Янычары

Глава 22

Густая тьма, плотным коконом сжимающая разум и тело, разлетелась мелкими брызгами. Свет и вода хлынули на Веста сплошным потоком, возвращая мичману сознание и ощущение тела.

«Откуда столько воды? Утонул я что ли?..» — вяло удивился Вест, а уже в следующий миг какая-то сила вытолкнула его на поверхность.

Климук с наслаждением вдохнул чистый, пахнущий солью и солнцем воздух. Вокруг него простирался огромный водоем. По размерам не меньше моря, а по ровной и чистой глади — как замерзший пуд. Вот только никакого льда и в помине не могло быть при такой жаре. Самый курортный сезон. Градусов тридцать пять по Цельсию, не меньше. Да и вода хорошенько прогрелась.

Вест все еще пытался сообразить: где он и что произошло, когда в воображении возникла уже подзабытый с годами образ большого пса, радостно повизгивающего и виляющего хвостом. Пес коротко тявкнул, вскочил и бросился на грудь другу-хозяину.

Все это с Климуком уже было. И картинка с псом, и влажный язык, оставляющий на губах вкус морской воды.

«Инокиня?! Я на Инокине?!»

Воспоминания вернулись все разом. Беллона. Сбор информации. Арест. Антонина. Мэтр Ник-кита. И совершенно неожиданная помощь… Вот только почему все-таки Инокиня, а не какое-нибудь другое, более подходящее место? Впрочем, мичман вряд ли смог бы внятно объяснить, какое именно место он считает лучшим именно для такого случая и почему…

Пес, продемонстрировав радость, снова улегся и выжидательно уставился на человека.

«Ждешь, когда я решу, что дальше делать?»

Пес поднял уши, вильнул хвостом.

«Ну, правильно. Тебе-то чего… А я вот, честно, вообще уже ничего не понимаю. Кому можно верить, а кто на поверку окажется совсем не тем, за кого себя выдает. Вот кто мне подскажет правильный выбор? Императора спасать от СВВИБ или мэтр, при всей его неприятной в общем-то позиции, прав, и империю сметет волна бунтов, если позволить правде о эннэми всплыть?»

Вест еще только додумывал эту мысль, как все вокруг исчезло, оставив мичмана наедине со звездами. Ничего, кроме пустоты и звезд. Словно Климук очередным прыжком оказался в открытом космосе. Какое-то мгновение все оставалось неподвижно, а потом Вселенная стремительно ринулась навстречу человеку. Хотя, учитывая разницу в масштабах, правильнее будет сказать, что он сам с фантастической скоростью он рванул куда-то в глубины Вселенной. Звездные скопления проносились мимо, как в заставке к фильму «Звездный вояж», словно не материальные тела с гигантскими массами и размерами, а невесомые пузырьки в струях минеральной воды или шампанского. Секунду, вторую, третью…

Климук по-прежнему ничего не понимал в происходящем. Вернее, он догадывался, что это Инокиня пытается ему в свой способ подсказать ответ, но пока ничего вразумительного не увидел.

Примерно на пятой секунде Вселенная притормозила, небесные объекты стали укрупняться, пока не превратились в вполне узнаваемую звездную систему, включающую в себя центр обитания эннэми — планету Беллону. Картинка выжидала ровно до того момента, как Климук ее идентифицировал. Потом ракурс сместился очередным скачком и Вест увидел знакомые очертания рейдера империи…

Еще несколько мгновений ему позволили любоваться «звездным разведчиком», а потом очертания звездолета смялись, скукожились и полыхнули ярким блицем. Одна только ослепительная вспышка и на месте барражирования красавца звездолета распухает газовое облако.

«Это что ты мне показала? Они уничтожили «Сапсан»? Рейдер, который ждал меня, а принял на борт Уну?»

Звезды исчезли, перед Вестом снова лежал большой пес и грустно заглядывал в лицо другу-хозяину.

«Мэтр в очередной раз солгал. А теперь-то во имя чего? Что эта девочка могла бы рассказать такого, что не был бы обязан доложить я сам после возвращения? Обычная перестраховка? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Можно позволить один обман. Ну, два… Но тот, кто обманывает непрерывно, никакой ложью во благо уже не прикроется…»

— Эй, за бортом?! Купаться не надоело?..

