Янычары

Глава 17

Минивэн с сильно затемненными стеклами, едва пропускающими в салон лучи заходящего солнца, скромно пропетляв по улицам, примерно на пятнадцатой минуте завернул во внутренний дворик какого-то жилого комплекса. Высокие стены тут же надвинулись со всех сторон, загораживая небо, как будто машина нырнула в колодец.

— Приехали.

От дверцы машины до дверей здания было примерно четыре шага. Вполне достаточно, чтобы изобразить неловкое падение, или попытку затянуть развязавшийся шнурок. То есть, сцену любимую и почти обязательную во всех боевиках. Вот только Вест не мог понять, какой в этом смысл? Что такого архиважного, по мнению сценаристов и режиссера, можно увидеть, даже если охранники любезно расступятся и предоставят достаточно времени? Какой сверхсекретной информацией успеет завладеть хитроумный пленник, что ради нее стоит рисковать здоровьем? Ведь за дополнительными пинками и затрещинами не заржавеет. Для профилактики. Конвоиры академий не заканчивали, а базового положения: «Шаг влево, шаг вправо…» никто не отменял.

А в результате — в самый нужный момент, когда представится случай бежать или сделать что-то действительно важное — лишний ушиб скрутит мышцы болью и сведет на нет внезапность, быстроту движений, а с ними и шансы на успех.

Вест хмыкнул собственным мыслям: ни капельки неконструктивным, а чтоб отвлечься чуток. Назвавшись груздем, в кошелке дырку не ищут. Да и вообще, о каком побеге речь, если он заинтригован не меньше тех, кто якобы его поймал?

— Пошли… — Антонина легко выпрыгнула наружу и прошла внутрь здания, даже не оглядываясь.

Дверь, тамбур, коридор, лифт. Везде мягкое покрытие, заглушающее звук шагов. Приятный, романтический полумрак. Стены в пастельных тонах, без каких либо табличек, только указатели со стрелками и цифрами. Постороннему не понять, а знающему — достаточно. Еще один тамбур, резкий, ослепляющий свет в глаза, оставивший после себя красные круги.

— Предупреждать надо…

— Извини. Положено по процедуре. Органика восстановится, а оптика, если была, накрылась.

— Ультразвуком тоже ударите?

— Уже… — в голосе Антонины послышалась едва заметная насмешка. — Проходи… Тебе сюда.

Инспектор Левинсон посторонилась, пропуская Веста в очередную дверь, такую же неприметную, как и все остальные.

— Пыточная?

— Да, что-то вроде…

Комната примерно в шестнадцать квадратов. Освещение яркое, но не как операционной. Свет льется из потолка, ламп не видно. Слева — мягкий диван. Пара кресел. Журнальный столик. Справа, за дверью — вместительный металлический шкаф. Судя по характерному звуку, десять к одному — холодильник. Противоположная стена — одно огромное зеркало.

— Располагайся.

— А вы на меня из зазеркалья любоваться станете? — Вест указал подбородком на стеклянную стену.

— Не бери в голову, Вест, — отмахнулась Антонина. — Там только технический персонал. Не маленький. Должен понимать. Все фиксируется. Мало ли какие нюансы?.. Отвечать никому не охота. Независимо от величины звезд и ширины лампасов.

— Уже не беру. А если в туалет приспичит?

— Вот им и озвучишь свое желание. Как и любое другое.

— Здорово. Всегда мечтал иметь личную прислугу…

Девушка неопределенно хмыкнула. То ли соглашалась, что о таком многие мечтают, то ли — не одобряла.

— А пива можно заказать? — Вест намеренно ерничал, как бы нащупывая степень гостеприимности.

— Пива? — похоже, ему таки удалось удивить бывшую подругу.

— Да. Что-то постоянно во рту сухо. Не замечала? Наверное, чего-то в атмосфере недостает или, наоборот — в избытке. Я имею в виду, для человеческого организма.

— Не хитри, Климук, тебе это никогда не удавалось, — улыбнулась девушка. — Ведь ты сейчас пытаешься узнать откуда я родом, да?

— Факир был пьян и фокус не удался.

— Не совсем. Присядем?

