Янычары

Глава 15

Невысокий, среднего телосложения мужчина, с совершенно незапоминающимся лицом, при виде человека, входящего в холл офиса Тайной полиции, с трудом сдержал удивленное восклицание и поспешно нацепил обратно, полагающуюся портье, маску безразличия.

И все же его нетипичное поведение не осталось незамеченным. Сидящий в углу для курения парень, такой же безликой внешности, тут же покосился на дверь и быстро прикрылся большим глянцевым журналом, с разлегшейся на всю обложку обнаженной красавицей. А уже намеревающийся отдохнуть электрик вдруг передумал и потянулся лампочкой к плафону, несмотря на то, что до патрона он не доставал на целый фут, а то и больше.

Неожиданный посетитель, безразлично мазнул взглядом по глянцевым прелестям раскрепощенной девицы, чуть дольше загляделся на «электрика», отчего-то совершенно игнорирующего целых три верхних ступени, и больше не обращая внимания на вызванный переполох, уверенно подошел к стойке и кивнул дежурному, как давнему знакомому:

— Я к комиссару Квинтету.

— Прошу прощения, господин, — портье еще как-то пытался повлиять на нештатную ситуацию. — Вы уверенны, что не ошиблись адресом?

Мужчина ограничился кивком.

Портье выждал несколько секунд, но так как никаких объяснений не последовало, а посетитель ждал, неохотно нажал кнопку внутренней связи.

— Да? — ворчливо отозвался спустя несколько секунд динамик.

— Шеф, тут к вам Стив Хаупер пожаловал! — доложил портье. — Какие будут распоряжения?

То обстоятельство, что его сразу узнали, Стиву явно не понравилось, но он даже не шелохнулся, а только губами пожевал. Тогда как в ожидании ответа комиссара, курильщик свернул в трубочку журнал, а электрик слез со стремянки.

— Ну, пусть проходит, если пришел… — не меняя интонации, дал добро динамик. — Проводите…

— Есть.

Портье щелкнул тумблером и кивнул парню с журналом. Но тот уже и сам торопливо приблизился к посетителю.

— Позвольте…

Не выпуская из рук журнала, он ловко провел ладонями по одежде Стива. От воротника и до манжет брюк.

— Смешно… — процедил Стив. — Я похож на идиота?

— Инструкция… — пожал плечами портье и с самым серьезным выражением прибавил. — Самим надоело. Не поверите, который год просим установить сканер на нормальность. Намедни один торговый агент полчаса втюхивал нам бритву с вечным лезвием. А мы так и не поняли: всерьез, или разводил.

— Шутник, блин…

— Прошу вас, — парень с журналом закончил обыск и указал рукой на один из трех лифтов. — Нам сюда.

Лифт словно ждал. Дверь кабинки отползла в сторону, как только Стив подошел к ней.

— Прошу.

— Этаж? — спросил Стив, видя что охранник остается снаружи.

— Не беспокойтесь…

Дверь закрылась, и лифт мягко пополз вниз. Впрочем, этого следовало ожидать. На поверхности уже давно не строят ничего важного в военном и государственном плане. Либо мобильные объекты, либо так зарытые, что никакой орбитальной бомбардировкой не достать. Только полным уничтожением планеты. Или такими смещениями тектонических плит, после которых в пространстве останется плавать голый шарик, пышущий жаром раскаленной магмы.

Лифт неторопливо опускался около тридцати секунд и только после этого выпустил Стива в очередной холл, где его поджидал очередной охранник. Увидев его, Стив подумал, что либо его дурят, либо — лифт не столько средство передвижения, как кабина досмотра более тщательного нежели на это способны руки человека. Очень уж встречающий охранник походил на того, кто остался при входе. Но, приглядевшись внимательнее, нашел пару отличий и успокоился.

— Следуйте за мной.

Охранник провел Стива длинным коридором, разделенным герметическими перегородками из органического бронестекла на несколько отсеков, и остановился перед такой же, как и десятки других, неприметной дверью.

— Проходите.

Стив не заставил просить себя дважды. Шагнул в распахнутую дверь и оказался в достаточно просторном, пахнущем озоном кабинете.

