Ярость и разрушение

ГЛАВА 20

Зейн так быстро обратился, что вряд ли кто-то, кто был около нас, осознал, что массивный крылатый Страж буквально секунду назад был человеком.

— Будь здесь, — приказал он, и на этот раз я не пренебрегла его требованием.

Не тогда, когда на церкви висел мёртвый Страж.

Не тогда, когда мы должны были патрулировать, а не ужинать в хорошем ресторане и заниматься тем, что мы делали в том переулке. И не нужно иметь логику, чтобы сделать вывод, что, если бы мы делали то, что должны были, мы могли бы заметить, кто это сделал. Мы могли бы поймать Предвестника или того, кто был ответственен за это.

Это был уже второй раз, когда там, где мы были не столь давно, оказывался мертвый Страж.

С порывом ветра мощные крылья Зейна подняли его в воздух. Последовали вздохи, когда те, кто стоял перед нами, обернулись и вытянули шеи, чтобы посмотреть, как Зейн летит к церкви. Ещё больше вспышек замерцало из телефонов, когда Зейн стал для меня не более чем размытым крылатым силуэтом.

Я знала, что за то время как я научусь произносить правильно слово фалафель, снимки мёртвого Стража разлетятся по всем социальным сетям. Как они это называли? Трагическое неприемлемое видео.

Люди были психопатами.

— Господи, он огромный, — воскликнул мужчина поблизости. Его голос был полон благоговения. — Дружище, я и не знал, что они такие большие.

— Никогда раньше их не видел? — спросил его второй парень.

Повернувшись, я заметила двух мужчин среднего возраста, оба в тёмных брюках и белых рубашках. На плечах обоих висели кожаные сумки типа «почтальон», а на шее болтался какой-то бейджик. Офисные работники. Может быть, даже работающие в Конгрессе.

Мужчина с более светлыми волосами покачал головой.

— Не так близко.

— Они все большие, — ответил другой мужчина, просматривая свой телефон. — Как тяжелоатлеты на стероидах.

— Ага и кто-то пригвоздил того сукиного сына наверху, словно он ничего не весил. Распял создание, твою мать, — темноволосый мужчина покачал головой. — Только подумай.

— Даже и задумываться не хочу.

Я взглянула на Зейна, который снимал Стража с церкви, и снова посмотрела на мужчин.

— Простите? — сказала я, и они оба повернулись ко мне. — Вы видели, что случилось с этим Стражем?

— С тем, который висит там? — переспросил светловолосый мужчина, когда тротуар осветился вспышками сине-красных мигалок. — Нет. Мы направлялись в метро, как кто-то закричал. Люди стали указывать на церковь.

Другой мужчина тоже покачал головой.

— Да, и это было странно. Просто раз и случилось. Существо появилось наверху в мгновение ока. Ничего не видел… Охренеть, там ещё один. Смотрите!

Я проследила взглядом туда, куда он указывал. На фоне пасмурного ночного неба, тёмная фигура Стража направлялась к Зейну и церкви. Облегчение немного ослабило напряжение в мускулах моей шеи. Я понятия не имела, кем был скончавшийся Страж, но должно быть это был кто-то, кого Зейн знал и возможно вместе вырос или провёл несколько лет в его обществе, как было с Грином. Я была благодарна, что у него появилась поддержка, потому что из меня был никудышный помощник, топчущийся на тротуаре… да и без крыльев.

— Проклятье, — снова выругался светловолосый мужчина. — Никак не могу осознать насколько большие эти создания.

— Они не создания, — рявкнула я, заслужив неоднозначные взгляды от мужчин. — Они Стражи.

— Да по фиг, — пробормотал один из них, и они оба отвернулись от меня и подняли телефоны, делая фотографии.

Пришлось приложить огромное самообладание, о существовании которого в себе я и не подозревала, чтобы подавить жуткое желание выхватить их телефоны и растоптать их. Я уже и так знала, что за сегодня сделала достаточно неправильных жизненных решений, которых хватит как минимум на целую неделю. Прерывисто выдохнув, я осмотрела толпу. Кто-то же должен был увидеть, как Страж попал наверх. Если только тот, кто сделал это, не двигался слишком быстро, что человеческий взгляд не смог отследить движение. Всего несколько Верховных демонов были такими могущественный. Рот, но был ли он настолько быстр? Способен распять Стража на фасаде церкви на оживлённой улице и остаться никем незамеченным?

И опять же, кто бы ни сделал это, он был здесь во время нашего патрулирования — ну, когда мы должны были патрулировать. Это существо могло находиться здесь прямо сейчас, а мы понятия не имели.

