Янычары

Глава 20

Вот уже несколько минут мэтр Ник-кита, он же глава СВВИБ, пэр Империи и граф Арктурианский прохаживался комнатой, заложив руки за спину и что-то негромко бормоча. То ли вопрос Веста застал его врасплох, то ли еще что-то пошло в разговоре не так, как планировалось, — но он замолчал, встал с кресла и, ничего не объяснив, начал вышагивать из угла в угол.

— Мэтр, я, в общем-то, никуда не тороплюсь, и мы можем прерваться хоть до утра. Тем боле что, как вещают мои биологические часы, до него всего-то пара часов осталась.

— Что? — мэтр остановился. — А, нет. Сейчас продолжим. Просто спина затекла… Годы, знаете ли. Давно пора на покой… Но, увы, с такого поста на заслуженный отдых провожают исключительно верхом на лафете.

— Может, еще кофе? — поинтересовалась Антонина.

— Ну, тогда и бутерброды давайте, — решил подыграть собеседникам в непонятной паузе Климук.

— Присоединяюсь, — кивнул мэтр, неспешно усаживаясь в кресло. — Деточка, распорядись. Нам и в самом деле подкрепиться не помешает.

Инспектор Левинсон выждала пару секунд, может, будут какие-то дополнительные поручения, и вышла.

— А почему просто не приказать, оставить нас? — поинтересовался Вест.

— Ну, что вы, мой принц. Инспектор знает о вас все. Никаких новых тайн мы бы ей не открыли. Я понимаю, вам кажется что я для чего-то коварно тяну время. Молодым трудно понять стариков. А у меня банально разболелась спина. Отвлекает. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу… Ошибка, в главном. Вы не угадали мой принц, император не посвящен. Его Величество не только ничего не знает об операции «Эннэми», но даже не подозревает, что подобное возможно.

У Веста рванулось на язык сразу несколько вопросов, но он сдержался.

— Да, вы не ослышались.

— Но, почему?

— Все очень просто, мой принц. Императора не зря называют честью и совестью. Принимая жезл власти, он принес клятву, где есть и такие слова: «Клянусь никогда не лгать своему народу». И если вы считаете, что это пустые слова, то ошибаетесь. А теперь, представьте себе на минутку, что Его Величество посвящен, и на очередной конференции, какой-то журналист в погоне за сенсацией, совершенно случайно что-то такое ляпнет. Понимаете?! — мэтр перевел дух. — В самом начале еще обошлось бы рядом увольнений, а теперь — если общественность узнает правду, откат превысит все мыслимые рубежи. Империю буквально разорвет на самые мелкие лоскутки.

— Лекарство оказалось страшнее болезни?

— Нет, — покачал головой мэтр Ник-кита. — Если не прекращать прием. А к тому идет. И спасти ситуацию сможете только вы, Ваше Высочество. Вот почему вы здесь, и я все столь подробно излагаю.

— Как?

— Вы станете первым Императором, который будет знать правду, но сможет промолчать.

— Подождите, мэтр, — поднял руку Вест. — Этот ответ порождает целую кучу дополнительных вопросов. Начиная хотя бы с того, что мой… да, прах вас побери, убедили!.. МОЙ отец еще жив и продолжает здравствовать! Второе — что изменилось? Почему именно теперь? И потом — а как же Клятва?

— Начнем с конца, если позволите.

— Да хоть сбоку.

— Благодарю, — глава СВВИБ сделал вид что не заметил ни раздражения в голосе принца, ни ехидства. — Клятву мы обойдем. Нынешняя медицина не чета той, прежней. И психологи давно придумали, как поставить блок на большинство императивов Императорской присяги. Вот только вы первый, кто даст согласие на такое вмешательство.

— Допустим.

— Второе… Почему именно теперь? При правлении Алекс-сандра І «Мудрого» все только начиналось и об утечке информации можно было не опасаться. Поверьте, мой принц. Все не так сложно, как кажется людям, не имеющим представления об устройстве секретных служб. А девяносто девять процентов из аппарата СВВИБ никогда не знали и так и не узнают, чем и для чего они на самом деле занимаются.