Девушка первой подошла к дивану и грациозно опустилась на мягкие подушки. Мичман сделал лицо кирпичом и занял место напротив нее, в кресле.

— Вест, ты по-прежнему неправильно истолковываешь ситуацию.

— Да?

— Да. А все потому, что продолжаешь считать себя разведчиком во вражеском тылу.

— И что не так?

— Все… — Антонина непринужденно рассмеялась.

— А-а, — Вест демонстративно вытаращил глаза и огляделся. — Так я на пикнике среди друзей? Прости, обознался.

— Увы, не на пикнике, — глаза девушки посерьезнели. — А вот по поводу друзей — в самую точку. И тебе совсем не надо хитрить, чтобы что-то узнать. Просто спроси…

— Хм, — Климук дернул плечами. — Давай проверим, Тоня. О возрасте больше не уточняю, моветон. А вот с каких краев будешь, хочу полюбопытствовать?

— Здешние мы, господин хороший. С деда-прадеда… — в тон Весту ответила девушка. — Могу метрику показать, если надо. Устраивает?

— Даже и не знаю… — честно ответил Климук.

— А теперь что смущает?

— Не могу решить, что хуже: завербованные эннэми предатели из людей, или они сами под личинами имперцев. Ведь мы о вас только-только первые сведения получили, а вы — как я теперь понимаю, живете среди нас годами.

— Десятилетиями…

Инспектор Левинсон не шутила.

Вест помотал головой.

— Но ведь это ж… Это ж…

— Погоди с выводами. Я думаю, ты изменишь мнение, когда узнаешь все полностью, — Антонина поднялась с дивана и шагнула к Климуку.

— Инспектор, спасибо. Вы свободны! Дальше я сам.

Властный мужской голос заставил девушку остановиться и сделать нечто напоминающее книксен[21], а Веста оглянуться.

— Добрый день, Ваше Высочество, — неброско одетый мужчина среднего возраста, кого-то неуловимо напоминающий Весту, изобразил самый изящный поклон, который мичману только приходилось видеть. Лучшие актеры в фильмах и те показались бы увальнями на его фоне. — Если позволите, то дальнейшую беседу мы продолжим с вами вдвоем.

Климук ощутил некоторый шок, но закалка янычара позволила ему совладать с нахлынувшими чувствами. Более того, он даже попытался нанести пробный укол.

— Мне лично инспектор Левинсон не мешает. Как-никак, в отличие от вас, мы с Тоней давние знакомые.

— Воля Вашего Высочества закон для подданных, — без тени неудовольствия еще раз поклонился мужчина. — Инспектор, можете остаться. И, раз вы уже здесь, соблаговолите представить меня принцу.

— Ваше Высочество, — реверанс[22] Антонины был не менее безупречен, чем поклон незнакомца. — Позвольте представить Вам графа Арктурианского, пэра Империи и главу СВВИБ.

— Для Вас, мой принц, просто мэтр Ник-кита, — третий поклон носил толику фамильярности, которую в общении с августейшими особами могут позволить себе только самые близкие друзья или — проверенные слуги.

— Приятно познакомиться, — Вест отвечал что-нибудь, только б не молчать и более-менее соответствовать моменту, а сам напряженно размышлял, что за подвох ему приготовили? И почему такой нелепый. «Принц! Какая нелепость и бессмыслица!» — Не могу сказать, что весьма рад, все-таки в гости так не приглашают… Я же именно у вас в гостях, метр? Верно?

— Ошибаетесь, Ваше Высочество, — на сей раз поклон уже был чисто символическим. Оно и понятно, в обстоятельном разговоре не до церемоний, голова отвалится кланяться при каждом слове. — Наследный принц в любом уголке Империи у себя дома. В Ирии нет другого хозяина, кроме Его Императорского Величества и его сына.

— Хозяин… — проворчал Вест, по-прежнему ничего не понимая, но подстраиваясь под игру. — Когда еще пиво пообещали, а до сих пор не принесли.

Мэтр Ник-кита непонимающе посмотрел на Антонину. Видимо, эту часть разговора он пропустил.

— Прошу прощения Ваше Высочество, — инспектор Левинсон метнулась к холодильнику. — Мы сменили тему разговора, и я подумала, что пиво было только шуткой.

