Янычары

Глава 14

Климук во второй раз подозрительно посмотрел на циферблат хронометра, но тот вел себя вполне адекватно: минутная стрелка не стояла на месте и как раз передвинулась на одно деление.

— Неужели почудилось? Выходит не так и слабо меня десантура приложила, если мультики видятся.

Вест внимательнее прислушался к внутренним ощущениям. Нет, не понять…

Да, в салоне «альфы» до сих пор витает аромат женских духов, которыми благоухало тело Тесы. Но ведь это не его машина, а Уны. И совсем не факт, что он принес этот аромат с собой из квартиры девушки. С таким же успехом его одежда могла пропитаться парфюм «сестрицы» за время сна, а заодно там проявиться.

Да, он ощущает себя легко и бодро, на подъеме, как после хорошего… А почему не сна? Если взять за основу вторую версию, и поверить часам, то он безмятежно продрых целых четыре часа. И медведь бы выспался. Жаль, не сообразил запомнить показатели спидометра, или уровень топлива. Не пришлось бы сомневаться.

Нехороший, однако, нюанс. Особенно в его ситуации. Если он в такой простой ситуации потерял связь с реальностью, то где гарантия, что этого не случилось раньше? Сам видел не один фантастический сериал на эту тему. Когда герой, находясь то ли в коме, то ли в анабиозе, снил разнообразными приключениями.

Климук вылез из машины и потянулся до хруста.

Стоп! А откуда тогда он узнал о телефонной будке, которую не видно из окна? Обзор загораживают другие машины. Так, так… Теплее. Положим, саму будку мог заметить боковым взглядом, не запоминая, а подсознание зафиксировало и во сне выдало во всех ракурсах. Но внутри ТФ его подсознание, так сказать, без ведома мичмана никак не могло оказаться. Значит, вперед!

Слегка нервничая Климук подошел к желто-красной будке и с облегчением выдохнул.

— Не приснилось. Просто разомлел…

Ему даже не пришлось открывать стеклянную дверь, чтобы увидеть тот самый переговорное устройство, что и во сне. С огромной, тяжеловесной трубкой и небрежно сваренным металлическим ящиком для приема монет.

— Ну что, мичман? Какие будут мнения? Руководство влепит с занесением, или окажет снисхождение к естественным способам снятия стресса?

Вест довольно ухмыльнулся. И вдруг ему так захотелось именно сейчас услышать тихий голосок Тесы, что он потянул на себя дверцу телефонной будки, свободной рукой нашаривая в кармане монету.

Увы, у судьбы закончились плюшки. Бумажных денег и в кармане пиджака, и в портмоне оказалось вполне достаточно и различных достоинств, а вот монет — как назло, ни одной.

— Что такое не везет и как с ним бороться… — пробормотал Климук. — Впрочем, оно и к лучшему. Я просто так, а она бог весть что могла вообразить. Нет уж, такой крошке лишний раз палец в рот лучше не совать. Так что топайте господин мичман на базу…

При воспоминании о базе и ждущем Климука ужине в виде жареной курицы, громко и требовательно заурчало в животе. Достаточно чтобы проходящая мимо парочка удивленно поглядела на него и прыснула смехом. Потом, то ли устыдились своего поведения, то ли испугались — прибавили шагу и торопливо свернули в ближайший переулок.

Вообще-то народу на улицах было на удивление мало. Видимо, помимо наземного транспорта, в Городе все же работали станции тайм-фага или какого иного способа непространственного перемещения. А то что Климук их пока не встречал, случайность. Впрочем, он и не был-то еще нигде, если разобраться. Ночное кафе, после проникновения в Город. Дом Смаялов. Банк. И дом Тесы. Плюс прилегающие к ним территории, в виде квартала-другого. А те же самые транспортные узлы, вполне могли располагаться за ближайшим поворотом или зданием. К примеру, в конце того же переулка, куда направилась давешняя парочка.