Мэтр посмотрел на Климука, заметил на его лице недоверие и кивнул.

— Ну, хорошо. Вот вам пример. В НИИ ведутся разработки сверхсекретного оружия. За ними, естественно, надзирает служба безопасности. Поэтому все записи в исследовательских журналах ведутся в двух экземплярах. Один — рабочий, для внутреннего использования. Второй — архив СВВИБ, для контроля. Мало ли что может случиться. Диверсия, скажем. И все материалы в институте будут уничтожены. С рабочими документами все понятно, а вот с теми, которые направляются в архив — ситуация сложнее. Служба безопасности, как и любая иная военизированная структура имеет ряд уровней допусков. И те, кто на самом верху пирамиды, непременно желают знать, что происходит на подведомственном им участке. Отсюда, никого не удивляет, что главе СВВИБ и его заместителям постоянно оправляются рапорта, содержащие экстракт всех событий. В том числе и по ходу испытаний.

— И не только в военизированных…

— Согласен. Но в гражданских институциях все сложнее. А здесь приказ начальника не принято обсуждать. Объяснение из разряда «так надо» проходит в большинстве случаев, даже на уровнях выше среднего звена. Так вот… Принято считать, будто руководство, ознакомившись с рапортами, их уничтожает. А если нет? Скажите, мой принц, как вы думаете: такие подсказки, пусть и выхолощенные, помогут другим исследователям в той же области? Например, НИИ того ж профиля, только расположенного на Беллоне.

— Наверняка. Во всяком случае избавят от прохождения тупиковых вариантов.

— Верно. Грандиозная экономия средств и времени, и никто никого ни в чем не заподозрит. Исследователи сдали копии офицеру безопасности. Тот передал их в архив. Архивариус отправил дальше по инстанции «выжимку». И только последний, самый доверенный, находящийся вне всяких подозрений, посвященный в тайну человек отсылает данные эннэми. И так во всем. Исполнители нижних эшелонов свято уверены, что трудятся на благо Родины, а потому усердны и старательны.

— Да… Вы правы. Если такой нарыв вскроется. То гной утопит всех.

— Я это уже и сам сказал, — укоризненно заметил мэтр Ник-кита. — Теперь о временах Алекс-сандра ІІ «Бережливого». Когда противостояние набирало сил и масштабности. Именно при нем был введен пятипроцентный военный налог. Вести войну на два фронта… Я имею в виду, что империя вооружала не только себя, но и врага — оказалось слишком тяжелой ношей даже для столь развитой экономики. Часть ВПК пришлось отдать в частные руки, хоть и под присмотром государства. Одним словом, как говорили древние: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Но и тогда процесс оставался под контролем. У людей хватало забот и помимо войны. А наши аналитики все время придумывали какие-то новые приоритеты. Мелкие, понятные и вполне достижимые.

— Вроде Фонда военной индульгенции[25]?

— А то, — улыбнулся мэтр. — Мое, кстати, предложение. Я тогда совсем молодой был, все время что-то изобретал, выдумывал… Человек всю жизнь может делать посильные для себя взносы. И когда совершит преступление, кроме тех, что в списке самых тяжелых…

— Уклонение от уплаты налогов и воинской повинности… — съехидничал Вест.

— Ну, не только. Покушение на императора, сепаратизм, преднамеренное убийство…

— Можете не продолжать. Нам зачитывали список.

— Вы словно не одобряете? А по-моему, гениально. Я однажды вычитал, что еще в древние времена многие церкви продавали преступникам эти самые индульгенции. И тот, кто мог позволить себе ее купить — считался очищенным и неподсудным. Только они брали всю сумму сразу, тем самым отсекая огромные массы малоимущих граждан. Так что мое ноу-хау исключительно в предложении рассрочки и предоплаты. Прижилось же в народе. А это, поверьте, лучшая оценка.

— Да. Соглашусь. Жизнь полна неожиданностей и вовремя уплаченный взнос в Фонд, лучшая гарантия, что завтра не окажешься в тюрьме.