«Одно из двух, — ухмыльнулся мысленно. — Либо воздух намеренно насыщают кислородом, либо комиссар только что устраивал разнос подчиненным, и запах грозы еще не выветрился».

— День добрый, господин Хаупер! — поднялся ему на встречу из-за массивного письменного стола коренастый мужчина, лет пятидесяти. Совершенно лысый, но с гротескно пышными, рыжими усами. Точно такие же бутафорские усы продаются на маскарадах вместе с пластмассовыми очками. — Надеюсь, вы не с повинной? А то ведь мы криминалом не занимаемся. Не интересно, знаете ли…

— А ирийскими шпионами интересуетесь?

Стив хоть и вибрировал немного, но держался. Сейчас ему как никогда прежде понадобился весь опыт игрока. Кто не знает, что блефовать труднее всего не с парой, а имея на руках как минимум каре.

Комиссар Квинтет указал рукой на кресло перед столом.

— Оптом или в розницу?

— Пока только рекламный экземпляр… — Стив постарался максимально непринужденно расположиться напротив. — Но, в великолепном состоянии.

— Вот как?.. — проворчал тот и рявкнул, глядя куда-то в поверхность столешницы. — Инспектора Левинсон ко мне.

Потом перевел взгляд на Стива.

— Кофе, виски, дозу?

— Сейчас не время для шуток, господин комиссар, — Стив попытался изобразить самый уверенный тон, чтобы сразу дать понять: в данной ситуации у него на руках достаточно козырей. — Вы умный человек и уже поняли, что если я сам пожаловал в вашу богадельню, то не для чаепития.

Комиссар кивнул. Бесспорное утверждение, другой не смог бы занять его место. Дураки со связями и родословной занимали куда более звучные и денежные посты в иерархии государства. Слава Создателю, ничего при этом не решая.

Он пригладил ладонью, лезущие в нос усы, подумав о том, не снять ли их вообще, но оставил как есть. При всей патриотичности поступка, главарь одной из крупнейших банд Города все же оставался по другую сторону баррикад от государственного чиновника.

— Внимательно?..

— Может, выключим этот чертов ящик? — кивнул Стив на большой телевизор, проникновенно вещающий что-то вполголоса на тумбе в углу кабинета. — Не дает собраться с мыслями.

— Увы, к сожалению, это невозможно, — отрицательно покачал головой комиссар. — Обычным гражданам и в голову не приходит, сколько условностей и обязанностей возлагается на тех, кто состоит на службе. Одно из последних распоряжений министра юстиции запрещает выключать телевизоры в рабочее время, чтобы не пропустить какое-то важное сообщение.

— Бред. Вы что же, приказы и распоряжения теперь по ящику получаете?

В ответ комиссар только руками развел.

— Хоть звук уменьшите.

— Это можно, — Квинтет хлопнул в ладони, и телевизор умолк. — Так лучше?

— Спасибо. Так вот…

Комиссар поднял руку, останавливая Стива, и перевел взгляд на столешницу.

— Да, заходи. Одну минутку, господин Хаупер. Сейчас к нам присоединится очаровательная дама, и мы перейдем к сути дела.

Девушка лет двадцати пяти, вошедшая в кабинет комиссара Квинтета, с одинаковым успехом могла произвести фурор, как в среде львиц полусвета, так и среди самых изысканных сливок высшего общества. Но всего лишь раз поймав ее ледяной взгляд, Стив Хаупер понял, что предпочел бы проснуться в кровати рядом с песчаной эфой, чем заняться любовью с этой красоткой.

— Господин комиссар…

— Присаживайтесь, инспектор, — Квинтет махнул в сторону свободного кресла. — Вам будет интересно. Надеюсь… — глаза комиссара, словно курсоры захватили в прицел лицо гангстера. — Начинайте, Хаупер. Мы внимательно слушаем.

— Конечно… — Стив кивнул, открыл было рот, но обвел еще раз взглядом потолок и стены кабинета и неуверенно произнес. — Я так понимаю, уточнять: пишут меня или нет, не имеет смысла?

— Нет.

Ответ комиссара прозвучал отрывисто, как лай или ругательство. Но объяснение все же последовало.

