Янычары

Глава 7

— Хочешь, детка, я расскажу тебе, о своем богатом внутреннем мире? — процитировал Вест одного разухабистого парня со старинной кинокомедии. — Кстати, а ты знаешь, что кавалер Золотой звезды Героя мичман Климук, то есть — я, родом из этого города?

— Не может быть?!

— Даже, очень может… Улица «Гражданской альтернативы», дом номер шестнадцать. Второй этаж… Пошли, покажу, я знаю короткую дорогу.

— Я тоже выросла в этом районе, Вест, и короткую дорогу тоже знаю… Но тебя, извини, не помню. Ты…, вы…, ваша семья давно отсюда переехала?

— Больше десяти лет прошло…

— А-а… — в голосе девушки явно послышалось облегчение. — Тогда, понятно…

— Что именно? — остановился мичман. Он и раньше планировал задержаться именно под этим разлогим деревом, похожим на натуральную беседку, да только с иными целями. Неожиданное волнение девушки сбило ему настроение и снова усилило подспудную тревогу. — Я что-то не так сказал?

— Тот дом уже лет шесть как снесли, согласно плану реконструкции города. Теперь там сквер…

— Вот как? И что это меняет? Ага, — восхитился Вест внезапно пришедшей в голову мыслью. — Стрекоза Барби едва не разоблачила шпиона эннэми?! Ты чудо, малышка! Дай, я тебя обниму… Тем более что за оскорбление подозрением, с тебя штраф полагается… — и, не дав девушке возможности ни согласиться, ни возразить, впился в ее губы крепким поцелуем. А вот чего Климук совсем не ожидал, хотя и очень на это надеялся: ответ оказался не менее жарким.

В результате — укрытие, предоставляемое деревом, все же было использовано по назначению, согласно с первичными планами мичмана.

Спустя некоторое время Барбара мягко высвободилась и одернула вскарабкавшийся на талию подол платья.

— Что мы, как подростки? — проговорила она, чуть запинаясь и с трудом восстанавливая дыхание. — Мой-то дом цел. Приглашаю… — и, не дождавшись ответа, торопливо прибавила. — Нет, если ты настаиваешь, то можно и в парке… продолжить. Но вокруг мои ученики гуляют. Неудобно…

— И не только ученики, — недовольно пробурчал мичман, поглядывая ей за спину и сноровисто приводя в порядок форму.

— Комендантский патруль! — четко прозвучал молодой мужской голос за спиной девушки. — Ваши документы, мичман?!

— Ой! — Барбара резко отшатнулась в сторону, пытаясь одновременно развернуться. Но обувь на высоких каблуках, не предназначена для столь сложного пируэта. Особенно, на мягкой почве. И если б не один из патрульных, любезно подхвативший девушку, она гарантированно шмякнулась бы на газон.

Вест тем временем вынул из нагрудного кармана кителя пластиковый прямоугольник удостоверения.

Молодой, не старше Веста, лейтенант в форме муниципальной службы приложил документ к наручному сканеру и считал информацию.

— Виноват, товарищ Герой Империи… — начальник патруля взял под козырек. — Но я вынужден вас задержать и препроводить в комендатуру.

— Не понял тебя, братишка? — не ожидающий такого поворота сюжета мичман даже не возмутился толком. — Это теперь комендатура так шутит?

— Отойдем на два слова, — не переставая удивлять Веста, предложил офицер и первым шагнул в сторону.

— Как скажешь… — пожал плечами Климук.

— А как же?.. — пискнула учительница.

— Я быстро, Барби. Не волнуйся…

— Слышь, братишка… Что за приколы? Ты же видел документы. Я в отпуске. Только прибыл…

— Держи, — лейтенант вернул удостоверение Весту, когда от остальных их отделяло шагов пять. — Ты к ней идешь, или уже провожаешь?

— Не понял тебя, лейтенант?..