— Кстати, вот вам и еще один положительный показатель. С тех пор, как за преступления стали наказывать деньгами, количество тюрем уменьшилось на порядок. Тяжелых преступлений, вопреки утверждениям СМИ, не так много. А отдавать кровные сбережения за хулиганство или превышение скорости никто не торопится. Понимают, что растранжирить бонусы просто, и можно запросто оказаться в неприятной ситуации с пустым счетом.

Дверь с тихим шипением открылась.

— Ваш завтрак, господа…

Антонина в белом переднике поверх делового костюма и волосами, забранными под ажурный чепчик, смотрелась мило и потешно. Она вкатила в комнату небольшую тележку, уставленную кофейным сервизом и целой кучей разнокалиберных тарелочек и вазочек с бутербродами на любой вкус.

— Спасибо, деточка, — кивнул мэтр Ник-кита. Недоуменно посмотрел на новый вид инспектора. — А этот маскарад зачем?

— Прислуге положено.

— Ерунда какая-то. Снимай все и присаживайся с нами.

— Все?

— Ой, ну будет тебе, — рассмеялся мэтр. — Не капризничай. Тебе не идет… Впрочем, если Его Высочеству любопытно взглянуть…

— Как-нибудь в другой раз, мэтр… — поддержал шутку Вест. — Тем более, я все уже видел. Лучше вернемся к временам правления Алекс-сандра ІІ.

— Да? А я, признаться, думал, что с этим периодом мы уже разобрались. Рутина и только. Все те события, которые вынудили нас на столь радикальные меры, как вы можете догадаться, начались уже в годы царствования вашего батюшки.

— И что же такого чрезвычайного произошло именно в последние двадцать лет? — Климук взял ближайший бутерброд и осторожно надкусил. — Ммм, ты до сих пор помнишь мои вкусы. Спасибо. Вот уж не ожидал.

— Ваше Высочество, — Антонина обворожительно улыбнулась. — Я знаю о вас все. Такая работа…

— Да, — подтвердил глава СВВИБ. — Без преувеличения. И многое сейчас было бы гораздо проще, если бы не тот злосчастный случай на Инокине.

Девушка едва заметно вздрогнула. Похоже, она пережила самый настоящий ужас, если до сих пор окончательно не забыла. Весту даже жаль ее немного стало.

— А во времена Алекс-сандра ІІІ случилось самое страшное, что только могло — рутина! Человек такое существо, которое умудряется привыкнуть ко всему. В древности даже шутка такая была. Мол, человек привыкает даже к казни через повешенье. Сперва немного дергается, а потом привыкает и висит спокойно.

— Мрачная шутка.

— Зато точно отражающая характер Человечества. Всего каких-то три поколения сменилось, а граждане Ирия свыклись с войной и эннэми, как с сезонными штормами. Кое-какие меры приняты, а там поглядим: может, в этом году пронесет мимо, обойдется?.. Еще никто не ропщет, но и патриотизм угасает буквально по годам. А когда у людей исчезает глобальная цель, ослепляющая сознание, словно солнце глаза, они начинают оглядываться и присматриваться к мелочам. И скрывать правду становиться все сложнее, все затратнее. Не говоря уже о такой пакости, как человеческий фактор, способной развалить даже самую стабильную и надежную структуру.

— Это да… — согласился Климук. — Отсутствие дисциплины, любопытство, непредсказуемость — кошмар каждого командира.

— Кстати, о командирах… — вздохнул мэтр Ник-кита. — То ли ваш батюшка оказался самым умным из последних императоров, то ли подсказал кто-то, незаметно для СВВИБ, но именно при нем была учреждена школа разведки при Оджаке. Мол, СВВИБ отлично справляется с внутренними врагами и ситуацией в целом, а чисто военные функции не вытягивает. И главный упрек, против которого нам нечего было возразить: это то, что войне полсотни лет, а местонахождение звездой системы эннэми так и не обнаружили.

