Зодчий. Книга V

Глава 18

— Увы, — признался граф спустя почти час разговоров. Всё то время, пока Орлов обзванивал своих знакомых и друзей, используя все возможные варианты — я выдавал инструкции Черномору и его команде ИскИнов. Теперь кроме постоянного сканирования моих земель они ещё и отслеживали всю доступную сеть, вкупе с новостными каналами. Всё происходящее должно быть разложено по полочкам, тщательно проанализировано и выведено мне, если вдруг объявятся какие-то новые «подземные» аномалии. Нагрузка большая, но Черномор даже не пожаловался.

— Может быть, у князя Столыпина и вовсе нет телефона, — предположил Орлов.

— Может быть, — согласился я. — Что ж, Леонид Михайлович, спасибо за то, что вы пытались. Будем надеяться, что наш противник не был готов к поражению и сейчас пребывает в некотором изумлении.

— И всё равно мы теряем время, Михаил Иванович, — горько сказал граф. — Драгоценное время. Имперская комиссия уже прибыла?

— Да, эти отработали хорошо, — кивнул я. Кроме Тринадцатого Отдела на месте гибели штурмовой группы Аль Абаса теперь возились ещё и эти ребята. В целом, у меня возражений против такого соседства не было. Силовики Комиссии расположились у моих северных пределов, невольно укрепив границу, пусть и не очень хотелось видеть на своих землях большие гарнизоны, мне неподконтрольные.

— Не сочтите меня за параноика, Михаил Иванович, но мне кажется, что мы делаем недостаточно, — Орлов поджал губы.

— Значит, должны сделать больше.

Когда я вышел из башни Тринадцатого Отдела, то снова набрал Губарёва.

— Господин Баженов, очень надеюсь, что вы отвлекаете меня не по причине незначительного инцидента на границе? — без приветствия ответил он. — Я не уверен, что он достоин того, чтобы я прервал встречу Его Императорского Величества с индийской делегацией.

— Ситуация критическая, господин Губарёв, — холодно произнёс я. — Наша взаимная симпатия не должна играть решающую роль в деле государственной важности. Мне срочно нужно поговорить с Его Императорским Величеством.

— Боюсь, это невозможно. Мне казалось, вы всё поняли в прошлый ваш разговор, — елейным тоном продолжил генерал-адъютант. — Неужели слухи о вашем гении оказались преувеличены?

— Павел Александрович, просто передайте Его Императорскому Величеству информацию о том, что Скверна стала действовать под землёй. Это значит, что Колодцы по всей стране под угрозой!

— Михаил Иванович, — через паузу очень тихо сказал Губарёв. — Я понял вас и в прошлый раз. Ваша информация, несомненно, невероятно важна. Но первое лицо государства сейчас решает гораздо более существенные вопросы. Как только Его Императорское Величество освободится и у меня будет возможность — я постараюсь поведать ему о ваших опасениях. Однако, я повторю, инцидент не кажется мне глобальным. Вы же с ним справились, верно? Неужели вы считаете себя компетентнее других Зодчих?

Он всерьёз ждал моего ответа на этот вопрос.

— Пока мы с вами говорим, Павел Александрович, прямо под резиденцией Государя может набираться ударный кулак Скверны, — сделал я ещё попытку.

— Вы делаете из мухи слона и пытаетесь устроить панику, Михаил Иванович, — жёстко ответил генерал-адъютант. — Во время боевых действий, если позволите, таких как вы — расстреливают. Соберитесь, пожалуйста. Уверяю вас, информация дойдёт до Его Императорского Величества, как только появится такая возможность и если не будет более приоритетных дел.

Нас разъединило. Моё контактное лицо бросило трубку. Вот ведь жук!

— Ладно, — сказал я себе под нос. — Когда не работают вертикальные связи, нужно задействовать горизонтальные.

Если в сети нет информации о номерах Инженерного Триумвирата, то отыскать контакты приграничных Зодчих мне удалось. Но и здесь меня ждало разочарование. Огромный государственный аппарат не привык к каким-либо активным действиям. Зодчие строят, солдаты бдят, охотники выбивают шальных монстров. Перемены в таком существовании воспринимаются в штыки. Получалось, Империя не готова к столкновению с организованной Скверной. Неужели, я слишком в них поверил?

