Ярость и разрушение

ГЛАВА 15

Предвестник.

Фэй подтвердила мои подозрения. Ковен знал о Предвестнике и умышленно содействовал созданию, будь то прямо, или косвенно.

— Ты встречала его? Видела? — спросила я.

Если она сможет дать мне хоть какое-то описание, это поможет.

Фэй покачала головой.

— Нет. Мы даже не знаем кто это, но когда после вашего ухода появился Баэль, я поняла, что за нами кто-то наблюдает. Они знали, что вы побывали здесь.

Рот пожал плечами.

— Но они не знали, что ты сказала нам. Вместо того чтобы соврать, ты рассказала им всё. И это начинает надоедать мне, Фэй.

— Баэль знал, что мы собирались уехать. Он… знал, что мы предчувствовали это… серьёзное волнение. Дисбаланс, которого никто из нас не заметил ранее, — она опустила взгляд, её пальцы замерли на салфетке. — Когда явился Баэль, он сказал нам, что мы заключили сделку не только с сенатором, но и с этим… этим созданием, которое он назвал Предвестником. До той секунды мы знать не знали, что Предвестник был именно тем, что мы предвидели.

— Ты предала нас только по той причине, что он сказал нечто, о чём ты вообще ничего не знала? — Рот сухо рассмеялся. — Плохой выбор, ведьма.

— Знаний нам было достаточно, — подавшись вперёд, она продолжила тихо говорить: — Он показал нам на что Предвестник способен. Один из членов нашего ковена, который в тот момент был дома, был убит. У Баэля были фотографии, — кожа вокруг её губ сморщилась, став белоснежной. — Пол. Пол был жестоко убит.

Я понятия не имела кто такой Пол.

И судя по всему, Роту было глубоко плевать.

— И что?

Фэй отпрянула назад, распрямив плечи. И только спустя минуту она смогла снова заговорить:

— Я никогда… никогда в жизни не видела ничего подобного. На фото его глаза были открыты, они были выжжены, пустые глазницы. Ни языка, ни ушей… Казалось, будто кто-то исколол его ножами для колки льда, но он… он улыбался. Вид у него был умиротворённый, словно он был счастлив. Как такое может быть возможно? Его жестоко убили. Как он мог улыбаться?

Ну, звучало, конечно, ужасно.

— С чего ты решила, что Баэль на такое не способен? Насколько мне представляется, выжечь глаза не так уж и сложно, впрочем, как и убедить кого-то, что весь процесс доставляет крайнее удовольствие, пока дело делается, — Рот положил руки на спинку дивана. — Демоны, может, и не могут принудить большую группу людей делать что-то или испытывать что-то, но одного? Проще простого.

— Мы защищены от демонического влияния, — стала настаивать Фэй. — Ни один из демонов не может разрушить заклятие.

Казалось, Рот хотел разобраться, но метод смерти не давал нам ничего нового о Предвестнике.

Ведьма снова сосредоточилась на Роте.

— Мне жаль, что Лейла подверглась опасности. Правда, но мы заключили сделку с сенатором, а ты… вступил в эту сделку и…

— Ах, да. Вся эта тема с Истиннорождённой, — перебил её Рот. — Тебе пообещали Истиннорождённую в обмен на помощь твоего ковена.

— Части, — напомнила я ему. — Части Истиннорождённой.

— Да. Именно это нам и пообещали. Обещание всё ещё в силе, — добавила она.

Мои брови поползли вверх, и гнев, закипев, начал подниматься до точки кипения.

— И ты всё ещё думаешь, что тебе доставят эти части?

— И с чего вдруг их не доставят? — она подняла свой бокал. — Мы сдержали свою часть сделки, и я не услышала от вас, что вы убили кого-то, кроме Айма.

Я почувствовала, что Рот начал смещаться, но я была быстрее. Я наклонилась к ведьме.

— Я могу уверить тебя на все сто процентов, что они не смогут выполнить свою часть сделки.

Её презрительный, практически тошнотворный взгляд скользнул по мне, и я поняла, что, даже несмотря на то, что она по большей части была человеком, людей она ненавидела. Она не считала себя одной из них.

Учитывая, что я говорила о людях как о них, наверное, я тоже не относила себя к ним.