— Да, обвинение убойное. Правду открыть нельзя, а значит — оправдаться не получится.

— Факт. Так что и школу создали, а потом и ГРУ. Надо ж выпускников куда-то направлять работать. Ну, а те, соответственно, принялись копать во всех направлениях с присущей молодости энтузиазмом и упорством.

— И нарыли?

— По мелочи, — скривился глава СВВИБ. — Сущие крохи… Но, лиха беда начало. А главное, если хоть что-то не укладывается в общую схему, оно раньше или позже поставит под сомнение все. Не стоит считать противника глупее себя. И для того, чтобы понять это, даже аналитический отдел утруждать не стоит.

— Согласен.

— Ну, вот и объяснение. Не в этой пятилетке так в следующей, но ГРУ докопается до истинного положения дел и доложит Императору. Последствия тоже очевидны.

— Вам не позавидуешь, — сочувственно покивал Климук.

— Не говорите вздор, молодой человек! — впервые за весь разговор мэтр Ник-кита позволил себе повысить тон. — Причем тут это? Император прикажет — я завтра же приму яд. Что будет с Ирием?! Зачем тратить столько усилий, жертвовать людьми, ломать судьбы, если все напрасно? И теперь спокойно наблюдать и ждать, когда Империя рухнет? Когда дело всей жизни, твоей и многих предшественников будет уничтожено. И не врагами, — соратниками. Из лучших побуждений. Во имя правды и справедливости! А еще страшнее — понести наказание, и оказаться правым. Но только когда это произойдет, нам уже ничто не поможет. И радоваться будет некому.

Вест тактично промолчал, давая мэтру выговорится. Но, тот уже совладал с неожиданной вспышкой.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Нормально. Все мы люди… Продолжим?

— Конечно. Тем более что в сущности мы уже вполне можем подытожить наш разговор. Ведь последний ваш вопрос касался Императора.

Вест дернул шеей.

— Можете не продолжать. Я понял. Вы хотите к тому моменту, когда раскроется подноготная операции «Эннэми», посадить на трон императора, который не удивится докладу ГРУ и позволит СВВИБ продолжать в том же духе.

— В самую точку, мой принц. Оцените изящность решения… Никакой гражданской войны, никаких сепаратистских движений, вообще ничего. Стабильность и процветание. Вот только правдивого доклада не будет.

— Не понял?

— Беллона либо исчезнет вообще, либо станет табу на всем время вашего правления. Причину обоснуем.

— Правления… Ну, что ж, давайте и об этом поговорим. Каким образом вы собираетесь сместить нынешнего Императора. Надеюсь, вы понимаете, что ни как сын, ни как янычар на это никогда не соглашусь.

— Никаких убийств, Ваше Высочество, — замахал руками мэтр Ник-кита. — Я и сам верный слуга престола. Все гораздо проще. Для этого, собственно и было организовано ваше похищение. И поскольку вы на нашей стороне — открою один секрет, который знают главы СВВИБ, но в него не посвящены августейшие особы.

— А такое возможно?

— Поживите с мое, перестанете удивляться.

— Вы сказали главы службы безопасности? — Климук выразительно посмотрел на Тоню.

— Инспектор Левинсон исключение. Вы же знаете, что каждому императору положен дубль-телохранитель?

— Конечно.

— Антонина — ваш дубль. Ее вырастили из вашей клетки, как только было принято решение о начале операции «Замена».

— Не понял?! — теперь пришла очередь Веста возмутиться. — Эта девушка моя биологическая сестра?

— Да, — кивнул мэтр. — Отсюда и ваша необъяснимая тяга друг к другу.

— Но, мы же… — Вест посмотрел на Тоню и оба дружно покраснели.

— Перестаньте, — фыркнул глава СВВИБ. — Она же не понесла от вас. Да и вообще, в царских семьях целые династии состояли из браков с близкими родственниками. Не зря же все венценосные особы обращались друг к другу только «брат» и «сестра». И вообще, вы меня удивляете, принц! Какое отношение шалости юности имеют к судьбе Империи?