Большая часть Зодчих, с кем мне удалось связаться, отделались вежливыми заверениями, что непременно поставят возведение в план, после одобрения их запросов от землевладельца и при наличии свободных ресурсов для покупки на самой популярной в нашем регионе схемы. Два человека повесили трубку, едва я представился. Часть же просто не ответила на звонок, и только один Зодчий по фамилии Фунтиков, отвечающий за Конструкт в районе Печор, пообещал запустить строительство немедленно. Ну и господин Подвальный, куда же без него. Правда, в его случае тоже была использована отмазка про запрос к землевладельцу, но тут всё решилось моментально. Светлана дала приказ на возведение сигнального периметра, не задав ни единого вопроса. Умница.

После круга звонков, я запросил у Черномора следующий список. Уже смеркалось, но моя решимость не ослабла несмотря на огромное число отказов. Цеховая солидарность не сработала и во многом, уверен, благодаря Вершину, возмущённому посягательством на его власть. Печально, но ничего не поделаешь.

В новостях пока тихо, Черномор постоянно давал выжимки отчётов по территориям, и никаких аномалий нигде не фиксировалось. Правда, коллектив искусственных интеллектов как-то пропустил ко мне информацию о неопознанных летающих объектах в восточных Саянах, ориентируясь на новостной портал посвящённый «чудесам мира», но это будем решать уже позже.

Что ж… Значит придётся звонить хозяевам земель, уж они-то смогут повлиять на своих Зодчих. Вот только прежде чем я успел набрать первого из списка — телефон в моих руках ожил. Номер не определился.

— Баженов слушает.

Ответом была тишина. Долгая, почти зловещая. Потом что-то щёлкнуло, и сразу же раздался спокойный низкий голос.

— Говорит Столыпин.

Если Магомет не идёт к горе, то…

— Ваше сиятельство, — ровным тоном сказал я. — Безмерно счастлив вас…

— Мне доложили о вашей активности, — неспешно прервал меня Столыпин. — За последние четыре часа вы умудрились обзвонить тридцать девять Зодчих. У меня также имеется несколько обращений по поводу Тринадцатого Отдела, который проявил необычную заинтересованность в моей персоне, плюс ваш ИскИн наследил в сегментах сети, отслеживаемых моими помощниками. В любой другой момент я бы прислал к вам жандармерию, но Столыпины помнят добро, а я ваш должник. Объяснитесь!

Я вкратце рассказал ему о том, что произошло. О Скверне, путешествующей под землёй, об угрозе Колодцам и о культе Аль Абаса, действующего вместе с чудовищами. Причём существованию последних представитель Инженерного Триумвирата даже не удивился, более того, он хмыкнул, обронив загадочное:

— Всё-таки решились…

Я не стал уточнять, что он имел в виду, продолжив рассказ. И в конце его замолчал. Князь некоторое время размышлял, после чего сказал:

— Ваши слова подтверждаются несколькими отчётами. Ситуация приобретает исключительный характер, господин Зодчий.

Тон его был весьма хмурым:

— Теперь я понимаю ваше беспокойство и разделяю его. Официальное распоряжение Триумвирата скоро поступит. Спасибо, Михаил Иванович! Вы снова приятно удивляете меня.

Он повесил трубку.

Наверное, можно считать это небольшой победой. После стольких безуспешных попыток достучаться хоть до кого-то, мне удалось поговорить с одним из самых могущественных людей Империи. И если уж Инженерный Триумвират ничего не сможет сделать, то тогда нет смысла пытаться вытащить этот мир из объятий Скверны.

Я посмотрел на часы, день и вечер пролетели незаметно. Бегло проглядел очередной отчёт Черномора и двинулся к себе. Уже на подходе увидел, что у самой калитки меня ожидает Тень. Охотница прислонилась спиной к забору, правая нога была согнута в колене. Она была хороша даже в бесформенной одежде вольных. Девушка листала что-то в своём телефоне, однако моё приближение почувствовала.

— Вас уже отпустили? — сказал я, выходя на свет. Фонарь был прямо над калиткой.

— Ходить могу, значит, здорова, — ответила охотница. — Понимала, что у вас много дел, но надеялась провести здесь не так много времени, конечно.

— Простите. Давно стоите?

— Два часа, Хозяин, — ответил на этот вопрос Черномор.