Голос донесся сверху, едва ли не опережая шелест двигателей пятиместного пинаса аварийной службы.

«Извини, служба. Но я не прощаюсь. И — спасибо…»

Пес вильнул хвостом и опять уткнулся мордой в лапы. Ему было не привыкать ждать.

Климук открыл глаза. В полутора метрах над ним половину неба закрывало днище пинаса. Рядом свисал штормтрап. А над ним радостно улыбалось лицо того самого одабаши, который пять лет тому познакомил Веста с Инокиней.

— Цел?

— Цел…

— Ну, так поднимайся на борт! Все в порядке? Справишься?

— Нормально, — проворчал Вест, хватаясь за нижнюю ступеньку веревочной лестницы.

Мичману потребовалось меньше минуты, чтоб подтянуться пару раз на руках, а там уже при помощи ног, быстро взобраться наверх. Одабаши помог ему перебраться через борт и уважительно козырнул.

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.

В пинасе кроме них двоих никого больше не было.

— Это уже официальное обращение? — поинтересовался Климук.

— Еще нет, но…

— Тогда и не стоит опережать события, одабаши…

— Майор Шелест! — отчеканил тот. — ГРУ Оджака… Виктор Оттович.

— Мичман Климук. Корпус янычар. Можно, просто Вест.

— Ваше…

— Господин майор! — Климук дернул щекой. — Ей, право. Я еще не привык, да и не до конца верю, если честно. Так что, давайте оставим все как было. По меньшей мере до тех пор, пока мое восстановление в правах не будет узаконено. А то самозванством и плохим спектаклем отдает.

— Согласен, — кивнул тот. — Я просто хотел дать сразу понять, что темнить не надо. Вы дома и среди друзей.

— Вы не поверите, Виктор Оттович, — усмехнулся Климук, — как много этих самых друзей у меня образовалось за последнее время. Классифицировать не успеваю.

— Не зря же всегда говорили: будь проще, и люди к тебе потянутся, — хохотнул офицер. — Но кое-какие изменения в своем статусе тебе все же придется принять. Это я предупреждаю заранее… Сразу после твоего убытия, Его Величество подписал именной указ о присвоении мичману Климуку внеочередное звание корвет-капитана и представил ко второму Золотому спруту. Так что ты у нас теперь первый в империи дважды Герой.

— Еще и это… — поморщился Вест.

— Зря ты так, парень… — неодобрительно произнес одабаши. — Родиться принцем или нищим — в том заслуги нет, как судьба распорядится. А заслужить второго Спрута, не каждому дано.

— Я понимаю… Просто, навалилось сразу столько…

— Ничего не попишешь. Так оно чаще всего и случается в жизни. То колдобина на колдобине, то взлетная полоса… Ну, что? На базу? Надо доложиться о прибытии…

— А откуда знали, где меня найти? Кольцо сразу было направлено на базу учебного лагеря?

— Нет. Чтоб сделать этот телепорт нейтральным для любых считывающих устройств, оно настроено на подсознательное желание. Переносит туда, где человек чувствует себя наиболее защищенным. Большинство, кто в теме, поставили на дворец — и, с момента прекращения связи с рейдером, ждут твоего появления там. А я решил, за Инокиней присмотреть… Так что помимо благодарности и прочих бонусов за встречу агента, вечером получу со всех еще и законный выигрыш.

— Ну, да… Кто ж кроме вас знал о том купании…

— А вот эту историю, Ваше Высочество, очень рекомендую попридержать для внутреннего пользования. Есть такая, очень хорошая и жизненная поговорка: «Знаешь интегральное исчисление, делай вид, что дальше дифференциалов не продвинулся…». Поверьте, народ зря не скажет.

Пинас заложил длинную дугу и, плавно набирая скорость, понесся к едва виднеющейся на горизонте береговой линии.

— Виктор Оттович, не знаю вправе ли мы с вами на эту тему поговорить, но…

— Спрашивайте… Вест. Что знаю и можно — расскажу. Я же понимаю: вопросов у тебя накопилась уйма. И все противоречивые, как аверс и реверс.

— Если ГРУ все известно, зачем была нужна эта, якобы разведывательная операция?

— Ну, положим, далеко не все. Да и по срокам… Сейчас включу автопилот…

Майор набрал на пульте навигации нужные координаты и повернулся лицом к Весту.

