Зодчий. Книга V

Глава 23

Процедура привязки к Конструкту прошла очень легко и быстро. Всё-таки уже не первый раз. Никакого волнения не было. Просто снаружи ревели и визжали монстры, слышался шум боя, лязг стали, всплески чар, а ещё несколько раз что-то билось о стены защитного купола. Обычная рабочая атмосфера, чтоб её. Я максимально погрузился в то, чем мог помочь бойцам и городу.

Откреплённые от власти покойного Зодчего Конструкты: настоящий подарок судьбы. И пусть сейчас я нарушал все законы по привязке, но разбираться с этим будут потом, после того, как мне удастся вывести большую часть людей из захваченного Скверной города.

Искусственный интеллект Ивангорода представлял собой образ мужчины в строгом деловом костюме. На выбритом лице красовались очки в тонкой оправе, в руках виртуальный помощник держал папочку, на которой было написано: «Важные дела».

Мои распоряжения он слушал с видом, будто бы я определяю набор блюд на званый ужин, с уточнениями вроде «какого цвета должны быть обозначены мирные жители на интерактивной карте?». Я терпеливо отвечал на вопросы, проверяя все доступные возможности данного Конструкта.

Зона действия, резко вышедшая из-под влияния Скверны, распространялась почти на половину города. Основной удар имперской армии не просто так был направлен именно сюда. Мы взяли самый прокаченный ивангородский Конструкт и, восстановив контроль над ним, сразу же отрезали один осквернённый Колодец от связи с основной Изнанкой, и, что самое важное, под моим влиянием оказались силовые линии Тёмного Зодчего, идущий с осквернённых территорий. Осталось только их найти.

Подземные коммуникации искин отрисовал довольно быстро. В основном благодаря пробитой мной дыре в сеть тоннелей Аль Абаса. А вот составление интерактивной карты заняло гораздо больше времени, и пока она отображалась, расцветая зелёными огоньками скопления мирных жителей, я погрузился в изучение чёртовых катакомб. Кроты культа изрыли землю на нескольких уровнях. Где-то ходы были огромными, явно для переброски сил. Где-то поменьше, не знаю для каких целей. Возможно, для перемещения самих сектантов. Каналы питания могли прятаться где угодно, и искать их нужно было глазами, потому что искусственный интеллект уже был занят отрисовкой карты и десятком параллельных задач.

— Ваше благородие, — в зал Конструкта заглянул Снегов. Его доспех был перепачкан вонючей кровью осквернённых. Я увидел, как на улицу, заваленную трупами монстров, въезжает имперский вездеход модели «Ёжик», ощетинившийся стальными лезвиями и шипами по всему корпусу. За ним шло несколько неповоротливых огнемётчиков. — У вас всё в порядке?

Я кивнул, занятый поисками. Витязь стряхнул с топора останки какой-то твари, но не ушёл.

— Я слышал крики, ваше благородие, — сказал он чуть смущённо, будто бы просил последний кусочек праздничного торта. — На площади возводит укрепления осадный ропшинский полк, и думаю, вы в безопасности. Позвольте, я… Ну…

— Ваша доблесть, вы абсолютно правы. Сейчас ваш топор нужен людям больше, чем мне, — отвлёкся я, наконец.

— Спасибо! — прогрохотал из-под шлема витязь и тут же исчез. Дверь захлопнулась, а я связался с Ланцовым.

— Господин полковник, юго-восточный Конструкт наш. Что у вас?

— Знаю, господин Баженов, знаю. Сейчас вас там окопают, как будто вы член императорской семьи! Мы вводим свежие подразделения через железную дорогу с вашего направления.

— Что с северо-востоком?

— Там всё плохо. Башня глушит моих людей. Связи с геомантом и его группой нет, но они должны уже подходить.

— Вы выдали хотя бы одному из бойцов сопровождения моё оружие? — уточнил я.

— Да, хоть и не думаю, что это как-то может повлиять на исход боя.

Его ожидали потрясения о возможностях оружие, но я не стал комментировать. Время покажет. Ланцов же продолжил:

— Я могу попытаться завести дирижабли через ваш участок и обеспечить зачистку смежных районов, но я… Что это такое, господин Зодчий⁈

Голос военного стал изумлённым. Пока он говорил, я нашёл его персональный номер и переслал ему ссылку на интерактивную карту в сети, которую искин послушно транслировал на страницу, что сам и сделал.