— Вот-вот… — пробормотал Вест. — Вопросов непочатый край, а некоторые несознательные личности, вместо того чтобы делом заниматься, по бабам бегают. Не хорошо это. Я бы даже сказал: не красиво и порицаемо!

Вест подошел к дому и уже хотел войти внутрь, когда заметил, что на двери магазина, несмотря на совсем не позднюю пору, а для торговли — так вообще разгар рабочего дня, висит табличка «Закрыто».

«Не понял? С чего это Уна так рано закрылась? Если я правильно понимаю суть моего утреннего посещения банка, у Смаялов финансовые трудности. И при этом прекращать торговлю на добрых три часа раньше? Неувязочка… — Вест на всякий случай решил зайти не через парадный вход, как собирался, а через потайную дверь. — Да, братец, что-то ты излишне расслабился. Слишком часто везло, вот и аукнулась эйфория от успеха. Внимательнее надо быть!.. Кто-то же убил настоящего Уильямса! А зачем?»

Климук аккуратно открыл дверь, незаметно проскользнул в коридорчик и прислушался.

Во всем доме стояла уютная тишина, и только из торгового зала доносились невнятные мужские голоса. Зато, именно благодаря невнятности, очень хорошо различалась интонация произносимых слов. Неприятная, надо сказать, интонация. Угрожающая…

Вест осторожно приоткрыл двери в помещение магазина. Внутри торгового зала Уна разговаривала с группой незнакомых мужчин. Посетителей было пятеро, а их, необезображенные печатью интеллекта физиономии говорили сами за себя. Кроме этого, серьезность намерений «гостей», как и их принадлежность к определенному сообществу, подчеркивало огнестрельное оружие, контуры которого четко проступали под кожей одинаковых черных курток. В общем, классическая сценка, великолепно знакомая мичману с сотен боевиков как имперского производства, так и фильмов местного разлива, скопированных с трансляций для населения Беллоны.

Двое братков расположились возле входа в магазин, на тот случай, если кому-то из покупателей мало будет таблички. Еще один здоровяк опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Вест. Четвертый бандит, больше похожий на двустворчатый шкаф в одежде, чем на человека, встав сзади, словно кот над мышью, нависал над девушкой. Пятый, с виду самый интеллигентный и, судя по манерам, старший в пятерке, говорил, уперев ладони о прилавок.

— Это очень плохо, детка, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече, — он укоризненно покачал головой.

— Но я… — сделала слабую попытку ответить Уна, но стоящий за ее спиной амбал негромко кашлянул, и та испуганно умолкла.

— Настолько плохо, что у меня совершенно испортилось настроение… — удрученно продолжил главарь. — Так что не обессудь, детка. Ты виновата, тебе и исправлять. Как считаете, парни? — он театрально выдержал паузу, обращая внимание всех и усиливая смысл следующей фразы. — Крошке долго придется стараться, чтобы оно у меня поднялось?..

— Го-го-го! — дружно заржали бандиты, уловив в сказанном понятный даже им намек.

— Обижаешь, Стив… — захлебываясь смехом произнес тот, что заслонял обзор Весту. — Такая соска мигом управится.

— Факт, шеф… — кивнул один из тех, кто охранял вход.

— Нас не забудь… — пробасил амбал и положил свои лапы Уне на плечи. При этом его ладони оказались на пару дюймов шире. — Мы тоже в теме…

— Ништяк, парни. Процент большой. На всех хватит… — рассмеялся главарь, названный Стивом, наклоняясь через прилавок к лицу девушки. — Ну, что детка? Все поняла, или — пальцем показать? Впрочем, — мужчина сделал вид, будто призадумался, — если ты не захочешь, то и мы не звери. Подожжем сразу… Получишь страховку и рассчитаешься. Выбирай сама.

