Янычары

Глава 21

— А если я все-таки откажусь?

— Откажетесь?! — мэтр Ник-кита непроизвольно подался вперед. Похоже, ему ни на секунду не приходила такая мысль. — Но почему?!

Вест промолчал.

— Мой принц! Ваше Высочество! Почему? Хоть убейте, не понимаю ваших сомнений? Ведь то, что я предлагаю, по большому счету даже преступлением назвать нельзя. Был бы Император бессмертен, тогда да. А мы всего лишь немного убыстряем приход старости. Не у младенца невинного жизнь отбираем. Ваш отец пожил вволю. Да так, что миллионы граждан империи с радостью поменяли бы весь отпущенный им срок на один такой год. Но даже если б и у младенца… Ваше Высочество, подумайте о судьбе Ирия!

— Мэтр, нет нужды пытаться объяснить мне второй раз. Я понял вашу точку зрения. К тому же вы очень наглядно подтвердили ее… Жизнями солдат. Но вот мне, ближе и понятнее поступок императора. Когда он не счел возможным жертвовать невинными людьми, даже для спасения сына.

— Вы уверенны, что Алекс-сандр III принял бы такое же решение, если б вопрос стоял не о вашей жизни, а о его?

— Это не важно…

— Как сказать. Лично я более чем уверен в обратном. И если бы ментальный блок можно было ввести после присяги, давно б уже поговорил с Его Величеством начистоту. Но, увы, жизнь не имеет сослагательного наклонения. И если бы, да кабы в расчет не принимаются… — мэтр Ник-кита цепко посмотрел Весту в глаза. — Мой принц, надеюсь вы вполне сознаете, что коль уж дело зашло так далеко, пятиться никто не станет. И я, с огромным сожалением и неохотой, буду вынужден прибегнуть к самым радикальным методам. У Империи просто нет другого шанса.

— Смешно, — Климук действительно улыбнулся.

— Простите?..

— Вы собираетесь вынудить меня дать добровольное согласие? Сами вслушайтесь… «Вынудить» и «добровольное».

— Нет, Ваше Высочество. Ведь что такое свобода? Осознанная необходимость. Значит, человека нужно всего лишь поставить в такие рамки, когда он осознает, что сотрудничество — самый лучший выбор.

— Пытать будете… — кивнул Вест. — Да, соглашусь. У каждого имеется предел боли, после чего человек сдается. А что если я, дав согласие, потом передумаю?.. Вы поверите, начнете программирование, но вместо союзника получите идиота?

— Не считайте меня ребенком, мой принц. Я на посту главы СВВИБ уже почти сто лет. Поверьте, найду способ подстраховаться.

— В самом деле?

— Не верите? Напрасно. Кстати, вы сами указали на свою болевую точку. Хотите проверить?

— Почему нет? — пожал плечами Климук. — Если у нас такая доверительная беседа.

— Как прикажете… — лицо мэтра приобрело выражение, которое обычно бывает у наставников, утомившихся сотый раз повторять тупоумному ученику прописные истины.

— Вы не боитесь ничего, что касается вас лично. Я даже уверен, что у вас хватит мужества умереть под пытками, но не сломаться. Но если вместо вас будет страдать кто-то другой…

— Вы не посмеете, старая сволочь! — Вест попытался вскочить на ноги, но инспектор Левинсон навалилась на него и свела попытку врезать главе СВВИБ по физиономии на барахтанье.

— Ваше Высочество, зачем так пафосно? — развел руками мэтр Ник-кита. — Мы же только рассуждаем. Антонина! Оставьте принца. Его Высочество благороден, вспыльчив, но и отходчив. Вы ведь уже успокоились?

— Да отцепись ты… — проворчал Климук то ли девушке, то ли мэтру.

Тоня отстранилась, оправила костюм, очаровательно улыбнулась Весту и замерла, готовая исполнить любой приказ.

— Убедились?

Но мичман так просто не мог сдаться, даже если и понимал, что проиграл вчистую.

— Интересно, как вам удастся найти на Беллоне тех, кого я сочту невинными жертвами?