— Стив, я уже сказал, что нас не интересуют твои грязные делишки. Есть что объявить — выкладывай. Нет — проваливай обратно в свою песочницу и не отвлекай от дел взрослых дядей. И теть… — комиссар покосился на инспектора.

От такого пренебрежения Хаупера буквально перекосило, но он только улыбнулся, показывая, что оценил шутку.

— Я к тому, что запись мне бы пригодилась. За шпиона полагается вознаграждение. Не зажмете?

— Господин комиссар, — мелодично промурлыкала инспектор Левинсон. Голос ее был удивительно сексуален, но у опытного, тертого жизнью гангстера от этих звуков мурашки по спине побежали. Рядами и колонами… — Разрешите мне поработать с объектом.

— Есть желание? — Квинтет вопросительно дернул бровями, обращаясь к Хауперу.

— Упаси Создатель.

— Тогда, будем считать увертюру законченной. Излагай…

— Водички бы, — извиняющимся тоном произнес Стив. — Честное слово, в вашем заведении такой сушняк нападает, как после спирта.

Комиссар Квинтет молча сунул руку под стол, не глядя цапнул там что-то и грохнул перед Хаупером банку пива.

— Это последняя пауза, которая обойдется тебе без штрафных санкций. Еще раз промямлишь что-нибудь не в тему, вызываю наряд.

Стив торопливо вскрыл жестянку и с такой жадностью приложился, что глядя на него, комиссар выложил на стол еще одну банку.

— В общем, я вам все как на духу, а дальше сами решайте… — отдышался Хаупер, чувствуя себя так, словно вернулся лет на двадцать назад, к своему первому допросу в полицейском участке. В этом кабинете вальяжность и уверенность гангстера исчезали, как его же отпечатки на запотевших стенках пивной банки. — Не далее как вчера один мой должник решил, что он джентльмен. То есть, по мелочи всегда честен, а крупные суммы можно и не возвращать. Мне такой расклад, ясное дело, не катит. Так что пришлось объяснить. В процессе убеждения, парни чуток перестарались, не учли комплекцию клиента, и он ушел от нас в поля вечной охоты…

— Баю-бай, должны все дети ночью спать. Баю-баю, завтра будет день опять…

Хаупер оглянулся на напевающую в полголоса колыбельную песенку девушку, и непроизвольно подумал, что в кровати эта чертовка наверняка изумительна. Жаль только, что наверняка счастливцу, которому суждено испытать ее ласки, больше не выпадет шанса сравнить.

— Согласен, — кивнул комиссар, приподнимаясь и нависая над столом. — Похоже, на лицо явное недопонимание. Стиви, сынок, ты что тут нам изображаешь? Кто-то, где-то, кого-то… Имена, пароли, явки!

— Уильям Смаял… — вскочил с кресла Хаупер. — Был убит вчера после полудня. Тело вывезли загород и выбросили в районе свалки.

— Так-то лучше, — комиссар опустился в кресло. — Да ты садись, садись. В ногах правды нет… Только я по-прежнему не понимаю, что в этой информации интересного для Тайной полиции.

— Он жив!

Комиссар бросил взгляд за спину гангстеру, многозначительно переглядываясь с инспектором Левинсон.

— Угу. Теплее. Продолжай…

— В общем, вы же понимаете: долги прощать нельзя, иначе никто отдавать не будет. Вот мы и наехали на сестру Смаяла. У них небольшой семейный бизнес — магазин. Решили так, если девчонка подпишется за брата, сумму удвоить, но выплаты ровными долями растянуть на год… — Хаупер взглянул на комиссара, но на каменном лице хранителя правопорядка не отражалось никаких эмоций. Он просто слушал. — А чего, вполне справедливо и посильно. Ну, а на случай если бы она не захотела сотрудничать, я пробил, что все имущество Смаялов застраховано. Небольшой пожар — и все довольны… Я получал свое, и девчонке кое-что оставалось на первое время.

— Оставь подробности себе. Ближе к трупу…

— Ага… В общем, мы как раз объясняли девчонке перспективы и разницу между добровольным сотрудничеством и… принудительным, когда появился покойник.

— Зомби, что ли? — хмыкнул комиссар.