— Да ты не кипятись, братишка. Я этот разговор веду с тобой по тому, что сам не столь давно оттуда, — он взглянул на небо. — А еще вот из-за этого… — офицер провел пальцем по нашивке за ранение. — Словом, комендантом гарнизона получена шифрограмма из СВВИБ, в которой приказано срочно найти мичмана Климука, отбывающего отпуск в нашем городе, и отправить ближайшем рейсом… Ну, ты сам знаешь куда.

— Вот засада… — выругался Вест, непроизвольно посмотрев в сторону Барбары. — Всю малину изгадили… А у меня еще целых восемь дней по предписанию… Думал… Эх, чего уж теперь!

— Извини, братишка, — сочувственно кивнул лейтенант. — Поэтому и спрашиваю: к ней шли, или отстрелялся уже?..

— Мы шли ко мне! — по-девчоночьи визгливым и вызывающим голоском отозвалась Барбара.

— Гм… — недовольно дернул головой начальник патруля. — Ну и слух у твоей подружки.

— Учительница…

— А-а… — протянул тот понимающе. — Впрочем, это все неважно. Слушай сюда, мичман. У тебя будет три часа. Максимум — четыре. После этого, ты должен возникнуть в комендатуре. Если б я раньше знал, можно было бы по-другому сыграть, но теперь — сканер уже тебя засек и время зафиксировал. Так что не доложить не могу. А что задерживать не стал… Так я же не идиот, чтоб хватать Героя Империи на глазах у школьников. В общем, отмажусь. Только, будь другом, не подведи. Звездочками я, конечно, не рискую, но и по головке не погладят. Сам понимаешь, что значит гриф «мужской сортир».

— Мы его называем «красная треуголка», — улыбнулся Вест. — Спасибо, братишка.

— Действуй, Герой. Похоже, следующую девчонку, кроме боевых подруг, тебе даже издали удастся не скоро увидеть. Кстати, «Спрут» у тебя за что, янычар?

— «Джетта-икс»…

— Магнифико?! — присвистнул лейтенант, невольно подобравшись. — Уважаю. Ну, удачи, братишка… Не трать время.

— Спасибо, лейтенант. Пусть твоя девушка тоже будет счастлива…

Барбара уже стояла рядом и держала Климука под руку с таким видом, словно мгновение до этого готова была сражаться с патрулем за право обладания мичманом.

— Как, вы еще не в койке? — дурашливо вытаращил глаза лейтенант. — Не узнаю янычар.

Климук пожал руку офицеру, подхватил Барбару за талию и широким шагом потащил девушку к одному потайному проходу в парковой ограде, известному только жителям ближайшего микрорайона.

Какое-то время учительница послушно семенила рядом, а потом неспокойно задергалась.

— Что? — остановился Вест.

— Ты все-таки решил прямо тут? — ушки Барбары забавно пунцовели.

— Нет. Я кратчайшим путем хочу…

— Там, куда ты меня тащишь, тупик, мичман… — девушка внимательно посмотрела в лицо Климуку. — Знаешь, давай, лучше я поведу. А перебоями в твоей памяти мы как-нибудь в другой раз займемся. Если случай подвернется. Хорошо?

— Да… Непременно займемся. Впрочем, после контузии и не такие заскоки случаются. Порой парни собственное имя вспомнить не могут.

— А на работу жизненно важных органов это никак не повлияло? — хихикнула Барбара.

— Проверим? — Вест незамедлительно сграбастал девушку в объятия и попытался поцеловать.

— Обязательно… — Барбара уклонилась. — Если не будем останавливаться на каждом шагу.

— Ты где?

Барби лежала уткнувшись носиком в подмышку Весту и закрыв лицо копной волос, а потому ее голос доносился словно из-за спины. Вернее, из-под подушки.

— Здесь, вроде…

— Теперь — да, а раньше тебя со мною не было. Ты вспомнил другую девушку?

Барбара даже не пошевелилась, по-прежнему прижимаясь к Весту всем телом, обнимая рукой за шею и закинув длинную ножку на живот, а ощущение было такое, словно она оделась и отошла в противоположный угол комнаты.