— А вы по-прежнему считаете их эннэми? — удивленно вздел брови мэтр Ник-кита.

— Вы не ответили.

— Ну, если Ваше Высочество настаиваете… — глава СВВИБ кивнул Антонине.

Инспектор вскочила и быстро вышла из комнаты.

— Это ваш ответ?

— Минутку терпения, мой принц.

Двери зашипели и Весту стило огромных усилий, чтобы не оглянуться. Впрочем, в этом не было необходимости. Зеркальная стена прекрасно отражала рядом с Антониной молодую, красивую девушку.

— Теса?!

— Господин инспектор… — радостно воскликнула та, заметив Климука. — Слава Создателю! Я уж и думать не знала что от меня хотят. А это вы.

— Вижу, представлять нет необходимости… — мэтр кивнул еще раз. Антонина взяла Тесу за руку и вывела. Та не упиралась, а только выворачивала голову, стараясь смотреть на Климука.

— Ничего не бойся. Все будет хорошо! — Вест даже привстал. А когда дверь закрылась, повернулся к собеседнику.

— Вы…

— Простите, мой принц, но вы опять горячитесь. Ничего плохого с вашей симпатией не случится. Если не забудете, воля ваша, сможете потом взять девчушку в палац. Хоть грелкой для постели, хоть — фавориткой… — мэтр усмехнулся. — Никогда не понимал разницы. Но, это все потом. Сперва мне нужно ваше согласие. Надеюсь, мы с вами оба достаточно разумны, и мне не придется перечислять все те круги ада, которые бедной малышке предстоит пройти, если вы и дальше станете упрямиться?

— Не надо, — кивнул Вест. — Вы меня убедили…

— Вот и славно. Тогда не будем затягивать время. Сейчас небольшое обследование, сон…

«Убедили в том, что солгали, когда утверждали, что потеряли мой след после смены обличия. А сами отслеживали каждый шаг. Мелочь… Но, тот кто не гнушается, причем без какой-либо видимой нужды, лгать по мелочам, солжет не морщась и в остальном. Значит, мэтр, верить тебе нельзя!»

Вест понял, что промелькнувшая тень сомнения не ускользнула от внимательного взгляда главы службы безопасности и прикрылся более прозаичным вопросом.

— Сон? Зачем? Я отлично себя чувствую.

— Разуму необходим отдых. Примите снотворное, выспитесь часиков восемь, а завтра — сеанс.

— Ну, что ж. Вам виднее…

— Великий Космос! Вы даже представить не можете, Ваше Высочество, как я рад, что сумел вас убедить. Жаль, что не логикой, а воздействием на эмоции, но вы меня простите, когда полностью осознаете всю огромную ответственность и важность вашей миссии для Отчизны. А по совокупности качеств, я уже могу со всей уверенностью сказать, что Алекс-сандр IV вполне заслуженно будет носить титул «Великого», или «Мессии»!

— А теперь вы хотите смягчить свое, мягко говоря, нелицеприятное поведение банальной лестью? — хмыкнул Вест.

— Мой принц, зачем лгать тому, кто всего лишь через десяток-другой лет будет распоряжаться твоей жизнью? Когда вы придете в себя, то вспомните наш разговор и поймете, что я не лукавил. Коррекция затронет только те участки, на которые воздействует императив Клятвы. Ну и детские воспоминания вернет. Во всем остальном, вы по-прежнему будете ощущать себя Героем Империи мичманом Корпуса янычар — Вестом Климуком. Бравым воякой, повесой и надежным товарищем. Человеком, которому нечего стыдиться в прошлой жизни, и уверенно смотрящего в будущее. При этом, заметьте — вы обеспечите это самое будущее еще многим триллионам граждан Ирия, вашим подданным.

— Великолепная речь. Я чуть не прослезился…

Мэтр вздохнул.

— Ерничаете? Ваше право. Молодым свойственен максимализм. Это от избытка гормонов, которые не позволяют взглянуть на жизнь хладнокровнее. Может, вам вместо снотворного Тесу прислать? Или — Тоню?