— Минут двадцать, — одновременно с ним произнесла Тень. — Ничего страшного. Люблю осенний воздух, после больничного он особенно свеж.

— Проходите, — открыл я калитку. — У меня есть чай и новгородский сметанник.

Она с сомнением посмотрела на дом, потом на меня. Недоверчиво, будто оленёнок при виде протянутой ладони, в которой лежит сахар. Потом решительно тряхнула головкой и прошла внутрь. Откуда-то слева прогрохотало Нямко, которому перепал новый камень из подобранных в районе лаборатории. Тень посмотрела на ведро с подозрением, и то, я уверен, также изучало гостью.

— Ням? — тихо и с какой-то потаённой угрозой сказало оно.

— Друг, — ответил ему я.

Мы поднялись на крыльцо, я попытался помочь девушке избавиться от камуфляжной куртки, но та резко отстранилась. Прошла на кухню. Когда закипел чайник, я поставил на стол тортик, две тарелочки с ложками. Однако оживилась охотница, только когда запахло краснодарским чаем. Обняла чашку изящными ладошками. Руки не воина, совсем не воина. Но я видел, на что способна вольная, и какой смертоносной может быть её сталь. В глаза мне охотница старалась не смотреть.

— Тень, что произошло? — прямо спросил я.

— Вы говорили про работу, — она мешала ложкой чай, в котором не было сахара. — Я не могу перестать об этом думать, Михаил. Какую работу вы хотели предложить?.. Учитывая мои способности…

Она, наконец-то, подняла глаза.

— Начальник охраны у Паулины Князевой, — сказал я.

Охотница не дрогнула. Хмыкнула, осторожно положила ложечку на блюдце и коснулась губами напитка.

— Вы доверяете мне жизнь вашей любовницы? — спросила она, глядя на меня поверх чашки.

— Моей помощницы, — поправил я девушку. — Паулина — один из ключевых игроков нашего региона. И, как ты знаешь, её уже пытались убить. Попытаются ещё раз.

— Должна ли я буду принести клятву Рода? — напряглась Тень.

— Никто не должен её приносить, — нахмурился я. — Приносят те, кто хотят.

— Что будет входить в мои обязанности?

Я вкратце обрисовал то, что хочу от неё. На счёт реакции Паулины не волновался, у меня уже был разговор с ней на эту тему, и Князева с энтузиазмом отнеслась к возможной кандидатуре. В основном, потому что та была женщиной.

Некоторое время Тень размышляла, а потом тряхнула волосами:

— Я согласна, Михаил.

— Я рад.

Моя ладонь легла поверх её.

— Что на самом деле случилось?

Она посмотрела на мою руку, но свою не отдёрнула.

— Они все готовы принести клятву Рода, — тихо произнесла Тень. — Мне не удалось отговорить отца. Мы поругались.

— Я так понимаю, что ты этого делать не хочешь?

— А вы потребуете? — вскинулась девушка, но руку всё равно не сбросила.

— Я уже сказал, что нет.

— Папа заявил, что не пустит меня на охоту, если я не принесу клятву. Но, мне кажется, это был повод.

— Скорее всего. После случившегося в Злобеке, в походе на Влодаву, а ещё и с тем с тем артиллеристом… Странно, что он не сделал этого раньше.

Возможно, стареет, подумал я про себя.

— То что случилось в Злобеке, является неотъемлемой частью охоты! — прервала меня девушка. — Невозможно сражаться со Скверной и не получать ранений! И я всю жизнь росла охотником, и он… Он лишает меня этого!

— Я поговорю с ним.

— Не вздумайте, — напряглась Тень и, наконец-то, высвободила руку. — Не вздумайте, Михаил. Я пришла говорить о работе как вольный человек. Не как дочь или слуга! Может быть, я всё время шла не той дорогой, и это мой шанс. Спасибо за чай.

Она допила напиток, поднялась из-за стола.

— Когда я должна приступить?

— Завтра с утра…

Охотница кивнула и двинулась в прихожую. Я медленно прошёл за ней, остановился, глядя, как она обувается, а затем всё же предложил куртку. Тень слегка деревянными движениями позволила её на себя надеть, а затем торопливо вышла на крыльцо и сбежала.