— Милое дитя, — хмыкнул глава СВВИБ, украдкой подмигивая Весту. — Который год на службе, а до сих пор не знает, что такими вещами не шутят.

— Светлое или темное? — уточнила девушка, делая вид, что ничего не слышала. Всякое начальство порой любит что-нибудь брякнуть, с потугой на ум.

Шутка шуткой, а нет лучше и надежнее способа сойтись поближе двум мужчинам, чем совместное подтрунивание над женщиной. Причем, независимо от возраста и социального положения. Во всех прочих вопросах надо еще выяснять и разбираться, кто на какой позиции стоит, а в борьбе с прекрасным полом, все мужчины априори союзники и единомышленники.

— Светлое, если не затруднит. Для более крепких напитков еще не время. А вы, мэтр, что же ничего не заказываете? Может, выпьете со мной за компанию?

— Благодарю вас, мой принц. К сожалению, я давно прожил те годы, когда мог позволить себе бокал пива по первой прихоти. Впрочем, дабы не оскорбить вас отказом, глоток воды выпью. Это не помешает даже такой старой развалине.

— Будет скромничать. Император не стал бы держать на такой важной должности дряхлого старца.

— Ваш отец мудр, мой принц, — улыбнулся мэтр Ник-кита, придавая фразе параллельный смысл. Мол, если сын не понимает мудрости отца, то сам он еще… гм, не дорос. — Только тому, кто больше не подвержен телесным соблазнам, и можно доверить самую огромную власть в Империи.

— Я подумаю над вашими словами… — Вест усмехнулся в ответ, давая понять, что уловил и подтекст. Сделал из поданного Тоней бокала глоток отменного пива и продолжил… — Значит, вы по-прежнему настаиваете на том, что я наследный принц Империи и хозяин даже здесь?

— Безусловно, Ваше Высочество! И настаиваю, и утверждаю.

Вест пожал плечами. Неторопливо обвел взглядом стены комнаты, словно надеялся отыскать на них какую-то подсказку. Посмотрел на запертую дверь.

«Поддерживать предложенную версию, или упорствовать? К чему они ведут? Я — наследник престола? Но это же смешно. Понятно, что со мной затеяли какую-то игру. Глупую, или изощренно хитрую. Проверка? Вполне. Но, чего именно? А может, разговор пишут на видео, чтобы потом использовать его, как доказательство моего умопомешательства?»

Вест непроизвольно взглянул на стеклянную стену.

«Да, ну… Зачем? Во-первых, — мои собеседники не прячут лиц. А во-вторых, — был бы нужен сумасшедший шпион, так для этого достаточно одного укола. Нет, не сходится. Должен быть какой-то смысл. Да и мэтра этого я, кажется, видел на приеме у Императора Алекс-сандра. Он не высовывался, но был там. Точно был… Еще одна загадка. Зачем на Беллону посылать разведчика, если глава СВВИБ чувствует себя здесь как дома? Стоп! А может, я еще никуда не летал. Может все это часть подготовки? И сейчас очередной тест на поведение в нештатной ситуации? Гм, да запросто. Значит, мичман, тебе надо собраться и продемонстрировать сообразительность. Действуй, янычар. Где наши не пропадали!»

Приняв решение, Климук почувствовал себя гораздо увереннее и раскованнее.

— Тогда, с вашего позволения, мэтр Ник-кита, я допью пиво, встану и уйду. Надеюсь, стражники не станут хватать меня в коридоре, или препятствовать каким-либо другим способом?

— Как можно, Ваше Высочество! — непритворно воскликнул граф Арктурианский. — Вы в любую минуту совершенно вольны поступать так, как считаете необходимым. Но…

— А знаете, мэтр, — Вест многозначительно приподнял бокал. — Почему-то я был уверен, что непременно отыщется какое-то «но».

— Увы, мой принц, мир вообще состоит из одних запретов, — согласился тот. — Со дня появления на свет, человек только и слышит: «Нельзя!». И все же, в данном случае речь идет не об этом печальном аспекте бытия. Дверь комнаты беспрепятственно распахнется перед наследником престола, но — даже не пошелохнется перед мичманом Климуком. Так что, Ваше Высочество, между вами и свободой стоите только вы сами. Вернее, тот бравый янычар, которым вы по-прежнему себя считаете.