— Или обоих сразу, чтоб я ни на секунду не забывал о том, что своими капризами подвергаю их смертельной опасности.

— И вот опять вы подозреваете меня в гнусности!.. — всплеснул руками мэтр Ник-кита. — А я ведь совершенно искренне. Ну не смотрите на меня, как на врага. Клянусь, Ваше Высочество, во всей Вселенной нет для меня дороже человека чем вы!

— Ладно… — ощущая некоторую неловкость пробормотал Климук. — Поживем, увидим… И воздадим…

Последнюю фразу Вест пробормотал так тихо, что и сам не понял: только подумал, или все же сказал?

— И еще один вопрос, мэтр… Заключительный. Чтоб больше никаких недоговоренностей. Обещаю, на мое решение, ответ не повлияет.

— К вашим услугам, мой принц.

— Если вы вели меня все время… Я имею в виду, в том числе, период обучения в Оджаке… Должны знать и ту девушку, с которой я…

— Ваше Высочество, вы же понимаете: глава СВВИБ не занимается рутинной работой. Но ваш приоритет так высок, что в данном случае я контролировал каждую мелочь и конечно же знаю, о ком вы говорите. Оля? Она же Ниточка?

— Да.

— И что дополнительно к факту ее безвременной кончины вас интересует?

— Правда.

— Правда… — вздохнул мэтр. — Далась она вам.

— Так скажете или нет?

— А которую из многих? Ваша правда в том, что она вас действительно любила. Моя в том, что она прирожденный агент влияния. Антонина и рядом не стояла. Я был в шоке, когда узнал, что ее внедрили к нам из ГРУ. Представляете, девчушке едва шестнадцать лет, а она уже двойной агент. Куда мир катится?..

— И ее ликвидировали…

— Случайность. Вы же сами видели.

Возразить Весту было нечего. Да, все именно так и произошло. Тогда на Магнифико неизвестного мотоциклиста, оказавшегося Ниточкой, пристрелили парни, с которыми он сам прибыл из Оджака и впервые вышел на рекогносцировку.

— Вы удовлетворены моими объяснениями, Ваше Высочество?

Климук кивнул.

— Разрешите пригласить медиков?

— Давайте, чего тянуть.

— Благодарю, — мэтр Ник-кита встал и отвесил церемониальный поклон. — С медициной разговаривать не надо, они не посвящены в тонкости дела. Знают только то, что положено. Я с вашего позволения вас покину, но вы не волнуйтесь, Антонина за всем присмотрит.

— Настаиваете, что она лучшее снотворное?

— Вам лучше знать, мой принц… — мэтр позволил себе намек на шутку. Значит, поверил, что все идет по его сценарию. Принц то ли сломлен, то ли внял, но в любом случае — готов сотрудничать. А только это имеет значение. Прочее отсеется само, или будет отсечено при коррекции сознания.

— Скажите, метр?! — решил продемонстрировать норов Вест. — А с моим отцом вы тоже так фамильярно себя держите?

— С императором нас связывают многие годы… — улыбнулся глава СВВИБ. — Он зовет меня просто Ник, разрешает опускать в разговоре наедине официальное обращение. Иной раз и пошутить можно. В конце концов, я не просто служащий, а дворянин. Но ни о какой фамильярности и речи быть не может. Я еще из ума не выжил.

— Угу. Тогда запоминайте на будущее: со мною можно будет то же самое и ни на йоту больше, привыкайте сразу. Чтоб после не возникало недопонимания. Я не считаю себя хоть чем-то вам обязанным. Даже наоборот, если вспомнить о похищенном у меня счастливом детстве. Тем более что мое досрочное восхождение на трон вам было необходимо гораздо больше и потому — в заслуги не запишется. А теперь ступайте. Я в самом деле что-то устал.

— Ваше Высочество, — мэтр уважительно поклонился. Выждал несколько секунд, но Климук угрюмо молчал. — Приятных снов. Но, если я вам понадоблюсь — вызывайте в любое время суток.