— В общем-то подозрения о двойном дне в работе СВВИБ возникли у руководства Оджака не так давно. Всего несколько лет тому. Да и то, как не прискорбно это осознавать: афера раскрылась совершенно случайно.

— Такой высокий уровень секретности?

— Наоборот, — сделал неопределенный жест майор. — Все на виду, все под контролем и с наивысшего соизволения. Да и кто мог заподозрить службу безопасности империи в том, что она занимается не только безопасностью… Ты же знаешь причину создания ГРУ. Ни о каком заговоре или нарушениях со стороны СВВИБ и речи не было. Просто, однажды, Их Величество заметили, что который год империя воюет, а до сих пор о противнике практически ничего неизвестно.

Вест кивнул.

— Пожелание императора, даже если оно не сформулировано в четкий приказ, все равно является высочайшей волей. Глава СВВИБ и слушать не хотел о создании на базе его службы еще одного подразделения, и тогда на уровне высшего командования было принято решение поручить создание разведывательного управления янычарам. Поскольку у Оджака уже есть прекрасная учебная база и даже дополнительных средств не понадобится. Всего лишь отдать приказ о включение в подготовку курсантов нескольких специальных дисциплин и использовании лучших выпускников при решении кадрового вопроса… — майор посмотрел на скучающего Климука и сам себя перебил. — Я так понимаю, что предысторию можно опустить.

— Вообще-то я тоже здесь учился.

— Угу… Так вот. Когда ГРУ наконец-то было сформировано и приступило к выполнению непосредственных задач, используя как точку отсчет материалы собранные СВВИБ, оказалось — безопасность вообще не вела никаких серьезных разведывательных мероприятий. Похоже, они просто не знали, как это делать, да и не стремились особенно. Исторически свыкнувшись с мыслью, что внутренний враг опаснее внешнего. А поэтому ограничились превентивными контрразведывательными мероприятиями и успокоились.

— Разве такое возможно?

— Почему нет, — пожал плечами тот, — если никто не задает лишних вопросов? Вашего дедушку, судя по всему, устраивали отчеты, предоставляемые сперва предшественником, а потом и мэтром Ник-китой. Так что ГРУ начало выслеживать эннэми, можно сказать, с нуля… И вот тут начались странности, которые уже нельзя было списать на отсутствие опыта спецслужб или банальной лени сотрудников. Наоборот… Выпускники Оджака так рьяно взялись за дело, что информация хлынула потоком. Совершенно противоречивая. И настолько, что аналитики схватились за голову. Как только начинало проясняться хоть что-то и уже можно было попытаться спрогнозировать действие врага и место следующего нападения, хотя бы в первом приближении, как эннэми появлялись совершенно в другом месте.

— Утечка информации…

— Именно к такому выводу и пришли в Управлении. Перешерстили весь личный состав, угробив на это почти полгода. Но крота так и не нашли. Максимально ограничили круг лиц имеющих доступ к полной информации, только и это не помогло. Оставалось только просить императора разрешить слежку за высшими сановниками. И тут одна девчонка, готовя курсовой проект наткнулась на некое несоответствие в цифрах статистики. По ее расчетам получалось, что производственные мощности ВПК потребляют сырья и энергии почти в два раза больше, чем выпускают продукции. Не понимая, в чем ошибка, Оля пришла с этими результатами к своему куратору…

— Оля? Простите, вы сказали: «Оля»?

— Да. Именно твоя бывшая подружка и нашла ту ниточку, потянув за которую нам удалось размотать весь клубок.

— Так вот почему «Ниточка»… Оля погибла.

— Да. И никто не знает, что именно она делала на Магнифико.

— То есть, как?

— Ну, ты же знаешь, аналитики живут практически на казарменном положении. Поэтому, два раза в год им предоставляется краткосрочный отпуск для устройства личных дел. Ниточка подала рапорт, получила разрешение, а потом отбыла в неизвестном направлении. Где именно она обнаружилась в последний раз, ты видел.

Климук сглотнул подступивший комок и промолчал.