— Карта, господин полковник. На которой отмечены места концентрации мирного населения. Не вздумайте по ним бить. Красные объекты видите?

Они как раз стали возникать. Одни больше, другие меньше. Я скосил взгляд на своего виртуального помощника, очки которого словно запотели, да и сама прорисовка стала мутной. Значит, работает на пределе своих возможностей. Да, сюда бы мою компанию искинов… Он, кстати, неплох. Пригодился бы.

— Я впечатлён, — ошеломлённо сказал Ланцов. — Ваша работа?

— Я сейчас погашу башни, господин полковник, — не ответил я. — Постарайтесь поторопить группу геоманта, как только он выйдет на связь. Пока жив тот, кто всё это строит, нам всем придётся туго.

Силовые каналы, вроде тех, что находились в подземельях Аль Абаса под Томашовкой, были проложены под потолком в одном из неприметных тоннелей. Я перерезал их бетонными блоками, а затем, пару секунд поразмыслив, потянул к кабелям силовой канал от своего Колодца, а после перенаправил на них один из Фокус-Столбов, вливая энергию в осквернённую постройку. По ушам ударил хлопок такой силы, что я на миг оглох. Помотал головой, пытаясь избавиться от неприятного звона. В наушнике что-то бубнило, но я не мог разобраться.

— Тье. Ни! Па! Гом! Кля! Сь! Как вы это сделали? — оформилось всё в крик полковника. — Они рушатся! Что это было⁈

— Эксперимент, — сказал я, не узнавая свой голос. — Передайте геоманту — пусть уничтожает всё на своём пути. Всё непонятное, всё несущее Скверну. Даже если это какое-нибудь склизкое яйцо в тёмном уголочке. Выжгите тоннели, господин полковник. Уничтожьте там всё!

— Я вас понял, господин Зодчий! Спасибо за карту. Мы сейчас немного пошумим, чтобы вывести на себя тварей, а я отправлю группы на вывод гражданских через вашу территорию. Прикройте их, если сможете.

— Было бы чем, — буркнул я, изучая запасы реогена.

На заднем фоне у полковника кто-то что-то сказал и Ланцов отвлёкся от разговора, после чего вернулся:

— У меня есть связь, Михаил Иванович! Воздушная разведка! В районе улицы Освобождения, дом шестой, обрушение многоэтажки. Вместо неё там что-то возводится. Мы сейчас это потушим, но всё же будьте готовы. Вряд ли что-то приятное. Я должен идти!

Я сверился с картой, чтобы определить, где эта улица Освобождения. Хм… Совсем рядом с захваченным Конструктом. И что бы там ни возводилось — ничего хорошего ни мне, ни городу это не сулило. Заодно я заметил, что на карте прекратилось возникновение красных точек. Изображение искина совсем потускнело, став призрачным. Полагаю, в недрах Конструкта всё кипело от работы. Теперь он сопровождал движение каждой точки, перенося их на карту в режиме реального времени.

И всё равно осквернённых оказалось очень много. Мне вспомнились слова Орлова про всплески и затухания на сканерах Тринадцатого Отдела. Получается, это была подготовка Аль Абаса к штурму. Скверна некоторое время отправляла свои порождения под землю, накапливая ударный кулак.

Запасы реогена у меня были, но со сферами для ускорения процесса наблюдалась некоторая проблема. Я посмотрел на пол, куда в самом начале выложил несколько из контейнера, для сбора с окрестных монстров. Всего десять штук. Все уже заполнены. Хватит на быстрое возведение одной кинетической пушки, а дальше всё. А без них любые серьёзные фортификации, доступные для использования, потребуют часов для возведения, а то и дней. Мой взгляд вернулся к отсечённым источникам Скверны. Если зачерпнуть оттуда, немного, то я смогу защитить город, поставив сеть турелей в течение пары часов.

Нужно всего лишь чуть изменить силовые потоки. Самая малость, и я смогу моментально выстроить непробиваемую систему обороны в захваченном городе, сэкономив жизни солдат и мирных граждан. Всего один раз войти в реку необузданной мощи, доступной моему оппоненту, скрывающемуся где-то в подземельях. Всего один раз. И назад.

Перед глазами встало лицо брата, который считал, что для благой цели можно использовать любые средства. Я предупреждал его, что прикосновение к первоначальной Скверне не остаётся бесследным, и не всю силу можно использовать. Предупреждал, базируясь на обычных законах морали. Поток изменённой энергии утащит ступившего в неё. И мне казалось, будто мы разделяем убеждённость друг друга.