— А тебе-то откуда это знать? — язвительно спросила она.

А вот это она зря. Это было явно опасно и вероятно куда более чем просто глупо, но то, что она совершенно не осознавала, насколько близка она была к пинку под зад в её следующую жизнь, вывело меня из себя.

И я понимала, что будут означать мои следующие действия.

Возможно, я и пришла сюда, не желая убивать ведьму, но я пойду на это. Как только я покажу ей кем была, она станет помехой… причём раздражающей. Она уже предала раз нас, и едва она узнает, кем я была, она однозначно решит использовать эту информацию в свою пользу.

Возможно, позже я буду сожалеть об этом. Может быть, чувство вины будет накапливаться и гнить во мне, потому что наверняка есть ненасильственный способ решить это.

Но в эту минуту… мне было плевать.

Я позволила благодати подняться на поверхность моей кожи. Уголки моего зрения окрасились в белоснежный цвет.

— Оттуда, что я и есть та Истиннорождённая, которую тебе пообещали.

Фэй подавилась водой, она выпучила глаза и резко отпрянула к спинке дивана. Бокал выскользнул из её пальцев и раскололся об стол, и как я понимаю не без помощи Рота, опрокинулся в сторону ведьмы. Вода залила её колени, но она, похоже, этого даже не заметила. Она таращилась на меня.

— Ага.

Я позволила своему признанию полностью дойти до неё, а потом втянула благодать обратно в себя. Спрятать её оказалось сложнее, чем должно было быть.

— Этому никогда не бывать.

— О, боже, — прошептала она.

— В общем-то, да, — я упёрлась локтями в стол и положила подбородок на скрещенные пальцы. — Ты предала не только Рота, Кронпринца Ада. Ты предала и меня, и именно поэтому, кто-то очень дорогой мне был смертельно ранен. Именно поэтому, я была вынуждена… — я оборвала себя, понимая, что произошедшее с Мишей случилось бы всё равно, с участием ковена или без. — Ты облажалась. Как никогда.

— Ты боишься её, — голос Рота был мягким.

— До ужаса, — призналась ведьма.

Возможно, это делало меня плохой Истиннорождённой, но уголки моего рта приподнялись в ухмылке.

Взгляд Фэй метнулся в сторону, и затем её губы приоткрылись, словно она собиралась заговорить.

— Даже не думай об этом, — предостерёг её Рот.

Я взглянула на него, вскинув бровь.

— Она собралась наложить заклятье, — ответил Рот. — Не так ли? Возможно нечто слабенькое, что по её мнению, парализует нас или заставит нас кудахтать как курицы. Вот только она позабыла, что её заклятья не работают на мне, и уж тем более они не сработают на создании, в котором течёт ангельская кровь.

Она плотно сжала губы, её грудь вздымалась и опадала. Прошло долгое мгновение.

— Здесь больше двадцати ведьм, и каждая из них могущественна как таковая. Заклинания не единственное наше оружие.

— Это угроза? — уточнил Рот.

— Если это так, то ты реально из ума выжила, — сказала я. — Хотя может ты и так не в своём уме. Так вот слушай, что сейчас произойдёт. Ты освободишь Бэмби и Рота от сделки, которую он заключил с тобой.

— Что? — ахнула Фэй, взгляд её широко распахнутых глаз метнулся к нему. — Мы заключили сделку, чтобы спасти жизнь Лейлы. Если ты отступаешь от условий договора, твой торгаш-демон поплатиться.

— Он не просит тебя освободить его от сделки, — сказала я, и мне даже не надо было смотреть на Рота, чтобы понять, что он улыбался. — Я требую. Ты сама предложишь ему вернуть Бэмби. Это будет твой выбор, за что я тебе благодарна. Сделка будет аннулирована.

— Это формальности, — зашипела она, к её щекам вновь прилила кровь. — Он попросил тебя пойти на это.

— Но я не прошу тебя выйти из сделки, — самодовольство сочилось в голосе Рота. — И ты знаешь, что это единственное условие имеет значение.

Фэй начала дрожать от гнева или страха или возможно от того и другого.