«Опять?! — с раздражением и некоторым недоумением подумал Вест. — У них тут что, поголовное половое недоедание? Как только попадется на глаза молодая девушка, так и начинаются собачьи свадьбы? А с другой стороны… Что нам известно о культуре и традициях Беллоны? В чужую систему со своим уставом только Император ходит…»

— Лапы убери! — девушка сделала попытку освободиться, но амбал даже не шелохнулся. Понимая, что с одинаковым успехом могла бороться с опорной колонной, удерживающей потолок магазина, Уна пару раз дернувшись, угомонилась, зато повысила голос. — Стив, скажи этому борову, пусть отвалит! Мы все отдадим! Вилли утром получил кредит, так что ищите себе другую дурочку, а меня на понт брать не надо.

— Ух ты, у курочки голосок прорезался? Да еще такой грозный… — засмеялся Стив. — Ты уж прости нас, грубиянов, детка… Но, позволь самим решать: брать или не брать. А так же — что, с кого и сколько раз, — рука Стива нырнула в карман куртки. — Твой братец вчера не захотел этого понять, поэтому я вынужден тратить свое время на тебя. Учить, типа…

В руке бандита появился устрашающего вида нож. Не очень длинный. Дюймов десять вместе с рукоятью, зато очень широкий, весь в каких-то шипах, зазубринах и дырах совершенно непонятного назначения. Клинок даже с виду абсолютно нефункциональный и неудобный для боя, но для психологического воздействия лучше не придумать. Увидев его девушка замерла и больше не отрывала взгляда от сверкающего лезвия, как загипнотизированная. Точь-в-точь копируя поведение лягушки перед змеей.

— Вот и умница, — одобрил Стив. — А начнешь шуметь, так испорчу фотографию, что ни один мастер обратно не слепит.

Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Девушка дернулась, но уперлась спиной в амбала.

— Нет, пожалуйста… — прошептала побелевшими губами. — Вилли скоро вернется. У нас есть деньги…

— Да, ты уже достала, дура! — заорал главарь бандитов. — Какой еще, к чертям собачьим, Вилли? Твой братец подох вчера! Поняла?!

— Этого не может быть… — удивление пересилило даже страх.

— Ты что, тупая? — похоже Стив тоже сбился с настроя, потому что даже нож опустил. — Мне не веришь, парней спроси. Как раз они и отбуцали его так, что братец твой кони двинул.

— Нет… — Уна помотала головой. — Но я сегодня утром сама… И он…

— Да чего ты ее слушаешь, босс? — амбал подхватил девушку и ловко забросил себе на плечо. — Где тут у них спальня? Пусть там свои сказки поет.

— Нет! — в отчаянье Уна взбрыкнула и зацепила плечо Стива. Тот засычал от боли и выругался.

— Молоток, Шкаф. Похоже, ты тут самый умный. Тащи ее вон в ту дверь…

— Нет! — девушка закричала еще громче, за что получила звонкий шлепок по оттопыренным ягодицам.

— Заткнись, если хотя бы до утра дожить хочешь.

«Значит, не судьба нейтралитет сохранять, — Вест покрутил головой, разминая затекшую шею. — Во-первых, — девчонку жаль. А во-вторых, — если она и при таком допросе продолжит о живом брате твердить, то даже эти чугунные головы смекнут, что дело нечисто. В общем, мой выход!»

Бандит, загораживающий дверь, даже не понял, что случилось, когда покатился по полу от парализующего удара в основание черепа. Остальные — тоже. Зато все узнали шагнувшего через порог.

— Вечер добрый. Я не опоздал?

На мгновение воцарилась тишина. Бандиты растерянно и заинтересованно рассматривали того, кого считали покойником. Но быстро опомнились.

— А, так ты и в самом деле оклемался, — буркнул Стив. — То-то я не возьму в толк, чего она все время блеет о братце? Ну, ничего, это поправимо.