— Я учту…

Дверь с легким шелестом выпустила мэтра наружу и подождала, пока в комнату не войдет группа лекарей и инспектор Левинсон.

Глядя на троицу в белых халатах, мичман отстраненно думал о том, что традиции имеют власть над умами даже большую, чем принято считать. Взять хотя бы, к примеру, веками неизменный состав медгруппы. Врач, фельдшер и медсестра. Причем, в девяносто случаев из ста, врач — степенный мужчина, постарше, с бородкой и в очках. Фельдшер — молодой парень атлетического телосложения, чаще ближе к Гераклу чем к Аполлону. Ну а медсестричка — непременно из длинноногих созданий, носящих даже обычную униформу так, что она практически незаметна на ее восхитительной фигурке. Первый — воплощение ума, знаний и уверенности. Второй — сила и убойный аргумент согласится на любое лечение даже для самых капризных пациенток. Девушка… В общем, понятно. Если ее правильно расположить перед глазами больного, можно производить любые операции без наркоза.

Пока Вест размышлял, по существу, ни о чем, доктор присел рядышком, щупал пульс, проверял давление. Здоровяк пододвинул ближе стол и выложил на него содержимое двух саквояжей. А медсестричка проворно раздевала пациента. Проделывая эту хлопотливую в общем-то процедуру с невероятным профессионализмом, ни на секунду не мешая врачу. Да и Вест заметил ее работу, только когда руки девушки взялись за молнию на брюках.

— Обязательно?

Медсестричка мило улыбнулась и мягко картавя, промурлыкала.

— Не волнуйтесь, мужчина, это не изнасилование… Хотя, как я вижу, кое-кто тут не п’гочь пошалить, да?..

— Да, да… — уловив что речь зашла о нем, забормотал врач, не вынимая из ушей стетоскоп. — Отличное здоровье…

Фельдшер коротко хохотнул и из мужской солидарности объяснил.

— Датчики нельзя поставить поверх брюк.

Врач закончил прослушивание и поняв, о чем разговор, счел необходимым прибавить.

— Вам прописано полное обследование, молодой человек. Так что не стесняйтесь Милочки…

— Это вы о чем? — не сразу понял Вест. Потом вспомнил прохождение медкомиссии перед приемом в Оджак и почувствовал себя неловко.

— Впрочем, это не обязательно. Если процедура как-то задевает ваши принципы, можете сами представить нам образец… — понял его замешательство врач.

— Да ты чего, братан, — загудел фельдшер. — Не вздумай отказываться. Наша Милка самая лучшая. Потом долго вспоминать будешь.

Медсестричка улыбнулась, провела кончиком языка по губам и подмигнула Весту.

— А мы и не воз’гажаем, п’гавда, мужчина?

Вест пожал плечами. Ханжой он не был. Не женат и даже не обручен. Так ради чего отказываться от бесплатного удовольствия?

— Ну, если надо…

Инспектор Левинсон громко фыркнула.

Мэтр Ник-кита точно прислал самых лучших медиков. Даже перешучиваясь, они продолжали работать. У Веста уже и кровь из вены взяли, и упомянутыми датчиками утыкали все тело, после чего врач опять выпал из реальности, считывая что-то на планшете.

— Закройте глаза и считайте звезды… — попросил через минуту. — И не напрягайтесь, мне нужна самая четкая картина…

Вест закрыл глаза и попытался считать. Ага, легко сказать. Кто не знает притчу о белой обезьяне? Климук честно старался увидеть созвездия, но вместо этого капризное воображение упорно рисовало парню влажно блестящие губы медсестрички.

— Нет, так не годится, — врач досадливо хлопнул по коленке. — Эти пики режут всю статистику. Молодой человек, давайте мы выйдем, а вы сдайте Милке образец биоматериала. Надеюсь, это вас успокоит, и будем нормально работать.

— Я должна оставаться рядом, — непреклонно произнесла Антонина.