— А если я откажусь? Вы убьёте меня? Убьёте всех присутствующих здесь? Ведь, я откажусь, если вы нападёте на меня, они будут меня защищать, — она опустила подбородок, и поток горячего воздуха поднял салфетку и зашевелил локоны волос вокруг моего лица. — Я буду защищаться.

— Это твоих рук дело? Бриз, пронёсшийся по столу? — я распахнула глаза. — Ух, как страшно. Это было очень-очень страшно. Я прям обмочилась от страха.

Рот фыркнул.

— И разве я говорила, что позволю тебе жить после того, как ты отдашь Бэмби? — продолжила я, по-прежнему упираясь подбородком в сложенные руки. — Очень самонадеянно с твоей стороны.

Фэй резко втянула воздух.

— В конце концов, ты желала моей смерти. Более того, тебе необходимо, чтобы я умерла, и тогда ты сможешь использовать все мои выдающиеся части тела. И я очень сомневаюсь, что они будут использованы для улучшения чьего-либо состояния, кроме тебя и твоего ковена, — сказала я ей. — Как вообще ты могла подумать, что выберешься из этого живой?

— А вот это чертовски хороший вопрос, — высказался Рот. — И ты должна прислушаться к ней и пойти по лёгкому пути. Освободи Бэмби и аннулируй сделку. Ты знаешь, что надо сказать. «Я обрываю сделку, заключенную посредством демона Каймана, и освобождаю фамильяра». Вот и всё. Давай уже, говори.

— Я… — Фэй покачала головой и затем содрогнулась.

Она поднесла ладонь к той руке, где покоилась Бэмби. Она собиралась освободить фамильяра, несмотря на то, что это было слишком…

Она подняла руки.

Стоявший между нами стол врезался в нас с Ротом, пригвоздив нас к стене кабинки. Боль пронзила мой живот, а Рот выругался.

Ладно. Так и быть, это однозначно был не бриз.

Я завела пальцы между столом и моим животом. Фэй в это время встала с места. Её черные волосы поднялись с лица, пальцы растопырены. Её кожа покраснела, а тёмные глаза вспыхнули, став коричнево-бурыми. Я опустила взгляд. Ага. Её чёрные туфли были в нескольких сантиметрах над полом.

Она парила в воздухе.

Как бы я хотела тоже уметь парить.

— И это лучшее, на что ты способна?

Рот рассмеялся, а мне очень хотелось, чтобы он заткнулся. Потому что стол теперь впивался в мои ладони, и становилось слишком больно.

— Тебе надо стараться лучше.

— Я даже ещё не начала показывать тебе на что способна, — голос Фэй был тягучим, как грязь.

— А вот ты никогда не видела на что способен я.

Рот опустил ладони на кромку стола.

Запах серы наполнил воздух и в мгновение ока стол превратился в пыль. Всё, что было на столе — бокал, свеча, салфетки — всё исчезло. Даже журнал, который был у Фэй.

Так. Вот это было очень круто.

Я вскочила на ноги, гнев ведьмы пульсировал как ударная волна, прокатываясь по ресторану. Моя благодать откликнулась, заискрив по коже

— Разберись с ней, — Рот рванул в сторону обеденной зоны. — А я разберусь с ними.

А там было более двадцати ведьм, и все они так же парили в воздухе.

Фэй подняла руку и, казалось, воздух завибрировал над её ладонью. Её губы двигались тихо, но в быстром пении, слов я не могла разобрать. Появился огненный шар.

Я бросилась в сторону, когда шар пламени размером с софтбольный мяч, врезался в кабинку, в которой я сидела. Пламя лизнуло дерево, чересчур быстро поглощая кабинку, и напомнив мне огонь, которым владел демон Айм.

— Это было так мило!

Я развернулась к ведьме.

Инстинкт взял дело под свой контроль, и я почувствовала, как моя благодать скользит вниз по руке, требуя быть использованной. Я не могла. Пока что не могла. Пока Бэмби была на руке ведьмы. Если я убью её, это убьёт фамильяра.

Ещё один шар пламени оформился над её рукой, когда вопль боли и поток жара прорвался к нам со стороны Рота. Взгляд Фэй метнулся вправо от нас.