С Вепрем я всё равно поговорю. Не о судьбе дочери, это их дела. А о методах, которыми он решил действовать. Загонять в клятву людей я не позволю. Но разбираться с этим буду завтра.

Город Ивангород

Когда пришло сообщение, князь Коротков завтракал. Ненадолго отвлёкшись от поджаренного с яйцом тоста, он прочитал послание и нахмурился:

— Вот ведь шельма!

Полуголая блондинка в нежно-розовом пеньюаре сделала вид, будто бы ничего не случилось, хотя внутри вся напряглась. Она всецело углубилась в изучение утреннего йогурта, надеясь, что тревога князя даст ей возможность сегодня погулять по городу спокойно, пройтись по местным магазинам. Тут же Ивангородская фабрика, а там коллекцию выпустили в прошлом году, самый писк.

Разъезды с одним из членов Триумвирата приносили женщине баснословные деньги, но нельзя сказать, что они падали ей в руки просто так. Приходилось очень много работать. Князь всегда был голоден, несмотря на то что в Саратове у него находилась жена, а в Улан-Удэ — любовница.

— Аркадий! — Коротков поднёс трубку к уху. — Аркадий! Что это такое⁈ Что за распоряжение⁈ Какие обязательные сейсмодатчики⁈ Мы ведь не обсуждали.

Блондинка мило улыбнулась своему котику, сексуально облизывая ложечку. Он такое любит. Но сейчас князь никак не отреагировал.

— Что⁈ Как? Это невозможно, Аркадий! — Коротков нахмурился. — Ты проверил⁈

Взгляд его стал отстранённым. Опять общается со своими электрическими помощниками. Архонт техномантии делал с приборами такие вещи! Иногда прямо очень необычные. Блондинка прикусила губу.

— Да, ты прав. Фактаж на лицо… Я в Ивангороде. Поляков же умер, а здесь почти весь город на нём. Да, всё. Его выписал уже. По новому ограничения собираюсь сегодня делать, из Сафиных Зодчий будет… Ага. Хорошо… Да, первым делом. Сам понимаешь, пока все объеду. Да, конечно, правильно, что сделал. Да, хорошо. Обнимаю.

Он отложил телефон, затем отставил тарелку в сторону. Невозмутимый слуга тут же появился рядом и убрал посуду. За недоеденный йогурт пришлось чуть ли не побороться. Блондинка ожгла прислужника гневом, и тот, покраснев, ретировался.

— У тебя всё хорошо, котик?

— Помолчи, — поморщился князь.

По телу девушки пробежала неприятная дрожь. Вызов. Дверь почти сразу распахнулась, и в комнату вошёл статный красавец с лощёным лицом. На блондинку он даже не посмотрел, хотя та пожирала его глазами, но так, чтобы не заметил князь.

— Организуй мне Сафина в Конструкте как можно быстрее, хорошо, Коля?

— Сделаем, ваше сиятельство!

Коротков поднялся из-за стола. Крепкий, уверенный, очень бодрый для своего седьмого десятка. Снова взялся за телефон, набирая номер и подойдя к окну. Отель «Свет Солнца» возвышался над Ивангородом, словно древняя смотровая башня.

Блондинка, наконец-то, закончила с йогуртом.

— Что за чёрт? — князь посмотрел на телефон. Нахмурился ещё больше. Мобильный эскортницы тоже погас, также как и свет. Женщина вдохнула в себя изменившийся воздух, который стал словно гуще. По коже пробежались колючие мурашки. Всё будто сразу изменилось. Будто сама суть мира стала другой.

Коротков выбежал на балкон озираясь.

— Нет, не может быть… — проговорил он. — Все четыре одновременно⁈ Не может быть!

Снизу раздался нечеловеческий рёв, и за ним заголосили в ужасе сотни людей сразу. Небо на западе потемнело, и князь только через несколько секунд понял, что это приближается воздушная Стая.

— Господин, мы должны идти! — ворвался в комнату Николай. — Срочно!

Член Инженерного Триумвирата не пошевелился. Даже отсюда он видел, как смотрели в небо дулами мёртвые защитные турели, как бросали бесполезное оружие солдаты. И как обваливался дорожный асфальт, выпуская наружу монстров. На западной окраине заунывно завыла сирена тревоги. Гарнизон готовился принять последний бой.

Блондинка страшно закричала.