«Черт побери эту женскую интуицию», — с досадой подумал мичман.

До назначенного лейтенантом срока оставалось добрых полтора часа, которые Вест собирался провести не хуже предыдущих. И вот теперь, если Барби обиделась, планы могли радикально измениться. А он всего лишь подумал, что хоть девчонка с Ниточкой и похожи, словно близнецы, разница все же огромная. Да, они обе тонкие, гладкие, блестящие и приятные на ощупь. Но если Барбару ему хотелось сравнить с нейлоном или шелком, то Ниточка всегда напоминала стальную струну.

— Она тебя ждет?

— Она погибла…

Вест ответил и опять удивился. Впервые эти слова ему удалось произнести без спазма в горле и горького осадка во рту.

— Извини…

Рядом с Вестом опять лежал близкий ему человек, теплом своего тела пытаясь отогреть душу парня.

— Не извиняйся…

— И давно она погибла?

«А это ей зачем? — Вест ощутил укол раздражения. — Обычное женское любопытство, или пытается узнать, полностью ли освободилось место?»

— Если считать по всеобщему календарю, то пять лет уже. А если только по биологическому времени — и полугода не прошло.

— А это как? — девушка заинтересованно приподнялась.

— Типа, ты впервые слышишь о временном парадоксе или про анабиоз?

— Не такие уж мы тут дремучие… — Барбара уселась Весту на живот и слегка поелозила бедрами. — Но ты же не пилот?

— Ну и что? Все равно во время перелетов гораздо больше времени приходиться лежать в холодильнике, чем бодрствовать… — Вест передвинул девушку чуть ниже.

— Ох… Перестань… Ты снова хочешь?

— Хочу, детка…

Вест прижал Барбару к себе, а потом, не выпуская из объятий, перевернул на спину.

— Ты пользуешься тем, что сильнее меня.

— Пользуюсь, — согласился тот.

— Ну, перестань. Так не честно.

— А как честно?

Вместо ответа девушка охватила его голову руками и привлекла к себе…

— Вот так…

Климук не стал спорить, хотя особой разницы не ощутил. Но, видимо, девушки мыслят какими-то другими категориями, недоступными для понимания мужской части населения. Ну и пусть себе… Главное, чтоб не передумала. А от перестановки сапог ноги не меняются.

Барбара не передумала, и еще полчаса довольно резво и бурно унеслись в прошлое, как по объективному, так и по субъективному отсчету времени.

— И большая разница?

Барбара спросила не слишком внятно, но Вест понял.

— По-разному бывает. Когда как… Но суть проблемы даже не в самих разлуках. В конце концов, все люди расстаются на какое-то время. Уходя на работу, уезжая в командировки. Те же моряки, к примеру, иной раз по полгода ходят в плаванье… А у нас даже быстрее. Подпространственные переходы сократили космические дороги до минимума. До самой отдаленной провинции можно добраться всего за полтора месяца. Ну, там еще месяц-другой, смотря какое задание. Так что фактор времени не самый важный камень преткновения.

— А что?

— В том, что мы не стареем. Шесть прыжков и у меня будет минус год. Понимаешь?

— Не очень…

— Девушки, которые ждут парней со звезд — стареют быстрее своих любимых… Теперь понимаешь?

— Да.

Барбара ответила так тихо, что Вест едва расслышал. Еще бы. Женщины и в обычных условиях стараются сохранять молодость дольше мужчин, а тут такая подлость или злая ирония. Ждешь любимого, ждешь… И вот он возвращается, — молодой, красивый, соскучившийся по любви и ласке, а ты — никому ненужная старуха. Вот потому и не рекомендуется всем, кто работает или служит в Космофлоте, заводить романы с планетарниками. Даже странно, что Барби отреагировала на его объяснение так, словно впервые обо всем этом услышала.