— Чёрт возьми, — пробормотала я, начав испытывать разочарование. Где же это…

От лёгкого касания леденящих пальцев к затылку по позвоночнику пронёсся озноб. Крошечные волоски по всему телу встали, а дыхание застряло глубоко в груди. Я уже такое чувствовала. Я резко развернулась и стала осматривать людей, стоявших рядом со мной. Все они смотрели на церковь, задрав головы. Как по мне, все они были людьми. Ни одного подозрительного.

Заведя руку, я потерла пальцами затылок. Кожа была тёплой, но чувство озноба никуда не делось.

Погодите.

Один из них вовсе не выглядел нормальным.

Рядом с припаркованным белым фургоном женское тело то вспыхивало, то меркло, подобно плохому сигналу на старом телевизоре. На ней была тёмно-синяя повседневная форма, и хотя я не могла видеть видимых повреждений, её лицо было бледным и костлявым, неся отпечаток смерти. Она была призраком… и она пристально смотрела на что-то или кого-то.

Призрак исчез и потом снова возник на тротуаре. Тело женщины стояло под углом ко мне. Меня это очень удивило. Призрак не знал, что я была здесь, и это было странным.

И пока я наблюдала за тем, как она течёт сквозь зевак, словно у неё была цель, до меня кое-что дошло. Я не могла сказать наверняка, видела ли меня в парке та старенькая леди. Она всё время смотрела в сторону, но именно тогда я ощутила в первый раз эту стылость.

Я стала обходить людей, пока не дошла до края собравшейся толпы зевак. Призрак находился всего в нескольких метрах от меня, когда его форма начала быстро мерцать. Я открыла рот, полностью приготовившись к тому, что буду выглядеть как говорящая сама с собой.

Женщина-призрак резко дёрнулась, она замахала дымчатыми руками, её спина выгнулась, словно её жёстко потянули за невидимую нить, привязанную к её талии. Секундой позже она исчезла.

Я остановилась. У призраков и духов была дурная привычка внезапно исчезать. Ничего нового в этом не было, но то как её тело дёрнулось, словно её поймали…

На периферии моего зрения задвигалось нечто тёмное и большое, привлекая моё внимание. Я развернулась, но ничего не увидела, кроме кирпичной стены. Я ошарашено уставилась на стену. Несколько секунд прошло без каких-либо происшествий.

Я понятия не имела, видела ли что-то. Это мог быть человек или странная игра света от проезжавшей мимо машины, или результат труда моего мозга, пытающегося компенсировать пробелы в моём боковом зрении. Это даже мог быть призрак или дух. Может быть тот парень, который последовал за мной в квартиру Зейна. Или совершенно ничего. Учитывая моё зрение, кто знает?

Но леденящее восприятие на затылке испарилось, и это было очень необычным… совпадением.

— Трин.

Я повернулась. Зейн снова обратился в человеческую форму, и как я знала, сделал он это вне любопытных взглядов людей. Я взглядом пробежалась по нему. На изорванной в клочья рубашке виднелись тёмные пятна.

Кровь. Кровь Стража.

— Кто это был? — спросила я, отбрасывая в сторону события нескольких последних минут.

Он сильно стиснул челюсть и сказал:

— Морган. Его перевели в наш клан год назад, — он сжимал что-то в руке.

Он издал тихое грохочущее рычание, и я очень понадеялась, что рядом никого не было, чтобы услышать это.

— Новичок для этой зоны, но хорошо подготовленный и более чем способный позаботиться о себе. Дез сейчас отнесёт его в общину.

Огромная ужасная часть меня испытала облегчение, узнав, что там наверху был не Дез, но облегчение было кратковременным. Я вовсе не знала Моргана. У него могла быть семья… супруга и дети. Даже если у него не было семьи, я знала, что в его окружении были те, кто будет скучать по нему, оплакивать его.

— Мне жаль, — я с трудом сглотнула, подняв глаза на Зейна. — Мне очень жаль.

Он кивнул и затем, шагнув ближе, поднял руку.

— Это было тем, что было использовано для распятия его на церкви.

Зейн открыл ладонь. На его ладони лежали два длинных узких шипа, однозначно не заурядных. Они излучали слабое сияние позолоты. Я не знала ни один металл, ни камень, который вот так сиял.

— Что это такое? — я потянулась к ним, но Зейн сомкнул ладонь.

— Понятия не имею, — ответил он. Его грудь вздымалась от глубоких вдохов. — Я ничего подобного раньше не видел в своей жизни.

* * *

Я стояла в углу кабинета Николая, пытаясь не мешать Стражам, туда-сюда ходящим и выходящим. Несколько Стражей бросили в мою сторону подозрительные взгляды, как только осознали моё нахождение здесь, что я пряталась, как кто-то кому здесь не место. Вдруг увидеть малознакомого человека в самом сердце общины Вашингтона, пока они разбираются с потерей ещё одного Стража, должно быть, сбивало с толку.

