти.

Я не дрогнул лицом, потому что новости эти переварил ещё в машине, когда снова оказался в вертолёте и восстановил связь с Черномором. Аль Абас пытался реализовать весь свой потенциал, прежде чем Империя очухается от первого удара. Поэтому наступал сразу по нескольким направлениям.

В секте землекопов очень много людей. Если они раскрыли секрет Люция и пополняли свои ряды годами, то страшно представить сколько у них на самом деле ресурсов. Хотя самое неприятное то, что Скверна действует вместе с ними. Пока подчиняясь чужой воле. Или делая вид.

Я уже наблюдал нечто подобное, когда человек считал, что управляет этой злой силой.

— Моя цель — вернуть потерянное, Миша, — продолжил Император. — И ты единственный, кто сумел отбить земли у Изнанки. Понимаешь, к чему клоню?

Я кивнул.

— Ты отправишься в Ямбург, — отвернулся от меня Государь. — Сразу же, как покинешь мой кабинет. Делай, что умеешь и, клянусь, Миша, Империя не забудет тебя.

— Мне потребуется доступ к Колодцу в Ямбурге, — не стал я задавать лишние вопросы. От таких предложений не отказываются. — И мне нужны будут мои люди.

— Всё что тебе нужно будет — всё предоставим. Но времени у нас не так много, Миша, чтобы собирать дружины. Кто тебе нужен? Витязи? Я предоставлю тебе двоих, они уже там. Геоманты? Подземные ходы под городом уже обнаружены и завалены. Однако я всё равно отдам тебе под командование одного архонта и пятерых магистров. Делай то, что считаешь нужным, но не тяни. Я свяжусь с Триумвиратом и попрошу отправить с тобой человека, для привязки к Колодцу.

Он поморщился, как от зубной боли, но тут же лицо стало спокойным.

— Благодарю, Ваша…

— Не благодари, — взгляд Императора стал максимально жёстким. — Просто справься с этой задачей и не подведи меня. Не подведи свою страну, Зодчий. Иначе ты меня очень расстроишь. А когда я расстроен…

— Я не подведу, Ваше Императорское Величество!

— Правила игры изменились, Миша. Но ты это и сам знаешь, — он вернулся к столу, опёрся о него кулаками и продолжил. — В Рощино обнаружены схожие ходы. В Выборге разведка вошла в обнаруженные подземелья и нашла монстров возле двух Колодцев. Ещё день другой, и Колодцы бы пали. Подземные ходы спутали все карты. Моя граница изрыта предателями!

Император говорил ровным голосом, но каждое его слово было наполнено решимостью:

— Но с этим я разберусь, Миша. А ты ступай и верни мне эти земли. О твоих полномочиях я уже оповестил всех, кого надо. И если тебе появится кто-то вроде Вершинина или Губарёва — можешь убить предателя на месте. У тебя есть на это моё позволение. Я видел слепки, я знаю, на что ты способен. На выходе тебя ждёт мой человек. Я ему доверяю.

— Разрешите идти?

— Поспеши, Миша с Урала, — он сел и вернулся к бумагам. Я откланялся и вышел из кабинета. Напротив двери стоял подтянутый мужчина лет пятидесяти. Военная выправка, чёрные коротко стриженные волосы с белыми висками. Чёрные, с проседью, усы. Взгляд суровый и внимательный. Он смотрел на меня с настороженностью, но без надменности.

— Полковник Ланцов! — без щёлканья каблуков представился он и протянул мне руку. — Рад знакомству, Михаил Иванович. Я ваши глаза, уши и очень настойчивый голос, если кто-то осмелится вас ослушаться. Прошу, машина уже ждёт. Вертолёт не погоним, воздух в том регионе за Скверной. Может быть, есть какие-то распоряжения сразу?

— Мне нужен Снегов Станислав Сергеевич, — сказал ему я, уже отправив просьбу витязю, с просьбой забрать то оружие, которое для него было сделано, а также заглянуть в мой арсенал, рядом с домом. Здесь потребуется некоторый запас вооружения. Пусть подготовит его к отправке. — Витязь в отставке. Он будет ждать в Томашовке.

— Считайте, он уже здесь, — кивнул полковник. — Что-то ещё?

— Карта, — сказал я. Без присутствия Черномора мои возможности были несколько ниже, чем обычно. — Мне нужна карта по текущему состоянию дел, с захваченными территориями, расположением Колодцев и военных объектов, как наших, так и утерянных. Также нужен доступ к Колодцам Ямбурга, Сланцев и… — я сверился с картой в телефоне, так и лежащем у меня в кармане. — Вистино. Пока всё.

Полковник снова кивнул, поднёс трубку к уху и принялся раздавать команды.