— Так, может, ты сама поможешь па’гню? — стрельнула в нее глазками медсестричка. — Смот’геть не так инте’гесно. Сама, небось, знаешь…

— Вот еще, — инспектор Левинсон зарделась. — Ладно. Только не долго. Пяти минут хватит?

— Это от пациента зависит, — опять подмигнула Весту Милка.

— В общем, мы пошли… — врач встал с дивана. — Позовешь, когда закончите.

— Док, — девушка грациозно опустилась на его место. — Там у две’ги кнопочка зеленая… Не сочтите за т’гуд.

— Нельзя! — тут же взвилась Антонина.

— Ну, мне-то не п’гивыкать, — пожала плечиками медсестричка. — Опасаюсь, мужчине не пон’гавиться, что за ним наблюдают. — Она кивнула в сторону зеркальной стены.

— Но…

— Инспектор Левинсон, мэтр давал мне разрешение использовать жалюзи. Вызовем его, чтоб подтвердил? Или обойдемся?

— Соглашайтесь, инспектор, — врач доверительно прикоснулся к локтю Антонины. — Мужчины существа капризные, а нам нужен быстрый результат. Время идет… Мэтр останется недоволен задержкой.

— Уговорили… — Антонина отстранила врача и первой шагнула к выходу. У двери задержалась и демонстративно нажала зеленую кнопку.

— Мужчина, ну что же вы так нап’гяжены?.. — промурлыкала сестричка, расстегивая пару верхних пуговиц на халатике и опускаясь перед Вестом на колени. — Это же совсем не больно. Во всяком случае, пока никто не жаловался.

— Я знаю, — буркнул Климук, чувствуя себя как на экзамене по самому нелюбимому предмету.

— Нет, так дело у нас не пойдет… — недовольно помотала головой Милочка, когда мичман вздрогнул от первого же ее прикосновения. — Я-то не прочь повозится подольше с таким мужественным пациентом, но — боюсь, девушке инспекто’гу эта заде’гжка совсем не пон’гавится.

— И как же нам быть? — Климук честно пялился на великолепную грудь медсестрички, но нужное процессу настроение не приходило.

— Вам надо отвлечься… — девушка ободряюще улыбнулась. — О, п’гидумала! Мужчина, хотите загадку?

— Что? Загадку?.. — Вест даже немножко опешил. — Валяй. Только я военный, поэтому, что-нибудь попроще.

— А вот, поп’гобуйте отгадать. Два конца, два кольца, а посе’гедин гвоздик…

«Гвоздик? Какой еще гвоздик? Ну, причем тут гвоздик? И концы какие-то дурацкие… Два кольца? Почему два? Я же не женат еще. Так что кольцо у меня только одно. Выпускника Оджака. Да и то не мое…»

Весту, как наяву, вспомнился момент, когда он дожидался высочайшей аудиенции в приемной Императора. От волнения Климук тогда мало что соображал и воспринимал действительность, как сквозь сон или дурман опьянения. К нему подошел кто-то из адъютантов, в который раз придирчиво осмотрел парадную форму мичмана, на предмет соответствия внешнего вида, но в отличие от всех предыдущих проверяющих, остался недоволен.

— Кольцо потертое. Исцарапанное.

— Снять?

— Сдурел, мичман! — вызверился тот. — Грубейшее нарушение формы! Да вас за это… — тут офицер вспомнил, что этот бравый янычар не из числа просителей, а из лиц приглашенных лично Императором и унял праведный гнев. — Ладно, не переживай. Безвыходных ситуаций не бывает. Давай меняться.

Адъютант снял с пальца свое кольцо и протянул Весту. В отличие от затертого и совершенно тусклого кольца мичмана, это блестело, как только что купленная новогодняя игрушка.

— Держи, Герой. Я тоже сначала через Корпус прошел, перед тем как здесь окопаться. Вернешь потом… — он сделал небольшую паузу и с акцентированной многозначительностью прибавил. — Когда вернешься!..

«Вернешь, когда вернешься! Вернешь — когда вернешься…»

— Ну, вот…

Климук в недоумении уставился на медсестричку. Девушка мило улыбнулась и неспешно промокнула салфеткой рот.