— Одним словом, проведя тщательное расследование, мы вышли на СВВИБ. А точнее, на самую верхушку имперской службы безопасности. И, мягко говоря, уперлись. Докладывать Его Величеству о том, что никаких эннэми не существует, что три поколения императоров воевали сами с собой, потому что некие личности, водили их за нос. Еще и неплохо наживаясь на махинациях. Ведь как все происходило… Заводы, закупали сырье за счет бюджета. А ту часть техники, снаряжения и прочих припасов, что направлялась эннэми, продавали за наличный расчет.

— Это же огромные деньги.

— Фантастические. Но даже не это самое страшное… Чистоган глава СВВИБ получал из Фонда поддержки армии и Космофлота! То есть, самым наглым образом разворовывая народные пожертвования. Представляешь, что произойдет, когда граждане империи об этом узнают.

— Бунт…

— Если не вдаваться в подробности.

— И что же делать?

— Уже сделали… — майор широко улыбнулся. — Сперва не стали мешать СВВИБ проводить операцию по твоему похищению. Только организовали жуткий цейтнот, не дав возможности вывести на Беллону и вынудив отдать в янычары. Ну, а все дальнейшее уже было только вопросом времени. Мэтр Ник-кита вел тебя, мы — его. Потихоньку выявляя вражескую агентуру и внедряя своих людей…

Майор перевел дыхание, вопросительно взглянул на Климука. Тот молчал.

— Вот вкратце. Теперь ты знаешь правду. А слово наследного принца перевесит любые рапорты и объяснения хоть главы СВВИБ, хоть начальника ГРУ. Мы сейчас прибудем на базу. Доложимся. Приведем тебя в порядок, и полетим во дворец. Как бы пафосно это не звучало, Вест — дальнейшая судьба империи зависит только от тебя.

— А что я должен говорить? Вы меня проинструктируете?

— Правду, Ваше Высочество. Сейчас ваша искренность станет самым страшным оружием.

— Опять, правду… — и Климук, невзирая на торжественность момента, самым прозаическим образом почесал затылок.

Вест закончил доклад и ждал. Алекс-сандр ІІІ стоял вполоборота к нему, разглядывая что-то за отливающим синевой бронестеклом окна. В малом кабинете императора кроме них находился только незаменимый и неизменный, как тень, дубль-телохранитель. Всех остальных, невзирая на родословную, чины, ранги и звания император попросил подождать в зале. После доклада, по протоколу был запланирован небольшой обед. Что именно на нем предстояло отмечать, еще не огласили, но причину всегда можно найти, была бы августейшая воля и желание.

Если Кир-рил и имел какое-то мнение о докладе Климука, то это никак не выражалось на его каменном лице. Один только раз за все время, когда Вест впервые озвучил гипотезу о своем происхождении, дубль пошевелился, словно хотел шагнуть вперед, но этим и ограничился.

Император, наоборот, даже услышав от Веста, что тот якобы приходится ему сыном, даже не шелохнулся и не стал перебивать.

Все это Климук фиксировал какой-то частью сознания, откладывая анализ на потом, направив всю волю и собранность на одно: не сбиться. Доложить четко, ясно и по возможности одни только факты. Если император захочет узнать чье-то мнение, он сам спросит.

— Ваше Величество. Корветтен-капитан Климук доклад закончил.

— Да, уж… Вся эта история настолько невероятна, что вполне может оказаться правдивой. Ты как считаешь, Кир-рил?

— Может.

— То-то же… Капитан, подойди

Вест чеканя шаг приблизился к императору.

— Взгляни… — Алекс-сандр ІІІ посторонился, давая Климуку место у окна.

С тридцатиметровой высоты дворца открывался вид на великолепный парк. Художественно подстриженные деревья и кусты, аллеи, скульптурные ансамбли и фонтаны.

— Нравится?

— Красиво… — ответил Вест, интуитивно ощутив, что уставное «Так точно, Ваше Величество» будет неуместно. — Восхитительно.

— Нашему сыну тоже нравилось…

Император смотрел на Климука чуть склонив голову к левому плечу.

— И что же нам теперь с тобой делать?

— Готов исполнить любой приказ, Ваше Величество. Я — янычар!

— Янычар… — император пожевал губами. — И только? Посмотри внимательно вокруг, парень. Неужели совсем ничего не напоминает? Принц любил сюда приходить…

— Виноват, Ваше Величество. Перед приемом в Оджак мне произвели полную замену памяти. Так что даже если бы я что-то вспомнил, совсем не факт… — Вест запутался в словах но основную мысль, выразил.