Ловким движением он выхватил пистолет из плечевой кобуры, и две пули выкрошили штукатурку там, где секунду назад была голова Веста.

Молниеносное исчезновение Смаяла так ошеломило бандита, что когда мичман буквально материализовался перед самым его носом, у Стива не хватило духу еще раз нажать на спуск. Видимо, обостренным чутьем на опасность главарь бандитов понял, что имеет дело с силой, которую лучше не злить.

Те братки, что охраняли вход в магазин, соображали медленнее и оружие вынуть успели, но — стрелять не стали. Вряд ли они были снайперами, а на таком расстоянии вероятность попасть в босса, была не меньшей, чем шанс поразить врага.

— Во что за манеры у людей… — неодобрительно покачал головой Климук, буравя главаря взглядом. — Чуть что: крики, стрельба, мордобой… Нет, спокойно обсудить проблему, поискать консенсус.

Повернулся к амбалу.

— Хлопец, ты девушку поставь на место. Уронишь, я рассержусь.

Здоровяк посмотрел на главаря.

— Поставь, Шкаф… — кивнул тот. — Но не отпускай… Похоже, интересный разговор намечается?

Уна, как только коснулась пола, отскочила в сторону и схватила с прилавка разделочный тесак. У бандитов ее действия вызвали только усмешку, но поскольку главарь промолчал, то и они от комментариев воздержались.

— Не сегодня… — Вест демонстративно зевнул. — Такой длинный день, столько событий, а я еще даже не ужинал. Давай, завтра?

— Завтра, так завтра… — неожиданно покладисто согласился Стив. — Поскольку ты жив, Вилли, к сестрице твоей у меня вопросов нет. Но наша тема все еще не закрыта. Согласен?

Поверженный браток застонал, заворочался, приподнялся и сел, опираясь на руки.

— Что случилось?

— О!.. Кстати, это как раз Бугай поленился тебя вчера пристрелить. Не зря говорят, что всякий добрый поступок должен быть наказуем. Парни, заберите страдальца, мы с ним еще потолкуем о дисциплине. И… пождите меня в машине.

Бандиты подхватили товарища и быстро выскользнули за дверь.

— Если ты о долге, — Стив ждал ответа, и Климук не стал тянуть, — то считай, все решено.

— Вилли, дружище, знал бы ты, как я люблю слушать такие приятные и умные слова, — главарь бандитов демонстративно поставил пистолет на предохранитель и убрал в кобуру. — Похищения, пытки, убийства так утомляют. У меня же куча возможностей провести с удовольствием не только этот вечер, а чем приходиться заниматься?.. Мы точно договорились?

— Да.

— Смотри, не разочаруй меня. Клянусь стабильностью курса биржи, очень бы не хотелось начинать все с начала.

— Сказал уже.

— Верю… — Стив повернулся к Уне. — Детка, я надеюсь, ты не в обиде? Что поделать, у взрослых такие игры, а ты сегодня едва не перешла в старшую лигу.

— Вали уже…

Мужчина дернул щекой, но взял себя в руки и весело рассмеялся.

— Прах меня подери! Я, наверно, впервые в жизни жалею, что у вас есть возможность заплатить по счетам. Но, ничего. Как говорится, жизнь продолжается!.. Увидимся.

Стив послал девушке воздушный поцелуй, круто развернулся и вышел на улицу. Успев сосредоточиться, в последний момент Вест, уловил отрывок его мысли.

«Надо глянуть на помойку. Что-то в этой истории не пляшет. Смаяла словно подменили! А главное — взгляд! Не щенка и даже не пса — волка! Бред, конечно, а вдруг? За поимку шпиона ирийцев можно поднять очень неплохие деньги. И по понятиям не западло фраера залетного полиции сдать, и бонус зачтется».

— Чего и следовало ожидать, — пробормотал Вест. — Как он сказал? «Каждое доброе дело не остается безнаказанным»? Интересная формулировка, надо запомнить… Ты как? — он шагнул к прилавку, за которым держала оборону Уна.