От Жасмин, жены Деза, я узнала, что Страж Морган был связан парой, но потерял жену во время родов незадолго до его перевода в общину Вашингтона.

Мой взгляд скользнул к шипам, лежавшим посередине стола Николая, мягко сияя. Такое не каждый день увидишь.

— Что бы за металл это ни был, им смогли убить Моргана одним ударом в затылок, — высказался Зейн. — Когда мы его сняли, то увидели, что шип разорвал ствол головного мозга.

Я съёжилась. Это должно было быть так… грязно, и это определённо шокирующе. Кроме когтей и зубов демонов и адского огня, я не знала никакого оружия, которое могло бы легко пробить череп Стража.

— На нём какая-то надпись. Я понятия не имею, на каком она языке, — сказал Гидеон, опустившись на колено и встав на уровне глаз со столом.

Я мельком видела Гидеона в тот вечер, когда мы вернулись сюда из дома сенатора, но нас никогда официально не представляли друг другу. Я знала, что он был постоянным техником и специалистом по безопасности Стражей. Очевидно, он тоже был своего рода учёным, потому что Зейн и Николай уставились на Гидеона так, словно он признался, что коллекционирует жутких фарфоровых кукол.

— Что? — спросил Гидеон, поднимая более тонкий конец шипа кухонными щипцами. — Я не знаю всех языков мира.

— Это шокирует, — сухо ответил Зейн. — Я думал, ты всё знаешь.

— Ну, этот будет из ряда вон выходящим, — Гидеон покачал головой, глядя на шип. — Похоже на древний арамейский, но не совсем.

Я нахмурилась. Древний арамейский? Это был один из самых ранних периодов письменной речи, и в наше время он не был на слуху столь часто.

Николай, самый молодой лидер клана, которого я знала, провёл большим пальцем по рыжевато-коричневой щетине на подбородке. Впервые с тех пор, как мы появились, он посмотрел на меня. В отличие от других Стражей, в его взгляде не было подозрительности, но была настороженность.

— Полагаю, ты никогда не видела такого оружия? — спросил Николай.

Я покачала головой.

— Никогда.

Он перевёл взгляд на Гидеона, всё ещё держа палец на подбородке.

— Как думаешь, сможешь понять, что там написано и откуда оно взялось?

Гидеон кивнул своей темноволосой головой и положил шип обратно на белую ткань.

— Это может занять несколько дней, но я постараюсь быстрее.

— Хорошо, — Николай опустил руки и скрестил их на груди. — Потому что мне очень хотелось бы знать, какой металл так светится.

— И мне, — пробормотал Зейн. Он откашлялся. — Я думаю, что Моргана убили в другом месте, а потом его переместили к церкви и повесили. Как и в случае с Грином.

— Никто из людей на улицах не видел, что произошло, — я поделилась полезной информацией вместо того, чтобы быть такой же полезной, как комнатное растение. — Я спросила у нескольких человек, которые стояли вокруг, и они ответили, что он появился на церкви в мгновение ока.

Гидеон посмотрел на меня с любопытством, вероятно, удивляясь, почему я оказалась на улице в компании Зейна. Поскольку он понятия не имел, кто я такая, его интерес был ожидаемым.

— Ни один демон не может быть таким быстрым, — сказал Николай. — Даже самые сильные Верховные демоны. И даже Рот.

При упоминании Князя ада, меня передёрнуло. Боже, за последний час или около того, я действительно забыла о том, что мы с Ротом сделали. Блин, сейчас мне казалось, что это произошло неделю назад, но насколько ужасным это делало меня? Тяжело бремя легло мне на плечи.

— Мы пришли к выводу, что кем бы ни был этот Предвестник, он не демон, — Зейн взглянул на меня. — Мы понятия не имеем, что за всем этим кроется.

— То есть мы понятия не имеем, за чем охотимся, — добавила я, медленно выбираясь из своего угла. — А Грина… оставили в том месте, где мы совсем недавно побывали, и так же случилось сегодня вечером. Полагаю, места были выбраны неслучайно.

— Что думаешь? — спросил Николай у Зейна, а Гидеон нахмурился.

— То же, что и Тринити, — Зейн скрестил руки на груди. — Он как будто издевается над нами.

— И никто из вас ничего не видел? — спросил Николай.

— Мы ужинали в ресторане напротив церкви, а потом пошли патрулировать. Мы прошли уже один квартал, когда услышали крики.

Николай нахмурился.

— Ужин?

— Именно, — ответил Зейн.

Николай стиснул челюсти.

— Кто-нибудь из вас заметил что-нибудь ненормальное?