— Да… — вздохнул император. — Нет ничего страшнее фанатизма. Ибо они убеждены что знают истину, а потому обладают правом решать судьбу других. Причем, в большинстве случаев, путем физического устранения инакомыслящих. Кир, за графом Арктурианским послали?

— Ищут…

— Ищут… — Алекс-сандр ІІІ посмотрел на Климука. — Не похоже на старину Ника. Он не прятаться от нашего гнева и правосудия должен, а стоять здесь. Глядеть нам в глаза и со всей искренностью убеждать, что все было сделано во благо империи. А потом, когда мы велим его казнить, гордо произнести что-то вроде: «Императоры приходят и уходят, а Ирей вечен!». Прах его побери!

Понимая что император всего лишь рассуждает вслух, Вест промолчал.

Алекс-сандр ІІІ вздохнул. Прошел к своему креслу, уселся поудобнее. Вздохнул второй раз.

— Знаешь, что самое паршивое, капитан?

— Никак нет, Ваше Величество.

— А от души? Кого-нибудь другого, хоть и генерала, мы бы спрашивать не стали, но ты во всей это истории и так по уши. Говори, как думаешь.

— Вы считаете, что мэтр Ник-кита отчасти прав?

— Умен или догадлив?.. — в голосе императора промелькнуло удивление.

— Скорее второе… Будь вы уверенны в злом умысле главы СВВИБ, не стали бы и вспоминать о нем. А поскольку хотите видеть и ждете объяснений — значит, есть сомнения.

— Молодец… — одобрил Алекс-сандр ІІІ. — Ну, ладно. С Ником разберемся. Объявится, никуда не денется. Стар он, в подпольщика играться. Давай думать, как нам с тобою быть?

— Ваше Величество, — Климук вытянулся.

— Да погоди ты… Думаешь нам легко глядеть на такого бравого молодца, не узнавать в нем ни единой черточки и гадать: сын это или чужой человек, которого к нам подводит в очередной подковерной борьбе одна из спецслужб? И это после стольких лет поисков и ожидания…

Вест опять промолчал.

— Ну, что молчишь?..

— Ваше Величество, я готов пройти какие угодно испытания и тесты, чтобы и самому в конце концов понять: «Кто я?». Но если мэтр Ник-кита сказали правду… А я не вижу смысла меня обманывать…

— Как минимум несколько, — в третий раз вздохнул император. — Например, сохранить твой статус, отпугнув нас от самой главной и неподкупной экспертизы.

— Есть еще один способ, — негромко отозвался Кир-рил.

— Заткнись… — огрызнулся Алекс-сандр ІІІ. — Еще ты будешь нас учить…

— Ваше…

— И ты тоже… — зыркнул на Климука император. — Советчик! Понимал бы… В первом варианте, мы всего лишь стареть начнем. А при современной медицине — это, как минимум, лет шестьдесят отличного здоровья и еще полвека старости. Тогда как Кир-рил на возобновление репродуктивной функции намекает. Взамен на убийство, вполне возможно, собственного сына! Ну, все, Ник… ты нас сильно рассердил!..

— Ваше Величество! — разодетый, как павлиний хвост, церемониймейстер возник в дверях кабинета совершенно бесшумно. — Пэр Империи, граф Арктурианский испрашивает аудиенции!..

— Ага! Явился! — Алекс-сандр ІІІ привстал с кресла. — Тащи его сюда!

Церемониймейстер поклонился, оглянулся, подал знак и отступил в сторону.

Обычно чопорный и даже щеголеватый Мэтр Ник-кита сейчас являй собой ярчайший пример разгильдяя для всех курсантов любых военных училищ. Он не просто вошел в кабинет, влетел с разбегу, как форвард врывается в штрафную площадку в надежде перехватить голевой пас. Глаза его сверкали то ли торжеством, то ли пламенем безумия.

Кир-рил быстро шагнул вперед и на треть корпуса загородил собой патрона. Не профессиональный телохранитель, но как любой янычар имеющий соответствующую подготовку, Вест тоже занял удобную для защиты императора позицию с другой стороны.