— Не понял? — Вест отставил бокал на столик. — Как только я соглашусь с тем, что являюсь принцем, вы меня отпустите?

Мэтр Ник-кита подошел ближе и присел на диван, рядом с креслом Климука.

— Не возражаете? Возраст все же кроме многих неоспоримых преимуществ имеет и ряд неудобств.

— Обойдемся без церемоний, мэтр. Тем более что из подданных нас никто не видит, а инспектор Левинсон никому не расскажет.

— Благодарю вас, мой принц. Вы всегда были вежливым мальчиком. Рад видеть, что и возмужав, остались таким же добрым и чутким… Так вот. Речь не идет о согласии. Вам надо снова стать самим собой.

— Простите, мэтр… — Климук в поисках поддержки даже на Тоню оглянулся. — Но я — это я. Или вы хотите сказать, что все мои воспоминания о янычарском Корпусе и дальнейшей службе — ложные?!

— Ни в коем случае, мой принц! Эта часть жизни ваша! Самая подлинная. Вы, и только вы, своим мужеством, храбростью заслужили звание Героя Империи! Спасли жизни товарищей и еще тысяч обычных, граждан. В том числе и сотен детей. О, клянусь честью, я очень хочу, чтобы Ваше Высочество никогда не забывали о тех событиях, особенно после того, как сядете на престол.

Мэтр сделал небольшую паузу и продолжил не так пафосно.

— Одна просьба. Попытайтесь так же ярко вспомнить годы до того дня, как стали янычаром? Что вы можете рассказать о своем детстве, кроме эпизодов, которые записаны в личном деле?..

Весту не было нужды напрягать память. О нестыковках и неестественности собственных воспоминаний он уже неоднократно задумывался и раньше. Особенно, в те дни, когда случайно оказался после контузии в якобы родном городе. Но тогда ему просто не дали времени обдумать все до конца. А после — и вовсе не до воспоминаний было.

— В ваших словах есть смысл, мэтр. Но…

— Никаких «но», Ваше Высочество. Вы плохо помните детские годы по одной простой причине. В тринадцать лет ваша память была стерта и заменена ложными данными.

— Звучит как сцена из плохого боевика, — ухмыльнулся Климук. — Скажите, мэтр, а брата близнеца у меня случайно нет? Или какого-нибудь другого парня, с которым нас перепутали в родильном доме?

— Брата у вас нет. У Императора не может быть одновременно больше одного ребенка, — вполне серьезно ответил тот. — Ваша матушка рожала во дворце. Зная, что за появление сына ей придется заплатить жизнью…

— Простите, — у Климука мгновенно пропало желание ерничать. — Я не знал…

— Естественно. Ведь над вашей памятью трудились лучшие специалисты, — кивнул глава СВВИБ. — И тем не менее, мой принц, каждое мое слово — правда.

— Ну, хорошо. Допустим, вы меня убедили, — не стал упорствовать Вест. — И что дальше?

— Вы хотите спросить: что нужно сделать, чтобы опять стать собою?

— Да.

— Для начала, мой принц, вам надо просто довериться нам…

Только сейчас Климук обратил внимание, что пока он вел словесные прения с мэтром, Антонина села рядом, чуть-чуть прижалась и держит за руку, время от времени нежно поглаживая.

— Все просто, Вест… — промурлыкала она совсем как когда-то. — Ты только поверь.

— Совершенно верно, — граф Арктурианский едва заметно поморщился от такой фамильярности инспектора. — Все гораздо упроститься, как только вы поймете, что мы не враги, а самые верные и преданные друзья.

— Я не клинический идиот… — Вест не стал отнимать руки, хотя в данной ситуации прикосновения когда-то любимой девушки были ему скорее неприятны. — И не отрицаю действительность только потому, что она не укладывается в рамки моих представлений о ней. Хотите чтобы я поверил?

— Совершенно верно.

— Докажите!

— Все что вашей воле угодно, если только это будет в наших силах.

— Не увиливайте, мэтр! Никаких отговорок я не приму. Вам нужно мое доверие? Так заслужите его!