Я атаковала, ударив плечом в живот. Она заорала, когда я повалила её на пол. Шар пламени тут же испарился, как только её тело ударилось об деревянный пол. Я рухнула вместе с ней, одновременно пнув коленом в живот. Она закряхтела, махнув в мою сторону рукой.

— Ну, уж нет.

Я поймала её руку за запястье, а потом схватила и вторую руку.

— Никаких больше шуток с огнём. Освободи Бэмби.

Фэй попыталась спихнуть меня, но она не была подготовлена к противостоянию, по крайней мере, к физическому. Я с лёгкостью обездвижила её, пригвоздив её руки над головой.

— Слезь с меня! — закричала она.

— Этому не бывать.

Рванул очередной поток горячего воздуха, на этот раз от Фэй, и воздух вокруг неё начал искажаться. Её кожа накалилась под моими руками, и вот свинство, она собиралась вспыхнуть как человек-факел[5].

— Чёрт, только не это.

Я схватила её за горло, перекрывая поток воздуха раньше, чем она осознала, что сделала последний вдох.

— Даже не думай об этом.

Стоило нарушить её концентрацию, как жар испарился из её тела. Она раскрыла губы, но воздух не поступал, не выходил из неё. Мои пальцы впились в её трахею. Мне надо было разжать руки, иначе она задохнётся, но мои руки остались на месте. Гнев поглотил меня, подняв волоски по всему моему телу. Так же было и в ночь с Одержимыми. Потребность разорвать кожу и ткани сменилась страстным желанием раскрошить хрупкие кости её горла. Я могла это сделать. Запросто.

Глаза Фэй выпучились, кожа приобрела неистовый красный оттенок, когда она открыла рот в попытке глотнуть воздух, который не поступал.

«Остановись», — сказала я себе. — «Тебе надо остановиться, или Бэмби погибнет».

Я заставила себя ослабить пальцы и стала наблюдать, как она втягивает воздух в изголодавшиеся лёгкие. По мне прокатилась дрожь. Выругавшись себе под нос, я взглянула на Рота и увидела, что он держит мужчину за горло, подняв его на несколько сантиметров над полом. Никого больше не осталось. Ничего, кроме кучек пепла и кучек…

О, боже.

В животе забурлило, и я быстро перевела взгляд на Фэй. Я встретилась с ней взглядом и, учитывая, как близко были наши лица, я разглядела панику под адскими муками. От этого её глаза стали выглядеть как капли тонкого стекла.

Я изогнула пальцы, ещё больше ослабив их. Фэй предала нас… предала меня. Я нужна ей мёртвой, чтобы она смогла воспользоваться моими частями для наложения заклятий и ещё какой-то фигни. Она только что пыталась превратить меня в большой кусок пламени. Я знала, что она должна умереть в тот же миг, когда показала ей, кем я была. Может быть, я даже знала это, когда Рот пришёл ко мне с просьбой оплатить долг. Проклятье, глубоко в душе я знала это, стоило мне понять, что она предала нас.

Но она была напугана.

Я видела страх в её глазах. Страх и панику. Были ли у Райкена такие же глаза? Всё случилось так быстро, но даже если бы я увидела страх в его глазах, остановило бы это меня? Нет, я не смогла бы простить ему убийство матери.

Потрясение, которое я видела в глазах Миши, тоже не остановило меня.

И сейчас меня это не остановит.

Фэй дала отпор, разорвав мою хватку. Она замахнулась на меня, её кулак врезался в мою челюсть. Удар был слабеньким, но привлёк моё внимание.

Поймав одной рукой её машущие руки, я пригвоздила её к месту, снова заведя руки за голову, а второй рукой обхватив её горло.

— Освобождай Бэмби, сейчас же, — приказала я, впиваясь пальцами в её горло и прикладывая нужное давление на её трахею. — Произноси слова. Давай же.

Фэй стала тужиться, её глаза выпучились.

— Если я это сделаю, ты убьёшь меня. Пока она на мне, ты на это не пойдёшь.

Возникнув рядом со мной, Рот преклонил колено.