Девушка по-прежнему крепко сжимала выставленный перед собой тесак. До побелевших костяшек.

— Они точно ушли?.. — голос Уны звенел на той опасной ноте, что предшествует истерике.

Вместо ответа Климук широким жестом обвел пустой магазин.

Девушка закрыла глаза и привалилась к стене. Нож выпал из ослабевших рук и глухо лязгнул о плиту пола. Уна вздрогнула, прикрыла рот ладошкой и метнулась к двери. Быстро, срывая кожу на пальцах, продела в петли запорную металлическую полосу и опустила защелки. Потом подбежала к окну-витрине и в три рывка опустила жалюзи. На какое-то мгновение в магазине воцарился хмурый полумрак, но уже секунду спустя, тихим пистолетным выстрелом щелкнуло реле, и над прилавком загорелся аварийный фонарь.

— Такие вот пироги, дорогая сестренка, — улыбнулся пытаясь шуткой подбодрить девушку. — И, кстати, о пирогах. Как там наша курица поживает?

— Курица?.. — Уна помотала головой. — Какая курица?

— Ну, вот! — развел руками мичман. — Так я и знал. Ничего женщинам доверить нельзя. Ужин и тот не приготовила. Опять яичница и бутерброды… Бедный желудок. Хорошо, хоть над магазином живем. За коньяком бегать не придется…

— Коньяком? — девушка все еще пребывала в некоторой прострации.

— А ты как хотела? Это единственный способ сберечь здоровье, питаясь всухомятку. Нет, можно, конечно, и медикаментами. Только они менее приятное послевкусие оставляют… — Вест нес всю эту чепуху с самым серьезным видом и не менее внушительным тоном, даже не сморгнув.

Подействовало.

Уна с полминуты хлопала глазами, а потом слабо улыбнулась.

— Зубы заговариваешь…

— Поклеп! — возмутился Климук. — Я и в самом деле проголодался так, что готов съесть муляж с витрины.

— Не придется… — девушка оттаивала. — Курица в духовке. Я выключила ее за пять минут до прихода этих… Вилли, — Уна непроизвольно оглянулась. — А они точно ушли?

— Ты же сама слышала.

— И у нас есть деньги, чтобы расплатится?

— Гарантия. Не веришь, — Вест протянул девушке кредитку. — У тебя же есть терминал, проверь.

— Слава Создателю… — Уна облегченно вздохнула и тут же встревожено посмотрела на «брата». — Почему они все время говорили, что ты мертв?

— Им показалось.

— А ты действительно… жив?

— Типа, «Братец из Преисподней»? — засмеялся Климук. — Кажется, кому-то стоит меньше смотреть телик перед сном… Впрочем, какая разница? Главное, деньги на счету.

— Ты так даже не шути, — надула губки Уна. — Знаешь, как страшно.

— Догадываюсь… Уууу… — завыл дурашливо. — Ладно, сестренка. Проехали. Пошли на кухню, очень жрать хочется. Там и поговорим…

Девушка окинула Климука взглядом, в котором больше не оставалось страха, зато появилось любопытство. Уна явно приценивалась к брату, заметив в поведении парня несвойственные ему черты.

— Пошли…

Девушка прошла на кухню, включила электроплиту, поставила на нее чайник, потом вынула из холодильника бутылку минеральной воды и литровый баллон пива, разлила по кружкам, то что с пивом протянула Климуку, а второй высушила двумя большими глотками. Потом поставила на стол блюдо с жареной курицей, а сама уселась на кресло напротив:

— Рассказывай.

Вест, разрезая мясо, вопросительно приподнял бровь.

— Ты о чем сейчас?

— Вилли… признайся… ведь это не ты, да?

— Изящно сформулировано… — хмыкнул Климук, утаскивая на тарелку едва не треть курицы. — Я — это не «я». И каков, по-твоему, должен быть ответ?