— Подождите, подождите!.. — Вест улыбнулся. — Ведь это шутка, да? Ведь у императора дубль мужчина!

— Ошибаетесь, мой принц. Это невозможно по одной простой причине. Полная копия императора скрывает в себе еще большую опасность, чем просто брат. Возможность дворцового переворота! От чего как раз Предтечи пытались защитить трон Ирия. Так что дубли не содержат в себе «У» хромосому. Да чисто с практической точки: внутренние органы женщин снашиваются медленнее…

— А как же Кир-рил?

— Видите ли, мой принц, это семейная тайна.

— Но мне-то можно ее узнать?

— А вы действительно хотите этого?

— А вы как думаете?

— В принципе, логично… — развел руками мэтр. — Дело в том, что после смерти вашей бабушки, дубль вашего дедушки так замучила его своей ревностью. А Алекс-сандр ІІ был большой любитель прекрасного… Одним словом, желая оградить сына от такой участи, ваш дедушка приказал вырастить для него бесполого дубля, но в мужском теле.

— Ужас, — мичман непроизвольно вздрогнул. — Кир-рил евнух?

— Можно и так сказать, — кивнул мэтр. — Хотя он сам этого не осознает, поскольку не искалечен, а создан таким изначально.

— Все равно — жуть.

— Согласен. Поэтому ваш батюшка велел больше не нарушать традиций. И ваш дубль, — глава СВВИБ кивнул на Антонину. — Вполне соответствует всем требованиям.

— Стоп, стоп! — Вест тоже посмотрел на девушку и припомнил недавний разговор. — Тоня сказала, что гораздо старше меня.

— Ерунда, — отмахнулся мэтр. — Во-первых, это невозможно в принципе. Откуда возьмется материал для дубля, если вас самого еще нет? А во-вторых, мой принц, запомните на будущее один совет… Не верьте всему, что говорят женщины.

— Спасибо, учту — проворчал хмуро Климук. — Вы упомянули о чрезвычайно важном секрете?

— Да. Всем известно, что во время коронации на Императора снисходит благословение Предтеч. Он обретает изумительное здоровье, которое продлевает ему жизнь как минимум в три раза. Что позволяет реже меняться правительству и соответственно — продлевает стабильность в государстве.

— Конечно.

— Так же известно, что после коронации Император становится бесплодным до тех пор, пока жив единственный наследник.

— И это тоже…

— И что он отдает все эти качества своему наследнику, вместе с престолом.

— Да. Мэтр, не тяните.

— Уже, мой принц. Есть то, о чем не знает никто. Император становится обычным человеком не только после коронации преемника, а даже если его сын проходит больше половины процедуры посвящения. Гораздо раньше, чем будет принесена Клятва.

Несколько секунд Климук обдумывал услышанное. Мэтр ждал.

— Что-то я не вполне…

— Конечно, — довольно улыбнулся глава СВВИБ. — Чего стоит операция, если все лежит на поверхности. И тем не менее, расчет прост. Первоначально планировалась всего лишь небольшая коррекция сознания, благодаря которой вы, Ваше Высочество, в нужный момент осознали бы себя почетным шефом СВВИБ и то, что все действия службы безопасности одобрены вами лично и направлены исключительно на благо Отечества. Но похищение принца эннэми стало той специей, которая придала нового вкуса опостылевшей жвачке. В учебке Оджака нет телевиденья и вы не в курсе… Как только СМИ раструбили о неслыханной, изуверской подлости эннэми, патриотизм граждан Ирия вырос на треть!

— Любит меня народ, — хмыкнул Вест.

— Еще как, — серьезно подтвердил мэтр. — Как сорок лет тому, когда начались массовые пожертвования средств на разработку вооружения, а у военкоматов возникли очереди из добровольцев. Больше того, до сегодня в рейтингах телевизионных программ первые ступени уверенно занимают сериалы о приключениях похищенных эннэми мальчишек. Это во-вторых…

— Думаете, никто не сообразил бы проверить принца после похищения на ментальную обработку?