— Просто чтобы ты знала. Если Бэмби умрёт из-за твоих действий, я затяну твою смерть настолько, что ты умолять будешь покончить с тобой. А когда ты начнёшь умолять, я выслежу всех до единого членов твоей семьи, и они заплатят за твои грехи. И потом, только потом, после того, как ты воочию увидишь, как умирают все кого ты знала и любила из-за тебя, я покончу с тобой.

— Серьёзно? — поинтересовалась я у него.

Он не ответил мне, он был всецело сосредоточен на Фэй.

— Ты поняла меня?

Ведьма вскрикнула, когда я взяла её за горло.

— Я буду мертва, какое мне дело?

— Правда? — повторила я, глядя на неё сверху вниз.

Фэй сделала глубокий вдох и перестала смотреть на меня. Её тело на полу обмякло.

— Сделай это. Убей меня. Но я никогда не отпущу фамильяра.

— Почему? — потребовала я.

— Если она не будет моей, она не будет ничьей.

— Ты серьёзно? — в гневе я воткнула пальцы ей в бок, сломав, по меньшей мере, два ребра. — Извини. Палец соскользнул.

— Разве? — произнёс незнакомый голос.

Посмотрев наверх, я подавилась собственной слюной. Маленькая старушка стояла между сломанными столами, всего в футе от нас. И она была не просто стара. Она казалась намного старше ста лет. Пучки белоснежных волос обрамляли темнокожее лицо. Она была достаточно близко, чтобы я увидела, какие морщинистые у неё щёки и лоб. На её светло-розовой футболке была надпись «ЛУЧШАЯ БАБУШКА В МИРЕ» и на ней была пара льняных розовых укороченных штанов, висящих на её хрупком теле. Белые кроссовки на толстой подошве дополняли образ пенсионерки. За ней стояли мужчина и женщина, в которой я узнала Ровену, администратора. Я не понимала, почему она стоит сама по себе, а не отдыхает на глубине 8 футов под поверхностью земли, но глаза её были острыми как лезвия, а голос такой же сильный, как у нас.

— Глава клана, — объяснил Рот шёпотом, всё его тело напряглось рядом с моим. — Всё закончился или очень плохо, или почти очень плохо.

Отлично.

Это звучало просто отлично.

— Смотри, что они сделали! — закричала Фэй, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не пускала её. — Смотри, что они сделали с ковеном!

— Что они сделали? — ответила глава клана, и белые, похожие на гусеницы, брови поднялись. — Это разве не ты привела их сюда? Разве не ты, прежде всего, нарушила договор с демоном?

— Ч-Что? — заикалась Фэй, на её лице промелькнуло смущение, а я была рядом с ней.

Старуха шагнула вперёд на тонких ногах.

— Когда ты предложила эликсир в обмен на жизнь дочери Лилит, ты сделала это вне ковена. Я предупредила тебя, что каждое слово, каждое действие вернётся сторицей.

Я украдкой посмотрела на Рота. Он смотрел на Главу клана своими янтарными глазами. С каждой секундой становилось ясно, что Фэй и некоторые из клана делали свои дела за спиной Старухи.

— Но это была дочь Лилит, и…

— И ты хотела фамильяр, сильный, который ты не заработала и не заслужила своими действиями, — оборвала её глава клана. — Мы не вмешиваемся в дела природы, и если природа потребовала жизнь дитя Лилит, пусть будет так.

Что удивительно, Рот мудро молчал.

— Но ты была жадной, и это жадность привела тебя к сделке с другом демоном, и ты привела на порог нашего ковена гораздо большую беду.

Фэй опять перестала бороться.

— Ты думаешь, я не знала о заклинаниях над людьми? О сделке, которую ты совершила? — от кудахтанья Старухи по всему моему телу волоски встали дыбом. — Кажется, ты получила, чего хотела, но не так как ожидала.

Она знала.

Старуха знала, кто я.

— И, кажется, что те, кто последовал за тобой, тоже получили сторицей, — Старуха слегка повернула голову. — Я знала, что увижу тебя снова, юный князь.

Рот склонил голову.

— Ещё одна честь для меня.

Она рассмеялась, как будто от радости.

— Ты всегда приводишь такие… интересные создания. Я не думала, что увижу Князя Ада или дочь Лилит, но благодаря тебе увидела. И теперь передо мной дитя ангела, — она рассмеялась, показав жёлтые зубы. — Что у тебя за странная компания.