Уна задумчиво теребила локон, взвешивая — продолжать или нет.

— Я понимаю, звучит глупо. Но не мог мой братец ни со Стивом так разговаривать, ни сейчас шутить. Он вообще боялся всего на свете….

Девушка замолчала, шмыгнула носом, взяла со стола салфетку и промокнула глаза.

— О мертвых надо только хорошее, но после гибели родителей, Вилли стал законченным трусом.

Вест старательно прожевал, запил пивом и отодвинул тарелку.

— И какие версии?

— Не знаю, — девушка, как-то совершено по-детски пожала плечами. — Но навредить ты мне не хочешь.

— Логично, — кивнул Климук. — Но, все-таки? Мы уже определились, что я не зомби, а какие еще будут версии?

— Зачем гадать? — во взгляде девушки была мудрость всего Евиного племени, начиная с изгнания из Рая.

Мичман, еще раз кивнул и налил себе еще пива.

— Согласен. Ты права, я не твой брат, — он замолчал, ожидая реакции девушки, но она никак не отреагировала на это.

Вест подождал еще немного и, видя, что Уна терпеливо ждет, продолжил.

— Я — гражданин Ирия. То есть, шпион. Ты это ожидала услышать?

Девушка продолжала, молча глядеть парню в глаза.

— Я случайно стал свидетелем убийства твоего брата. Вернее, увидел, как из машины выбросили мертвого мужчину. Поверь, ему уже нельзя было помочь… — Вест совсем чуть-чуть замялся, и Уна тут же отреагировала. Ее зрачки сузились, и буквально впились в лицо мичмана.

— Клянусь… — прижал тот руку к груди. — Медицина на многое способна, но я же не спасатель. Да и оборудование необходимо специальное…

Глаза девушки снова увлажнились, и она опустила голову.

— Мне жаль… — Вест промочил горло, заодно выдерживая подобающую траурному моменту паузу. — И тогда я решил воспользоваться документами твоего брата. Это был отличный шанс попасть в Город, я не мог им не воспользоваться.

Громко засвистел чайник. Уна встряхнула головой. Потом, словно во сне, сделала себе и Весту растворимого кофе, насыпала сахар, поставила чашки на стол и прошептала:

— А лицо?

— Пластика… маска. Хочешь, увидеть меня настоящего?

— Нет… — Уна помотала головой. — Не сейчас… Знаешь, а я чувствовала, что Вилли умер. И когда ты вчера пришел, никак не могла понять. Я видела перед собой живого человека, а думала, как о мертвом.

И тут Вест понял: девушке нет дела ни до ирийцев вообще, ни до их разведчиков или шпионов в частности. Сейчас весь ее мир, ее личную Вселенную затмила потеря единственного близкого человека. И она вот-вот зарыдает, а то и забьется в истерике. Слезы, говорят, лечат, а женщинам — так вообще рекомендованы, но у Климука на сантименты времени не оставалось. Воспитанник Корпус янычар буквально чувствовал, как вокруг него смыкается кольцо опасности.

— Уна, — Вест легко коснулся пальцами плеча девушки, — ты меня слышишь? Не отключайся… Нам необходимо серьезно поговорить.

— Что? — та подняла глаза на собеседника и невольно вздрогнула, увидев перед собой чужое лицо. Вест, все же вернул свое лицо. Как подтверждение, и чтобы не раздражать ненужными воспоминаниями. — Ах, да… — кивнула, но все еще оставалась слишком далеко от реальности.

— Прошу тебя, соберись! У нас совершенно нет времени! Все очень серьезно и, в той же степени, касается тебя. Мы должны немедленно решить, как быть дальше!

Уна помотала головой, взяла с подоконника гребенку и стала расчесывать волосы. При этом взгляд у девушки был такой, словно ее посреди ночи вытащили из кровати, толком так и не разбудив…