Под колёсами представительского автомобиля шумел асфальт многополосной дороги. Мы в составе колонны, сопровождаемые машинами с мигалками, летели по левому ряду, обгоняя другие автомобили. Со стороны Ямбурга поток был значительно оживлённее. Режим тишины силовики Империи блюли сурово, однако утаить боевые действия не так-то просто. Особенно когда на службу вызывают всех доступных медиков, а в полях к югу и востоку разбиваются мобильные госпитали для раненых и поток военных автомобилей к ним не ослабевает, а даже усиливается.

Империя умела оборонять Колодцы, и во время вторжения, пока бойцы кромсают наступающую тварь — Зодчие способны постоянно возводить укрепления и давать разведывательную информацию. Конструкты служат людям, позволяют использовать чуть больший арсенал. Но если всё летит в пекло и на землю падает Изнанка — люди теряют массу преимуществ. Потому что не понимают механизма самой Скверны.

Я изучал происходящее и одновременно с этим мне отчитывался Ланцов. Говорил он чётко, собранно, но и то и дело косился на меня с нескрываемым недоумением, почему Император выбрал в качестве руководителя вот этого вот юношу.

Скверна атаковала всеми силами. Подземные прорывы, ударный наземный кулак и воздушная атака. Противовоздушная оборона ослепла почти сразу. Очаги людского сопротивления погасли на территории один за другим, и когда в дело вступила армия — то тоже оказалась скована врагом.

— Гаубичные полки, господин полковник, — спросил я, ткнув в планшет пальцем. — Почему они молчат?

— Заложники, Михаил Иванович, — тут же ответил Ланцов. — У нас множество сигналов, что Скверна блокирует людей в домах, но внутрь не лезет. Если начнём пальбу по площадям, то погибнет очень много граждан. Есть информация, что несколько знатных персон заперты в своих усадьбах вместе с людьми и тоже не могут покинуть опасную территорию. В операции задействованы Петергофский, Южский и Саратовский полки одарённых, так что продвижение у нас есть, но, сами понимаете, в таких условиях продвижение очень медленное, и сопряжено с потерями. Твари буквально повсюду…

— Два дня, господин полковник, — тихо сказал я. — Два дня и Изнанка заберёт их всех… Сколько прошло с момента нападения?

— Вы думаете, я этого не понимаю? — неожиданно вспылил полковник. — Михаил Иванович, у меня там брат. По всем данным у них остались считаные часы до начала необратимых изменений! Петергофский полк сумел закрепиться в Ивангородской крепости, но тварей слишком много, и бойцы считайте в окружении. Была попытка прорыва одной из частных дружин на той стороне реки Нарвы, но мост обрушился. Дальнейшая судьба их неизвестна. Там натуральный ад, Михаил Иванович! Вы считаете, что я не понимаю всей серьёзности ситуации?

— Не хотел вас задеть, господин полковник, — тихо и с пониманием сказал я. — Это была мысль вслух.

— Она у всех в голове сейчас, Михаил Иванович, эта мысль… — горько, но гораздо спокойнее ответил Ланцов. — Сейчас обсуждается вариант выброски десанта в лице геоманта с группой поддержки. Они должны проникнуть в подземные ходы под рекой и пробить путь воде. Тогда мы хотя бы станем контролировать одно из направлений.

— Этого делать нельзя. Немедленно отмените, — покачал я головой. Посмотрел в окно. До Ямбурга оставалось несколько километров.

— Михаил Иванович, со всем уважением, — холодно начал Ланцов, — но мне хотелось бы услышать причины такого приказа. Я поклялся делать всё, что вы скажете, однако…

— Осквернение не уйдёт, пока будет цел его источник, — пояснил я. — А источник может зародиться и в этих тоннелях, господин полковник. Если вы их затопите — добраться до него станет значительно сложнее, и тогда про земли и людей на них можно забыть.

Из-за свойств почвы к экранированию большей части волн я не был уверен, что смогу отыскать Сердце Скверны в таких условиях.

— Если мы затопим тоннели, то сможем продвинуться дальше и выстроить предсказуемую оборону, после чего вывести людей, — полковник не сдавался. — Мы теряем бойцов из-за подземных нападений! Они повсюду, понимаете? Наши люди добираются до запертых в домах мирных жителей, пытаются организовать коридор и гибнут из-за того, что лезет снизу!

— Господин полковник, отменяйте операцию, если она уже началась, — покачал я головой. — Вы всё равно не успеете. Даже если ваш геомант доберётся — потребуется время для затопления, и после этого мы окажемся со связанными руками и без доступа к подземным коммуникациям. Освобождение Колодцев затянется, а мы должны действовать быстро. Вы запросили про ресурсы и сферы энергии?

— Да, Михаил Иванович, — отчеканил полковник. Ноздри его раздувались, но бо́льшим своего недовольства человек Императора не выказывал. — Всё доставлено к западному Колодцу. Местный Зодчий уже готовит Конструкт к вашему присутствию.