— Это делает жизнь интереснее, — ответил он, подняв подбородок, и медленно поднялся.

Я осталась на своём месте.

— Уверена, что да.

Стальной взгляд Старухи встретился с моим, и воцарилась тишина. У меня на коже танцевала дрожь. Она смотрела на меня так, будто могла видеть изнутри.

— Ты не такая, как они. Ты не видишь всё в чёрно-белом свете. Ты видишь серый и то, что существует посреди, и я не знаю, сила это или слабость.

Не зная, как на это ответить, я решила промолчать.

— Отпусти фамильяра, Фэй, — голос Старухи стал твёрдым, как сталь. — Сейчас.

Фэй закрыла глаза, битва закончилась. Не было мольбы. Не было торга.

— Я заканчиваю эту сделку, заключенную демоном Кайманом и отпускаю фамильяра.

Воздух пришёл в движение рядом с головой Фэй, и на секунду я подумала, что мне показалось, но потом там оказался Кайман.

Его длинные тёмные волосы были убраны с красивого лица. Сегодня на нём не было пижамы, он был одет в сиреневый бархатный комбинезон, выглядевший винтажным. В правой руке он держал… договор.

Кайман улыбнулся ведьме.

— Заключенная сделка больше недействительна, — на тонком листе вспыхнули языки пламени, оставив только пепел. — Будь благословенна, сука.

Демон показал нам с Ротом большие пальцы и растворился в воздухе.

И потом это произошло.

От руки Фэй отделилась тень, быстро увеличилась, и я увидела тысячи маленьких бусинок. Они завертелись как мини-торнадо, упали на пол, принимая форму. Появилась Бэмби в форме змеи размером с Лох-Несское чудовище, маленькое Лох-Несское чудовище.

Фамильяр метнулся к Роту, его хвост извивался, как у щеночка, когда она приветствовала хозяина после долгого отсутствия.

— Моя девочка.

Выражение лица демонического князя смягчилось, и он положил руку на её овальную голову. Раздвоенный язык Бэмби высунулся в ответ.

— Лейла будет рада тебя увидеть.

Бэмби радостно извивалась.

Они были странно милыми…

В мои бёдра ударили руки, оттолкнув меня назад. Я скатилась с Фэй, а она встала на ноги, тяжело дыша. С дикими глазами она развернулась к Старухе. Две безмолвные ведьмы подвинулись, чтобы перекрыть ей дорогу. Она сделала шаг назад, я поднялась. Она снова развернулась, сжимая что-то в руке.

Мой кинжал, она сняла один из моих кинжалов. Я приготовилась к её нападению, и в ту секунду, как я поняла, что она собирается сделать, во мне взорвался гнев.

Фэй кинулась на Бэмби с высоко занесённой рукой, кинжал нацелен на спину фамильяра. Это было железо, смертельное для демонов, и я долго не размышляла.

Благодать наконец-то вырвалась на поверхность, и я ощутила прилив силы, метнулась вперёд и схватила Фэй за волосы. Я оторвала её от Бэмби и Рота, бросила её на пол, и бело-золотые языки пламени побежали по моей правой руке. Моя рука сжалась вокруг горячей ручки, появившейся из ниоткуда. Вес меча был приятным, и языки пламени шипели на его лезвии.

— Ты знаешь, что нужно делать, Истиннорождённая, — заговорила Старуха, её голос разносился под потолком. — Ты рождена для этого.

Слова были для меня словно ударом. Вот для чего я рождена. Оружие от рождения. Я была не дитём своего отца. Я была Мечом Михаила.

Я подняла меч и ударила вниз, попав в плечо Фэй. Словно нож прошёл через воздух. Меч не встретил сопротивления, прожигая плоть и кровь прежде, чем она могла пролиться. Всё заняло секунды.

И Фэй канула в небытие.

Благодать отступила, втекая в меня. Пламя меча замерцало и затем потухло. Завитки дыма и золотой блестящей пыли заплясали в воздухе, когда огонь проник обратно в мою кожу.