Зейн покачал головой, но я подумала о том ощущении, которое испытала, и об увиденном призраке. Я понятия не имела, было ли это связано с Предвестником, но здесь явно что-то было.

Я посмотрела на Гидеона, не зная, что сказать ему, и решила поделиться как можно меньшим объемом информации.

— Ну, я видела призрака.

Гидеон резко повернул ко мне голову.

— Призрака?

Кивнув, я уставилась на Зейна.

— Возможно, это не имеет никакого отношения к Предвестнику, но призрак вёл себя странно.

— Ты видишь призраков? — растягивая слова, спросил Гидеон.

— И духов, — ответил Зейн, высвободив руки и повернувшись ко мне всем телом. — Ты и словом об этом не обмолвилась ранее.

От тона его голоса у меня начало покалывать кожу.

— Ну, мы были немного заняты возвращением в общину, потому что там был мёртвый Страж, которым нужно было заняться.

— Минуточку, — Гидеон уставился на меня. — Ты можешь видеть призраков и духов?

— Да, в этом нет ничего особен…

— Ничего особенного? — Гидеон сухо усмехнулся. — Ты же понимаешь, что это означает, что где-то на ветке твоего фамильного древа сидит ангел.

Да, один из них сидел прямо на вершине моего семейного древа. Он был архангелом, и его звали Михаил, прям как тот самый Михаил.

Как-то мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Это потребовало впечатляющих усилий, потому что обычно моё лицо всегда выдавало мои мысли.

— Да, понимаю.

— Ничего себе, — Гидеон посмотрел на Николая, который, казалось, улыбался… или гримасничал. — Я никогда не встречал никого, кто мог бы видеть мёртвых. Девочка, ты бы пригодилась пару месяцев назад, когда у нас тут бегал призрак. Это спасло бы всех нас от целого рода неприятностей и… — он замолчал, слегка покачав головой. — Определённо, это было бы полезно.

— Как вёл себя призрак? — вмешался Зейн раньше, чем я смогла поставить под сомнение всё это.

— Он не знал, что я была там, и это крайне странно. Он был сосредоточен на чём-то другом, но прежде чем я смогла выяснить на чём, призрак как бы дёрнулся и неожиданно исчез.

— Возможно, этот призрак мог почувствовать Предвестника, — подытожил Николай, прислонившись к краю своего стола.

— Возможно, — сказала я, в основном потому, что в данном случае не было ничего не возможного. — Призраки и духи имеют привычку внезапно исчезать, так что это могло быть сущим пустяком, но… — Но я не знала, могла ли я рассказать о том, что ещё почувствовала, без надобности объяснять всё Гидеону.

К счастью, Гидеон решил переключиться на другое.

— Кстати, мы до сих пор ничего не нашли по вопросу где сенатор запланировал построить эту школу, а я глубоко копнул… очень глубоко на государственном уровне. И я всё ещё копаю, но мне вот что интересно, а вдруг участок земли был куплен на другое имя или компанию.

— И сенатора не было в городе со времени, как его заметили с Баэлем, ещё до пожара, — напомнил нам Николай. — Все его дела переложены на советников, а он, по слухам, занимается непредвиденными семейными обстоятельствами в родном штате.

Я фыркнула.

— Больше похоже на непредвиденные демонические обстоятельства.

Николай улыбнулся.

— Кое-кому из нас интересно, а жив ли ещё сенатор.

— Полагаясь на предыдущий опыт с демонами, такими как Баэль, если в сенаторе больше нет нужды, тогда готов поставить на то, что мы скоро услышим о неожиданном несчастном случае со смертельным исходом, — прокомментировал Зейн.

— Надеюсь, что нет, — все трое посмотрели на меня. — Ну, значит, он окажется тупиком. Буквально.

— Точно подмечено, — Гидеон аккуратно обернул шипы. — Я подключился к уличным камерам и тем, что установлены на ближайших магазинах. Хочу узнать, не зафиксировали ли они чего сегодня ночью. Будем надеяться, что они что-нибудь да покажут нам. Что может быть невидимым для человеческого глаза, может быть поймано видеокамерой.

— Как с призраками? — предположила я.

Гидеон кивнул.

Я широко улыбнулась, подумав о том, как часто люди отмахиваются от образов призраков, запечатлённых на пленке, считая это финтом камеры. Я готова была поспорить на ящик корневого пива, что люди встречают доказательства присутствия призраков чаще, чем хотят это признавать.

— Дай мне знать, что найдёшь, — попросил Зейн. — Даже если там ничего нет.

Опустив взгляд на связку, которую он держал в руке, Гидеон кивнул.

— Одно я точно могу тебе сказать, это шипы были созданы не человеком, и я никогда не видел, чтобы такое оружие использовали демоны, — он поднял глаза. — И поэтому возникает вопрос, откуда они, не так ли?