Вспышка гнева и властный тон возымели действие. Даже инспектор Левинсон вспомнила свое место и торопливо отодвинулась.

— Приказывайте, Ваше Высочество… — глава СВВИБ покорно склонил голову.

— Как я теперь понимаю, ваши люди меня вели с первых шагов по Беллоне? — Вест смягчил тон и заговорил более спокойно.

— Увы, Ваше Высочество, — мэтр Ник-кита покаянно вздохнул. — Немного не так. Мы довели вас до Беллоны, а потом — потеряли из виду. Никто не мог просчитать вашего перевоплощения в Уильяма Смаяла. А главное, что вы поменяетесь с ним одеждой. Датчики были вшиты в сапоги и куртку. Верите, я чуть с ума не сошел, когда сопровождающие агенты доложили, что вы мертвы! И радовался, как дитя, узнав, что это ошибка, и вы всего лишь ушли от наружки. Весь отдел поднял по тревоге, все силы задействовал. Кстати, мой принц, примите самые искренние поздравления. Все-таки, в Оджаке у вас были отличные наставники. Надо будет не забыть, потом, обязательно поощрить их.

— Не волнуйтесь, я напомню… — кивнул Вест. — Но я, заговорив о слежке, хотел спросить о другом…

— Весь во внимании?

— Если вы осведомлены, как я попал на Беллону, то обязаны знать и о способе эвакуации.

— Естественно, — подтвердил мэтр. — Капсула с одноразовым телепортом по-прежнему ждет вас в условленном месте. В наши планы не входит раскрывать карты преждевременно. И ваше героическое возвращение, после выполнения задания, часть задуманного. Как видите, Ваше Высочество, я предельно откровенен.

— Ценю… — Вест посмотрел на опустевший бокал, хотел было попросить Тоню повторить, но передумал. Незачем выказывать чрезмерное волнение. А постоянная сухость во рту самый верный признак, о котором не могут не знать такие профессионалы. — Осталось всего лишь подтвердить слова делом.

— Как я уже сказал: приказывайте!

— Уна Смаял…

Если мэтр Ник-кита и не был готов к такому повороту, то отлично спрятал эмоции. А вот Тоня заметно напряглась. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а во взгляде, которым она одарила Веста, больше не было былой нежности.

— Продолжайте, — глава СВВИБ превратился в скульптуру «Предельное внимание».

— Я хочу, чтобы мы отправили ее моим телепортом. На рейдер… Немедленно.

— Не вижу препятствий, — пожал плечами мэтр. — Хотя и не понимаю смысла.

— Могу объяснить.

— Сделайте милость…

— Девушка знает больше, чем я успел разведать за несколько дней, которые провел на Беллоне…

— Ах, вот в чем дело!.. — кивнул мэтр. — Я уж подумал: любовь! Можете не продолжать, Ваше Высочество. Я уловил суть. Девчонка — страховка на тот случай, если мы все же окажемся эннэми. Нам не будет смысла убивать обычного мичмана, поскольку имперцы все те секреты Беллоны, которые выведали вы, узнают от Уны даже раньше. Верно?

— Да, мэтр. Вы действительно очень умны. И я искренне буду рад видеть вас в кругу друзей, а не врагов.

— Благодарю вас, мой принц. Так когда вы хотите осуществить транспортировку гражданки Смаял?

— Чем быстрее мы с этим покончим, тем раньше вернемся к идентификации принца…

— Значит, не будем откладывать… Вы сами девушку проинструктируете, или как?

— Самому вернее будет.

— Хорошо… — мэтр поднялся. — Тогда, Ваше Высочество, мы с инспектором Левинсон, с вашего позволения, оставим вас… — Антонина немедленно вскочила на ноги. — Скажем, на час. Управитесь, или будут иные распоряжения?

— Постараюсь уложиться.

— Гражданку Смаял доставят немедленно. И вот еще… — мэтр Ник-кита едва заметно улыбнулся. — Ваше Высочество, видите вон ту зеленую кнопку, на панели рядом с дверью? Она опускает жалюзи, заслоняющие зеркальную стену. Если понадобится, можете воспользоваться… Ровно час вас никто не потревожит.