— Не грусти, детка… — Вест прижал девушку крепче. — Да, мы дольше других остаемся молодыми. Но, живем мало. Несмотря на все ухищрения медицины, я знаю меньше десятка ветеранов, которым минуло девяносто… А на планетах стольник далеко не средний показатель, верно?

Барбара промолчала в ответ и только погладила его легонько по груди, как раз в том месте, где все еще ощущался шрам.

— Расскажи что-нибудь.

— О чем?

— Ну, например, как ты Героя получил? Меня же ученики выспрашивать будут… Все видели, что мы вместе ушли… А я совсем ничего о тебе не знаю. Пересуды пойдут, домыслы разные.

— Думаешь, они считают, что ты со мною именно ради расспросов удалилась? — хмыкнул Вест.

— Дурак…

— Есть маленько, детка. Последствия контузии… — засмеялся Климук, чуть приподнимая голову девушки за подбородок и лукаво заглядывая ей в глаза. — Ладно, хочешь услышать небольшую, эксклюзивную исповедь янычара? Я согласен. Но, бесплатных пирожных не бывает, а потому — давай меняться…

— В смысле? — Барбара удивленно захлопала ресницами.

— Все просто… — Вест положил руки девушке на плечи и стал легонько сдвигать ее вниз. — Мой отпуск стремительно уходит в небытие, и если я потрачу остаток времени только на разговоры, то не прощу себе этого никогда. Понимаешь?

Глаза у Барбары округлились, а ушки опять заалели, как тогда в парке.

— Вот, — кивнул Климук. — Не возражаешь, если мы совместим полезное с приятным? Чтобы нам обоим было после что вспоминать.

— Ну, хорошо… — Барбара собрала волосы в пучок и поерзала на ногах Веста, подбирая устойчивую позицию. — Но за это твоя история должна быть длинной и интересной.

— А давай баш на баш… — засмеялся Вест. — У меня много историй, так что я могу очень долго говорить.

— Я тоже… — опять чуток покраснела девушка. — Могу… долго…

— Проверим?

— Легко.

Вест демонстративно медленно снял с руки хронометр, перевел его в режим секундомера, показал циферблат Барбаре, подмигнул и нажал «старт»…

Климук слышал, что в древние времена жил один полководец, который занимался несколькими делами сразу. Увы, мичман не дорос ни до его погон, ни до его умений. Возможно, Барбара действительно могла «долго», но самому Весту, как бесстрастно зафиксировал секундомер, терпения хватило меньше чем на пять минут. Так что свою историю он начал после того, как девушка снова уютно пристроилась на его плече.

— У эннэми есть одна подлая штуковина. Сперва носила название СГ-1, то есть «смерть героям», но в действующих частях мы уже давно и почти официально зовем ее «самкой собаки».

— Ты хотел сказать… сукой? — с некоторым недоумением переспросила Барбара.

— Типа, да, — Вест даже не улыбнулся. — Но в рапорте не укажешь: «…группа была атакована сукой, вот и переименовали в СС-1». Так вот… эта самая эсесовка представляет собою нечто среднее между кибер-стрелком и прыгающей противопехотной миной. Эннэми любят ставить их на маршрутах наших патрулей. Причем, эта штука может пролежать в почве как угодно долго, пока не дождется цели. А когда дождется, выпрыгивает в воздух и зависает над головами…

— А зачем? — Барби, похоже, не понимала нюансов действия противопехотных устройств.

— Вот в этом и подлость… — вздохнул Климук. — Шутники большие наши враги. Прикалываются так. Кибер «СС-1» запрограммирован на единственный выстрел и только по продолжающему движение скафандру. Можешь стоять, сидеть, лежать, играть в карты — она не реагирует. Попытаешься достать оружие — выстрел! Заметит приближение техники — выстрел. Шаг вперед — выстрел. Но даже не это самое страшное. Выстрел будет только один. Понимаешь?

— Не очень. Почему только один?

— Если СС накрыла группу, значит, кто-то один из бойцов точно погибнет. Но кто именно?

— Тот, кто пошевельнется.