— Какой зомби?! — возмутился Хаупер. — Вилли был как новенький! И такой шустрый… Комиссар, я хорошо стреляю…

— Знаю.

— Да? — гангстер сморгнул, но уточнять не стал. — Тем более. Тогда поймете лучше. Я промахнулся в него с пяти метров, и двигался он, словно спецназовцы в боевиках. Я мигнуть не успел, а он уже стоял напротив, совершенно не обращая внимания на пистолет. Но, даже не в этом главный прикол. У нового Смаяла взгляд был как…, как… — Хаупер замялся, вспоминая и подбирая сравнение. — О! Точь-в-точь, как у вашей сотрудницы. Поверьте, я разбираюсь в людях. Такого клиента мои парни не смогли бы завалить даже вдесятером…

— Интересно, — поощрительно кивнул Квинтет. — Не стесняйся, излагай дальше. Надеюсь, это не все, что ты имеешь сообщить?

— Нет… — поняв, что сумел заинтриговать, Хаупер заметно успокоился. — Последний штришок к картине. Когда я прикинул в мозгу вот все это, что сейчас сказал, то первым делом поехал на свалку.

— И? — комиссар подался вперед.

— Труп Уильяма Смаяла, как и положено приличному покойнику, тихо и мирно загорает на пустыре. Только костюм сменил…

— Идиот! — комиссар Квинтет вскочил с кресла, но успел взять себя в руки и плюхнулся обратно. — С этого же надо было начинать!

— А интрига? — довольно ухмыльнулся Стив. Он таки сумел отыграться за пережитое унижение.

— Что скажете, инспектор?

— Занятная история, господин комиссар. С вашего разрешения, я бы взглянула.

— Решено. Хаупер, покажете инспектору место… захоронения?

— Такой прекрасной леди я готов показать все что угодно… — галантно поклонился Стив. — По первому требованию.

— Я запомню, — инспектор Левинсон мило улыбнулась, и главарь банды гангстеров едва не откусил себе язык. — Кстати, меня зовут Тоня. Или — Антонина. Выбирайте сами, как вам будет удобнее, Стив.

«Memento mori…» Первая мысль, возникающая в голове каждого нормального человека при виде общегородской свалки. Ибо нет места более наглядно демонстрирующего, что все в мире прах, тлен и суета сует. А вторая: «Как же здесь воняет!»

— Приехали… — Стив Хаупер вопросительно взглянул на чопорную красавицу, восседавшую рядом на сидении авто.

«Ни дать, ни взять, чисто Снежная королева на ледяном троне», — пришло на ум сравнение из далекого детства.

— Пошли… — инспектор Левинсон сделала движение в сторону дверки.

— Вы уверенны? — с сомнением переспросил Хаупер. — Может, приказать парням подтащить труп сюда? Там грязно… Очень…

— Дерьмо не кровь, душу не пачкает… — бросила не оборачиваясь девушка и уже в следующее мгновение оказалась снаружи.

Хаупер негромко выругался, в десятый, наверное, раз за последнее время проклиная себя за то что связался с Тайной полицией. Нет, каким бы крутым он себя не чувствовал, здесь был совсем другой уровень. Нет, не преувеличивал комиссар, упоминая о детской песочнице. Под ногой что-то неприятно чавкнуло, и Стив с наслаждением выругался вслух. Благо, нашлась причина.

— Затейливый оборот, — отметила инспектор. — Но, впредь прошу фильтровать базар, не в малине.

— Прошу прощения, госпожа инспектор…

— Тоня или Антонина… — напомнила та.

— Тогда, с вашего позволения, пусть будет Тоня, — кивнул Хаупер и жестом указал направление. — Нам сюда… И хоть я совершенно не понимаю зачем вам лично осматривать банальный труп…

— Вам и не надо, Стив, — поморщилась инспектор. — Я даже не буду напоминать о том, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Просто, примите как факт: в вашей деятельности, это знание совершенно без надобности. Ну, как к примеру, сколько и каких удобрений вносит фермер, чтоб получить хороший урожай… Ага. Вижу… Наш клиент?

— Да.

Труп Уильяма Смаяла оставался в том же месте, где его и осматривал Стив последний раз. Вот только птицы уже успели внести существенные коррективы в его внешность.