Я был слеп. Даже когда Эдуард стал одним из лучших в деле сражения со Скверной — я верил в его гений. Даже когда они с отцом вдвоём отбили Жёлтые Башни — я нашёл в себе оправдание такой победе в совместной работе двух талантливых чародеев. Мне не хотелось думать о том, какой ценой им далась та победа. Я будто запретил себе страшные догадки.

Поэтому оказался предан и мёртв.

Потому что случилось то, что случается с любым, коснувшимся этого яда. Сначала крупная победа, со спасением тысяч жизней. Потом триумф чуть поменьше, где можно было бы и избежать прикосновения к тьме. А следом повод для обращения к дикому могуществу становится совсем небольшим. Экономия времени или же просто подспудное желание облегчить задачу. И, наконец, уже не Скверна служит тебе, а ты ей.

Других вариантов развития нет. Мой отец был сильным человеком. Сильнее меня. Но Скверна победила и его.

— Мне нужны сферы, господин полковник. Много сфер, — снова вышел я на связь с Ланцовым. — Всё, что можете найти. Свяжитесь с имперскими охотниками, которые в городе, у них наверняка уже есть запасы. Тварей тут пруд пруди, а они без заготовок на дело не ходят. Если надо — надавите.

— Сделаем, ваше благородие, — коротко ответил военный.

Вместо кинетических пушек я решил ставить ещё один Экспансионный Узел, бросив на его возведение остаток сфер. Разумеется, куцего запаса, оказавшегося у меня с собой и наполненного уже здесь — не хватило. Нужно было на порядок больше. Призрачный остов новой постройки возводился в парке, на самой границе с зоной, в которой засел Тёмный Зодчий. Это, кстати, отвлекло моего оппонента от строения, которое он пытался возвести на месте обрушенного дома. Артиллерия била по новой постройке не останавливаясь, но поток Скверны поглощал большую часть снарядов или же восстанавливал повреждения. Однако строительство совершенно точно замедлилось, потому что метрах в ста от возводимого Узла забурлила земля, выпуская наружу ярко-зелёную стену, вытягивающуюся всё выше и выше и загибающуюся в дугу вокруг моей постройки. Тёмный Зодчий отвлёкся на мои действия.

Интересно, что это. Но ресурс сфер у меня закончился и не в силах ничего изменить, я принялся возводить укреплённые коридоры, ведущие от освобождённых кварталов в места сосредоточения жителей. Большая часть горожан уже не могла самостоятельно перемещаться из-за продолжительного воздействия Изнанки. Мобильные отряды армии выносили из освобождённых домов людей, пока группы охотников и вооружённые моими клинками витязи и гридни очищали улицы от тварей. С востока неслась канонада, и земля дрожала от взрывов. Неторопливые дирижабли медленно зашли в воздушное пространство Ивангорода с юга, высаживая десант и открывая огонь по площадям, где находилось присутствие Скверны. Эти тихоходы могли работать в условиях Изнанки, но не в городском режиме, однако свою лепту в общее дело вносили.

По прикрытым Конструктам улицам двигалась бронетехника, предназначенная для уличных боёв. Чудовищные стальные конструкции, защищённые могучей бронёй, ползли по широким проспектам, и на некоторых из «ёжиков» уже безвольно свисали наиболее неразумные твари, пробитые лезвиями.

С востока тоже шёл штурм, и в действиях монстров всё больше и больше проскальзывала паника. Чудовища, вроде бы подчинённые единой воле в самом начале и выступающие единым фронтом, теперь бросались то в одну сторону, то в другую, попадая под удары со всех направлений. Красные огоньки на карте гасли и гасли.

— Кому тут сферы? — раздалось за моей спиной. Охотник в пластикоровой броне, с двуглавым орлом на груди, протиснулся внутрь. — Клянусь богом, вы лишаете нас вкуснейшего хлеба, господин Зодчий.

Он был заляпан кровью и вонял смертью. Однако усатое лицо за прозрачным забралом улыбалось.

— Такая славная была охота!

Охотник бросил на пол мешок, забитый нужными мне ресурсами. Я не стал ничего говорить, моментально пустив добычу в дело, но уже через несколько минут понял, что зелёная стена экранирует воздействие Конструкта. Пока завершалось строительство Узла — Тёмный Зодчий закончил окружение моего объекта своим, и я потерял связь с постройкой, в которую вложил неприличное количество ресурсов.