— Да… И решать придется каждому за себя самому. Потому что командир такой приказ отдать не сможет.

— Не имеет права?

— Иметь то он имеет, но после этого лучше сразу в запас уходить. А еще проще вызвать огонь на себя. Вот и стоит группа, ждет… Время идет, кислород заканчивается… Но, если выстрел будет только один, зачем торопиться, зачем умирать? Почему именно тебе жертвовать собой, а не кому-то еще? Мысли носятся в голове, как шрапнель, визжа и завывая. И в конце концов кто-то делает шаг вперед.

— «Смерть героям»? — прошептала Барбара, крепче прижимаясь к парню, почувствовав как напряглось, закаменело его тело.

— Да… — Вест закрыл глаза. — Именно так.

— Ты сейчас вспоминаешь того, кто пожертвовал собою, чтобы другие могли жить дальше?

— Нет… — Вест повернул голову и поцеловал девушку в щеку. — В тот раз я успел раньше других.

Барбара чуть-чуть отстранилась.

— Не удивляйся… — Вест кивнул. — Я уже упоминал, что эсесовки стреляют только по движущемуся вперед скафандру. Вот я и снял его с себя, а потом — бросил в сторону наших позиций. Кибер-стрелок произвел выстрел и самоликвидировался. А я — со всех ног побежал сдаваться докторам. Пока не потерял сознание. Атмосфера там не слишком пригодна для человеческого организма.

— Успел? — Барбара спросила раньше, чем поняла смысл вопроса. — Ой! Вот дура… — девушка делано засмеялась. — А почему другие так не делали раньше? Извини… я опять не то говорю.

— Все то… — Вест погладил Барби по плечику. — СС-1 всегда занимает такую позицию, что без скафандра не выжить. Мне удалось первому. Врачи тоже не понимают, как такое могло случиться. Видимо, от страха слишком много адреналина оказалось в крови… Или очень уж выжить хотел… — голос у парня предательски дрогнул. — Вот и перекрыл все мыслимые рекорды.

Барбара звонко чмокнула парня в губы, взгромоздилась сверху и наклонилась так близко, что ее глаза, любопытно хлопающие длинными ресницами, заслонили мичману весь мир. А водопад золотистых волос отгородил целующуюся парочку дополнительным занавесом.

— И за это тебе дали Героя? — чуть отдышавшись спросила девушка.

— Нет… — Климук улыбнулся. — Это всего лишь небольшой и незначительный эпизод, так сказать, местного значения. За такое «Золотого Спрута» не вручают. Чтоб его получить надо спасти мир…

— Судя по тому, что мы все еще живы, а ты Герой Империи, он таки был спасен?

— А то. Фирма веники не вяжет… — Вест шаловливо поплескал девушку по попке. — Но это долго рассказывать.

— Ты обещал… — в голосе Барбары зазвучала почти детская обида. — Обещал…

— Я и не отказываюсь, детка. Только ты послушаешь эту историю чуть позже. Когда я уйду.

— Как?

— У тебя есть гипнофон[14]?

— Я же учительница.

— Вот и хорошо. Мне, когда мозги в порядок приводили, кое-что стерли, чтоб не перенапрягать память. А врач, на всякий случай, самое важное из воспоминаний на информационный кристалл слил. В том числе и ту историю, что тебе так хочется услышать. Я ее потом перепишу. Можешь сама смотреть, можешь ученикам показывать. Только, чур, анонимно. Договорились?

— Спасибо.

— Не булькает… — Вест с деланной озабоченностью посмотрел на хронометр. — У нас еще в запасе чуть больше двадцати минут…

— Так чего же ты ждешь? — прищурила глаза Барбара. — Какие вы, мужчины, все-таки нерасторопные увальни. Бедные мы, бедные. Ну буквально все приходиться самим. Все самим…

Это она, конечно, сильно преувеличила, но что безучастной не оставалась, Вест готов был поклясться чем угодно. Вот только думал он сейчас совершенно не о том…