Пошатнувшись, я отступила. Тяжело дыша, я уставилась на кинжал, лежавший в нескольких сантиметрах от кучки красно-бурого пепла. Повисла тишина. Ни в моей голове, ни снаружи ничего не было. Лишь необозримая пустота этого мгновения тишины, и единственное, что я чувствовала, был…

Гнев.

Гнев всё ещё кипел во мне, приглушённо и чуть более гулко, но не исчез.

— Спасибо, — произнёс Рот, нарушив тишину. Я медленно подняла на него глаза. — Спасибо.

— Это должно было… это должно было быть сделано, — сказала я, мой голос прозвучал пискляво.

Взгляд янтарных глаз встретился с моим взглядом.

— Так и есть.

— Это было неотвратимо, — заявила Старуха. — Мы не выбираем чью-то сторону, а последовательные усилия Фэй могли восприниматься как таковые. И хоть её поступки помогли тебе в прошлом, корыстные поступки, замаскированные под подарки, неизменно оборачиваются боком. За всё нужно платить, — сказала она Роту. Затем она повернулась ко мне и сказала: — Ты знаешь, что она могла сделать всего лишь несколькими каплями крови Истиннорождённой?

Я покачала головой.

— Она смогла бы свергнуть меня и заполучить любой желаемый объект, не заслужив его. Жажда власти — самое опасное чувство, столько же изменчивое, как и потеря веры, — Старуха резко дёрнула подбородком. — Тебе нечего опасаться ковена. Тайне твоей личности ничто не угрожает.

Я кивнула ей в знак благодарности. Мой взгляд вновь метнулся к останкам Фэй. Я склонилась, подняла свой кинжал и, выпрямившись, вложила его в ножны, размышляя о словах Старухи во что Фэй втянула свой ковен. В нечто гораздо хуже демонов.

— Могу я задать вопрос? — поинтересовалась я.

Глаза у Старухи были умными.

— Можешь задать всего один вопрос.

Неужели она серьёзно? В таком случае я не хотела спрашивать.

— Ты знаешь кто или что такое Предвестник?

Эти древние глаза сосредоточились на мне, но потом переключились на Рота.

— Что я тебе говорила, когда ты был здесь в прошлый раз, Принц? То, что ты ищешь, находится прямо у тебя перед глазами.

Рот оцепенел, но не ответил, и я понятия не имела, что это могло значить. Ведь Предвестник не стоял прямо перед нами. Задать ей ещё вопрос мне не выпало шанса.

— Вам обоим надо уходить.

Она зашаркала прочь, но остановилась. Она оглянулась и встретилась со мной взглядом.

— У меня предчувствие, что мы с тобой ещё встретимся, но не с принцем. Ты принесёшь мне кое-что, чего я не видела раньше. Истинный подарок.

Хм.

У меня не было слов. Абсолютно никаких, пока я наблюдала, как одна из ведьм выводила её из ресторана. Осталась только Ровена, и то, как она изумлённо смотрела на устроенный беспорядок, говорило мне, что она только что осознала, что ей придётся всё это убирать. Я снова посмотрела на пепел.

— Истинный подарок? — повторил Рот. — Я как бы так немного обижен, что она не сочла меня истинным подарком.

— Ну, меня она тоже подарком не посчитала, а я как-никак наполовину ангел, так что… — мне уже давно пора было прекратить пялиться на прах Фэй. — А что Старуха имела в виду таким ответом на мой вопрос?

Рот ответил не сразу.

— Я не уверен. В последний раз, когда она произнесла эту фразу, я подумал, что она говорит о Лейле, но тогда она была бы не права.

— Старуха никогда не ошибается, — рявкнула Ровена.

Подняв на неё взгляд, я увидела, что она несёт пылесос.

Она собиралась убрать пылесосом то, что осталось от её ковена.

Это было…

У меня не было слов.

— Не знаю, что она имела в виду, — добавил Рот. — Но уверен, что однажды, когда будет слишком поздно, это станет совершенно очевидно.

Лёгкое постукивание по моему плечу привлекло моё внимание. Я повернулась и от неожиданности едва не завизжала.

Буквально в нескольких сантиметрах от моей головы находилась ромбовидная голова Бэмби. Она открыла пасть и щёлкнула своим рубиново-красным раздвоенным языком.

И улыбнулась мне.