— Я понимаю ваши чувства, господин полковник, — отвлёкся я от своего планшета. — Но мы должны думать о проблеме в целом, а не только о частностях. Как бы ни было больно. У нас есть шанс спасти людей. Но действовать надо очень быстро. Прошу вас сделать всё, что я скажу, и не задавать лишних вопросов. Верьте мне. Император не просто так выбрал нас для решения этой проблемы.

Ланцов опустил взгляд и кивнул. Я посмотрел в окно и заметил, как по небу медленно ползёт дирижабль, а чуть дальше ещё один. На горизонте виднелась ещё одна точка. Немного поздно, но огневая мощь пригодится. Машин навстречу стало ещё больше. Перепуганные отцы крепко управляли автомобилями, пока матери успокаивали ничего не понимающих детей. Над Ямбургом виднелись облачка разрывов. Скверна докатилась и досюда, скорее всего, кто-то залётный из воздушных обитателей.

Зодчий, ответственный за нужный мне Колодец, был уже преклонных лет, и когда увидел меня, то нахмурил кустистые седые брови и недовольно спросил:

— Господа, это такая шутка? Кто этот юноша?

— Регистрация в Конструкте готова? — не стал реагировать я.

— Объяснитесь, пожалуйста…

— Я вам всё объясню, господин Тургенев, — вмешался Ланцов. — Особенно, как грустна будет ваша жизнь на каторге, если вы будете тянуть время. Немедленно отойдите.

— Да кто вы такой⁈

Ланцов раздражённо мотнул головой, и Зодчего почти сразу же скрутили его люди.

— Регистрация готова? — полковник встал рядом со стариком, глядя на него сверху вниз. Тот выкрутил голову и испуганно пролепетал:

— Да, да! Конечно! Надо просто зайти. Пароль «Империя несёт плоды, которые не унесут враги!»

Я торопливо прошёл в Конструкт, передал искусственному интеллекту пароль и сразу же получил полный доступ. Отмахнулся от виртуального помощника, возжелавшего провести краткую экскурсию по готовым постройкам. Оценил размеры подконтрольной территории. Чёрт… Может и не хватить.

После чего перенёс из памяти схему Экспансионного Узла, снёс странную постройку на границе, какой-то крупный склад. После того как здание исчезло, возле него появился человек, и пришлось какое-то время задержаться, выбирая участок под строительство. Тот, чьё владение вдруг исчезло, носился по опустевшему месту, не позволяя начать возведение Узла.

Наконец-то удалось, и я принялся забрасывать в топку Конструкта сферы. Для поднятия уровня они подходят лучше, для ускорения строительства использовать это как деньгами топить печку. Но иногда приходится и не такое делать.

Здание было готово уже минут через пятнадцать, и из огромного запаса сфер на полу осталась только одна. Я же вышел на улицу, встретил взгляд Ланцова и сообщил:

— Мы должны ехать.

Полковник кивнул, посмотрел на часы и поджал губы. Время утекало сквозь пальцы, но говорить об этом ни он, ни я не стали.

Когда наш автомобиль свернул на просёлок, ведущий на большой холм, то дорогу нам преградил шлагбаум. Выходить из машины не стали, снесли заслон на скорости, а выскочившего из будки охранника тотчас окружили военные из следующего за нами автомобиля. Наш же взлетел к готовому Экспансионному Узлу, водитель лихо затормозил совсем рядом с постройкой. Я выскочил, оттолкнув бросившегося ко мне незнакомца.

— Что это такое? Что это, я спрашиваю⁈ Это моя земля! — орал тот. — Вы не имеете права!

Я его не слушал, погрузившись в настройку Экспансионного Узла. Поднявшись с земли, мужчина истерично продолжил:

— Я этого так не оставлю! Я вам устрою!

Ланцов поднял его, отряхнул и что-то тихо произнёс. Крики моментально стихли, кровь отхлынула с лица незнакомца. Так, Фокус-Столбы здесь появились совсем недавно, и Конструкт не мог похвастаться приличной зоной охвата. Ситуация не столь печальная, как у многих на фронтире, но всё-таки неидеальная. До Ивангородской крепости дотянуться я мог. И наверное, чуть больше.

Я принялся нарезать чужую территорию, стараясь обходить застроенные места. Но, к сожалению, Ямбург не деревня, и Зодчий здесь на самом деле работал, а не получал жалование. Я безжалостно резал его зону на куски, прокладывая путь вдоль железной дороги и лишая дома энергии. Какое-то время постройки выдержат без подпитки, но потом начнут разрушаться. Важно — успеть всё вернуть к тому моменту, как процесс станет необратимым.

— Михаил Иванович, — рядом со мной оказался Ланцов. Взял меня за плечо. — Вы должны это видеть!

— Я занят, господин полковник.

Он дёрнул меня, отвлекая и показал в сторону, где за лесами скрывался Ивангород.

Над захваченным городом росли видимые даже отсюда чёрные башни. И ничего хорошего такие постройки совершенно точно не сулили.