«Идиот! — выругал себя Хаупер. — Не мог сообразить, что полиция захочет перепроверить мои показания. Надо было накрыть лицо покойнику. Или хоть ничком уложить. Как его теперь опознать? Даже дактилоскопия не поможет. Парень вел добропорядочный образ жизни, и его пальчики вряд ли занесены хоть в какую-то базу…»

Но инспектора Левинсон похоже интересовало в трупе что-то другое.

Даже не взглянув в лицо покойника, девушка ощупала ткань куртки, брюк. Осмотрела подошвы сапог, даже засунула пальцы за голенище, — несмотря на то, что тело Смаяла уже немного распухло, и ей для этого пришлось приложить некоторое усилие.

— А вы молодец, Стив… — похвалила Хаупера, тщательно протирая руки салфеткой, сильно пахнувшей каким-то медицинским эфиром. — И можете быть уверенны, награду заслужили.

— Спасибо.

Стив хотел еще что-то добавить, но инспектор уже отбросила в сторону салфетку и вынула из сумочки небольшую коробочку, размером с удлиненную пачку сигарет. Щелкнула на ней каким-то рычажком и поднесла к уху.

— Господин комиссар, инспектор Левинсон на связи.

— …

— Да. Это именно то что мы ищем.

— …

— Нет. Я уверенна почти на сто процентов. Эта одежда не местного производства.

— …

— Конечно. Запеленгуйте точку и высылайте экспертов. Парни Хаупера покараулят тело и встретят их у дороги.

— …

— Уже выезжаем.

— …

— Сразу, как только увижу.

— …

— Одну секунду, господин комиссар… — инспектор повернулась к гангстеру. — Адрес Смаялов?

— Непобежденных, восемнадцать.

— Улица «Непобежденных героев». Дом номер восемнадцать.

— …

— Да. Все точно. Думаю, можно отправлять группу захвата. Пусть занимают позиции и ждут моего сигнала. Я должна убедиться лично.

— …

— Конец связи.

Девушка еще раз щелкнула и спрятала коробочку обратно.

— Рация, — объяснила Хауперу, не дожидаясь вопроса. — Одна из последних разработок.

— Сколько?

В голове Стива уже толпились мысли о массе преимуществ такого мобильного вида связи.

— Сам аппарат не много, — пожала плечами инспектор. — Но он подключен к ретранслирующему узлу, и там все разговоры обязательно фиксируются. Я не уверенна, что Вас устроит постоянная прослушка, господин Хаупер.

— Господин комиссар, — Стив изобразил смущенную усмешку. — Да и вы тоже, госпожа инспектор, достаточно внятно объяснили степень важность моего бизнеса для вашей конторы. В конце концов, какая разница от чего начислять процент? Важно, чтобы налоги вовремя и в полном объеме поступали в казну. Верно?

— Ну, вообще-то…

— И чем больше сумма уплачена, тем достойнее вклад гражданина в победу… — не дал сбить себя гангстер.

— Можно и так сказать… — девушка как-то по-новому посмотрела на Хаупера. Словно он открылся ей с совершенно неожиданной стороны, но она еще не решила: с лучшей или худшей. — Только не понимаю, что вы от меня ждете?

Стив потер подбородок.

— Я готов обменять вознаграждение на такое же чудо техники.

— А-а… вот вы о чем. Ну, во-первых, — дело не завершено. Процент успеха очень высок, но не мне вам объяснять, что жизнь полна неожиданностей. А во-вторых, — в любом случае вопрос придется решать непосредственно с комиссаром Квинтетом. Без его разрешения на подключение к абонентской сети, любой аппарат всего лишь набор мертвых деталей.

— Я понял. Спасибо… Тоня. Какие будут распоряжения?

— Вы же все слышали, Хаупер. Оставляете парней встречать экспертов, а я — собираюсь в гости к Смаялам. Можете присоединиться, если интересно…

— Благодарю за доверие… Тоня. — Стиву по-прежнему приходилось делать над собой усилие и проглатывать рвущуюся наружу «госпожу инспектор». — Нанесем визит шпиону имперцев вместе.