— Все, мужчина, можно одеваться. Сеанс окончен.

«Фига себе! Вот это задумался!!!»

— Все?..

Вопрос сорвался с языка раньше, чем Климук осознал глупость и комичность ситуации.

— Гы, я вижу, мужчина, вам пон’гавилось?.. — девушка двусмысленно улыбнулась, уселась Весту на колени, а голову положила ему на плечо. — Можно и повто’гить п’гоцедуры. Если еще вст’гетимся. Надеюсь, помогло. Все вспомнили?

— Ты о чем?

— Этого мне знать не положено… — от прежней, мило и сексуально картавящей шалуньи не осталось и следа. Климука обнимала за шею строгая и чопорная учительница. И голос соответственно понизила до едва различимого шепота.

— Одно предупреждение. Комната экранирована по категории «прима». Активация невозможна. Вам надо выйти хотя бы в коридор.

— Какая активация? Чего?

Девушка пожала плечиками.

— Простите, я свою работу выполнила. И, пожалуйста, чуть тише. Жалюзи только для отвода глаз. На самом деле и просмотр, и прослушка остались.

— Проклятье! — Вест схватился за голову, потом вспомнил что по-прежнему не одет и стал застегиваться. Его взгляд скользнул по руке и зацепился за кольцо выпускника. Вернее, кольцо неизвестного офицера.

«Дерни за колечко, парашют и откроется… Кольцо эвакуации!»

Все остальное всплыло из подсознания, словно только и ждало команды.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула девушка, заметив изменения в лице Климука.

— Да, вспомнил… — Вест приблизил губы к розовому ушку. Со стороны должно быть казалось, что парочка флиртует после процедуры с сексуальной подоплекой. — Говоришь, надо выйти?

— Обязательно.

— Но как?

— Лучше всего сразу… — медсестричка прижалась теснее и положила руку Веста себе на грудь. — Я открою дверь и встану в проеме. Вы толкаете меня в спину. Мы вместе вываливаемся в коридор и падаем на пол. Потом, я будто выворачиваюсь и оказываюсь сверху… Пока охранники придут в себя, да меня стащат — у вас будет секунд семь-восемь. Должны успеть.

— А с тобой, что будет, когда я исчезну?

— Со мной? — удивилась девушка и чмокнула Климука в щеку. — Спасибо за заботу… Ну, вероятность, что мэтр в припадке ярости казнит всех, полностью исключить нельзя. Только вряд ли. У него разум всегда главнее эмоций. Да и что взять с дурочки, вроде меня?.. Кроме того, что она и так даст…

Милка рассмеялась, ободрительно подмигнула и быстро спрыгнула на пол.

— Э нет, мы так не догова’гивались! Я вижу, вы готовы к новым све’гшениям? — девушка неторопливо поправила халатик. — П’гошу п’гощения, мужчина, но по’га звать д’гугих. А то, небось, ваша инспекто’гша переволновалась. Кстати, если случайно не заметили — она к вам очень не’говно дышит.

И чуть-чуть излишне виляя попкой Милка двинулась к выходу.

— Подожди! — включаясь в инсценировку, Вест бросился за ней, словно хотел удержать. — Что за глупые штучки?!

Двери не препятствовали задуманному. Покорно и тихо уползли в стену, открывая Климуку путь на свободу.

— Стой! Тебе нельзя выходить! — успела еще крикнуть Антонина, увидев Веста за спиной медсестры. А дальше все завертелось, как и было задумано.

Как только Климук очутился в коридоре, кольцо ожило и дало о себе знать, легким жжением. Удерживая за халат девушку, которую несколько охранников пытались оторвать от него, Вест зажмурил глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях.

— Бейте по голове! Не давайте ему сосредоточиться! — истошно закричал кто-то, голосом очень похожим на фельдшера. — Доктор, сделайте укол! Отключить сознание! Он уходит!

На Климука посыпался град ударов, а мгновением позже мичман провалился в убаюкивающую тьму…