— Ваше Величество! — глава СВВИБ не рухнул на колени, не заколотил головой об пол и даже не стукнул кулаком в грудь. Да, он раскраснелся, запыхался и тяжело дышал, но вел себя всего лишь, как человек, что торопился с важным известием. Он даже на Климука особого внимания не обратил, хотя не мог не понимать: что это для него значит?

— Ваше Величество!

— У тебя есть оправдание? — удивился Алекс-сандр ІІІ. — Ладно, выкладывай. Меня не зря называют «Справедливым».

— Оправдание?.. — мэтр Ник-кита сбился. Потряс головой, посмотрел на Климука. — Вы о сыне? Это Алекс-сандр. Не нужно никакой экспертизы. Головой отвечаю. Но, я так понимаю, что о эннэми вам еще не докладывали?

— Ник! — рявкнул император. — Ты окончательно спятил?!

— Ваше Величество! — церемониймейстер опять возник в кабинете. — К вам маршал Савицкий, Главнокомандующий объединенными силами Космофлота империи. Начальник Генерального штаба генерал-полковник Айсберг и шеф ГРУ.

— Пусть подождут, — поморщился Алекс-сандр ІІІ. — Мы еще с главою СВВИБ не закончили.

— Примите их, Ваше Величество… — мэтр Ник-кита пару раз быстро кивнул. — Думаю, они по тому же поводу. И в данной ситуации Вам лучше услышать это известие от них.

— Ну, хорошо… — нетерпеливо махнул рукой император. — Зови… А ты не тяни кота… Выкладывай. Генералы потом подтвердят.

— Как прикажете… — мэтр Ник-кита провел рукой по лицу, словно стирал с него усталость. — Два часа тому, в районе скопления Стрельца крейсер без опознавательного кода уничтожил трансгалактический круизный лайнер «Сады Семирамиды». На борту которого, помимо экипажа и персонала, находилось полторы тысячи пассажиров. Списки погибших уточняются…

— Что?!

— Ваше Императорское Величество. Прикажите включить телевизор. Сейчас все каналы транслируют только одно — запись со спутника наблюдения в этом регионе.

— Кир-рил!

Тихо зашуршали шторы, закрывая оконные проемы. А одна из стен малого кабинета замерцала синевой.

На фоне черноты ночного неба, подсвеченный мириадами серебристых точек, величественно и неторопливо двигался круизный лайнер, больше всего напоминающий огромного синего кита. Как и морской исполин, такой же мощный, уверенный и не опасающийся ничего во всей бесконечной акватории Вселенной.

На небольшую тень, рванувшуюся ему наперерез, как торпеда никто и внимания не обратил, пока она не вошла в фокус, только теперь обретя конкретные очертания. Этот звездолет был гораздо меньше размерами, а хищными, стремительными обводами вызывал в памяти еще одного обитателя морей. Кита убийцу — касатку.

Второй звездолет вышел на траверс круизному лайнеру и замер.

Замерли и все те, кто сейчас находился в кабинете Императора.

Вязкая тревожная тишина, становилась только гуще и тяжелее с каждым вдохом, с каждым замирающим биением сердца.

Трагедия случилась, когда условные траектории движения обоих звездолетов пересеклись.

Огромный корпус трансгалактического лайнера вдруг поплыл, теряя стройность. Потом буквально на глазах распух, как мыльный пузырь, и лопнул… Совершенно беззвучно и не страшно. Оставив после себя облако мелкой пыли, чуть крупнее россыпи серебристых звезд. Это облако тоже ширилось, распухало, росло, теряя плотность и четкость, как раздуваемый ветром туман или дым.

И только тот, кто знал Космос не по экрану видео, понимал, что это не пыль, а обломки корпуса звездолета, части оборудования, уцелевшая мебель и тела…

Тысячи останков, еще мгновение тому живых мужчин, женщин и детей, даже не успевших испугаться и понять, что они уже умерли. Ничего не подозревающие, наслаждающиеся перелетом туристы, отдыхающая и несущая вахту команда судна — люди, превращенные в ледяные статуи и глыбы космическим холодом раньше, чем их разорвал на ошметки прыжок в разнице вакуума и внутреннего давления.

Неприкаянные души, обреченные веками скитаться по безграничным просторам, в поисках последнего пристанища…

Южное. Июль-октябрь 2013