— Думаешь, так просто от меня избавишься? — вырвалось у меня.

— Простите, господин Зодчий? — отреагировал спаситель, с грустью глядя на опустевшие сферы. Он ещё был тут.

— Это не вам, господин охотник. Спасибо. Ваш вклад не будет забыт, — не повернулся я к нему, оценивая ситуацию. Отыскал ближайший к внезапной преграде стальной броневик. Машина выворачивала на соседнюю улицу, сопровождаемая двумя огнемётчиками. Один из которых сбил пламенем мелкую тварь и теперь заливал её смесью, пока та не перестала дёргаться. За ними шагал кто-то из одарённых, с личным гербом на нашивке.

Хм… Если стена может остановить излучение, остановит ли она старую добрую грубую силу?

— Господин полковник, у вас есть связь с «ёжиком» на улице Николаевской? — определил я координаты. Ланцов несколько секунд сверялся с данными, сопя в микрофон, затем коротко ответил:

— Да.

— Видите зелёную стену? Она очень мешает.

— Раз мешает, значит уберём. Михаил Иванович, со мной на связь вышла группа геоманта. Они нашли, где сидит эта сволочь. С ним тварь как минимум пятого ранга.

— Это проблема для архонта под землёй? — искренне удивился я. Пятый ранг — это очень серьёзный противник, но не для чародея такого уровня. Он может просто расплющить тварь пластами земли. Играючи.

— Это проблема чтобы вытащить ублюдка живым, — пояснил Ланцов. — Несколько минут назад я получил приказ. Недвусмысленный. Предатель нужен живым. Мы не можем атаковать, понимаете? Геомант выжидает удобного момента. Сейчас мы гарантированно можем накрыть обоих…

— Накрывайте, господин полковник. Уверяю, он это переживёт.

Если так же заряжен, как и другие отправленные на дело культисты.

— Не разделяю вашу уверенность, ваше благородие, — сухо сказал Ланцов. — У меня прямой приказ Императора. Простите. Если они разделятся — мы ударим.

Так, здесь спорить бессмысленно.

— Это культ Аль Абаса, господин полковник. Учтите, что его члены при угрозе очень любят принимать яд. Так что пусть ваши люди надёжно его вырубят, когда решатся, — посоветовал я.

— Да, мне сказали. В этом и проблема, ваше благородие. Мы не можем его вспугнуть и не можем его убить. Я связан приказом… Простите ещё раз. Я могу чем-нибудь вам помочь?

Тем временем «Ёжик», сменивший курс по приказу, выплёвывая клубы чёрного дыма, набирал скорость, приближаясь к зелёной стене. Я отвлёкся на стальную машину, и когда броневик врезался в преграду, то та содрогнулась, а затем осыпалась, как осыпаются ледники в открытый океан. «Ёжик» медленно развернулся, выбираясь из-под обломков. Фух. До последнего боялся, что мой противник не сэкономил на постройке, и техника окажется бесполезной.

— Мне нужна машина и сопровождение к Узлу, — сухо сообщил я Ланцову и вышел на улицу. Этот район уже полностью принадлежал имперским войскам. Да и судя по карте мой пусть к Узлу был свободен и зачищен. Вокруг суетились солдаты, мимо потоком шли носилки с пострадавшими. Проехало несколько машин скорой помощи, вывозящие несчастных, почти два дня пробывших в Изнанке.

Всех этих людей необходимо будет лечить от воздействия Скверны. И я не был уверен, что на это хватит всего порченого золота мира. Впрочем, у меня появились одна идея. Однако для проверки нужно было добраться до зелёного барьера. Возможно, он станет финальным штрихом для моего исследования изолирующих материалов. А где есть изолятор, там и фокусировка поблизости.

Но сначала надо закончить с Узлом. И с Тёмным Зодчим.

— Ваше благородие, — рядом остановился вездеход. На крыше сидела женщина с гравированным клинком. Пепельно-белые волосы рассыпались по пластикоровой броне. Один наплечник был сорван, да и на кирасе остались следы страшного удара, приятное лицо перепачкано грязью и кровью. Однако незнакомка улыбалась. — Нам приказано поступить в ваше распоряжение. Витязь Милославская к вашим услугам! Очень нравится этот меч, можно я заберу его себе?

— Посмотрим, — сказал я и легко запрыгнул на броню.

Машина взревела двигателем и устремилась в центр освобождаемого города.