— Обязательно, Ваше Высочество! — осклабился мэтр Ник-кита. — Но ответ на вопрос в том, кто проводил бы тестирование. Сами угадаете, или подсказать?

— Психологи службы безопасности…

— Нужны еще объяснения?

— Нет.

— Ну и славно. А теперь третий, самый глубокий слой пирога… Чтобы вывезти мальчика за пределы метрополии, эннэми изменили его внешность и все, что только позволяет современная медицина. Но, из-за своевременно принятых мер СВВИБ, покинуть планету они не успели. Слишком долго держать при себе принца, когда главная задача выполнена, им тоже нет смысла. А где лучше всего спрятать ребенка без документов? Правильно, в толпе таких же сирот, собранных со всей империи. Среди кадетов Корпуса янычар. Соответственно имеем место нахождения наследника и примерную группу объектов, в числе которых он может находиться с высокой долей вероятности. Но идентификация объекта затруднена чрезвычайно, и для установления личности наследника обычные методы не годятся. Поэтому, обнаружить принца можно исключительно благодаря свойствам императорской крови, обладающей иммунитетом к любым ядам.

— Вы хотели предложить Императору подвергнуть этому испытанию несколько тысяч подростков? — Вест непроизвольно сжал кулаки.

— Не тысячи, а всего лишь пять сотен. Интересны были только ваши ровесники, мой принц, — кивнул мэтр Ник-кита.

— Да какая разница?!

— В масштабах Империи — никакой. Тут вы совершенно правы. Увы, не сработало. Ваш батюшка оказался слишком гуманным и лояльным к своим подданным. Он решил, что не имеет морального права жертвовать ими, даже ради вас.

— Уважаю…

— Тем самым только подтвердив наши предположения, что если подробности операции «Эннэми» вскроются еще при его правлении, скандала и последующей катастрофы не избежать. А значит, мы не ошиблись и вовремя предприняли превентивные меры. И теперь вы, вернувшись героем из разведки, тем самым доказав свою уникальность, и с моей подачи, естественно — не подвергая опасности жизни других, пройдете проверку ядами и троном. То есть, незаметно для всех запустите механизм. Ваш батюшка начнет стареть. И эдак годков через двадцать, вы вполне законно смените его на престоле. Тихо, мирно, без волнений и беспорядков. А потом, мы все вместе, подключив силы ГРУ, будем думать, как разрулить сложившуюся ситуацию. Потому что у нас будет главный козырь — вы, Ваше Высочество, даже произнеся Клятву, сможете лгать своему народу!

Глава СВВИБ умолк и выжидательно посмотрел на Климука. Похвалу услышать надеялся, что ли?

— Увы, мэтр, ошиблись, — помотал головою тот. — И даже очень сильно.

— Простите, Ваше Высочество?

— Нет, все грамотно и вполне могло сработать, если бы не досадная мелочь. Меня нельзя было отдавать на воспитание в Оджак. Я и как сын был бы не готов предать отца, а для янычара это вообще немыслимо!

— Фу-ты, — демонстративно утер совершенно сухой лоб мэтр Ник-кита. — Я уж было подумал, что мы и в самом деле где-то просчитались. Мой принц, это все лирика и смею вас заверить — временная. Не далее, как через несколько часов вы и не вспомните обо всей этой ерунде.

— Еще одно ментальное вмешательство?

— Ну, а как вы хотели? — даже удивился мэтр. — Я же с самого начала предупредил, что вам необходимо поставить блок на императивы Клятвы.

— А зачем тогда все эти разговоры? Усыпили бы меня, провели корректировку сознания и получили на выходе такого принца, который вам нужен.

— Ваше Высочество, — мэтр устало прикрыл глаза, вздохнул. — Я не лукавлю с вами. Вы совершенно правы, такой вариант мог бы стать идеальным, если бы не одно «но»!.. Ваше сознание уже подвергалось полной замене, и повторное вмешательство в психику, без согласия пациента — чревато безумием. Вашим безумием. А зачем нам спятивший принц?